Жёлтая глава

ПАСТУХ И ПРИНЦЕССА
Жёлтая глава

Остров быстро полнился слухами о Принцессе. Некоторые говорили, что Купава Солоха скрывается от правосудия, другие – что она сбежала от богатого мужа-тирана. Были и такие, кто, подобно мне, были уверены что Купава – настоящая взаправдашняя принцесса, которой надоели дворцы и великосветские приёмы, и она, недолго думая, удрала на самый дальний, богом забытый рыбацкий остров.
И действительно, было в Принцессе что-то явственно аристократическое. Она не была страшненькой. Но «симпатичной» её назвать было ещё труднее.
Скажем так: она не была красавицей, но была красивой.
У неё был слишком длинный и острый нос, глаза совсем тривиальные, среднего размера и невнятного серого цвета, размашистые рыжие брови, бледная кожа, слишком широкие бёдра и слишком маленькая грудь.
Через двадцать лет она, вероятно, станет непривлекательной полной и ширококостной бабой с резким и грубым лицом. Но сейчас юность и свежесть сглаживали бескомпромиссность черт, и Купава была похожа скорее на причудливую куклу, немного карикатурную, но всё же красивую.
Все вещи, что Принцесса привезла с собой на остров, так же говорили о её королевском (или уж во всяком случае благородном) происхождении. Её многочисленные гребни и заколки для волос были унизаны драгоценными камнями. Её платья покрывала тончайшая ажурная вышивка, а туфли были отделаны кружевом не только снаружи, но и изнутри.
Через пару дней раскрылась и тайна зверя, которого Принцесса привезла с собой.
Это был огромный разноцветный попугай по имени Волх. Ходили слухи, что Волх был говорящим, но никто ни разу не слышал его голоса. Иногда Купава приносила клетку с попугаем в кондитерскую, где теперь работала. В такие дни островные детишки часами просиживали перед клеткой, пытаясь разговорить птицу.
Откуда у Принцессы столь удивительный зверь, никто точно не знал, а сама Купава помалкивала на этот счёт.         
Однако кое-что мы знали о Купаве наверняка.   
Как-то она сама во всеуслышание поведала, что приехала на остров, потому что хотела пожить «простой жизнью». А ещё она носила кольцо на безымянном пальце и, значит, была замужем.   
«Жить простой жизнью» Принцесса начала буквально сразу же, как приехала на остров. До трёх часов по полудню она работала в кондитерской, потом шла кормить кур, потом выгуливала в горах двух коз Пепелюги, чтобы они могли поесть свежей травы. Козы влюбились в Купаву с первого же дня, ибо до этого почти два года безвылазно просидели в своём загоне и ели одно только сухое сено.  В благодарность они начали давать в три раза больше молока, чем обычно.
Старик Пепелюга тоже приободрился с приездом Принцессы. Всё чаще его можно было увидеть в чистой выглаженной одежде, гладко выбритым и причёсанным.
Стоило Пепелюге заняться своим внешним видом, как стало ясно, что не такой уж он и старый. Островные кумушки не уставали дивиться происходящим с Пепелюгой метаморфозам. Все всегда были уверены, что Пепелюга – древний старик. Но теперь стали поговаривать, что возможно ему всего-то около сорока. Или даже тридцать пять.
Все принялись вспоминать, как выглядел Пепелюга когда приехал на остров пятнадцать лет назад, и сколько ему могло быть тогда. Версий было множество, но точно никто так и не вспомнил. 
Однажды я встретил Принцессу с Пепелюгой в лесу.
Они сидели на корточках и собирали землянику, перебрасываясь какими-то шутками. Принцесса была в длинном платье нежно-лимонного цвета, которое прекрасно сочеталось с растущими на поляне цветами куриной слепоты.
На секунду я застыл, осознав, что один из весёлых беззаботных голосов действительно принадлежит Старику Пепелюге.
- …кричала, топала ногами, и от злости разве что не лопнула, - говорила Принцесса, - можешь себе представить, вероятно.
- Да уж, - хохотнул Пепелюга.
Я недоверчиво смотрел на его улыбающееся лицо. И вдруг заметил кое-что интересное: фамильное сходство.
И чем больше я наблюдал за ними, тем яснее это видел.
Пепелюга не был дядей Принцессы, но они определённо были родственниками. Тот же длинный острый нос, та же бледная кожа. Даже волосы у Пепелюги были рыжими (хотя и не такого шикарного оттенка, как у Принцессы), просто раньше он редко их мыл, и этого было не видно.
Жёлтое полуденное солнце заливало всё вокруг негой и патокой.
Интересно всё же, что связывает Пепелюгу с Купавой Солохой?
Вероятно, последнюю мысль я подумал слишком громко, потому что Принцесса внезапно изменилась в лице. 
- Кто здесь? – спросила она и испуганно оглядела окрестности.
- Ты уверена? Может показалось… - начал Пепелюга, тоже встревожившись.
Но я не дал ему закончить, выйдя из-за дерева и тем самым обнаружив себя.
- Это я, - покаялся я, - не хотел вам мешать. Просто мимо проходил.
- И как давно ты подглядываешь? – спросила Принцесса, внимательно глядя мне в лицо.
- Да пару минут… - я даже растерялся от её пристального взгляда. Сердца Купавы и Пепелюги бились как сумасшедшие. Что могло их так напугать?
- Ну ладно, - Купава наконец отвела от меня взгляд и посмотрела на Пепелюгу, - похоже, всё в порядке.   
- А что могло быть не в порядке? – спросил я, окончательно запутавшись.
- Ничего, - Принцесса подобрала с земли корзину с ягодами и добавила, - идёмте в деревню, ребята. Становится жарко. 

