Рыжий, глава 3

Утро следующего дня выдалось бесснежным, но очень холодным. Солнце ярко светило, освещая склад через дыру, но, будто насмехаясь над кем-то, не грело землю ни капельки. Деревья покрылись за ночь инеем, мягкие вчера сугробы превратились в ледяные горы, накаты на дорогах и раньше напоминали каток, а сейчас и подавно. Таких жутких морозов в этом городе давно не было. Люди кутались в шубы и пытались как можно быстрее найти укрытие, чтобы погреться. Автомобили буксовали ещё больше, чем вчера, но в пробках долго не стояли.

Рыжик проснулся тогда, когда многие люди уже разбежались по местам работы. Вся его шкурка была покрыта тонким слоем инея, усы замёрзли и покрылись коркой льда. Лапы и живот прилипли за время сна к холодному полу.

Еле отодрав приклеившуюся к полу шерсть, Рыжик недолго походил, погрелся. Немножко согревшись, он решил заглушить голод, съев немного кролика. Правда, тот уже превратился в ледышку. Рыжик откусил кусочек, прожевал и проглотил. Никакого вкуса не осталось, но есть всё равно надо было. Рыжик откусил ещё один кусочек, потом ещё. Так он успел съесть почти половину того, что оставалось.

Теперь самое время было подумать, где можно найти укрытие хотя бы чуть теплее. Котёнок хотел больше всего вернуться обратно домой, хотя и наверняка догадывался, что ему, скорее всего, придётся искать новый дом. Рыжик ничего не забыл из того, что произошло за последние двое суток, да и сложно забыть свой собственный дом и свою семью. Он очень скучал по матери. Во сне котёнок звал её, и ему даже снилось, что он нашёл свою мать, и они поселились в новом доме, но, проснувшись, котёнок понял, что это всё было нереально. И всё-таки заботиться о своём существовании он хотел, пусть даже мать ему в этом не может помочь.

Сложно было просто взять и выйти на улицу. И не только из-за зверского холода, но и из-за опасности перед встречей с опасными противниками. Хотя, они, скорее всего, где-нибудь отсиживаются, пережидая холод. Высовываться им сейчас на улицу не имеет смысла. Рыжику, с одной стороны, тоже не следует выходить на мороз, но с другой – проще станет искать более подходящее укрытие.

Выглянув из дыры, котёнок посмотрел по сторонам и, никого не увидев, вылез на улицу. Немножко поёжившись от жутко холодного ветра, котёнок трусцой отправился к выходу с рынка. Точного расположения выхода он, по правде говоря, не знал, но направление ему было известно. Пробежав мимо торговых лавок, около которых почти никого не было, Рыжик повернул к воротам. Но путь ему перегородили охранники рынка, которые днём ранее получили приказ на поимку всех животных, устроивших позавчера такой переполох.

Увидев котёнка, они бросились к нему, намереваясь его поймать. Рыжик мгновенно прыгнул в сторону, увернувшись от протянутых рук одного из охранников. И сразу же бросился к выходу. Второй охранник попытался схватить Рыжика, но тоже промахнулся.

Котёнок что есть сил побежал прочь, чтобы уйти с территории рынка. За его пределами будет проще скрыться от охранников. Но им самим не было резона гоняться за котёнком. Раз выбежал – значит, его тут и не было. Пусть гуляет до поры, до времени. Рыжик же об этом не знал и по-прежнему со всех ног убегал отсюда как можно дальше. Обнаружил он, что за ним нет погони, когда пробежал целый квартал. Остановившись и восстановив дыхание, котёнок осмотрелся. Он здесь уже был вчера, когда убегал от хулиганов. Значит, надо быть осторожнее, чтобы не попасть под раздачу. Рыжик осмотрел ближайших к нему людей, но тех хулиганов не увидел, и, прикрываясь за сугробами, отправился в противоположную от рынка сторону.

Через десять минут он добрался до автобусной остановки. Рыжик не захотел приближаться к людям, столпившимся в одном месте так, будто на рынке. Но ведь поблизости никаких мест для торговли не было. Детское любопытство проснулось в Рыжике, и он захотел узнать, зачем здесь собрались люди. Он обошёл большой ком снега, улёгся за ним и стал наблюдать.

Большой автобус, набитый битком пассажирами, остановился возле остановки через пять минут. Несколько людей вышли из него. Автобус закрыл двери и уехал. Котёнок сделал вид, что всё прекрасно понимает, и всё это ему уже знакомо, хотя он и терзал себя вопросом, зачем люди залезают в эти огромные коробки? Он сумел разглядеть людей в автобусе, и это его сильно озадачило.

