Звездные Скитальцы ч. 2 гл. 4 Коралловая 3

Проклятый коридор осточертел Везунчику, уже через полчаса, как они в него вошли. С тоской он представлял себе ещё километры и километры этой полуосвещённой «кишки» по которой придётся топать ещё очень долго. Тут ещё и Чудик доставал своим нытьём. Про мерзких жуков, Везунчик наслушался досыта. Твари разных размеров здесь действительно были повсюду. Они бегали по полу, стенам и потолку, шуршали между трубами, норовили свалиться сверху на голову. Пару раз, друзей атаковали  существа длинною с запястье взрослого человека. У них были вытянутые сегментированные тела, два глаза на длинных подвижных стебельках и вокруг круглого зубастого рта множество тонких щупалец. Две передние конечности были вооружённые клешнями внушительного размера, из-за чего Сластёна тут же назвала их «хваталками» а быстро бегать этим созданиям помогали десятка два тонких, гибких ножек.
В первый раз инцидент случился из-за Чудика. Он неосторожно ступил чуть в сторону и умудрился задеть гнездо этих тварей, расположенное почти под настенной трубой. Из шарообразной кучки грязи, вымазанной, чем-то липким,  выскочило трое «хваталок». Пронзительно пища, они кинулись на Чудика. Тот завопил и шарахнул их парализатором. Разряд для «хваталок» оказался, более, чем достаточным. Они,  буквально рассыпались в пепел. Шагов через сто случилось второе нападение. Произошло оно без видимой причины. Четыре «хваталки» выскочили из своего гнезда, когда Везунчик, идущий первым, был от него шагах в двадцати. Видимо те твари, которых испепелил Чудик, каким-то образом просигнализировали другим «хваталкам» о появлении обидчиков. Везунчик пальнул в нападающих из «Беркута». Две твари были убиты на месте, две другие с визгом забились куда-то под трубы. Везунчик не стал их трогать, прошёл мимо.
– Видите?! – с нотками истерики вскричал Чудик. – Они повсюду!
– Тебе предлагали остаться на корабле, тебе предлагали одеть «защитник», ты сам отказался, – напомнила Сластёна. – Так что,  не ори теперь.
– Тихо вы! – Везунчик внезапно остановился и предостерегающе поднял руку.
 Чудик и Сластёна тоже замерли.
– Слышали? – командир начал настраивать свои акустические сенсоры шлема. – Мне кажется, или я и вправду, слышал выстрелы и взрывы.
– Да, в соседнем туннеле или через туннель стреляли. – Сластёна взволнованно задышала. – Думаешь это Отбойник? На него напали люди атамана?
– Вовсе не обязательно, это могли быть и жуки, – сказал Чудик.
– Он, не стал бы палить по жукам из подствольника, – сердито заметил Везунчик.
– Ну, может жуки были огромные!
– Достал ты своими жуками! – вскричал Везунчик. – Выстрелы были беспорядочные, это значит, стрелял не только Отбойник. Кто-то и в него палил. И уж точно, не твои жуки.
– Они не мои, – буркнул Чудик.
– Кроме нас и людей Папаши на планете никого нет! – воскликнула Сластёна. – Надо идти на помощь! Мы не можем оставить его одного!
Везунчик ухватил девушку за руку.
– Нет, подожди! Он ведь специально так сделал, чтобы выиграть для нас время. Надо идти вперёд. Он выберется, всё с ним будет в порядке.
– Тебе хорошо говорить, – Сластёна едва не плакала. – Он ведь мой брат!
– Ну, точно ведь это не известно, ты же сама говорила.
– Теперь, я уверена в этом.
– Может и так, но идти надо всё равно вперёд.
Сластёна дрожала, как от озноба.
– Если с ним что-то случиться, я себе этого не прощу!
– С ним ничего не случиться, – Везунчик старался успокоить подругу. – Он подготовлен к таким ситуациям, он справиться.
– Эй, давайте уже куда-то пойдём! – вскричал Чудик. – Вперёд или назад! Вон, слева какой жук по трубе подбирается! Идёмте скорее!
– За мной! – Везунчик перешёл на очень быстрый шаг, почти побежал.
Сластёна и Чудик устремились за ним. Так они продвигались вперёд около получаса. Когда остановились передохнуть, Сластёна горько сказала:
– Нет, всё неправильно. Если уж мы вышли вместе, то и идти нужно вместе до конца.
– Теперь возвращаться нет смысла, – покачал головой Везунчик. – До нашей цели уже близко. Так ведь, дорогая?
– Осталось чуть меньше километра, – тихо ответила Сластёна. – Возьмём эту хреновину и сразу назад. Будем искать Отбойника. Я не улечу отсюда, пока он, не будет вместе с нами.
– Согласен, – кивнул Везунчик.
– Как это? – Чудик от удивления вытаращил глаза. – А если Отбойник того... Ну, сами понимаете.  Так что же, нам до конца века его тут искать?
– Во-первых, он не того. И хватит всякую чушь языком молотить, –  сверкая глазами, как разозлённая кошка, сказала Сластёна. – А во-вторых, не забывай, что когда ты пропал на Леднике, мы тебя не бросили, а каждый день искали.
– Но вы  не планировали делать это вечно, – запетушился Чудик. – Вы ведь, всё-таки собирались улететь рано или поздно.
– Зато, Отбойник не ведёт себя, как последний придурок! – взорвалась Сластёна. – От тебя же - одни неприятности!
– Это как? – Чудик разинул рот. – Да если бы я не ушёл тогда, да не встретил троаков, вы бы на Леднике, до сих пор снег лопатами перекидывали.
– Всё хватит спорить! – рявкнул Везунчик. – Я смотрю, энергии у вас хоть отбавляй. Ну, раз так,  хватит тут стоять.  Пошли вперёд.
Они двинулись в прежнем направлении и преодолев оставшуюся часть пути, неожиданно оказались на перекрёстке. Здесь,  их туннель заканчивался, выводя в другой, расположенный перпендикулярно коммуникации,  по которой,  они сюда пришли. Проще говоря, в этот общий туннель привёл бы каждый из двенадцати туннелей, так что, какой бы путь друзья не выбрали изначально, он вывел бы их сюда. Вся разница состояла лишь в том, что они, вышли бы от большого куполообразного сооружения, находящегося сейчас перед ними, немного в стороне, справа или слева. Выбрав же центральный туннель, друзья прямёхонько добрались до нужного места.
