Глава24. Вампиры-гонцы

      24. Вампиры-гонцы.

      До Лесной деревни я не дотянула совсем немного. Обессиленно задыхаясь от стремительного бега, свалилась просто посередине тропы и взвыла из последних сил:

- Ева, лучше сразу пристрели, чтобы дальше не мучилась!

- Огнестрельным оружием не обзавелась как-то, уж прости, - хмыкнула Воительница, присаживаясь на обочине тропинки и всё же поглядывая на меня с некоторой долей сочувствия. А сама ведь даже не запыхалась. Вот что значит немалый воинский опыт, закаляющий тело и дух в бесконечных сражениях с жизнью и теми, кто эту жизнь испортить пытается.

- Могу  голову мечом отрубить, если хочешь - благожелательно предложила Ева по доброте душевной.

- Не, не хочу , - отрицательно покачала я этой самой рыжей головой. - Мне без этого предмета жить совсем скучно станет. Вот если бы глаза и рот в каком-нибудь другом месте были расположены, тогда, конечно, головы не так жалко было бы, потому что ничего больше ценного я в ней за время своего существования не обнаружила.

- Ладно, - согласилась подруга, со снисходительной жалостью глядя на моё тело, валяющееся у её ног тряпичной куклой. - Отдохнём пару минут, так уж и быть.

Ева всегда отличалась милосердием, особенно к подыхающим. Подруга всякий раз сочувственно добивала страждущих, избавляя их от мучений и скучного ожидания собственной смерти. И меня она тоже всегда почему-то жалела, уж и не знаю за что.
    
     Парой минут,  ясное дело, не обошлись, хотя обычно у Евы разговоры с делом не расходятся. Я, вообще, заметила, что отдыхать и особенно присаживаться, мне категорически нельзя. Как только где-нибудь прилягу, так обязательно что-нибудь, да случается. И минуты нашей передышки не прошло, как из кустов вылезла парочка пьяненьких вампиров, вращая осоловелыми глазками и глупо хихикая. Что это были именно вампиры,  никаких сомнений у нас не возникло. Их соответствующая  внешность  говорила сама за себя. Слюнявые  улыбочки  не скрывали белоснежных острых клыков, отливающие лазурью глазки подслеповато нам подмигивали, да и мелко подёргивающиеся от беспрестанного хихиканья  кожистые крылья свисали у двух весёлых приятелей за спинами, подобно чёрным плащам. Воительница неспешно потянулась к своим мечам, а я просто глаза закрыла и решила не дёргаться. А чего там особо переживать? Мечей при них нет вроде, значит головы рубить не будут. Загрызут по-тихому без лишней суеты, надеюсь безболезненно, да и то ладно. Судя по их состоянию, ребята явно забрели сюда в поисках закуски, а тут мы так кстати на тропинке валяемся.

 
  - Привет, девочки, - хохотнул  черноволосый вампир, тот что помоложе, игриво помахав нам ручкой.

- Привет, мальчики, - предостерегающе рыкнула Ева, мечи свои осторожно доставая.

- Уууу, какие они строгие-то, - расстроено обратился молодой к приятелю, с опаской поглядывая на Евино оружие.

- Ага, сразу видать, что серьёзные дамочки, - согласился с ним старший товарищ, с интеллигентной сединой на висках, почему-то похрюкивая. Или он это так смеялся, или страх выказывал? Понять было невозможно. Вампиры были в стельку пьяными и скорее забавными, чем страшными. Держались они удивительно прямо, даже для вампиров, заботливо плечами друг дружку поддерживая и составляя единый монолит, правда, не очень стойкий, а слегка покачивающийся. Большую же часть усилий парням приходилось прилагать для борьбы с разбегающимися в разные стороны глазками, в связи с этим рассмотреть нас им было трудно. Но, видимо, хотелось, потому что подошли они к нам своей вихляющей походочкой  достаточно близко, упорно и в тоже время улыбчиво к нашим лицам присматриваясь. От этой их близости меня чуток перекосило - разило от вампиров, как из винной бочки и даже хуже. Ева с нападением тоже медлила, явно брезгуя такими, ко всему готовыми, соперниками. Мне это разглядывание и ожидание  начала их завтрака надоело и я, перестав притворяться спящей, чихнула и отползла в сторонку в поисках глотка свежего воздуха.