В полдень другого дня Принцесса, наконец, познакомилась с Пастухом. То есть с Вихурой Свинопасом.
Случалось это только через две недели после приезда Принцессы, ибо Вихура в силу специфики своей внешности, редко появлялся на людях. В тот день, он пришёл купить недельный запас хлеба с отрубями для своих свиней.
Купава как всегда стояла за прилавком в кондитерской. Клетка с попугаем стояла тут же на комоде, поэтому в кондитерской было полно людей. Дети возились с игрушками на полу, немногочисленные взрослые, пришедшие перекусить, вполголоса переговаривались за тремя столиками, обсуждая всё на свете (ну ладно, ладно, скорее: всех на свете).
Вихура Свинопас появился в дверях, и все разговоры не секунду стихли.
Купава, занятая приготовлением пирожных, подняла голову от стола и удивлённо оглядела внезапно замолчавших посетителей.
Потом перевела взгляд на дверь.
Я ожидал, что она тут же его отведёт или опустит, - так поступали все, впервые видящие Вихуру.
Но произошло нечто совсем иное. Сердце Купавы пропустило удар. И в ту же секунду пропустило удар сердце Свинопаса. 
Словно два прожектора, блуждающие по морским волнам, взгляды Купавы и Вихуры внезапно пересеклись, ослепили друг друга и погасли. 
Свинопас подошёл к прилавку.
- Что для вас? – спросила Купава, механически вытирая о передник испачканные в муке руки. Но смотрела она только на его лицо.
- Хлеб с отрубями, пожалуйста.
Купава сложила в бумажный пакет несколько булок и снова повернулась к Вихуре.
- Почему вы не отводите взгляд? – раздражённо спросил Вихура, забирая пакет, - я что же, не кажусь вам отвратительно уродливым?
 - Кажетесь, - ответила Купава.
Вихура развернулся и вышел, швырнув на прилавок горсть мелочи.

Вечером этого же дня, я встретил Вихуру под окнами дома Пепелюги. Кондитерская была уже закрыта, хотя в окне первого этажа горел какой-то мерцающий жёлтый огонёк. Вероятно свеча. Все остальные окна дома были погружены во тьму.
Вихура сидел под деревом и наблюдал за домом. Свиньи улеглись рядом, трогательно прижавшись к Вихуре пятнистыми боками. Губа рыскал где-то в кустах.
В темноте я не видел лица Вихуры, только тлеющий огонёк сигареты, да клубы выдыхаемого им белёсого дыма.
Зато Вихура не мог видеть того, что видел я.
Кондитерская вовсе не была пуста. Сквозь дерево и камень я отчётливо видел два бьющихся в бешенном ритме сердца. Очень близко друг от друга, практически в нескольких сантиметрах.
Либо кто-то дрался там лёжа на полу, либо…
Я постоял ещё немного, любуясь танцем распалённых сердец, и пошёл домой.