Тень мыльного пузыря, или новые приключения в куко

    Сайт автора http://skazki2.ucoz.ru/               

                ТЕНЬ МЫЛЬНОГО ПУЗЫРЯ,
                или
         НОВЫЕ  ПРИКЛЮЧЕНИЯ В КУКОЛЬНОМ ГОРОДКЕ
                ГЛАВА 1
                которая могла бы называться
                В С Т У П Л Е Н И Е
                и в которой читатели снова встречаются
                с жителями Кукольного городка

Кукольный городок расположен в самом центре большой волшебной страны, совсем недалеко от страшного Дремучего леса.

Когда-то очень давно лес был еще страшнее, потому что в нем водились дикие звери, разрывающие на части всякого, кто заходил к ним в гости. Но в лесу имелась большущая гора Караумба с темной пещерой в основании, и однажды это место облюбовал добрый и рассеянный волшебник Докус.

С этого-то момента и началась история, рассказанная мною в первой книжке о Кукольном городке, которая называлась «Мыльный Пузырь, или Приключения в Кукольном городке».

Те, кто не читал ее, спросят: а кто такой Мыльный Пузырь? Я не стану пересказывать вам содержание той книжки, потому что если вы заинтересуетесь новой историей, произошедшей с нашими друзьями-куклами, то сами найдете первую книгу и прочтете ее. Скажу только, что Мыльный Пузырь появился совершенно случайно – по неосторожности волшебника Докуса, придумавшего ужасно сильное заклинание и еще не научившегося как следует с ним обращаться.

А потом Пузырь улетел от Докуса и начал творить разные гадости. В общем, если я добавлю, что хуже злого Бармалея, хуже  разбойника Мерзавио и даже намного хуже Бабы-Яги найдется, наверно, только один герой детских книг – Мыльный Пузырь, вы и сами догадаетесь, о чем говорится в первой истории из жизни Кукольного городка.

Но книжка была бы, пожалуй, очень скучной, если бы в ней рассказывалось только о плохих героях, верно?

Четыре друга – садовник Спаржик, пекарь Куралесик, мастер Запонка и доктор Тампонкин – смело боролись против зла, и победить им помогали дети – сын пекаря Бумжик и его подруга Чечолка.

Однако, довольно. Если я продолжу, то, чего доброго, вам станет неинтересно читать  ту историю.

Раскрою только маленький секрет, без которого трудно будет понять, как начались НОВЫЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ  В КУКОЛЬНОМ ГОРОДКЕ.

В конце концов, Мыльному Пузырю пришлось-таки лопнуть! И это видели своими глазами несколько кукол. Кто они? Узнаете дальше.

На другой день прошел сильный дождик и смыл со школьного двора мелкие мыльные капельки. И казалось, ничто уже не напоминало жителям города о том страшном времени, когда висела над ними ТЕНЬ МЫЛЬНОГО ПУЗЫРЯ.

Все радовались теплому ливню, и никто не догадывался, что пройдет год – и еще один дождь спасет город от гибели…


                ГЛАВА 2
                где у некоторых кукол
                стало щипать глаза

Новая история, которую я собираюсь вам рассказать, началась в тот самый момент, когда Мыльный Пузырь с треском лопнул над школьным двором. Воздушный шар – а в его корзине находились четверо друзей: мастер Запонка, садовник Спаржик, пекарь Куралесик и доктор Тампонкин – едва-едва держался над крышей школы, и газовая горелка уже не могла поднять их выше.

Запонка, вытянув руку с гвоздиком, изо всех сил старался дотянуться до Пузыря. А когда, после точного броска в цель, ему это удалось, он вдруг вывалился из корзины – от радости! Куралесик кинулся на помощь и успел ухватить мастера за ноги, но сделал это неловко – и сам перелетел через борт. Спаржик и Тампонкин один за другим спешили на выручку, и, в конце концов, все четверо воздухоплавателей оказались на земле. Корзина при этом сильно накренилась, газовая горелка из нее упала на крышу школы, и та сразу запылала.

Во дворе школы в тот момент стояло несколько помощников Мыльного Пузыря – хулиганов, и еще один зритель, который появился здесь как раз вовремя, чтобы своими глазами увидеть гибель градоначальника. Он открыл рот от досады и удивления. И когда прибежали со всего города куклы – качать на руках отважных победителей,  этот зритель потихоньку ушел домой. Он не хотел радоваться и петь песни вместе с ними.

Это тоже был хулиган, спросите вы? Нет, не хулиган. А кто же тогда? Я отвечу: простой мусорщик. Да-да, обыкновенный мусорщик, которого звали Кучик.

Если вы хотите узнать о нем больше, потерпите. Вначале я расскажу, чем закончился тот радостный для всего Кукольного городка день.

Вернувшись домой, садовник Спаржик вдруг почувствовал,  как у него щиплет глаза. Он вначале испугался: не заболел ли? Может, его продуло сильным ветром, когда они с друзьями летали на воздушном шаре?

Одевшись теплее, Спаржик побежал к доктору Тампонкину. И представьте, застал там и Куралесика, и Запонку! У всех к вечеру сильно разболелись глаза. Их щипало, драло, щекотало – хоть плачь! Но самое удивительное то, что и доктор тоже сидел в своем кресле с покрасневшими веками. Словно положили перед его носом протертую луковицу! Вы не знаете, что это такое? Попробуйте, тогда поймете.

- Я ничего не вижу, - пожаловался мастер Запонка. – Хотел, понимаете ли, сделать новые инструменты, потом пойти поискать старые – и вот вам… Едва сюда-то добрел!..

- А я муки только насыпал в тазик, - поддакнул Куралесик. – Думал начать тесто месить… Ох, больно, братцы!..

- Что нам делать? – обратились трое гостей к доктору, но тот развел руками:

- Не знаю, друзья мои!.. Подождем до завтра. Если боль не утихнет, попробуем оперировать…

Они разошлись по домам и улеглись спать. А когда наутро открыли глаза, то,  сколько ими не хлопали, ничего плохого не почувствовали. Болезнь прошла.

В ту ночь плакали не только они.

На краю города, в одиноко стоящем домике проливал слезы мусорщик Кучик.

Он ложился на один бок, переворачивался на другой, вскакивал, бросался навзничь или на спину, несколько раз взвыл, но никак не мог уснуть. Если он закрывал глаза, то ему начинало казаться, что под веками у него горячие головешки.

- Ой, ой, ой! – хныкал Кучик.

Только под утро щекотание и щипание утихло, и мусорщик сумел задремать. Но и во сне он видел, как разрезают луковицы и суют ему в кровать. Потому и совсем не отдохнул.

Так вот, а теперь я объясню вам, почему произошло так, что у пяти кукол из всего города неожиданно заслезились глаза.

Ведь вы, наверно, хорошо помните, какое ужасно сильное заклинание выдумал волшебник Докус в тот день, когда на свет появился Мыльный Пузырь. Докус поразился сам, но и он до конца не мог знать, когда и где проявится эта сила.

С ее помощью родился Пузырь. А когда он готов был лопнуть и уже чихал последние  два раза, волшебная сила вдруг проснулась и своевольно решила не дать ему пропасть без следа. Оттого и брызги, разлетевшиеся в разные стороны, оказались чудесными.

Только чудо может быть и хорошим, и плохим. Если никто не присматривает за ним, оно порою подшучивает, и тогда случаются большие неприятности.

Крошечные мыльные капельки попали в глаза тем, кто находился в корзине воздушного шара, и одному из зрителей внизу – тому, который подошел особенно близко, чтобы рассмотреть все получше. Вы, конечно, догадались, что это был Кучик.  Ему досталось так много брызг,  да к тому же в оба глаза, что он и не смог уснуть ночью.

На другой день мусорщик проспал до обеда. Весь мусор остался лежать на улицах. Когда Кучик встал совсем не выспавшийся, его глаза уже не щипало…



                ГЛАВА 3
                в которой волшебник Докус
                забывает дома  свой зонтик

С тех пор прошел целый год. За это время Кукольный городок сильно изменился. С помощью волшебника Докуса жители изучали разные ремесла и науки, так что в городе стало не только больше мастеровых, но и ученых кукол.

Появились даже свои архитекторы, и новые домики получались красивые -  всем на загляденье.

Для Запонки нашлось много помощников, и теперь строительство шло в разных местах без его участия.

Докус помогал куклам, чем мог. Он прочитал для них удивительную книжку садовника Спаржика, в которой описывались разные машины и механизмы. Некоторые из них мастер Запонка изготовил, и теперь они работали день и ночь, выпекая булочки без участия Куралесика (только подкладывай тесто!), зажигали фонари на улицах, косили траву на лужайках и много другое.

Вы уже слышали, что перед тем, как поселиться в Кукольном городке, волшебник Докус жил в горе Караумба, которая стояла посреди Дремучего леса. Волшебник очень любил тишину и сердился, когда его отрывали по пустякам от ученых занятий. Он даже обнес свою пещеру высоким забором, чтобы ни звери, ни куклы ему понапрасну не докучали.

И вот теперь, в городе, где каждую минуту свистят на улице мальчишки, запуская воздушного змея, где постоянно лают собаки, гоняясь  за кошками, да и посетители тоже не убывают, Докус стал уставать от шума. Частенько, особенно к вечеру, он спускался в погреб своего маленького дома и вместе с ученым вороном отдыхал – молчал и смотрел, как медленно сгорает свеча на столе.

От сырости подвала у волшебника разболелась спина, и Тампонкин посоветовал ему чаще греться на солнышке или бывать в лесу.

Тогда Докус придумал вот что. С помощью волшебства он на огромном пустыре посреди города разбил парк, и в самом темном месте его воздвиг небольшую гору. В ней он сделал пещеру – совсем как та, в которой жил прежде, но только гораздо меньшего размера. И вот сюда он иногда заходил, чтобы немного побыть одному. Ведь каждому волшебнику нужно одиночество, а иначе когда он станет изобретать свои  чудеса?

Как-то раз утром Докус проснулся с мыслью, что неплохо бы попутешествовать. Еще лежа в кровати, он кликнул ученого ворона и спросил у него:

- Тебе не наскучило жить здесь?

- Я уже пр-ривык, - ответил спокойно ворон.

- А мне хотелось бы размять ноги…

- Пройдитесь вокруг парка. Пешком идти целых двадцать минут… моими шагами. Вы дойдете за десять. Неплохая пр-рогулка.

- Нет-нет, я говорю о другом. Как поживает, интересно, мой приятель волшебник Муртишвейн?

- Если интересно, спр-росите у Колдовской книги,  - буркнул ворон и повернулся, чтобы лететь на кухню.

- Подожди. Тебе не хочется навестить его?

- Гм…

- Ведь с ним живет твоя сестра!

- Да, уч-ченая ворона, - подтвердил ворон. – Я ее не видел уже сто лет… Или даже больше!

- Мы переписывались с Муртишвейном несколько лет назад, но потом я отпустил почтового голубя  на свободу. Теперь не знаю даже, чем занимался мой приятель с тех пор!

- Кол-лдовал понемногу, наверно, - снова недовольно буркнул ворон. – П-полечу, скоро будет г-готов завтрак.

- Так ты остаешься здесь или отправляешься со мной? – вставая с постели, спросил Докус. Подумав о путешествии, он почувствовал бодрость.

- Гм…

- Решайся скорее, потому что через час я улетаю.

- Но ветер дует с юга! Как раз в клюв…

- Невелика важность. Поднимемся повыше – только и  всего. Там много разных ветров.

- Я с-согласен, - каркнул тогда ворон, и по его словам трудно было понять, радуется он предстоящему путешествию или не очень.

- Тогда неси завтрак!

Встав из-за стола, Докус отправился в свою комнату, где даже ученому ворону не разрешалось ничего трогать. На полках, на столе, на полу, под столом и под кроватью лежали вещи, нужные  в разных чудесах: медные  тазы и лампы, жестяные кольца и броши, зеркала и блюдечки, сухие травы и корешки.

- Нужно навести порядок перед отъездом, - подумал вслух Докус. – И взять с собой кое-какие вещи…

Он принялся разбирать на столе. Найдя толстую тетрадь, исписанную ровным четким почерком, он сунул ее под мышку со словами:

- Покажу Муртишвейну… Пусть порадуется старый чудак! Ему, наверно, некогда придумывать новые заклинания: уж больно народец достался беспокойный. Мои куклы куда тише. Хотя, если честно, и с ними хлопот хватает…

Собрав в кучу несколько черновых листочков  и пару разорванных тетрадей, он бросил их в мусорную корзину и крикнул ворону, чтобы тот вынес ее во двор.

- Ты готов? – спросил он, когда ворон вернулся.

- Да.

- Кажется, я тоже… Что же я забыл? Шляпу?

- Она у в-вас на голове, - подсказал ворон.

- Да, конечно. Тогда в путь!

Они вышли во двор, и тут волшебник хлопнул себя по лбу и воскликнул:

- Ну, вот, я же говорил! Забыл написать записку!

Он вернулся к столу и на чистом листе бумаги вывел крупными буквами:


«УЛЕТЕЛ В ГОСТИ К ПРИЯТЕЛЮ. ВЕРНУСЬ НЕ СКОРО.
ЖЕЛАЮ ВСЕГО НАИЛУЧШЕГО.
                Докус.»

Прикрепив кнопочками записку к двери, волшебник захлопнул замок  и снова подумал, не забыл ли он что-нибудь взять или сделать.

Будь он менее рассеянным, ему наверняка пришлось еще хотя бы раз стукнуть себя по голове и сказать: «Вот! Опять чуть не забыл!..»

Всегда, уходя из дома на прогулку, Докус брал с собой зонтик.  Он очень не любил мокнуть под дождем, особенно если тот холодный.

Но сейчас он не вспомнил о зонте. Теплый ветер дул им в лицо и пользоваться зонтом не пришлось. Посадив ворона на плечо, волшебник приподнял полы своего плаща, слегка подпрыгнул и стал подниматься над землей. Кукольный городок остался внизу, и, по мере того, как путешественники набирали высоту, его домики делались все меньше и меньше.

Они поднялись высоко-высоко, где всегда светило солнышко, облака виднелись беловатой дымкой под ногами, и понеслись на юг. Ворон постоянно ворчал, что не привык летать так быстро и не успевает запоминать дорогу. А волшебник успокаивал его, говоря, что они вот-вот снизятся и сбавят скорость, чтобы не прозевать нужный горный хребет и не забыть возле него повернуть направо.



                ГЛАВА 4
                о том, как Кукольный городок
                остался без булочек

Вы хотите знать, кто в целом городе просыпается утром раньше всех? Думаете, пожарные? Нет, потому что пожарные совсем не должны ложиться спать. У них такая работа. Тогда фонарщики, предположите вы? Почти правильно, и все-таки не они. Когда восходящее солнце уже появляется над горизонтом и освещает дремлющий город, фонарщики выходят на его улицы и гасят ночные фонари. Зачем им просыпаться раньше, пока солнце еще не поднялось?

К тому же в центре города мастер Запонка поставил удивительные светильники, которые включались и гасли сами, когда наступала или уходила темнота. Так что фонарщикам оставалось очень мало работы, и многие из них переменили профессию: кто-то стал столяром, кто-то музыкантом, а один, могу вам открыть секрет, научился даже писать стихи. Ведь только мечтатели могли работать фонарщиками: такое уже это хитрое дело. А поэт – всегда мечтатель.

Ага, вот тут-то вы и задумались: так кто же просыпается утром раньше всех? Ладно, я отвечу, иначе вам придется отгадывать очень долго. Это пекарь Куралесик. Да-да, не удивляйтесь. Ведь никому не приходит в голову удивиться, почему, когда вас будит мама в семь или восемь часов, на столе уже поджидают свежие булочки и кренделя?

Когда весь город еще сладко посапывал в своих мягких кроватях, под подушкой Куралесика звонил будильник. Вздыхая и позевывая, пекарь брел на кухню, где шумно умывался и долго терся полотенцем.

Сынишка Куралесика – Бумжик – поворачивался на другой бок и снова засыпал. Ему тоже приходилось вставать рано, потому что занятия в школе еще шли: до конца учебного года оставалась целая неделя! Пекарь будил его в половине седьмого.

Выглядывая в окно, Куралесик ничего не видел, как обычно, потому что там была ночь: до рассвета оставался целый час. После он спешил во двор, где находилась пекарня, и брался за дело.

И так было изо дня в день, без всяких выходных!

Как же он не уставал, спросите вы? Во-первых, Куралесик всегда отдыхал после полудня, когда все булочки уже проданы, и до вечера оставалось много свободного времени. Во-вторых, вечером ему часто помогал Бумжик. Мальчик уже научился замешивать тесто, и Куралесик в такие дни уходил в гости к приятелям.

И вот однажды (вы сами догадались, наверно, что наша история началась на другое утро после того, как из города улетел волшебник Докус) Куралесик как всегда умылся, утерся полотенцем и вышел во двор.

Ночь была на удивление звездной.

- Чудесно! – воскликнул пекарь, поеживаясь: легкий ветерок оказался прохладным. – Вот так темень! Ни луны, ни фонарей…

Перед его домом фонарь на столбе действительно не светился.

- Интересно, что с ним могло случиться? Надо сказать Запонке. Наверно, лампочка перегорела…

Осторожно, двинувшись через двор, Куралесик ощупью отыскал вход в пекарню и открыл дверь. Никаких запоров и замков на ней никогда не висело, потому что спросонок очень неприятно возиться с ключами, особенно если мало света.

Щелкнув выключателем, Куралесик по привычке направился в угол, где висел передник. Накинув его на себя, пекарь принялся высвистывать какую-то веселую песенку.

Огромный чан с тестом стоял недалеко от печи, потому что ее тепло, оставшееся со вчерашнего дня, помогало тесту быстрее подниматься. Булочки оттого выходили мягкими и воздушными.

Большущий черпак, лежащий на столе, Куралесик захватил по дороге и двинулся к печи, чтобы разжечь ее. Когда огонь запылал, облизывая своими языками просохшие поленья, пекарь поднял аккуратно стоящие протвени и с черпаком через плечо двинулся к чану. Ему нужно было поделить все тесто на порции, чтобы потом вылепить из них батоны, кренделя, рожки и другие вкусные вещи.

Лампочка висела как раз над чаном, но Куралесик вначале даже не посмотрел туда. Он разложил протвени на столе, ухватился за ручку черпака и вдруг…

Черпак упал на пол, а сам пекарь застыл от изумления. Когда же сумел, наконец, прийти в себя, то бросился к тесту и вцепился в него, ощупывая, осматривая и даже обнюхивая.

- Ох!.. Разве это я?.. Как же я сделал-то такое, а?.. Да ведь у меня и в мыслях ничего не было!.. Может, по неосторожности? Не помню… Не помню!..

Дело в том, что все тесто оказалось перемешано с золой. Его теперь нельзя было выпекать, потому что ни одна кукла не станет есть булочку, если на зубах хрустят  угольки.

Целый час Куралесик охал и ахал, ничего не понимая. Он попытался вспомнить, когда мог так сильно сплоховать, но память упорно молчала. Повздыхав еще, он решился начать все сначала. Но ведь тесто скоро не подойдет! Куклы останутся без завтрака… Ох!..

Пекарь так расстроился, что позабыл разбудить Бумжика в половине седьмого. Мальчик проснулся в восемь часов и очень удивился, выглянув в окно.

- Сегодня разве воскресенье? Почему я так долго спал?

Он вышел во двор, увидев отца, и удивился еще больше.

- Папа, почему ты такой хмурый?

Тут Куралесик все ему и рассказал, поминутно качая головой, пожимая плечами и разводя руками: он до сих пор не понял, как произошло несчастье.

Бумжик захотел сам посмотреть на испорченное тесто, но пекарь уже выбросил его в мусорный ящик, стоящий на улице, а мусорщик увез на свою свалку.

- Ладно, папа, я побегу в школу! – вспомнил вдруг мальчик.

- Конечно, конечно! Беги, - снова вздохнул Куралесик. – Ты, наверно, опоздаешь на первый урок.

- И на второй тоже! – крикнул Бумжик уже с улицы.

Учитель выслушал его и разрешил сесть.

- Где ты пропадал? – шепотом спросила соседка Бумжика по парте – Чечолка. Они были друзьями и даже на улице гуляли вместе на зависть остальным ребятам, дружившим только так: мальчик с мальчиками, девочка с девочками.

- Потом расскажу!.. Закачаешься! – пообещал Бумжик. – У нас такое случилось!.. Такое!..

- А что? – не выдержала Чечолка.

- Не шумите, дети! – предупредил учитель, и им пришлось замолчать и ждать перемены.

Едва прозвенел звонок, они выбежали из школы и пошли в дальний уголок двора.

- Ну, рассказывай! – девочка даже подпрыгивала от нетерпения: так ей хотелось поскорее узнать, что же произошло с товарищем. Бумжик, как и полагается настоящему мужчине, ничего от себя не добавил, но новость и без приукрашивания оказалась очень интересной.

- Вот здорово! – пропела в восторге Чечолка. – А как ты думаешь, кто это сделал?

- Не знаю, -  пожал плечами мальчик. – Правда, не знаю…

- Какой-нибудь злодей! – Чечолка широко раскрыла глаза, будто испугавшись. Но на самом деле ей страшно хотелось бы посмотреть на такого отъявленного негодяя. – Бармалей или разбойник Мерзавио!

- Может быть, это я вчера вечером по ошибке взял ведро с золой вместо воды и высыпал  в тесто? – предположил Бумжик. – Мне хотелось спать, и я торопился закончить быстрее…

- У-у, - разочарованно протянула девочка. – Значит, нет у нас в городе никаких Бармалеев?

- Конечно, нет. Если бы мы не гуляли с тобой до темноты, я не стал бы так спешить…

- А ты сказал дяде  Куралесику?

- О чем?

- Что сам виноват!

- Нет еще, - вздохнул мальчик. – Очень не хочется!..

- Ага, - согласилась Чечолка. – Я бы тоже тянула, пока меня не спросили бы сами… Да, может, это еще и не так, а?

Бумжик кивнул и опустил голову. Неприятно чувствовать себя виноватым, особенно, если от этого пострадал целый город.

Прозвенел звонок, и дети поспешили в класс. До конца уроков было еще далеко.


                ГЛАВА 5
                в которой случаются другие
                странные вещи

Целый год садовник Спаржик чувствовал себя счастливым. Когда-то давно он нашел на чердаке своего дома необыкновенную книжку, которую никто в городе прочесть не сумел. Были в той книжечке иноземные буквы и совсем уж замысловатые рисунки. Только волшебник Докус, знающий множество всяких языков, смог понять, о чем в ней говорится. И сейчас книга стояла на самом почетном месте в шкафу школьной библиотеки.

С тех пор словно камень свалился с души Спаржика. Тяжкие думы его больше не тревожили, и сады, которые Спаржик забросил из-за своей странной находки, снова запестрели цветами. Соседи и друзья садовника радовались и уже совсем забыли то время, когда на их грядках росли одни только сорняки.

В то самое утро, когда в доме Куралесика случилось удивительное происшествие, Спаржик поднялся вместе с солнцем и направился в огород. Здесь у него висел на столбе умывальник, а рядом, под навесом, полотенце.

Каждый день садовник начинал с того, что обходил все грядки и рассматривал, как подрастают редиски, как тянется вверх укроп, а кабачки вылезают на дорожку, стараясь захватить больше места. Ему нравилось мысленно говорить с некоторыми кустами или деревьями, особенно теми, которые казались старыми и мудрыми. Из-за этого он даже не спиливал огромную вишню, горделиво стоявшую посреди более молодых своих подруг.

- Она, наверно, учит их уму-разуму, - думал Спаржик, похлопывая дерево по стволу. – Что из того, что ягод на ней с каждым город меньше и меньше? Зато вокруг все растет как нужно, словно кто-то им советует, что и когда делать.

Вот и в то утро садовник, утираясь полотенцем, повернулся к кустам смородины и… замер, пораженный. На месте, где еще вчера стояло несколько замечательных кустов, сегодня ничего не было. Земля оказалась взрытой и еще не успела высохнуть, а рядом валялась небрежно брошенная лопата. Кусты находились в стороне – прямо на грядке с луком, и его высокие сочные стебельки большей частью были переломаны.

- Что?.. Кто?.. Зачем?.. – забормотал Спаржик, схватившись за грудь: у него перехватило дыхание. Он еще ничего не мог сообразить, а руки сами собой потянулись к бедным кустам, оставленным на погибель корнями вверх. На тех местах, где они прежде росли, зияли огромные ямы.

Еще долго садовник приходил в себя, но когда дети пошли в школу мимо его дома, он все-таки взялся за дело. Осторожно подняв кусты, он ставил их в ямы, вначале залив туда воды. Смородина плакала, и Спаржик плакал вместе с нею.

Покончив с этим, он взялся за лук.

Да самого обеда занимался Спаржик своим огородом, а потом решил сходить к мастеру Запонке. Они уже давно дружили, и всегда делились между собой и радостью, и огорчениями.

Мастер жил на той же улице, и возле его дома был разбит маленький палисадник, в котором Спаржик выращивал отличные георгины на загляденье соседям. Времени ухаживать за цветами самому у Запонки не было: с утра до вечера он занимался изготовлением механизмов,  которые либо подсмотрел в книге садовника, либо изобретал и выдумывал в свободную минутку. Он мастерил пылесосы, поливальные машины, устройства для укачивания младенцев в колясках, автоматических нянь с лампочками вместо глаз и многое другое. А вечерами еще учился в школе, посещая все уроки подряд. Во-первых, он был страшно любопытен и мечтал узнать обо всем, что происходит или происходило в мире. Во-вторых, настоящему мастеру интересны разные профессии,  и Запонка обучился даже швейному ремеслу и вязанию на спицах.

Последние две недели он занимался сборкой замечательной машины, которая должна была изготавливать скамейки для парка. Все детали уже лежали на столах и полках в его мастерской, но приходилось подтачивать и подпиливать их, чтобы в целом механизм работал без усилий и не заклинивал.

Спаржик отлично знал заботы друга, и поэтому никогда не докучал ему до шести часов вечера. В это время Запонка садился ужинать, и ароматное варенье гостя было очень кстати.

Приход садовника сразу после обеда должен был показаться мастеру очень необычным. Но вышло так, что Спаржик удивился еще сильнее своего друга.

Едва появился гость на пороге мастерской, как услышал горестный вздох и восклицание:

- Вот незадача! Да кто же это сделал?.. И главное – зачем ему это понадобилось?.. А, дружище Спаржик, как я рад тебя видеть!.. Заходи скорее, посмотри, что у меня приключилось…

В другой раз Запонка обязательно рассердился бы, если его отвлекли от работы посреди дня. Но сейчас…

Садовник переступил порог и огляделся.

Мастерская, скажу вам по секрету, являла собой самое интересное место на свете. Здесь  были разложены, раскиданы и разбросаны разнообразные инструменты, детали, приспособления, станки и станочки, гвозди и шурупчики. Войдет незнакомец, осмотрится, и ему обязательно придет в голову мысль: «Вот так беспорядок!» Но в том-то все и дело, что в этом беспорядке Запонка чувствовал себя как рыба в воде. Он  единственный, наверно, знал, где лежит дрель, а где для нее сверла; в какой коробочке нужного размера гвозди, и в каком углу завален другими инструментами молоток.

Поэтому Спаржик, заходя сюда, всегда осторожно пригибался, словно боялся, что ему на шляпу упадет какая-нибудь деталь.

- Вот, полюбуйся!.. Это все, что осталось от моей машины. А ведь завтра или послезавтра я хотел заканчивать работу!

Запонка, покачав изумленно головой, указал на кучу железного лома, лежащего прямо посреди мастерской.

- Как?! Ведь вчера она была почти готова! – вскричал Спаржик. – Зачем ты это сделал?

- Ох, дружище, разве я смог бы сломать свою машину так безжалостно? Я разобрал бы ее на части и употребил их для других целей. А ее расколотили молотком!

- Молотком?!

- Да.

- Кто же посмел испортить твою работу?

- Не знаю, - мастер пожал плечами.

- Не знаешь? – Спаржика вдруг осенила поразительная догадка. – Так ведь и я не знаю…

- Конечно! Откуда знать тебе, если ты живешь через три дома, а я сам ничего не слышал…

- Я хочу сказать, что я тоже не знаю, кто испортил мне всю смородину!

- Смородину, ты говоришь? Разве и у тебя что-то случилось? – Запонка поднял голову, до того печально опущенную.

- Да, и очень странное событие! Представляешь… - И Спаржик рассказал ему, что произошло сегодня утром в его огороде.

- Ну и ну! – почесал затылок мастер. -  Тут нужно подумать…

- Очень все это… непросто, - подобрал наконец подходящее слово садовник.

Они не успели ничего как следует обсудить, когда  появился рассерженный доктор Тампонкин.

Доктор был их общим другом и жил в самом дальнем конце улицы. За садиком Тампонкина Спаржик ухаживал с особой заботой, потому что частенько доктору требовались коренья каких-нибудь растений или ягоды, например, облепиха и калина. Из них Тампонкин приготавливал настои, отвары, выжимал соки – и всем этим лечил своих больных.

Запонка точил ему инструменты и иногда делал десяток-другой колбочек из стекла или ванночек из железа. В одних доктор смешивал разные порошки для таблеток, в других кипятил шприцы и скальпели.

Тампонкину редко приходилось встречаться с друзьями: ведь куклы в городе могли заболеть  и по вечерам, и им нужно было срочно помогать. Но когда выпадал свободный часок, он заходил к Запонке, Спаржику или Куралесику – просто поболтать.

- Знаете, какое безобразие случилось у меня сегодня? – воскликнул доктор, даже забыв поздороваться. Это бывало с ним только в те моменты, когда он сильно расстраивался.

- Какое? – в один голос спросили мастер и Спаржик.

- Кто-то забрался ночью через окно в мою лабораторию – а я его не закрываю – и перебил половину самых хороших скляночек. Мало того! Во всех остальных перемешал порошочки, и теперь они ни на что не годятся. Вот хулиганы!

- Да кто же этот злодей?

- Если бы я знал, друзья мои, то еще вчера сделал бы ему два укола: один успокоительный, другой – от вредности.

- Значит, ты не видел его? – Запонка снова почесал затылок. Он делал так всякий раз, когда приходилось крепко задумываться.

- Нет.

- Тогда послушай, что мы расскажем тебе! – И приятели  поведали Тампонкину о своих огорчениях.

- Вот так дела! – доктор даже сел от удивления. На его счастье, сзади стояла скамья, и все обошлось благополучно.

- Как вы думаете, что это значит? – спросил Спаржик, подергивая себя за мочку уха. – У нас троих в одну ночь…

- Троих, ты говоришь? – вдруг оживился Тампонкин. – Скажи лучше – четверых!

- Почему?  - не поняли его друзья.

- Ведь  и у Куралесика тоже творится что-то непонятное! Я только что был у него.

- Он не захотел пойти к нам?

- Нет, у него много работы. Кто-то ночью испортил ему все тесто.

- Ух! – только и могли сказать Спаржик и Запонка.

- Может быть, он сам по ошибке добавил в муку золы и сажи… Может, это вышло нечаянно у Бумжика… Никто не знает.

- Сдается мне, все произошло неспроста, - протянул вдруг многозначительно мастер.

- Что ты хочешь сказать? – сразу насторожился Спаржик.

- Посмотрите, как получается. Какие-то неизвестные ночью прокрадываются в наши дома и…

- Вредят нам! – подсказал Тампонкин. – Злоумышленно!

- Вот именно. Как вы думаете, кто это мог сделать за одну ночь?


- Мне кажется, есть куклы, которые могли бы совершить подлость.
- Кто же?

- Помощники Мыльного Пузыря!

Спаржик присвистнул от удивления, а Тампонкин сделал большие глаза и произнес задумчиво:

- Действительно! Они могли бы сделать такое…

- Но ведь их никто не видел целый год! – спохватился вдруг садовник. – Они пропали! Убежали в лес или еще куда-то…

- И точно так же тайно сумели бы вернуться, - кивнул Запонка. – И может быть, дело обстоит даже хуже, чем мы предполагаем. – Он загадочно взглянул на дверь и умолк.

- Объясни нам, что ты хочешь сказать, дружище. Мы не совсем тебя понимаем.

- Тс-с… Давайте говорить тише! – мастер приложил палец к губам и еще раз оглянулся на дверь.

- А кто там? – спросил встревоженный не на шутку Тампонкин.

- Я не знаю, кто там есть на самом деле, - ответил таинственно Запонка, - но точно могу сказать, кто там мог бы быть.

- Кто? – одновременно шепотом произнесли доктор и Спаржик, и слова мастера поразили их:

- МЫЛЬНЫЙ ПУЗЫРЬ!..


                ГЛАВА 6
                в которой у мусорщика Кучика
                появилась обида

Вы помните, я обещал рассказать поподробнее о мусорщике по имени Кучик? Сейчас я сдержу свое обещание.

Если бы у вас был под рукой ковер-самолет, и вы могли бы подняться в небо над Кукольным городком, то сверху сразу заметили бы, что улицы его переплетены между собой, и дома стоят тесно один возле другого. Весь городок окружает высокая каменная стена, давно-давно построенная каким-то народом, жившим здесь до кукол.

Основная часть земли внутри стены была уже застроена, а остальная представляла собой большущий пустырь. На нем в окружении огромных куч  мусора особняком от всех улиц стоял один-единственный дом, в котором и жил Кучик.

Уже много лет Кучик мечтал перебраться туда, где живут другие – хотя бы в какой-нибудь переулочек. А еще лучше – к Большой городской площади: так и театр близко, и булочная, и жители гуляют в праздничные дни прямо под окном, и все вокруг сверкает чистотой.

А что на окраине? Ничего, совсем ничего. Только кучи мусора, с каждым годом поднимающиеся все выше и выше и  грозящие, в конце концов, завалить дом при сильном ветре. Унылая картина. Как раз такая, какая нужна совсем одинокой кукле, чтобы почувствовать себя всеми покинутой и несчастной.

Однако, мечта обычно не торопиться выполняться. Кто разрешит мусорщику бросить свою работу? Город сразу наполнится мусором, и нельзя будет шагу ступить, чтобы не споткнуться о консервную банку или не угодить ногой в яму с гниющими овощами.

Но ведь можно жить в городе, а работу свою не бросать, скажете вы. Конечно, только это так неудобно, что Кучик даже и не пытался попробовать.

Прежде бывало, выйдет он из дома -  и видит огромные холмы, уходящие вдаль – до самой стены. Сердце у него возрадуется: кто хозяин всех этих громад?

Но шли годы, и работа стала казаться Кучику не самой хорошей. Посудите сами: изо дня в день копаться в огрызках, обрывках и обломках чужих вещей – что тут приятного?

Да и мальчишки тоже замучили! Если бы не они, может, решился бы однажды мусорщик обратиться к Запонке с просьбой построить ему какой-нибудь домик в другом месте – ближе к Большой площади. Но ведь попробуй-ка оставить кучи без присмотра! За один вечер ребятня растащит половину свалки и  снова  разбросает по улицам.  Такая уж у этих мальчишек склонность: все делать не так, как нужно взрослым. А разве им объяснишь, разве докажешь? Потупят глаза, сделают вид, что чувствуют себя виноватыми, а чуть отвернешься  -  утроят осторожность, выставят часового и подкрадутся к  мусорным кучам с другого конца.

Тут уж воюй не воюй, исход и без того ясен. Ведь Кучик-то  один, а мальчишек много. Разве за всеми уследишь?

Вот и злился мусорщик про себя, а родителям проказников ничего не говорил: что они могут сделать? Ах, нет, однажды попробовал, но в ответ какая-то мама так на него накричала, что Кучик побежал домой, закрыл голову подушкой и долго лежал так, переживая обиду. Он понимал, что всякая мама жалеет сильнее собственного ребенка, чем малознакомого дядю. Но ведь этот дядя в одиночку очищает целый город от хлама! Разве за это нельзя похвалить?

И обида закралась Кучику глубоко в душу, осела там и принялась постепенно расти.

Шли годы, и мусорщик уже начал радоваться тому, что живет одиноко.

- Зачем мне соседи? – рассуждал он вслух вечерами, читая какую-нибудь газету недельной давности, выуженную из кучи недалеко от крыльца. – Еще  чего доброго в друзья попросятся. А что я буду делать с друзьями-то? Мне им дарить нечего. Да и дружить я не умею. О чем мы станет говорить? Я, кроме своего мусора, ничегошеньки не видел. А новости все узнаю, когда они уже давным-давно никому не интересны… Нет, не нужны мне соседи!

Но ведь мечта-то у него осталась прежней! Как, спросите вы, он хотел переехать в центр города, если не желал больше жить с соседями?

А я вам вот что скажу. Думал он теперь так: поселюсь где-нибудь на новой улице и начну новую кучу мусора валить – прямо в огороды и палисадники соседям. Авось не выдержат да удерут из своих домов. Вот и останется он опять один-одинешенек, хозяином целой улицы!

И чем дольше жил Кучик в своем доме, не зная почти никого в городе, тем вреднее становился. Однажды у него мелькнула мысль: а не сделать ли свалку прямо на Большой городской площади? Вот потеха-то будет!

Почему, в самом деле, он должен тащить каждое утро старую тележку через весь город, чтобы вывалить перед своим домом? Чем он хуже других?! Ведь и ему иногда хотелось бы видеть из окна цветущий садик или удобную скамейку под акацией!

- Вот возьму и сделаю помойку на Большой площади! – злорадно сказал Кучик и уже направился, было, туда, толкая впереди огромную тележищу, но передумал: - Ладно, сегодня вернусь к себе, а вот завтра или послезавтра – обязательно!..

Но на другой день он снова откладывал, и обида, поселившаяся в его душе, вечерами ругалась гадкими словами: очень уж ей хотелось почувствовать себя победительницей.