Куполообразное сооружение, выполненное из материала похожего на глянцево блестящий, серого цвета пластик, было метров шесть в высоту. В центре имелся прямоугольный вход, достаточно большой, чтобы могли пройти, скажем, одновременно двое людей высокого роста и могучего телосложения. Сейчас, вход этот закрывал уже знакомый друзьям синий, вспыхивающий разноцветными искрами энергоэкран.  По сторонам от входа были установлены какие-то непонятные механизмы – полупрозрачные цилиндры, в которых булькала розовая жидкость. Все трубы, проложенные в двенадцати туннелях, здесь, на выходе из них скреплялись огромными металлическими скобами в тугие пучки и тянулись к зданию, исчезая в круглых отверстиях, расположенных по всей окружности купола на высоте более четырёх метров.
– Что это за хреновина? – Везунчик с удивлением рассматривал сооружение со всех сторон.
– Похоже на огромный насос или какой-нибудь гидроциркулятор, – сказал Чудик.
– Не важно, я иду туда, – Сластёна решительно направилась к стене синего огня.
В этот момент до слуха Везунчика, усиленного нашлемными акустерами, донёсся звук шагов. Кто-то тихо двигался в одном из туннелей и вот-вот должен был появиться. Командир направил оружие в сторону, откуда должен был выйти неизвестный. Когда же он появился, друзья облегчёно вздохнули. Это был Отбойник, живой и, судя по всему невредимый, хотя его «защитник» местами был подпорчен вмятинами от пуль и разорван осколками.
– Отбойник! – Сластёна бросилась к нему и обняла. – Живой! Живой!
– Эй, эй, полегче, – Везунчик криво улыбнулся. – А вдруг, он тебе всё-таки не брат?
– Ну, это сейчас и не важно, главное, с ним всё в порядке! – радостно воскликнула девушка.
Везунчик приблизился к бывшему агенту и пожал ему руку.
– Спасибо. Ты дал нам время, чтобы добежать сюда.
– Всегда, пожалуйста, – кивнул Отбойник, потом,  встревожено огляделся. – Чёрт, так сюда все эти туннели выходят? Не знаю, выиграл ли я вообще, тогда, хоть сколько-то времени..
– А в чём дело? Бандиты прямо за тобой идут?
– Они разделились, – сказал Отбойник. – Шестеро и Коготь пошли за мной. Я пощипал их немного, осталось трое и они сильно отстали. Подойдут сюда, может минут через десять-пятнадцать. Но Рувио и его люди, я думаю, пошли другим коридором. Сколько ублюдков во второй группе, я не знаю. Если все эти чёртовы туннели выводят сюда, они могут появиться каждую секунду из любого из них.
– Надо торопиться! – воскликнул Везунчик. – Сластёна, Отбойник входите туда и отрубите поле, мы с Чудиком тоже войдём, потом вы снова включите энергощит и пусть эти недоноски попробуют нас достать!
 Но едва он это сказал, из ближайшего туннеля справа выскочили Рувио и с ним четверо его подчинённых. В это же время с левой стороны от центрального коридора появились ещё пятеро бандитов. Отбойник, тут же всё понял –  марч рискнул и разделил свою группу, чтобы обыскать сразу два коридора. В результате, друзья попали в клещи и с минуту на минуту мог появиться Коготь со своими бойцами. Дерьмовый получался расклад.
– Вот жопа! – взвыл Чудик.
Друзья кинулись к куполу и быстро укрылись за механизмами и аппаратурой, расположенными вокруг.
Вовремя!
Энергоразряды едва не задели их. Тут же засвистели и зачиркали по металлу пули. Кто-то из нападающих, даже швырнул гранату. Отскочив от полупрозрачного цилиндра, где булькала розовая жидкость, она разорвалась посреди коридора.
– Аккуратнее тупицы! – завопил Рувио. – Везунчика брать живым!
Отбойник осторожно выглянул из-за цилиндра, который, кстати, прекрасно держал пули и выстрелил в ответ из «мстителя». Бронебойная пуля навылет пробила горло одного из бандитов и тот, обливаясь кровью, рухнул как подкошенный. Это заставило остальных нападающих поумерить пыл и искать укрытие. Некоторые, в том числе Рувио, спрятались за металлические скобы, другие залегли за связками труб или отступили обратно в туннели.
– Да ну их на хрен! – заорал кто-то из бандитов. – Давайте,  долбанём из подствольников и покончим с этим! На черта, нам этот Везунчик сдался! Мы и так найдём руарий! Он ведь, здесь где-то.
– Заткнись Смуглый! – рассвирепел Рувио. – Приказ атамана – взять Везунчика живым!
– Да их, теперь,  не выковыришь  оттуда! – возмутился кто-то ещё. – У Отбойника «мститель», он положит нас всех, как котят!
– Правильно мыслишь, Хобот! – громко рассмеялся Отбойник. Видимо, он неплохо знал этого бандита. – Убирайтесь отсюда. Я уже покончил с группой Когтя и вас всех порешу! Возвращайтесь к атаману и скажите этой жирной жопе, чтобы оставил нас в покое, иначе, я до него доберусь и живьём сварю этого слизня в его же пробирке!
– Вы не в том положении, чтобы угрожать! – рявкнул Рувио. – Эй, Везунчик, слышишь меня? Бросай оружие и выходи! Тогда, я обещаю, твою девчонку никто не тронет!
– Мне твоя милость не нужна! – возмутилась Сластёна. - Это я обещаю никого не тронуть, если уберетесь по-хорошему!
Перепалка продолжалась ещё с минуту. Потом, шестеро бандитов, понукаемые Рувио, попытались пойти в атаку. Отбойник свалил одного из них метким выстрелом в голову. Шлем не выдержал, разлетевшись вместе с ошмётками мозгов и кусками черепа. Другой бандит получил очередь из «Беркута» Везунчика. Пули пробили броню на левом плече и раненый бандит с воплями скрылся в туннеле, откуда, только что выбежал. Остальные, тоже укрылись, беспорядочно паля в ответ.