  - И чего вылупились? Вы есть собираетесь? Если нет, так давайте проваливайте и без противогазов ко мне больше не подходите, а то я вас сейчас сама покусаю, - забыв, что вампиров положено бояться и раздражённая их ватно-слюнявым состоянием, я сердито уселась поближе к Еве.


- Не надо нас кусать, - отшатнулся от меня молодой и за старшего спрятался. - Мы совсем невкусные, честное слово. Слушай,  Ориен, чего-то  эта девчонка мне разонравилась. Может, пойдём обратно. Ну его, это наше поручение.

- Идиот! - повертела я пальцем у виска. - Не видишь, что у меня и зубов-то подходящих нет. Да, не бойся ты, пошутила я просто.

- Ну, и шуточки у тебя, -  черноволосый парень доверять мне явно отказывался. - А может ты зубы спрятала, или у тебя слюна ядовитая.

- Сам ты ядовитый, - обиделась я на его беспочвенные инсинуации и отвернулась, надувшись. - Ещё вампиром прозываешься, а девчонку испугался, как маленький.

- Между прочим,  не я начал угрожать тут все перекусать, - буркнул он в ответ также обиженно. - А сначала доброй прикидывалась, покушать предлагала.

 -  Да, покушать, Рик, это было бы неплохо? - пьяненько размечтался вампир с интеллигентной наружностью, пропустив мимо ушей опасения своего приятеля на мой счёт.

- Оно, конечно, не помешало бы чего-нибудь на зуб положить, - со вздохом согласился тот, почёсывая кудрявый  затылок и ко мне присматриваясь всё с тем же недоверием. - Только у нас из съестного одна лишь грамотка, которую Властитель наш  велел в целости доставить в Столицу и самому их столичному губернатору передать. Только за  это послание начальство может и клыки повыдёргивать, так что, Ориен, его есть лучше не стоит.

- Тоже мне придумал - грамоту Властителя сожрать, - хихикнул интеллигент. -  Она же из пересушенной кожи, и вообще не съедобная. Да и клыков жалко.

Я непроизвольно прислушалась к их бормотанию и обязательно заинтересовалась, конечно не тем, чем нужно.

- А из какой кожи ваша грамотка?  Из человеческой, да? - спросила заинтересованно  у старшего вампира, с лёгким придыханием, как о чём-то жутковатом, но интересном.

Ориен вытаращился на меня, словно шокированный, и промолчал, а Рик  также, как и приятель, тоже искоса удивлённо поглядывая, ответил :

- Зачем же из человеческой? У нас телят для этого достаточно.

 - Вет, харе придуриваться кретинкой, - проворчала Ева, пряча мечи в ножны, видимо, посчитав встреченных недостойными своего воинственного внимания. - Спроси лучше,  кто они такие и что тут  делают?

- Ну так, вампиры мы, вроде бы, - растерянно поглядывая друг на друга, будто  сомневаясь в сказанном, отрекомендовались  зубастые товарищи. - Нас, это самое,   Властитель нашего края  послал грамотку передать, только и всего.

- Ветка, а Странник ничего нам случайно про вампирский этот край не рассказывал?  - спросила у меня Воительница, потирая наморщенный лоб. - Где он, кстати, здесь в Мирлдаре находится?

- До этой встречи я лично считала, что  здесь у нас вампиры не водятся. Во всяком случае, никто мне о подобных жителях не рассказывал и даже сама Дрога не упоминала о их наличии. А уж она-то точно должна знать  всё о местном контингенте.

- Так мы же неместные, - радостно сообщил нам интеллигентный вампир. Приятель  же его всё ещё старался  особо не высовываться, наверное, не желая быть мною покусанным. - Мы тоже сначала удивились, куда это нас занесло. Но потом доброго человека встретили, он понимающим оказался и всё доходчиво нам разъяснил.

- Ага, хороший такой дядечка, - не удержался от комментария Рик из-за спины старшего. - Помог нам нервы успокоить и стресс снять.

- А ну-ка голубчики, с этого момента поподробнее и побыстрее, - решительно потребовала Воительница, считая необходимым прояснить ситуацию, хотя и  помня о том, что мы всё-таки торопимся.

