Глава22. Вечное Дерево Жизни и юный старец

    22. Вечное Древо Жизни и юный старец.

     Деревом это чудо природы можно было назвать с большой натяжкой. Необъятный ствол его скорее походил на башню и даже вход в неё отыскался. Пушистая крона, словно шатёр, сотканный из мягких зелёных листиков, затейливо оплетённых солнечными лучами, скрывала от нас пол неба. Кстати, это природное сооружение было весьма обитаемо. Мелкая и не очень живность, оглашая окрестности многоголосым свистом, рыком и щебетом, деловито сновала между ветвями и выпирающими из земли корнями этого гиганта.

- Ух ты, - непроизвольно восхитился чувствительный к сказочным существам Сектор. - Прям рукавичка какая-то, или точнее теремок.

- Может, и нам постучаться? - поддержала сравнение братца Ева.

- Тебя туда не пустят, - хмыкнул брат сестре. - Ты своей  воинственностью всю местную живность враз распугаешь. А вот мы с Марфушенькой добрые, безобидные самаритяне, и для нас любая дверь на распашку.

- Насчёт лошадушки не спорю,  - беззлобно улыбнулась Воительница. - А про твою безобидность уже легенды пора складывать. Да, и дверь перед тобой распахивать вовсе не обязательно. Ты же все двери лбом прошибаешь, как в Мирлдар, например. Да ещё и тропы для поганцев всяких прокладываешь, чтобы нам жизнь уж совсем мёдом не казалась.

- Это же не я, - упрямо возразил Сектор. - Это же Марфушенька тропку протоптала.

- Ага я и забыла, - хохотнула сестрица. - Ты у нас невинен, как дитя. Крайнего всегда найдёшь, чтобы было за кем спрятаться.

В ответ на насмешку "дитя" фыркнуло и стало действием доказывать своё право на гостеприимство, решительно направляясь вслед за своей лошадушкой в сторону Вечного Древа Жизни по указанной Дрогой малой тропе. Призрачная старушка бодро последовала за ним. Я же всё не могла отвести взгляд от этого волшебного видения, любуясь красотой и величием странного дерева. Даже Шаманка, повидавшая много всяких диковинок в различных мирах, взирала на него с некоторой долей удивления и интереса.
     Дерево оказалось весьма гостеприимным. У его корней обнаружились небольшие колодцы на лужи похожие, наполненные странной, чуть вязкой жидкостью  кофейного цвета, с очень соблазнительным ароматом. Сектор тут же, не дожидаясь особого приглашения, вместе  со своей лошадушкой принялся пить неизвестный нам нектар, удовлетворённо охая. Наблюдая его энтузиазм, я почувствовала приступ зверского голода, что не удивительно. После рыбаковой ухи ничем существенным, кроме подсоленного хлеба из подаренного моей Мельницей носового платочка и Иришкиного мёда, перекусить так и не удалось за целый день. А волнений сегодня было немало. У меня всегда на нервной почве аппетит разыгрывается. Хотя опекунша моя делала всё, что могла, обо мне и моих гостях заботиться не забывала, питая нас силами, энергией и бодростью. Только  нормальной пищи всё равно хотелось. Всё-таки была ещё я больше человеком, чем частью магического существа, а мои друзья тем более.

    - Да, ты с ума сошёл! - испугано заорала Ева заметив, как братец безостановочно пьёт из подозрительной лужи у корней Дерева. - Выплюнь немедленно, а то отравишься! И что ты всякий раз, как младенец, всё подряд в рот тянешь!

- Не отравлюсь, - отмахнулся от переживающей за него сестры брат. - Марфушенька сказала, что это очень полезно и питательно. Кстати, вкусно. Сама попробуй.

- Это соки жизни, - поддержала рекламу Сектора Дрога. - Пейте без опасения. Они вас вмиг насытят, а если какие болезни беспокоят, то и излечат.

- А от умственной отсталости они помочь смогут? - с надеждой невинно спросила  Ева.

И все мы дружно ухмыльнулись, поглядывая на увлечённого необычной трапезой её братца, который видимо решил с девчонками не связываться и сделал вид, что намёка этого не расслышал. Соки Древа действительно были вкуснющие, по вкусу чем-то напоминали кисло-сладкий кисель, который бабушка для меня в детстве готовила. Пьёшь бывало его и напиться не можешь. Так и теперь я просто не могла оторваться от удивительного нектара. Он и жажду утолил, и насытил, и даже взбодрил необычайно.
      
