Луч света в диске луны. Барханы времени. Глава 9

Глава 9. Добыча.

Ночью выспаться не удалось. Кот, лежа у стены, спросонья потянулся и спихнул меня с печи. Попытался залезть обратно на полку, но кот выставил когти, с кем-то воюя в своем кошачьем кошмаре снов. В следующий раз залезу первым, чтоб тот спихнуть меня не мог. Этой ночью я ему тоже покажу, как могут брыкаться ночью цивилизованные люди с высшим образованием.

Взбалмошный кот. Из истории наших с ним взаимоотношений не совсем понятно, кто кому приходится питомцем: он меня и мышкой угощал, и от погони зомби избавлял. Вот черт: пока два-один не в мою! Быть в долгу перед котом, это ж курам... Хотя, по моему, не о том думаю...

Что ж, подведу итоги последних дней: вчера я очень хорошо продвинулся в поисках дороги отсюда. Кроме того, стал больше похож на человека. И теперь, не только богатством своего внутреннего устройства. И самое главное — на зомби я изначально ни разу не был похож. Теперь могу себе в том признаться: подобная мысль была и сильно выбивала меня из колеи. Сейчас стало заметно легче.

А пока есть дело: приготовил покушать на утро и в дорогу. Обвязал меч попоной, что была одновременно мне и одеялом — это чтоб металл не холодил при соприкосновении. Кинжалы оставил только на привязи в голенях по той же причине, остальные бросил в котомку, предварительно обмотав запасной плетенной кожаной веревкой-поясом. Туда же был отравлен черкаш, тетива лука, мешочек с монетами, котелок с ложкой и еще один набор одежды. Все нехитрое хозяйство.

Пришла пора испытать лук, что мне оставил Лель-Еран для охоты. Стрел маловато. А новых наделать без определенного навыка, к тому ж без оперения и без железных наконечников, в этих жутковатых условиях — вообще невозможно. Дюжина стрел для охоты и учебы — мало. Может лук не брать с собой вовсе? Как бы не пожалеть об этом. Все равно вещей не много. Зато провизию с собой забрал всю, что оставалось: три мешочка, в двух из которой — рожь и пшеница. В третьем — сушенная ягода. Но даже это барахло меня сильно утяжелило. Надо будет поосторожней ступать по кочкам. С другой стороны за прошедшую ночь болото должно было бы проморозиться еще сильней, а это означает, что там, где раньше ни за что бы не прошёл, сейчас даже со всем своим скарбом вряд ли провалюсь.

Там, где горячие источники наверняка должно быть что-то интересное. Во всяком случае меня здесь уже ничего не в состоянии удержать. Кроме одного. Кроме храпящего кота. Придется дождаться, пока он проснется, чтобы не закрыть его одного в доме. Сейчас уйду, и этим вечером выгоню, чтобы четырехлапый добирался до своего исконного и более привычного места обитания.

А пока пойду проведаю зомби, потыкаю веточкой в то, что от него осталось. Своего врага надо знать в лицо, даже если для этого придется ему залезть в самые кишки! Чтобы думать — как он, видеть — как он! Конечно, это фигурально выражаясь... Надо успеть, пока у меня временный приобретенный иммунитет к мертвой воде. Тремор рук прекратился, а это может означать, что я скоро вновь стану восприимчив. Но пока все еще могу воспользоваться в своих корыстных целях. Ну, чтобы хорошенько рассмотреть страшилку вблизи. Времени сколько безвозвратно потеряно?! Только сейчас, когда ужас пережитого отпустил, задумался о исследовании.

Час туда и два обратно — таков был результат проверки тела. Либо кот зажрал его всего, что вряд ли, либо он куда-то его упрятал. Куда, этого я так и не смог выяснить, изрядно измазавшись в невесть чём. Домой вернулся разочарованным. А вообще, интересно ведь, как становятся мертвяком? И как с ними лучше всего бороться, тоже представляет немаловажный интерес. Горят ли они? Как рубятся? Можно было бы еще понадеяться, что я с ними никогда больше не встречусь, но только не с моим везением. Ведь по всем канонам получается, что я — утопленник. Вот и везет мне соответственно.
-- Вообще, это только в фильмах ужаса они показываются как живые. А тут — брусок-бруском. Был бы хорошо наточенный меч рядом под рукой, то десяток таких тварей зеваючи в капусту нарубил бы. Режиссеры их куда страшней наряжают. Ну или актеры их с душей играют. А эти как раз своей не чают — похожи на тупые валенки. Но возможно... лишь только возможно —  прожорливые и сильные. Пока лучше их не особо злить, но и сильно — не бояться...
-- До чего ж идти никуда не хочется! - Поймал себя, как хорохорился вслух. Всё — это клиника. И раз сегодня для меня наступила череда откровений, то если подумать сильней, клиника — это тоже еще не диагноз, а скорей — путь к самопознанию.

Когда вернулся обратно, дверь была открыта настежь, кота нигде не было, помещение застужено. Хм-м-м. Даже так? Питомец оказался настолько гнусной тварью, чтобы не закрыть за собой?! Как бы он это сделал, с другой стороны. Значит никто не заходил сюда, просто сбежал усатый. Хорошо, что вечера не надо дожидаться, чтобы свалить.

Повыкидывал заготовленные вещи на снег. Записку бы оставил, но это только если была б надежда, что Лель-Еран или баба Яга читают по русски. Из-за этого получается, что уйти могу только по английски, хорошенько захлопнув дверь. Накидал снегу, чтобы скрыть избу получше от возможных мародеров.

Постоял, оценивая дело рук своих, поперекладывал поклажу из руки в руку, котомку заправил за плечи рядом с мечом, щитом, луком и стрелами — придавил сверху.