Когда в городе появился Мыльный Пузырь и стал градоначальником, многие злые, нечестные  и вредные куклы пошли к нему на службу. Одной их них, вы, наверно, помните, стал писарь Зулейка – первейший советник и главнейший помощник Мыльного Пузыря.

В то время мусорщик начал задумываться: а не последовать ли ему примеру Зулейки? Писать он, конечно, умел только печатными буквами, но читал хорошо, даже если написано от руки и неразборчивым почерком. Может, синьору градоначальнику нужен чтец? За такую работу Кучик не запросил бы больших денег, потому что она не очень-то и сложная. Но зато он приблизился бы к главной власти в городе, а это важно. Со временем можно выслужиться до второго помощника или тайного советника… Эх!..

Кучик даже вздрагивал от радости, когда думал об этом. Но пока он мечтал да рассуждал, идти или не идти на новую службу, арестанты в школьном подвале уже задумали бунт. И в тот самый день, когда мусорщик, наконец, решился бросить дело, которым занимался всю жизнь, власти Мыльного Пузыря пришел конец. Вот незадача!

К тому же Кучик собственными глазами видел, как вонзился гвоздик в  круглое тело градоначальника, как тот силился сдержать чихание, все-таки чихнул и лопнул. Это так потрясло мусорщика, что он еще долго не мог простить себе медлительность.

«Ты раскрыл бы синьору Пузырю замыслы этих подлых разбойников! – зло шептала ему ночами обида. – Нужно было раньше идти на службу!.. Эх, ты… неудачник!..»

- А я ведь действительно неудачник! – вздыхал тогда Кучик и поворачивался на другой бок. Но и так не мог успокоиться!

В городе снова завелись старые порядки, и многие куклы пошли в вечернюю школу, чтобы у таких же, как они, кукол учиться разным ремеслам. Ведь вокруг было достаточно мастеров своего дела!

И только у Кучика не нашлось учеников. Никто не захотел постигать у него премудрости сбора мусора. А ведь, как и во всякой работе, в этой тоже были свои тонкости и хитрости. Но кому хочется вставать вместе с солнцем и бродить по улицам, очищая мусорные бачки?

Вот это окончательно и убедило Кучика, что он никому не нужен.

- Тогда и мне никого не надо! – вскричал он, снова зарываясь с головой под подушку. Обида тотчас принялась насмехаться над ним:

- Что, так и будешь хныкать? Разве у тебя нет ни капли гордости? Перестань сейчас же! Иди, умойся и утрись полотенцем! И начни новую жизнь!..

- А что мне делать? – всхлипнув последний раз, спросил Кучик.

- Разозлись!

- Я и так уже злой.

- Нет. Злые не плачут, а мстят!

- Как это?

- Так, чтобы плохо было им, а не тебе. Так, чтобы смеялся ты, а не они. Понял?

- Кажется, да. Но не знаю, как этого добиться.

- Дождись случая, Кучик. Да смотри, больше не упускай его. Вспомни, как ты промедлил с Мыльным Пузырем.

- Ага, - согласился мусорщик.

- Говорю тебе: будь начеку. Совсем скоро кое-что должно измениться.

Кучик и не подозревал, что обида его стала вдвое больше после того, как в оба глаза ему попали брызги от лопнувшего Мыльного Пузыря.


                ГЛАВА 7
         о том, что нашел Кучик в мусорном баке
                возле дома волшебника Докуса
На другой день после отлета волшебника Докуса из города мусорщик как обычно отправился по улице со своей большой телегой. У телеги были огромные колеса, и они сильно скрипели в утренней тишине.

- Вот ведь, - ворчал Кучик, высматривая очередной бачек, выставленный хозяевами на порог дома, - откуда только берется этот мусор? Они специально колотят посуду и ломают мебель, что ли? Конечно!.. И не такое придумают, лишь бы мне насолить…

Обида частенько теперь говорила за него и не давала ему даже подумать над словами.

Когда половина улиц оказалась обойденными, Кучик подошел к домику, стоящему в тени раскидистого дуба. Во всем городе не нашлось бы еще одного такого дерева, потому что посадил его своими руками волшебник Докус. Он  и поливал черенок особым раствором, после которого деревце принялось расти не по дням, а по часам и за один месяц вытянулось выше часовой башни на площади.

В домике под дубом и жил волшебник.

Кучик несколько раз уже видел Докуса издали, но заговаривать не решался, потому что боялся: а вдруг тот прочтет по глазам, о чем мусорщик думает с каждым днем все чаще и чаще?

- Кто его знает, этого волшебника! Не зря же болтают, что он какой-то особенный. Лучше с ним не связываться.

Бак стоял возле крыльца и был как никогда полон.

- Ох, уж эти чародеи! Добро переводят!.. Погляди-ка, погляди-ка, - сказал Кучик сам себе. – Чего только не выбросил!.. И корешки чудные, и тетрадки исписанные… Даже кости огромные, будто целого быка съел!..

Поднатужившись, Кучик сдвинул бак и подтащи его к своей тележке.

- Попробуй вот осиль такую тяжесть! – ворчал он, переводя дыхание. – Наверно, затеял вчера генеральную уборку…

Кое-как приподняв бачок, Кучик перевернул его и принялся трясти. Потом понес на прежнее место и возле двери задержался.

- Гм… Листочек! Как будто записка… Интересно, о чем пишут волшебники в записках?

Он взошел на крыльцо и рассмотрел листочек получше. Мы-то с вами уже знаем, что там было написано.

- Эге! – воскликнул Кучик, когда окончил читать. – Вот так дела! Значит, Докус улетел надолго? Интересно, он сказал об этом кому-нибудь?

И тут в душе мусорщика снова проснулась обида. Она могла дремать, пока Кучик тащил свою тележку, читал газету или варил обед. Но наступал момент – и обида пробуждалась, чтобы снова подсказать ему, какую совершить подлость.

- Сорви листочек! – зашептала она настойчиво. – Может, никто его еще не видел. Вот будет потеха!

- Но ведь это нехорошо, - засомневался было Кучик.

- А  к тебе хорошо относятся?

- Не очень, - согласился с вздохом мусорщик.

- Вот и ты о них не думай! Экая важность – взять записку!

- Ну, ладно. – И он, воровато оглянувшись, потянулся к кнопочкам.

В такой ранний час никто не шел по переулку, не смотрел в окошко,  и потому поступок Кучика остался незамеченным.

- А тележка-то уже полна, - почесав затылок, сказал мусорщик, когда вернулся к дороге. Он сложил листочек Докуса вчетверо и сунул его в карман. – Пожалуй, нужно возвращаться.

Путь назад всегда был самым тяжелым. Попробуй-ка протащить через весь город огромную нагруженную телегу! Когда он миновал последние дома, за окнами уже слышались перезвоны будильников: куклы просыпались.

Подкатив тележку к недавно  образованному холму на своей свалке, Кучик  принялся выгружать мусор. Мысли его были нерадостны.

- Опять эта тетрадочка! – с досадой произнес он и, наклонившись, вытащил из-под старой оберточной бумаги тоненькую помятую тетрадь. – Что тут написано-то? Поди, какая-нибудь ерунда?..

Он приоткрыл тетрадку на первой  попавшейся странице и заглянул туда.

- Вот так почерк!.. Другой такой непонятный  нужно еще поискать... К примеру, я, если уж не умею красиво писать, так вывожу только печатные буквы! Ох, уж эти волшебники! – он со злостью захлопнул тетрадь и хотел было выбросить ее подальше, но вдруг остановился.

- Подожди! – скомандовал он себе. – Кажется, я увидел понятное словечко… Ах, где же оно?

Он снова принялся листать тетрадку, пока не наткнулся на нужную страницу.

- Так-так… Что же тут написано?.. Ага… Слово «Пояснение...» Что бы это значило? Попробую прочитать дальше.

А дальше стояло: «Слабоватое заклинание…»

- Ух, ты! Вот оно что!.. Заклинание!.. Интересно.

Кучик стал искать места, где можно было прочесть без труда, и ему удалось разобрать еще немного: «Примечание: опасно, если сделать ошибку… Соблюдать особую осторожность…»

- Гм… О чем это?

Никто ему не ответил, потому что единственная собеседница  - обида – снова сладко посапывала.

- Ага!.. Вот здесь как будто все ясно… «Это заклинание поможет из малого получить большое, а если использовать его дважды, то – очень большое…» Гм…

Кучику стало так любопытно, что он совсем забыл про свой мусор.

- «Для совершения волшебства раздобыть двадцать четыре хвоста дохлых крыс, три чайные ложки перца (черного, перемолотого) и восемь живых жаб. Кроме того, коренья сорока кустов крапивы, лопуха и травы-белены…»

Потом несколько слов оказалось совершенно неразборчивым, но это не остановило Кучика.

- Почитаем дальше… «Измельчить трех навозных жуков, высушенных на солнце, залить их керосином и дать настояться. После добавить мыльного порошка и двадцать кореньев лопуха. Нагреть до температуры шестьдесят три градуса и выдержать два часа без пяти минут. Если цвет не изменится с коричневого на серый, то нагревать еще три минуты…»

Ниже стояла приписка: «Больше двух часов греть нельзя, потому что опасно…»

Вскоре Кучику снова попались непонятные слова. Так продолжалось до тех пор, пока он не одолел, наконец, три листочка. Чтобы получить настоящую волшебную жидкость, в керосин следовало добавлять и перец, и  крысиные хвосты, и много чего еще. Живые жабы бросались в уже остуженный отвар и должны были в нем утонуть.

- Ух! – утерев выступивший пот, произнес мусорщик и только потом прочел само заклинание. Слова надлежало произнести в самый последний момент перед волшебством и при этом  поливать полученной жидкостью тот предмет, который требовалось увеличить.

Некоторые буквы заклинания оказались написаны совсем  уж непонятно, да и звучало оно как-то по-чудному:

- Карамба-барамба-кукумба-шушумба-круки-мокруки…

И так далее.

- Вот здорово!.. – восхитился Кучик. – Какие все-таки чародеи умные! Такое придумать не каждый сумеет…

И вдруг его обида проснулась. Она даже не стала спрашивать, о чем это он рассуждает, а сразу угрюмо сказала:

- Зато повторить-то сумеет всякий!

Кучик от неожиданности замер, забыв даже сделать выдох. В его голове быстро пронеслись отрывочные мысли: «Всякий?.. Так уж и всякий?.. Тс-с!.. Что ты говоришь?.. Как это?.. Неужели?.. Откуда мне знать-то?.. Вот дела! Даже я? А если он пронюхает?.. Хлопот не оберешься!.. Вот не думал, что найду такое!..»

Он опасливо осмотрелся – не подглядывает ли кто за ним, а потом, бросив не выгруженную телегу, поспешил в дом.

Там, еще раз прочитав заклинание и все замечания, связанные с ним, Кучик уселся за стол и принялся мечтать:

- Если сделать такое чудо, то все куклы удивятся!

- Что, совсем забыл, как хотел им отомстить? Ведь только на днях мы с тобой спорили! -  укоризненно проговорила обида.

- Гм…

- Вспомни, как я обещала тебе хорошую возможность для мести!

- Я помню.

- Так вот она! Возьми и пользуйся.

- Что же я смогу сделать? – удивился Кучик. –  У меня нет ничего, кроме этой вот тетради…

- А голова на плечах?

- Ну, есть, кажется, -  неуверенно ответил мусорщик. – Только на что мне голова? Ею ведь даже стену не прошибить
…
- Глупый! Думай. Для того тебе голова и нужна.
- Я думаю.
- Что же надумал?
- Пока не знаю.
- Тогда слушай меня. Хочешь стать хозяином в городе?
- Как это?

- Ты же мечтал о том, чтобы куклы приходили к тебе домой и желали доброго утра; чтобы ничего не делать самому, а заставлять работать других?..

- Ох, как здорово! – обрадовался Кучик и подтвердил:  - Мечтал!

- Тогда нужна тебе сила, да такая, чтобы все вокруг боялись ее! Понимаешь?

- Гм…

- Завтра собери-ка все, что нужно для волшебства и поймай парочку дворняжек. Посади их на цепь, да не корми. А вечером, когда куклы выйдут на улицы погулять, увеличь собачек и выпусти на волю.

- И что будет?
- Ха-ха! Они найдут, кем закусить…
- Ох!
- Испугался? Так ты никогда не сможешь стать Великим Кучиком! Побори свой страх…

- Да-да, я готов… Но что будет потом?

- На другой день скажешь всем, что ты можешь заполнить город огромными голодными псами и сделаешь это, если…

- Что «если…»? – быстро спросил мусорщик. Глаза его разгорелись, и он старался не пропускать ни одного слова своей обиды.

- Придумаешь сам. Зачем мне учить тебя? – лениво ответила та и снова уснула. Да дело-то было уже сделано.

В это утро в город он больше не пошел, и половина мусорных баков так и остались заполненными.



                ГЛАВА 8
                в которой Бумжик и Чечолка отправились
                на прогулку с Чики и Брики
 
Если вы читали первую историю про Кукольный городок, то, наверно, помните, кто такие матушка Беженка, Чики и Брики. А для тех, кто уже позабыл или не знает вовсе, я объясню.

Матушка Беженка была одной из самых уважаемых дам в городе. Она воспитывала двух малышек – девочку Чики и мальчика Брики. Правда, когда окончилась история Мыльного Пузыря, ребятишкам не исполнилось еще и двенадцати месяцев.

Матушка Беженка очень любила читать и иногда за чтением забывала о варящемся обеде. У нее частенько подгорала каша или «убегало» молоко, но, если она готовила внимательно, то выходило совсем неплохо. По крайней мере, соседи всегда хвалили Беженку и просились к ней на чай.

Прошел год, и Чики и Брики подросли. Теперь они сами ходили ножками по асфальту, но норовили свернуть куда-нибудь в сторону от дороги, потому что там блестели лужи или чернела замечательная грязь. Как всем маленьким детям, им нравилось копаться в мусоре, подбирать битые бутылки, пробовать на вкус палочки, веточки и вообще то, что лежит, висит, летает, ползает. Однажды Чики хотела было проглотить шмеля, но подоспевшие вовремя Бумжик с Чечолкой спасли  девочку от укуса, а шмеля – от гибели.

Брики очень любил воду, и летом никогда не проходил мимо луж. Он садился на корточки, доставал со дна грязноватый песок и размазывал его по лицу. Потом весело смеялся и шел к  маме показаться, какой он стал красивый.

Говорить малыши еще толком не умели, а произносили только первые звуки от каждого слова, так что большого труда стоило понять, что они хотят сказать. Впрочем, мама-то их всегда понимала, на то она и мама!

А кроме нее с Чики и Брики частенько гуляли наши старые знакомые – Чечолка и Бумжик. Окончив первый класс, ребята почувствовали себя взрослыми и старались помогать всем вокруг. Конечно, на шалости у них времени хватало тоже, и матушка Беженка частенько качала головой, глядя им вслед:

- Вот уж не хочу, чтобы мои Чики и Брики выросли такими хулиганами!

Она, конечно же, просто шутила, потому что какие же Чечолка и Бумжик были хулиганы?

Когда матушка Беженка намечала  большую стирку или варила обед на два-три дня, она разрешала Чечолке и Бумжику погулять со своими малышками.

- Только смотрите, через дорогу переходите быстрее; пропускайте трамвай; в лужи не залезайте; собак обходите стороной; палки и грязные руки в рот не суйте; не провалитесь в колодцы… - И еще  много чего говорила она при этом.

В конце концов, Чечолка вздыхала и думала: «Если выполнять все в точности, то лучше и на улицу не выходить…»

И вот однажды вечером Беженка задумала испечь большущий пирог, и, чтобы не отвлекаться, отпустила малышей прогуляться часика на два. Бумжик и Чечолка как раз оказались не заняты и согласились присмотреть за Чики и Брики.

- Куда бы нам пойти сегодня? – спросила Чечолка.

- Сходим к дяде Спаржику, - предложил мальчик. – Я передам ему, что у нас в пекарне опять кто-то похозяйничал.

- Злодеи? – оживилась девочка.

- Наверно. Потому что я хорошо помню, что не подсыпал в муку полведра дорожной пыли…

- Ух, ты!.. И  снова все испортилось?

- Конечно. Мы с папой выбросили тесто в мусорный ящик.

- Что же мы теперь будем есть?
- К вечеру подойдет новое. Я уже замесил его.

Они взяли малышей за руки и медленно двинулись к дому садовника. Чики и Брики внимательно смотрели вокруг: почти каждый день они гуляли разной дорогой, и прогулки казались им настоящими путешествиями.

Спаржик находился в своем огороде. Он снова вздыхал и охал, не забывая при этом усердно копать землю лопатой. Завидев детей, садовник поспешил открыть им калитку и сразу же запричитал:

- Вот незадача! Да кто же так хулиганит? Знаете, ребята, что случилось у меня сегодня?

- Нет! – в один голос ответили Бумжик и Чечолка.- Скажи, дядя Спаржик!

- Опять какие-то негодяи забрались в огород, вырвали с корнем несколько кустов малины (а она уже отцвела и наливалась, ох!), отпилили самые крепкие ветки на яблоне и потоптали грядки с редиской!

- Даже с редиской!.. – возмутился Бумжик. Он очень любил редиску и никогда не отказывался, если ему предлагали ею полакомиться.

- Яблонька! – жалобно произнесла Чечолка. – Малинка!

- Да, ребятки, - вздохнув, подтвердил Спаржик. – Нехорошо поступают эти куклы… Совсем нехорошо…

- Дядя Спаржик, так вы не знаете, кто это делает? – спросил Бумжик.
- Кто же мне скажет, милые вы мои? Не знаю... Ох, не знаю!
- Можно, мы посмотрим сами?

- Проходите, конечно… Вот яблонька. Видите, какую толстую веточку отпилили?

- А где же веточка? – поинтересовалась Чечолка. – Вы ее убрали?

- Положил возле мусорного бака. Наверно, утром мусорщик забрал ее и увез с собою…

- Дядя Спаржик, а вы посмотрели, какие следы остались на грядке с редисочкой? – вдруг  спросил Бумжик. Он о чем-то задумывался на минуту, но теперь снова рассматривал разрыхленную граблями грядку.

- Следы? Нет, сынок, как-то не сообразил сразу, - признался садовник. – А теперь вот видишь, поработал граблями, чтобы растениям дышалось легче… Натоптал он, негодник, изрядно.

- А у нас, дядя Спаржик, тоже похозяйничал кто-то в пекарне, - сообщил тогда Бумжик.

- Неужто?

- Да, и все тесто снова испортил.

- Значит, не ты это по неосторожности – в прошлый раз-то? – почесал голову садовник. – А ведь подумывали все на тебя, сынок…

- Не я, дядя Спаржик. Ведь мы с папой пошли вечером спать и специально посмотрели, хорошо ли всходит наше тесто.

- И ничего не заметили?
- Ничегошеньки.

- Вот тут-то голову и поломаешь, - садовник в который раз за день вздохнул и добавил:- Теперь нужно ухо держать востро и изловить подлеца. Как вы думаете, ребятки?

- Нужно, - кивнул Бумжик с Чечолкой.

Они все вместе полакомились смородиной, которой много росло в огороде Спаржика, потом распрощались с хозяином и пошли гулять дальше.

- Давай теперь зайдем к дяде доктору, - предложил Бумжик. – Мне кажется, что и у него случилось что-то нехорошее.

- Почему ты так думаешь? – удивилась Чечолка.

- Пока еще не знаю, - честно ответил мальчик. – Просто чувствую.

Чики и Брики топали по дорожке и смеялись, глядя на пробегающих мимо них собачек, кошек, на кричащего торговца сладостями. Им все было интересно.

Возле дома Тампонкина рос огромный куст калины, и дети попробовали красноватые ягоды.

- Больницей пахнет, - сказал, поморщившись, Бумжик, а девочка добавила:
- Зато полезно…

Доктора они нашли очень озабоченным. Он торопливо толок в ступке какой-то корешок, другой рукой помешивал стоящую на огне кастрюльку, из которой шел не совсем приятный запах.

«Почему все лекарства такие противные?» - подумала Чечолка и поздоровалась с Тампонкиным.

Тампонкин был хорошим доктором. У него в аптечке лежало множество разных таблеток, пузырьков с жидкостями, порошочков, шприцев, спиртовок и других полезных для работы вещиц. Еще больше этого добра стояла на полках и в ящиках стола, за которым Тампонкин и приготавливал свои снадобья.

Сам стол был обычно заставлен баночками, ванночками, колбочками и пузырьками. Сегодня, правда, ничего этого там не оказалось, и Бумжик про себя очень удивился.

Все прояснилось, когда доктор пожаловался на каких-то хулиганов, снова забравшихся в его дом и учинивших на его рабочем столе настоящих погром.

- Вы представляете, они разбили все колбочки, перемешали порошки, залили их жидкими лекарствами, сбросили на пол кастрюльки с пузырьками…

- Кто же сделал это, дядя Тампонкин?

- Не могу сказать, ребята, потому что сам не видел. А если бы заметил.… Ух, такой укол припас бы для них – целый день плакали бы!

Он угостил ребят глюкозой,  и те пошли гулять дальше.

- Слышали, что он сказал о разбитых склянках? – спросил по дороге Бумжик.

- А что? – не поняла Чечолка.

- Их забрал утром мусорщик.
- Ну и что?

- Пойдем,  посмотрим своими глазами. Мне кажется все это подозрительным.

- Ты думаешь, что злодеи... – воскликнула испуганно девочка, но не договорила.

- Пока еще ничего нельзя сказать точно, - серьезно и таинственно отозвался Бумжик. – Ясно только одно: в городе появилась некая шайка.

- Ух, ты! – восхитилась Чечолка. – Слушай, да ты настоящий сыщик! Так легко догадался!.. А я бы и не подумала…

- Этого мало. – Бумжик нахмурился, потому что не любил, когда его хвалят раньше времени. – Нужно их обязательно поймать.

- Вот здорово! А ты сумеешь?

- Сумею, наверно, но мне нужна будет помощь.

- Конечно, я помогу! Какой ты умный и… храбрый! – Чечолка с гордостью за своего товарища посмотрела вокруг. Но рядом не оказалось никого, кто мог бы услышать ее последние слова. Только Чики и Брики весело переговаривались на своем языке да воробьи чирикали на ветках деревьев.

- Давай-ка сходим на мусорную свалку, - предложил Бумжик. – Посмотрим на веточку яблони, на тесто…

Если бы он знал, что произойдет с ними на свалке, он, конечно, отказался бы от своей затеи и даже без оглядки помчался бы домой, но…

- Да-да, очень хочется увидеть, - быстро согласилась девочка. – А нас тетя Беженка не заругает?

- Мы мигом слетаем. Туда – и обратно. К заходу солнца и вернемся. Она ведь говорила нам: гуляйте до темноты.

И дети вчетвером торопливо зашагали на окраину города, где одиноко стоял дом мусорщика.

Через десять минут они были уже на месте и вдруг услышали, как где-то рядом залаяла собака.

- Слышишь? – прошептала Чечолка. – А вдруг дядя Кучик завел себе огромного пса, чтобы тот сторожил свалку?

- Не знаю, - смущенно ответил Бумжик: он тоже боялся больших собак; но, в конце концов, переборов страх, добавил: - А мы возьмем палку…

Они подыскали подходящую ветку от дерева и медленно двинулись к мусорным кучам мимо домика. Лай доносился из сарая, стоящего чуть поодаль, и вскоре ребята успокоились: если собаки не видно, значит, она сидит на цепи. Незачем тогда ее бояться.

- А дядя Кучик не увидит нас? – спросила девочка.

- Он сейчас должен уже спать. Ведь ему завтра рано вставать, - пояснил Бумжик. – А если и проснется, скажем, что ничего брать с собой не собираемся, а только покажем Чики и Брики, куда девается мусор из их бака перед домом. Им тоже это интересно!

Возле мусорных холмов было насыпано много песка, и Чики и Брики остались играть в нем, а Бумжик с Чечолкой, поминутно оглядываясь, двинулись вдоль ряда куч, пока не отыскали одну из новых. Здесь-то они и нашли ветку яблони, огромный серый ком теста и множество осколков стекла.

Присев на корточки, ребята принялись рассматривать находку, изредка тихо переговариваясь.

Они не заметили, как Брики поднялся на ноги и медленно заковылял в ту сторону, откуда доносился лай. Теперь лаяло уже две собаки, а иной раз вплетался голос третьей. Это и привлекло внимание малыша.

Он приблизился к сараю и увидел, что дверь его приоткрыта. Если бы Брики был чуть постарше и сообразительнее, он наверняка крепко подумал бы, прежде чем переступать порог. Но мальчику не исполнилось еще и двух лет, и он не понимал, что такое опасность.

Бумжик с Чечолкой уж хотел идти обратно, когда ужасный, леденящий душу рев потряс округу.




                ГЛАВА 9
                где читатель узнает, чем окончилась
                прогулка детей

Ребята застыли на месте от страха.
- Что… Что это? – запинаясь, проговорила Чечолка.
- Не… не знаю, - в тон ей ответил мальчик.
И в это момент рев повторился. Они одновременно вздрогнули, и девочка неуверенно предположила:
- Может быть, собака, а?
- Очень уж страшно ревет…
- Ага… Наверно, она большая…
- Давай не будем смотреть, а то…
- Конечно, не будем! – быстро согласилась Чечолка.

Сердитое ворчание невидимого чудовища снова перешло в ужасный вой, и Бумжик вдруг спохватился:

- Чики и Брики! Они остались одни!..

- Бежим! – испуганно отозвалась девочка. – Им, должно быть, тоже страшно…

Ребята, взявшись за руки, помчались к краю свалки, где оставили малышей. Но когда очутились там, то возле песочка увидели одну только Чики. Она громко ревела, размазывая по лицу грязь, и смотрела на дом мусорщика.

- Ой, как  испугалась, маленькая! – подхватив девочку на руки, принялся успокаивать ее Бумжик.

И в это момент рев раздался так близко, что и Бумжик, и Чечолка сами едва не закричали от страха. Они обернулись туда, откуда донесся звук, и увидели, как из раскрытой двери сарая с визгом выбежало несколько собак. Псы помчались без оглядки в разные стороны. Хвосты у них были поджаты, словно только что кто-то погрозил им тяжелой палкой.

- С-смотри! – заикаясь, произнес Бумжик. – У-удирают…

- Ага, - только и сумела ответить Чечолка. Во рту у нее пересохло от волнения, и она, наверно, не смогла бы сейчас сделать ни шагу.

- П-почему? – спросил тогда мальчик.
- Н-не знаю…

- Пойдем, посмотрим! – уже смелее предложил Бумжик. Рычание вдруг смолкло и не повторялось целую минуту. А может, оно им почудилось? И нет никакой опасности?

- Лучше не надо, - вздрогнула девочка. – Очень не хочется…

- Тогда я один схожу, - решил Бумжик. – Ты постой здесь…

- Ой, а если там… у-ух! – Чечолка даже слово подобрать не сумела: так боялась за товарища.

- Я только одним глазком взгляну, - успокоил ее мальчик. – И сразу же обратно. Ладно?

Но не успела Чечолка кивнуть, как  еще более громкий, чем прежде, и оттого страшнее страшного, рев донесся из сарая, и задрожали листочки на растущих рядом деревьях. Мусор стал обсыпаться с вершин холмов, а в окне доме Кучика зазвенели стекла.

И в этот самый момент из сарая выбежал мусорщик. Он совсем не спал, как о нем думали ребята, и был одет в свой рабочий костюм.

Бумжик сразу же расхотел идти на разведку. Дело в том, что лицо Кучика было перекошено от ужаса, глаза остекленели и оказались широко раскрыты.

Мусорщик пронесся мимо ребят,  даже не заметив их, и умчался в город – только пятки засверкали.

Наши друзья оторопели от неожиданности, но времени размышлять у них не осталось. Почему, спросите вы? А вот почему.

Только хочу предупредить тех, кто не любит читать страшные истории. Вам будет лучше отложить эту книжку или, по крайней мере, пропустить страничку, потому что сейчас я расскажу вам, ЧТО увидели Бумжик с Чечолкой, когда снова повернули головы к дому.

Грохот и треск раздались в сарае, словно каток для покрытия дороги асфальтом принялся разъезжать не там, где  ему положено, а по мебельной или стекольной фабрике. Потом зазвенела посуда, сарай покачнулся несколько раз и вдруг…

Те, кто уже испугались, закройте глаза и подумайте, что Бумжику с Чечолкой было еще страшнее. Успокоились немного? Тогда слушайте дальше.

Стена сарая выгнулась, как плохо натянутый барабан – и вдруг вылетела, рассыпавшись на досочки, и в образовавшемся проеме ребята увидели … ужасное чудище!

Вы никогда еще не встречались с настоящим чудищем? Нет, так я опишу его чуть подробнее, чтобы вам было лучше его представить.

Оно было совсем невелико ростом (для чудовища, конечно, потому что – даже маленькое! – оказалось выше Бумжика  вдвое). Туловище его напоминало лохматый мяч – толще самого толстого медвежонка. Но разве можно сравнить милого медвежонка и страшилище, которое стало, переваливаясь, двигаться по двору!

Короткие лапы с огромными когтями могли испугать всякую, даже смелую куклу. Отвратительная голова с короткой шеей и зубастой пастью, наверно, приковала бы к месту и пожарников (хотя им не  полагается бояться ничего)! Челюсти чудища беспрестанно двигались, словно оно пережевывало что-то, и из гортани доносилось недовольное ворчание.

А теперь вы, наверное, захотите узнать, как  повели себя Бумжик и Чечолка, увидев рядом такого зверя?

Ребята целую минуту стояли на песке, раскрыв рты, и Бумжик крепко сжал руку Чики, так что та захныкала от боли. Вот это и заставило мальчика вспомнить, что он отвечает не только за себя, но и за Чечолку, и за Чики, и за…

А где же Брики?

Бумжик испуганно обернулся, но не заметил малыша. И Чечолка, к которой тоже вернулось самообладание, принялась вертеть головой.

- Брики! – крикнул Бумжик, метнувшись к кучам мусора: вдруг малыш забился от страха где-нибудь здесь? Но никто не отозвался на его голос. Только чудище, грозно заревев, повернулось и пошло к ним, шевеля челюстями и двигая когтистыми пальцами на коротких лапах.

- Ой! – взвизгнула Чечолка. – Идет!

- Бежим! – скомандовал тогда мальчик. Подхватив Чики за обе руки, ребята бросились в ту же сторону, где исчез Кучик.

Страшилище, заухав наподобие совы (только во сто раз громче), заковыляло вслед за ними.

К счастью, оно не могло двигаться быстро из-за своих коротких ножек, и поэтому дети, отбежав шагов на двести, остановились перевести дыхание и оглядеться.

- Оно отстало! – радостно сказала Чечолка. – Ой, какое неповоротливое!.. Идет, будто перекатывается. Вот умора!..

- Только куда подевался Брики, хотелось бы знать? – мрачно произнес Бумжик, и девочка враз перестала смеяться. Как и полагается мужчине, Бумжик прежде всего думал о деле, а уже потом о пустяках.

- Может  быть, он спрятался где-нибудь? – предположила девочка, с надеждой взглянув на огромные кучи мусора, заполнявшие весь пустырь.

- Сделаем вот что, - решил Бумжик. – Я доведу вас до города, а сам вернусь сюда. Буду искать Брики.

- Ой, но ведь здесь ОНО! – Чечолка испуганно показала на медленно приближающееся чудовище.

- Уведем его за собой…

- А что оно наделает в городе! – вдруг всплеснула руками девочка. – Ведь его там никто не ждет!..

Бумжик почесал затылок. Действительно, нельзя приводить к куклам неизведанную опасность.

- Как же нам поступить?

- Не знаю, - пожала плечами Чечолка.

- Ладно. Бежим к домам, а если оно само пойдет за нами, тут уж мы ничего поделать не сумеем. Только, когда окажешься на улицах, кричи громче.

- Хорошо, - пообещала девочка. – А ты?

- Я все-таки вернусь другой дорогой…

Они так и сделали. Куклы, живущие в крайних домах, принялись весело смеяться, думая, что ребята шутят, но вскоре им пришлось убедиться: шуткой здесь и не пахнет.

Бумжик сделал  большой крюк, возвращаясь к дому Кучика, чтобы не столкнуться случайно с чудовищем. Он долго звал Брики, бегая между рядами куч, в подозрительных местах даже роясь в мусоре: а вдруг малыша просто завалило? Потом, осторожно осматриваясь и прислушиваясь, мальчик осмотрел сарай. Но и здесь Брики не оказалось.

Только уже когда совсем стемнело, Бумжик понуро зашагал к городу. Ему было тяжело думать, что из-за него, возможно, погиб малыш. А что он скажет матушке Беженке? Как посмотрит ей в глаза? Плохо чувствовать себя виноватым, но во много крат хуже, когда не знаешь, как загладить свою вину…




                ГЛАВА 10
                где чудовище появляется на улице
                Кукольного городка

Чечолка, держа за руку маленькую Чики, бросилась бежать по улице города, громко крича на ходу:

- Спасайтесь!.. Сюда идет страшное чудище!.. Оно может вас всех съесть!.. Разбегайтесь скорее!..

В Кукольном городке много лет уже не появлялись великаны, драконы и разные чудовища, и куклы отвыкли от этих слов. Они решили, что Чечолка хочет подшутить над ними, и некоторые поначалу даже обиделись на нее. Другие смеялись и говорили, что она это здорово придумала, давненько не бывало у кукол никакого развлечения.

Чечолка, как могла, доказывала, что она не шутит, но оттого над ней потешались еще сильнее.

- Вот увидите! – воскликнула девочка в отчаянии, и в этот момент они действительно увидели чудище.

Оно появилось в дальнем конце улицы и пошло туда, где вокруг Чечолки собрался народ. Походка его показалась куклам смешной, да и фигура чудища не внушала совершенно никакого страха, так что кто-то самый «догадливый» закричал:

- А, так это Бумжик переоделся! Они всегда вдвоем гуляют, народ баламутят… Шутники!

Все весело захохотали, а некоторые, самые хмурые, недовольно заворчали:

- Хулиганы!.. Ремня бы им дать…

Увидев, что куклы никак не хотят ей верить, Чечолка едва не расплакалась и сказала последнее, что ей пришло в голову:

- Вы  еще ничего не знаете!.. Оно съело Брики…

Тотчас мертвая тишина воцарила вокруг, так что слышно стало, как громко сопит приближающееся чудовище.

- Что ты сказала, девочка? – запинаясь, спросил кто-то.

- Брики пропал. И нам с Бумжиком кажется, что ОНО его съело…

- Так ведь это Бумжик переоделся… - робко заметил другой голос, но сейчас уже никто не смеялся.

И впервые в городе раздался ужасный рев чудовища! Конечно, никакой мальчик не смог бы так громко и страшно реветь. Да и взрослому это тоже было не под силу. Толпа замерла на мгновение, но когда Чечолка торопливо потащила Чики прочь, нашлась одна по-настоящему догадливая кукла, завопившая во все горло:

- Спасайся, кто может!.. Сожрет!.. Ай-ай-ай!..

Народ бросился врассыпную. Кто-то побежал по улице вслед за девочкой; другие ринулись в ближайшие калитки и снесли их с петель; третьи попытались с разбега взобраться на забор, но срывались и падали прямо в пыль. В общем, когда чудовище достигло, наконец, того места, где совсем недавно собралась толпа, там уже никого не было. На тротуаре остались лежать лишь чья-то кепка да пара босоножек.

Обнюхав находку, страшилище недовольно рыкнуло и побрело дальше.

На главной улице не оказалось ни души, и оно свернуло в переулочек. И тут увидело маленьких детишек, играющих в песочнице. Те сумели построить из песка огромный дворец, в котором имелись балкончики, башенки и красивый парадный вход с высоченным крыльцом. Палочки-пажи стояли возле лестницы и ждали приезда своего господина, а стражники (использованные спички) охраняли покой прекрасной принцессы. Сама принцесса лежала на веранде и, наверно, пила лимонад: вечер-то ведь выдался теплый.

Чудище очень обрадовалось, заметив ребятишек. Оно загудело и поспешило к ним.

Завизжав от страха, мальчишки и девчонки разбежались в одну минуту, оставив свой чудесный дворец. А чудовище озадаченно остановилось в песочнице, потопталось на месте, в недоумении пытаясь повертеть головой (получалось-то у него это неважно, потому что голова сидела на самой коротенькой шее, которую только можно придумать), и потом побрело дальше, обиженно вздыхая.

На том месте, где когда-то возвышался дворец, теперь не было ничего: страшилище несколько раз наступало на него своими здоровенными лапами, и пажи со стражниками, и даже принцесса оказались смяты и поломаны.

Пройдя переулок, чудище вышло на другую широкую улицу и двинулось по ней к центру города. Вы спросите, как оно узнало, где находится центр? Так ведь все дороги в Кукольном городке вели к Большой площади.

И вот тут-то ему попалась молочница, которая везла за собой тележку с бидонами. Она только недавно подоила своих коров и теперь развозила молоко по покупателям.

Вначале молочница хотела упасть в обморок, когда из придорожных кустов на нее вылезло что-то рычащее, сопящее и с глазами величиной с тарелку. Но потом она сообразила, что может быть запросто съедена, и побежала так быстро, что трудно стало заметить, как мелькают ее ноги.

А чудовище ногтем сковырнуло крышку с одного бидона, понюхало, чем пахнет, и вдруг принялось пить молоко, кряхтя от удовольствия. Когда бидон наполовину опустел, оно приподняло его и выпило все до капли. Потом перешло к другим бидонам и вскоре опустошило и их.

Как весело оно загудело, поглаживая раздувшийся живот! Стекла соседних домов задрожали мелко и равномерно - совсем не так, как от рева в гневе. «Наелось!» - скажете вы и будете правы. Оно даже стало зевать от сытости: так бывает, когда очень много съешь, особенно к вечеру.