      Дрога, тем временем, пошепталась с Вечным Древом, буравя ствол настойчивым взглядом. О чём они разговаривали, даже я не поняла, хотя способности свои уже потихоньку осознавать начала. Только и смогла приметить, как немного необычно зашумела листва собеседника опекунши, чередуя шелест со странными, равномерными паузами. Мне в эту минуту об азбуке Морзе подумалось. Эх жаль, что я ей не обучена, а то бы может и смогла расшифровать беседу духа дороги с деревом. А потом появился Странник. В этой дереве-башне тоже была дверь и перед нашими изумлёнными взорами она внезапно открылась. Я в последнее время стала как-то настороженно относится к дверям, особенно к тем, что расположены в таких местах, в которых их увидеть не ожидаешь. Из-за этой подозрительной двери, показался подросток с совсем недетским выражением лица и какими-то старыми выцветшими глазами. Он смотрел будто бы на нас, но казалось парнишка глядит сквозь  и одновременно вовнутрь наших тел. Мне стало немного жутко от этого всепроникающего  взгляда. Даже спутники мои настороженно притихли при его появлении. Только Марфушенька, удобно устроившаяся под уютной кроной Древа, спокойно проржала ему чего-то, видимо приветствие, да опекунша моя вежливо раскланялась, как со старым и очень уважаемым ею знакомцем.

    Первым не выдержал затянувшейся паузы Сектор и вслед за призрачной старушкой дружелюбно поздоровался:

- Привет, пацан. Что это у тебя такое с глазами? - непринуждённо поинтересовался у паренька Евин братец. - Болеешь?

Подросток мигнул и глаза его сразу же изменились, стали обычными, голубыми, как небо, и немного по-ребячьи озорными. С этого момента он  перестал пугать нас своим внешним видом и звонко поздоровался :

- Привет честной компании. Спасибо за участие добрый человек. Глаза у меня в порядке, - признательно улыбнулся  странный  паренёк Сектору, а нам вдруг требовательно заявил :

- Я вас уже заждался.  Чуть со скуки не помер. Правда, я предполагал встретить более многочисленное общество.

- А чего это ты нас ждал-то?  И откуда ты знаешь про нашествие в Мирлдар моих приятелей? - поинтересовалась я, удивляясь этому его заявлению, и тут же прибавила огорчённо: 

- Вообще-то, они разбрелись кто куда, такие непоседливые.

- Ветка, ты не про то у него спрашиваешь, - прервала меня благоразумная Воительница. - Сам-то кто таков будешь?

- Старец я, - представился подросток, как само собой разумеющееся.

- Шутишь, - захохотал  Сектор. - Если ты дедушка, значит я балерина.

- Не-а, не дедушка я, - возразил паренёк, тоже хихикая. - У меня вообще-то внуков нет. А что такое балерина?

- Это тётка, которая на цыпочках танцует, - со знанием дела пояснил Евин братец.

- Ты  что же, тёткой оборачиваться  умеешь? - искренне удивился паренёк, взлохмачивая рукой белые, словно выгоревшие на солнце, подстриженные под горшок волосы. - А меня научишь? На цыпочках-то я уж как-нибудь станцевать и сам сумею.

- Очень мне надо в тётку превращаться, - надул губы Сектор, - и тебе не советую. Вот если бы в монстра какого кровожадного, чтобы всех одной левой мог свалить, как моя сестра Ева, и чтобы все одного вида моего боялись, - размечтался  о чудесной перспективе братец моей подруги.

- За монстра можешь и схлопотать с этой самой левой, - предостерегающе проворчала сестра брату.

- Да, это я к примеру, - попятился мечтатель. - И, вообще, шучу. Совсем ты, сестрица, шуток не понимаешь.

- Может, хватит базарить, - протянула лениво Шаманка, которой надоело их бред слушать. - Мы здесь по делу, вроде как. К тому же, поздно уже, вечер плечи сумерками укутал.

