Уилбур Смит И плачут ангелы 2

начало - http://www.proza.ru/2011/03/19/1201


       Зуга молча положил на стол с десяток обломков кварца – самородное золото блестело так ярко, что сидевшие вокруг стола мужчины зачарованно вытянули шеи. Мистер Родс повертел камешек в больших, покрытых коричневыми пятнами руках и передал его американскому инженеру.
       – Что скажешь, Гарри?
       – Тут унций пятьдесят на тонну! – присвистнул Гарри. – Пожалуй, даже слишком богатая порода – как в Номе и на Клондайке. – Американец посмотрел на Ральфа. – Насколько велика жила? Какой она ширины?
       Тот покачал головой.
       – Не знаю, ствол шахты слишком узок, чтобы пролезть в выработку.
       – Это, разумеется, кварц, а не молассовые золотые россыпи Витватерсранда, – пробормотал Гарри Меллоу.
       Россыпные месторождения Витватерсранда, напоминающие смесь ирисок, орехов, миндаля и гвоздики, состояли из толстых наносных отложений древних озер. Концентрация золота в них была ниже, чем в этом кусочке кварца, зато они уходили на много футов в глубину и простирались очень широко – запасов золота в них хватило бы на сотни лет.
       – Очень богатая жила, – повторил Гарри Меллоу, перекатывая в пальцах обломок кварца. – Вряд ли она шире нескольких дюймов.
       – А если все-таки шире? – резко спросил Родс.
       Американец слегка улыбнулся.
       – Тогда, мистер Родс, вы будете владеть не только почти всеми алмазами мира, но и большей частью мировых запасов золота.
       Ральф внезапно вспомнил, что Британская южно-африканская компания получает половину прибыли с каждой унции золота, добытого в Матабелеленде, и раздражение вспыхнуло с новой силой: Родс и его вездесущая БЮАК были гигантским спрутом, который душил менее выдающихся людей, не давая им развернуться в полную силу.
       – Вы позволите Гарри поехать со мной на несколько дней, мистер Родс? Чтобы он мог осмотреть шахты.
       Раздражение Ральфа отчетливо прозвенело в его голосе. Родс вскинул большую лохматую голову, на мгновение голубые глаза заглянули в самую душу Ральфа – потом Родс кивнул и молниеносно сменил тему, забыв про золото.
       – Как ведут себя вожди матабеле? – спросил он Зугу.
       На этот раз майор Баллантайн помедлил с ответом.
       – Они недовольны, мистер Родс.
       – Чем? – На опухшем лице появилась хмурая гримаса.
       – Как и следовало ожидать, основная проблема – скот, – тихо ответил Зуга.
       Родс грубо оборвал его.
       – Мы захватили меньше ста двадцати пяти тысяч голов скота, причем сорок тысяч из них вернули племени.
       Зуга не стал напоминать, что скот вернули исключительно по настоянию его сестры, Робин Сент-Джон, которая была врачом-миссионером в Ками, а когда-то еще и ближайшим другом и советником Лобенгулы.
       – Сорок тысяч голов, Баллантайн! Компания проявила невероятную щедрость! – зловеще повторил Родс – и вновь ни словом не упомянул, что скот вернули, чтобы предотвратить голод, предсказанный Робин Сент-Джон, который мог бы уничтожить народ матабеле, что наверняка вызвало бы вмешательство Уайтхолла и, возможно, аннуляцию королевской хартии, дававшей право компании Родса управлять Машоналендом и Матабелелендом.
       «Знаем мы вашу щедрость!» – насмешливо подумал Ральф.
       – Мы отдали сорок тысяч голов индунам, оставив меньше восьмидесяти пяти тысяч себе – компания едва сумела окупить расходы на военные действия!
       – Тем не менее, вожди утверждают, что им отдали худших животных: бесплодных коров и чахлых быков.
       – Черт побери, Баллантайн! Добровольцы заслужили право выбрать себе животных из захваченных стад. Конечно же, они отобрали лучших! – Родс уставил на Зугу палец, направив его, словно пистолет, прямо в сердце. – Говорят, что наши стада, отобранные из захваченных стад, лучшие в Матабелеленде.
       – Индуны этого не понимают, – ответил Зуга.
       – Они, по крайней мере, должны понимать, что их покорили! Покоренные находятся всецело во власти победителей. Сами матабеле не очень-то церемонились с теми, кого завоевывали. Мзиликази убил миллион беззащитных людей, когда опустошил земли к югу от Лимпопо, а его сын Лобенгула называл покоренные племена своими псами, убивая людей или превращая их в рабов по собственной прихоти. Теперь они сами вкусили горечь поражения – так пусть не ноют!
       Даже известный своим мягким характером Джордан, сидевший в конце стола, кивнул, подтверждая слова Родса.
       – Одной из целей нашего похода на Булавайо была защита племен машона от зверств Лобенгулы, – пробормотал он.
       – Я всего лишь сказал, что вожди недовольны, – заметил Зуга. – Я не говорил, что их недовольство обосновано.
       – Тогда на что еще они жалуются? – требовательно спросил Родс.
       – На полицию компании. Молодчики, которых набрал генерал Сент-Джон из молодых матабеле, расхаживают с оружием по краалям, не подчиняются индунам и волокут любую понравившуюся девчонку…
       Родс снова оборвал его.
       – Пусть лучше будет так, чем мы получим вооруженные отряды под предводительством вождей. Ты представляешь, что такое двадцать тысяч воинов в отряде под командованием Бабиаана, Ганданга и Базо? Сент-Джон правильно сделал, подорвав авторитет вождей. Его обязанность как уполномоченного по делам туземцев в том, чтобы предотвратить восстановление воинственных традиций матабеле.
       – Особенно в свете событий, происходящих к югу от нас, – доктор Линдер Старр Джеймсон впервые заговорил с тех пор, как поприветствовал Ральфа.
       Мистер Родс быстро обернулся.
       – Не знаю, стоит ли говорить об этом сейчас, доктор Джим.
       – Почему бы нет? Все присутствующие заслуживают доверия и умеют хранить тайну. Мы все преданы будущему империи, и, видит Бог, нам не грозит быть подслушанными в такой глуши. Почему бы именно сейчас не поговорить о том, что полиция компании должна быть усилена, лучше вооружена и подготовлена к выступлению в любой момент? – настаивал Джеймсон.
       Мистер Родс невольно бросил взгляд на Ральфа Баллантайна. Тот слегка изогнул бровь – этот циничный и слегка вызывающий жест подтолкнул Родса к принятию решения.
       – Нет, доктор, – заявил он, – об этом мы в другой раз поговорим.
       Джеймсон пожал плечами и не стал настаивать. Мистер Родс повернулся к Джордану:
       – Солнце садится, – сказал он.
       Джордан послушно вскочил, чтобы наполнить стаканы: в землях к северу от Лимпопо порция виски на закате уже превратилась в традицию.
      

продолжение - http://www.proza.ru/2011/03/25/354