В  это момент из-за какого-то двора выбежала собачка и принялась гавкать на непрошенного гостя. За нею примчалась вторая, потом третья. Конечно, они ничего не могли поделать большущему чудищу, но зато концерт подняли прегромкий.

Страшилище вначале вовсе не обращало на них внимания, но, когда одна самая храбрая собака тяпнула его за ногу, рассердилось не на шутку. Заревев так, что посыпались листья с деревьев, оно замахало когтистыми руками – и псы полетели в разные стороны, жалобно воя. Вот какая сила оказалась у чудища!

Вы, наверно, хотите узнать, почему же куклы только убегали от гостя? Они должны были прогнать его, добавите вы! А я вот расскажу, что случилось потом, и все станет ясно.

Едва только последние собаки разбежались по своим дворам, на улице появилась пожарная машина. Когда-то я уже говорил, что в Кукольном городке пожарники умели делать все: тушить пожары; наводить порядок, если кто-то нарушал его; спасать тех, кто в опасности; если появлялся великан или дракон, пожарники защищали от него кукол. Вот какая у них была трудная работа! Поэтому и принимали в пожарные только самых-самых: умных, сильных, ловких.

О появлении чудища им сообщили первым, и, не медля ни минуты, пожарная машина выехала навстречу непрошенному гостю.

Они остановились поодаль, потому что не знали, как страшилище себя поведет. А оно, завидев ярко-красную машину, заурчало и пошло ближе. Тут уж размышлять было некогда. Развернув шланги, пожарные принялись качать воду и поливать неприятеля сильной струей, стараясь напугать.

Но не тут-то было! Широко раскрыв зубастую пасть, чудище стало пить воду и пило до тех пор, пока она не кончилась в машине. Живот у него вырос такой огромный, что ноги, и без того коротенькие, сильно подогнулись; потому и шажки сделались маленькими и давались нелегко.

Пришлось пугаться самим пожарным. Конечно, они не совсем испугались, а только чуть-чуть: ведь им нельзя было пугаться слишком сильно. Но как бороться со страшилищем, они не знали, и поэтому быстро укатили в свой гараж – за новой водой.




                ГЛАВА 11
                о том, как закончился
                этот тревожный день

Теперь вы, наверно, можете представить, каким круглым и большущим стало чудище, выпив целую машину воды. Оно превратилось в огромный мяч, на котором едва-едва можно было рассмотреть коротенькие ножки и ручки.

Ох, и тяжело ему стало идти! Вы непременно пожалели бы его, если бы знали, как потело бедное страшилище, двигаясь к городской площади. Вокруг него стояло целое облако пара!

Пройдя немного по улице, оно свернуло в ближайший переулок и напугало народ там. После этого идти сделалось легче: вода сильно испарялась, и живот принялся понемногу худеть.

Когда в переулке никого не осталось, чудище заскучало и решило перейти на  следующий. На беду, перекрестка долго не попадалось, и потому оно направилось напрямую – через сады и огороды. Заборы трещали и падали как щепочки, разлетаясь под его тяжестью. Да оно, если бы и захотело, все равно не сумело бы взобраться на плетень и потом спуститься вниз! А калитки оказались бы слишком узки.

Мелкие деревья и кусты ломались, будто спички, и если бы кому-то удалось подняться над городом, подобно птице, он увидел бы сверху тропинку, протоптанную чудищем. Только вместо травы и цветов примяты и раздавлены оказались кустарники, деревья и заборы.

И вдруг оно увидело мороженщицу, стоящую со своим лотком на тротуаре и предлагающую куклам замечательные пломбиры, крем-брюле и эскимо. Как оно обрадовалось! Было очень тепло, и, наверно, никто не отказался бы в такой вечер от порции мороженого.

- У-у! – заурчало страшилище и торопливо, как могло, поспешило к лотку.

- Ай! Ай-ай-ай! – завопила продавщица и помчалась по улице, толкая впереди себя лоток на колесах. Но оттого, что лоток был тяжелым, и катить его по мостовой приходилось с усилием, и потому, что чудовищу ужасно захотелось полакомиться, и оно старалось изо всех сил, расстояние между ними совсем не увеличивалось.

Так они и бежали по улице: впереди тетя с лотком, позади – неведомое существо с короткими ногами, круглыми глазами величиной с блюдце и большущим  зубастым ртом. Со стороны это выглядело смешно, но продавщице смеяться не хотелось.




В Кукольном городке давно уже стало обычным: если куклы не знали, как поступить, они шли за советом к мастеру Запонке. Если и тот не мог ничего подсказать, тогда беспокоили волшебника Докуса.

Вы спросите, а почему нельзя сразу было идти к Докусу? Дело в том (и я уже говорил об этом), что волшебник любил тишину и уединение. Тех посетителей, которые заходили не по важному делу, а просто поболтать, он часто прогонял. Ведь у каждого могут быть свои причуды, тем более у волшебников.

Поэтому, когда в дверь мастера Запонки тревожно постучали, тот совсем не удивился. Удивляться ему пришлось немного позднее, когда несколько кукол сбивчиво и путано принялись рассказывать ему о… Впрочем, вы уже все знаете сами.

Так вот, едва разобравшись, в чем дело, Запонка побежал к Куралесику, потому что они жили рядом, и послал двух кукол в дом Докуса.

- Кажется, без его помощи нам не обойтись, - задумчиво проговорил мастер, когда и Куралесик оказался посвященным в происходящее.

- Мда-а, - протянул пекарь. – Ну, и петрушка вышла!

- Что будем делать?

- Нужно, пожалуй, посмотреть на него своими глазами, - предложил Куралесик.

- Да, - согласился мастер. – Тогда сядем на велосипеды!

Они быстро закрутили педалями, и вскоре уже были на городской площади. По тому, откуда мчался испуганный народ, друзья сразу определили, где сейчас находится чудовище.

Поехав ему навстречу, они заметили убегающую мороженщицу, а чуть позади – торопливо ковыляющего гостя.

- Вот так зверь!
- Ух!
- Смотри, смотри, он может догнать продавщицу!..
- Она уже тяжело дышит!..
- Да и он тоже устал порядком!..

Бросив велосипед, Запонка подхватил лоток, а мороженщице велел свернуть в переулок. Оказалось, что чудище гонится не  за куклой, а за лотком. Вот удивительно-то!

- Я побегу к парку! – на  ходу крикнул мастер Куралесику. – Отведу зверя туда… В городе ему находиться нельзя. Посмотри, какие у него зубы!..

- Тогда я поеду вперед и предупрежу всех отдыхающих, чтобы они разошлись! – ответил пекарь и умчался на быстром велосипеде.

Лоток был еще наполовину полон и оказался довольно тяжелым, так что Запонка быстро устал. Но, если он решил добраться до парка, то так делу и быть!

А чудище становилось все тоньше, потому что вода из него испарялась, и пар клубился вокруг, словно возле паровой машины. Ему еще сильнее хотелось мороженого: попробуйте-ка пробежать через весь город, тогда поймете.

Впереди Запонка увидел открытые ворота парка и поодаль – стоящих кукол во главе с Куралесиком. Все с напряжением ждали, как поведет себя чудовище здесь.

Из последних сил втолкнув лоток в ворота, мастер отбежал в сторону и оглянулся.

Его преследователь радостно загудел и подошел  к своей добыче. Открыв крышку и достав сразу десять порций мороженого, он слизнул их длинным шершавым языком и потянулся за новыми.

Когда лоток опустел, пар от чудовища идти перестал, и оно будто даже улыбнулось.

- Кажется, наелось,  -  покачали головой удивленные куклы. Они еще больше удивились бы, если бы знали, что незадолго до этого страшилище выпило несколько бидонов молока.

- Что оно будет делать теперь? – спрашивали одни, а другие отвечали им:

- Станет закусывать куклами, что же еще!

Но чудовище побрело вглубь парка, где вскоре отыскало маленькую гору Караумбу, спрятанную в самом густо заросшем месте. Пещера пришлась ему как раз впору. Набрав охапку веток и листьев, чудище соорудило себе постель и улеглось, грустно вздыхая о чем-то.

Куклы, стараясь держаться на некотором расстоянии, все это видели. А вскоре из пещеры донесся могучий храп, временами переходящий в сопение.

- Уснуло! – прошептал кто-то, и наблюдатели пошли к выходу, качая головами. Им предстояло крепко подумать, как  следует поступить дальше…



                ГЛАВА 12
                в которой незваный гость
                получает имя

- Я всегда думал, что чудища бывают большими! – говорили меж собой мальчишки.

- А это маленькое разве? – удивился кто-то.

- Конечно! Возьми книжки и почитай. Там  говорится про таких великанов и драконов, которые выше нашей башни с часами.

- Да ну!.. Врешь ты все. Таких не бывает.

- Еще как бывает! У моего папы спроси...

- А откуда твой папа знает? Он же их не видел.

- Зато слышал про них.

- Ну и что, что слышал. А мне наше чудище больше нравится…

- А я и не говорю, что оно плохое, - оправдывался «главный знаток» всех страшилищ на свете. – Мне оно тоже нравится. Я только хочу сказать, что какое-то оно малюсенькое…

- Прямо лилипутище среди великанов, -  подсказал третий мальчик.

- Как здорово получается: Чудище-Лилипутище! – восторженно закричал четвертый, и ребята на разные лады принялись смаковать новое имя. Оно понравилось всем без исключения, и вскоре даже взрослые стали называть поселившегося в парке зверя Чудищем-Лилипутищем.

Когда в первый же вечер появления незваного гостя в городе куклы поспешили к дому волшебника Докуса, то обнаружили, что там никого нет. Обычно в отсутствии волшебника хозяином оставался ученый ворон, который тоже мог что-то подсказать или дать совет. Но теперь не было  и ворона.

Куклы недоумевали. Еще не случалось такого, чтобы Докус отлучался куда-то, не предупредив жителей городка. Почему же сейчас он так поступил?

- А может, он просто закрылся в своем подвале? – предположили любители погадать. – Прежде он часто так делал…

- Но дверь дома он не закрывал! – не соглашались другие.

- Действительно, дверь на замке!

Сразу же пошли по городу разные толки, и отыскались такие злые языки (ведь не только среди людей живут те, кому доставляет удовольствие злословить и врать о других), которые принялись утверждать, что Чудище-Лилипутище придумал сам Докус.

- Вот вы не знаете, какой он хитрый, поэтому и верите ему, - говорили они всем остальным. – Вы недогадливые! А вот у нас уши и глаза всегда на месте. Мы все видим и слышим! Потому и знаем больше вашего.

Они действительно любили подслушивать и подсматривать, такие куклы. Но разве могли они точно знать, что Чудище-Лилипутище появилось в доме волшебника Докуса? Конечно, нет. Просто, кроме подслушивания и подсматривания им нравилось еще и приврать с три короба.

- Для чего, вам кажется, он это сделал? – продолжали сочинять они. – Наверно, подумал, что слишком спокойно мы живем. Завидно стало старику. Ему-то всегда покоя не давали. Он и решил отомстить! Вот вам и добрый волшебник…

- А где же он сам в таком случае? – сомневалось большинство кукол.

- Убежал, конечно! Зачем ему помогать нам, если он же и придумал эту гнусную зверюгу? Вы посмотрите, какая она противная! Только волшебнику и под силу слепить такую уродину…

- Как это слепить?

- Из глины! А как вы еще думали?

- А потом?

- Оживить ее, конечно. Какие же вы недогадливые! А самому потихоньку удрать из города. Это похоже на Докуса. Он только притворялся добреньким да хорошеньким…

Но были среди плохих кукол совсем уж плохие. Они говорили так:

- Может быть, он и удрал из города, ваш Докус. Но, скорее всего, просто превратился в Чудище. Вот!

- Ах!.. Ах!.. Ух!.. – пугались доверчивые куклы, заранее представляя, сколько несчастий свалится им на голову, если все, что им сказали, правда.

А Чудище-Лилипутище каждый день выходило из парка и, наводя ужас на жителей, бродило по улицам. Иногда оно прогуливалось до самого вечера, но чаще случалось так, что попадалась ему на пути торговка молоком, и тогда,  напившись досыта, Лилипутище добрело, переставало реветь и возвращалось в свою пещеру.

Куклам это было очень неудобно. Посудите сами. Многие из них ходили на работу и с работы пешком. Кто-то хотел до полудня или после обеда забежать в магазин и купить сыра или хлеба. Но только они собирались выйти из дома, как слышали под окном грозный рев Чудовища! А каково было тем, кто уже вышел на улицу и наткнулся на зверя посреди дороги! Да и вечером, когда большая часть населения города привыкла отправляться на прогулку, сейчас становилось очень опасным покидать свои дворы.

Все роптали, но ничего поделать не могли.

Выход из положения нашел мастер Запонка. Однажды ночью он не мог заснуть, открыл окно, чтобы подышать свежим воздухом – и тут ему в голову пришла замечательная мысль. Он обдумывал ее и так, и этак, а под утро поспешил поделиться с Куралесиком.

Мысль была такая. Чудище-Лилипутище бродит по городу не потому, что ему скучно, а потому что оно хочет есть. После выпитого молока (трех-четырех бидонов ежедневно) оно тотчас возвращается в парк. Так почему бы не испробовать поить его самим?

- Мы поставим бидоны недалеко от пещеры, - объяснил мастер приятелю.

- Ой, а ты не боишься подходить к нему так близко? – с сомнением спросил Куралесик.

- Боюсь, - честно признался Запонка. – Но тогда можно оставлять их возле выхода из парка.

- Верно! – обрадовался пекарь. – Очень здорово ты это придумал!

В тот же день, посоветовавшись с другими куклами, они привезли четыре бидона с молоком и поставили у ворот парка. Правда, Чудище-Лилипутище уже ушло в город и искало еду там, но ведь к вечеру оно все равно должно было вернуться и обязательно увидеть подарок.

- Завтра оно придет сюда с самого утра, - сказал Запонка. – Нам нельзя опаздывать. Будем вставать пораньше.

Доктор Тампонкин предложил давать вместе с молоком еще и хлеба.

- В нем много полезных витаминов, - пояснил он. – Если Чудищу не станет хватать их, оно может заболеть и стать сердитым…

Все с ним согласились.

Гуляя по городу, Лилипутище пугало детишек и часто развлекалось тем, что ломало их песочные дворцы, дороги и мосты. Оно было очень неуклюжим, и один раз, заметив забытую яркую игрушку, обрадовалось и задумало схватить ее. Только получилось совсем не так, как ему хотелось. Игрушка отлетела в сторону, а на том месте,  где она  лежала, оказалась вырыта большущая яма. Такие опасные у него были когти!

Проблуждав до самого вечера, Чудище голодным пошло спать в пещеру и сразу же заметило бидоны.

С тех пор оно больше не выходило из парка, а целыми днями задумчиво сидело в тени деревьев или осторожно гудело какую-то песню, рассматривая свои лохматые руки.

Вы спросите, почему я не рассказываю вам о матушке Беженке? Да что рассказывать! Ведь все это время она плакала, вспоминая чудесного маленького Брики.

Куклы на другой день обыскали свалку, копались в каждой куче, думая, не засыпало ли малыша, заглядывали в каждую яму на пустыре, но мальчика не нашли.

Они решили, что Чечолка оказалась права, и Брики съело Чудище-Лилипутище. После этого страх перед зверем еще больше вырос, и никто, даже самые смелые, не рисковали заходить на территорию парка.

Каждый житель города наведывался к матушке Беженке, успокаивал ее, и оттого ей становилось немного легче.

Только одна кукла не сочувствовала этому горю. Она даже не подходила к дому Беженки и вообще старалась держаться подальше от других. Наверно, вы догадались, кто это был. Конечно же, Кучик…





                ГЛАВА 13
                о том, как Спаржик заподозрил
                в хулиганстве ДИНОЗАВРА
   
После того, как в огороде Спаржика хулиганы похозяйничали во второй раз, садовник задумался.

- Нельзя позволять безнаказанно совершать такие нехорошие поступки! – решил он. – Негодяев нужно изловить и выставить на показ всему городу.

Но легко сказать – изловить. А вот как это сделать? Если выкопать посреди огорода огромную яму, чтобы в нее провалилась вся шайка враз (а в том, что одной кукле не под силу испортить за ночь кусты смородины, переколотить колбочки Тампонкина, да еще забраться в пекарню Куралесика и мастерскую Запонки, Спаржик нисколько не сомневался), то не останется места для грядок. Жаль было портить и без того потрепанные хулиганами лук, чеснок и редиску.

- А нельзя ли придумать какую-нибудь ловушку? – сам у себя спросил Спаржик. – В моей книжечке, наверно, об этом что-нибудь говорится.

Но книга хранилась в школьной библиотеке, а волшебник Докус – единственный, кто мог ее прочесть – куда-то пропал, поэтому садовник отправился за советом к мастеру Запонке.

Тот встретил гостя  радостно:

- Завтра я окончу, наконец, свою машину! Осталось привинтить всего несколько деталей да одну выточить заново: в прошлый раз хулиганы ее поломали.

Спаржик поздравил приятеля и объяснил, по какому делу он пришел.

- Ах, вот что ты задумал! – почесал затылок мастер. – Очень даже хорошо. Конечно, я тебе помогу. Нам нужно обязательно узнать, кто совершает подлые поступки.

- Не помнишь ли ты какую-нибудь хитрую ловушку? И чтобы изготовить ее можно было быстро и несложно.

- Гм… Надо сообразить… Вспомнил! Слушай, это как раз подойдет для твоего огорода. Ведь возле калитки у тебя растет молодая березка, верно?

- Да. Я не хочу ее спиливать, потому что она дает тень, и в жаркий день под нею приятно посидеть на скамейке.

- Мы и не станем ничего пилить. А сделаем ловушку-ухватку!

- Ухватку? Как это? – не понял сразу Спаржик.

- Пойдем к тебе, там я все и объясню. А по дороге расскажи-ка, сколько в твоем заборе выбитых досок?

- А для чего это?

- Чтобы узнать, как  можно забраться в огород.

- А! – понял, наконец, садовник. – У меня заборчик-то новый, еще ни одна досочка не отваливается.

- А перелезть через него можно?

- Трудновато, пожалуй, будет, - прикинув, ответил Спаржик. – Да и зачем тебе лазить через забор, если проще войти в калитку?

- Вот и хулиганы тоже так думают?- обрадовался Запонка.- Тем лучше.

Они подошли к дому Спаржика и все осмотрели на месте. Мастер остался очень доволен.

- Есть ли у тебя толстая крепкая веревка? – спросил он у садовника, и тот принес замечательный канат, сделанный из льняных ниточек.

- Что ты собираешься с ним делать?

- Изготовлю петлю. Смотри…

Запонка связал петлю и забросил ее на вершину березы. Вдвоем они едва-едва сумели пригнуть деревце и закрепить его под перекладиной забора. Потом к  стволу  привязали другой конец каната, а петлю положили на тропинку и прикрыли землей.

- Сейчас сделаем так, чтобы березка могла освободиться, если кто-то войдет в калитку. – И мастер скрепил проволокой ручку калитки и вершину березки. – Если хочешь, можешь испробовать, - предложил он после этого. – Но лучше не надо. Пусть хулиганы сами попробуют.

- Да, пусть сами, - согласился и Спаржик. Он был рад, что наконец-то огород окажется под надежной охраной.

- Я зайду к тебе завтра пораньше, - сказал на прощание Запонка. – Посмотрим, случится ли что-нибудь, и как сработает моя «ухватка»…

Но на другой день с самого утра  ему оказалось не до ловушки. Войдя в мастерскую, он ахнул и схватился за грудь. Машина, которую сегодня вечером Запонка собирался пробовать в работе, снова лежала разбитой на куски, и даже винтики от нее были согнуты или поломаны.

На полках все оставалось на месте, зато деревянную подставку, на которой вчера стояла машина, изрубили топором.

- Ох, придется все начинать сначала, - застонал Запонка и опустился на колени. В таком положении он и провел целый час, отыскивая в куче изуродованных деталей те, которые еще можно было исправить. Их набралось не так уж и много.

Очень опечаленный, мастер зашагал к дому Спаржика. Конечно же, мысли его были заняты совсем не тем, как сработала ловушка-ухватка. Поэтому, подойдя к калитке, Запонка прошел мимо, даже не взглянув на березку, а отправился сразу в дом.

Там он окликнул садовника, но ему никто не ответил.

- В огороде, наверно, работает, - догадался мастер. Он вернулся к калитке и снова позвал приятеля.

- Я здесь, дорогой Запонка, - вдруг ответил ему голос откуда-то сверху. – Заходи…

- Где ты? – не понял вначале мастер.

- На дереве…

- Зачем ты туда забрался?

Войдя в огород, Запонка поднял глаза и оторопел от неожиданности. Березка стояла распрямленная, к вершине ее по-прежнему был привязан канат, а в петле между небом и землей вниз головой висел… Спаржик.

- Что ты там делаешь? – изумился мастер.

- Вишу, - с вздохом ответил его приятель.

- Как ты попал в ловушку? Она все-таки сработала?

- Да, и очень исправно. Но как я в нее попал, не могу сказать.

- Почему?

- Не помню. Поздно вечером мне пришла в голову мысль пойти посмотреть, хорошо ли мы прикрепили проволочку к калитке, но я не решился идти, потому что боялся спугнуть хулиганов.

- И что же?

- Кажется, все-таки пошел, но только ночью. Представь себе, совсем ничего не помню. Наверно, я подумал, что, если злодеи уже попались, то удрать от меня они все равно не смогут. А если еще не попались, то скоро рассвет, и сегодня никто уже  в огород не полезет…

- И ты открыл калитку?

- Да… Ох, сними меня отсюда поскорее!

- Так сколько времени ты здесь уже висишь?

- Не могу сказать точно. Думается, с тех самых пор, как дернул за ручку… Мне очень хотелось спать, и, наверно, я даже спал, потому что проснулся только недавно…

- Ты спал вверх ногами? – спросил Запонка, забираясь на березку и отвязывая канат. – Осторожнее, сейчас упадешь!

- Ух!.. – Спаржик повалился на дорожку и тотчас сел, потирая затылок. – Да, вверх  ногами: ведь по-другому мне нельзя было устроиться.

- Значит, ловушка на этот раз сработала неправильно, - мастер спустился с деревца и предложил: - Давай еще раз поставим. Может, нам повезет…

- Ох, лучше  подождем немного, - покачал головой Спаржик. – Мы сделаем ее завтра… или послезавтра, хорошо?

- Как хочешь, - согласился Запонка и вдруг погрустнел: - А у меня опять сломали машину…

- Правда?! – его приятель даже подскочил от возмущения. – Она же была почти готова!

- Да… готова, - вздохнул мастер.

- Вот незадача! И ты ничего не слышал?

- Я всегда сплю очень крепко…

- Давай посмотрим на грядки: может, и их кто-нибудь успел потоптать…

Но в огороде не оказалось никаких следов злодеев.

- Наверно, они увидели, что кто-то висит возле калитки, и не решились войти, - предположил Запонка.

- Придется теперь каждую ночь подвешивать себя к дереву, - почесал затылок садовник. – Может, это их остановит…

- Тогда лучше заведи пугало, - посоветовал мастер. – И тебе не нужно будет спать в таком неудобном положении.

- Хорошая мысль! – обрадовался его приятель и вдруг понизил голос: - Слушай, а не кажется тебе, что это все делает Чудище-Лилипутище?

- Ломает, разбивает и топчет?

- Да. Ведь оно огромное и по-другому делать не умеет. К тому же появилось в городе в тот самый день, когда и у тебя, и у меня, и у Тампонкина с Куралесиком случились первые неприятности.

- Гм…

- Вот посуди. Живет оно сейчас в парке, а ведь машина твоя должна была делать скамейки, так ведь?

- Да.

- А для чего?

- Для парка, - ответил Запонка. – Ну и что?

- А то, что не хочется Чудищу, чтобы мы ставили в парке свои скамейки. Ведь тогда много кукол будут гулять там, садиться передохнуть…

- … и помешают ему,  хочешь ты сказать? – догадался, наконец, мастер.

- Конечно. Оно любит жить в одиночестве, чтобы не было ни шума, ни суеты…

Запонка задумался. Все это походило на правду, но как тогда объяснить разбитые склянки и испорченное тесто? Да и вытоптанные грядки тоже…

- Я вчера встретил Столетика, - вспомнил вдруг мастер, - и мы поговорили немного о Чудище-Лилипутище…

Вы еще не знаете, кто такой Столетик, потому что о нем я не рассказывал.

У каждого народа, в каждом большом городе обычно имеются такие люди, которым очень нравится запоминать все важные события из своей и общественной жизни. Их называют историками или летописцами.

Историки должны находиться там, где случаются разные необыкновенные вещи, чтобы потом в достоверности обо всем написать в толстую тетрадь. Если ничего особенного не происходит, они замечают всякие мелочи и долгими ночами при свете единственной свечи выводят слово за словом, предложение за предложением скрипящим гусиным пером.

Вы спросите, а почем нельзя писать днем, когда светит солнце и все хорошо видно? Так ведь днем можно пропустить что-нибудь важное, а для историка это беда: кто поверит его запискам и хроникам, если в них не окажется какого-то большого события?

Вот таким любителем и был Столетик. А поскольку история кукольного народа началась очень давно, и все предки Столетика тоже вели свои тетрадочки, то их набралось в доме летописца великое множество.

Тетрадки стояли аккуратными рядами на книжных полках, на столе, на полу, на холодильнике, лежали под кроватью, под тумбочкой, в коридоре, так что пройти из комнаты в кухню бедном Столетику было очень трудно. А ведь на кухне тоже повсюду располагались связки тетрадей!

И вот, узнав о появлении в городе неведомого зверя, Столетик поспешил увидеть его своими глазами. Зрелище так поразило историка, что он немедленно вернулся домой и стал листать пра-пра-прадедушкины заметки. Там он и наткнулся на описание одного зверя, отдаленно напоминающего Чудище-Лилипутище, но, однако, еще более ужасного, потому что рука предка Столетика дрожала от страха – это было видно по почерку.

Назывался тот зверь ДИНОЗАВР. Правда, голову он имел не такую большую по сравнению с туловищем, а шею, наоборот, очень длинную; питался он, конечно, не молоком коровы, а простой травой; да и ходил по земле не на двух ногах, а на четырех. Только разве все это важно? Ведь с тех пор прошло целых триста лет! За такое время любой научится ходить правильно.

И Столетик, очень гордый своим открытием, поспешил в город, где встретился с Запонкой и рассказал ему обо всем. Потом он еще много раз повторял это другим куклам, так что, в конце концов, язык у него страшно устал и отказался работать. Ведь историки привычны писать, а не рассказывать вслух!

Узнав, что Чудище-Лилипутище является умным динозавром, Спаржик воскликнул:

- Ага! Что я говорил? Так оно и есть… Одного молока ему мало. Когда-то оно привыкло питаться травой и листьями, вот поэтому и забралось в мой огород. Всякому известно, что у меня редиска самая крупная, а лук – самый сочный. А теперь вспомни, что говорил Тампонкин о витаминах? Если Чудищу не станет их хватать, оно заболеет и…

- И что?

- Вот оно и заболело! – торжествующе вскричал Спаржик. – Мне все ясно.

- Тогда объясни, - попросил Запонка озадаченно.

- Оно заболело, потому что кушало только одно молоко. Но злиться и есть кукол почему-то не захотело… Наверно, оно действительно умное! А ведь лечиться нужно. Вот и пошло оно к Тампонкину за пилюлями.

- Да-а! – протянул мастер восхищенно. – Здорово!

Они еще немного поговорили об этом, и, чтобы убедиться в правильности своей догадки, решили пойти к Тампонкину, взять у него таблеток для бессонницы и провести целую ночь в доме Спаржика. Рассудили друзья так: если машина Запонки уже сломана, то делать в его мастерской Чудищу-Лилипутищу нечего. А вот огород остался нетронутым, поэтому очень может случится, что оно заглянет сюда следующей ночью.

Но эта ночь прошла спокойно, да и вторая тоже. Видимо, ДИНОЗАВР выжидал, когда Запонка снова начнет собирать свою машину.

Какой все-таки хитрый попался зверь!..



                ГЛАВА 14
                в которой обида взяла
                верх над совестью

Вам, наверно, интересно, откуда взялось в Кукольном городке Чудище-Лилипутище, что случилось с маленьким Брики, и куда пропал мусорщик Кучик? Ведь после того, как Чечолка с Бумжиком заметили его убегающим в сторону города с расширенными от страха глазами, Кучика больше никто не видел. Мусорные баки постепенно наполнялись, и некоторые куклы уже задумывались над тем, куда девать скопившийся мусор, если еще несколько дней его не будут вывозить на свалку.

Сейчас я вам обо всем этом и расскажу.

Прочитав некоторые записи из тетради волшебника Докуса, Кучик крепко задумался. Ему очень хотелось совершить что-нибудь такое, после чего куклы заговорили бы о нем уважительно или даже с трепетом. «Если я попробую совершить одно из чудес Докуса, думается мне, это будет лучше всякой мести», - рассуждал он, лежа в кровати с открытыми глазами. Целую ночь мусорщик не мог заснуть, и наутро обида  убедила его взяться за дело.

Поднявшись пораньше, пока город еще спал, Кучик на чистом листочке выписал большими печатными  буквами, что требовалось для превращения «малого в большое». Это заклинание он выбрал потому, что, во-первых, оно было написано понятнее остальных (только несколько строчек ему не удалось разобрать), а во-вторых, мысль про собак, подсказанная обидой, показалась Кучику очень хорошей. «Сделаю огромного пса!.. Или двух!! Пусть растерзают дюжину кукол – чтобы не насмехались надо мной втихомолку!»

Списочек получился длинным, так что до самого вечера пришлось Кучику побегать по свалке в поисках нужных вещей. Зато отыскал он и двадцать четыре дохлых крысы, и восемь живых жаб, и трех навозных жуков, которых сейчас же положил сушиться на солнце. Кроме того, выкопал коренья крапивы, лопуха, белены-травы, достал из подвала керосин и много чего еще.

Когда все было сложено в одном месте, гора оказалась выше самого Кучика.

- Нелегкое это дело – волшебство, - удивился мусорщик. Но отступать ему не захотелось. – Жаль, что несколько словечек не удалось разобрать… Ну, да ладно. И без них уже довольно!

И он взялся за подготовку волшебства. Отрезав хвосты дохлым крысам, он выбросил тушки обратно на свалку; промыл коренья растений и измельчил жуков в ступке; развел огонь в жаровне и натаскал воды из колодца в большущий чан. Потом, подумав, перенес все вещи в сарай.

- Незачем смотреть посторонним, что я здесь делаю. Вдруг ничего не получится? Станут опять смеяться…

Залив измельченных жуков керосином, мусорщик довольно потер руки и сказал:

- Пусть настаиваются. А я тем временем поймаю собачек…

Захватив веревки и кусок сырого мяса, он отправился на свалку. Впрочем, далеко ему идти не пришлось. Вы ведь помните, что мусорные кучи начинались прямо в двух шагах от его дома.

Здесь, среди мусора, прогуливались бездомные собаки, которые рылись в нем, отыскивая, чем бы поживиться.

Завидев кусок мяса, псы завиляли хвостами и, опасливо посматривая на куклу, приблизились. Недолго думая, мусорщик нацепил трем из них на шею приготовленные заранее петли и, радостный, поволок к дому.

- Какие чудные собачки! – шепнула ему обида, и Кучик почувствовал себя храбрецом и умельцем на все руки.

- А теперь не зевай и продолжай начатое! Совсем скоро ты сможешь стать Великим Кучиком!..

- Как это – Великим? – спрашивал мусорщик, краснея от удовольствия.
- Могучим и ловким, огромным и непобедимым!
- Ох!
- Наихитрейшим и наиглавнейшим!
- Ух!
- Самым богатым и мудрым!.. Разве не хочешь ты быть самым богатым?
- Хочу!..
- Молодец! Тех, у кого есть деньги, видят, знают и любят все...Потому что их боятся!
- Вот это да!
- Хочешь стать самым страшным?
- Ага!
- Тогда спеши!.. Довольно возить мусор!.. Завтра ты сломаешь свою ненавистную телегу, заставишь мастера Запонку сделать замечательную карету, и в ней будешь разъезжать по городу.

И Кучик начал торопливо подготавливать волшебство. Он выписал заклинания на другую бумажку (не беда, что несколько слов так и оказались непонятными; мусорщик просто выбросил их – и дело с концом!); понюхал настой жуков на керосине, помешал его палочкой; потрогал воду, которая уже нагрелась; добавил в керосин мыльного порошка и двадцать кореньев лопуха; снял с огня воду и поставил греться жестянку с керосином.

Огонь пришлось слега притушить, чтобы температура не поднялась выше шестидесяти трех градусов.

Собаки, посаженные в углу сарая, жалобно скулили. Кусок мяса лежал совсем недалеко – на столе, но дотянуться до него мешали веревки.

- Войте, войте! – весело приговаривал, поглядывая на псов, мусорщик. – Проголодаетесь сильнее – больше кукол разорвете!.. Нагуливайте аппетит!..

Уже вечерело, когда, наконец, все было готово. Жабы, брошенные в остывший отвар, немного поплавали в нем, но, наглотавшись керосина, утонули.

- Чудненько! – восхитился Кучик. – Так и написано в тетрадочке: «должны захлебнуться»…

Из чана он ковшом взял теплой воды и полил всех трех собак.

- Теперь вы чистенькие и умытенькие!.. Хи-хи...

Псы принялись отчаянно лаять, потому что не всякому приятно, когда его обливают в знойный вечер совсем не прохладной водой.

- Потерпите, голубчики, - уговаривал их мусорщик, направляясь к столу за банкой с керосиновым отваром и листочком с заклинаниями. Непонятные слова показались сейчас Кучику такими чудесными, что он прочел их дважды, прежде чем приступить к основному колдовству.

- Ох, как не терпится посмотреть, что же у меня получится! – воскликнул он, поднял банку повыше и затянул занудливым голосом:

- Карамба-барамба!.. Курумба-шурумба!.. Круки-мокруки!..

Он уже почти прочел заклинание до конца и совсем готов был начать поливать первую собачку отваром, когда кто-то дотронулся до его ноги…

Это произошло так неожиданно, что Кучик, думавший, будто кроме него и псов в сарае никого  нет, подпрыгнул от испуга, неловко повернул баночку и…

Он увидел, что побеспокоил его всего-навсего маленький мальчик, который еще под стол пешком ходит. Отвар между тем потек широкой струйкой и окатил малыша с ног до головы, прежде чем Кучик опомнился и догадался повернуть баночку в сторону. Да в ней к тому времени ничего уже и не осталось!

Вы, конечно, догадались, что мусорщику помешал Брики. Пока Чечолка и Бумжик разглядывали найденные ими тесто и осколки колбочек доктора Тампонкина, малыш пошел посмотреть, где и почему лают собаки. Он появился в сарае в самый неподходящий момент и на глазах ошеломленного Кучика медленно принялся расти.

Но вы ведь помните: заклинание мусорщик прочитал не полностью (он выкинул из него несколько слов). Кроме того, Брики не облили водой перед волшебством, а это тоже было очень важно. Поэтому малыш стал еще обрастать густой  шерстью, изменил форму и… превратился в Чудище-Лилипутище!

Увидев нового зверя, собаки в ужасе оборвали веревки и разбежались кто куда. А Кучик – главный виновник произошедшего! – немного попозже выскочил из сарая и помчался к городу.

Ведь если с человеком случается беда, он спешит туда, где живут другие люди. И это не зависит оттого, хороший он человек или  испорченный. И куклы ведут себя так же.

Куда направилось бедное Чудище, вы уже знаете. Добавлю только, что маленькому Брики было непонятно и обидно, почему все те, кто раньше баловал его и весело трепал по голове, вдруг стали в страхе удирать прочь. Он иногда с удивлением посматривал на свои руки, оставшиеся короткими, как прежде, но теперь покрытые шерстью и оканчивающиеся пятью огромными когтями. Думая, что это новая игрушка, Брики поцарапал себе живот, содрал кору с дерева и одним движением вырыл большущую яму в песочнице.

А Кучик, добежав до первых домов, не остановился. Он перевел дух только на Большой городской площади. И тут ему стало казаться, что все вокруг смотрят на него с укором, будто зная, какой нехороший поступок он совершил.

«Они еще не видели эту зверюгу», - успокаивал себя мусорщик, но совесть, до сей поры придавленная обидой, встала на ноги и расправила плечи. Странное дело: обида почему-то смолчала, будто сама испугалась.

- Эх, Кучик, Кучик! – покачала головой совесть. – Что ты натворил!  Ни в чем не повинного малыша заставил терпеть такое! Знаешь ли ты, где он сейчас?

- Нет, - отозвался мусорщик, забившись в самый темный угол Часовой башни. Здесь его никто не мог потревожить, потому что только мастер Запонка раз в месяц поднимался наверх осмотреть механизм часов, а в остальные дни башня пустовала.

- А догадываешься ли, что он чувствует? – продолжала наступать совесть.

- Догадываюсь, - с вздохом ответил Кучик.

- То-то!.. Выйди к народу, повинись.

- Зачем? – испугался мусорщик. – Не нужно!.. Да и не сумею я…

- А превратить малютку в зверя сумел? – сурово спросила совесть. – Исправься!..

Кучик уже готов был последовать этому совету, но обида успела перевести дух и осторожно высказалась:

- Подожди до завтра…

- Зачем ждать? – возмутилась совесть. – Ведь я буду мучить тебя день и ночь!

- Посмотрим, - зевнула обида. – Утро вечера мудренее…

- Ладно, - согласился тогда Кучик. – Дождемся до завтра…

Когда совсем стемнело, он осторожно выбрался из башни и двинулся к своему дому. Всюду, где слышались голоса, ему мерещилась погоня, и он обходил такие места стороной или прятался в кусты, пережидая.