- Вы проходите в дерево, не стесняйтесь и чувствуйте себя, как дома, конечно, не забывая, что в гостях, - радушно пригласил подросток нас войти вовнутрь этого странного жилища, расположенного в стволе Вечного Древа Жизни. При этом он приветливо улыбался,  подтягивая свои белые, как и его рубаха, штаны, подпоясанные тонким кожаным ремешком и ловко по-мальчишечьи сплёвывая сквозь зубы  под ноги.
   
      Внутри этого дерева-башни было удивительно просторно и, как ни странно, очень уютно. Пол был устлан пушистым ковриком, явно растительного происхождения.  Потолок  представлял собой переплетение веток и солнечных лучиков, которые продолжали светиться всё также ярко и весело, словно солнце даже не собиралось укладываться спать на ночь. Стены Древо, особо не мудрствуя, украсило какими-то вьющимися душистыми растениями, сплетёнными между собой в причудливые узоры. В центре почему-то вовсе не круглого, как я ожидала, а скорее похожего на ромашку, помещения находился овальный стол. В каждом изгибе стены, словно в лепестке цветка, имелось очень удобное ложе, сплетённое из каких-то гибких веток, удивительно мягкое. Мы дружно на эти  оригинальные кресла-кровати шлёпнулись и совершенно расслабились. Только Марфушенька осталась снаружи, наверное, решив попробовать себя в роли швейцара, а может, ей на просторе под деревом было удобнее. Дрога также усаживаться, а тем более ложиться не стала, видимо, не чувствуя в том никакой необходимости. На столе ждало нас угощение, правда, особым разнообразием оно не отличалось.  Красиво вырезанный  из дерева кувшин и такие же деревянные чаши были наполнены всё тем же  ароматным напитком, который мы уже успели попробовать по прибытию. Но никто из присутствующих, кроме Дроги, не отказал себе в удовольствии ещё раз откушать это чудесное лакомство.

    - Значит, ты и есть тот самый загадочный Странник, - заявила Миледи, удобно  устроившись в позе скучающей кошки на своей странной лежанке.

- Он самый, - не стал отпираться подросток.

- Неплохо сохранился для вечно живущего, - сделала Шаманка ленивый комплимент парню.

- Так просто удобнее, да и настроение хорошее, - ухмыльнулся тот ей в ответ. - Гости иномирские нечасто у нас в Мирлдаре толпами по дорогам шатаются. Есть повод хоть немного скуку развеять.

- Да, скука - это проблема, - понимающе улыбнулась Страннику Миледи.

- Ну, давайте, задавайте свои наболевшие вопросы, - оживлённо потребовал у нас подросток, энергично на своём ложе подпрыгивая, словно у него шило в одном месте обнаружилось. - Быстро всё обсудим и может ещё поиграть во что-нибудь успеем. Ночь-то долгая.

Играть нам после длинного дневного похода совсем не хотелось, но и радушного хозяина обижать тоже было неудобно, лишая его надежды на веселье. Выход нашла Ева:

- Ты нам всё расскажешь, что нужно сделать для спасения вашего мира и для того, чтобы мы благополучно из него выбрались, а потом Сектор с тобой в прятки поиграет.

- А что сразу  я?! -  вскочил недовольный  братец своей сестры. - Как что, так сразу и Сектор! Нашли, понимаешь, крайнего. Да и не люблю я в прятки. Вот разве  в салочки что ли размяться.

- Можно, и в салочки, - сговорчиво согласился юный старец. - Главное, чтобы игра была интересная и скуку мою смертную  хоть немного развеяла.

- Делу время, а потехе час, - намекнула я решительно на необходимость начать уже более конструктивный разговор.

- И то верно. Раньше сядем - раньше выйдем, - не стал со мной спорить Странник.

Какие забавные у него однако поговорочки. Интересно, где это он посидеть успел? Хотя с такой жизнью  бесконечной,  чего только и не испробуешь, особенно если скука донимает.

 
  - Где же эта дверь треклятая находится? - задала я, наконец, свой главный вопрос. - Не та, что вход. Эту я как раз даже очень хорошо знаю, - постучала я себя ладошкой по макушке. - А вот та, что выходом является мне ещё неизвестна.

- Выход из Мирлдара  есть, - порадовал нас сообщением Странник. - Думаю,  пожарный выход  в любом тонком мире  имеется. Должен же быть хоть какой-то шанс на спасение у его жителей, если вдруг незапланированная катастрофа на голову грянет.

- Говори адрес, - тут же решительно потребовала Воительница, - записываю.