   * * *               

Коготь, Кремень и Злобный были шагах в двадцати от выхода из туннеля, когда коммуникатор на поясе палача запищал. Коготь  увидел на  маленьком экране волчий оскал Рувио.
– Мы нашли их, – сообщил марч. – Недалеко от тебя. Но будь осторожен при выходе, они держат весь прилегающий сектор под прицелом.
– Им точно некуда деться? Отбойник с ними? – прорычал Коготь.
– Да, он с ними. А насчёт деться, пока не понятно. Они укрылись возле какого-то странного сооружения. Вход там есть, но он закрыт каким-то непонятным энергоэкраном. Таких, я ещё не видел. Наши друзья не спешат внутрь, возможно знают, что это поле опасно. А может, есть ещё какие-то причины. Наверное, чтобы отключить  поле нужно что-то нажать, повернуть... Не знаю. Может, это занимает какое-то время. В общем, мы держим вход в здание и всё вокруг  под прицелом. Высунуться они не могут, но и мы не можем. Отбойник уже завалил двоих из моей группы и одного ранил. Не знаю что делать. Ситуация тупиковая.
– Без паники, я сейчас буду.
Коготь отключил коммуникатор и посмотрел на своих людей. Злобный начал сдавать, осколки рассекли его броню на правом плече, задели запястье и сильно повредили левую ногу. Крови натекло порядочно, было слышно, как в его сапоге хлюпает. Рука, тоже сильно кровоточила, ему требовалась перевязка и стимуляторы. Сам Коготь  был легко ранен в правое плечо. Ему, достаточно было, лишь промыть рану и наложить восткань. У всех у них были с собой походные аптечки и всё необходимое. Коготь решил потратить пару минут, чтобы привести себя и Злобного в порядок. Когда раны были забинтованы и необходимые инъекции сделаны, палач сказал:
– Вот что, выбегаем из туннеля и, не останавливаясь, двигаем вправо. Нам надо преодолеть всего-то шестьдесят метров. Ну что, готовы? Тогда вперёд!
Трое бандитов выскочили из туннеля и со всех ног кинулись туда, где укрылся Рувио. Свистнула пуля. Она, словно рассерженное насекомое с жужжанием ударила в стену, выбив фонтан мелкой крошки в паре сантиметров от головы Когтя. Палач на бегу, не особенно прицеливаясь, желая лишь отвлечь внимание, пальнул из подствольника в направлении, откуда по ним стреляли. Граната оглушительно детонировала, вдребезги разнеся один из прозрачных цилиндров. Розовая жидкость, шипя и кипя пузырями, хлынула на пол.  Это и вправду отвлекло внимание Везунчика, Чудика и Сластёны, но не Отбойника. Вторая пуля настигла Злобного, который, несмотря на то, что был накачан стимуляторами, всё же двигался чуть медленнее остальных. Пуля пробила его шею навылет, почти отделив голову. Бандит завертелся на месте и, фонтанируя кровью, рухнул около стены. До спасительного туннеля оставалось каких-то два-три метра. Коготь и Кремень, как вихрь ворвались в полутёмный коридор и едва не сбили с ног Рувио.
– Сука! Бля! Дерьмо!
Коготь в ярости грохнул кулаком по стене.
– Он, таки, достал Злобного! Достал, сучий потрох!
Рувио помалкивал, ожидая, когда вспышка ярости поутихнет. В таком психопатическом состоянии палач был очень опасен. Этот огромный человек в бешенстве мог бы разорвать марча пополам голыми руками.
Тяжело, хрипло дыша, Коготь присел около стены, энерговинтовку положил на колени. Только сейчас усталость сковала его тело, сказались долгая погоня, раны и состояние почти постоянной ярости, которая сильно выматывала. Без стимуляторов, он вообще, наверное свалился бы и проспал без перерыва часов десять.
– Ну, что будем делать? – выждав пару минут, осторожно спросил Рувио. При этом от палача, человек-волк держался на порядочном расстоянии.
Коготь поднялся, скинул с плеч свой походный ранец и вытащил оттуда три продолговатых цилиндра с маркировкой вооружённых сил Кассиопейской республики.
– Глушилки М-90! – вскричал Кремень. – Почему ты не использовал их раньше, когда мы пытались прикончить Отбойника?
– Идиот! – прорычал палач. – Враг должен быть загнан туда, откуда ему некуда деться. Отбойник бы,  просто отступал назад и гранаты, были бы, впустую потрачены. Думай башкой! Злобный вон, лучше тебя соображал!
– Злобный лучше? – огрызнулся Кремень. – И где теперь,  его башка?
– Заткни пасть, кусок дерьма, а то,  своей лишишься!
Из перчаток Когтя с лязгом выскочили лезвия. Кремень проворно отскочил назад и, хотя он был страшно испуган, направил на палача свой импульсный дробовик.
– Может, хватит вам кирочиться, – прошипел Рувио.
– Ты хотел сказать, «хватит собачиться», – хмыкнул Коготь. Оружие в дрожащих руках Кремня его, похоже, не особенно волновало.
– Не важно! У нас нет времени, чтобы препираться друг с другом. И не хватало ещё,  друг другу в глотки вцепиться.
– Ты прав, – Коготь втянул лезвия обратно, кивнул Рувио, потом Кремню. – А ты расслабься, а то, ещё, пристрелишь кого-нибудь.
Кремень позволил себе кривоватую улыбку, и ствол его дробовика опустился вниз. В ту же секунду палач прыгнул в его сторону, воздух наполнился свистом стали и отсеченная голова Кремня покатилась под ноги Рувио, а тело, нелепо взмахнув руками,  тяжело свалилось в другую сторону. Марч застыл в страхе, уставившись на предмет, стукнувшийся о его правый сапог. Под ногами стремительно растекалась тёмно-красная лужа. Голова Кремня, так и осталась в шлеме, сквозь прозрачный лицевой щиток были видны его глаза, расширенные от дикого ужаса. Другие бандиты подавлено молчали.
– Никто не смеет пререкаться со мной! – зарычал Коготь. – И уж точно не останется в живых тот, кто направит на меня ствол. Всем ясно?
Ответом ему было молчание. Бандиты переминались и прятали глаза.
– Вот что я вам скажу, шлюхины выродки, продолжил Коготь. – Атаман доверил вам важное дело, понадеялся на вас недоносков. А вы что? Чему вас учили, мать вашу? Не можете захватить для атамана, вашего кормильца и благодетеля четырёх человек. И среди них лишь один боец. А сколько, среди вас бойцов? Что молчите? Атаман и я думали, что вы все бойцы. А вы, на самом деле, трусливые бабы. Да вам место в борделе для педерастов! Ваши матери-шлюхи и то посмелее вас были, раз,  решились родить таких ублюдков! Что хлебала заткнули? Или,  может,  я не прав? Может передо мной и вправду бойцы? Так докажите мне это!
– Мы готовы, – глухо произнёс один из бандитов.
– О! Один боец, точно есть! – воскликнул Коготь. – А как насчёт остальных?
Остальные энергично закивали, тем самым выражая и свою готовность. Рувио между тем, сказал:
– С глушилками у нас есть шанс, но потери всё равно могут быть большими.  Мы ведь тоже, ни черта не будем слышать. Вырубятся и сенсоры и передатчики. И видимость будет почти нулевая.  В этой неразберихе, своих же постреляем. Надо придумать, как этого избежать.
– Ничего тут не придумаешь, – фыркнул палач.
– Одна идея есть, – улыбнулся марч.
Он прошёл в туннель и поймав на стене одного из светящихся жуков раздавил его о свою нагрудную броню. Теперь, когда по ней расплылось жирное, светящееся, пульсирующее пятно, его было бы видно и в кромешной темноте, хоть за сотню метров.
– Что ж, – рассмеялся Коготь, – чтобы добраться до Отбойника, я готов вымазаться этой гадостью с ног до головы.