Автобус уехал, а Рыжик всё не уходил. Он хотел ещё что-нибудь интересное увидеть, да и погреться заодно, ведь за сугробом холодного ветра не было.

Вскоре к киоску около остановки подошёл парень, держа в одной руке поводок, которым он вёл здоровенного пинчера. Пёс немного принюхался и повернул голову в сторону сугроба, за которым и сидел котёнок. Негромко гавкнув один раз, предупреждая хозяина о потенциальной добыче, он уселся, сторожа сугроб.

Хозяин пинчера купил бутылку воды и полез в рюкзак, чуть отпустив поводок. Почувствовав ослабление поводка, пёс с радостным лаем бросился в сторону сугроба. Парень закричал: «Сидеть!», но псу было бесполезно что-либо говорить. Он почуял добычу и хотел её схватить, во что бы то ни стало.

Парень резко дёрнул поводок, снова крикнув псу. Тому сдавило горло ошейником, и он замолчал, чуть подавшись назад. Рыжик сидел тише воды, ниже травы. Он видел собаку, когда она подходила к остановке, но теперь, сидя за укрытием, он не мог высунуться и посмотреть, что там происходит. Парень снова дёрнул поводок и быстро запихал бутылку с водой в рюкзак. Как раз вовремя, чтобы снова осадить упрямого пса, который опять бросился в атаку.

Парень обвязал поводок вокруг своей руки и, ведя пса рядом с собой, пошёл посмотреть, на что или на кого пинчер так громко лает. Люди, стоявшие на остановке, отошли подальше, чтобы не попасть под раздачу, если почти неуправляемый пёс вдруг кинется на них.

Когда парочка подходила к сугробу, Рыжик смог их учуять и, выбежав из импровизированного укрытия, помчался подальше от остановки. Пинчер, увидев его, бросился следом, потащив за собой не ожидавшего такого стремительного развития событий хозяина.

Котёнок бежал очень быстро, но собака тоже не отставала, а за ней поводок, только уже без хозяина: парень, проехав за псом пару метров, упал в снег, и теперь ему требовалось время, чтобы хотя бы подняться, а потом уже броситься в погоню. Это у него заняло не больше двух секунд, но за это время Рыжик с псом уже успели убежать.

Пинчер, конечно же, догонял котёнка, но тот мог бежать между ног у прохожих, а пинчеру приходилось их расталкивать. И непонятно было, кто больше паникует: котёнок, за которым гонится охотник, решивший поиграть, или люди, которых этот огромный пёс совершенно не замечал.

Котёнок выбивался из сил, лишь бы оторваться от пса, но тот всё быстрее догонял Рыжика. Правда, из-за бега котёнку становилось теплее, и бежать становилось легче. Сотни людских ног мелькали у него перед глазами, ветер свистел в ушах, но уже не был таким холодным. Шум, который устраивал пёс, тараня людей, приближался к Рыжику с каждой секундой всё быстрее и быстрее.

Уже в который раз за последние несколько суток страх поглотил котёнка. За Рыжиком в очередной раз гонится настоящая смерть, которая не успокоится, пока котёнок не перестанет дышать. Или пока хозяин пса не предпримет меры по остановке этого живого паровоза. Глаза у котёнка горели огнём испуга, но сам он не подавал виду, что ему страшно. И всё же Рыжик понимал, что оторваться от пса уже невозможно, и это хоть и прибавляло у него сил, но очень мощно отнимало уверенность в том, что он сможет дожить хотя бы до завтрашнего дня. И хоть темп котёнок не сбавлял, но уставал очень сильно. Он мастер бегать на маленькие дистанции, а не на большие.
Пинчер сократил расстояние до нескольких метров и прыгнул на котёнка. И в это же самое время на то место, где находился пёс, приземлился хозяин, успевший его догнать. Пинчер промахнулся, не достав зубами до котёнка десятка сантиметров, а хозяин пса упал прямо на поводок и, придавив его, притянул пинчера к себе за ошейник.

Как там парень ругал пса, котёнок не знал, он просто спасал свою жизнь. Когда Рыжик уже не слышал криков хозяина пинчера, он свернул с дороги во двор какого-то дома, чтобы отдохнуть. Беготня очень утомила его. Физическая слабость сказывалась: голова болела, всё в глазах двоилось. Рыжик присел, отдышался, потом прилёг. Тело болело так, будто котёнок несколько минут падал с высокой скалы, ударяясь об острые камни. Голова раскалывалась, котёнку стало очень жарко, но холодный снег остужал его организм и постепенно приводил в норму. Минут десять на отдых прошли, и силы у Рыжика немного восстановились. Теперь котёнку надо было сориентироваться и решить, что делать дальше. Он огляделся и понял, что прибежал к своему бывшему дому. Он даже немного обрадовался и подбежал к родной отдушине, но та всё также была закрыта. Следы от зубов и когтей говорили, что мать сюда приходила, но где она теперь, Рыжик не мог почувствовать. Зато он учуял, что котята всё ещё в подвале, и они крепко, но очень тревожно спали, и даже не смогли учуять Рыжика.

