Половина книги

               
               
В литературных кругах заговорили о недавно
учреждённой премии под названием «Полкниги».
В число первых номинантов попал прозаик Усов. Про-
цедура конкурса оказалась странной: требовалось не
представлять произведения, а наоборот — читать чу-
жое, да ещё наполовину.
«Что за книга?! — горели нетерпением конкурсан-
ты. — И в чём смысл?»
«Автор — молодой прозаик, получивший премию
за этот шедевр!» — председатель жюри назвал имя и
название.
Все поникли и смущённо переглядывались.
Номинантам раздали произведение. Председа-
тель щёлкнул секундомером, и соревнование нача-
лось.
Усов первые страницы читал, лихорадочно пере-
листывая одну за другой и бросая напряжённые взгля-
ды на остальных участников; затем увлёкся и более не
отрывался.
Худощавый брюнет с бледным лицом и тонкими
пальцами, наследившими на обложке, закончил пер-
вый. Щёлкнул секундомер, и председатель пробормо-
тал: «Очень хорошо! Однако учтите: проверим знание
текста!»
Испытуемые с хмурыми лицами возвращали кни-
ги и выходили.
Усов ничего вокруг себя не видел и не слышал,
уткнувшись в текст, на две трети прочитанный.
Конкурсанты выпили по несколько чашек кофе
с бутербродами (за счёт Литфонда), обменялись но-
вейшими анекдотами и сплетнями, прежде чем Усов
перевернул последнюю страницу.
Жюри совещалось недолго. Председатель объявил
победителем Усова. Все застыли в изумлении, затем
зашептались: «Коррупция».
«Победителем предполагался не тот, кто быстрее
прочтёт половину, — пояснил председатель, — а тот,
кто прочитает до конца!»
«До середины с трудом одолели эту мерзость! —
возмущались участники. — Только маньяк способен
такое написать и такой же, как он, — прочитать!»
«Вот именно! — воскликнул председатель. — Им
мы и даём премии!»
«Но это же безумие!» — негодовали обойдённые.
«А вот и нет! — спокойно ответил председатель. —
Если бы картины Гитлера в своё время отметили пре-
миями, пятьдесят миллионов людей не заплатили бы
за это невнимание своими жизнями!»
Усову вручили премию, и он уехал.
Однако все творческие люди в дальнейшем объя-
вили бойкот этому конкурсу, и последний вскоре за-
чах.
«Несознательный народ — художники, — вздыхал
экс-председатель легендарного жюри, — тормозят
развитие гуманизма!»