   * * *               

Истрисикты стремительно ворвались в атмосферу. Таиться смысла не было. Их, конечно же, засекут, но атака всё равно будет внезапной.
– Рогр, Рилл, берём противника  в клещи, – прорычал Равар. – Я,  атакую по центру. Вперед! Мать-волчица с нами!


  * * *

Везунчик осторожно выглянул из-за широкой металлической трубы и тут же спрятался, заметив, как один из бандитов, затаившийся на другой стороне коридора, за огромной скобой, отслеживает его движения через прицел бластерной винтовки.
– Что-то они притихли, – сказал Везунчик. – В атаку больше не идут. Но всё равно, не нравиться мне это. Проклятый Коготь к ним присоединился, жди беды.
– Коготь не тактик, он предпочтёт лобовую атаку, – пробормотал Отбойник, наблюдая в свою очередь за бандитами через оптику своей винтовки. Вот он заметил, как один из бандитов в туннеле неосторожно пошевелился и чуть выступил из-за изгиба стены. Бывший агент спустил курок. Пуля чиркнула вскользь по нагрудной броне и бандит,  с воплем, отскочил вглубь туннеля.
Отбойник недобро ухмыльнулся. Повезло подонку. Ничего, пуль у него хватит на всех, но вот уже минут пятнадцать, бандиты ничего не предпринимали, иногда лениво постреливали, да переговаривались друг с другом.
– Что делать то будем? – захныкал Чудик. – Они нас тут голодом заморят.
Везунчик, не ослабляя внимания, связался с Громом. На этот раз он воспользовался  передатчиком, встроенным в шлем. Для разговора ему сейчас было достаточно одной аудиосвязи без видеоизображения.
– Привет, дружище. Как там снаружи, всё в порядке?
– Всё отлично, командир, – откликнулся Гром. – Долину мы нашли. Храм тоже. Видим, недалеко от входа два «исполина» торчат. Сейчас мы их угостим.  У вас-то там,  как?
– Да не очень хорошо. Люди атамана зажали нас в подземной коммуникации. Позиция у нас отличная, но вырваться не получается. Место, где прибор находится совсем рядом, но взять его и уйти не возможно. Бандитов здесь с десяток, возглавляют их Коготь и Рувио. В общем, нам помощь нужна. Вот что, Гром, когда уничтожите их роллеры, Налейка пусть продолжает патрулировать над долиной, а ты сажай космокатер и давай сюда. Жаль, что тебе одному придётся, но иного выхода нет. Войди в храм и атакуй этих ублюдков с тыла. Как попасть на нижний уровень, ты быстро найдёшь, там, у дальней стены в полу люк есть.  Да, будь осторожен, они могли на входе в коммуникации оставить людей. Спустишься по лестнице и перед тобой,  будет 12 туннелей, все они приведут к нам. Вот только, топать до нас долго, около трёх километров.  В четвёртом туннеле,  слева от центрального – трое бандитов, а все остальные в пятом,  от центрального справа.  Лучше атаковать этих. Не стесняйся Гром, возьми пушку побольше и долбани им в спины,  как следует. Перед атакой вызови меня и предупреди, что готов, мы тогда,  тоже ударим.
– Понял, командир.
– Ну, давай, будь осторожен и удачи тебе.
Отключив передатчик, Везунчик поймал скептический взгляд Отбойника.
– Что?
– Грому ведь до нас, почти час добираться, – заметил бывший агент. – Не думаю, что Коготь и Рувио будут так долго ждать. По-моему, они  уже, что-то затевают.
– И что же?
– Для них самое главное сорвать дистанцию и навязать нам рукопашную. Тогда, их численное преимущество им поможет. Скорее всего, они используют что-нибудь, вроде дымовой завесы.
– И что же делать нам?
– Дым, нам поможет, даже больше, чем им. Надо провернуть твой первоначальный план, Везунчик. Сластёна могла бы проскочить за энергоэкран, отключить его и туда заскочили бы вы с Чудиком. Потом, она включает экран обратно, и проскакиваю я. Или до того, как она его включит. Не важно. После, люди атамана до нас уже не доберутся, может даже, кто-то из них с дуру сунется следом и на одного или пару врагов будет меньше. И Грома нужно предупредить, что мы за экран ушли. Тогда, ему, может и идти то сюда не нужно будет.
– Есть одно но, – сказал Чудик. – Мы не знаем, что там за экраном. Понятно только одно – какое-то помещение. Но есть ли из него другой выход, по которому можно было бы удрать? Или мы сами себя в западню загоним?