Он ткнул лапой заслонку, потом попытался отодрать её, но у него опять ничего не вышло. Оглянувшись, котёнок снова позвал мать, но очень тихо. И конечно, ему никто не ответил. Немного постояв возле подвала, котёнок развернулся и понуро пошёл. Ему хотелось удалиться подальше от дома, потому что он не хотел больше возвращаться сюда и снова расстраиваться.

Вдруг его внимание привлекла сидящая неподалёку девочка, та самая, которая всегда с интересом дежурила около их убежища. Она держала в одной руке кусочек колбасы. Колбаса пахла столь аппетитно, что у Рыжика слюнки потекли. Он уже хотел было подойти и взять её, но передумал. Что замышляет человек? Что ей нужно? Просто покормить котёнка или же сделать ему больно? Нелюбовь к людям появилась у него не только от матери, но и от своего печального опыта.

Как же стоит поступить теперь? С одной стороны, ему хотелось мяса, которое бы полностью восстановило израсходованные силы, но с другой – ему следовало бы просто убежать, а там уж будь, что будет. И склонялся он пока ко второму варианту. Он не хотел доверять девочке, потому что не знал, что у неё на уме, что она хочет. Однако запах вкусной колбасы даже заставил чуть забыть Рыжику о том, что ему следует продолжить поиски укрытия и свой матери.

Девочка потёрла руки, согревая их, и подобралась чуть ближе, котёнок отошёл. «Возьми, рыжий, возьми колбаску, пушистик», – ласково произнесла девочка, дрожа от холода. От её голоса котёнок чуть не убежал, но остановился, глядя на неё испуганными глазами. Ласковый голос девочки успокаивал Рыжика. Мол, всё хорошо. Но только ему пришла в голову такая мысль, как он вновь напрягся, приготовившись скрыться.
«Не бойся меня, я тебя не обижу, нету у тебя дома, да? Бедняжка», - девочка продолжала говорить, а котёнок навострил уши: она о нём, что ли, говорит? Но тогда, что же именно? Рыжик, конечно же, не понимал её слов, но зато ясно осознавал, что она не намерена ему причинить зло. По крайней мере, интонации её голоса были очень добрыми, а животные хорошо их чувствуют.

Девочка продолжала заговаривать зубы Рыжику, подбираясь с каждой минутой чуть ближе. Но Рыжик бдительности не терял и внимательно следил за каждым её движением.

Ей было неприятно сидеть на таком холоде, и она хотела чуть согреться или пересесть удобнее. Но она прекрасно понимала, что Рыжик испугается любого неосторожного движения и убежит. А ведь она безумно любила животных, и хотела им всегда помочь, особенно, в такой холод. И сейчас ей больше всего хотелось установить доверие между ней и котёнком. И надо сказать, что у неё это получалось, пусть и очень медленно.

Минут двадцать прошло, когда расстояние между ними сократилось до пары метров. Тогда девочка остановилась и бросила колбасу Рыжику. Она упала около его лапы. Котёнок отпрянул от неожиданности, но тут же подошёл к замёрзшей колбасе, понюхал её и, поглядывая на улыбающуюся девочку, съел. Прислушавшись к своему организму и поняв, что ничего опасного в колбасе нет, он выжидающе посмотрел на человека, ожидая, что у неё ещё есть что-нибудь съестное. Кусок, который он съел, действительно был очень вкусным, у котёнка из-за колбасы даже слюнки потекли.
«Проголодался, бедненький», - успокаивающе проговорила девочка. – «Ну, пойдём, у меня дома ещё есть целый батон вкусной колбаски!» Она чересчур резко поднялась, сразу прибавив, как показалось Рыжику, в росте, и пошла в сторону своего дома, зовя котёнка, но тот, испугавшись, уже бежал куда подальше. Девочка его хоть и покормила, но то, как быстро и резко она «выросла», испугало его столь же сильно, как и пинчер, хотевший его поймать.

Девочка загрустила и пошла домой одна. Она, конечно, знала о котятах, запертых в подвале, но почему-то боялась сказать об этом дворнику, а сама она открыть отдушину не могла. Теперь же ещё и Рыжик убежал. Что ей теперь делать? А она ведь так хотела котёнка! Родители её вчера уехали в командировку, а дома только бабушка, но она добрая, она может разрешить ей завести котёнка, а там уж можно будет как-нибудь за месяц отсутствия родителей сделать так, чтобы бабушка встала на защиту девочки, когда мать с отцом будут кричать, что она, мол, опять зверинец дома устраивает.

