Всякие неожиданности

  На Столичную пустошь опускалась тьма, огненный гигант пересекал пепельный
горизонт. Горячий ветер поднимал клубы радиоактивной пыли, которая забивалась в складки одежды и щели респиратора.
  До ближайшего поселения, судя по моим расчетам и блеклой карте, оставалось еще
четыре часа пешего хода по выжженной пустыне. Прежде чем продолжить, я решил устроить недолгий привал в почерневшем остове автомобиля, который одиноко ржавел на обочине асфальтового шоссе. Проверив его, а также местность вокруг на наличие ловушек, живности и прочих сюрпризов, я сел на оплавленное пластиковое кресло водителя. На соседнее сиденье положил охотничью винтовку, расслаивающийся приклад которой был обмотан синей изолентой. Внутренняя отделка машины почти полностью выгорела, даже приборную панель кто-то с корнем выдрал, видимо, ища остатки ценной нынче электроники. Я открыл свой походный рюкзак и достал полупустую бутылку воды - жидкость была чуть мутновата, но вполне пригодна для употребления. Также из сумки были извлечены мясные консервы без этикеток и пара “сахарных бомб”. Ел и отдыхал я последний раз вчера днем, поэтому мяса не стало уже через пять минут. Подремав около получаса, я собрался и продолжил идти по раскаленной американской земле.
  Первые два часа после “обеда” прошли почти без происшествий. Лишь однажды
при обыске полуразрушенного двухэтажного особняка на меня напал мерзкий выродок – дикий гуль. Жертва губительной радиации пыталась напасть неожиданно с верхних пролетов деревянной лестницы, тем самым хотев застать меня врасплох. Но две пули тридцать второго калибра, одна в плечо, другая чуть повыше налитого кровью глаза, остудили пыл мутанта и отправили к праотцам. К сожалению, ничего ценнее пары стальных ложек и жестяной кружки в доме не нашлось, если, конечно, не считать двух ветхих скелетов его бывших хозяев.
  Мой дальнейший маршрут пролегал через широкое природное ущелье. Дорога на
дне была усеяна каменными глыбами и бытовым мусором: от резиновых автомобильных покрышек до детских велосипедов. Когда я увидел, насколько хорошо оно простреливается, мне в голову пришла мысль о превосходном месте для засады. Чутьё меня не подвело: пройдя метров тридцать, я был оглушен грохотом мощного выстрела, крупнокалиберная пуля выбила облако пыли и каменной крошки у моих ног. Я резко ушел влево, спрятался за одним из угловатых камней. По звуку выстрела можно было точно определить, что стреляли из дальнобойной винтовки, а стрелок находился на высоком уступе ущелья. Спустя пару секунд я высунул из-за укрытия левую руку в кожаной перчатке. Выстрел раздался вновь, но в этот раз он сопровождался треском лазерного ружья. Ярко-красный луч ожег руку, прошел вскользь. Громко выругавшись, я дал очередь наугад из пистолета-пулемета, тем самым заставив неприятелей спрятаться, а сам бросился назад, к спасительному выходу. Прятаться приходилось за камнями и различными импровизированными укрытиями. Наконец я достиг цели. В моем направлении было сделано ещё несколько выстрелов, сразу после наступила гробовая тишина, нарушаемая только шумом неутомимого ветра.
  Я покинул опасное место и решил прикончить уродов. Моё материальное положение оставляло желать лучшего, а их снаряжение могло ощутимо повысить его качество. На личности противников мне было глубоко плевать, хоть рейдеры, хоть наемники – они атаковали первыми. Я зашел с левого фланга и попал на обширное плато. Тут обнаружился первый противник. Его одеждой являлась синяя джинсовая куртка, дальнобойная винтовка на ремне висела за спиной, в правой руке он держал обрез двуствольного ружья. На лицо была натянута разноцветная тряпка, прикрывавшая рот и нос от горячего воздуха. Глаза же защищали мотоциклетные очки. Парень неосторожно вышел на открытое пространство и был обречен. Я поймал его голову в прицел винтовки и нажал на курок. Его череп буквально взорвался, кровавые ошметки разлетелись на метры вокруг. Осмотрев пространство в прицел, но второго врага не заметив, я отправился на его поиски.
  Долго бродить мне не пришлось, приятель был обнаружен метрах в пятидесяти
от места гибели первого. Жертва пряталась за укрытием, которое представляло скрепленные между собой куски стали и жести. Его голова, украшенная нелепым металлическим шлемом, постоянно высовывалась из-за листов железа, в надежде увидеть убийцу напарника. Но похвальная осторожность его не спасла. Тихо, стараясь не создавать лишнего шума, я обошел укрытие и зашел сзади. Когда юноша медленно осел на землю с перерезанной артерией, жизнь еще теплилась в его широко раскрытых глазах, и я милосердно пустил ему пулю в лоб.