– Мы сейчас и так в западне, – заметил Везунчик. – Там, по крайней мере, нас пули не достанут.
В это мгновение на поясе Везунчика пискнул коммуникатор. Его вызывал Гром. Лицо главного механика на экране передатчика было и встревоженным и озадаченным одновременно.
– Командир, тут что-то странное! – вскричал главный механик. – На радаре какие-то объекты. Шесть штук. Очень быстро движутся. Похоже, истребители.
– Какие истребители? Кто это? – Везунчик обалдело уставился на Грома.
– Командир, я не знаю, скорость огромная. Тип кораблей пока не распознан. О чёрт!
– Что ещё?
– Похоже, они прут прямо на нас!
В следующее мгновение связь резко прервалась, по экрану коммуникатора пошли помехи, звук перешёл в шипение и электронный визг.
– Что за дерьмо! – Везунчик начал крутить настройки, но всё без толку. – Вот чёрт! Да что же это?
Пока он ругался, по полу вдруг загремело что-то металлическое. Друзья успели разглядеть три вытянутых цилиндра, длинною сантиметров в сорок и шириною с ладонь. Они были выброшены из туннеля где засели бандиты и кувыркаясь по полу летели в их сторону.
– Глушилки! – вскричал Отбойник. – Дым будет очень густой и наши  аудиосенсоры отключаться! Сластёна, приготовься!
В ту же секунду раздался приглушенный хлопок и после, кроме монотонного свиста в ушах, исчезли все иные звуки. Но план уже был составлен. Как только повалили густые желтоватые клубы дыма, Сластёна бросилась в сторону энергоэкрана.

               
  * * *

Гром и Налейка были атакованы столь стремительно, что предпринять, почти ничего не успели. Появившиеся истрисикты открыли бешеный огонь из бортовых зениток.   Налейка, поначалу сумела увернуться от этого огненного ливня, но уже через мгновение,  хвост космобота был превращён в лохмотья, левое крыло  напрочь отсекло очередью, а правый стабилизатор загорелся. Налейка начала падать.
Гром зарычал и развернув свою машину, атаковал истрисикты. Он полоснул длинной очередью по ближайшему противнику. Зенитные снаряды распороли кокпит пополам. Истрисикт штопором ушёл вниз. Его падение отмечалось длинным чёрным шлейфом дыма.  Гром злорадно рассмеялся, но в ту, же секунду, сам получил три попадания в двигатели. Они разнесли всю корму в клочья. Ещё одна очередь,  отсекла левый стабилизатор. Космобот закувыркался. Гром орал и ругался, дёргая рукоятки управления и крутя штурвал. Всё было напрасно. Он мог лишь уменьшить подачу топлива для единственного уцелевшего двигателя и ловить нисходящие воздушные потоки, чтобы обеспечить менее быстрое падение и более плавное скольжение.  Ни о каких иных манёврах не могло быть и речи. Космобот зацепил верхушку скалы, развернулся на 180 градусов и штопором пошёл вниз. При этом, его относило за горную гряду. Примерно в том же направлении, испуская клубы чёрного дыма, падал космобот Налейки.  В следующее мгновение и храм и долина и окружающие её скалы остались позади. Космобот со страшным треском вломился в джунгли. Сокрушив кроны деревьев, машина рухнула во мхи и, пропахав в изумрудно-золотистиом растительном ковре широкую полосу, длинною в пару сотен метров, остановилась на берегу небольшого, заросшего высокой травой озерка. Гром шумно выдохнул и потянулся к коммуникатору, чтобы вызвать Налейку. С ней всё должно быть нормально. Гром видел, как она падала, но это было плавное, контролируемое падение. Она не могла разбиться! Не могла!
Мысли в голове Грома путались и скакали. Что за истрисикты на них напали? Откуда они тут взялись?  Ладно, к чёрту всё это! Сейчас, главное – Налейка.
Рука его, вот-вот должна была коснуться прибора связи, как вдруг, коммуникатор замигал. Его вызывали на связь с одного из истрисиктов. Поколебавшись секунду, главный механик включил ответную связь. И вскрикнул от неожиданности. С приёмного экрана на него смотрел Равар, тот самый командир марчей, с которым он соревновался на Медуме.
– Ну вот и встретились, – зашипел человек-волк. – Где Везунчик и остальные? Отвечай!
Справившись с первым изумлением, Гром, собрался уже было, послать его куда подальше, как связь внезапно прервалась. Последнее, что главный механик услышал, был испуганно-злобный рык Равара.