Но сам Рыжик убежал недалеко и сейчас наблюдал за ней из-за угла дома. Кто же она такая ему? Друг или враг? Долго он над этим вопросом не задумывался, а снова пошёл искать укрытие.

В поисках он обошёл много мест. Заходил в разные дворы, искал такую же отдушину, в которой жил он. Котёнок не думал о том, что и их тоже могут таким же образом закрыть. Да это и не было важно, потому что все отдушины всё равно были заняты. Иногда из них кто-то грозно шипел, и Рыжик не пытался вступать в бой с обладателем этого шипения, либо оттуда выскакивал какой-нибудь кот и пытался начать драку, но Рыжик всегда убегал. И удавалось ему это потому, что у этих котов не было особого желания выходить на холод.

Пару раз он пытался прибиться к какой-нибудь семье, но любая кошка его тут же выгоняла, не давая Рыжику даже приблизиться к её убежищу. Тогда Рыжик решил не идти напрямую в дома кошек с семейством, а сидеть неподалёку и жалобно мяукать. Но и тут его постигали неудачи. То сами кошки не выдерживали и прогоняли его, ничуть не жалея, то люди пытались его выгнать, что-нибудь в него швырнув, или, шумно топая по снегу, кричали на котёнка громким голосом.

Поэтому Рыжик решил уйти как можно дальше от родной округи. В поисках подходящего укрытия он посетил самые разные части города. Котёнок и не думал, что город окажется настолько большим и разнообразным. Здесь рядом с высотками соседствовали деревянные бараки с выбитыми стёклами. Здесь сочетались ухоженные улицы с запущенными проулками. Здесь просторные, скоростные трассы оплетались клубками нитей маленьких, узких дорожек, часто превращающихся в тропы. А великолепные и восхитительные своды мостов, опирающиеся на крепкие, бетонные стволы колонн, соседствовали с разваливающимися на глазах обветшалыми мостиками и виадуками. Однако, где бы Рыжик не прошёл, он не находил укрытия и не мог дозваться матери.
К полудню Рыжик пришёл в оживлённый центр. Несмотря на непогоду, на улицах было очень много людей. Все они куда-то спешили или стояли у автобусных остановок. И никто не обращал внимания на рыжего котёнка.

Рыжика впечатлили дома, стоящие по бокам дороги, словно стражи, охраняющие парад из сотен разномастных автомашин-бойцов. Дома эти были самые разнообразные. От столетних стариков до футуристических декораций. Каждый дом был по-своему уникальным и очень красивым. Впервые в своей жизни Рыжик заинтересовался человеческим искусством, он и не знал, что люди могут создавать такие строения, и при этом считать их чем-то обыденным и привычным.

Дом из красного кирпича, украшенный потрясающей красоты окнами и выступами, и соседствующее с ним здание какого-то министерства, облицованное жёлтой плиткой, с не менее красивыми окнами, и с флагами страны и города на крыше. Рядом с пятиэтажным домом, украшенным большими, так называемыми, французскими окнами, неповторимой резьбой по кирпичу и впечатляющими арками разных размеров, соседствовал супермаркет, выросший посреди города, словно из другого измерения. Белое ассиметричное здание с маленькими, ничего не значащими и хаотично расположенными окошками, облицованное плиткой стояло среди «старичков» гордо и воинственно, будто говоря, что современные здания тоже могут удивить и восхитить любого путника. Даже обилие рекламы, развешанной на стенах этого фантастического здания, не ущемляло его красоту.

Но даже если внешне это здание путника не впечатлит, то внутри оно становилось поистине великолепным и грациозным. И совершенно ни на что не похожим. Здание состояло из пяти этажей, будто окружающих некую квадратную колонну. Только никакой колонны не было: если встать по центру первого этажа, то ничего не будто загораживать потолка самого здания на пятом этаже. Наверх посетителей доставляли эскалаторы, а на самих этажах располагалось невообразимое количество бутиков и лавок, где можно было купить всё, что угодно: от одежды и сумочек до компьютеров и огромных телевизоров. Даже небольшой кинотеатр поместился на самом верху!