Вернувшись домой, он обошел всю свалку с фонарем в руке, думая, что Чудище спряталось где-нибудь там, осмотрел сарай, подвал, и только после этого лег спать. Но сон не шел к нему.

Ему привиделось удивленное лицо Брики, большие глаза мальчика, которые вдруг стали расти и сделались величиной с тарелку. И маленький ротик,  за несколько секунд превратившийся в ужасную пасть с огромными клыками. Бр-р!..

Кучик завозился под одеялом, стараясь лечь поудобнее, но не тут-то было. Совесть снова принялась терзать его.

- Да уйди ты! – прикрикнул на нее мусорщик. – Надоела.

- А ты позови меня! – шепнула обида. – Со мной легко говорить, не то, что с этой совестью. Она зануда, верно?

- Верно, - согласился Кучик. – Приходи тогда ты…

И обида вернулась.

- А чего ты испугался? – спросила она. – Дело-то обыкновенное… Мальчишку превратил? Ну, так и что?.. Сколько их гуляет по городу, а хоть один помог тебе мусор привезти?

- Нет.
- То-то и оно, что нет. Одни неприятности от шалунов и хулиганов. Теперь ты всему их роду-племени отомстил! Понимаешь?

- Ага, - вздохнул Кучик. – Только как-то не по себе…

- Брось! Представь, как это смешно: приходит завтра другой шпингалет на свалку, чтобы навредить тебе – а ты и его отваром  сбрызнешь! Еще одно пугало будет – вот потеха!

- Ха-ха!.. Смешно, - согласился Кучик, который, слушая уговоры обиды, понемногу успокаивался.

- Они не хотят учиться твоему ремеслу – пусть побегают в звериной шкуре! Кто недоволен – тех еще раз опрыскаешь!

- А родители? – попытался возразить мусорщик, но обида оборвала его:

- Что родители? Чем они лучше своих шалопаев? И их  – из банки! Даже  шлангом можно поливать, если возмущаться начнут.

- Так ведь можно и весь город… того…

- А чем плохо?! – восхищенно вскричала обида. – Весь так весь! Никого не оставим… Меньше мусора будет!

Кучик захихикал, представив, как он идет по улицам со своей тележкой, но все бачки пусты, а из окон домов выглядывает жалобно рычащее зверье.

- Нравится? – спросила довольная обида.
- Угу.
- Тогда спи спокойно и не торопись выходить в город.
- Почему?

- Пусть все  уляжется. Ты всегда сможешь наделать таких зверюшек целую дюжину.

- Смогу!

- Вот вначале и посмотрим, как куклы поступят с твоим первым Чудищем…

- И то верно. Посмотрим, - согласился Кучик, повернулся на другой бок и захрапел.



                ГЛАВА 15
                где  Кучик выступил на Большой
                городской площади

Проснувшись на другой день с восходом солнца, Кучик по привычке хотел было подняться, чтобы спешить в город за мусором, но обида, тотчас тоже открывшая глаза, напомнила ему:

- Ты куда? Разве забыл наш вчерашний разговор?

И Кучик никуда не пошел. Он даже не стал одеваться, а так и лежал в постели до самого обеда.

За это время у него состоялся очень серьезный разговор с обидой. Совесть, проснувшаяся вчера, сегодня снова оказалась забытой и даже не подавала голоса.

- Так о чем ты мечтаешь? – спросила обида, потирая руки. Ей очень нравилось, что мусорщик вслушивался в каждое ее слово.

- Я хочу возвеличиться!
- Что же тебя останавливает?
- Я… боюсь, - честно признался мусорщик.
- Чего?

- У Мыльного Пузыря была своя охрана – целая армия, а ведь и они не смогли спасти его от гвоздика.

- Во-первых, ты не мыльный пузырь, и простым гвоздиком с тобой не справишься, - рассудила обида. – Но с другой стороны, у тебя действительно еще нет армии…

- И мне негде ее взять! – развел руками Кучик. – Самые большие хулиганы и подлейшие из подлых служили у Пузыря и сейчас исчезли из города. Их уже не вернуть. Остались только те, кто сомневался, достаточно ли они хулиганисты и подлы, чтобы записаться в охрану. С ними каши не сваришь…

- Гм… А зачем тебе нужна армия?
- Чтобы все вокруг боялись меня, а не я их, - отозвался мусорщик.
- Но ведь можно добиться  этого и без армии.
- А как?
- Подумай сам. И вспомни, что сейчас в городе нет Докуса…
- Докуса?
- Да. Послушай, что говорят про него куклы…
- Что?
Кучик не выходил из дома в этот день, но обида умеет слышать и видеть сквозь стены.

- Поговаривают, что он превратился в Чудище и хочет напугать жителей города…

- Разве никто не знает, что Докус улетел в гости?

- Никто. Я же сама посоветовала тебе сорвать  его записку.

- Так-так! – воскликнул обрадовано Кучик. – Докус исчез из города, и как он сам написал, надолго… Интересно! И про это знаю только я…

- Ты один знаешь не только это, - значительно произнесла обида.
- А что еще?
- Содержание тетрадочки.

- Ах! – Кучик даже подпрыгнул от радости. – Тогда выходит… Как же я сразу не догадался!

- Что бы ты делал без моей помощи? – самодовольно кивнула обида. – А теперь действуй, коли придумал!

- Тогда я сегодня же вечером объявлю себя новым волшебником! Прямо с Часовой башни!..

- Конечно!
- И скажу: пусть куклы трепещут, иначе я их… У-ух!..
- Молодец!
- Пусть просят меня не вредить, не шуметь, не грохотать!..
- Вот-вот!
- Разозлюсь – разгромлю!... Захочу – испепелю!... Пожелаю – утоплю!..
- Как жаб в банке! – подсказала обрадованная обида.

- Да! – гордо выпрямившись, ответил мусорщик. – Потому что отныне я – наиглавнейший волшебник, наисильнейший чародей, опытнейший маг в нашем городе!

- И злой!
- Самый злой!
- И хитрый!
- Самый хитрый!

- Читай тетрадь! Выбери какое-нибудь заклинание – и иди на площадь. Погрозишь – и посмотришь, как куклы начнут себя вести. Да не говори пока про Чудище! Пусть думают на Докуса. Нам это только на руку.
Кучик схватил со стола тетрадочку и принялся листать ее. Вначале ему захотелось выбрать из множества заклинаний такое, чтобы им можно было навредить всему городу. Но при этом оно должно быть громким (чтобы слышали и трепетали!), ясным и понятным (чтобы видели – и тряслись от страха!) и с долгими последствиями (чтобы не сразу перестали трепетать и трястись!).

Наконец, он отыскал то, что нужно. Заклинание называлось «Большой ливень» и в пометках Докуса можно было прочитать: «Если не остановить сильный дождь, вызванный волшебством, случится наводнение. Оно продолжится целую неделю и грозит разрушением городам и селам…»

- Ох, как хорошо! – потер руками мусорщик.

Из списка того, что требовалось для волшебства, он кое о чем даже не слышал: например, о лакрице и горной понюшке.

- Ну и что! Невелика важность, - решил Кучик. – Обойдемся и без них!

Заклинание оказалось написано мелким неразборчивым почерком, потому что на   странице для него оставалось очень мало места, и мусорщик недовольно поморщился:

- Ох, уж эти волшебники! Все бы им мельчить!..

Однако, самое главное он все-таки прочитал:

- Шамба-барамба-тара-марабамба!.. Вот, а остальное, если не разберу, говорить не стану…

Очень довольный собой, Кучик после обеда направился в город.

Улицы были почти пустыми, потому что куклы боялись выходить из своих домов: а вдруг Чудище-Лилипутище их съест? Прежде всего, мусорщик наслушался сплетен, которые передавались горожанами с таинственным видом, охами да ахами. И когда в разговоре вдруг вспоминали скопившийся во дворах мусор, и куклы робко спрашивали, скоро ли его заберет Кучик, тот усмехался и отвечал:

- Идите все на Большую площадь. Там я кое-что вам скажу.

Заинтересованные жители шли за ним и по дороге  для смелости звали своих знакомых. Вскоре по улице двигалась целая толпа и гудела на разные лады. Одни предполагали, что мусорщик бросает свою прежнюю работу и переходит, например, в плотники или каменщики. Другие с видом знатоков утверждали, что еще вчера догадались: Кучик хочет открыть школу мусорщиков и стать в ней учителем.

Но и те, и другие страшно удивились, озадаченно почесали затылки, а после и вовсе рассмеялись, когда Кучик, взобравшись на балкон башни, объявил себя новым волшебником города.

- Если вы не поверите мне и не станете уважать, как того требует мое теперешнее звание, вам всем несдобровать!

- Вы набьете нам по шишке, дяденька? – звонко спросил какой-то мальчишка, и толпа зашевелилась: ребята заулюлюкали, девчонки захихикали в ладошки, и взрослым, хотя они и стались скрыть усмешки, это не очень удавалось.

- Нет! – крикнул раздосадовано Кучик. – Я вызову страшный дождь, который будет лить семь дней и смоет ваши жалкие домишки!

- Ха-ха!.. Говорить-то всякий мастер! – ответили ему из толпы. – А ты вот попробуй! Думаешь, кто-то поверит твоим словам? Как бы не так!

- Вам будет лучше, если вы поверите! – грозно предупредил Кучик.

- А хоть бы и поверили, что из того? Все равно ты не умеешь ничего, кроме сбора мусора! Даже в школу не ходил целый год!..

- Позор!.. Неграмотный! – завопили мальчишки, уже умеющие читать и писать. Они считали себя грамотеями, поэтому и старались крикнуть что-нибудь пообиднее.

- Я?.. Я?.. – чуть не задохнулся от досады Кучик. – Это я не умею ничего делать?.. Не учился в школе?.. В буковках не смыслю?.. Да знаете ли вы, что я без всякой помощи прочитал закорючки, которые в своей тетради написал вол…

От обиды мусорщик хотел было сказать правду, но вовремя спохватился. Зачем раскрывать ее, если он еще не отомстил жителям города? Все равно наступит день, и они ужаснутся, видя, какой он могучий и великий!

- Подождите же, глупые и чванливые куклы! – воскликнул Кучик, потрясая кулаками. – Завтра утром вы узнаете, на что способна моя волшебная сила… Дрожите от страха, стучите зубами – ничто вам не поможет. Ваши дома все как один размоет мой замечательный ливень. Горе вам, несчастные гордецы!..

С этими словами Кучик сбежал по лестнице с балкона башни и, ни на кого больше не глядя и стараясь не слушать насмешек, стал пробираться через толпу к выходу с площади.

В душе его бурлила лютая злоба, которая оказалась хорошей подругой застарелой обиде.



                ГЛАВА 16
                о том, как у Бумжика
                появилось сомнение

Никто, конечно, вслух не обвинял Бумжика в гибели Брики (мы-то с вами теперь знаем, куда подевался малыш, только ведь жители Кукольного городка за исключением мусорщика этого не знали), но когда Бумжик приходил в гости к матушке  Беженке, та больше не просила его погулять с Чики. Это не обижало мальчика: он понимал, как трудно матушке Беженке примириться с потерей сыночка. Она частенько вспоминала Брики, иногда говорила тонким голосом, изображая его, и затем плакала, стараясь не показать слез Бумжику.

А тот сердился на себя, ругал, как мог, сильно, но ведь это не могло помочь ему вернуть погибшего малютку.

Встречаясь с Чечолкой, Бумжик каждый раз спрашивал, не узнала ли она что-нибудь новое о мусорщике Кучике.

- А почему он тебя интересует? – удивилась однажды девочка.

- Так ведь Брики по…- Бумжик хотел сказать «погиб», но, вздохнув, произнес: - … пропал там!

- И что? – не поняла Чечолка.

- Очень хотелось бы знать, где в тот момент находился Кучик. Ведь мы увидели его только тогда, когда он убегал в сторону города…

- Это еще не значит, что он виноват, - заметила девочка.
- А я этого и не говорю… пока.
- Вот как?

- Понимаешь, я все не могу себе простить того, что мы оставили Брики на песочке, - печально произнес Бумжик.

- Но мы не знали про Чудище-Лилипутище! – постаралась успокоить его Чечолка. Однако, по тому, как покачал головой мальчик, она поняла, что тот не согласен с ней.

- Лучше скажи, как  получилось, что это Чудище появилось на свалке, а не где-нибудь в другом месте? – хмуро спросил Бумжик. – Что, ему не хватило целого города?

- На свалке живет много бездомных собак. Все они питаются отходами из мусорных куч. Наверно, Лилипутище тоже решило чем-нибудь полакомиться…

- Или кем-нибудь, - добавил мальчик, но спорить больше не стал.

- А может, оно выросло на свалке? – предположила Чечолка. – Вначале было вот такое малюсенькое, - она показала ладошку, - потом стало есть мусор – и вымахало большущее, как… как…

- Как каланча, - подсказал Бумжик.
- Вот именно. Ему стало тесно там, и оно пошло в город…
- Зачем?

- Ну, не знаю… Молока захотелось, наверно, - пожала плечами девочка.

- Зачем же тогда оно съело Брики? – вскричал в отчаянии Бумжик. – Почему не могло съесть кого-нибудь из нас? Или бездомную собаку?..

Чечолка вздрогнула и поежилась, вспомнив ужасные клыки Чудовища и представив, как  захрустят в них ее косточки. Бумжик всхлипнул, но вскоре взял себя в руки.

- Знаешь, что мне кажется? – тихо спросил он, оглядываясь по сторонам.
- Что? И почему ты говоришь шепотом?
- Боюсь, как бы нас не подслушали…
- Кто?
- Кучик, вот кто!
- А зачем ему нас подслушивать? – удивилась девочка.

- Потому что это он ночами забирается в нашу пекарню, в огород дяди Спаржика, в мастерскую дяди…

- Вот еще! – махнула рукой Чечолка. – Что за глупости?

- Никакие не глупости, - все так же понизив голос, отозвался мальчик. – Скажи мне лучше, кто в нашем городе всегда работает рано утром, почти что ночью, а днем спокойно спит?  Кого мы не видим целые дни напролет?

- Твоего папу, например, - ответила Чечолка.
- А еще?

Ведь всякому ясно, что не станет Куралесик портить свое тесто, потом забираться в огород Спаржика, аптеку Тампонкина и мастерскую Запонки.

- Не знаю, - честно сказала девочка.

- Кучика! – торжествующе воскликнул Бумжик. – Он никогда не выходит в город, не появляется в школе и на собраниях… А почему, можешь ты ответить?
- Нужно спросить у него, - пожала плечами Чечолка.

- Да потому, - не слушая ее, закончил мальчик, - что днем он всегда спит, а ночью бродит по улицам, как привидение, и портит куклам их работу.

- Ух, ты! – воскликнула девочка, но тут же с сомнением покачала головой. – Нет, не может такого быть…

- Почему? – нетерпеливо спросил ее товарищ.

- Ну, не знаю… Он, кажется, хороший дядя…

- Ага, хороший! – передразнил Бумжик. – В прошлом месяце хлестнул меня крапивой по спине, когда мы с мальчишками пошли на свалку. Что ж тут  хорошего?

- Так ведь за дело!

- За дело, - проворчал Бумжик. – Ну, ладно, в тот раз, может, и за дело… Но зачем ему столько дохлых крыс? А крапива? А лопух? И еще много чего! Зачем все это?

- Какие крысы? – не сразу поняла девочка.

- Вчера днем я ходил на свалку… поискать Брики. И знаешь, что я увидел?

- Что?

- Кучик расковыривал мусор и выискивал в нем дохлых крыс!

- Ого! Ты сам видел?

- Конечно! Стал бы я рассказывать, если бы не сам, - обиделся Бумжик.

- А еще что? Ты говорил про лопух, - напомнила девочка.
- Вот именно! Потом он стал дергать крапиву и лопух.

- Так ведь крапивой он лупит мальчишек, если поймает, - разочарованно протянула Чечолка. – Экая невидаль!

- А вот и нет! – торжествующе ответил Бумжик. – Он брал с собой только корешки, а листья со стеблями выбрасывал.

И он подробно описал ей, как было дело. Девочка всплескивала руками, подпрыгивала на одной ножке и, в конце концов, спросила:

- А ты слышал, что дядя Кучик говорил сегодня на Большой площади?

- Ага.
- Ты думаешь, он все выдумал? Ну, насчет дождя?
- Мне кажется, он сказал правду, - задумчиво ответил Бумжик.
- Но ему никто не поверил!
- Я все-таки верю…

- А не врешь? – изумилась девочка. Она смотрела на товарища как на героя, но тому было не до бахвальства.

- Нет, не вру. И хочу сегодня ночью отпроситься у папы и покараулить возле дома дяди Кучика.

- И ты не боишься Чудище-Лилипутище?

- Оно живет теперь в парке, - неуверенно сказал Бумжик: он все-таки боялся зверя.

- А можно, я пойду с тобой? – попросилась девочка. – Если тебя ранят, я буду перевязывать раны.

- Ладно, - подумав, согласился мальчик. – Вдвоем веселее.

Они расстались до вечера.

Вечером, приготовив тесто и отпросившись у Куралесика, Бумжик отправился к Чечолке. Девочка взяла с собой аптечку и бутерброды, думая, что ждать придется долго, и они проголодаются.

Притаившись за кустами акации, откуда они хорошо видели дверь дома Кучика, дети просидели до самого рассвета, но так и не заметили ничего подозрительного. Они не знали, что мусорщик всю ночь провел в подвале, приготавливая отвар для следующего волшебства.

- Что я тебе говорила! – уже перед самым прощанием сказала Чечолка. – Ты же видел дядю Кучика в окне. Он только что проснулся.

- Почему же он не пошел на работу?

- Он обещал сегодня вызвать страшный ливень! – хихикнула девочка. – Значит, к обеду жди туч на небе…

Проводив ее спать, мальчик зашел еще к Спаржику, Запонке и после этого поспешил домой. Всюду его встречали новые вздохи и ахи: неуловимые злодеи набедокурили снова.

«Значит, это действительно не Кучик!  - с досадой думал Бумжик,  замешивая другое тесто взамен испорченного. – Тогда кто же? Неужели дядя Спаржик прав, и вредитель – Чудище-Лилипутище?..»

Загадка не давала мальчику покоя. Сам не зная зачем, забрел он в то утро к дому волшебник Докуса. Осмотрев дверь с замком, который, наверно, не  сумело бы сломать и Чудище с его силой, Бумжик совсем уже собирался возвращаться на улицу, когда совершенно случайно поднял глаза и увидел на двери…

Вы скажете: этого нельзя заметить! Почему же нельзя, отвечу я, если быть внимательным и любопытным? Настоящий сыщик с огромной лупой рассмотрел и обнаружил бы даже отпечатки пальцев! У Бумжика не оказалось с собой лупы, но вел он себя как самый заправский сыщик. Потому-то и увидел четыре маленьких дырочки, образующие правильный четырехугольник. Такие следы могли оставить только… Кнопочки! Вот и вы тоже догадались.

Увлеченный своим открытием, мальчик стал осматривать крыльцо дома, и вскоре нашел их все четыре. Они еще не поржавели, а значит, были брошены совсем недавно. Во всяком случае, с тех пор не успел пройти дождь.

Значит, неделю назад к двери был прикреплен листок бумаги. А кто его прикрепил и зачем? Конечно, это записка. Ее могли оставить жители города для пропавшего волшебника Докуса; а это значит, Докус должен был ее взять. Иначе чем объяснить исчезновение листа? В таком случае, где волшебник? Его никто не видел…

Могло все произойти и иначе. Сам Докус написал записку для жителей, в которой сказал, куда и зачем он отправляется. Тогда всякий, первым заметивший листок, взял бы его,  прочел и рассказал о нем остальным куклам. Но почему все до сих пор гадают, куда пропал волшебник?

«А ведь листочек можно было просто забрать с собой и никому ничего не говорить! – предположил Бумжик. – И это спокойно мог сделать тот, кто пришел к дому Докуса первым… Но кто он?»

Взгляд мальчика упал на ПУСТОЙ мусорный бак. Внезапная догадка осенила Бумжика:

- Ага, вот чьих рук это дело!..



                ГЛАВА 17
                где Бумжик и Чечолка
                побороли свой страх

Бумжик с Чечолкой встретились уже после полудня. На небе весело светило солнышко, и девочка показала на него:

- Видишь, я опять права! Никакой дядя Кучик не волшебник; он просто обманщик, вот кто!

- Подождем до вечера, - рассудительно ответил мальчик. – Может, он еще спит.

- А что же он делал ночью, по-твоему?
- А мы что делали? – напомнил Бумжик.
- Так ведь дядя Кучик не выходил из дома.

Пожав плечами, мальчик промолчал. Сейчас его больше интересовало два других вопроса. Во-первых, действительно ли мусорщик похитил и затаил записку, предназначенную жителям всего города? И, во-вторых, могло ли Чудище-Лилипутище вредить Куралесику и его друзьям?

Он начал с последнего вопроса, потому что доказать первый пока еще не мог. И даже девочке он ничего не стал говорить о дырочках в двери дома волшебника Докуса и найденных рядом с нею кнопочках.

- Слушай, - предложил он. – Давай сходим в парк.

- Ой! – испугалась Чечолка. – Зачем? Разве ты забыл, что там живет Чудище-Лилипутище?

- Вот к нему-то мне и хочется пойти.
- Ух!.. Какой ты смелый! – восхитилась девочка. – А зачем?
- Чтобы спросить у него кое-что, - уклончиво ответил ее товарищ.
- А я боюсь!.. Правда-правда, боюсь… Я трусиха, да?

- Нет, - покачал головой Бумжик. – Если честно, мне тоже страшно. Но, понимаешь… - Он хотел попытаться коротко сказать о том, что до сих пор чувствует себя виноватым в гибели Брики, и во чтобы то ни стало ему нужно.… Но вместо этого только махнул рукой от досады. Язык не слушался мальчика. Такой уж вот он непослушный: когда хочется вымолвить что-то важное, начинает капризничать.

Чечолка минуту постояла в задумчивости, потом кивнула и весело заявила:

- Если надо, значит, надо!

И они пошли в парк.

- Знаешь что, - вдруг снова предложил мальчик. – Давай захватим несколько конфет.

- Для НЕГО? – широко раскрыв глаза, спросила Чечолка.
- Ага.
- А если он не любит их? Я слышала, что динозавры не ели конфет.

- Это потому, что в то время, когда они водились, конфет еще не придумали, - пояснил Бумжик. – Представь себе: шел динозавр по лемму и вдруг увидел бы целую коробку шоколадных конфет. Ты думаешь, он отказался бы от них и даже не попробовал?

- Не знаю, - девочка была в затруднении.

- Конечно, съел бы! Так что давай возьмем на всякий случай.

Они зашли к Бумжику домой и прихватили большой кулек конфет и несколько пирожных.

- Как вкусно пахнет! – протянула Чечолка, втягивая воздух.

- Вернемся  -  сами поедим. У нас еще много их осталось. Папа недавно испек. Они свежие.

Возле парка дети никого не встретили: куклы сторонились этого места, потому что по городу  ползли слухи один другого ужаснее. Кто-то говорил, что ночами Чудище-Лилипутище пробирается в чужие дома и откусывает куклам по большому пальцу на ноге, а взамен настоящего пришивает глиняный или деревянный. Они точно такие же, только, если стукнешь по ним тяжелой палкой, совсем не больно.

Другие утверждали, что вечером или даже днем Лилипутище превращается в большую черную собаку и бродит по городу в поисках добычи. Если увидит зазевавшуюся куклу в тихом переулке – непременно съест. А уж кошек оно грызет не  задумываясь!

Скажите сами, после таких слухов вы рискнули бы прийти туда, где оно живет? Я бы ни за что!

- Смотри-ка, - показала Чечолка немного в сторону. – Бидоны! Давай подойдем к ним.

- Зачем?

- Посмотрим, завтракало сегодня Чудище-Лилипутище или нет.

- А! Пойдем!

Если оно еще не завтракало, не стоило входить в парк даже самому бесстрашному рыцарю, не то, что обыкновенным ребятам.

Вы скажете: зачем бояться, если Чудовище оказалось совсем не настоящим? Но не забывайте: это знаем мы с вами, а Бумжик с Чечолкой даже не догадывались, поэтому и были очень довольны, когда обнаружили бидоны пустыми.

- Войдем? – понизив голос, спросил мальчик.

- Угу! – кивнула девочка. – Хотя… У-ух, как страшно!..

Они осторожно заглянули в ворота парка и, никого там не увидев, двинулись дальше.

Все тропинки и дорожки сегодня оказались пустыми. Не было слышно ни детского смеха, ни голосов взрослых, прогуливающихся по аллеям или собравшихся возле площадок с качелями и каруселями.

Самая узкая тропинка вела в чащу, где находилась маленькая гора Караумба. Она только внешним видом походила на настоящую Караумбу (вы помните, как и зачем воздвиг ее в парке волшебник Докус), но деревья вокруг стояли так густо, что даже в солнечный день здесь царила полутьма. Крики и смех никогда не доносились сюда, и Чудищу-Лилипутищу, устроившемуся в пещере, спалось спокойно.

Бумжик с Чечолкой шли по тропинке как следопыты. Они поминутно останавливались, шикая друг на друга, показывали пальцем то на сломанную веточку на кустах, то на большущий след когтистой ноги. Это было ужасно интересно – бояться, но идти вперед, всякую минуту ожидая увидеть в просвете между деревьями хищный оскал дикого зверя.

Тем неожиданнее оказалась их встреча. Узкая тропа вдруг превратилась в широкую поляну перед горой, и на большом камне возле пещеры ребята увидели ЕГО.

Чудище сидело и смотрело куда-то в сторону. В руке оно держало палочку, которой иногда поддевало песочек и подбрасывало его вверх. Вид у Лилипутища был очень задумчивый и какой-то даже грустный.

Вначале испугавшись, дети потом догадались, что остались незамеченными, и, остановившись, принялись с любопытством рассматривать зверя.

- Что это с ним? – шепотом спросил Бумжик, склоняясь к самому уху девочки.

- Не знаю… Может быть, оно скучает? – предположила та, сделала шаг вперед – и наступила на тонкую веточку. Легкий хруст заставил Чудище обернуться и… Оно жалобно захныкало, но не стало подниматься с камня.

Конечно, Брики узнал своих друзей, с которыми ему часто доводилось гулять. Однако он хорошо запомнил, что, когда  шел кому-нибудь навстречу, все разбегались от него с воплями. Поэтому он и не сделал попытки встать.

- Ой! Оно, кажется, что-то рассказывает…

- Посмотри!.. И плачет!.. У него на глазах слезы! – воскликнула девочка удивленно.

- Почему?

- Оно жалуется нам! – догадалась снова Чечолка.  – Конечно! Бедненькое!.. Столько времени жить одному!.. Ни с кем не поговорить, ни от кого не услышать ласкового слова. Тут станешь злым и кровожадным!

- Осторожнее! – предупредил ее Бумжик. – Не подходи слишком близко… Давай положим конфеты. Может, оно само возьмет их?

- Давай.

Они продвинулись немного вперед, оставили кулек и пирожные на ровной поверхности еще одного камня и поспешно отбежали на прежнее место.

Чудище вздохнуло и жалобно загудело. Оно боялось встать, чтобы не потревожить ребят своим грозным видом. Но они сами пришли на помощь.

- Возьми, не стесняйся! У нас еще есть, - крикнул Бумжик.

- Да-да, это мы тебе принесли!.. – подтвердила девочка. – Мы не испугаемся. Если только чуть-чуть.. Ешь на  здоровье. Они очень вкусные, эти конфеточки! А пирожные пахнут так замечательно!

Чудище снова вздохнуло и поднялось. Как ни старались ребята сдержаться, они все-таки отпрыгнули назад на целых два шага. Но потом Бумжик взял себя в руки и остановился. Глядя на него, вернулась на прежнее место и девочка.

Подойдя к угощению, Лилипутище осторожно подцепило кулек ногтем и прямо вместе с бумагой засунуло его в зубастый рот. Как оно заурчало, пережевывая конфеты! А когда настал черед пирожных, тут Чудище и вовсе раздобрело. Оно гудело дружелюбно и посматривало на ребят совсем не зло, так что те осмелели и сделали еще по одному шажочку вперед.

Покончив со сладостями, Лилипутище направилось к своему камню и уселось на него, облизываясь.

- Понравилось? – спросил Бумжик, и оно… кивнуло! Голова Чудища держалась на такой толстой шее, что для этого ему пришлось наклониться всем туловищем, но дети отлично все поняли. Они захлопали в ладоши от радости, и, глядя на них, Лилипутище тоже попыталось похлопать неуклюжими руками. Когти при этом престрашно бряцали, но ребята старались не замечать таких мелочей.

- Мы завтра еще принесем, - пообещала девочка и снова получила в ответ кивок.

- Давай с тобой дружить! – предложил Бумжик, сам удивляясь своей смелости.

Чудище кивнуло в третий раз и захлопало в ладоши. Оно дружелюбно крякало, хрюкало и ворчало, чем привело детей в неописуемый восторг.

- Обязательно жди нас завтра! – крикнула на прощание Чечолка, и Лилипутище помахало им рукой.

- Оно понимает нас! – восхищенно воскликнул Бумжик. И вдруг  ему в голову пришла замечательная мысль. Он быстро вернулся и спросил громким голосом:

- Скажи, пожалуйста, это ты ночью ломаешь деревья в огороде дяди Спаржика, разрушаешь машину дяди Запонки, портишь тесто нам и забираешься в аптеку дяди Тампонкина?

И после некоторого размышления, недовольно рыкнув, Чудище-Лилипутище закачалось из стороны в сторону. Ведь у него была такая короткая шея!



                ГЛАВА 18
                о том, как прошло второе
                волшебство Кучика

Всю ночь напролет Кучик провел в подвале своего дома. После того, как о нем стали говорить в городе как о великом неудачнике (только неудачник мечтает, чтобы все признали его могучим и мудрым!), мусорщик больше не доверял сараю.

- Там за мной будут следить, - думал он, сердито фыркая. – Ох, ух эти хитрые куклы! Им, конечно, любопытно, что я стану делать сегодня ночью… Ведь завтра всем придется туго, хотя они в это и не верят…

Закрыв окна и двери дома на задвижки и замки, Кучик спустился в подвал и там принялся готовиться к своему второму волшебству. Для этого требовалось еще больше крысиных хвостов, корней крапивы и лопуха, а кроме того: сорок три лягушки; двенадцать чистых полотенец; зубы, вырванные у акулы; смазка для трамвайных колес; четыре лакрицы; восемь горных понюшек; один вздох просыпающейся принцессы и четыре большущих радиоволны.

Кое-что мусорщик припас еще с вечера. Он заготовил крысиные хвостики, крапиву, лопухи, наловил лягушек в пруду за городской стеной, вытащил все свои полотенца, которых оказалось только восемь (пришлось приспособить вместо остальных наволочки и пододеяльники). А вот зубы акулы ему раздобыть не удалось, сколько он не перерывал одну за другой огромные мусорные кучи. Зато попался ему замечательный лошадиный череп, из которого он и взял зубы взамен акульих.

- Пусть маленькие, зато их много! – рассудил Кучик.

Смазку для трамвайных колес он выпросил у вагоновожатого (хорошо еще, что требовалось-то ее не целая бочка, а всего лишь баночка из-под гуталина).

Где взять лакрицу и что это такое, мусорщик не знал, поэтому просто вычеркнул ее из списка.

Вместо горных понюшек он решил использовать подвальные (какая разница, где нюхать: здесь тоже холодно!).

- А принцессу? Где я раздобуду вам принцессу? – ворчал Кучик, обдумывая новую трудную задачку. – Ладно, пусть будет мой вздох. Хотя я даже и не принц…

- Ты будущий принц! – подсказала обида, и мусорщик успокоился. Если так,  то еще лучше.

- А что такое «радиоволны»? – спросил он потом, но даже всезнающая обида затруднилась ему ответить. – Обойдусь и без них!

К середине ночи почти все, что было нужно для подготовки колдовства, у него имелось.

До самого утра мусорщик выпаривал соки из лягушек, варил крысиные хвосты, добавляя в месиво смазку, размешивал с лопуховой кашицей и так далее.  Если я стану перечислять вам все, что успел он сделать до рассвета, вы удивитесь. Но вспомните: Кучику страшно хотелось поразить жителей города и даже напугать их, если удастся.

И когда, в конце концов, из всего припасенного осталась маленькая баночка волшебной  мази, которой следовало смазать небо, чтобы оно покрылось тучами, мусорщик возликовал. Он потирал руки от удовольствия, хихикал, представляя, как станут рушиться под напором воды легкие домики кукол, а сами куклы – тонуть и молить его, Кучика, о пощаде.

- А я отвернусь с гордым видом  и промолчу! – мечтал он, ложась спать, когда весь город поднимался для работы. – Вот вам! Не желали вовремя покориться – мокните, тоните, сколько хочется! Пальцем не пошевельну, чтобы помочь.

Увлеченный замечательной картиной своей победы, он позабыл думать о том, что и его собственный дом не так уж и крепок, а сам Кучик не умеет плавать. Про то, как остановить дождь, если потребуется, мусорщик читать не стал вовсе. «Зачем мне это? – подумал он. – Если уж лить, так лить! Пусть им будет плохо, как мне сейчас!..»

Проспав до обеда, он встал и направился в город. «Сделаю вид, что никого не замечаю», - решил он, когда навстречу ему попались несколько знакомых кукол.

- Куда идешь, Кучик? – приветствовали они мусорщика и усмехались при этом. Кучик обиделся еще сильнее, но смолчал.

- Когда ты соберешь тучи? – смеялись другие. – Нам хотелось бы немного побегать под дождем… Да и в саду поливать нужно!

- Ничего!.. – шептал мусорщик, крепясь. – Скоро ваши сады болотом станут. Тогда по-другому заговорите…

- А можно, я тоже  буду главным колдуном? – спросил какой-то малыш, и все вокруг так развеселились, что Кучик обозлился донельзя.

«Не надо их слушать. Иди себе спокойно! Осталось-то всего две улочки…»

Любопытные шли за ним и посмеивались, иногда поднимая головы, чтобы убедиться: небо еще голубое, и нет в нем даже маленького облачка.

Так они и добрались до Большой городской площади. Мальчишки, охочие до всякого развлечения, уже были здесь и изо всех сил звонили в колокол, собирая народ.

Колокол этот висел на Часовой башне и служил для того, чтобы созывать жителей на собрание. С балкончика башни обычно выступали те, кто хотел что-то сказать. Поэтому, когда Кучик смело забрался по винтовой лестнице на балкон и поднял руки, куклы замолчали.

- Вчера вы осмеяли меня! – начал мусорщик грозным голосом. – Ни один из вас не поверил, что своей волшебной силой я смогу вызвать ливень. Потому я решил доказать вам это! Смотрите внимательно и трепещите!..

Он вытащил из кармана листочек, на котором печатными буквами было написано заклинание и что следовало делать с волшебной мазью.

- «Смазать небо», - прочел Кучик и задумался. Как это – смазать? Гм… Почему он сразу не обратил внимание на такие слова?

Толпа между тем ожидала.

«Может быть, пальцем?» - предположил мусорщик, обмакнул в мазь указательный палец и встал на цыпочки. Однако, его протянутая рука ни во что не уперлась. «Интересно… Что же нужно смазывать, если наверху нет ничего твердого? Воздух-то нельзя намазать!..»

Кто-то из кукол осторожно хихикнул. За ней другая, третья, и вскоре большая часть толпы смеялась, падая на землю, держась за животы и хохоча над попытками Кучика ткнуть пальцем в небо.

- Вот так волшебник!.. Ох-хо-хо!.. Ха-ха-ха!..

- Да он сейчас вывалится!.. Смотрит, как тянется. Даже покраснел от натуги…

- А ты возьми лестницу, может, достанешь!..

- Позови пожарных!.. Ах-ха-ха!..

Мусорщик действительно покраснел, но не от натуги, а от обиды и разочарования. Как же так? Ведь в тетрадочке об этом написано совсем просто: «Смазать небо…» Неужели нельзя что-то придумать?.. Ох, кажется, нельзя!..

В отчаянии он схватил банку и с воплем: «У-у, подлая!..» запустил ее вверх..

И вдруг произошло чудо.

Банка вместо того, чтобы упасть на землю, исчезла… Тотчас на горизонте возникла черная полоса и стала  стремительно шириться. Поднявшийся ветер принялся трепать кроны деревьев и поднимать пыль на площади.

- Ага!.. – завопил восторженно Кучик. – Вот вам и шамба-барамба-тара-марабамба!..

Полоса покрыла уже весь горизонт, и народ заметил ее. Все замолчали, и сделалось так тихо, что некоторые женщины и девочки упали в обморок от страха.

Вы скажете: а ничего страшного еще и не произошло. Так ведь самое ужасное – это ожидание!.. А ну, как действительно налетит буря с ливнем?

И она налетела! Ливня пока не было, но ветер все крепчал, и Кучик, вскочив ногами на перила балкона, потрясал кулаками и голосил, что уничтожит всех вместе и каждого в отдельности.

- И малых, и больших!.. И здоровых, и больных!..

Небо сделалось темным, словно во время затмения, и куклы пригнулись, ожидая, когда на их головы обрушится целый поток воды. Так значит, мусорщик не обманывал, и он великий волшебник? Вот дела-то!..

Засверкали молнии, грянул ужасный гром, потрясший воздух, и когда даже взрослым куклам стало жутко поднимать лицо вверх, хлынул дождь!..

Но что это такое? Вместо водяных струй на город обрушились целые тысячи… лягушек!

Животные падали с неба, неуклюже переворачивались на лапки, квакали от радости, что остались живы, и прыгали по улицам. Ох, и шум поднялся!