Требовалось собрать добычу и уходить, рядом ещё могли находиться противники.
У парня в шлеме я взял блестящее лазерное ружье, два десятка энергобатарей и немного еды. В кармане куртки обнаружилась зажигалка. Не бесполезный кусок цветного пластика, а настоящая, металлическая, наполненная драгоценным топливом. На одной из её сторон был изображён старый бензиновый автомобиль. Такие существовали еще до топливного кризиса и изобретения микроядерных батарей. Парень, который был убит первым, оказался столь же богат на ценные вещи. Его снайперская винтовка была великолепна, на ней даже висел оптический прицел, не разбитый и практически не поцарапанный. Вторым оружием юнца являлся обрез. Он ничем не отличался от множества подобных, но на рукояти кто-то нацарапал: Джереми. Именное оружие обычно брали за двойную цену, и я решил захватить его с собой. Немного покопавшись в карманах обезглавленного трупа, и не обнаружив более ничего любопытного, я продолжил путь.
  Спустя два часа я наблюдал цель моего похода в старый армейский бинокль. Солнце уже ушло за линию горизонта, и были видны лишь темные очертания заводских цехов, а также высокой кирпичной трубы. Я спустился с холма и направился ко входу в город, к которому вела раздолбанная асфальтовая дорога. У громадных ворот дежурил рыжеволосый мужчина весьма крепкого телосложения с пышными усами и бородой. Он был облачен в темно-зеленую боевую броню, в руках держал помповый дробовик внушительных размеров. Заметив меня, он затушил сигарету, и когда я подошел ближе, направил ствол мне в грудь.
- Стоять бродяга, что тебе надо? – угрожающе спросил он, подозрительно косясь на оружие за моей спиной.
- Не горячись, я обычный странник, пришел поторговать и отдохнуть, - пояснил я, демонстрируя пустые руки в знак мирных намерений, - Мне неприятности не нужны.
- Зачем столько оружия? – прохрипел бородач.
- На продажу, - просто ответил я.
Он еще раз окинул меня с ног до головы придирчивым взглядом и бросил:
- А черт с тобой, заходи. Но если что, мы с моими ребятами тебя быстро успокоим, усек?
- Усек.
Охранник постучал в железную створку массивным кулаком и крикнул: “Отпирай”. Ворота с ужасающим скрипом начали расходиться. Он прикурил от костра потушенную сигарету, пуская облака едкого дыма, и прислонился к бетонной стене.
- Подскажи друг, где тут у вас можно переночевать? – громко поинтересовался я, силясь голосом перекрыть ужасающий лязг.
- Как войдешь, до первого поворота, будет дверь, там можно, - бросил он в ответ.
  Наконец, ворота отворились, и я попал внутрь.
Первое, на что я обратил внимание, войдя в поселение, это полное отсутствие
людей. Внутренний двор большого завода был усеян мелким строительным мусором. Одиноко горел фонарь, освещая пожелтевшие стены цехов. Я быстро нашел нужную дверь, с силой толкнул ее. Попав в довольно уютный бар, моему удивлению не было предела. Похоже, что здесь раньше располагались административные помещения предприятия. Стояли длинные деревянные столы, у дальней стены было подобие барной стойки. Почти у самого облезлого потолка висели механические часы, и, судя по всему, на ходу. За стойкой стояла женщина средних лет, брюнетка. Она широко улыбнулась, оказалось, что большинство её зубов искусственные.
- Добрый вечер, чем могу помочь? – вежливо осведомилась дама.
- Наберите питьевой воды, до самых краев, - попросил я.
- Пятьдесят, - она назвала цену, и, взяв емкость, отправилась в подсобку.
  А мне тем временем представилась отличная возможность получше рассмотреть
посетителей, благо, в столь поздний час их было немного. Всего трое. За дальним столиком сидел хмурый тип в темном потертом плаще и смотрел в центр стола, словно хотел взглядом прожечь дыру. Вторым клиентом заведения был грузный широкоплечий мужчина в шипастой металлической броне. Я с удивлением заметил на его груди знак наемника “Когтя”- не думал, что их сюда пускают. Его напитком являлась густая черная бурда. За стойкой, рядом со мной, восседал очень подозрительный тип в сером костюме и очках. Он постоянно косился на меня, словно чего-то опасался.
Вернулась хозяйка, неся в руках бутылку с удивительно чистой и прозрачной водой
– Откуда такая чистая? Неужели колодец? – насколько было известно, колодец вещь очень редкая, встречается лишь в крупных городах.
- Нет, к сожалению, нет. В одном из заброшенных помещений обнаружились водоочистные сооружения, со времен войны. Немного ремонта, и мы смогли очищать воду. У нас тут налажены поставки, - пояснила девушка.
- И часто приходят караваны? – заинтересовался я, прикидывая, не наняться ли в сопровождение.