 - Мы-то когда до Столицы добрались, так решили в местный трактир заскочить на минуточку. Устали с дороги-то, вот и надумали  сначала перекусить и выпить по чуть-чуть, - затарахтел Рик, торопясь  удовлетворить наше любопытство и даже вперёд выступил, забыв о грозящей от меня опасности. - Ну, и засиделись чуток. Когда вышли, уже темно стало. И мало того, что дороги совсем не видно было, так она ещё и скользкой, зараза, оказалась. Даже с помощью крыльев на ногах удержаться оказалось  невозможным.

- Вы из какого мира к нам залетели-то? - невежливо перебила я рассказчика. - И каким таким ветром вас к нам в Мирлдар занесло.

- Так из Граанда мы, - добродушно и будто бы услужливо пояснил Ориен, решив, видимо, местных кусючих жителей в моём лице без лишнего повода не раздражать. - А ведь точно, именно ветром нас сюда к вам и занесло. Как стали мы на той проклятой дороге скользить да падать, уж и ногами и крыльями себе помогая, так вдруг ветер подул. Вроде довольно сильным тот ветер был, или наш мир по соседству с вашим расположен, уж и не знаю. Да только  мы даже испугаться не успели, как в местном леску оказались. А тут ещё и головы трещат  так, что жить не хочется, а не то что парящих под небесами орлов изображать.

- Да уж, орлы из вас никудышные, - хохотнула Ева. - Больше на дятлов смахиваете.


 - Нас тот приятный дядечка в шапке просто спас, - опять высунулся из-за товарища Рик со своим  тёплым воспоминанием о встреченном ими здесь спасителе. - Идём мы, значит, по лесу,  болеем, а тут он со своей стаей.  Мы сначала подумали, что это наши, а оказалось волки. Уж тот, что с ними был и полечил нас, как следует, и объяснил всё обстоятельно.

- Кто же он такой, этот ваш дядечка в шапке? - не удержалась Ева от уточняющего вопроса.

- Известно кто. Волчий пастух местный, - пожал плечами Ориен, словно удивляясь, как такого хорошего человека можно не знать.

- Кто-кто? - вытаращила я глаза.

- А что такого? Волки они такие же звери, как и все, поэтому  пастух им тоже обязательно полагается. И зовут его, кстати, очень даже подходяще - Волк, - покладисто пояснил старший вампир очень громко, словно для глухой или недоразвитой. - Фляга ещё у него есть очень замечательная, нектаром живительной силы наполнена. Чудесный напиток из того сосуда с одного глотка на ноги ставит и к жизни возвращает. После него память к нам враз вернулась. Как только "Коня-с-Яком" попробовали, так сразу же все тосты, какие только знали, мгновенно вспомнили. А когда тосты закончились,  "про ворона" спели в три голоса, любимую песню нового нашего друга. Очень душевно получилось.

- Да, Советник - мужик правильный, и фляжка у него такая, что и мёртвого из могилы поднимет, - согласно ухмыльнулась Воительница, сообразив о ком идёт речь.

- Только строгий он очень, - вздохнул Рик. - Свою стаю волков  даже строем научил ходить и на первый-второй считаться. Они его беспрекословно слушаются, уважают наверное, на его шапку поглядывая.

 - Вет, ты это слышала? Мы тут мир спасаем, как проклятые, а твой Советник, королевна, в солдатиков с волками играет. Никак кризис среднего возраста одолел-таки мужика. Жаль, хороший дядька был, - огорчённо вздохнула Ева, словно на поминках у лучшего друга.

- Отчего это был? - не понял её Ориен, туго соображающий с похмелья. - Он и теперь очень  даже есть. Мы же с ним почти всю ночь "кочегарили" и его волков муштре подвергали. Он нас к себе на службу заместителями принял, потому что мы тоже в волков обращаться умеем, между прочим. А ещё Волк нам задание дал. Вот  идём поручение его исполнять.

 - Кстати, о поручении, - подступился Рик к Еве, заискивающе клыкасто улыбаясь. - Вы, мадам, случайно охраной местных дорог не занимаетесь?

- Да ну, какая я вам мадам? - хохотнула та в ответ. - Я, вообще-то, телохранителем  берегини местной дороги значусь и подругой её же по совместительству.

- А охраняемая ваша где же? - поторопился выяснить интересующий вампиров факт Ориен.

- Так вот же она, в пыли ковыряется, - сдала меня Ева  вампирам без зазрения совести и даже пальцем ткнула.