Ева уже было собралась кончиком кинжала на своей деревянной чаше чего-то царапать, но юному старцу посуды стало жалко и он деревянное произведение искусства у подруги моей решительно отобрал.

- Да, чего там записывать, - махнул Странник рукой в сторону выхода. - Всё прямо по дороге идите и никуда не сворачивайте. Пройдёте через мостик, мимо деревни рыбаков. А потом уже только поворачивайте и к драконам дальше не ходите. Конечно, можно было бы с ними о транспортировке договориться, но вряд ли они согласятся людей возить.

- А у меня дракон есть знакомый, его Федей зовут, и ещё он принц, - не удержалась, чтобы не похвастаться я.

- Если принц, то уж точно не повезёт, - заверил меня Странник. - Принцы, они гордые и надменные, словно индюки.

- Федя вроде не такой, - засомневалась я такой характеристике своему знакомому дракону.

- Значит, он не принц, - уверено отрезал белобрысый подросток. - Уж, я-то знаю. Если встретите своего дракона, так попробуйте уговорить его подбросить  через горы до Ущелья Зеркал. Коль повезёт, то мигом доберётесь.

- А если везти нас откажется этот Веткин знакомый, - поинтересовался Сектор, которому почему-то на драконе кататься совсем не хотелось. Вот Марфушенька, так это совсем другое дело. Жаль только ноги по земле волокутся, хоть подрезай их. А с ногами всё же не очень удобно.

 Кстати, я стала замечать, что иногда начинала улавливать мысли окружающих. Немного странно и забавно себя при этом чувствовала, будто в замочную скважину подглядывала. Когда я мысли Озера слушала, так даже значения этому не придала. Решила, что это Дрога такому явлению своей силой чудесной способствует. К тому же, Озеро  существом волшебным являлся из мною придуманного мира, поэтому, как создательница Мирлдара, или почти  создательница, я вполне могла и мысли его жителей на законных, так сказать, правах подслушивать. А вот слышать мысли друзей было непривычно и даже чуточку совестно.

- Если дракон откажет, - вздохнул Странник в ответ Сектору, - то придётся ножками топать.

- А экипажей каких-нибудь у вас тут случайно не водится? - с робкой надеждой спросил Евин братец, жалея свои и Марфушенькины ножки.

- А кто из вас в этот самый экипаж впрячься желает? - тут же поинтересовался юный старец, тоже наверное мечтающий покататься на чём-нибудь этаком.

Желающих впрягаться в экипаж не обнаружилось, к большому разочарованию обоих ребят.

- А ездовых у вас никого нет, - всё ещё не терял надежды разрешить проблему с скорейшей транспортировкой наших уставших тел к спасительному выходу Сектор.

- Ездовых нет, - грустно поведал ему Странник.  - Все очень умные стали. Никакого у нас тут из-за избытка разумности сервиса не наблюдается.

  - Ребята, може,т хватит мечтать о несбыточном, - вернула Ева мечтателей на землю. - Куда нам нужно идти после рыбацкой деревни?

- Сворачивайте на малую тропу, в сторону рыцарских замков, - со скучающим видом стал объяснять парнишка, рассеянно в ухе ковыряясь. - Да, что я вам рассказываю про дорогу, когда с вами  сама специалистка по путешествиям находится, - кивнул Странник в сторону, тихо дремлющей в уголочке, призрачной старушки. Уж, очень не терпелось ему видимо отправиться с новым приятелем в салочки играть.

- Одна голова хорошо, а парочка специалистов лучше, - упрямилась Воительница, добиваясь полной информации о предстоящем путешествии.

- Там всего ничего дойти останется, - сдался её упрямству Странник. - Мимо замков идите осторожнее. Ведь разные хозяева попадаются. Могут и накостылять без причины. Тоже бедняги скучают. К Свободным Городам не ходите, всё равно не пройдёте.

- Почему это мы не пройдём в города? - заинтересовалась я, возмутившись. Как это так, чтобы я в собственном мире да куда-нибудь пройти не смогла.

- Сказал не пройти в Города,  значит не пройти, - решительно отмахнулся от меня Странник. - Нет смысла разъяснять, только время тратить. В тех местах дорога твоя, берегиня, власти не имеет. Да, и магов там прорва. Они всё вокруг своей чудной городской магией залили и Дроге туда хода нет.