А тут еще жители снова принялись хохотать! Они вытаскивали зеленые «подарки» из шляпок, доставали из-за шиворота, из карманов и сумок. Хорошо было только тем, кто догадался захватить из дома зонтики

Туча прошла мимо, так и не разразившись настоящим дождем. Лягушки через четверть часа упрыгали в поисках озер и прудов. А Кучик, опозоренный и пристыженный, поспешил убраться на свой пустырь, где никто не мог показывать на него пальцем и говорить: «Это тот самый дядя, который умеет делать много лягушек…»



                ГЛАВА 19
                в которой Бумжик решает,
                что мастер Запонка был прав

- Зачем они разбивают лампочку на столбе? – недоумевал Куралесик каждый раз, когда в его пекарне происходило неприятное происшествие. – Какие хулиганы! Разве захочется фонарщикам снова лезть на этот столб, чтобы менять ее?

- А я знаю, почему они это делают, - заявил однажды Бумжик. Теперь-то уже никто не думал, что он по ошибке засыпает в тесто вместо ведра воды то золу, то песок, то мыльный порошок.

- Почему?

- Так ведь их можно будет увидеть, если ночью горит фонарь! Вот они и скрываются в темноте.

- А! – протянул удивленно Куралесик. – Правильно, сынок!.. Как я сам не догадался! Надо будет сказать Запонке, чтобы придумал какую-нибудь защиту для лампы.

Однажды он попытался повесить на дверь пекарни большущий замок, открыть который без ключа очень трудно, но наутро нашел его лежащим прямо в тесте.

- Они уже не шутники, а… а… негодяи! – возмутился Куралесик. – За это нужно в тюрьму сажать!

После того, как лопнул Мыльный Пузырь, тюрьмы отменили, но вот сейчас стоило бы об этом пожалеть.

- А как же они достают до твоих лампочек, дружище? – поинтересовался как-то раз Запонка. – Столб больно уж высокий! На него не заберешься без моей лестницы…

Пекарь пожал плечами. Откуда он мог это знать? Ему было только ясно, что хулиганы с каждым днем становились наглее и могли в одну не прекрасную ночь спалить всю пекарню.

После того, как  Чечолка с Бумжиком дежурили у дома мусорщика и поняли, что вредитель не он, мальчик принялся думать дальше. В один из вечеров он вызвал девочку из дома погулять и сразу  заявил ей:

- Я, кажется, знаю, кто может портить нам тесто…

- Кто? – Чечолка так разволновалась в ожидании ответа, что несколько раз подпрыгнула на месте.

- Это не Чудище-Лилипутище…
- У-у, так это и я знаю!
- И не дядя Кучик!..
- Конечно!
- Тогда кто же? – мальчик хитровато взглянул на Чечолку.
- Ты же говоришь, что знаешь.
- Я еще не до конца уверен, но…
- Что? – нетерпеливо спросила девочка.
- Все очень походит на правду.
- Интересно!
- Помнишь, дядя Запонка уже думал об этом, но потом забыл.
- О чем же?
- О злодее! Ведь он правильно отгадал в тот раз, только не сумел доказать!
- Ух, ты! Так он говорил о…
- … Мыльном Пузыре! – торжествующе закончил Бумжик.
Девочка посмотрела недоверчиво, и пришлось ему выкладывать все, что он надумал.
- Посуди сама. Кого труднее всего заметить в темноте?
- Ну, не знаю…
- Пузыря! Ведь он же прозрачный. К тому же темного цвета!
- Верно, - согласилась Чечолка.

- А кому ничего не стоит взлететь повыше и расколотить лампочку на столбе – чтобы была темнота, и его никто не разглядел?

- Ну…

- Мыльному Пузырю!

- Гм… Кажется, так. Но откуда он мог взяться? Ведь мы своими глазами видели, как он лопнул!

- Понимаешь, - понизив голос, ответил Бумжик. – Волшебство – очень хитрая штука. Дядя Докус объяснял нам в прошлый раз некоторые премудрости…

- Я помню, - кивнула девочка. – Он что-то говорил про заклинания…

- Вот-вот… Ведь сумел же Пузырь раздуться из простого обмылочка! Почему же он не может снова собраться из мелких брызг? И еще посмотри, у кого случаются неприятности? И дядя Запонка, и дядя Спаржик, и мой папа, и дядя Тампонкин – все они были главными заговорщиками!

- Ты думаешь, он им мстит? – зачарованно произнесла Чечолка.

- Да.
- Что же нам делать?

- Сегодня ночью я хочу покараулить недалеко от пекарни. Может, увижу его…

- Я с тобой! – решилась сразу девочка.

Она отпросилась у родителей и в десять часов вечера была уже в доме Куралесика.

- Только не очень шумите, - попросил пекарь, укладываясь спать.

- Хорошо, папа, - ответил Бумжик. Они взяли интересные книжки, ушли на кухню и закрыли за собой дверь. Из кухни можно было прекрасно видеть пекарню, стоящую во дворе: фонарь на столбе освещал ее.

- Будем наблюдать по очереди, - предложил мальчик. – Сначала я, потом ты. Потом снова я. И так до самого рассвета.

Чечолка согласилась и первой заняла пост возле окна. Ее товарищ включил настольную лампу, которую затем закрыл полотенцем, чтобы она не мешала смотреть через стекло во двор, и стал читать.

Незадолго до полуночи в доме послышался легкий шорох. Через застекленную дверь кухни было видно, как Куралесик прошел в прихожую, и шаги его донеслись с крыльца.

- Папа тоже волнуется… Наверно, никак не может уснуть, - сочувственно произнес Бумжик.

Пекарь прошел по освещенному двору и исчез в темноте.

- Тоже вышел покараулить…
И вдруг на столбе  погас свет!
- Ой! – воскликнул от неожиданности мальчик.
- Ничего не видно? – оторвавшись от книги, подсела к нему Чечолка.
- Совсем ничего!
- Может, выйдем?
- Так ведь там папа. Он знает, что мы не спим, и, если надо, позовет на помощь.

Никаких звуков с улицы не доносилось, и Бумжик предположил:

- Наверно, сама перегорела…

- Что-то очень быстро, - с сомнением в голосе ответила девочка. – У нас фонарь работает целый год!

Через несколько минут Куралесик вернулся и улегся в постель, ничего не сказав ребятам.

- Наверно, все спокойно, - зевнув, произнес мальчик. – Ой, как спать хочется…

- Давай я посижу, а ты поспишь, - с готовностью предложила Чечолка. – Ты не беспокойся: я не усну! Буду слушать внимательно.

- Ладно… Только потом разбуди меня, хорошо?

- Хорошо.

Дотерпев почти до рассвета - когда зазвонил будильник под подушкой Куралесика, - ребята решили разойтись по домам, но тут их и потревожил горестный крик пекаря. Оказалось, они все-таки не уследили, и хулиганы не только разбили лампочку в фонаре, но еще раз испортили тесто.

- Ох! – сокрушался, схватившись за голову, Куралесик. – И почему они это делают? Неужели не любят свежего хлеба?

- А когда ты выходил ночью, ты никого не видел в кустах палисадника? – спросил его Бумжик.

- Ночью? Не помню… - ответил, махнув рукой, пекарь. – Да разве я выходил?

- Конечно! Ты, наверно, пошел в туалет, - предположил мальчик. – А по дороге посмотрел, все ли в порядке с замком. Потом вдруг погас фонарь…

- Да, наверно, я ходил в туалет, - кивнул печально Куралесик. – А вот про фонарь не помню… Должно быть, еще не проснулся окончательно.

Потом он подумал и спросил:

- А кто мог сидеть в палисаднике?

И тогда Бумжик повторил отцу все, что он говорил вчера Чечолке.

Имя Мыльного Пузыря зловеще прозвучало в предрассветной тишине и вернулось многократным эхом…




                ГЛАВА 20
                о том, как Кучик добился своего


После того, как вместо затяжного сильного дождя выпал дождик из живых лягушек, Кучик под оглушающий хохот толпы побежал домой, втянув голову в плечи и глядя себе под ноги. Конечно, он готовился к неудаче, но вот такого не ожидал!

- Лучше бы уж вообще ничего не вышло! – забившись в самый темный угол своего чулана, думал мусорщик. Злоба, час от часу становившаяся все больше, иногда скрипела зубами от неприятных воспоминаний, иногда шипела, как спущенная камера. Слушая ее, сам Кучик помрачнел и потерял аппетит.

Скажите, а вам было бы приятно, если бы целый город проводил вас смешками и улюлюканьем?

- Ну, ладно, в этот раз не получилось – получится в другой! – успокаивала мусорщика обида. Ей-то жилось совсем неплохо: ведь чем хуже чувствовал себя Кучик, тем теснее становилась дружба между его обидой и злобой.

- Знаешь, в чем оказалась твоя ошибка? – сказали подруги однажды.

- В чем? – подозрительно спросил мусорщик. Он разуверился не только в чужих советах, но даже в своей мечте.

- Ты выбрал очень сложное и непонятно написанное заклинание.

- А что, в тетрадочке есть и получше?

- Посмотри! Если поискать, обязательно отыщется…

- Ладно, позже, - буркнул Кучик. Он уже подумывал о том, чтобы больше не привлекать к себе внимание кукол, и тогда они наверняка со временем перестанут смеяться над ним. «Скоро все забудется, - рассуждал он. – Если я снова буду утром обходить город со своей тележкой, жители привыкнут к этому, и начнут относиться ко мне по-старому…»

- Вот еще! – воскликнула обида и злоба одновременно. – Тогда лучше вовсе убежать из города!

Вам, может быть, интересно, как в одной кукле уживались одновременно две такие неприятные особы, а вместе с тем сам Кучик иногда мог думать правильно? Так случается и у людей. В каждом человеке живут маленькие и большие обиды, злобы, гордости, и, если слушаешься всегда только их, то ни к чему хорошему не придешь. Человеку нужно уметь побороть этих соседей и поступать, как подсказывает горячее сердце и холодная голова.

Снова взявшись на другой день за тетрадочку Докуса, мусорщик долго и старательно выискивал в ней подходящее заклинание. Ему хотелось, чтобы оно не было сложным (начинать легче с простого!) и в нем не оказалось бы неразборчивых словечек.

Наконец, он нашел кое-что интересное. После названия заклинания «Превращение в фонарный столб» стояло пояснение волшебника: «Обращаться с осторожностью. Очень сильное. Можно превратить даже слона…»

- Как будто то, что надо, - задумчиво почесал затылок Кучик. Ему не хотелось больше рисковать. – Теперь я испробую волшебство тайно: вначале сделаю, а уж потом всем расскажу. А то вдруг не получится? Тогда и говорить будет не о чем…

Он с радостью обнаружил, что на этот раз не придется искать крысиных хвостов и живых лягушек. Требовалось всего-то на всего три пригоршни соли, пятачок от вареного поросенка, пыльца с десятка цветов, четырнадцать волос с головы спящего и пузырек зеленки.

Все это Кучик раздобыл до вечера, старясь не показываться на глаза куклам. Правда, за пятачком пришлось идти в магазин, но мусорщик подговорил одного смешливого мальчишку, который за возможность похихикать, похохотать и попотешаться над незадачливым волшебником согласился ему помочь.

- Смейся, смейся! – ворчал Кучик по дороге домой. Его злоба с обидой снова разволновались в душе и кричали одна громче другой.

- Ну, чего расшумелись! – цыкнул на них мусорщик. – Сам знаю, что делать!

Он забрался в подвал, зажег несколько свечей и принялся готовить припасенные составляющие.

Отвар удался на славу!

Потом, выбрав из поленицы дров нетолстую сучковатую палочку, Кучик заострил ее и, как следует,  вымочил в отваре.

- Вот она какая, волшебная палочка! Теперь-то попробуй, подойди ко мне с кулаками!..

Честно говоря, никто и не собирался колотить мусорщика за его дела: куклы большей частью очень миролюбивы. Но обида частенько говорила: «Ну, вот, осталось еще тумаков получить – и можно умереть от злости!», так что, в конце концов, Кучик поверил, что его хотят поколотить.

Отыскав в кармане клочок бумаги, он переписал на него из тетради заклинание: «Докус-мокус, фикус-брикус, кукис-мукис…»

- Пожалуй, все готово, - еще раз осмотрев подвал, проговорил сам себе Кучик. – Можно идти пробовать…

- Подожди до утра, - посоветовала ему обида.

- Зачем? – сразу же ощетинилась злоба. – Иди немедленно! Потроши, убивай, превращай – только бы мне успокоиться!

- Подожди все-таки, - обида знала, что мусорщик очень доверяет ей и послушается скорее, чем злобу. – Утром на улицах будет мало народа. Никто не заметит твоего промаха, если он случится…

Кучик подумал и решил поступить именно так.

На другой день, едва солнце поднялось над городской стеной, он был уже на ногах.

Приблизившись к крайним домам и осмотревшись, он неторопливо направился к Большой площади.

Первым, кто попался ему навстречу, оказался фонарщик. Насвистывая веселую  мелодию, он переходил от столба к столбу, становился на цыпочки и выключал свет. Выключатели специально делались повыше, чтобы мальчишки из озорства не поломали их.

Заметив мусорщика, фонарщик весело подмигнул ему, словно говоря: «Ну, что, брат, успокоился? Ничего, всякое бывает… А  где же твоя тележка?» Это так разобидело Кучика, что он не стал больше медлить, достал из кармана листочек с записанным заклинанием, громко прочел его: «Докус-мокус…» и коснулся фонарщика палкой.

В то же мгновение кукла принялась расти вширь и ввысь и превратилась… в высоченный бетонный столб. Только наверху вместо лампочки висел один крючок для фонаря.

Как Кучик возликовал!

«Ага, вот тут-то вы и посмеетесь! Что, получили? Скоро все вам станет не до смеха! Ну-ка, попробуйте ко мне подойти… Я вас мигом!.. Вот прочитаю  листочек да дотронусь веточкой… у-ух!.. Красота!..»

Мусорщик даже запрыгал от радости. Он поспешил дальше, оглядываясь по сторонам – так ему не терпелось еще раз испробовать силу своей палочки.

Второй ему встретилась молочница. Она не очень-то и удивилась, увидев торопливо идущего Кучика. Что ж тут удивительного? Просто кукла работает. Вот только тележки с ним не видно… Так, может быть, она осталась в чьем-нибудь дворе!

Бидоны в этот день так и не наполнились молоком, потому что их хозяйка тоже выросла и окаменела на глазах у восхищенного мусорщика. Вот так чудо! Всем чудесам чудо!.. Это вам не какой-нибудь дождишко, который через три дня испарится под жарким солнцем. Столбы простоят целый год, и с ними ничего не случится. То-то перепугаются куклы, когда узнают, что он, Кучик, стал великим волшебником! Трепещите все!..

Дойдя до Большой городской площади, мусорщик и там превратил в столбы двух рано поднявшихся кукол.

- Пожалуй, на сегодня хватит! – решил он, вдоволь налюбовавшись на каменные громады, стоявшие посреди площади. – Пойду, передохну…

Он отправился на свою окраину, уже чувствуя себя ВЕЛИКИМ КУЧИКОМ. Ему навстречу попадались жители, спешащие на работу, и он не удерживался от соблазна превратить в столбы и их.

Так что когда последние дома города остались позади, на улицах появилось так много столбов, что в ином месте трудно было бы проехать на повозке.

Но дело в том, что свидетелей этих чудес не оказалось: все, кто видел, как  Кучик превращает кукол, сами тут же становились окаменевшими. И поэтому никто в городе не мог сказать, зачем стали нужны посреди дороги лишние фонарные столбы.




                ГЛАВА 21
                про то, как Бумжик с Чечолкой провели
                последний день школьных занятий

Знаете, какой самый важный и торжественный день в учебном году? Те, кто учится в школе, наверняка об этом догадываются. Это последний день занятий, когда проходит экзамен.

На экзамен все ребята идут нарядные, аккуратно причесанные, многие несут с собой цветы. И у каждого в портфеле лежат книжки. О том, что написано в тех книгах, учителя и спрашивают школьников во время экзамена. Если ученик плохо учился целый год, пропускал занятия, ленился читать и писать дома, ему приходится очень трудно. Если же он прилежно слушал учителя в школе, выполнял домашние задания, то особо и волноваться не нужно.

Бумжик не был самым лучшим учеников в классе. Иногда он просыпал первые уроки (после того, как до самого позднего вечера помогал отцу замешивать тесто); иной раз забывал выучить домашние задания, загулявшись с Чечолкой. Но плохим его тоже назвать было нельзя, потому что все, что говорили учителя, мальчик запоминал хорошо и на другой день мог легко повторить.

Экзамен немножечко пугал Бумжика, и последние дни он готовился очень старательно: читал учебники, листал тетради, решал задачки и учил правила правописания.

И все-таки в торжественный день ему пришлось встать пораньше, так как кое-что он просмотреть не успел.

В половине восьмого, съев булочку с молоком, мальчик вышел из дома. В запасе у него еще оставалось полчаса, а непрочитанной – всего одна страничка. Вот ее-то и принялся читать Бумжик прямо на ходу.

Дорогу в школу он знал отлично, и, конечно, ноги сами привели бы его туда, если бы… Если бы не голова.

При чем тут голова, спросите вы? Дело в том, что мальчик, читая, сильно наклонился над книжкой и не заметил фонарного столба прямо посреди дороги.

Бум! Искры посыпались из глаз Бумжика, и он сел в своем чистом нарядном костюмчике на мостовую. Удар оказался сильным, и голова еще кружилась, когда мальчик с удивлением посмотрел на столб и воскликнул:

- Кто это и зачем поставил его здесь?

Прохожие сочувственно кивали ему, но никто не мог ответить на вопрос. Взглянув вдоль улицы, Бумжик увидел множество таких же столбов, в беспорядке расставленных и на тротуаре, и на проезжей части.

- Интересно! – подумал он вслух, сразу забыв об экзамене. – Вот так шуточки! Как же теперь проезжать пожарной машине?

Действительно, как? Все улицы Кукольного городка делались с таким расчетом, чтобы по ним свободно могла проехать пожарная машина. Ведь в случае пожара ей нужно было успеть на место первой!

Поднявшись на ноги, Бумжик забыл даже отряхнуться. Вначале он принялся изучать столб, но ничего необычного в нем не обнаружил. Точно такие же столбы имелись на каждой улице – вдоль дороги, чтобы никому не мешать. А здесь?..

Ощупав голову, мальчик обнаружил здоровенную шишку.

- Может, пойти к дяде Тампонкину? – подумалось ему, но тут же Бумжик прогнал эту мысль. Да и какой мальчишка испугается обыкновенной шишки и захочет бросить из-за нее таинственную загадку.

И, подняв портфель, он пошел дальше.

Застолбленная дорога шла как раз мимо школы, и последняя каменная громада возвышалась недалеко от школьного двора.

И вот тут-то Бумжик заметил одиноко лежащий на земле листочек бумаги.

Почему он обратил на него внимание? Ведь рядом со школой обычно бывает разбросано множество подобных листочков, и, если их собрать вместе, получилась бы толстенная тетрадь. Но этот листочек лежал возле последнего  столба  - раз! А во-вторых, из него не пытались сложить ни голубя, ни самолетика, ни двухтрубный пароход. Вот что показалось необычным!

Подобрав листочек, мальчик торопливо развернул его и прочел совершенно непонятные слова, написанные крупными печатными буквами:

- Докус-мокус, фикус-брикус… Что это такое? Чепуха какая-то!..

Он покачал головой, отчего та загудела, словно колокол, потом решил присесть на скамейку  и еще раз подумать над тем, что он увидел.

На школьном дворе имелось много скамеек, и Бумжик выбрал ту, что стояла в самом укромном его месте, и на которой они с Чечолкой любили встречаться утром перед занятиями. Девочки еще не было, значит, времени в запасе оставалось достаточно.

- Так-так. Значит, откуда-то взялись столбы… Интересно! Кто мог понаставить их за одну ночь? Вот чудеса! Да их столько, что за месяц не справишься. К тому же и записка… очень уж она непонятная! Какие-то словечки, будто не из кукольного языка… - И он еще раз внимательно прочитал содержимое листочка: - Докус-мокус, фикус-брикус…

И едва он кончил говорить, как почувствовал, что взлетает ввысь! В страхе схватившись за скамью, он сжался в комочек и… Все замерло.

Открыв вначале один глаз, мальчик увидел, что земля находится где-то далеко внизу. Куда это его занесло? Тогда Бумжик открыл второй глаз и осмотрелся.

Он по-прежнему сидел на скамейке, только вот ее ножки, мгновение назад бывшие обычными, сделались вдруг огромными как… Как что? Как столбы, конечно! Вот так дела!

Бумжик от неожиданного открытия, которое еще до конца ему было непонятным, едва не свалился вниз. Вовремя спохватившись, он попытался спуститься, но не успел: снизу его окликнула Чечолка.

- Что ты там делаешь? И как туда забрался? – спросила она сразу, задрав голову.

- Пока сам не знаю! – ответил мальчик честно. – Слушай, я, кажется, забыл все, что учил…

- А что случилось?
- Я ударился головой о столб…
- Где?
- На улице. У  меня даже шишка есть!
- Правда?
- Да! – с гордостью ответил Бумжик. – Самая настоящая!
- Покажи.
- Сейчас, спущусь.

Он осторожно принялся слезать по одному из столбов, но уцепиться было не за что, и мальчик съехал очень быстро, изорвав весь костюм.

- Ой, какой ты неряшливый! – всплеснула руками Чечолка. Она ощупала голову товарища и подтвердила: - Ага. Хорошая шишка. Здоровущая!

- Я читал учебник и шел по улице. А кто-то понаставил там столбов…
- Я тоже заметила. Вот только зачем, не понятно.
- Их очень много.
- Слушай, а как ты забрался наверх? Ведь эти столбы и не обхватишь!

- Сам не знаю. Так получилось. Понимаешь, я нашел листочек, а в нем написаны какие-то каракули…

- Листочек? Покажи!

И мальчик рассказал Чечолке, что с ним произошло. Та страшно удивилась и стала внимательно рассматривать находку. Об экзамене они оба уже забыли.

- Знаешь, на что это похоже? – задумчиво сказал девочка через минуту.
- На тетрадку первоклассника?
- Нет!
- А на что?

- На словечки, которые говорил волшебник Докус, если хотел сделать какое-нибудь чудо.

- На заклинание? – догадался Бумжик.

- Ага.

- И я подумал об этом! Мне кажется, столбы появились на улице неспроста.

- Ты хочешь сказать, что они волшебные? – всплеснула руками Чечолка.
- Да, и  поставил их волшебник! – кивнул мальчик.
- Докус?
- Не знаю… - вдруг таинственно отозвался Бумжик.
- А разве у нас в городе есть другие волшебники?

- Давай лучше попробуем прочитать заклинание еще раз, - предложил мальчик. – А потом пойдем на экзамен…

- Ой! Я совсем забыла!
- Я тоже.
- Давай тогда скорее!

Мальчик подошел к небольшому деревцу, стоящему недалеко от них, и обернулся:

- Мне кажется, нужно коснуться его рукой, потому что в первый раз, когда я читал записку и шел по улице, ничего не произошло.

- Ага. Попробуй!

Он дотронулся до ствола тополька ладонью и прочел заклинание.

В ту же  секунду на школьном дворе вырос каменный столб, из вершины которого торчали в разные стороны живые веточки.

Вы, наверно, догадались, что настоящих столбов у ребят не получилось только лишь оттого, что у них не оказалось в руках волшебной палочки. Вот чудо и вышло половинчатым!

- Ах! Ух! – смогли лишь сказать друзья.

Вскоре они вспомнили об экзамене и поспешили к крыльцу школы. Туда уже входили другие дети – очень нарядные, с букетами цветов. Правда, некоторые из них тоже имели на головах шишки – особенно те, кто держал в руках книги. Читать на улице становилось опасным делом!

Но без сомнения, самая большущая шишка в тот день была у Бумжика. Они вместе с Чечолкой быстро подготовились по билетам и пошли сдавать экзамен первыми. Учителей очень удивил внешний вид мальчика, но на вопросы он отвечал отлично, и потому оба они получили по пятерке.

А когда, радостные, вышли из школы, Бумжик обнаружил, что листочек с заклинаниями, который он утром положил в карман, исчез. Точнее, он просто вывалился из дырки, а та появилась, когда мальчик слезал с высоченной скамьи.

- Зачем я сунул его в этот карман? – воскликнул он, и досадой хлопнув себя по лбу. Конечно, попал он в самую шишку, и слезы посыпались из глаз – так получилось больно.

Чечолка предложила пойти поискать листок, но, сколько  ни  ходили  они  туда–сюда   по  двору  и  по  школе,  все  было  бесполезно. Может быть, его подобрала уборщица…

            После  этого  Бумжик  не  захотел  даже  говорить  о  том,  что  они  открыли, взрослым: ведь  доказать  свои  слова  он  не  мог.

            Конечно, взрослые  наверняка  прислушались  бы  к  ним  и  без  доказательств. Но мальчик  готовился   стать  настоящим  сыщиком, а  доказательства  для  сыщика  -  самая важная  часть  работы.



                ГЛАВА  22
                о  том, как  Кучик  снова  отправился  в  город,
                чтобы  стать  Великим  и  что  из  этого  вышло

             О  том, как  провел  Кучик  следующую  ночь  после  удачной  проверки  заклинания «Превращение  в  фонарный  столб»,  я рассказывать подробно  не  стану. Скажу  лишь, что  он  снова  закрылся  в  своем  подвале  и  листал  тетрадочку  волшебника  Докуса. Потом  ходил  и  рылся  в  мусоре  на  свалке, собирая  все  нужное  для…  Ой, что  это  я?

  Ведь  не  хотел  же  ничего  говорить,  а  вот  само  собой  вылетело!

            Ну, да  ничего  страшного. Зато  теперь  вы  сами  можете  догадаться, что на  другое утро  мусорщик  опять  не  пошел  на  работу, а  проспал  до  самого  обеда.

            Поднявшись, он  принялся  думать, что  ему  потребуется  взять  с  собой  в  город.

- У  меня  сегодня  великий  день! – рассуждал  он, осматривая  свою  комнату. – Наверно, теперь  никто  не  станет  надо  мной  смеяться… Так-так… Возьму  с  собой  палочку  и  листочек  с  заклинанием  для  столбов. Кстати,  где  он  у  меня?

           Перерыв  всю  одежду, вывернув  несколько  десятков  карманов  на  рубашках, куртках  и  брюках,  Кучик  так  и  не  нашел  листка.

- Не  беда, -  решил  он. – Снова  напишу. Тетрадочка- то всегда  со  мной.
          Это  он  и  сделал  в  первую  очередь. Потом  отыскал  баночку  с  порошочком, который  приготовил  ночью, и  тоже  взял с  собой.

- Вот  чего  вы  испугаетесь, глупые  куклы! -  ворчал он, похлопывая  себя по карману. – Возьму – да как барабахну!.. Ух!.. Теперь я посмеюсь над вами…

Собравшись, Кучик отправился в город. Отойдя от свалки на десяток шагов, он обернулся и сказал торжественно:

- Прощай, мой дом!.. Я ухожу навсегда, чтобы стать Великим!.. Но мы еще встретимся. Я не брошу тебя…

Закончив так, он больше уже не останавливался, а решительно направился по улице города к Большой площади, по дороге громко провозглашая:

- Собирайся, народ! Сейчас я вас удивлю!.. Кто придет  - не пожалеет, кто поленится – поплатится за это.

Жители в предвкушении новой потехи, бросив работу, побежали за ним. Они фыркали еще по пути, когда же пришли на площадь, и вовсе развеселились. Все громко вспоминали, как совсем недавно мусорщик пытался уже удивить их, да только вместо этого просто насмешил.

- Давай еще дождя! Только теперь из жареных уток! – издевались остряки, соревнуясь, кто кого перещеголяет.

- И из соленой капусты! Вот поедим славно!

- Гренки хочу!.. И чтобы с корочкой!..

Конечно, Кучик не смог стерпеть такое. Он взобрался на перила башенной лестницы ногами и принялся кричать, что недолго осталось издеваться над ним и через минуту-другую кое-кому придется поплакать.

- Кому же это?  - гордясь своей смелостью и удалью, воскликнул один парень. Он стоял рядом с красивой девушкой-куклой, и потому ему захотелось показать себя молодцом и героем.

- Да вот тебе первому и придется!.. Слушайте все! Наверно, вы видели на улицах новые каменные столбы?

- Видели, как же! Какой умник поставил их в таких неудобных местах?

- Это я поставил их там! – торжественно провозгласил Кучик, но вместо ожидаемой благоговейной тишины снова раздался взрыв хохота.

- Вот кто, значит, главный умник!.. Придумал! – надрывалась толпа. Ты бы их еще поперек дороги положил!..

- Где они стояли, там и остались стоять! – Мусорщик был вне себя. Лютая злоба зажглась в нем! Как, они не верят и даже не хотят слушать?!

- Я могу и на площади понаставить столбов! Вас здесь много, глупые куклы! Будет целый лес…

- Попробуй! – вызывающе крикнул молодой парень и посмотрел на девушку: гляди, мол, какой я удалец.

Но лучше бы он этого не делал. Кучик, спрыгнув и перегнувшись через перила, ткнул его по голове своей волшебной палочкой и прочел по бумажке заклинание.

Столб вырос мгновенно, да такой огромный – толстый и высокий, что его было видно с дальнего конца площади. Девушка рядом испуганно взвизгнула и отшатнулась, но палка достала и ее – и второй столб появился возле башни.

И вот тут-то некоторые куклы поняли, что на это раз мусорщик не шутит. Первые ряды попытались отбежать подальше, но задние все еще смеялись и не думали поддаваться.

Кучик, воспользовавшись этим, соскочил на землю и принялся тыкать палочкой, кого придется, твердя безостановочно свое заклинание. Каменные громады возникали одна за другой, и визг поднялся ужасный!

- Ага! Получили?.. Куда пошли?.. Всем оставаться на площади!.. Кто уйдет – превращу в истуканов! – кричал мусорщик, снова поднявшись на балкон. – Каждого запомню!.. Посмейте только уйти!.. Догоню и превращу!.. Пощады не ждите!

Веселье уже сменилось испуганным и жалобным всхлипыванием. Кто-то лишился родителей, кто-то детей…

- Вот так-то будет лучше! – потирая руки, закричал Кучик. – Кто из вас еще желает убедиться в моей волшебной силе? Пусть подойдет сюда, и я покажу ему, как я это делаю. Ловко и быстро! Вы видели сами.

Но желающих почему-то не оказалось.

- Что, испугались? А вспомните, как вы чуть не лопнули от хохота, когда я в прошлый раз предупреждал всех и требовал признать меня Великим волшебником, Могучим тираном и Главным повелителем города…

- Вы не говорили об этом, - робко заметила какая-то старушка из первого ряда.

- Что? Молчать!.. Кто посмеет возразить – станут истуканами!.. Отныне я – Великий волшебник, Магистр и Чародей. Кучик – Могучий тиран и Повелитель кукол!.. Слишком долго вы смеялись надо мной. Я ненавижу всех и буду жестоко расправляться с каждым, кто станет спорить со мной!

Жители подавленно молчали. Может, они думали о том, что лучше было бы признать Кучика Великим в самый первый раз. Тогда сейчас он не стал бы так злиться и ругаться.

Ох, опять наступают тяжелые времена!.. Только год прошел с тех пор, как город избавился от градоначальника – Мыльного Пузыря, а теперь пришла новая напасть.

Что-то он еще придумает, этот тиран?

- Если вы станете служить мне честно и безропотно, и я к вам  буду относиться по-хорошему! – говорил Кучик, задрав нос к небу. Еще бы! Ведь ни одно, пусть даже самое глупое его слово сейчас не вызывает ни у кого насмешки.

Куклы слушали его, опустив головы, и вздыхали.

- Я спасу кукол от всех бед, которые могут свалиться на них. Я – Великий и могучий волшебник – вступлю в борьбу с самым злым и сильным великаном, если он посмеет напасть на город…

- А с драконом? – спросила все та же старушка.

- И с драконом! – ответил грозно Кучик, так что никто уже не сомневался: новый тиран сможет сделать это, если потребуется.

- А с Чудищем-Лилипутищем? – вдруг выкрикнул чей-то звонкий голос.

- И с ним!.. А в доказательство хочу победить его прямо сейчас!.. Подайте мне носилки! Я иду в парк, чтобы сразиться с Чудищем!

Мусорщик знал, что Чудище-Лилипутище совсем не так опасно для кукол, как они сами думают, вот поэтому и решил вступить с ним в бой. Через несколько минут он уже взобрался на носилки и, устроившись поудобнее, ехал на плечах жителей в сторону городского парка.


                ГЛАВА 23
                которая повествует о том,
                что случилось дальше

Куклы, приунывшие сразу от нескольких несчастий (вначале появился ужасный зверь-динозавр, потом – Великий тиран),  чуть приободрились. Может, действительно Кучик сумеет победить Чудище-Лилипутище? Тогда жизнь в городе станет хоть немного спокойнее.

- Я буду биться с ним не на жизнь, а на смерть! – закричал мусорщик, поднявшись на носилках. – В честном бою, как делали это раньше благородные рыцари! Как тореадор, выходящий против быка с одною шпагою, я возьму только вот эту маленькую палочку. А вместо красного плаща – листочек белой бумаги!

Куклы качали головой, слушая его. Неужели их новый тиран такой безрассудный смельчак? Вот уж чего никто не подумал бы про мусорщика Кучика!

А тот продолжал говорить о своей  волшебной силе, обещая показать жителям кое-что получше простого превращения в фонарные столбы.

- Дайте мне только расправиться с Чудищем-Лилипутищем! Я умею многое!..

Когда процессия приблизилась к воротам парка, в толпе послышались испуганные возгласы: никто не хотел идти дальше.

- Вперед, бестолковые подданные! – воскликнул мусорщик гневно. – Разве вы будете сражаться против зверя? Его ждет встреча со мной, а вам придется стать зрителями!

И толпа влилась в ворота. Тропинка не могла пропустить всех одновременно, поэтому вперед пошли те, кто нес носилки с Великим и Могучим, а следом гуськом двигались остальные.

Возле полянки, на которой возвышалась гора Караумба, куклы встали: ноги не слушались их от страха. И сколько ни ругался Кучик, они не двинулись с места.

- Ладно, жалкие и трусливые создания! – заявил тогда мусорщик. – Я пойду один, а вы ждите меня за этими кустами и трепещите, потому что сейчас я уничтожу грозное Чудище!

Он смело зашагал по тропинке пещере, а куклы замерли в ожидании. Они думали услышать ужасный рев и вопли растерзанного тирана или, во всяком случае, громкий шум борьбы. И когда через минуту снова появился Кучик и, махнув рукой, полез на носилки, все вздохнули с облегчением. Уж лучше не видеть и не слышать такой жути, а то умрешь от страха!

- Оно узнало о моем появлении в городе и удрало отсюда! – небрежно произнес мусорщик.

В душе, конечно, он сам боялся встречи с Чудищем-Лилипутищем, но исчезновение зверя встревожило Кучика, пожалуй, еще сильнее.

«Куда оно подевалось?.. Столько времени жило в парке и вдруг пропало! Оч-чень неприятно… Очень».

Мусорщик не мог догадаться, что сам оказался виновен в этом. Вы, наверно, помните, что накануне утром он своей волшебной палочкой превратил в каменный столб молочницу, которая заботилась о кормлении Лилипутища. Так вот, на другой день, не найдя в обычном месте молока, Чудище пошло гулять по городу.

Улицы в послеполуденный час были пустынными. Все куклы в это время находились на Большой городской площади.

А когда оно направилось туда, толпа перешла в парк, так что ни молочницы с молоком, ни мороженщицы Чудище не повстречало. Обиженное и голодное, оно двинулось в первый попавшийся переулок – и тут же столкнулось носом к носу с Бумжиком!

Мальчик был на площади вместе со всеми, а только там появились первые каменные столбы, потихоньку выбрался из толпы и помчался к мастеру Запонке. Тот как обычно работал в своей мастерской над деталями для машины и не отвлекался на пустяки.

Выслушав мальчугана, Запонка озадаченно покачал головой и спросил, где Куралесик.

- Папа дома, - ответил Бумжик. – Отдыхает. Но скоро должен проснуться.

- Тогда ты не ходи больше никуда, а то попадешь в неприятную историю, - предупредил его мастер. – Я направляюсь к твоему отцу посоветоваться.

Мальчик, конечно же, не послушался Запонку и поспешил догнать остальных. А по дороге ему встретилось Чудище-Лилипутище.

Как они обрадовались друг другу! Последние несколько дней Бумжик вместе с Чечолкой тайком от всех приходили в парк и приносили с собой вкусные крендели и пирожные. Об этих походах не знал даже Куралесик!

Чудище-Лилипутище принимало ребят очень приветливо. Оно гудело, шевелило короткими ушами и иногда даже «разговаривало», отвечая качанием головы «да» или «нет». Мальчик уже так осмелел, что садился рядом с ним и большой расческой почесывал зверю спину. Тот расплывался от удовольствия и дремал, сладко посапывая.

Сейчас, увидев Чудище, Бумжик заподозрил, что кто-то потревожил его. Мальчик еще не знал, что весь город уже находится возле горы Караумба.

«Кто же мог забраться в парк?» - думал он сосредоточенно. Оттого, правильными ли будут его рассуждения, зависело, как ему следовало поступить.

- Ты, наверно, хочешь есть? – спросил он на всякий случай и получил утвердительный ответ. Ах, вот в чем дело! Видимо, из-за грозных событий в городе молочница не успела вовремя принести к парку свои бидоны. – Пойдем со мной!

Он повел зверя к себе в дом, где, стараясь не шуметь, спрятал в пекарне.

Куралесик уже давно был разбужен мастером Запонкой, и друзья вместе поспешили на Большую площадь, чтобы своими глазами увидеть, что там происходило.