- И не ковыряюсь, а просто задумалась, - засопела я в ответ сердито носом.- Ну давайте уже ваше послание. Чего там Волк понаписал?

- А что он ещё и писать умеет?! - восхитился молодой Рик. - Ну прям, как наш Властитель. Ох, и достанется нам от него за то, что грамотку до губернатора Столицы не донесли. По шапке точно надаёт.

- Не-а, не надаёт, - отмахнулся умудрённый опытом Ориен. - Мы же свои шапки в трактире в Граанде забыли, поэтому  по ним уж нам точно не достанется. А Советник ваш, берегиня, просил передать, чтобы вы, пардонте, задницей пошевеливали и мысленно народ в Мирлдар таскать перестали, потому как проходу от чужаков уже просто нет. По лесу какие-то придурки шастают и подопечных его обижают. Это он, конечно, не про нас сказал, потому что мы же точно не придурки, вроде бы.

   - И не только зверей в лесу обижают! - вдруг раздался из кустов знакомый до боли голос. Прямо перед нами на тропинку выскочил непривычно решительный и сердитый мой паж-рыцарь Дарк Ксенон со своим совёнышем на плече.
- Вет, ты тут, вообще, что ли с ума сошла?! У меня дриадки с визгом разбежались, забыв, как смеяться. Кого ты сюда ещё приволокла?  Какие-то уроды чуть Тишика палкой не зашибли и за мной гнались. Кстати, пахло от них, как от Трояновской нежити, знакомо так воняло.

Дальше Воительница ему выступать не позволила, в отличие от меня, которой вдруг стало как-то нехорошо, потому что достало всё конкретно.

- А ну-ка тон смени! У Ветки точно скоро крыша поедет, если все так наскакивать на неё станут. Или она тут  в бирюльки играет?!  Пока некоторые с дриадками по лесу шастают, мы выход из мира-ловушки этого ищем и почти нашли, между прочим. - Отчитывать моих подданных и возвращать им подобающее ко мне уважение Ева всегда умела. - Моему братцу, шалопаю, может сейчас разбойники голову откручивают. Я же  не ору и на людей не бросаюсь.

 - Что и Сектор здесь?! - обрадовался Дарк, услышав про появление в Мирлдаре приятеля.

- А где же ему ещё быть? - вздохнула Ева. - Если какая-нибудь заварушка случается, так там обязательно мой братец обнаруживается в самом центре событий.

- А это ещё кто? - спросил меня уже притихший под Евиным взглядом буян, заметив наших клыкастых собеседников.
-
 Так вампиры же, - пожала я плечами. - Типа, не видно что ли?

- А, тогда ладно, - отмахнулся Дарк, как от совершенно обычного и неинтересного явления.

- В общем, я теперь с вами пойду, - тут же заявил мой паж. - Надо же другану помочь, да и мир спасём заодно.

Совёныш молчаливо поддержал своего хозяина частым подмигиванием.

- Ну, а мы обратно к Волку, - начал прощаться Ориен с чувством выполненного долга, явно мечтая о награде в виде содержимого волшебной фляги Советника. - Расскажем ему, что тут и как.

С этими словами вампиры-гонцы собрались, было, нырнуть в кусты, но вдруг приветливо стали махать руками. Я сначала решила, что это они нам на прощание, а оказалось не нам, а наоборот, своим.

-  Привет земляки! - проорал радостно Рик, подпрыгивая и крылышками помахивая. - Вы тоже здесь с ветром попутным, или как?

  Все присутствующие дружно оглянулись в ту сторону, откуда мы с Евой пришли, и увидели ещё одну парочку вампиров, бегущих со всех сил в нашу сторону, яростно размахивая руками. Не понятно было, что они хотели этим размахиванием сказать? Или чтобы мы расступились и дали им пробежать мимо, потому что торопятся. Или у них к нам какие-то претензии, явно необоснованные, потому что мы их вообще впервые видели.

- Разойдись! - кричал, тот что пониже и плотнее.

- Берегись! - вторил ему высокий, худой приятель.

Когда они чуть к нам приблизились, стала понятна и причина такой спешки. Следом за вновь прибывшими бежали отвратительные существа, очень знакомо для всех троянцев благоухающие.

- Жарагары, - чуть слышно прошептала Ева и тихо вынула из ножен свои мечи.