- Ну вот, - расстроилась я почему-то, типа, мне больше и делать тут нечего, чем по городам местным на экскурсию шастать. - Так ничего интересного увидеть и не удастся.

- Нет, вы только посмотрите на неё! - законно возмутилась Ева. - Будто мало было у нас интересного!

 - К поднебесным эльфам тоже идти смысла нет, - продолжил  Странник свою инструкцию по перемещению к выходу из Мирлдара. Они всё равно в стороне  проживают, да и зануды жуткие, никогда со  мной поиграть не соглашаются.

- А где именно они находятся, эти эльфы поднебесные? - заинтересовалась вдруг Шаманка, как бы между прочим. А до этого сидела тихо, будто  разговор наш её вовсе не касается.

-  Их замки высоко в горах среди белых облаков, на северо-востоке Мирлдара расположены, - любезно  ответил юный старец на её неожиданный вопрос.

Странно всё это. Зачем нужны  Миледи местные эльфы? Чует моё сердце не к добру этот её интерес. Но спрашивать о её таинственных делах Шаманку было всё равно ведь бесполезно. Не ответит ни в жизнь. Замучаюсь теперь от любопытства и тревоги. Только Шаманка решила меня вдруг спасти от мучений и пояснила причину своего интереса:

- У меня небольшое поручение к Повелителю поднебесных эльфов. Нечего так испугано таращить на меня глаза, Ветка. На этот раз я всего лишь мирная посланница. Передам небольшую мелочь папаше Эрлу, только и всего. - При этих словах Шаманка откуда-то из складок своих широченных зелёных брюк достала маленькую веточку с крошечными колючими листочками и помахала ею у меня перед носом.

Заметив эту растительность в руках у Миледи, встрепенулась Дрога, словно и не спала минуту назад, а за нами наблюдала.

- Ну, наконец-то, царь лесных эльфов  решился на вечный союз с поднебесными, - моя опекунша радостно взирала на колючий прутик. - Это ветвь мира и символ эльфийской дружбы.  Значит, хотя бы войну эльфов Мирлдару удастся избежать. Какое счастье, что богиня любви одарила детей этих правителей взаимными чувствами. Иногда она очень кстати решает развлечься.

Всё это показалось мне очень странным. Никогда не слышала, чтобы Шаманка занималась  устройством чьего-то счастья, если это не являлось необходимой частью далеко идущих планов. Хотя, может быть, всё дело в оплате. Интересно, что же такое смогли предложить ей эльфы за посредничество, чтобы она согласилась  выступить в такой нетипичной для себя роли?


   - Скажите вы мне, наконец, где это ваше Ущелье Зеркал? - гнула свою линию Воительница, привыкшая доводить все дела и разговоры до конца. Ей ответила Дрога:

- Горная тропа приведёт нас туда. Я с ней договорюсь без проблем. Мы старые приятельницы, да к тому же близкая родня.

- Ну, вот и разобрались, - вскочил  с облегчением Странник. - Сектор пошли играть, а то ночь вскоре кончится, мы и так засиделись.

Но Дрога поторопилась задержать нетерпеливого подростка :

- У нас ещё есть одна небольшая проблема.

- Ах, да знаю я о Марфушенькиной тропе, - отмахнулся он от неё. - Когда ночь закончится, постараюсь её перекрыть. Вам же придётся отловить всех тех, кто успел по ней в Мирлдар пробраться и к выходу доставить в обязательном порядке целыми и невредимыми.

- А если это враги, - возмутилась Воительница, припомнив безухого Кабана.

- Возлюби ближнего своего, - хохотнул юный старец, таща за руку Сектора к двери. - Врагов тоже придётся выводить из нашего мира. У нас своих придурков хватает.

Уже в спину убегающему Страннику заныла я, страдая от неудовлетворённого любопытства:

- А как же про  устройство Вселенной рассказать?  В каком месте призрачные миры расположены и как мы далеко сейчас от родного истинного мира?

- Ветка, отстань! - не оборачиваясь крикнул мне Странник. - Спать ложись, там во сне и ответы на все свои вопросы найдёшь. А мне играть охота.

Я ещё хотела было  что-то у него уточнить, про то, например, каким образом ко мне ответы в сон приходить будут, но он очень быстро скрылся с глаз, захлопнув перед моим носом дверь.