Со стороны посмотреть на меня такого, любо-дорого — самый что ни на есть, брутальный воин. Такой всем по совести нашкандыбает и от себя добавит! Такой даже пофигистичных зомби научит прятаться! Чтоб ни-ни! Чтобы тише самой воды, да ниже лесной травы себя вели! Что там: сам Дункан МакКлауд отдыхает в моей тени, настолько я крут! Теперь последняя проверка... Так... Ничего у меня не гремит? На свету неприкрытая прямая сталь лезвия бликов не дает? Поджилки не трясутся? Ну... зато со всем остальным вроде как полный порядок!

Ах, да, настала пора проверить как скидывается снаряжение, что если начну тонуть, то будет немаловажно: либо просто черпнуть, либо окунуться с головой. Вот теперь точно готов. Вроде как ничего не забыл, стало быть — в путь?!

Для поднятия настроения выкинул все лишние слова из песни американской группы «Хеппи Бёздей Ту Ю»: «Какой хороший парень, какой хороший парень», отправился в дорогу, подбадривая себя, бормоча себе под нос это нехитрое заклинание на различные интонации: иногда дорога превращала эти невинные слова в изощренную форму ругательства.

Через час прошел мимо столба. Осмотрелся еще раз, но ни кота, ни частей тела зомби так и не разглядел. Надо двигаться дальше, только теперь уже в стиле ниньзя: без шмыганий носом и без неуместного бормотания.

Через еще один час с осторожностью подходил к парящему краю мира. Ступал осторожно, пытаясь пройти незаметно мимо новой изведанной опасности. Видимо получилось. Поплутал немного, но нашел тропу явно исхоженную кем-то до меня. Она вывела к сухостою — к увядшей молодой поросли. Дымка уходила из-под ног назад, открывая всего меня аппетитного на обозрение невидимым болотным тварям.

Стена из ссохшихся стволов молодых деревьев и кустарников казалась непреодолимой. Хворостинки так плотно примыкали друг к другу, как ворсинки щетки. Озираясь по сторонам нашел брешь, которую пришлось расширить и углубить, и вот я на свободе! Хорошо вломился, в правильном месте — звери именно здесь протоптали дорогу к воде. Причем те из них, что то ужом, то полозом — по всякому могут. Не будь уверен, что с другой стороны есть выход, ни за что бы не пополз по пластунски.

Вещи хоть и были увязаны, да только все равно цепляли. Проверка узлов котомки по выходу из сухостоя выявило, что неплохо было бы прямо здесь и подкрепиться. Зажевал горсть сушенных ягод, что вообще стало жарко. Но это не надолго. Надо идти дальше, пока не замерз.

Когда тропа вновь стала для моего полного роста, прошел по ней минут пять. Она забирала в опушку леса, а там уже был совсем другой воздух. Дышится полной грудью. Нет такого обилия влаги в воздухе, отчего воздух стал прозрачней, а все предметы приобретают объем и осязаемость для взгляда. Нетронутый лес зимой — сказка. Это то, что могут изобразить немногие художники, и что никак не удается поймать фотографу, играясь с уровнем светотени. Как если б картина занимала всю Третьяковскую галерею и каждый шаг что-то менялось во всей панораме.

Потихоньку, незаметно наступает ночь. Вокруг раздается лишь треск смерзающихся веток, похожий на пощелкивание разгорающегося костра. Луна на фоне все темнеющего неба никак не появлялась. И вообще, появится ли этой ночью — большой вопрос. Мне кажется, что чего-то я не рассчитал в этот поход.

Надо уже делать факел, иначе уже раз сходил с тропы, увязнув в снегу по пояс. Сама то тропа протоптана так, что подозрения сразу падают на асфальтоукладчик. Это потому, что пока из дичи встретил оленя, и то однажды, чей силуэт показался лишь на миг вдалеке мерцая глазами в свете заходящего солнца. Пока еще ничего, но скоро все же придется определиться: охотник я, или дичь.

Сойдя с тропы добрался до густого еловника. Там нарубил молодые побеги сантиметров по сорок, гарпуном продевая в рукава со стороны кисти и со стороны подмышки. После недолгой адаптации стало чуточку потеплей. Немного продолжает продувать за шкирку, и пока ничего с этим не поделаешь.

Согрелся, когда выходил обратно на зверскую тропу. А вот чего это недавно я так веселился, не припомню уже. Вроде как выполз с болота, и что теперь дальше? На этом мой гениальный план заканчивался. Хочу уже обратно, а вроде как — нельзя. Ночью в болоте... впрочем и в лесу не намного лучше. Можно ли дорыться в снегу до сухой травы? Оказалось, что можно. И вот тут, между соседними елочками наверняка можно костерок разложить. Тоже — да. И дров есть, осталось разжечь, котелок поставить и сготовить экстра-блюдо — загляденье.

В мороз вообще надо кушать плотней. И ничего так, с куска разогретой каши уже жить можно. А раз так, то пока повременю протягивать ноги помощи здешним хозяевам леса. После ужина не так страшно замерзнуть, даже не думалось об этом. О... Надо поспать.

Елка подходила по всем параметрам под зеленную колыбель. Осторожно, чтобы не стрясти снег с веток, пролез внутрь зеленных лап. Тут кто-то уже ночевал из серых, нет — рыжих... какие-то рыжие волосы тут повсюду. Утром разберу, какая знойная рыжая девица останавливалась в этом номере до меня. Вещи внесены, осталось ногами утрамбовать снег, чтоб получился непроницаемый для ветра бордюр, и забыться сном.