- Три раза в месяц,  загружают пластиковые цистерны на браминов и развозят по Пустоши.
- Прекрасно… - протянул я, - а когда ожидается следующий?
- Через 3 дня вроде как.
- Отлично, спасибо за информацию, - поблагодарил я, уже точно решив, что дополнительный заработок мне не помешает.
- Вам комната нужна? Пятнадцать крышек всего. Еще тридцать за, - она игриво подмигнула,- Дополнительные услуги.
- Держи пятнадцать, - и выложил деньги на стойку.
- Вон там, третья комната слева, - она указала на деревянную дверь в дальней стене помещения.
- Спасибо, приятной ночи.
- И тебе, бродяга, - пожелала девушка, и принялась протирать граненые стаканы.
  Комната вполне оправдывала свою цену. Стоял стол, тумба, кровать со старым
со старым синтетическим матрасом. На тумбочке находилась электрическая лампа, которая освещала комнату холодным белым светом. Вместо обоев были наклеены старые газеты, но разобрать что-либо на них уже невозможно. Я снял со спины обе винтовки и положил на стол. Объемный рюкзак поставил около стены, предварительно достав комплект для чистки оружия. Оно нуждалось в очистке от грязи, пыли, а кое-где и крови. Я просидел за этим кропотливым занятием около часа. Внезапно на меня навалилась дикая усталость, я повалился на кровать. В мозгу промелькнула мысль про радтараканов, и сон завладел мной.
  В планах значилась довольно продолжительная остановка в поселении, до следующего каравана. Я проснулся в десять часов, с первыми лучами солнца, наспех оделся, и отправился в бар, заказать немного еды. Пока она поступала в мой голодный желудок, я обдумывал предстоящую сделку, поэтому мой первый вопрос хозяйке был про местного барыгу. Выяснилось, что его лавка совсем рядом, а самого торговца зовут Фред. Недолго думая, я направился туда.
  На двери в магазин красовалась цифра девять, намалеванная зеленой краской.
Помещение магазина оказалось очень просторным, вдоль стен были расставлены разнообразные товары. Выбор оружия представлялся очень большим: от 10-мм. пистолетов до гранатометов. Я приблизился к желтому прилавку, спиной ко мне, очевидно, стоял хозяин – грузный мужчина в полосатом подобии свитера. Он подпрыгнул от неожиданности, когда услышал стук костяшек моих пальцев о прилавок, и повернулся лицом ко мне. Теперь настала моя очередь вздрогнуть. Продавец оказался “чистокровным” гулем. На висках пульсировали отвратительные фиолетовые вены, лоскуты кожи покрывали куски отстававшего мяса.
- Выкладывай, зачем пришел, - мрачно изрек мутант.
Преодолев внезапно нахлынувшую неприязнь, я огласил цель своего визита:
- Продать кое-что, - и полез в карман брюк, чтобы достать зажигалку.
Уверен, если бы у гуля сохранились брови, они бы поднялись от удивления. Он взял её, покрутил в гнилых руках и произнес:
- Давно я таких не видел, давно. Уже семьдесят лет как, - в его голосе проступили нотки ностальгии, - За нее дам тебе тридцать батарей и новые кожаные ботинки, идёт? – предложил гуль.
  Спорить я не стал и принял его цену. Обувь оказалась на удивление хорошей. Правда, вместо шнурков пришлось использовать бечевку, но эта необходимая мера не сказалась на удобстве. Винтовку удалось продать за пригоршню патронов, пару консерв и отличные солнечные очки. Пришла очередь обреза. Фред хотел было запротестовать, что подобный хлам ему ни к чему, но его настроение резко изменилось, как только он заметил имя на рукояти.
Вены на висках запульсировали еще неприятнее, он затрясся всем телом.
- Откуда это у тебя, приятель? – спросил гуль хриплым голосом.
- Да так, вчера…- начал рассказывать я, но гуль вдруг достал из под прилавка барабанный дробовик и направил мне в лицо. Я замер, как статуя.
- Отвечай мразь, откуда! – грубо крикнул он.
- Ну, говорю же, вчера напали на меня рейдеры, защищался, убил их. У одного нашел обрез, - ответил я, решив, что честность – лучшая политика.
- Рейдеры? Ты врешь скотина, он не мог! – прокричал мутант, ткнув стволом в лоб.
- Не вру! – начал оправдываться я, лихорадочно потея.
- Но, мне же сказали, - он убрал дробовик от моего лица. Я облегченно вздохнул и потянулся за пистолетом.
- Как же так, он же…в рейдеры, к убийцам! – гуль бормотал себе под нос, бешено вращая глазами.
- А-а-а-а, - отчаянно застонал Фред.
Я попытался по-быстрому ретироваться, но в этот момент кто-то открыл дверь магазина. Отвлекшись, я не заметил, как хозяин засунул ствол себе в рот и с силой нажал на спуск.
  Раздался выстрел.