Именно в этот удивительный дом решил зайти Рыжик, чтобы погреться. Он сел у входа и стал наблюдать, что люди делают, чтобы попасть внутрь. Двери этого здания тоже были необычными. Люди к ручке даже не притрагивались, а просто подходили к дверям, и они будто по волшебству открывались. Но на котёнка эти двери не реагировали, поэтому он решил поискать другой способ. Самым лучшим вариантом было попасть в супермаркет вместе с людьми. Они почему-то рядом с такими местами добреют, не пытаются поругать или прогнать котёнка.

Улучив момент, когда в магазин пошла какая-то бабулька с внуком, он вместе с ними вошёл внутрь. Они обрадовались, что вместе с ними в магазин зашёл редкой окраски котёнок, постарались его погладить, но, потерпев неудачу, ушли по своим делам. Рыжик же остался один, но это было к лучшему.

Здесь было гораздо теплее, нежели на улице. Котёнок отошёл от дверей и сел в углу, рядом с батареей. Ему сразу стало лучше; он растянулся на полу, положил голову на передние лапы и чуть прикрыл глаза, изучая помещение.

Оказался он в просторной прихожей, ведущей к большому залу, где ходило много народу и где дежурили охранники. Их Рыжик из виду не выпускал, потому что они были очень похожи на охранников рынка, а значит, они тоже могли бы его поймать. В просторном зале, к которому вела дорожка из прихожей, стояли различные витрины, где были расставлены всякие электронные игрушки, на стендах стояли или просто висели телевизоры и мониторы. За витринами располагались телефоны, фотоаппараты, гаджеты, видеокамеры, проигрыватели дисков. В общем, всё, что душе угодно, хотя котёнку это великолепие было совершенно не нужно.

На него часто обращали внимание выходившие из магазина. Если людей было несколько, они тыкали на него пальцами, что-то шепча друг другу на ухо. В основном, они улыбались, видя Рыжика, но были и те, кто не обращал на него никакого внимания, словно здесь каждый день грелись кошки.

Котёнок полежал несколько минут, привыкая к непривычному вниманию, и, не обнаружив, никакой опасности заснул. Сейчас ему уже ничего не снилось, он отдыхал и грелся, ему было хорошо и спокойно. Как мало надо животному для счастья.
Вскоре после того, как Рыжик провалился в сон, к двери подошёл один из охранников. Увидев Рыжика, он не всполошился и не собрался его вышвыривать, потому что Рыжик показался ему домашним котом. Нельзя сказать, что он выглядел ухоженным. Однако его яркая шёрстка, не покрытая толстым слоем грязи, будто бы говорила, что её обладатель – обычный домашний кот, который, может, сбежал, а может, был выкинут.

Охранник подошёл к Рыжику, взял его на руки. Котёнок сразу проснулся и, увидев прямо перед собой человека, задёргался, зашипел, и вдруг расцарапал ему руку. Охранник вскрикнул, выпустив из рук Рыжика, и, вскрикнув: «Ах ты, паразит!», замахнулся ногой, чтобы пнуть котёнка, но Рыжик уже юркнул в открывшуюся дверь и быстро удрал. Похоже, ему придётся искать место более спокойное, нежели супермаркет.

Холод пробирал до костей, жуткий ветер вместе с начавшимся снегопадом не приносил от поисков никакого удовольствия, поэтому Рыжик старался действовать как можно быстрее, но всё время терпел неудачу. Не было свободных тёплых мест. Нигде не было. Рыжик уже ни о чём не думал: лишь механически искал тепло. Холод доконал его. Усы котёнка покрылись инеем, шерсть слиплась от снега, и от этого он потяжелел, поэтому никак не мог двигаться хотя бы быстрым шагом. И только желание закончить поиски, найти свою мать, заставляло его идти всё дальше. И всё же организм в любой момент был готов отключиться, лишь бы не чувствовать больно давящих оков холода. Но когда котёнок уже был готов свалиться, потеряв сознание, ему пришло в голову, что если заставить себя бежать, то удастся согреться. Ведь когда он удирал от пса, ему было тепло, так может и сейчас станет не так холодно.
Инстинкты подстёгивали котёнка к действию, и Рыжик потихоньку наращивая темп, понёсся вперёд. Ветер засвистел в ушах, снег залетал в глаза, но котёнок и не думал останавливаться, ведь ему действительно стало теплее.

Радость переполнила его, Рыжик радовался жизни. Он был жив, и ему было тепло, а что же ещё надо было котёнку тогда, когда у него не было семьи и дома? И наверняка никто из людей, привыкших жить в тепле, не мог бы понять его безумную радость. И Рыжика не заботило то, что он когда-нибудь устанет, и он совершенно не знал, что если он остановится, то ему станет ещё холоднее, чем до этого.

