Уилбур Смит И плачут ангелы 3

предыдущий отрывок - http://www.proza.ru/2011/03/20/1242

   
       Вставшая на дыбы лошадь металась по кругу, мешая Ральфу стрелять. Он знал, что застрял на линии огня Гарри и на несколько бесконечно долгих секунд оказался совершенно беззащитен. Ральф бессильно выругался, ожидая, что из-за валунов и кустарника у подножия скалы выскочат чернокожие с копьями в руках.
       Осознав, что пришелец один и безоружен, Ральф снова закричал – на этот раз еще отчаяннее, поскольку услышал за спиной щелчок взводимого курка.
       – Не стреляй! Подожди!
       Мерин снова взвился на дыбы, но Ральфу удалось обуздать его.
       – Ты кто? – требовательно спросил он у высокого африканца, который так бесшумно и неожиданно появился из расщелины в скале. Голос Ральфа прозвучал хрипло от испуга, скрутившего внутренности в тугой узел и заставившего бешено забиться сердце. – Черт побери, я тебя чуть не пристрелил! – Спохватившись, Ральф перешел на исиндебеле, язык племени матабеле: – Ты кто?
       Высокий мужчина в простой кожаной накидке не двинулся с места, лишь слегка склонив голову. Руки он держал опущенными вниз – оружия в них не было.
       – Разве пристало задавать такой вопрос брату?
       Ральф присмотрелся к незнакомцу: обруч индуны на голове, осунувшееся лицо, изборожденное глубокими морщинами какого-то ужасного страдания, горя или болезни – этот человек наверняка прошел через ад. Тронутый до глубины души, Ральф почувствовал что-то знакомое в горящих черных глазах и глубоком ровном голосе, но так и не понял, кто перед ним стоит.
       – Хеншо, – мужчина обратился к нему по имени, которое дали Ральфу Баллантайну матабеле, – Хеншо, Ястреб, разве ты не узнаешь меня? Неужели несколько коротких лет нас так изменили?
       – Базо?.. Не может быть! – недоверчиво покачал головой Ральф в полном изумлении. – Я думал, ты погиб на Шангани вместе с твоим импи!
       Ральф спрыгнул на землю и, бросившись к вождю матабеле, обнял его.
       – Базо! Это в самом деле ты! Брат мой, мой чернокожий брат! – В голосе Ральфа звенела искренняя радость.
       Базо позволил ему обнять себя, не отвечая на объятие. Ральф наконец отступил назад, все еще не снимая ладоней с плеч друга.
       – На Шангани, когда перестали стрелять, я вышел из лагеря на открытую местность. Твои воины, Кроты, лежали там. – Король Лобенгула дал отряду Базо имя Изимвукузане Эзембинтаба, «Кроты, роющие под горой». – Я узнал их по красным щитам, головным уборам из перьев марабу и шкур крота. – Это были знаки различия, пожалованные королем отряду, и от слов Ральфа глаза Базо вспыхнули огнем от невыносимой боли воспоминаний. – Твои воины лежали друг на друге, словно опавшие листья в лесу. Я искал тебя, переворачивая мертвецов, чтобы посмотреть им в лицо, но павших было очень много.
       – Очень много, – согласился Базо, и только взгляд выдал его истинные чувства.
       – А времени у меня было мало, – продолжал Ральф. – Искать тебя приходилось осторожно, потому что некоторые из твоих воинов наверняка фаниса филе. – Старый зулусский трюк состоял в том, чтобы притвориться мертвым на поле боя в ожидании, когда враг начнет подсчитывать убитых и грабить их. – Мне не хотелось получить удар ассегая в спину. Потом наши сняли лагерь и поехали в крааль короля. Пришлось последовать за ними.
       – Я был на Шангани, – ответил Базо и распахнул кожаную накидку. Увидев ужасные шрамы, Ральф отвел глаза. Базо вновь прикрыл тело. – Я лежал среди мертвых.
       – А теперь, когда все закончилось, что ты делаешь здесь? – поинтересовался Ральф.
       Базо пожал плечами.
       – Что делать воину, когда война проиграна, импи разбиты и разоружены, а король умер? Теперь я собираю дикий мед. – Он поднял взгляд: последние струйки дыма рассеивались над скалой, сливаясь с темнеющим небом – солнце коснулось вершин западного леса. – Я выкуривал пчел из улья, когда заметил тебя.
       Ральф кивнул.
       – Именно дым и привел нас к тебе!
       – Тогда это счастливое совпадение, брат Хеншо.
       – Ты все еще называешь меня братом? – удивился Ральф. – Ведь вполне возможно, что именно я выпустил те самые пули… – Он осекся и посмотрел на прикрытую накидкой грудь Базо.
       – Никто не виноват в том, что делает в безумии схватки, – пожал плечами Базо. – Если бы я в тот день добрался до фургонов, то, может быть, шрамы остались бы на твоем теле.
      

продолжение - http://www.proza.ru/2011/03/26/689