Перед свадьбой

Мне довелось поработать в пекарне в ночные смены. Люди в бригаде сильно отличались по возрасту: двадцатилетний Виктор, несколько девушек, две  женщины средних лет и  совсем пожилая Надежда Тихоновна.
  Виктор, высокий, красивый брюнет с игривым взглядом карих глаз, во время смены включал магнитофон. Девушки балдели от музыки. Женщины морщились от громкости и требовали убавить звук, а Надежда Тихоновна только слабо улыбалась и покачивала головой.
  Начальница Мария Павловна, она же хозяйка - полноватая женщина  с короткой причёской и  взглядом нахохлившейся наседки - однажды объявила нам, что переведёт цех в соседнее здание, где приобрела помещение весьма недорого.  Бригаду отправили в отпуск, но обещали, что она приступит к работе сразу же как только на "новом" месте сделают ремонт.
  Я и Виктор вызвались помогать рабочим за умеренную плату.  Мы красили стены, выносили мусор, разгружали строй материалы.
Когда работа подходила к концу, пришла комиссия СЭС. Проверили, посидели в кабинете начальницы, подписали  и ушли.
 Мы с Виктором попросили хозяйку оплатить нашу работу.
- Завтра, - ответила она. - С пожарными уладим, и рассчитаюсь.
 На следующий день мы с нетерпением ждали комиссию. У меня денег не было даже на сигареты. Увидев входящих в цех  двух мужчин, я попросил у самого осанистого, признав его за старшего, сигарету.
- Здесь курить нельзя, - усмехнулся он.
- Выйду на улицу, - настаивал я.
Он достал из кармана пачку "Капитан Блэк" и, открыв, протянул мне. Я вынул из неё сигарету, поблагодарил и бросился наружу.
  Когда пожарные  ушли, я подскочил к Марии Павловне.
- Денег нет, - вздохнула она.
Я вздрогнул, словно ужаленный, и воскликнул:
- Как так?! Вчера обещали!
- Знаешь, сколько я пожарным отвалила?! - вскипела Мария Павловна и, тут же спохватившись, оглянулась.
- На кой им платить? - недоумевал я.
- Они без вентиляции не подпишут, - уже тихим голосом сказала хозяйка, -  а делать её здесь сумасшедших денег стоит. Чем потом вам платить буду?
- Пожарным деньги нужны, а мне - нет?! - я покраснел от негодования.
- Ладно, - вздохнула она, протягивая вынутую из кармана купюру. - Только Витьке не говори. Ему потом заплачу.
 Я вышел на улицу, где Виктор, сидел на ящике, млея под солнечными лучами.
- Денег нет, - сказал я, отведя взгляд от его полных надеждой глаз.
- У меня свадьба через неделю, - с мрачным видом произнёс он.
- Чего заторопился?  Клялся, что до двадцати восьми ни ни! - удивился я. - Или... - я с трудом сдерживал улыбку.
- Да, залетела...
Он встал, пнул ящик ногой и побрёл прочь...
 Весь следующий день мы перевозили и устанавливали оборудование, а ещё через пару - бригада, кроме Виктора, вышла на работу.
В первую же смену я понял, что такое отсутствие вентиляции в пекарном цехе. Столбы мучной пыли, дым, гарь  покрывали нас, словно грязное ватное одеяло.
  Надежда Тихоновна кашляла, хватаясь за сердце. Мы отпускали её во дворик, а сами продолжали работать при открытой двери - единственным, не считая оконца,сиротливо ютившегося под потолком, источником свежего воздуха.
 Виктор появился только через неделю.
- Вот тебе и переехали! - сказал он, войдя в цех.
Из клубов дыма выступили девушки и окружили своего любимца, засыпав вопросами.
Он сказал, что в пекарне работать больше не будет: устроился в пожарные. Пригласил девушек и меня на свадьбу. За день до приятного события произошло - неприятное: Надежда Тихоновна умерла. Пришла домой с ночной смены, легла и более не вставала.  Мне помнится, что и ночью она была чрезвычайно бледная, и у неё сильно тряслись руки.
 Мы отправляли её отдыхать на лавочке, расположенной во дворе, поскольку ночь была тёплой, безветренной. Она отказывалась: "Мне сидеть - вам работы будет больше!" и продолжала лепить пирожки.
     Пошли мы на Витину свадьбу немного расстроенные. Во Дворце
Бракосочетания я увидел отца невесты и ещё более помрачнел: это был тот самый холёный, осанистый начальник пожарной службы, который "принял" цех у Марии Павловны. С причёской, покрытой лаком, он гляделся особенно импозантно в костюме цвета начищенной стали
  Меня он, конечно не узнал: мало ли кто у него "стреляет" покурить.
Я вручил цветы невесте, пожал руку Виктора и, пожелав последнему счастья и успеха в пожарной карьере, под шумок удалился...