Когда полдень уже давно прошёл, а до вечера оставалось ещё много времени, Рыжика увидела группа хулиганов, гонявшихся за ним вчера. И он их тоже заметил. Они вновь были навеселе, и им не терпелось сделать какую-нибудь гадость. Хулиганы, весело улюлюкая и перекрикиваясь, пошли к котёнку. Рыжик не стал ждать, пока они что-нибудь предпримут, и бросился бежать, но хулиганы быстро догнали его и поймали за шкирку.

Рыжик испугался ни на шутку, и вдруг попытался атаковать хулиганов. Они этого не ожидали, и когти и зубы Рыжика быстро начали своё дело. Но долго воевать котёнку не дали. Его отодрали от лица главаря и избили. Побои продолжались недолго, потому что эти люди успели придумать новую забаву. Они хотели котёнка со всей силы швырять об асфальт, но воплотить идею в жизнь они не успели. Рыжика спасла другая компания, а точнее, один её представитель, который позвал живодёров на что-то посмотреть. Вся группа побежала туда, куда их позвали, бросив Рыжика…

…Вечерело. Солнце уже зашло, но небо ещё не почернело, а оставалось тёмно-синим. Свет не бил в глаза, и Рыжик чувствовал себя очень комфортно. Правда, всё тело болело после побоев, но как-то смутно, и Рыжик не придавал этому большого значения.

Котёнок к вечеру забрёл на склад, неподалёку от центра города. Со склада выгружали самую разнообразную мясную еду. Грузчики выносили со склада коробки с колбасой и грузили их в грузовик. Вскоре они решили организовать перекур и оставили склад свободным для любителей покушать.

Рыжик пристально наблюдал за ними из-за колеса одного из грузовиков. Люди громко разговаривали, дымили, иногда проходили мимо котёнка, но не замечали его. А он ждал, когда можно будет пробраться на склад.

Грузчики закончили перекур, покряхтели и снова принялись за работу. Рыжик чуть привстал и, прижимаясь животом к земле, перебежал под другой грузовик. Огляделся – люди были заняты работой. Котёнок перебежал под ещё один грузовик, потом ещё. В конце концов, он оказался под фурой, стоящей в нескольких метрах от склада. К тому времени грузчики снова отправились дымить, оставив склад открытым.

Рыжик, прижав уши, перебежал к двери на склад и юркнул внутрь. Чуть подождав, пока глаза привыкнут к темноте, а организм к жуткому холоду, он осмотрелся, заметил ближайшую бракованную коробку, из дыры которой вывалился целый батон колбасы.

Молниеносно прыгнув к коробке, Рыжик аккуратно вытащил колбасу и, держа её в зубах, унёс к ближайшему тёмному углу. Там он ею перекусил, съев за пару минут половину вкусной и свежей колбасы. За это время у грузчиков перекур закончился, и они снова приступили к работе.

Теперь ему надо было убежать отсюда, потому что оставаться тут долго было нельзя – склад был оборудован охлаждающей системой. Рыжик уселся в углу и стал ждать, когда грузчики пойдут вновь отдыхать. Но они работали без перерыва. Целых полчаса Рыжик трясся от жуткого холода в углу, ожидая, когда же можно будет скрыться. Такого холода ему ещё не доводилось переживать. Но когда он хотел уже прорываться с силой, грузчики наконец-то выгрузили весь нужный товар, оставив на складе несколько коробок, в том числе и ту, за которой прятался Рыжик. Почуяв неладное, Рыжик выглянул из-за коробки, за которой он прятался и увидел, что дверь закрывается. Схватив колбасу, он помчался на выход, попал под ноги бригадиру и помчался прочь. Бригадир от неожиданности чуть не упал, но быстро сориентировался и побежал за котёнком с криком: «Стой! Держи его!». Рыжик со всех ног мчался, но люди догоняли его гораздо быстрее. Тогда котёнок свернул в ближайший тёмный переулок и побежал, петляя между ветками склонившихся к земле деревьев. Грузчики сразу потеряли его из виду и с досадой пошли обратно, втайне надеясь, что начальство бригады об этом происшествии не узнает.

Как только люди перестали Рыжика преследовать, он остановился, чтобы передохнуть и перекусить. Он уселся, откусил кусок колбасы и старательно пережевал. Всё было бы хорошо, если бы Рыжик не додумался поедать колбасу прямо на виду кота, который застолбил за собой эту территорию.

Этот серый кот пятилетнего возраста был превосходным бойцом. Он сумел победить всех своих соперников и не сдавал свои позиции вот уже целый год. И он не терпел чужаков на своей территории.

Яростное шипение отвлекло Рыжика. Он обернулся и увидел Серого. Вокруг уже собирались коты, предвкушавшие зрелище и возможность порвать на куски проигравшего.