  * * *
 
Мутно-желтоватый дым «глушилок» стремительно заволакивал коридор. Но Рувио успел заметить, как Сластёна стремглав кинулась к синему энергоэкрану. Не колеблясь ни секунды, она влетела в странное энергополе и...
Исчезла.
Так это, во всяком случае, выглядело со стороны. Поле было непрозрачным, постоянно двигалось и ходило волнами. Но это не было похоже, на то, как если бы она вошла, например в воду. Здесь, казалось,  загадочное поле стёрло фигурку девушки, как изображение на холсте стирает ластик. Оно, просто поглотило её. Марч конечно, же знал, что на самом деле, с подругой Везунчика всё в порядке. Сейчас, она находится по ту сторону энергоэкрана, живая и невредимая.  Если бы поле было опасно для жизни или это, было бы в точности неизвестно, вряд ли Сластёна, так целеустремлённо и решительно вбежала бы туда.   Вот только, что-то подсказывало человеку-волку, что здесь, всё, не так-то просто. Лично ему, совсем не хотелось лезть в эту синюю, вспыхивающую искрами стену.
Вокруг между тем, шла яростная пальба. Шипели и потрескивали статикой энергоразряды, свистели и пронзительно чиркали пули. Обороняющиеся обрушили на группу Когтя шквальный огонь. Если бы не дым, потери, были бы большими. Возможно, не уцелел бы никто. Уже сейчас, один из бойцов был убит, а двое тяжело ранены.
Рувио, чуть приотстал от других, не желая лезть на рожон. Это странное поле его сильно смущало. Всё стало ещё более непонятным, когда стена синего огня вдруг исчезла и в открывшийся проход разом бросились Везунчик и странный тип из его команды в клетчато-жёлтом пиджаке. Едва они заскочили в находившееся за энергощитом помещение, туда с рёвом ворвался Коготь. Поле, вновь восстановилось, и в него влетел Отбойник. Как и Сластёна, бывший агент удивительным образом исчез.  А вот, бегущий  прямо за ним бандит по прозвищу Хлам, соприкоснувшись с полем,  страшно закричал. Его доспехи начали плавиться вместе с плотью. Извиваясь всем телом, человек буквально растекался на глазах. Из дыр его бронеформы хлынул густой красный фарш, глаза за стеклом шлема лопнули.  Через секунду,  дымящаяся, бесформенная груда из мяса, пластика и металла свалилась возле стены синего пламени.
– Назад! – заорал Рувио. – Это поле опасно! Назад! Не подходить!
Поскольку, в дыму глушилок потонули все звуки, его никто не услышал. Ещё один бандит, хоть и видел, что стало с товарищем, бежал так быстро, что вовремя остановиться не успел. Вернее успел, но одна его рука по локоть, всё-таки вошла в экран. Бандит завыл, резко отшатнулся и повалился на пол. Обрубок его руки дымился, а кровь мгновенно спеклась, образовав чёрную корку.
Остальные остановились, беззвучно сыпля проклятиями и потрясая кулаками.
Рувио, растолкав бойцов, приблизился к энергоэкрану. Он ничего не понимал. Только что, один из его людей погиб, другой стал калекой. Но он своими глазами видел, как через это самое проклятое поле проскочили люди Везунчика. Проскочили! И ничего подобного с ними не случилось.
Или постой!
Марч от удивления разинул рот. А ведь, сам-то Везунчик, его клетчатый придурок, да ещё Коготь, через поле не проходили. Девка, заскочившая туда первой, на пару секунд отключила поле. Точно, отключила, чтобы впустить своих. Коготь же проскочил случайно. Не выруби она этот экран, Везунчик, клетчатый и палач погибли бы, как Хлам. А вот Отбойник, проскочил через вновь включенное поле,  без всякого для себя вреда.
Выходит, пройти и уцелеть могли только девка и Отбойник!
Да чем же, они от остальных отличались? Рувио в ярости выпустил в гудящую стену синего огня два заряда из дробомета. Шрапнель не прошла, вспыхнув, бесследно исчезла. Энергоразряды тоже оказались бесполезны, поле поглощало их и лишь искрилось и вспыхивало сильнее. Да и стрелять то, было непонятно куда. Ни Рувио ни трое оставшихся с ним людей противника не видели.