- Пожалуй, я смогу даже устроить тебя получше, - решил тогда Бумжик. Он открыл дверь подвала и попросил Чудище спуститься вниз.

- Там темновато, но ты не бойся. Сейчас по городу ходить опасно. Дядя Кучик назвал себя великим волшебником и превращает в столбы каждого, кто ему не понравится. Я за тебя боюсь… А здесь стану кормить каждый день! И воды давать с молоком.

Чудище немного поколебалось, но потом, засопев, грузно спустилось по лестнице. Бумжик зажег тусклую лампочку, принес кое-что поесть и целую кучу красивых игрушек. Правда, они были поломаны, но Лилипутище все равно несказанно обрадовалось. Оно загукало и даже будто улыбнулось.

- Играй. Если хочешь, я раздобуду еще. У Чечолки их тоже много, - пообещал мальчик.

А тем временем на Большую городскую площадь вернулись все, кто ходил с Великим и Могучим Кучиком в парк. Большинство кукол боязливо посматривали на нового тирана. Они старались не пропустить ни одного слова, шепотом повторяли их, а сзади стоящие даже просили передних вести себя потише, чтобы не заглушать оратора.

- Я обещал вам второе чудо! – забравшись на балкон, громко крикнул мусорщик.  - Смотрите же и бойтесь меня!

Он вытащил из кармана баночку с порошком, листочек с записанным на нем заклинанием, и начал колдовать. Высыпав себе на ладонь весь порошок, Кучик прочел над ним волшебные слова и подбросил вверх. Дунув, насколько хватило воздуха, он снова что-то забормотал.

Порошочек легко взлетел над головами собравшихся, образовав маленькое белое облачко, которое принялось на глазах кукол расти, темнеть и подниматься выше. Вскоре над площадью нависла черная грозовая туча, которая гудела и звенела в предвкушении дождя.

Куклы со страхом подумали, что на этот раз Кучик постарается не ошибиться и затопит город. Но вышло все по-другому.

Повинуясь руке мусорщика, из тучи ринулась вниз молния, и тотчас же шпиль башни разлетелся в щепки. Еще одна молния разбила часы, а третья подожгла кровлю. Крики ужаса послышались в толпе, а Кучик задрал нос еще выше.

- Хотел же я поставить громоотвод, да все руки не доходили! – шепотом сказал Куралесику мастер Запонка. – Вот теперь придется ремонтировать всю башню. Да и часы делать заново!

- Подожди-ка с ремонтом! – ответил ему пекарь. – Посмотри, что за беда грозит городу!.. Вот ведь какой чародей выискался!.. И где же наш любимый Докус?

На это вопрос Запонка ответить не мог, а потому промолчал. Зато Кучик, стоя на балкончике, принялся кричать так громко, что у всех на площади заложило уши.

- С сегодняшнего дня я не только стану называться Великим и Могучим тираном, но и жить буду по-другому. Раньше дом мой находился далеко отсюда, в самом плохом месте города, где пахнет гнилыми овощами и протухшей рыбой. Теперь я хочу взять себе самый красивый дом, и уже присмотрел его. Чтобы вокруг цвели сады, и рядом находился пруд! Кто не согласен со мною, пусть выйдет вперед!

Куклы молчали. Да и попробуй, скажи что-нибудь, если тебя сразу же превратят в фонарный столб!

- А еще я хочу взять себе двух слуг, чтобы они помогали мне одеваться и умываться по утрам, чистили мои зубы, варили обед и вообще старались угодить. Если найдутся желающие, я сразу назначу их своими пажами!.. Ну-у!.. – грозно воскликнул он и принялся вращать глазами, так что можно было испугаться и без всякой волшебной палочки в его руках.

И – удивительное дело! – нашлись два подростка, которые вызвались стать пажами. Они, переглядываясь и для смелости подталкивая друг друга локтями, вышли вперед и остановились под балконом, смущенно опустив головы.

- Вы? – спросил их мусорщик уже спокойнее.
- Угу, - кивнули ребята.
- А кто же вы такие?

- Мы – ху… ху… хулиганы, - с запинкой ответил один из добровольцев.

- Злые? – подозрительно осмотрев их, снова поинтересовался Великий и Могучий тиран.
- Ага.
- Вредные?
- Угу.
- Вот вы-то мне и подходите! – обрадовался Кучик. – Как вас зовут, хулиганы?
- Жучик.
- Жмурик.

- Отныне, Жучик и Жмурик, вы будете называться пажами Великого тирана. Вам нравится это звание?

- Нравится. Даже очень! – осмелев, отозвались ребята.

- Завтра вам сошьют костюмы – самые красивые в городе, а мне сделают корону. Вот вам и первое задание! Проследите, чтобы швея не жульничала и вместо золотых ниточек не вшила бы вам серебряные. А мастеру скажете: пусть каменья драгоценные в корону вставляет настоящие, а не поддельные. Поняли?

- Ага!

- А теперь подать мне носилки! Я еду в новый дом!.. Вы двое будете меня всюду сопровождать.

И толпа повалила за повелителем к его новому дому. Они шли и думали про себя: «А может, он не такой уж и плохой? Ведь жили же мы при Мыльном Пузыре – и ничего! Этот даже не требует себе никаких наград и званий: просто Великий и Могучий. Да и выглядит как-то привычнее. К тому же, знаем мы его давненько… Может, стерпится, а?»



                ГЛАВА 24
                в которой открываются
                некоторые тайны

В новом доме Кучик почувствовал  себя счастливым. Прежних хозяев он хотел было превратить в столбы, чтобы они своими жалобными воплями не мешали ему думать, но те поспешили убраться подальше от грозного тирана  (конечно, чтобы выплакаться в другом месте!).

Выйдя в сад, мусорщик вдохнул в себя ароматы цветущих деревьев, и у него закружилась голова.

- Фу, какой противный запах! – сказал он, поморщившись. – От моей свалки пахло гораздо приятнее.

Дело в том, что за долгие годы он так свыкся с плохими запахами, что теперь считал их лучшими на свете.

- Пожалуй, прикажу завтра перетащить сюда несколько куч от моего старого дома. Двор здесь большой, места хватит. Да и для волшебства потребуются кое-какие вещи. Где я их буду брать? Не бегать же  всякий раз на окраину города!

Поэтому на другое утро десятки кукол по приказу Великого и Могучего принялись таскать мусор со свалки к  новому дому тирана. Кто воспользовался для этого тележками, кто тачками, а иные и вовсе сумками да авоськами. Через пару часов гора выросла преогромная, и Кучик остался доволен.

- Вот теперь пахнет так, как надо! – решил он. – И привычнее как-то, когда под окнами навалено всякого добра.

После сытного и вкусного обеда, которого бывший мусорщик давно уже не едал, он лег передохнуть на красивую и мягкую кровать, забравшись в нее прямо в грязных ботинках. «Ничего, - думал он. – Сейчас слуг у меня много – постирают!»

Мысли его были самыми благодушными. Обида, насытившись величием, дремала, а злость, довольная совершенными злодеяниями, и вовсе уснула. Поэтому говорить Кучику пришлось самим с собой.

- Кажется, все удалось на славу! Куклы напуганы, но не очень. И это тоже хорошо! Нельзя доводить их до отчаяния. Мыльный Пузырь недосмотрел, недодумал, перегнул палку – и, в конце концов, лопнул, бедняга. Я так поступать не стану. Пусть потихоньку боятся – мне и того довольно. Вот если начнут возмущаться, тогда другое дело! Сразу буду безжалостно превращать их в столбы…

Он немного помолчал, потом продолжил:

- Я теперь великий волшебник. Вот ведь как интересно получается! У всех тиранов и волшебников бывают советники. У Мыльного Пузыря имелся под рукой писарь Зулейка. У Докуса – ученый ворон. А у меня никого нет! Жучик и Жмурик, конечно, хорошо исполняют мои пожелания, только совета от них не дождешься. А иногда неплохо было бы поболтать с кем-нибудь по душам…

Обида и злость мирно спали и не слышали этих слов. Пожалуй, они теперь и вовсе не проснутся, если дело пойдет так гладко!  Поневоле захочешь других собеседников.

- А что про это говорится в тетрадочке Докуса? Нужно посмотреть…

И, не откладывая дела в долгий ящик, он взялся за тетрадь.

- Так-так. Здесь я уже читал… Тут про выращивание огромных овощей… Вот про ловлю рыбы без удочки и сетей… Не нужно. Дальше что? А, кажется, что-то любопытное!

Он внимательно принялся читать, поминутно останавливаясь, чтобы сообразить, о чем идет речь:

- «Сотворение Говорящего зеркала». Гм… А зачем оно нам? Посмотрим дальше. «…Зеркало сможет отвечать на многие вопросы, потому что будет посвящено в магические тайны. Оно по желанию хозяина сумеет показать разные страны и миры, дать хороший совет, отличить правду ото лжи…». Ух, ты!

Кучик хлопнул себя по голове и от восхищения подскочил на кровати.

- Вот это здорово!.. Кажется, то, что нужно! Если у меня будет в руках такое зеркало, я смогу узнать обо всем на свете. Задумают против меня мятеж – а я уже проведаю, кто эти негодяи и что они хотят делать. Своею палочкой их – бац! – и нет больше заговора! Никаких тюрем не надо, никаких шпионов. Все можно сделать самому. Красота!

И он взялся читать дальше. Оказалось, что зеркало не будет отвечать на вопросы, если это может кому-то повредить. Только мусорщик не обратил внимания на такую мелочь и стал просматривать главное.

Для получения зеркала требовалось много чего: и пустые кастрюли; и говорящие попугаи, которых нужно было варить в тех кастрюлях; и пауки-тарантулы с их ядом; и двенадцать зонтиков, чтобы сломать их в нужный момент; и четыре цветущих кактуса; и восемь зеленых гусениц; и сорок три щепотки соли…

С радостью подумал Кучик, что все это он может найти в Кукольном городке.

- Неужели и третье чудо получится?

Ах, как он хотел, чтобы оно получилось!

Запершись в подвале нового дома, он строго-настрого приказал Жучику и Жмурику не тревожить его и принялся готовить волшебство.

Зеркальце, которое должно было стать говорящим, он нашел прямо возле своей постели, на тумбочке.

- А чем оно плохое? Очень даже красивое, - решил Кучик.

И к утру, когда полился горячий отвар, а сам мусорщик громко прочитал заклинание, в подвале вдруг раздался тонкий писк.

- Ага! Уже пищит! Что я еще не сделал? Ах, забыл раздавить гусениц!.. Вот незадача… Да, кажется, еще успею!..

И зеркало заговорило. Приятным голосом оно зевнуло, и матовая поверхность изобразила самого Кучика.

- Что угодно, повелитель? – спросило зеркало и зазвенело тысячей маленьких серебряных колокольчиков.

- Прекрати звон! – сказал мусорщик первое, что пришло ему в голову. – Или звени потише.

- Хорошо, - ответило зеркальце и затихло. – Что еще угодно?
- Скажи-ка, а ты действительно волшебное?
- Конечно.
- И все знаешь? – подозрительно поинтересовался Кучик.
- Многое, - уклончиво ответило зеркало.
- Что же ты можешь мне сказать?
- То, о чем спросишь.
- Сколько звезд на небе?
- Больше, чем песчинок в море.
- Гм… Тогда скажи, что лежит у меня в кармане?

- Несколько крупинок соли, листочек с заклинанием, монетка и кусок засушенного мухомора.

- Правильно! – поразился мусорщик, порывшись в карманах. - Откуда ты это знаешь?

- Мне ведомо многое.
- Тогда скажи, кто я такой?

- Великий и Могучий тиран, Магистр и Чародей, Повелитель кукол, потомок Мыльного Пузыря…

- Какой такой потомок? – не понял Кучик. – Что ты несешь? Он ведь был обыкновенный Пузырь, а никакая не кукла!

- Это ничего не значит. Все равно ты – его потомок.
- Да ну? Расскажи-ка тогда!

И зеркало принялось объяснять мусорщику, какое сильное заклинание придумал однажды волшебник Докус, как появился от его дыхания – тоже чудесного! – большущий Мыльный Пузырь, как он потом… Впрочем, вы все это уже знаете, и нет нужны повторять. И под конец рассказало зеркало, что не только он, Великий и Могучий, получил в глаза брызги лопнувшего Пузыря. А есть еще четыре куклы, которые…

- Четыре, ты говоришь? – воскликнул Кучик. Он не знал, печалиться ему или радоваться. Мусорщик оказался не одинок в своей болезни (а ему довелось серьезно заболеть, хотя он и не догадывался об этом!). С другой стороны, у него появились соперники, которые тоже когда-нибудь могли задумать стать Великими и Могучими…

Но зеркало успокоило мусорщика:

- Им достались очень мелкие брызги, и они не такие завистливые и вредные, как ты. Их злодейства не сразу бросаются в глаза…

- Кто же они такие?

- Мастер Запонка, садовник Спаржик, пекарь Куралесик и доктор Тампонкин.

- Ты смеешься надо мной, проклятая стекляшка! – раздосадовано воскликнул Кучик. – Какие же они злодеи? Это самые спокойные и работящие куклы! Мастера Запонку я давно знаю, хотя и не люблю за слишком озабоченный вид… Спаржик раза два пытался рассадить возле моего старого дома деревья, и не его вина, что сад там не получился. Я ломал его кустики вечерами, потому что не нужен мне никакой сад!.. Доктора Тампонкина я тоже видел много раз. Он, конечно, сует всем свои пилюли, хотя они у него неправильные: очень уж горчат, да только и он на злыдня не похож. А Куралесик каждый день продает свои булочки!.. Откуда ты взяло, что они стали плохими?

- Днем они как раз такие, как ты говоришь, - согласилось зеркало. – Но наступает полночь, и тогда темные силы берут верх в их душах, и, сами того не понимая, все четверо иду совершать злые поступки.

- Правда? – присвистнул озадаченно Кучик.
- Да. Ты слышал, как город несколько раз не получал вовремя хлеб?
- Конечно! Я и сам люблю кренделечки, если они свежие.
- Так вот, это Куралесик ночью портил собственное тесто.
- Врешь! – не поверил мусорщик.
- Я не умею врать.
- Гм. Тогда выходит, ночами они становятся симпатичными ребятами, а?
- Такими, как ты, - уточнило зеркало.
- Я про это и говорю. А что делают остальные? Как они вредят себе и соседям?

Зеркало открыло Кучику и эти тайны. Спаржик ночами портит кусты и грядки в своем саду, а утром со слезами на глазах исправляет сделанное. Запонка, как разрушитель, громит молотком или кувалдой почти готовую машину, а на другой день ломает голову над тем, как это набедокурил. Тампонкин перемешивает все свои порошочки и мечтает потом поймать негодяя и вколоть ему самую большую иглу.

- Ха! Вот забавно!.. Не такие уж они и зануды… если присмотреться к ним ночью! – развеселился мусорщик. – Славные куклы! Хочу с ними познакомиться поближе.

- Поступай, как знаешь, - согласилось зеркало. – Только помни, что после восхода солнца они становятся сами собой…

- А ты очень полезная вещица! – кивнул Кучик. – Мы с тобой поладим.

Он выбрался из подвала и позвал к себе Жучика и Жмурика.



                ГЛАВА 25
                о том, как прошел первый боевой
                поход «войска» Кучика


Наши друзья очень удивились, когда поздно вечером к ним в дом постучали пажи Великого тирана и объявили, что тот хочет их видеть.

- Зачем? – спросил первым делом Запонка. Он почему-то почувствовал, что дело оборачивается скверно.

- Не знаем, - честно ответили пажи. – Велено привести, и все.

Когда по дороге в дом Кучика друзья собрались вместе, они, конечно, принялись гадать, какое дело имеет к ним повелитель города.

- Может, ему уже потребовалась корона, и мне придется снять мерку с его головы? – предположил Запонка.

- А зачем тогда вызвали меня? – спросил Куралесик.

- Чтобы ему первому приносил утренние булочки, - высказал мнение мастер.

- А меня? – удивился Тампонкин.

- Ох, друзья мои, разве ж я могу сказать что-нибудь точно? – вздохнул Запонка. – Скоро все узнаем.

- А мне думается, - зловеще произнес Спаржик, - сегодня нам придется вспомнить о том, что произошло год назад…

- Ты говоришь о Мыльном Пузыре? – охнул Запонка. Он и сам в глубине души опасался, что такое может случиться. Ведь недаром же первым предположил: Мыльный Пузырь вновь тайно появился в городе.

- Тогда нам уже не вернуться назад, - печально закончил разговор Тампонкин, и куклы замолчали.

Однако, ничего страшного поначалу не произошло. Мусорщик, сидевший с кастрюлей на голове (вместо короны), важно объяснил им, что желает видеть их сегодня ночью в своем доме.

- У меня много комнат, а вас только четверо. Места хватит всем.

- А как же наша работа? – робко спросил Куралесик. – Мне нужно подниматься за час до рассвета…

- Можешь вставать, когда захочешь, - усмехнулся Кучик: он-то знал тайну друзей.

- Так значит, завтра утром нам можно будет идти домой?

- Конечно! Зачем мне  держать вас? У меня не тюрьма, а вы – не арестанты.

Укладываясь спать, Запонка долго чесал затылок, обдумывая положение, в которое они попали.

- Мы, кажется, просто гости, потому что у дверей нет охранников, - сказал он Тампонкину, расположившемуся в той же комнате на соседней кровати. - Но зачем это нужно?

- И я не понимаю, - отозвался доктор. – Давайте-ка спать, дорогой друг. У меня завтра много работы…

Они потушили свет и долго еще ворочались на непривычных местах, пока, наконец, не заснули крепким сном…




Часы в доме пробили двенадцать, и тотчас же зажглась свеча в комнате, где находился Кучик.

Зеркало, до того дремавшее, зазвенело бубенцами и пропело:

- Хозяин!.. Хозяин!.. Вставай. Чудо начинается. Не проспи!

- Встаю, встаю, - проворчал мусорщик, потирая глаза. Едва он это сделал, как услышал скрип половиц в соседней комнате, и в коридоре появился Спаржик. Но сейчас даже Великий и бесстрашный тиран вздрогнул, рассмотрев в полумрак лицо садовника. Оно было злющим, а улыбка на нем – ехидной и вредной.

- Ты звал меня, повелитель? – спросил он чужим голосом, и Кучику стало немного не по себе. Правда, вида он не подал.

- Звал. Садись. Дождемся всех.

Только Спаржик уселся на стуле, как в комнату вошел Куралесик. Волосы его торчали во все стороны, а зрачки вращались, словно хотели вылететь из орбит.

- Кого мы ждем, повелитель? – пробубнил он басом.

- Еще минуту, - ответил Кучик, всматриваясь в лицо пекаря. Он думал в этот момент, что хорошо бы и остальные выглядели такими же страшилами. Можно было бы перепугать жителей, чтобы они и носа не высовывали из своих домов ночью.

Тампонкин и Запонка появились вместе. У доктора рот искривился как у зверя, и на одной стороне очень хищно торчали два больших зуба. Мастер постоянно шмыгал носом, преглупо хихикал и потирал руки. Оба они шли, словно в полусне, но, заметив Кучика, направились к нему.

- Мы готовы, повелитель! – визгливо произнес Тампонкин.

Чтобы вы не удивились, скажу еще раз, что в тот момент ни один из наших друзей не походил сам на себя. В них будто вселились злые демоны. Оттого и вид кукол сразу изменился; потому и поступки, и слова их стали совсем необычными.

- Да, приказывай скорее! – подтвердил гнусавым голосом Запонка. – Руки чешутся поломать что-нибудь…

- Выдернуть с корнем! – вставил, хохотнув, Спаржик.

- Перебить в мелкие стекляшки! – сказал доктор.

- Перемешать с грязью! – пробубнил Куралесик.

- Ого, любимые мои подданные! – крикнул тогда ободренный мусорщик. – Знаете ли вы, зачем я позвал вас к себе?

- Догадываемся, наш повелитель! Чтобы ломать, крушить, громить, топтать…

- Вредить куклам!..

- Правильно!.. Возьмите в чулане, кому что понравится. Там много инструментов. И идите в город!

Друзья вооружились кто топором, кто кувалдой, кто вилами и весело сошли с крыльца дома. Темнота окружила их, но это было только на руку разбушевавшимся демонам.

- Возвращайтесь через два часа! Ни минутой позже! – приказал Кучик, и его «войско» одобрительно загалдело: времени у них было предостаточно.

Они двинулись по улицам Кукольного городка, шушукаясь и повизгивая от радости. Наконец-то им доверили настоящее дело! Глаза их блестели, как у кошек: ведь демоны отлично видят ночью.

Первой попалась им тележка с бидонами молочницы. Набросившись со всех сторон, они принялись долбить бидоны кувалдой, колоть вилами, пинать ногами – и в один миг превратили их в негодный хлам.

- Ха-ха!.. – разнеслось по округе, а «войско» уже заметило красивую калитку одного из домов.

- Слишком хороша! – сказал мастер, и друзья налетели на калитку, на забор и на дерево, росшее невдалеке. Вскоре все было изломано в щепки.

- Гляди-ка: качели! – хрюкнул Тампонкин. – Пойдем, покатаемся!..

- Идем. Хо-хо!..

Цепи с сиденьем быстро упали вниз, а столбы, подрубленные, рухнули рядом.

- Давай-ка, поколотим окна! – предложил Спаржик. – Страсть как люблю слушать звон!

Они насобирали кирпичей и тут же принялись швырять их направо и налево. Шуму получилось много! Куклы спросонок выскакивали на балкон, но ничего не видели из-за темноты. А злодеи кидали камнями и по ним, так что многие жители получили в ту ночь по отменной шишке на головах.

Так и прошли два часа.

Перевернув напоследок бак с мусором, уронив шест с флюгером и опрокинув бочку с водой в одном из огородов, «войско» вернулось в дом Кучика.

- Ну, как провели время, верные мои подданные? – ласково улыбаясь, встретил их мусорщик.

- Хорошо, повелитель!.. Надолго нас запомнят.
- Потрудились на славу!

- Вот и молодцы! – обрадовался Кучик. – На сегодня, пожалуй, хватит. Идите отдыхать. А завтра ночью собирайтесь здесь же в полночь. Я не стану присылать за вами пажей.

- Мы придем! – обещали дружно куклы. – Ровно в полночь!

- Да, кстати, - вспомнил вдруг мусорщик. – Если увидите где-нибудь Чудище-Лилипутище или услышите что-то о нем – скажите мне…

- Зачем оно вам, повелитель? – забасил Куралесик. – Разве мы плохо ломаем чужие заборы? Никакое Чудище так не сумеет. Ведь оно одно, а нас четверо.

- Нет-нет, я очень доволен вами, - успокоил их Кучик. – Просто мне захотелось разобраться, как получилось такое страшилище из обыкновенного… Гм… В общем, мне вздумалось рассмотреть его поближе.

- Мы приведем его вам, если поймаем! – воскликнуло «войско» и разошлось по домам.

Сам мусорщик немного еще постоял на крыльце, любуясь ночным небом, потом, счастливо рассмеявшись, ушел в дом.

Он не знал, что из кустов сада за ним подсматривала пара внимательных глаз, а все их разговоры слушали и запоминали чуткие уши.

Кому же они принадлежали, спросите вы? Нет-нет, вовсе не Мыльному Пузырю, хотя  и он незримо присутствовал в доме Кучика.

В кустах находился Бумжик. Он очень разволновался, когда отца вызвали к Великому тирану, и, торопливо приготовив тесто, поспешил следом. Притаившись в кустах, он кое-что видел. И конечно, очень удивился, услышав голоса дяди Запонки, дяди Спаржика, Куралесика и дяди Тампонкина. «Почему они гнусавят, визжат и хрюкают? – думал мальчик. – И что они делают в городе?.. Завтра спрошу у них самих».

Но на другой день взрослые не могли ответить ему толком. И лишь пострадавшие жители уверяли, что видели в темноте что-то большое и ужасное. Наверно, Чудище-Лилипутище…

«Как же так? Ведь оно ночевало в нашем подвале и выйти оттуда не могло!..» Бумжик терялся в догадках.




                ГЛАВА 26
                о том, как одним столбом в городе стало
                больше, а одним другом  - меньше

С самого утра Бумжик пришел к Чечолке и позвал ее на городскую площадь.

- А что там будет? – спросила девочка.

- Дядя Кучик снова звонит в колокол и собирает народ. Наверно, хочет что-нибудь сказать, - пожал плечами ее товарищ.

- Тетя Беженка попросила меня погулять с Чики, - ответила тогда Чечолка. – Она не велела никуда уходить с нашей улицы…

- Почему?

- Потому что неизвестно, куда пропало Чудище-Лилипутище. Вдруг оно появится в городе и нападет на Чики?

Бумжик не сказал даже девочке, что он спрятал зверя в своем подвале. Теперь, узнав, что Великий тиран хочет заполучить Чудище, мальчик еще строже поклялся хранить тайну. Пришлось только все объяснить отцу. Ну, да ему-то Бумжик доверял. Впрочем, после подслушанного им возле дома Кучика разговора приходилось все-таки сомневаться. Еще не понимая, в чем заключается опасность, мальчик уже чувствовал, как она приближается.

- Эх, если бы в прошлый раз оно не съело Брики! – с сожалением воскликнула Чечолка. – Тогда нас пустили бы гулять куда угодно…

- А я не уверен, что Чудище съело Брики, - вдруг тихо проговорил Бумжик, и девочка сделала большие от удивления глаза.

- Правда?
- Да.
- Честное-пречестное  слово?
- Самое честное.
- А почему ты так думаешь?
- Знаешь, где я был вчера ночью? – вместо ответа спросил мальчик.
- Где?
- Около дома дяди Кучика. Около нового его дома!
- Ух, ты!.. Какой смелый! – восхитилась Чечолка. – И что ты там делал?
- А вот что… - И товарищ рассказал ей обо все без утайки.
- Эх! – только и смогла произнести девочка.

- Понимаешь теперь, почему мне кажется, что Чудище-Лилипутище не съело малыша Брики?

- Нет, - покачала головой Чечолка. – Ты думаешь, дядя Кучик захватил малыша в плен? И теперь держит в подвале, кормит сырыми овощами и некипяченым молоком?

- Это я захватил его в плен, кормлю молоком и бубликами! – ответил мальчик с досадой. Все-таки пришлось раскрыть тайну! До чего же непонятные эти девчонки!

- Кого? – шепотом спросила девочка. – Брики?
- Чудище-Лилипутище!.. А может, и Брики тоже…
- Как это так? Сколько же всего пленников сидит в твоем подвале?
- Всего одни, но…
- Кто же он?
- Чудище-Лилипутище!.. То есть, Брики…
- Ничего не поняла! – развела руками Чечолка.

- Что же тут непонятного? – удивился мальчик. – У меня под полом живет Чудище. Но мне кажется, что оно не простой зверь, а… волшебный!
- Ух, ты! Как это?

- Превращенный в зверя Брики.

Девочка даже присела от изумления. Чего-чего, а такого она услышать не ожидала.

- Это ты сам придумал? – спросила она, наконец.
- Сам, - признался Бумжик. – Сегодня ночью…
- И никому еще не говорил?
- Нет.
- Тогда лучше не говори пока, - посоветовала Чечолка.
- Почему?
- А вдруг ты ошибаешься? Очень уже непонятно все это. И необычно.
- Если имеешь дело с волшебником, может случиться и не такое.
- Так ты считаешь, что дядя Кучик – настоящий волшебник?

- Чудеса он делает настоящие, - ответил мальчик. – Но еще плохо их выучил. Иначе, зачем тогда нужны ему шпаргалки?

- Какие шпаргалки?
- Помнишь, мы нашли листочек около школы?
- Ну?
- Вот это и была шпаргалка.
- Почем ты знаешь? – удивилась Чечолка.
- Догадался, - гордо отозвался Бумжик.

- Какой ты умный! – уважительно посмотрела на него девочка. – А что ты теперь будешь делать с Чудищем-Лилипутищем?

- Пока не знаю…

Мальчик хотел сказать, что обдумывает, как бы спрятать зверя понадежнее, но помешал ему могучий рев, донесшийся из дома через дорогу. В доме пекаря!

- Что это? – побледнела Чечолка. Она схватила Чики на руки и стояла, озираясь по сторонам.

- К… кажется… Ч-чудище-Лилипутище, - ответил, запинаясь, Бумжик. Он не знал, что и предположить. Неужели Чудищу надоело сидеть в подвале, и оно решило выбраться наверх?

- Я побегу домой! – крикнул уже на ходу мальчик и исчез за забором.

Чечолка торопливо повела малышку к маме, чтобы и самой посмотреть, что же происходило во дворе у дяди Куралесика.

А там творилось невообразимое!

Большущая толпа кукол во главе с самим Великим и могучим тираном, разломав все ближайшие заборы, заполнила улицу и переулки. Куралесик понуро сидел возле своей пекарни и смотрел печальным взглядом, как с десяток смельчаков с сетями в руках подбирались все ближе и ближе… к страшному Чудовищу.

Лилипутище находилось на крыльце дома и спокойно поедало батоны, запивая их молоком. Оно и не подозревало, что за ним идет охота.

По сигналу тирана охотники набросили на зверя свои сети и принялись запутывать их, чтобы тот не вырвался. Куклы, наблюдавшие это, заревели от восторга, так что крик обиженного Чудища никто уже не слышал.

- Вяжи его!.. Крути крепче… Закрывай ему рот, а то перекусит веревки! – командовал Кучик, сам находясь на удобных носилках вдали от крыльца.

Не ожидавшее такого нападения Чудище забрыкалось, загудело тревожно, но было уже поздно.

- Готово! – доложил один из охотников, и Великий тиран похлопал его по плечу:

- Назначаю тебя своим главным ловчим!.. Будешь заведовать моей псарней… когда она у меня появится!

Плененное Чудище хныкало и стонало, но никто не обращал на это внимания.

- Поделом убийце! – говорили куклы. – Теперь не станет есть маленьких ребятишек!

- Грузите его на телегу! – скомандовал Кучик, и толпа с радостью принялась исполнять его волю. Ведь он победил такого могучего зверя!

И вдруг среди криков восторга все услышали гневный мальчишеский голос:

- Как вам не стыдно? Напали вдесятером на одного и думаете, что поступили хорошо?

Куклы замерли, удивленные. Кто это их ругает? А, это сын пекаря – тот самый, который и спрятал Чудище в подвале своего дома.

- Так ведь оно… э-э… опасное, - ответил какой-то старичок.

- Никакое оно не опасное, а даже очень доброе и милое! – воскликнул Бумжик. – Вы его совсем не знаете!

- А ты? – еще больше удивились куклы.

- А я знаю!

- Не слушайте его! Он еще слишком мал, чтобы выступать перед народом. Я не желаю, чтобы он говорил. Уберите его, или я сам превращу мальчишку в столб. Он и так уже виноват: укрывал Чудище-Лилипутище и никому об этом не сказал.

- Уйди скорее! – посоветовали Бумжику самые спокойные из зрителей. – Только беды наживешь!

- Нет!.. Освободите Чудище!

- Вы все бессердечные, если поступаете так! – послышался еще один голос, и Чечолка выбежала из толпы и встала рядом с товарищем.

- Ага!.. Вас уже двое! Это заговор, - насмешливо произнес Кучик, доставая из кармана листочек с заклинанием, а из-за пояса – волшебную палочку. – Я не люблю заговорщиков, дети… Особенно таких маленьких и сердитых.

- Вы злой! – воскликнул мальчик.

- Мы знаем, откуда взялось Чудище, и почему вы хотите взять его себе! – забыв об осторожности, заявила Чечолка. – И расскажем об этом всем!..

Договорить она не смогла, потому что Кучик спрыгнул с носилок и коршуном налетел на нее. Одно прикосновение палочкой – бац! – и девочка превратилась в фонарный столб.

Та же участь постигла бы и Бумжика, если бы какой-то мальчишка не стрельнул в тирана из рогатки. Камешек попал Кучику пониже спины, и тот взвизгнул: «Ой!»

Воспользовавшись моментом, Бумжик исчез в толпе.

- Ну, ладно! – погрозив в сторону, где пропал сын пекаря, зашипел Великий тиран. – Я еще припомню тебе это!.. Несите меня в мой дом! И зверя везите туда же!..




                ГЛАВА 27
                о том, что делал Бумжик
                в изгнании

Вам, наверно, интересно узнать, почему Великий и Могучий тиран оказался возле дома Куралесика вместе с большой толпой озадаченных и перепуганных горожан?

В это день он вышел на площадь и заявил, что ночью силой своего волшебства разрушил дворы некоторых кукол.

- Я хочу показать вам, какой я беспощадный! – кричал Кучик, потрясая кулаками. – Знайте, что в гневе я очень страшен. Если пожелаю, смогу развалить не только ваши заборы и перебить стекла, а разом уничтожить целый город! Вам негде будет прятаться от дождя и ветра!

Куклы слушали его и боялись.

После этого мусорщик объявил, что сейчас направляется в дом пекаря, где в подвале живет ужасное Чудище-Лилипутище.

Народ ахнул! Как же так? Разве Куралесик мог скрывать от всех, что пожиратель детей прячется у него под полом? Но ведь Великий Кучик – волшебник, а волшебники знают, что говорят.

Все дело в том, что на вторую ночь хулиганского похода «войска» Великого тирана Куралесик рассказал о Чудище своему повелителю. Вернее, раскрыл тайну не сам пекарь, а тот, кем он становился после полуночи.

Обрадованный мусорщик сразу принялся строить планы, как ему захватить Лилипутище и что с ним делать.

Зеркало, к которому он обратился за советом, вдруг отказалось отвечать.
- Почему ты молчишь? – строго спросил Кучик.
- Я не могу никому вредить, иначе лишусь волшебной силы.
- Что за чепуха?
- Почитай внимательно тетрадь, - посоветовало зеркало.
  И действительно, там было написано об этом. Почему-то вначале мусорщик не придал никакого значения замечанию Докуса.
- Что же, теперь ты совсем ничего не скажешь мне?
- Скажу. Но спрашивай о другом.
- Гм…

Ответ немножко озадачил Кучика. Значит, он сможет узнать не все, что захочет. Например, куда пропали хулиганы из охраны Мыльного Пузыря? Или кто из кукол собирается готовить против него мятеж?

- Бестолковое зеркало! – ворчал тиран, почесывая затылок. Обо всем приходится думать самому. А он-то рассчитывал получить хорошего советчика!

Поэтому, поразмыслив, Кучик решился захватить Чудище-Лилипутище силами самих кукол. Если некоторых из них оно и разорвет на части – не беда.

О том, что произошло возле дома Куралесика, вы уже знаете.

После удачной «охоты» Кучик вернулся в свой дом, где приказал тяжелой и толстой цепью приковать Чудище к стене сарая.

- Оно станет охранять меня! – заявил он. – Если кто-то посмеет пройти мимо – пусть пеняет на себя!

Лучшего сторожа нельзя было и придумать! Жители обходили теперь переулок далеко стороной, чтобы даже одним глазом не видеть ужасного зверя.

Рассерженный поведением Бумжика, мусорщик снова бросился к зеркалу. Ему захотелось узнать, где прячется мальчишка и что у него на уме.

- Я смогу ответить только на один вопрос, - скромно отозвалось зеркало. – Если повелитель недоволен – пусть разобьет меня на части.

- Это я еще успею сделать, - проворчал Кучик. – Говори живо, что ты знаешь!

- Маленький забияка догадывается, откуда взялось Чудище…

- Кто ему сказал?! – поразился мусорщик. – Ведь он не мог этого видеть!

- Он неглупый мальчуган…

- Неглупый, неглупый! – крикнул Кучик зло. – Да все куклы одинаково бестолковы!.. Где же он сейчас, этот твой умник?

Поверхность зеркала потемнела, и звон колокольчиков усилился.

- Эх, расколоть бы тебя! – замахнулся кулаком Великий и Могучий. – Да пока потерплю…

А Бумжик до самого вечера скрывался на старой свалке, затаившись между мусорными холмами. Он горько плакал, вспоминая Чечолку, и поклялся либо погибнуть сам, либо отомстить за нее.

Но что он мог сделать, если встреча с повелителем города тоже грозила ему превращением в бесчувственный столб?

Поздним вечером, когда весь город уже ложился спать, мальчик перебрался на свою улицу и, осторожно ступая, подошел к пекарне. Вокруг не было видно ни души. Может быть, где-то затаился Кучик или его помощники?

Но все как будто выглядело спокойным.

В пекарне, тяжело вздыхая, работал Куралесик. Он ведь даже не знал, что случилось с сыном! А вдруг его схватили пажи Великого тирана? Или уже стоит он одинокой громадой где-нибудь посреди города, а отец и не догадывается об этом? О-ох!..

- Папа, ты один? – вдруг послышался шепот, и пекарь вздрогнул.

- Сынок!.. Жив?.. Ой, какая радость!

Они обнялись и поспешно вошли в дом. Закрыв плотнее занавески на окнах, Куралесик принялся расспрашивать мальчика о том, где он был и что делал.

- Подожди, папа, - серьезно сказал Бумжик. – Вначале ответь мне на один вопрос.

- Спрашивай! – удивился пекарь.

- Что ты делал вчера ночью в доме Кучика?

- Ты ошибаешься, малыш, я был там позавчера! – поправил его Куралесик. – Но вот что делал?.. Не помню! Честное слово, не помню. Я проснулся уже здесь, когда зазвенел будильник.

- Это очень странно! – покачал головой Бумжик. – Но ведь и вчера ночью я видел тебя там.

- Правда? – удивился еще больше пекарь.

- Ты был там с дядей Спаржиком, дядей Запонкой и дядей Тампонкиным.

- Да что ты говоришь? Вот чудеса!.. А я ничего не могу вспомнить! – развел руками Куралесик. – Может, тебе это приснилось, сынок?