Серый снова зашипев, угрожающе выгнул спину, отчего стал казаться гораздо выше. Рыжик его испугался, но виду постарался не подать и тоже зашипел с выгнутой спиной. Серый оказался выше, но его удивило то, насколько смелым оказался его соперник, не испугавшийся его. Долго не раздумывая, он бросился вперёд на Рыжика, сократив расстояние до минимума. Рыжик отпрянул, но не успел. Лапа Серого, вооружённая мощными когтями, ударила его по морде, прочертив четыре красных полосы.

Рыжик взвыл от боли и, сорвавшись с места, бросился к ближайшей дороге, надеясь, что она станет его помощником, остановив его преследователей, которых оказалось очень много. Впереди, конечно, бежал Серый, а сзади остальные коты, которые жаждали зрелища, которое чуть было не началось.

Да что же здесь такое творится? Теперь ещё и свои собратья ополчились на Рыжика. Да есть ли хоть кто-нибудь, кому можно было бы довериться? Единственное существо, которое точно его не обидит, - это его мать, но даже к вечеру котёнку не удалось её найти.

До дороги оставалось совсем немного, но нужно было преодолеть последнюю трудность – сугроб, который надо как-нибудь перепрыгнуть с первого раза, потому что второй раз прыгнуть котёнку уже вряд ли удастся.

Его глаза сосредоточенно смотрят на ту точку, от которой он оттолкнётся, уши стоят не торчком, а наполовину прижаты к голове, хвост вытянут назад, а мускулы набирают силу для прыжка. И вот он, момент, когда нужно прыгнуть точно туда, куда и требовалось, чтобы перепрыгнуть через сугроб. Всё тело действует как амортизатор, словно одна пружина. Слаженно и точно. И вот Рыжий перелетает через сугроб и что есть мочи бежит через дорогу, напрягая мышцы, сплетённые в тугие канаты.

Вся погоня, пересекающая сугроб была похожа на лавину, на горный обвал, только эта лавина на встретившуюся ей гору-сугроб ещё и поднималась, а не только спускалась вниз, сметая всё , что попадётся по пути. И эта процессия выглядела очень впечатляюще для случайных прохожих. Изящество, с которым двигаются кошки – чуть ли не самое красивое из того, что можно когда-нибудь увидеть в мире животных.

Кошки – самые грациозные существа, созданные кем-то, у кого есть очень тонкое чувство гармонии. Обтекаемое, гибкое и мощное тело, действующее словно пружина. Короткие, но сильные лапы, способные толкать кошку далеко вперёд. Треугольные, словно конусы, уши и зоркие глаза, которыми кошки могут видеть и слышать мир в несколько раз лучше человека. Мощный хвост, которым даже обычные кошки, словно леопарды или тигры способны молниеносно изменять направление прыжка. Но самым совершенным является их актёрский талант, из-за которого кошек и приписывают к существам не от мира сего. Кошки умеют при человеке быть очень послушными и ленивыми домашними любимцами, но стоит им выйти на улицу, как они превращаются в адскую машину, способную разорвать на части любого врага самым лучшим набором оружия: острейшими длинными когтями и не менее острыми зубами, которые, словно ножи срезают мясо с кости.

Рыжик пока ещё не достиг размеров взрослых котов, и не мог ещё противостоять старшим сородичам, но если ему удастся выжить и научиться драться, то он сможет быть на равных с любым соперником.

Зато у Рыжика были преимущества в беге. Дыхание у него было ровное, почти не напряжённое. Рыжик как будто уже привык удирать от кого-либо, причём делал это настолько хорошо, что даже напрягаться ему не надо. Страх почти исчез, а это и спасает в трудную минуту.

Рыжик на всякий случай пробежал ещё немного, чтобы скрыться от преследователей, и направился снова к центру города. Пора было искать место для ночлега, и лучшего места для поисков, чем центр, вряд ли можно найти. Но то, что он там увидел, заставило его забыть обо всём.

Из того, что создано человеком, нет ничего красивее ночного города. Когда огни освещают улицы, придавая им совершенно иное значение, легко забыть обо всём; и остаётся только смотреть на это чудо. Жаль только, что в такую погоду некому замечать эту красоту, все по домам спешат, да и Рыжику тоже надо было бы поспешить, но он не мог оторвать взгляд от улицы, освещённой тысячами огней. Такого зрелища ему видеть не доводилось.