  * * *               

Резким толчком в спину и ударом в затылок, Коготь сбил с ног ошеломлённого Везунчика, затем хлёстко с пол-оборота двинул прикладом бластерной винтовки в голову Чудику. Падая, тот вертелся волчком. Хорошо ещё, что на нём был шлем. В противном случае, его голова разлетелась бы как гнилая тыква. Сластёна в ужасе застыла. Теперь огромная, клокочущая яростью туша, состоящая из одних мышц, нависала над ней. Помещение было маленьким, и деваться девушке было некуда. Она выпалила из энергопистолета в живот Когтя, скорее машинально, даже не рассчитывая на успех. Бронеформа палача уберегла его от смерти, но выстрел с такого близкого расстояния, не мог обойтись совсем уж без последствий. Когтя частично парализовало. Бешено рыча сквозь маску, он пытался обрести контроль над руками и правой ногой. Опираясь теперь,  лишь на левую ногу он,  с его массивным телом, стал весьма неустойчив. Этим и воспользовался Отбойник, проскочивший сквозь экран. Вложив в удар всю массу своего тела, бывший агент свалил палача на пол. Тот рухнул лицом вниз, едва не придавив орущего от страха Чудика.  Между тем, левая рука Когтя начала приходить в норму. Он выпустил из перчатки лезвия и весьма шустро откатился в сторону, где попытался вскочить. Отбойник выстрелил два раза почти в одну и ту же точку. Пули ударили в район локтя, рука палача с ужасающим, мокро-чавкающим хрустом оторвалась. Обрубок отлетел и чиркнув лезвиями о стену упал возле Везунчика. Сам Коготь с мучительным стоном рухнул на колени. Кровь из его раны так и хлестала. За спиной палача полыхало синее пламя энергоэкрана.
– Ну, вот и всё, – прошептал Отбойник. – Но перед тем, как ты сдохнешь, я хочу взглянуть на твою рожу. Знаешь, давно хочу.
Он подошёл, нащупал по сторонам от забрызганной кровью маски металлические зажимы, отомкнул их и после, рывком сорвал с палача саму маску.
Папаша Брюхо!
Отбойник от неожиданности, слегка отшатнулся. То же лицо, но моложе! Толстые губы, мясистый нос, тяжёлый покатый лоб. Он видел  лицо атамана, каким оно могло быть много лет назад.
Хотя нет, черты этого лица,  во многом напоминали Папашу, но всё же, были другими. В них было ещё больше злобы, почти не скрываемых патологий, маленькие глазки сверкали звериной ненавистью и извращённой жестокостью. Лицо маньяка, садиста и изувера! И было что-то ещё, едва уловимое и чуждое человеку. Отбойник не знал, как объяснить, но глядя на неестественно скошенные линии щёк и скул Когтя, он не мог избавиться от мысли, что смотрит на морду маугийского червя. Если, перед ним был сын атамана, то он, явно, был зачат на ранней стадии болезни Папаши Брюхо.
На мертвецки белом, мокром от пота лице Когтя появилась мрачная ухмылка. В глазах плескалась мука боли и неудовлетворённой ярости. Бескровные губы приоткрылись, мелькнул узкий чёрный язык.
– Мы вместе отправимся в преисподнюю!
Из правой перчатки выскочили когти. Палач, ещё не в полной мере владел уцелевшей рукой, но ударил Отбойника достаточно быстро. Бывший агент отскочил, но лезвия все, же рассекли бронеформу чуть ниже груди. Из разреза засочилась кровь. Клёнов выстрелил два раза, и вторая рука палача отлетела в сторону.
– Билет только один и он для тебя!
Сильнейший удар ноги, направленный в грудь Когтя, отправил палача в сторону синего пламени. Энергоэкран схватил свою жертву и с рёвом стал пожирать. За пару секунд огромное тело палача превратилось в кровавую кашу. То, что не распалось на атомы, часть брони, несколько клочков волос, упало на пол безобразной обгоревшей кучей.
Шумно дыша, зажав рану рукой, Отбойник смотрел сквозь экран на стоящих по другую сторону Рувио и троих бандитов. Они, конечно же, не могли видеть то, что произошло здесь. Отбойник подобрал с пола забрызганную кровью маску и повернулся к Сластёне.
– На секундочку отключи экран.
– Что ты хочешь сделать? – вскричал,  пришедший к тому времени в себя Везунчик. – Зачем его отключать?
– Отправлю посылку атаману. Сластёна, убери экран.
Девушка нажала кнопку деактивации. Бандиты не ожидали, что поле исчезнет. Ещё больше они не ожидали увидеть Отбойника, который швырнул под ноги Рувио маску палача. Бандиты растерялись, замешкались и не успели поднять оружие, как экран снова вернулся на место, закрыв от их глаз Отбойника.
Все столпились возле маски. Рувио поднял её. Итак, Когтя больше нет. В это, было трудно поверить, как и в то, что ненавистный Везунчик опять ускользнул.
Или может быть нет? Может, все-таки,  не ускользнул? Есть ли из той комнаты другой выход? Рувио был взбешён и испуган одновременно. Всё ещё держа маску, он рычал, сверкал глазами и щёлкал челюстями. Как ему поступить? Если люди за этим энергоэкраном оказались в ловушке, что ж, это хорошо. Их можно было бы здесь сторожить и рано или поздно они выйдут. А если их там уже нет? Если ушли через какой-нибудь туннель? Проклятие, об этом даже узнать нельзя! 