- Нет. Вот посмотри, что я нашел вчера утром под твоей подушкой, когда застилал постель. – И мальчик вытащил из кармана… рогатку!

- Что это?
- Рогатка, папа.
- У меня под подушкой?
- Да.
- Как она туда попала?
- Не знаю, но я  не клал ее.
- Гм. И я, как будто, тоже. Да и на что она мне?

Бумжик задумчиво подошел к окну, чуть раздвинул занавески, посмотрел куда-то наверх и произнес таинственно:

- Из нее очень удобно разбивать фонари на столбах…
Куралесик пожал плечами: он совсем ничего не понял.

В эту ночь мальчик дома не остался, так как боялся, что его будут искать, а решил вернуться на свалку.

- Но вначале мне нужно сделать одно дело, - сказал он на прощание отцу и, взяв рогатку с собою, ушел.

Прихватив еще большущий мешок с булочками, Бумжик отправился к дому повелителя города. Ночные улицы не пугали мальчика, потому что он понимал, где находится настоящая опасность.

Издали слышно было жалобное сопение Чудища-Лилипутища. Оно ничего не ело со вчерашнего дня, и в животе бедняги урчало, как в пустой бочке. Оттого и сон его оказался чутким.

Услышав крадущиеся шаги Бумжика, оно проснулось и село, потирая глаза когтистыми лапами.

- Тихо! – предупредил мальчик, приложив палец к губам. – Не шуми, пожалуйста!.. Вот, возьми булочки.

Чудище страшно обрадовалось знакомому лицу, но еще больше – вкусному ужину. Правда, молока  не было, но зато воды стояла рядом целая кадушка.

Оно с аппетитом поело, облизнулось и загудело так громко и дружелюбно, что Бумжику снова пришлось просить его вести себя потише.

- Могут проснуться пажи, - объяснил он. – А мне не хочется с ними встречаться…

Потом, осторожно подобравшись к самому дому, мальчик заглянул в окно, из которого еще лился свет. Он увидел Кучика, сидящего в расписном халате за столом и внимательно изучающего какую-то тетрадочку. В руке мусорщика была лупа, и он время от времени подносил ее к глазам, щурился и качал головой от досады.

Мастер Запонка тоже иногда пользовался лупой, ремонтируя часы, только одевал ее прямо на глаз вместо очков. Но Бумжик почему-то не почувствовал к мусорщику никакого уважения.

- Пусть он с лупой, пусть читает тетрадочку, но все равно от этого не сделается добрее! – твердил себе мальчик, ползком пробираясь по двору прочь от окна.

Наверно поэтому напоследок он подобрал с земли круглый голышек, зарядил в рогатку и, пальнув по стеклам, припустился бежать. Только его там и видели!




                ГЛАВА 28
                о том, как Бумжик вел борьбу
                с Великим и Могучим тираном

- Этот проклятый мальчишка разозлил меня! – бушевал в своей комнате Кучик. – А ты не желаешь помочь изловить его. Признайся, что именно он сегодня ночью расколотил мне окно. Ну, живее!

- Он, - зазвенев тысячей колокольчиков, отозвалось зеркало.
- Ага! – воскликнул мусорщик злорадно. – Наконец-то ты выдало его!
- Я обязано говорить только правду…
- Тогда почему скрываешь, где он прячется, а?

- …или не говорить ничего, - закончило зеркало. – На такой вопрос я ответить не решаюсь. Магические силы могут покинуть меня.

- А если я тебя разобью? Разве будет лучше? – пригрозил Кучик.
- Осколки тоже будут волшебными.
- Значит, ты не боишься меня?
- Ты – мой повелитель, - зазвенело зеркало.

- Тогда помоги мне! Сколько тебя упрашивать? – возмутился мусорщик. – Ведь я потратил целую ночь, чтобы оживить никому не нужный кусок стекла, а теперь он обманывает меня или умалчивает об очень важном!

- Я  всегда говорю только правду! – напомнило зеркало.

- Да слышал уже об этом! – махнул рукой раздосадованный тиран. – Ладно, я и без твоей помощи найду его. Скажи лучше, чем мне кормить зверюгу? Как бы он не околел с голода. А я еще хочу его использовать.

- Молоком и свежими булочками. Только обязательно свежими, черствые он ест с неохотой.

- Куда же ему деваться? Будет есть такие, какие дадим – и баста! А с дрянным мальчишкой я все-таки справлюсь. Узнает, как кидаться камнями и стрелять из рогатки.

И в полдень на Большой городской площади пажи Великого и Могучего тирана прокричали первый его указ, который назывался «Устрашающим».

- А чем  я хуже Мыльного Пузыря? – думал Кучик, тщательно подбирая к нему слова. – Пузырь каждое утро по три указа издавал, а потом еще один или два вечером!..

Получилось очень даже неплохо.

С большущим удовольствием послушал он, как звонко отчеканивали угрозы Жучик и Жмурик. Куклы, стоящие вокруг, только беззвучно шевелили губами, повторяя за ними.

Всем жителям города приказывалось немедленно разыскать мальчишку по имени Бумжик и выдать его Повелителю, который пока будет придумывать ему наказание. Если же куклы не захотят сделать это, то:

Первое. Великий и Могучий тиран страшно рассердится.

Второе. Вызовет ливень, который смоет город с лица земли (теперь-то волшебство получится, не стоило и сомневаться!) и сделает на его месте большущее море.

Третье. Ко всему прочему, поднимет ужасный ветер, погонит огромные волны и утопит тех хитрых кукол, которые успеют соорудить себе лодки и плоты.

Четвертое. Если кто-то останется жив (а таких найдется немного), Великий тиран отдаст их на съедение Чудищу-Лилипутищу. То-то оно повеселится!

Указ перепугал всех жителей! Но куклы отличались тем, что, когда сильно пугались, то совсем ничего не могли делать: они прятались по домам и дрожали от страха. Поэтому никто не решился в этот день выходить на улицы и искать Бумжика. Да и разве найти его было, если он спрятался среди мусорных куч!

Мальчик не слышал, что Повелитель города хочет схватить его, но догадывался: появляться на улицах днем опасно. Он решил дождаться ночи и пробраться к себе домой, а потом еще в одно место, о котором последнее время не переставал думать. Я говорю о новом доме Кучика.

Мальчик почему-то был уверен, что за его стенами скрываются многие любопытные и страшные тайны, уже давно тревожащие Кукольный городок.

Весь день провел мусорщик в ожидании, когда доставят ему Бумжика. Но солнце зашло – а ни гонцов с радостной вестью, ни послов с оправданиями он не дождался.

Злость ожила в душе Кучика. Она постоянно твердила, что никто вокруг не считает его Великим и Могучим, как он думает. Поэтому нужно немедленно уничтожить город – и дело с концом.

- Но тогда у меня не останется подданных! – возражал мусорщик. – Что я буду делать один?

- Зато никто не станет тебя обманывать. Не от кого будет ждать подвоха и бунта! Ты прекрасно заживешь!

- Я и сейчас живу неплохо!.. Куклы, когда видят меня на улице, кричат: «Да здравствует Великий Кучик!»

- А мысленно обзывают тебя бранными словами! – злость, наверно, покраснела от натуги, если бы у нее было свое лицо.

И мусорщик засомневался. Сомнение – такая вещь, что, если его не разрушить с самого начала, то оно начнет расти – медленно, но неотваратимо. Оно чем-то сродни обиде и злости и очень часто дополняет их.

Поэтому под вечер Кучик снова взялся за тетрадь. Он все-таки решился вызвать ливень и ураган, чтобы наказать бестолковых и непослушных кукол, а во-вторых, убедиться самому, что он по-прежнему Великий и Могучий.

- Завтра вы у меня поплаваете! – думал он, представляя, как в бушующем море барахтаются сделанные из плюша и опилок жители. – Всех перетоплю!

А надо сказать вам вот еще что. Чем дольше изучал мусорщик тетрадочку Докуса, тем более понятным становился ему почерк волшебника. Вы ведь помните, что поначалу Кучик сумел прочесть только одно словечко, да и то оно мало что ему сказало. Но чужие почерки обладают одной особенностью: со временем, если приложить старание и проявить упорство, они оказываются не такими уж непонятными. Букву за буквой, слово за слово, предложение за предложением – и уже можно сегодня прочесть то, что вчера ну никак не поддавалось!

А мусорщик твердо решил добиться своего! Упорство и желания у него было хоть отбавляй – потому и дело пошло живее.

К вечеру он уже насобирал в мусорной куче почти все, что требовалось для вызова ливня и урагана, за исключением некоторых мелочей. Например, он так и не смог достать четыре большущих радиоволны, потому что не знал, где их взять. Не нашлось у него и горных понюшек, и вздоха просыпающейся принцессы, но ведь все это худо-бедно можно было заменить. А вот радиоволны… Как их раздобыть? Поймать на удочку или поставить сети?

- Обойдусь как-нибудь! – махнул тогда рукой Кучик. – Авось сами прилетят, когда потребуется…

Оставалось ему достать еще зубы акулы, но теперь-то он знал, где они находятся – в Музее Кукольного городка! Поэтому ночью решился отправиться в поход вместе со своим «войском».

Каждую ночь к нему в дом по-прежнему приходили наши друзья. Конечно, сами Куралесик, Запонка, Спаржик и Тампонкин не могли догадаться, что они вытворяют после того, как спокойно ложатся спать. Демоны, вселившиеся в них, все совершали тайно и успевали окончить дела до восхода солнца. И в эту ночь они, наконец-то, узнали, почему и откуда появились на свет.

Кучик торжественным голосом раскрыл им тайну Мыльного Пузыря, поведанную ему зеркалом. Куклы принялись хохотать, хрюкать, валяться по полу от радости, словно им рассказывали ужасно веселую историю.

- По такому случаю я сам поведу вас сегодня в город! – завершил мусорщик.

- Ура! Повелитель пойдет с нами!
- Ух, покажем  всем!
- Разомнемся!
- Похрустят косточки по закоулочкам!..

  Так завопили друзья и больше уже не стали ждать. Они снова взяли инструменты, которые теперь использовались совсем не для того, чтобы делать полезные вещи, а наоборот – чтобы ломать и крушить все, что попадается на пути.

- Пойдем в Музей! – скомандовал Кучик. – У меня есть там дело!..

- Охо-хо-хо!.. В Музей! – взвизгнули куклы. – У нас там хорошее дело! Веселенькая ночка!..

Они выбежали на улицу и направились в сторону городского Музея, по дороге расшибая заборы, разбивая окна в домах, сминая мусорные баки и срывая почтовые ящики…

А в это время из кустов возле дома Кучика, озираясь по сторонам, осторожно выбрался Бумжик. Он подслушал все, что говорил мусорщик, и теперь многое из творящегося в городе стало ему понятным.

Ведь и перед этим мальчик уже кое о чем догадывался!

И совсем уж ясно сделалось ему, когда он пробрался в дом и на цыпочках прошел мимо спящих пажей в комнату Великого и Могучего тирана.

Здесь на столе он увидел аккуратно заложенную соломинкой старую тетрадь, зеркальце и еще какие-то вещи, среди которых отыскал помятый листок. Развернув его, он прочел:


               «УЛЕТАЮ В ГОСТИ К ПРИЯТЕЛЮ. ВЕРНУСЬ НЕ СКОРО.
ЖЕЛАЮ ВСЕГО НАИЛУЧШЕГО.
                ДОКУС».

- Ах! – воскликнул мальчик от неожиданности, забыв даже, что находится в доме не один. К счастью, пажи спали очень крепко и не услышали его. – Так вот куда подевался дядя Докус! А в городе говорили, будто он специально никому ничего не сказал!..

Его прежняя догадка о записочке на двери дома волшебника оказалась верной!

И в этот момент вдруг раздался тихий мелодичный звон, словно играли тысячи серебряных колокольчиков.

- Что это? – встрепенулся Бумжик.

- Не пугайся, мальчик! – произнесло ласково зеркальце, осветившись чистым белым светом.

- Ой! Зеркало! Говорящее!.. – страшно удивился Бумжик.

- Да. Я не простое зеркало, а волшебное. И могу отвечать на разные вопросы, если это никому не повредит.

- Вот здорово! А тебя можно о чем-нибудь спросить?

- Конечно!

- Ой, подожди тогда немного, я подумаю, - попросил Бумжик. – Мне нужно столько всего узнать!

- А ты не торопись. Спрашивай по порядку, - засмеялось зеркало.

- Хорошо. Скажи, а правда, что дядя Докус улетел в гости к приятелю и не знает, что происходит в Кукольном городке?

- Правда. Он даже не предполагает, что такое могло случиться. Иначе ни за что не отправился бы путешествовать.

- Я так и думал! – обрадовался мальчик. – А скажи, пожалуйста, Чудище-Лилипутище – это…

- Да-да, малыш Брики. Ты и сам уже это знал, просто хотел услышать и от кого-то другого, верно?

- Ага! – кивнул Бумжик. – Потому что боялся: а вдруг ошибаюсь?

- Ты молодец, - похвалило его зеркало. – Смелый и сообразительный. Твоя подруга Чечолка…

- Но ведь она… - вспомнил вдруг мальчик и вздохнул: - Ее противный дядя Кучик превратил в фонарный столб…

- Знаю, знаю…
- Ей можно как-нибудь помочь?
- Гм… Думаю, сам ты с этим не справишься.
- А кто сумеет это сделать?
- Обожди несколько дней. Может быть, что-то и изменится.

Бумжик снова вздохнул. Ему так хотелось увидеть девочку рядом с собой!

- Значит, дядя Кучик – настоящий волшебник?

- Нет. Совсем не настоящий.

- Как же так? – удивился мальчик. – Ведь молнию он показал всамделешнюю! И палочка у него тоже чудесная: кого он ей коснется, тот превращается в столб.

- Все свои чудеса он берет из тетрадочки волшебника Докуса.
- Какой тетрадочки?
- Она лежит на столе.

- Вот этой? – И Бумжик поднял невзрачную, исписанную мелким непонятным почерком тетрадь.

- Да.

- Значит, если я возьму ее с собой, дядя Кучик не сможет больше совершать свои чудеса?

- Только те, которые уже знает.
- А ты ему не скажешь, что в ней написано?
- Ты можешь взять с собой и меня.

- Вот здорово! – обрадовался Бумжик. – Я так и сделаю!.. А еще я хочу увести Чудище-Лилипутище. Сегодня я не принес ему поесть, потому что сильно торопился. Оно, наверно, очень проголодалось.

- Сейчас тебе лучше об этом пока не думать, - посоветовало зеркало. – Через несколько минут здесь будет Великий и Могучий тиран, так что постарайся уйти подальше…

- Ой, скоро рассвет! – вспомнил Бумжик. – Спасибо, зеркало!

Он сунул его в карман, туда же отправил тетрадочку, записку Докуса и тихонько выбрался во двор. Пажи сладко посапывали. Возле сарая на цепи сидело Чудище-Лилипутище и стонало во сне.

Где-то невдалеке раздался хохот «войска» Повелителя и звон разбитого стекла. Мальчик выбежал из калитки и торопливо зашагал на окраину города – к мусорным кучам.



                ГЛАВА 29
                о том, как Кучик добился своего,
                и чем это закончилось

  Это был страшный удар!

Кучик метался по всему дому, вспоминая: а вдруг он сам куда-нибудь засунул тетрадочку с зеркалом? Но их нигде не оказалось. Жучик и Жмурик клялись, что не слышали ни звука, хотя спали в прихожей, и, если бы в дом забрался вор, они наверняка проснулись бы.

- Да я вас!.. – шипел мусорщик, налетая на них с кулаками. – Уничтожу!.. Превращу в столбы!.. У-ух!

Хоть волшебная палочка осталась с ним, и то хорошо. Он догадался взять ее, когда отправлялся в Музей за акульими зубами. Правда, ночью не разберешь, что написано на листочке  с заклинанием, положенным им в карман, но все равно с палочкой Кучик чувствовал себя спокойнее.

- Погодите у меня! – грозил он невидимым врагам, представляя себе десятки и сотни Бумжиков, со всех сторон наседавших на него с рогатками. Он прятался за большим железным тазом, надев на голову кастрюлю, и камешки звонко постукивали по броне. В общем, это был жуткий сон наяву!

- Ведь я не помню ни одного заклинания! – в отчаянии воскликнул Кучик. – Ах, почему я не выучил их наизусть?!

Но теперь-то поздно стало думать об этом.

- А может, все-таки удастся вспомнить хоть что-нибудь? Ох, и почему они забрали зеркало? Оно наверняка подсказало бы мне!

Он уселся за стол, взял листочек, карандаш и принялся вспоминать. Долго ему это не удавалось, потому что мысли отчаянно метались в голове. Но, в конце концов, несколько похожих на правду слов всплыли в памяти.

- Ура! – обрадовался мусорщик и тут же засомневался. – Вот только не знаю, правильные ли эти словечки…

Впрочем, сравнить-то их было не с чем.

- Теперь, по крайней мере, ливень и ураган я вызвать сумею, - потер руки Кучик. – Порошочек у меня уже готов. Пусть попробуют завтра не выдать мне негодяя Бумжика. Живо об этом пожалеют! Потонут все как один!.. Никто не выплывет! Так-то вот!..

Поэтому на другой день с самого утра, забыв накормить Чудище-Лилипутище, отчего то ревело и ныло на весь переулок, Великий и Могучий тиран отправился на Большую городскую площадь.

Торжественная процессия состояла из десятка кукол-носильщиков, двух разодетых и гордых собой пажей, идущих по обе стороны от носилок, и самого Кучика, возлежавшего на подушках и наблюдавшего, как встречные прохожие низко кланяются ему.

«Что, боитесь? – злорадно думал мусорщик, пощупывая в кармане коробочки с волшебными порошками. – Бойтесь, бойтесь, кланяйтесь, кланяйтесь, все равно не пожалею!..»

Злость и обида подкалывали  его душу острыми иголочками, тревожа ее и заставляя болеть.

- Пусть злится! – хихикала злость.

- Пускай обижается! – поддакивала обида. – Нам это на руку!

Пажи громко выкрикивали вчерашний указ Повелителя, напоминая куклам, какой опасности  они подвергают себя и город в случае неповиновения.

Добравшись до площади и снова взобравшись на балкон, Кучик объявил, что намерен ждать еще четверть часа. Если по истечении этого срока ему не приведут связанного и побитого Бумжика, он начнет колдовать.

- И тогда горе вам, несчастные куклы! – завопил он и перепугал всех собравшихся. Некоторые старушки упали в обморок, женщины принялись плакать, но ничто не трогало сердца Великого тирана.

Народ все прибывал. Иные думали так:

- Если уж суждено умереть, то лучше, когда все вместе…

- Интересно, где сейчас находится мальчишка? – спрашивали другие, но кто им мог ответить точно?

- Пусть скорее бежит из города! – покачав головой, произнес какой-то старик. – Иначе Повелитель рано или поздно схватит его.

- А нам кажется, он уже далеко, - предполагали в толпе охотники посудачить и приводили свои доводы.

Четверть часа прошло, и площадь с трепетом взглянула на Кучика. Тот поднялся, сделал суровое лицо и произнес:

- Я давал вам возможность спастись…

После он вытащил из кармана две коробочки и, положив одну на балконные перила, вторую взял в руки. Заклинания, записанные на бумаге, он пробубнил себе под нос,  после чего подбросил порошочек вверх и захохотал:

- Ага!.. Поднимается!.. Ждите беды!.. Охо-хо-хо!..

Черная туча через минуту заволокла половину неба и продолжала стремительно приближаться. Из нее посыпались во все стороны молнии, и гром доносился так быстро, что жители поняли: гроза приближается, еще немного, и хлынет дождь.

- Ха-ха! – вопил мусорщик, подпрыгивая от нетерпения. – Ливень!.. Он идет семимильными шагами, а когда начнется, не ждите, что скоро кончится!.. Целую неделю вы будете барахтаться в его потоках, пока не разольются реки и озера! Всем настанет конец!..

От усердия он так принялся махать руками, думая приблизить желанный час, что задел коробочку на перилах и опрокинул ее вниз. Порошок легким облачком взвился в воздухе и почти растаял, когда Кучик поспешно – чтобы не пропадать добру! – прочел второе заклинание.

Тотчас подул легкий ветерок, который с каждым порывом все крепчал и крепчал. Вскоре он поднял пыль на улицах города, бешено завертел флюгеры на крышах домов, зашумел в листве деревьев – и, наконец, налетел со своей настоящей мощью.

Многие куклы не смогли устоять на ногах. Их повалило и покатило по мостовой, переворачивая и время от времени подбрасывая вверх на вершок-другой. Деревья пригнуло к самой земле,  а некоторые вовсе сломало. Они накрыли с головой спрятавшихся под ними кукол.

Крыши домов дрожали под напорами, и одна-две уже взлетели над городом, чтобы потом рухнуть где-нибудь на головы перепуганных жителей.

Шпиль, весь обгорелый и оплавленный от прошлого удара молнией, согнулся – вот какой ужасный поднялся ветер.

Один только Кучик чувствовал себя в безопасности. Он стоял на балкончике, куда урагану задуть было очень трудно, и смеялся над толпой. А та металась, не зная, где укрыться, и бестолково шумела.

Наконец, мастер Запонка сквозь вой ветра крикнул, что лучше всего убираться подальше от площади, потому что здесь для вихря настоящее раздолье.

- Прячьтесь в переулках! За заборами и стенами домов с подветренной стороны!..

Но и заборы не все смогли выдержать разгул стихии. Их валило на дорогу, и куклы бежали дальше в поисках укрытия.

Вскоре ветер добрался и до самого тирана. Он подхватил его, несколько раз перевернул и бросил на прежнее место – испуганного до смерти, затаившего дыхание и даже закрывшего глаза от страха. Но за эти мгновения из рук Кучика и из его карманов вылетели все листочки с заклинаниями, какие только там имелись, и унеслись прочь.

- Остановись!.. Отдай мне их назад!.. – в отчаянии завопил мусорщик, стоя на коленях и впившись пальцами в каменные перила. А буря гремела, веселилась вовсю и не обратила внимания на его призыв. Для нее он был, что комариный писк!

И случилось так, что ветер набросился на черные тучи, грозящие дождем, и понес их прочь от площади, да так быстро, что через несколько минут в ясном небе снова засияло солнце. Буря постепенно утихла, и, хотя она уже принесла с собой немало разрушений, все-таки Кукольный город выстоял.

Вскоре одни жители спускались с крыш домов, куда их забросило ураганом, другие вылезали из-под обломков заборов и сараев. Кто-то потирал ушибленные руки и ноги, кто-то прикладывал  холодный компресс к шишке на голове.

И тогда на площади снова раздался смех!



                ГЛАВА 30
                в которой Кучик избегает опасности и
                собирается совершить последнее чудо


Это смеялись жители, поднимаясь с земли, отряхиваясь и рассматривая свои синяки. Что же тут было смешного, спросите вы? Как же, ведь и на это раз никакого ливня не получилось! Вот потеха-то!.. Если так дальше пойдет, скоро наступит настоящая засуха вместо обещанного потопа!

Кучик, позеленевший от обиды, побежал домой, стараясь не смотреть куклам в глаза. Жучик и Жмурик поплелись за ним.

- Эй, волшебник, научи нас так колдовать! – снова хохотали самые языкастые горожане, и мусорщик даже попробовал ответить, превратив их в столбы. Но то ли палочка потеряла свою силу, то ли заклинание было произнесено неверно (что скорее всего: ведь оно читалось по памяти), но насмешники оставались сами собой.

Мало того, столбы, до того стоявшие вдоль дорог, вдруг зашевелились, словно у них выросли невидимые ноги, и вперевалочку двинулись к Кучику. Тот взвизгнул и припустился бежать еще скорее, забыв на мостовой волшебную палочку.

Теперь у него не осталось совсем никакого оружия!

Правда, на цепи еще сидело Чудище-Лилипутище, и его можно было выпустить на свободу. Оно так давно не кушало, что урчание в пустом животе слышалось издалека.

Ох, ух эти столбы! Они попадались все чаще и, тревожно гудя, закрывали Кучику дорогу. Что им было нужно? Столько времени стояли спокойно, а теперь… зашевелились!

Мусорщик с досадой отталкивал каменные громады, и когда ему удавалось проскочить между ними, оглядывался и показывал язык: «Вот вам! Вы такие неповоротливые, что не сможете помешать мне добраться до дома!».

Только во дворе его ждала новая неприятность: несколько столбов и… освобожденное Чудище-Лилипутище! Одна из громад наступила на цепь, и та развалилась на куски. Лилипутище первым делом забралось в дом, отыскало там все, что можно съесть, и сейчас спокойно поедало добычу, сидя на крыльце.

- Ой! – взвизгнул Кучик. Теперь не стоило и пробовать заходить  кабинет! Да и что там  делать, если тетрадочка и зеркало давно пропали?

- Куда? Куда мне бежать? – лихорадочно соображал мусорщик. Между тем Чудище-Лилипутище заметило его и грозно поднялось во весь свой рост.  Ужасный рев потряс округу: после того, как Кучик посадил зверя на цепь, он столько раз обижал его!

Оглядевшись, мусорщик со страхом обнаружил, что калитку закрыли собою три огромные каменные громады. Гудение в воздухе усилилось: столбы сходились сюда отовсюду.

- Что вам нужно? – крикнул в отчаянии Великий тиран, сейчас совсем не могучий, а наоборот, жалкий и взъерошенный.

- У-у! – загремели столбы, сдвигаясь все теснее и теснее. Еще немного – и они  образовали бы большущий колодец, на дне которого оказался бы Кучик. И, конечно, не один, потому что Чудище-Лилипутище тоже заковыляло к нему!

«Оно хочет разорвать меня на части!.. Только я умру раньше – от страха!» - подумал мусорщик, оглядываясь и представляя себя в середине площадки наедине с зубастым и клыкастым  ДИНОЗАВРОМ.

И тогда вместо злобы и обиды, молчавших в такой ответственный момент, у него проснулось отчаяние.

- А-а! – закричал Кучик и бросился вперед головой, не разбирая дороги. Он налетел на один из столбов, отскочил, снова разбежался – и прыгнул на забор. А оказавшись наверху, увидел отсюда, что и соседний двор заполнен столбами.

- Волшебник Докус! – возопил тогда мусорщик, побледнев от мысли, что сейчас его или разорвет на части Чудище-Лилипутище, или же затопчут каменные истуканы.

Но Докус был далеко. Мы расскажем, чем он занимался, только чуть позже. Главное, он не мог услышать призыва неудавшегося чародея и прийти ему на помощь.

- Помогите мне! – продолжал кричать Кучик, боясь слезть с забора, где чувствовал себя в некоторой безопасности: Чудище даже со своим высоким ростом не сумело бы дотянуться до его ног.

Но ведь и столбы не стояли на месте. Они подошли так близко, что готовы были вот-вот опрокинуть ограду, так что мусорщик, наконец, понял: здесь ему тоже не спастись.

Тогда он спрыгнул в соседний двор и, ловко проскочив между двумя исполинами, забежал в сад.

- А теперь – на дерево и в переулок! – мелькнула спасительная мысль, и Кучик живо выполнил ее.

Здесь, в переулке, столбов еще не было. Они двигались медленно – даже Чудище-Лилипутище могло бы их обогнать в два счета, а уж оно-то вовсе не отличалось быстротой. Так что времени для размышления у мусорщика появилось достаточно.

- Куда же деваться? Вернуться на площадь?.. Бр-р! Там найдут меня эти проклятые столбы, да и куклы припомнят обиды. Если только забраться на часовую башню... Но Чудище все равно полезет вслед, и мне придется прыгать вниз… Ох!.. Уж лучше я не пойду на площадь. А куда же тогда?

За забором послышалось гудение, и вершина одного столба появилась над деревом.

- Они видят меня издали! – вздохнул в отчаянии Кучик. – Как же от них скрыться? Если только… Да! – он вдруг оживился. – Я смогу, кажется, сделать это!.. Скорее! Только скорее, чтобы они не видели, куда я пошел!

И он торопливо зашагал по переулку.

На соседней улице ему попались Жучик и Жмурик. Ребята отстали от повелителя и теперь, прознав про ожившие столбы, уже сомневались, стоит ли его догонять.

- Эй, вы, подлые мошенники! Разве вы забыли, кому должны служить? – воскликнул грозно мусорщик.

- Не забыли, повелитель! – отозвались в один голос пажи.

- Тогда идите за мной, да не отставайте больше! А не то в порошок сотру!

- Угу! – И они затрусили вслед за Великим и Могучим тираном, смущенно переглядываясь. Наверно, им больше хотелось бы вернуться к куклам и попросить у них прощения, но…

- А куда мы идем? – набравшись смелости, спросил Жмурик.

- Узнаете! – отрезал мусорщик.

Они миновали последние дома и двинулись пустырем. Впереди виднелось одинокое старое жилище Кучика и высокие холмы свалки.

- Здесь-то нас долго не найдут! – рассуждал вслух тиран и, посматривая иной раз через плечо, удовлетворенно хмыкал. Пажи, идущие следом, угрюмо молчали.

- А потом я сам отыщу их. У-ух, и повеселюсь!..

Они добрались до дома, когда погоня еще не появилась на пустыре. Значит, столбы потеряли его след. Вот и славненько!..

- Идемте в сарай! – скомандовал Кучик.

Там он первым делом посадил обоих пажей на цепь, приковав их к большущим кольцам в потолке.

- З-зачем? – испуганно спросил Жучик.

- Чтобы не удрали со страху, - отозвался мусорщик. – Сидите и молчите пока. Я скоро приду.

Он отправился на свалку, где принялся спешно набирать коренья и крысиные хвосты для приготовления волшебного отвара, которым когда-то превратил Брики в ужасного зверя. Вы думаете, что теперь, без тетрадочки, Кучик вдруг вспомнил, как его нужно делать? Ничуть не бывало. Просто он подумал: «В прошлый раз приготовил наудачу, и что-то вышло… Может, и в этот раз тоже получится».

Собрав все по своему разумению, он закрылся в подвале и спешно взялся за дело.

Кучик не стал вылавливать бездомных собак, на это не оставалось времени. По большому счету, какая разница, на ком проводить волшебство – на псах или куклах? Жучик и Жмурик очень даже подходили для его цели…


                ГЛАВА 31
                о том, как Великий и Могучий тиран
                совершил свое последнее чудо

Отвар вышел замечательным. От него пахло керосином, а цвета он оказался пепельно-серого.

- Пусть будет такой, - с удовольствием принюхиваясь к содержимому баночки, думал Кучик. – Теперь скорее наверх! Нельзя терять ни минуты.

Он торопливо выбрался из подвала и направился к сараю. Оглядевшись по пути, мусорщик не заметил никакой опасности.

- Ха-ха!.. Ловко я их провел! – обрадовался он. – Пока они сообразят своими каменными лбами, куда я пропал, да дотопают сюда – неуклюжие колоды! – все давно уже будет сделано.

Вы думаете, наверно, что положение, в которое попал Кучик, было довольно неприятным, и самым лучшим выходом из него стало бы пойти к куклам и повиниться перед ними? А уж они-то наверняка придумали бы, как спасти его от столбов!

Но дело в том, что злость и обида ну никак не хотели оставить мусорщика в покое. Они нашептывали ему разные гадости и всячески настраивали против жителей города.

- Да ладно уж! – отмахнулся Кучик. – Я давно приготовил отвар… Чего вы разгалделись?

Он вошел в сарай и посмотрел на своих пажей. Те, уныло переговариваясь, сидели в углу и ждали.

- Ну, что, готовы? – усмехнувшись, спросил их мусорщик.
- К чему? – осторожно поинтересовался Жмурик.
- Сейчас узнаете! Потерпите… Кто из вас злее?
- Наверно, мы одинаковые, - пожали плечами пажи.
- Тем лучше. Не надо выбирать первого.

Кучик поставил баночку с отваром на верстак, а сам, вытащив из кармана листочек и огрызок карандаша, принялся вспоминать слова заклинания. Через минуту он крякнул от удовольствия и потер руки:

- Ну, вот и все! Пусть не точно, зато целиком.
Он обернулся к пажам и скомандовал:
- Вставайте на четвереньки!

Жучик и Жмурик, хмуро переглянувшись, опустились на колени и оперлись на руки.

- Сейчас я совершу небольшое волшебство. Не пугайтесь, ничего особенного в нем нет, Просто вы превратитесь в больших… э-э… зверей, которые скоро захотят покушать. Так вот, будет очень хорошо, если вы начнете грызть кукол. Наводите на них страху, пожирайте, сколько душе угодно, и через некоторое время я возвращу вам прежний вид. Так что постарайтесь служить мне честно. Поняли?

- Угу, - ответили пажи, растерянно хлопая глазами: похоже, они не поняли ровным счетом ничего. Да этого мусорщику и не требовалось.

- Тогда начинаю.

Кучик высоко поднял баночку с отваром и торжественно принялся читать заклинание:

- Карамба-бурамба, кукумба-шамумба…

Он одолел последнее слово и хотел уже поливать пажей, когда вдруг за его спиной раздался оглушительный свист.

От неожиданности Кучик резко обернулся, отвар выплеснулся из банки и окатил его с ног до головы. Последнее, что успел заметить мусорщик прежде, чем его стало трясти, словно в лихорадке, был Бумжик. Мальчик стоял у входа в сарай и держал два пальца во рту. Он умел здорово свистеть, этот негодник!



Вы думаете: что-то теперь будет? Да, дело обернулось совсем не так, как рассчитывал бывший тиран.

Но давайте вначале я поясню, откуда в самый последний момент перед свершением волшебства в сарае появился Бумжик. Впрочем, вы сами, наверно, догадались! Ведь мальчик скрывался от Великого и Могучего тирана именно на свалке, среди куч мусора. Только иногда, если ночами ему вдруг становилось холодно или накрапывал дождик, он заходил в дом Кучика и, не теряя бдительности, пережидал до утра там.

Появление хозяина не прошло для Бумжика незамеченным. Тем более, было удивительным, что мусорщик пришел очень торопливыми шагами, все время оглядывался назад и как будто нервничал.

«Наверно, он боится шпионов или… погони!» - решил про себя мальчик.

Когда тиран посадил пажей на крепкую цепь, а сам исчез в подвале, Бумжик больше не сомневался: Жучику и Жмурику грозит опасность! И зеркало подтвердило эту догадку.

- Что же делать? – в отчаянии воскликнул мальчик. Он боялся, что, если Кучик заметит его и превратит в столб, то снова окажется хозяином тетрадочки и зеркала. А значит, гибель Бумжика будет напрасной!

- У него уже нет волшебной палочки, - сказало вдруг зеркало. – Он ее потерял. А меня вместе с тетрадочкой ты можешь на время спрятать в какой-нибудь мусорной куче.

Бумжик так и сделал. Он зарыл их поглубже, спрятав под кусками рваного картона и худым железным тазом.

- Полежи, пока я схожу на разведку, - шепнул он и двинулся к дому Кучика.

Что произошло потом, я уже рассказывал. А теперь продолжу.

Крыша сарая вдруг дрогнула, затряслась – и рассыпалась на мелкие щепочки, когда исполинская фигура нового чудовища распрямила спину и подняла голову! Рев, ужаснее которого мальчику слышать еще не доводилось, сотряс округу. С деревьев разом облетело половина листьев, в доме вылетели все стекла, а кучи мусора зашелестели, перекатываясь на другие места – словно подул могучий ветер.

Жучик и Жмурик, цепи которых отвалились от разломавшегося потолка, завопили и что было сил поползли на четвереньках из сарая. Они даже закрыли глаза, чтобы не видеть, кто стоит рядом с ними!

У чудовища оказалось три рта, находящиеся один внутри другого, так что одновременно оно могло пережевывать сразу три добычи. Огромный чешуйчатый хвост болтался сзади и нетерпеливо колотил по земле, словно спрашивая: «А почему мы до сих пор стоим здесь голодными, когда рядом целый город вкуснейших плюшевых кукол!..» Передние лапы с когтями могли бы разломать любой кукольный дом – такими они были толстыми и сильными! И только вот задние – короткие и совсем не прыгучие – помешали чудовищу сразу же настичь пажей и Бумжика.

Передвигалось оно еще более неуклюже, чем Лилипутище, но шаги его были широченными, и  убегающим куклам пришлось бы нелегко.

- Великанище! – восхищенно воскликнул Бумжик, оглянувшись.

Жмурик и Жучик вскочили, наконец, на ноги и помчались так живо, что оставили Бумжика на свалке наедине с Чудовищем.

А Кучик, осматривая свое новое тело, вначале закипел от злости и гнева, но потом вдруг подумал: «А может быть, это даже лучше? Может, как раз об этом я и мечтал всю свою жизнь? Рвать и метать, крушить и громить, топтать и жевать – разве это не удовольствие?»

И он вознамерился для начала покончить со своим главным врагом. «Дрянной мальчишка!.. – И рев снова прогремел по округе. – Раз-зорву!.. Сотру в порошок!..»

Но не тут-то было. Коротенькие ножки и непомерно тяжелый  длинный хвост не позволяли ему идти слишком быстро, и Бумжику всегда удавалось держаться на безопасном расстоянии.

Так они и добрались до города: впереди запыхавшийся мальчик, поминутно вертевший головой, а за ним – Чудище-Великанище, идущее вразвалку крупными неуклюжими шагами.



                ГЛАВА 32
                о том, как в городе появилось
                Чудище-Великанище

Жучик и Жмурик уже принесли в город весть о появлении на свалке Чудища-Великанища. Пока жители еще не видел его воочию, они принялись гадать, насколько перепуганные пажи преувеличили размеры великана. Ведь недаром же говорится, что у страха глаза велики. Некоторые куклы стали даже подшучивать над ребятами: насмотрелись, мол, разных чудес у Великого тирана – вот и мерещится всякое.