Сплетённые в тугие узлы тени домов, автомобилей и людей создавали потрясающую воображение сюрреалистическую картину. Тени то вытягивались, то сжимались, то раздваивались или даже утраивались, то становились одним чёрным и большим пятном. В тёмных местах тени будто растворялись, чтобы вновь возникнуть под светом следующего фонаря. Игра света и тени: вот главные составляющие красоты ночного города. А фоном к этой замечательной картине была мелодичная тишина небольшого и неспешного снегопада, изредка нарушаемая шелестом снега под ногами людей.
Освещение было подобрано очень правильно. Фонари освещали улицы жёлтым светом, гирлянды светились разноцветными светодиодами, а дома были украшены собственными цветами. У старых домов арки подсвечивались чуть красным цветом, а часы зеленоватым, сам дом как будто изнутри горел синим огнём. И это зрелище было настолько красиво, что даже животные не особо приветствовавшие выкрутасы людей засматривались на эту красоту, и это пробуждало в них совершенно незнакомое чувство, которое хорошо известно людям. И это чувство – любовь к искусству.
Котёнок неторопливо прохаживался по центру города, осматривая каждый дом, ибо они все были разные. Бывало, что он заодно искал и какое-нибудь укрытие, но ничего нужного не находил и продолжал осмотр. И только тогда, когда люди уже разошлись по домам, Рыжик с грустью покинул светлый и красивый центр, и пришёл в затемнённый и тусклый район города, который называли спальным.

Тусклым он был потому, что единственным освещением здесь были уличные фонари и огромные щиты с намалёванной на них рекламой. Эти щиты нависали над дорогой, угрожая вот-вот упасть, и поэтому Рыжик их старательно обходил и даже не пытался разглядеть, что же на щитах нарисовано. Ему эти рисунки с буквами были непонятны.
Дом его родного подвала тоже находился в спальном районе, но других домов здесь было столь много, что котёнок подумал, что пришёл в совершенно незнакомую ему часть города. Здесь он нашёл угловой двор, дома в котором защищали от холодного и пронизывающего до косточек ветра. И если что, котёнок мог остаться прямо на улице, потому что здесь было очень тепло и уютно. Но увидев человека, идущего к подъезду, Рыжик решил попытаться вместе с ним попасть вовнутрь. Всё-таки, именно с помощью людей он оказался внутри тёплого, пусть и не очень приветливого супермаркета.

…Человек шёл неторопливо, потому что боялся поскользнуться на накатанной дороге, но и не расслабленно, потому что хотел как можно быстрее оказаться дома.  Когда он уже подходил к своему подъезду, ему показалось, что за ним кто-то осторожно и тихо идёт. Человек обернулся, но заметил только рыжего кота со свежим шрамом на морде. Кот смотрел на него круглыми и ярко зелёными от света глазами так просительно и грустно, что человеку сразу стало жалко рыжего.

Человек чуть улыбнулся и, еле заставив себя отвернуться от кота, пошёл к дому. Рыжий отправился за ним, но как только человек снова обернулся, остановился в той же позе, в которой его человек увидел в первый раз. «Ты чего? Преследуешь меня, что ли?», - спросил он. Кот тихонько и жалобно мяукнул и посмотрел на дверь подъезда. Человек тоже туда посмотрел, но не увидел ничего необычного. «Что ты там увидел?.. А! Ты внутрь хочешь?», - догадался он. Кот промолчал. «Ну, пошли», - сказал человек и приглашающим жестом предложил коту идти за ним.

Человек открыл дверь подъезда и зашёл внутрь, пропустив кота. Маленький он какой-то, подумалось человеку. Будто бы ещё котёнок, хотя уже и повзрослевший.

В подъезде было очень темно, но не холодно. Ничего опасного вокруг не нашлось, но и уголков, где можно было бы спрятаться,  нигде не было. Рыжий сел и снова посмотрел на человека. «Нет, я тебя к себе домой не возьму!» - предупредил кота человек и подошёл к ещё одной двери, потянул за ручку, впустил юркнувшего следом кота и отправился по лестнице наверх.

Человек поднялся на первый этаж, посмотрел на кота, но сразу же отвёл взгляд, чтобы кот не подумал, что его приглашают идти следом. А рыжему это и не надо было. Он забрался под лестницу, к батарее отопления, с комфортом улёгся, подобрал под себя лапы и уснул с чувством выполненного долга по спасению собственной шкуры.

Он спал очень крепко, и хотя просыпался от каждого удара двери, ему вскоре надоело трястись от каждого звука. В доме было безопасно, хотя и верилось в это слабо. Но кот за сегодня очень устал и хотел отдохнуть, забыв обо всех проблемах. Единственное, что ему мешало насладиться сном, так это даже не ноющая рана, а мысли о матери. Но он верил в то, что в любую минуту его мать находится где-то рядом и всегда придёт ему на помощь. Недаром он во сне часто звал свою мать.