  * * *

Помещение, в котором оказались друзья, было небольшим и слабо освещённым. Посреди располагался знакомый цилиндрический постамент со съёмными щитами, под которыми, находились  панели управления. Одна из них, предназначенная для контроля за  энергопитанием защитного поля, была Сластёной уже открыта. На постаменте лежал предмет – многоступенчатая платформа с мигающими индикаторами и множеством кнопок, расположенными на нижних металлических окантовках по всей окружности. Эта штуковина, которую они в своё время назвали «подставкой» в высоту была почти метр и  весила, наверное, килограмм семь или восемь. Она не влезла бы ни в один из их ранцев.
– Привяжите эту хреновину, мне на спину, – сказал Везунчик.
– Я могу потащить, – вызвался Отбойник.
– Не с твоими ранами, – командир покачал головой. – Лучше прикрывай нас, если что.
Командир прошёлся по помещению, попробовал выйти на связь с Громом, но кроме статических шумов, передатчик ему ничего не выдал.
– Что за чёрт? Что там случилось? – он раздражённо потряс коммуникатор. – Почему связь оборвалась?
Везунчик принялся вызывать Умника. Но с тем же результатом.
Между тем, Сластёна занялась ранами Отбойника. Чудик помог снять с бывшего агента разодранную нагрудную броню, после чего девушка обработала антисептиками раны Отбойника и наложила повязки.
– Это, прямо в традицию входит, – сказал он.
– Что? – не поняла она.
– Моя перевязка. Сколько раз ты это уже делала?
– Сделаем нашей семейной традицией, – рассмеялась Сластёна.
– Ну уж нет, так меня надолго не хватит, – он тоже рассмеялся. – Раны конечно украшают мужчину, но не в том случае, если за этими ранами мужчину уже и не видно... Надо ведь и для Ночки, что-то оставить.
– Ну, тебя для неё, ещё вполне достаточно, – улыбнулась Сластёна.
Закончив, они наконец подошли к пьедесталу и вдвоём сняли «подставку». Она и вправду оказалась увесистой.
Едва они это сделали, появилась голограмма. Темноволосая женщина с печалью во взгляде произнесла:
– Никто иной сюда не смог бы войти.
И тут же изображение исчезло. Отбойник подошёл к пьедесталу, открыл другую панель и извлек из проектора диск.
– Опять запись оборвана, – разочаровано произнёс он. – Что же она хочет нам сообщить?
– Думаю, нужны все  диски, – сказала Сластёна. – Три уже есть, скорее всего остался один. Если поочерёдно поместить их в проектор, вероятно, будет снят блокирующий код, и мы услышим всю запись.
– Теперь, как бы нам отсюда уйти? – Везунчик задумчиво огляделся.
– Здесь есть выход! – воскликнул Чудик, указывая куда-то в дальний левый угол. Там друзья разглядели что-то вроде вытянутого треугольного люка. При чём, вершиной повёрнутого вниз.  Высота и форма были явно рассчитаны на существ трёхметрового роста и очень широких в плечах, так что, для прохождения человека, он тоже подходил.
Слева от люка, на стене имелась панель управления в форме широкой ладони с шестью многосуставчатыми пальцами. В её центре красным светилась  одна большая кнопка. Вокруг неё располагалось два десятка кнопок поменьше с изображением незнакомых символов: перекрещенных чёрточек, вереницы точек, загогулин и кружков. Как пользоваться панелью никто не знал. Сластёна нажала красную кнопку, потом попробовала другие кнопки, но всё без толку.
– Не знаю, как тут всё работает. Может код какой-то есть или важна последовательность нажатия или он реагирует лишь на такую вот руку. В общем, чтобы разобраться нужно время.
Отбойник не стал долго раздумывать над этой головоломкой, просто прицепил к двери три гранаты с таймером. Все укрылись за пьедесталом. Через десять-пятнадцать секунд грохнул взрыв, и обломки люка полетели в разные стороны.  После, друзья всунули в один из ранцев «подставку», сверху на торчащую часть натянули другой ранец и крепко стянули всё это сооружение лентами. Потом, с помощью кожаных ремней от ранцев закрепили куль на спине Везунчика.
– Ну всё, можно двигаться, – сказал командир. Поправив на голове шлем и включив встроенный в него фонарик, он первым устремился в открывшийся проход. За ним последовала Сластёна, потом Чудик и Отбойник.
Шагов десять друзья двигались прямо по коридору, который привёл их к длинной спиральной лестнице витками уходящей куда-то вверх.
– Я думаю, так мы выйдем отсюда – сказала Сластёна.
– Вот только куда? – хмыкнул Везунчик.
Ответить на его вопрос никто не мог. Друзьям лишь оставалось двигаться вверх и уповать на удачу.
Поднимались они довольно долго. Время от времени на лестнице встречались широкие площадки, с которых можно было войти в боковые коридоры, прорезающие должно быть сверху до низу, всё это подземелье. Путники решили не соваться туда, а попробовать подняться по лестнице до самого её верха. Если она не приведёт их к выходу, тогда, придётся взяться за обследование всех боковых коридоров.

 * * *
               
 Рувио, никогда раньше, не видел атамана таким. Он наблюдал его в гневе, в дикой ярости, или в меланхолии, видел его в весёлом настроении или погружённого в мрачные раздумья. Но никогда не видел в глубоком горе, никогда не видел в таком отчаянии. Даже на маленьком экране передатчика это отобразилось со всей ужасающей силой. Узнав о смерти Когтя, атаман с минуту не мог произнести ни слова. Черты его лица медленно искажались, единственный глаз превратился в щель, губы скривились, левая щека начала дёргаться. От человека в нём не осталось ничего, кроме неподдельного, сильнейшего чувства утраты, которое ощутил  и смог понять даже марч.
– Они будут умирать долго, очень долго, – наконец прохрипел Папаша Брюхо. – Я придумаю такие пытки, что в самой преисподней содрогнуться  демоны. Я не хочу, чтобы вы их убивали. Оставите всех в живых, не только Везунчика. Схватите их и доставьте ко мне. Как вы это сделаете, не знаю. Но без Везунчика и всех остальных не смейте возвращаться.
– Но, Светлейший, со мной осталось лишь трое, – осторожно напомнил Рувио. – Один из них серьёзно ранен и как я уже говорил, на нашем пути какой-то странный энергоэкран. Он не позволяет нам пройти. Группа Везунчика уже скрылась и мы,  не можем их преследовать.
– Оставайтесь на месте, караульте выход, за Везунчиком я пошлю другую группу. Рано или поздно они выйдут на поверхность. Кстати, всю территорию над храмом патрулирует твой друг Равар. Он сохранил истрисикты и сбил космокатера.
– Равар здесь? – воскликнул Рувио. – Как? Откуда он взялся?
– Его корабль приземлился на эту планету сразу после прохождения через фамаронский барьер, и всё это время, был здесь. Взлететь не может. Мы решили объединиться, чтобы схватить Везунчика, найти руарий и после, найти способ убраться отсюда вместе. Возможно, механики соорудят из наших кораблей одно целое, способное летать. Да и о «Звёздном Скитальце» не следует забывать. Ну это всё после, главное сейчас поймать Везунчика и его людей. Для Отбойника же будет особая участь. Его страдания растянуться на годы и я каждый день буду наслаждаться его муками.
– Светлейший, а сколько нам здесь ждать? – жалобно спросил Рувио.
– Сколько понадобиться. Люди Везунчика могут попытаться прорваться через ваш заслон или выйдут где-то на поверхность. Как только их схватим, я тебе сообщу. Если же охота затянется... Впрочем, не важно, прямо сейчас, я направлю вам подкрепление, провизию и медикаменты.
– Хорошо, – кивнул Рувио. – Будем ждать.