Но когда могучий рев раздался совсем рядом, когда земля задрожала от тяжелой поступи, а над крышами домов появилось ужасное лицо с тремя ртами и десятью рядами зубов – тут уж ни у кого сомнений не осталось. И куклы все как одна бросились бежать!

Они мчались, сломя голову, по улице, ведущей к Большой городской площади. Чудище-Великанище почти не отставало.

И кто бы мог подумать, что гналось оно не за всеми жителями города разом, а всего-навсего за бедным, падающим от усталости мальчишкой. Кучик твердо решил не обращать внимания на других кукол до тех пор, пока не покончит с первым и самым главным для него врагом.

Слух распространился удивительно быстро. Если вы думаете, что можете обогнать его, катя на самокате, велосипеде или, прибавив газу, в машине, то ошибаетесь. Слух мчится быстрее велосипеда, быстрее машины. Он может даже обогнать самолет, если постарается. Не верите? Спросите у своих пап и мам.

Так вот, когда Бумжик и Чудище-Великанище еще не миновали половину пути до Большой площади, оттуда им навстречу двинулись самые смелые, самые умные и самые решительные куклы. Для чего, спросите вы? Конечно же, чтобы остановить зверя и спасти мальчика. Среди отважных кукол находились и наши старые друзья, а они-то сразу догадались, почему Великанище (о том, что это превратившийся мусорщик, Жучик и Жмурик рассказали первым же делом) гонится за Бумжиком.

- Сынок не сможет бежать так долго! – с беспокойством говорил Куралесик, когда пожарная машина мчала их вперед. – Ведь он только второклассник!..

- Успеем, дружище! – ободрил его мастер Запонка. – Твой сын замечательный мальчишка. Мы не дадим его в обиду!

У каждого из спасателей был свой план. Завидев на дороге большущий тополь, Запонка со Спаржиком попросили притормозить на секунду и соскочили на землю.

- Удачи! – крикнули они остальным, а сами тотчас взялись за дело. Приспособив взятый с собой небольшой блочный механизм, они при помощи нескольких кукол пригнули тополь к земле и соорудили ловушку-ухватку наподобие той, в которую однажды угодил сам Спаржик.

- Теперь будем ждать, - сказал Запонка, поглядывая на ручные часы. – Если его не остановят раньше, через пять минут он появится. Тогда нам нужно не сплоховать…

Первым подскочил к Чудищу-Великанищу бесстрашный Тампонкин. Он держал в руках огромный шприц со снотворным и только хотел воткнуть его в живот чудовищу, как то ловким движением хвоста сбило доктора с ног. Тампонкин укатился в придорожные кусты, а шприц с лекарством Великанище подхватило ногтем, сунуло в рот и, разжевав сотней зубов, выплюнуло.

Все это оно сделало, даже не замедлив шага.

Куралесик попытался сунуть непрошенному гостю большущую ватрушку с вареньем, в котором тоже были подмешаны сонные порошки, но Чудище только злорадно зарычало. А пекарь отлетел в другую сторону – в самую крапиву!

Тогда за дело взялись пожарные. Они окатили Чудище сильной струей воды и тем самым задержали его ненадолго – пока оно не перевернуло машину и не выпило воду прямо из бачка. Этого времени хватило, чтобы Бумжик немного перевел дыхание. Бедняга, он уже еле волочил ноги, так утомился!

- Прячься в переулок! – кричали мальчику куклы из-за заборов.

- Но оно разрушит ваши дома! – хотел ответить Бумжик и не смог: в горле у него пересохло. А тут еще Чудище снова бросилось в погоню! Пришлось мальчику собрать последние силы и устремиться на Большую площадь.

Почему он хотел туда добраться, спросите вы? Потому, что там было самое высокое в городе здание – Часовая башня. В любом другом доме прятаться не имело смысла: своим сильным хвостом Чудище разбивало и заборы, и стены.

Столбы, прежде расставленные по всем улица, теперь куда-то пропали, и Бумжик разочарованно думал: «Они крепкие на вид. Могли бы задержать его хоть на чуть-чуть… Эх, зачем только их убрали!» Он не знал еще, что фонарные столбы, волей Кучика появившиеся на улицах города, сами собой сошли со своих мест и сейчас делали очень важное дело… Какое? Потерпите немного, скоро я расскажу.

Ловушка-ухватка сработала отлично. Только попался зверь не за заднюю лапу, а за хвост. Дерево выпрямилось, хвост задрался трубой, но… Он оказался таким длинным, что ноги Великанища так и не оторвались от земли. Поэтому оно страшно заревело от злости и в одно мгновение вырвало тополь с корнем.

Куклы застыли в изумлении. Такой силищи не мог вообразить себе даже изобретатель машин Запонка.

- Как же с ним бороться? –  воскликнул Спаржик с отчаянием в голосе.  – Оно одолело все наши преграды!..

- Поспешим на площадь! Если удастся, что-нибудь придумаем там, - смущенно ответил мастер. Он тоже не знал, как еще возможно справиться со зверем.

Бумжика посадили на тележку молочницы и покатили вперед две-три взрослые куклы, так что Чудище-Лилипутище отстало на несколько сотен шагов.

И тут, на Большой городской площади, мальчика ждал сюрприз! Столбы стояли посреди площади тесной стеной, образуя каменное кольцо, словно цирковую арену, с разрывом только в одном месте. А внутри кольца спокойно сидело… Чудище-Лилипутище!

- Эй! – закричал радостно Бумжик. Приятно все-таки увидеть старого друга. А Лилипутище поманило его лапой. Вот чудеса!

- К тебе?.. Ты зовешь меня к себе? – переспросил, еще не веря глазам, мальчик, и Чудище закивало. – Иду, конечно, иду!..

И он, соскочив с тележки, поспешно вошел в каменное кольцо.

Столбы были высокими и толстыми – не дать, ни взять,  стена.

- Если поставить их побольше,  - мечтательно протянул Бумжик, осматриваясь, - за ними можно и спрятаться…

Лилипутище вдруг сердито зарычало, и, обернувшись, мальчик вздрогнул. Неширокий вход на арену закрывало толстое тело Чудища-Великанища. Оно насмешливо смотрело на угодивших в ловушку и покрякивало от удовольствия.

«Глупцы! – думал Кучик в предвкушении победы. – Разорву мальчишку и хорошенько поцарапаю этого коротышку. Чтобы знал свое место! Он, кажется, вздумал встать у меня на пути. Тоже мне, защитник!..»

Облизываясь тремя языками и лязгая десятью рядами зубов, он двинулся в атаку.



                ГЛАВА 33
                в которой происходит бой
                на городской площади

И что вы думаете? Чудище-Лилипутище пошло ему навстречу! Оно казалось в три раза ниже ростом, имело не такой уж толстый живот, было совсем лишено хвоста – грозного оружия! – но, не смотря на это, бросилось на врага с отчаянной храбростью.

Я уже говорил, что шаги Великанище делало очень неуклюжие, словно шло по палубе сильно качающегося теплохода. И в этот-то момент, когда оно отклонилось в сторону, опершись на могучий хвост, Лилипутище наскочило, словно мячик с невиданной для него прытью.

Великанище не удержалось на ногах и рухнуло, ударившись боком о столбы. А те выдержали!

Рычание двух зверей слышалось, наверно, даже в Дремучем лесу, где прежде в настоящей горе Караумбе жил волшебник Докус. И, если бы сейчас он был там, обязательно поспешил бы посмотреть, кто это так расшумелся.

Поднявшись, Великанище стало действовать осторожнее. Оно уже не делало стремительных широких шагав, чтобы побыстрее схватить добычу зубами или когтями. Оно медленно двинулось по кругу, стараясь не подпустить беглеца к выходу из арены и одновременно прижать его к какой-нибудь стене. И сколько Лилипутище не наскакивало на него, теперь  крепко стояло на ногах.

- А ты сделай ему подножку! – шепнул Бумжик своему защитнику.

Лилипутище понимающе загудело, потом подскочило к врагу, словно собираясь ударить его, как и прежде, животом, только в последний момент вдруг схватило за передние лапы и, потянув на себя, подставило ногу.

С ужасным грохотом Великанище повалилось наземь, ударившись головой о каменные столбы и едва не потеряв сознание. С трудом оно снова поднялось, застонав и потирая лоб когтистыми пальцами. А когда осмотрелось вокруг, то в недоумении уселось на хвост и задумалось.

«Куда они подевались? Ушли? Но как?..  Ведь они были в ловушке!.. Гм… Ловушке? Кто закрыл ее? – И тут Кучика пронзила неприятная догадка: - Тьфу, так это была ловушка не для них, а для меня!.. О-о!.. Неудачник! Где твоя голова?... Ты упустил их!»

Теперь в кольце столбов не оказалось никакого выхода. Бумжик вместе с Чудищем-Лилипутищем пропали, зато со всех сторон на площадь уже выходили из своих укрытий другие каменные столбы. Они спешили укрепить колодец, в который угодил Кучик.

Яростно набросившись на стену, мусорщик сумел расколотить в мелкий щебень два столба. Еще три переломились пополам, но даже теперь проход оставался очень узок для такого широкого живота. Да и хвост уже порядком отбился!

Выбывших из строя товарищей тотчас заменили другие, и кольцо укрепилось настолько, что Кучик понял: отсюда ему не выйти.

Он опустился на землю и… заплакал!

Странно было видеть слезы на лице ужасного страшилища, и куклы, собравшиеся вокруг ловушки, приумолкли. Им нашлось, о чем подумать…




                ГЛАВА 34
                о том, как закончился отдых
                волшебника Докуса


Волшебник Докус отдыхал. Прошло уже несколько недель, как он встретился со своим старинным другом, волшебником Муртишвейном, и они вдвоем, отложив все дела, вели полезные и приятные беседы.

Для такого случая старики превратили небольшую рощицу рядом с  домом Муртишвейна в цветущий сад и по утрам выходили в него послушать, как трудятся пчелы, как поют птицы, о чем шепчутся между собой травы.
- Давайте-ка сделаем здесь прудик, коллега! – предложил однажды Докус, и друзья с увлечением взялись за дело.

Самой сложной задачей оказалось выбрать место. Пусть вся затея продлится только до отлета гостя назад, но хотелось бы не отступать от правила все делать наилучшим образом! Поэтому они спорили до хрипоты, и каждый предлагал свой вариант.

В конце концов, ученые ворон с вороной заметили, что два пруда тоже хорошо, и старики страшно обрадовались такому решению.

Все остальное было делом нехитрым. Чистая родниковая вода наполнила котлованы, рыбки заплескались на поверхности, птицы обжили прибрежные кусты, деревья склонились над водой – что еще нужно для хорошего отдыха? Ах, да, скамейку! Или даже беседку! Вот именно!.. Нет, лучше все-таки скамейку. Она проще и надежнее… А беседка? Если пойдет дождь, то в ней можно отлично переждать его. Конечно, но ведь и над скамейкой можно поставить навес… Ха, тогда получится как раз беседка, только куцая!.. Куцая? Это почему же куцая? Вовсе она и не куцая!..

Короче говоря, старики спорили и отдыхали от всяких скучных дел. Они веселились, вспоминая давно прошедшую молодость, и иной раз, принимая облик молодых людей, смотрели на свое отображение в воде и… грустили.

- А помните, дорогой Докус, как однажды вы влюбились в простую девушку и даже решили жениться? – говорил Муртишвейн, потягивая остывший чай через соломинку.

- Конечно. Но она не захотела состариться и умереть раньше меня. Мы, волшебники, слишком долго живем. В этом наша беда.

- А может быть, счастье?

- Может быть, - пожимал плечами Докус и, еще подумав, соглашался: - Да, наверно… Как скучно прожить одну жизнь и умереть, даже не зная, что увидят твои дети и внуки!

- У вашего народа, наверно, найдется немало желающих получить бессмертие? – предполагал Муртишвейн, говоря о куклах.

- Они и так счастливы, я думаю, - отвечал Докус, совсем не догадываясь, какие события сейчас происходят в Кукольном городке. – А помните, вы, дорогой друг, повстречали молоденькую красавицу-ведьму? Как мы смеялись после этого!

- Да-да, она улетела от меня на метле, и я не сумел ее догнать!
- Вы еще плохо умели использовать попутные ветра.
- И сейчас, признаюсь, давненько не практиковался…

- В чем же дело? Прилетайте ко мне в гости! Тем более, что вы еще не видели, как похорошел за последнее время Кукольный городок. Жители его, надо вам сказать, очень способные ученики. И руки у них золотые!

- Любопытно было бы взглянуть!.. А вот мои макинбоши никак не желают строить дома. Считают, что в норах и землянках жить лучше.

- Лентяи? – предположил Докус.

- Лентяи, - кивнул его друг. – Они не выращивают хлеб, не разводят коров, не умеют разбить даже маленького садика…

- Что же они делают? – изумился Докус. – Наверно, им живется страшно скучно!..

- Вовсе нет, коллега. Они все время ссорятся, и этим заполняют весь день. Дело почти никогда не доходит до драки, но крик стоит оглушительный!..

- Вам достался непоседливый и трудный для воспитания народец, - посочувствовал Докус. – Прилетайте ко мне, и мы славно отдохнем в моем новом парке. Там тишина и покой.

- С удовольствием посещу вас, дорогой друг… лет через десять!

- Буду ждать.

Пока волшебники делились новостями и обменивались любезностями, небо внезапно потемнело, и поднялся такой сильный ветер, что легкая беседка, построенная на берегу пруда, повалилась прямо в воду. Старички, заохав, побежали в дом Муртишвейна, по дороге высказывая свои замечания о непогоде.

- Смотрите-ка, коллега, эта туча так черна, будто кто-то специально добавил в нее чернил! – воскликнул Докус.

- Мне кажется, ливень будет сильнейший!

- А ураган?.. Вы взгляните, как гнутся деревья… О-ой!.. Меня чуть не оторвало от земли!

- Очень странный ветер, - согласился Муртишвейн. – Если мы с вами не успеем вернуться к дому, то промокнем до нитки.

- Ах! – внезапно остановившись, спохватился Докус. – Вы знаете, дорогой друг, я забыл дома зонтик!

- Гм…Это очень плохо. Ваша рассеянность может довести до беды. Спина-то у вас уже побаливает?

- Да-да, особенно к вечеру.
- Нужно беречься.
- Ох, уж эта рассеянность!

- Что же, вызвать мой зонтик? Он успеет как раз вовремя. Укроемся под ним вместе, - предложил Муртишвейн.

- Да нет, коллега, - отказался Докус. – Мне, наверно, лучше будет слетать на минутку домой и взять свой…

- Вы не успеете до грозы!
- Я поднимусь выше – вот там, где еще имеется просвет.
- Что же, только возвращайтесь быстрее. К завтраку я вас жду.

- Непременно, - кивнул Докус и снова спохватился. – Кстати, вы обратили внимание, откуда идут тучи и дует ветер?

- Из Кукольной страны.
- Сдается мне, что-то там неладно…
- Ну, во всяком случае, я жду вас к обеду.

- Хорошо. Но, если я не вернусь до ужина, то обязательно прилечу к ночи… или завтра утром. Передайте моему ворону, чтобы он не торопился лететь за мной.

- Ладно. Доброго пути!
- Спасибо.

Волшебник Докус расправил полы своего плаща, поднял лицо –  и помчался вверх, навстречу надвигающейся буре. В облаках, бегущих впереди черных громад, действительно оказалась полоска чистого неба. В нее-то и нырнул Докус, поеживаясь от сырости и прохлады.

- Бр-р!..- воскликнул он, но тут впереди ярко сверкнуло солнце, и теплый воздух согрел старые кости. – Ох, хорошо!.. Вот здесь, пожалуй, я и полечу.

Внизу вспыхивали ужасные молнии, грохотал гром, хлестал ливень – словом, бушевала буря, а над тучами нестись было спокойно и приятно.

- Только бы не сбиться с пути! – бормотал время от времени волшебник, беспокойно поглядывая вниз. Никаких просветов! Без ориентира двигаться вперед всегда опасно.

Пришлось ему ориентироваться по солнцу. Это не очень точно, когда пролетаешь не над маленьким лесом или полем, а над целыми странами. Поэтому, едва тучи остались позади, и Докус осмотрел местность (для этого ему потребовалось немного снизиться), оказалось, что он отклонился в сторону. Исправив ошибку, волшебник вскоре увидел вдали стену Кукольного городка.






                ГЛАВА 35
                о том, что ждало Докуса
                в Кукольном городке

Домик волшебника находился на дальнем конце города, поэтому Докусу нужно было пролететь над всеми улицами и даже Большой площадью.

И, едва он заметил первые дома, как сразу же сердце его похолодело! Крыши оказались сорваны с них и либо совсем унесены ветром, либо брошены прямо на сады и огороды кукол. Стекла во всех окнах выбиты, заборы порушены. Всюду валялись горы черепков, осколков, обломков – словом, всякого мусора.

- Что здесь произошло? – забормотал в недоумении Докус.- Неужели это ураган набедокурил?

На Большой площади он увидел огромную толпу жителей, собравшихся возле какого-то сооружения, напоминающего высоченный сруб колодца, и галдящую на разные лады. А внутри этого каменного мешка находилось… ужасное когтистое и клыкастое Чудовище с выпученными и красными от злости глазами. Оно яростно набрасывалось на стену своей «клетки» и колотило ее могучим хвостом, царапало когтями, грызло зубами.

- Ох! – едва не лишился чувств Докус. – Что это такое? Откуда оно взялось? И как попало сюда, на площадь? И кто воздвиг ограду?.. Что все это значит?

Он приземлился как раз там, где в толпе образовалась небольшая площадка. На нее по очереди выходили куклы и громко говорили свое мнение о том, что им делать дальше. На внезапно появившегося волшебника жители почему-то смотрели исподлобья – мрачно и выжидающе. Голоса вокруг тотчас смолкли, словно все увидели еще одного тирана.

- Что здесь случилось, друзья мои? – первым делом спросил чародей, ничего не понимая. – Вы не узнаете меня?.. Я – волшебник Докус!

- А как же… Узнаем, - таинственно отозвался кто-то в толпе, и волшебник вконец удивился:

- Почему вы все собрались здесь? Что у вас случилось?

И вдруг звонкий мальчишеский голос разорвал тишину:

- Дядя Докус!.. Дядя Докус!.. Наконец-то вы прилетели! Как мы вас все ждали! – и Бумжик, пробравшись сквозь ряды взрослых, бросился к волшебнику. – А здесь без вас такое началось!.. Такое!..

- Да скажите мне скорее, что же произошло? – взмолился Докус. – Что это за сооружение посреди площади? Кто в нем сидит? Почему все дома разрушены?.. Впрочем, об этом я еще могу догадываться. Но вот часы на башне не смог бы разбить и ураган! Кто это сделал?

- Молния, - хмуро ответила из толпы какая-то кукла.

- А почему вы такие сердитые? – спросил волшебник. – Разве вы не рады моему приезду?

- Они ведь еще ничего не знают, дядя Докус! – воскликнул тогда мальчик.
- Чего они не знают? – удивился волшебник.
- Что вы улетели в гости к вашему приятелю и…
- Но я же оставил записку!
- Ее похитили!
- Похитили? – совсем уж изумился Докус. – Но кто и зачем?

- Дядя Кучик, наш мусорщик. Я нашел ее вчера у него в доме. Вот она! – и Бумжик высоко поднял вытащенный из кармана листочек.

Тотчас куклы принялись рассматривать находку, и лица их постепенно светлели. Так вот куда пропал волшебник Докус на целых несколько недель! А они-то думали… У-ух!..

- Выходит, вы ничего не знаете? – воскликнули куклы.
- Совсем ничего! Расскажите!

- Мы и сами не очень-то понимаем, что случилось в Кукольном городке. Просто стало твориться очень странное…

- Я знаю все!

И толпа, услышав эти звонкие слова, умолкла. Неужели этот мальчишка действительно все знает? Вот небылица-то! Никто из взрослых не может разобраться, откуда им на голову одна за другой валятся несчастья, а сын пекаря заявляет, что… Чудеса!

- Тогда объясни нам! – потребовали куклы.

- И мне! – попросил Докус. – Я знаю еще меньше вашего.

- Я расскажу с самого начала. История эта началась давно – больше года назад… - Бумжик устроился поудобнее на обломке столба, и взрослые дяди и тети, раскрыв рты и затаив дыхание, принялись слушать удивительную и немного страшную повесть о появлении в сердце мусорщика Кучика обиды.

А когда мальчик описал день исчезновения малыша Брики, в толпе заплакали: это матушка Беженка не могла без слез вспомнить свою малышку.

- Но не расстраивайтесь! Брики жив! – успокоил ее Бумжик. – Просто мы не могли узнать его. Волшебство дяди Кучика изменило малыша!

- Где же он?.. Разве его не съело Чудище-Лилипутище? – воскликнули в толпе.

- Что такое Чудище-Лилипутище?  - не понял Докус, и пришлось мальчику сбегать к ближайшему дому и привести оттуда своего друга. Оно пряталось там, чтобы своим видом не пугать кукол.

- Ой!.. Какое страшное! – вздрогнул волшебник. – И ты не боишься его, мальчик?

- Так ведь это и есть Брики! – захохотал Бумжик. – Дядя Кучик превратил его в чудище, но Брики по-прежнему любит меня. Мы с ним раньше очень часто вместе гуляли по городу.

Матушка Беженка упала в обморок, но, когда ей сказали, что скоро малыш примет свой настоящий вид (Докус успокоил ее, заверив: ему это не составит особого труда), она с опаской приблизилось к Чудищу, и то радостно заревело.

- Ума не приложу, откуда Кучик мог узнать о моих заклинаниях? – почесал затылок волшебник.

- Из вашей тетрадочки! – И Бумжик поведал все, что знал, о тетради Докуса и о говорящем зеркале.

- Ох, как я неосторожен! – покачал головой волшебник. – К старости становишься рассеянным… А где же они сейчас?

- Я спрятал их в кучах мусора на свалке!

- Нужно обязательно разыскать их и уничтожить! – озабоченно произнес Докус. – Оказывается, даже черновики могут быть очень опасны в руках некоторых чванливых и самолюбивых кукол… Но скажи еще, кто же поставил все эти столбы, и  что за зверь находится за ними?

Бумжик принялся рассказывать о волшебной палочке дяди Кучика, о листочках с заклинаниями, и, когда всем вокруг стало ясно, почему вдруг столбы покинули свои места (улетевший с бурей листочек ослабил волшебство), жители закричали:

- Да здравствует сын пекаря! Он спас наш город от гибели!

- Вовсе нет, - смущенно ответил мальчик. – Это сделает дядя Докус: ведь только ему под силу расправиться с Чудищем-Великанищем и вернуть куклам-столбам их прежний вид.

- Все равно, ты очень смелый и умный мальчик! – воскликнул волшебник.

- Чечолка тоже была смелой! – вздохнул Бумжик.

- Не печалься. Я постараюсь исправить сделанное Кучиком! – пообещал Докус. – Сегодня же займусь этим…

- Но, дядя Докус, есть еще куклы, которым нужна ваша помощь! – напомнил вдруг мальчик.

- Кто они?
- Дядя Спаржик, дядя Запонка, мой папа и дядя Тампонкин.
- А что с ними стряслось?

- О чем ты говоришь, сынок? – выступил вперед удивленный Куралесик. – Мы ничем не отличаемся от других кукол, и помощь нам нужна, как и всем остальным…

- Нет-нет! – замотал головой Бумжик.

- Слушайте его, он что-то еще знает! – попросили тишины доктор и садовник. – Говори, мальчуган!

И Бумжик рассказал им о том, что они тоже имели в своих глазах брызги Мыльного Пузыря и какими злодеями становились всякий раз после полуночи.

- И ты видел это собственными глазами? – охнул Куралесик. – Мы ломали заборы и разбивали окна?

- Портили свои машины, сад и тесто?

- Колотили склянки и смешивали порошки?.. У-ух!..

- Друзья мои! – торжественно возвестил Докус, призвав всех к тишине. – Это уже позади. Успокойтесь. Теперь очень важно побыстрее вернуть все, как было прежде! Давайте подумаем вместе, что следует сделать в первую очередь, а что – потом…




                ГЛАВА 36
                в которой Докус творит
                чудеса и вершит суд

Куклы принялись кричать каждый свое, потому что одним думалось так, другим – иначе, и поднялся такой шум, что Докус закрыл уши руками:

- Тише, тише, беспокойный народ! Разве можно криком решать важные вопросы? Нужно выступать по одному, чтобы слышать, что говорят ваши соседи. А то может так получиться, что они хотят сказать то же, что и вы, но только другими  словами. А вы друг друга не поймете и будете думать, что в одиночку отстаиваете свое мнение. Прислушайтесь!

Толпа мало-помалу утихомирилась, и куклы стали выступать по очереди.

- Нужно восстановить наши дома! – предлагали одни.

- Лучше будет, если вначале заняться столбами, - советовали вторые. – Сразу появится много рабочих рук. Вы посмотрите, сколько в городе мусора!

- А мне кажется, нужно помочь тете Беженке вернуть Брики, - заявил громко Бумжик, и все сразу с ним согласились. Действительно, почему они сами не додумались до этого?

- Хорошо, - кивнул тогда волшебник Докус. – Если никто не возражает, я приступаю к делу…

Он принялся что-то шептать, взмахивать руками, вскрикивать, словно обжигался о горячий чайник. А потом вдруг появилось густое серое облачко, которое окутало Чудище-Лилипутище и заглушило последний его испуганный рев. Когда облако рассеялось, все увидели чудесного малыша, радостно бросившегося к своей маме.

На этот раз матушка Беженка хотела упасть в обморок от радости, но не смогла: ее подхватили на руки вместе с сынишкой и стали подбрасывать вверх. Потом неожиданно вспомнили, что Брики страшно голоден («А похудел-то он как, бедняжка! Щечки ввалились, хотя и румяные по-прежнему; ручки и ножки тонкие, как хворостинки… в сравнении с теми, которые имело Чудище-Лилипутище!»), и матушка Беженка поспешила увести малыша домой.

- Да здравствует волшебник Докус! – закричали в толпе. – Да здравствует Бумжик!..

- Что станем делать теперь?  - спросил Докус, улыбаясь.

- Можно расколдовать столбы, - предложил мальчик. – Но тогда Чудище-Великанище бросится на нас.

- Этому легко помочь, - кивнул волшебник, и после взмаха его руки ворчащее Чудовище повалилось на землю и… захрапело. – А вот теперь займемся столбами!

Он снова что-то забормотал и закрутился на месте, так что полы его плаща развевались подобно крыльям. Земля загудела, потому что все фонарные столбы (конечно, не настоящие, а превращенные из кукол) принялись дрожать и подпрыгивать на месте.

- Еще минуточку! – крикнул Докус, и сразу после его слов раздались легкие взрывы. Мелкий щебень полетел в разные стороны, засыпав всю городскую площадь и обдав собравшихся жителей пылью – и на месте каждого разбившегося столба возникала целая и невредимая кукла.

То-то было радости и смеха! Счастливые расколдованные бросились обниматься к друзьям и близким, и толпа стала приплясывать, глядя на них.

Правда, некоторые куклы оказались покалеченными: постаралось Чудище-Великанище, но ими тотчас занялись мастер Запонка и доктор Тампонкин. Один заново набивал опилками и плюшем тела, а другой аккуратно зашивал их особой ниточкой. Потом вместе они принялись прилаживать оторванные руки и ноги, и дело пошло быстро.

Чечолка, увидев друга, подбежала к нему, и они… поцеловались от радости! Даже Куралесик, стоящий рядом, не смог удержаться от слез, глядя на них.

- Как я скучал без тебя! – горячо зашептал мальчик на самое ухо Чечолке, а та, покраснев от удовольствия (не каждой девочке говорят такое!), кивнула и вдруг ответила еще тише:

- И я тоже!

Они сразу же принялись делиться новостями. Ведь Чечолка почти ничего не знала о том, что произошло с другом после ее превращения в каменного истукана. А мальчик, в свою очередь, и не догадывался до последнего момента, как столбы, получив возможность двигаться, сговорились вначале устроить погоню за Великим и Могучим тираном, а потом – поймать в ловушку Чудище-Великанище. И, что самое удивительное, они смогли понять друг друга с Лилипутищем!

- Какие вы молодцы! – воскликнул Бумжик. – Ведь, если бы не ваша помощь, дядя Кучик разорвал бы меня на части!

Когда крики восторга на площади поутихли, волшебник Докус снова выступил вперед:

- А теперь, куклы, вам нужно решить, как мы поступим с самым главным злодеем, виновным во всем произошедшем? Предлагайте!.. Вот лежит перед вами Чудище-Великанище. Что мы сделаем с ним?

- Оставим его спать! – завопили в толпе самые напуганные жители.

- Отрубить голову и хвост! – предлагали другие.

- Посадить в клетку всем на потеху!  - говорили третьи.

И было сказано много чего еще. Кто-то заметил даже, что неплохо было запрячь его в тележку, чтобы кататься в парке на аттракционе. Нашлись и такие, кто захотел закопать Великанище в землю, чтобы его торчащая зубастая голова умерла с голоду

 - Что вы говорите? – ужаснулся Докус. – Как вы можете выдумать эти страшные расправы, когда сами едва не погибли от когтей и зубов Чудовища? Вспомните, как боялись вы, и подумайте о том, что теперь пришел черед бояться ему!..

- Вот и хорошо! – ответили самые горячие головы. – Пусть потрясется от страха! Мы довольно тряслись.

- Прибьем его покрепче – в другой раз не захочет снова рвать нас на части!..

- Так ведь после этого он уже не сумеет исправиться! – напомнил потрясенный волшебник. Он не думал, что всего за несколько недель куклы так почерствеют сердцем. Вот что может сделать постоянный страх! Впрочем, больше всего кричали самые злые и трусливые из них, а таких нашлось совсем немного. Зато голоса они имели прегромкие!

- А ему так и надо!.. Нечего исправляться!
- Зачем ему исправляться? Отрубить голову – и дело с концом!
- Он даже читать не умел!.. – крикнул кто-то с ехидцей.

- Неправда! – возразил Бумжик. – Дядя Кучик хорошо читал, особенно печатные буковки.

- Зато в школу не ходил! – не успокаивались другие.

- А кто в этом виноват? – строго спросил Докус. – Кто-нибудь из вас приглашал его туда?

- Сам мог прийти!

- Некоторые куклы очень стеснительны и так просто не могут решиться пойти в школу… А вот сейчас мы спросим у самого Кучика! – вдруг решил волшебник. Он что-то зашептал, серое облако спустилось сверху, окутало Чудище-Великанище – и то пропало, превратившись в худенькую куклу.

Мусорщик проснулся и сел. Воспоминания тотчас вернулись к нему, и, втянув голову в плечи, он огляделся, как загнанный зверь.

- Скажи нам, Кучик, почему ты не ходил в школу? – мягко спросил его Докус.

- Лучше узнайте, раскаивается он или нет! – зашумела толпа.

- Тише, глупые куклы! Тише! – остановил их сурово волшебник. – Даже если он ответит «да»,  это ничего не будет значить. Настоящее раскаяние придет только тогда, когда исчезнет страх за свою жизнь.

- Вы хотите убить меня? – угрюмо заговорил мусорщик.
- Нет. Но ты не ответил на мой вопрос.
- Про школу?
- Да.
- Я не ходил в нее, потому что… - Кучик вздохнул и докончил: - … потому что боялся.
- Чего? – удивились куклы.

- Того, что вы будете надо мной смеяться. Ведь моя работа – самая плохая в городе. Никто не захотел учиться у меня. И я решил, что тоже не стану ничему учиться!

- Ты поступил неправильно! – заговорил при всеобщем молчании Докус. – Если тебе не нравится твоя профессия – выбери другую, это никому не запрещалось. Но обижаться за собственное непонимание нельзя. Обида заставила тебя сделать неверный шаг, и сейчас ты должен понести наказание…

Толпа замерла. Волшебник сам решил наказать мусорщика. Что-то он придумает?

А Кучик покраснел от стыда. Как глупо он вел себя последние три недели! И зачем только послушался обиду и злость? Всякому младенцу ясно, что до добра это не доводит… Ох!..



                ГЛАВА 37
                о том, какое решение
                принял волшебник Докус

- Слушайте меня, жители Кукольного города!.. Все те, кто пострадал и те, кто это видел!.. Я оставил вас на некоторое время, думая, что в вашем городе царит спокойствие и мир. Но оказалось, многие решили, будто я превратился в Чудовище. Другие поверили в сказку, что Докус сотворил волшебством и Чудище-Лилипутище, и Чудище-Великанище, как вы назвали этих удивительных зверей!.. Стыдно! Мне стыдно за вас, потому что вы смогли думать обо мне так плохо.

  Старик перевел дыхание и продолжил:

- Оттого, что вы оказались легковерными и не дали себе труда усомниться, правы ли лжецы, вы уже получили свое наказание. Дома в городе разрушены!.. Работы остановились. Вам предстоит много трудиться, чтобы жизнь потекла по-старому.

Докус обернулся и посмотрел на понуро сидевшего мусорщика.

- Вам нужно сделаться добрее, жители города!.. А теперь – о главном. Какое наказание должен понести Кучик, натворивший столько бед? Вы уже предлагали свое мнение, я с ним не согласен. Он останется жить – вот мое слово. И будет жить среди вас, чтобы постоянно помнить о тех, кем он хотел повелевать. И вы сами, видя его, тоже задумаетесь!.. К каждому из вас можно относиться лучше или хуже. Но не забывайте, что, если довести кого-то до отчаяния, крепко обидеть или огорчить – история может повториться. Только на месте Кучика окажется любая другая кукла. Помните об этом, и станьте добрее!..

Кто-то вдруг захлопал в ладоши – кажется, Бумжик, и другие куклы поддержали его.

Еще не веря в свое спасение, мусорщик растерянно моргал и приплясывал на месте. Жизнь для него начиналась заново!

Потом Докус промыл глаза нашим четырем друзьям – садовнику Спаржику, пекарю Куралесику, мастеру Запонке и доктору Тампонкину – волшебной розовой водой.

- Будьте здоровы и счастливы! – пожелал он им.

- Спасибо! – ответили в один голос куклы. Они почувствовали себя как-то легче и спокойнее. Демоны удрали прочь и больше не могли вернуться назад!

Кто-то вытолкнул на всеобщее обозрение Жучика и Жмурика, совсем поникших головами. Они-то тоже знали свою вину!

- Эх, ребята, превратить бы вас на год-другой в столбы, чтобы подумали, как следует, и больше не ввязывались в сомнительные истории! – сказал им волшебник Докус. – Но, если жители города попросят, я, пожалуй, не стану делать этого.

Многому сегодня наученные, куклы в один голос принялись просить Докуса помиловать ребят, и тот, усмехнувшись, дал обоим по крепкому щелчку со словами:

- Пусть теперь у вас голова болит не после плохого поступка, а перед ним! – И отпустил обоих.






В этой истории осталось добавить совсем немного.

Бумжик и Чечолка еще долго чувствовали себя героями. Ровесники слушали их, раскрыв рты, а волшебник Докус подарил мальчику книжку «Как стать настоящим сыщиком», и девочке – «Что такое дружба». А когда Бумжик немного подрастет – обещал взять его к себе для обучения. Смышленый мальчуган обещал стать неплохим учеником волшебника.

Мастер Запонка целый месяц чинил часы на городской площади и поставил на башню хороший громоотвод. Больше никто не ломал его машину для изготовления скамеек, и вскоре она была закончена. Машина вышла замечательной, и наделала целую кучу скамеек не только для парка, но и для улиц и скверов.

Куралесик продолжал вставать раньше всех, и теперь куклы получали свежие булочки каждое утро.

У Тампонкина было много работы: ведь запасы порошочков он испортил себе сам, смешав их. Так что новые колбочки мастера Запонки пришлись как раз кстати.

А Спаржик, наконец, выбрал время и рассадил вокруг дома Запонки кусты смородины и молодые вишенки. Пусть детвора порадуется!

Жители города еще долго ремонтировали заборы, крыши своих домов и вставляли стекла в оконные рамы. Потом все вместе вышли на улицы и взялись за уборку.

Город снова засиял чистотой!

И конечно, свалка Кучика пополнилась новым мусором. Сам Кучик теперь ходил в вечернюю школу и одновременно учился игре на баяне и вождению трамвая. У него родилась мечта: стать через год-другой вагоновожатым.

А как же мусор, спросите вы? Так разве нельзя водить специальный грузовой трамвай, в который жители станут вываливать свои бачки? Построить такой вагон вместе с мастером Запонкой – это тоже была задумка Кучика. Но пока он не говорил о ней никому, кроме Запонки. Наверно, еще боялся,  что над ним станут смеяться!

Вот теперь осталось добавить совсем уж чуть-чуть. Волшебник Докус вместе с Бумжиком обошли всю свалку, потратив на это целый день (такая она была большая!), но не нашли ту кучу, где мальчик спрятал тетрадочку с зеркалом. Куда же они подевались, спросите вы? Весь мусор просто перемешался, когда Чудище-Великанище принялось реветь в разрушенном сарае. Так что разыскать пропажу оказалось не под силу даже колдовской книге Докуса.

- Будем надеяться, никому они больше не попадутся, - сказал волшебник, возвращаясь с Бумжиком в город. – И вообще, надо подумать, как уничтожить этот мусор. Слишком уж его стало много! И занимает такое хорошее место… А не разбить ли нам вместо него сад с прудиком и аллеей, а? Или еще один парк?

- Можно попробовать, дядя Докус, - согласился мальчик, и они весело рассмеялись.

Еще не скоро волшебник решился вновь покинуть кукол, чтобы отправиться в гости к своему приятелю Муртишвейну. Но ученый ворон, как и было ему передано, дожидался хозяина там и очень удивился, узнав, как много разного произошло в Кукольном городке за время их отсутствия.


                К  О  Н  Е  Ц