Возвращение Пи Шуна. Дороги Великих 2

Идущий в Пути
Не видит преград.
Он жаждет найти,
Что выше в сто крат
Славы и всяких наград.
Не ищет красного слова,-
В нем истины нет.
Другого ищет улова,-
Звезды фиолетовый свет.
В дороге теряет реальность,
Стремясь к духовной среде.
Пустота и бесстрастность
Помогут в счастье, беде.
Со временем эти понятья
Меняют обыденный цвет;
Шлем мы удаче проклятья,
Препятствия ждут наш привет.


 
                Глава 1. 

     Прошло двадцать лет после окончания тяжелой войны с северным
королевством. Старые солдаты начали забывать минувшие сражения, а у
молодых были свои заботы. Рыгор все это время занимался укреплением госу-
дарства и подготовкой наследника. Он передавал ему свой опыт и знания,
попутно изучая магические секреты своих родителей: Алхимика и Му. Он уже
почти все знал о различных составах, изготовленных из трав, камней, животных,
об их возможностях и недостатках. Но пришло время совершенствоваться дальше.
Ему было уже тесно в своем царстве, хотелось попутешествовать, посмотреть мир.
      Посоветовавшись с подчиненными и родственниками, Рыгор решил передать
управление государством сыну под присмотром Кунь Лао, как регента. Затем быв-
ший царь поменял свое имя на новое и ушел в горы, переодевшись в одежды
отшельника. Теперь он стал Пи Шуном, как и рекомендовал Бо Ян, к которому
Рыгор направился для освоения высших методов магии. Так начался новый этап
в его жизни. Он отправился в заповедные места, куда простому человеку дорога была
заказана.
      В самом царстве, несмотря на кажущийся покой, продолжали происходить
различные события. Алхимик продолжал заниматься своими исследованиями в
таинственном лесу. Его деятельность приносила большую пользу государству, но ему
приходилось часто отлучаться из жилища по делам.
     Однажды, вернувшись домой, он обнаружил разгром. Неизвестные пробили отверстие в крыше
и смогли пройти в подвал, несмотря на сильнейшую защиту. Книги Жизни больше не существовало.
По видимому, ее не смогли забрать с собой и заставить работать, поэтому просто разбили.
Это был тяжелый удар для кудесника и грозное предупреждение. Он понял, что враги начали действовать, выбрав для этого благоприятное время. Нужно было срочно предупредить Му и Кунь Лао. Поначалу Алхимик направился к волшебнице.
     Прибыв к ее жилищу, он почувствовал, что опоздал. Огромная собака, охранявшая
дом, была мертва. Она даже  не успела выйти из будки, так и осталась там в позе
сфинкса. Дверь в жилище была не заперта, на полу лежало окоченевшее тело Великой.
В метре от него расположилась сломанная сабля. Кругом все было разбросано и
перевернуто; котлы, посуда, утварь. Виднелись следы жестокой борьбы. В некоторых
местах исследователь обнаружил капли крови, которые забрал с собой, тщательно
собрав в склянку. После осмотра места происшествия под телом нашлась надпись
из трех букв: «Лао». «Наверное, успела перед смертью написать имя убийцы,- подумал
Алхимик. Страшное подозрение родилось в его голове. - Неужели регент пошел на это, но зачем?
Может быть, Кунь Лао договорился с Тай Инь и решил один править царством?»
Вопросы не давали чародею покоя. Он понял, что нужно помалкивать, пока не расследуются все обстоятельства дела. А пока тело Му необходимо спрятать в надежном месте.
Алхимик знал, что дух Великой бессмертен и не раз еще вернется к месту своего погребения. Поэтому он решил использовать ее силу, проведя бальзамирование и определенные ритуалы. Закрыв здание и окружив магической завесой, волшебник удалился, забрав с собой тело. Его целью являлась знаменитая
пещера Дракона, ставшая теперь достопримечательностью и памятником прошедшей
войны. Он надеялся, что там духу Му будет легче почувствовать своего убийцу и указать
на него.


                Глава 2.

     В это время странные события продолжали происходить в царстве Рыгора.
Во дворец пришли вести о неизвестной болезни, поразившей страну, о никогда
до этого не видимых зверях, появляющихся в различных местах, о непонятных
переменах погоды и различных катаклизмах. Наследника навестил Алхимик и
невзначай принялся расспрашивать о государственных делах, о деятельности Кунь
Лао. Оказалось, что тот недавно уезжал по поводу сбора налогов. В стране начался
неурожай и некоторые подчиненные стали тянуть с уплатой. В одном городе
даже произошла стычка, в результате которой регент оказался ранен.
Алхимика удивила эта история, он решился на разговор с Кунь Лао. При встрече тот поведал ему об этом событии, ничего не скрывая. Оказывается, в одном городке
у него пропала сабля, а после этого было совершено нападение мэром этого поселения
с отрядом солдат.
- Это была необычная схватка,- рассказывал Кунь,- противник напал внезапно, без
всяких объяснений. Все мои люди оказались убиты, я ранен. Только благодаря
магии смог спастись. Пришлось разделиться на нескольких одинаковых людей.
Пока они разбирались, где настоящий, я смог ускользнуть. Но что самое интересное,
все нападавшие потом отрицали свое участие в этих событиях. Они действительно
ничего не помнили.
- Все ясно,- сказал Алхимик,- это работа Темной правительницы. Она собрала против
тебя улики и умертвила волшебницу, подбросив их на место преступления. Ее задачей был наш раскол.
Но я перевез тело Му в пещеру Дракона, и совсем недавно ее дух поведал правду. Оказывается, ей подменили один из ингредиентов для омолаживающего снадобья.
Ничего не подозревающая волшебница приняла зелье и потеряла на время магическую силу.
Тай Инь умело использовала этот момент, пробравшись в дом под видом
монахини. Му, скорее всего не ожидала ее увидеть, ведь Бессмертная не любит принимать
человеческий облик. Поэтому нападение удалось, Великая погибла. Позже была
имитирована борьба и подготовлены доказательства против Куня. Но оказалась упущена
одна деталь - не совпадение событий по времени. Уничтожение Книги Жизни и убийство
происходили практически в одно время, что, кстати, говорит о четкой организации нападения,
но тело было сильно окоченевшим. Значит, она должна быть лишена жизни
задолго до этого. Но в этом случае я был бы предупрежден Книгой Жизни, а этого не
произошло. Следовательно, женщина была заморожена буквально мгновенно. Но это
техника Тай Инь, что и подтвердил дух волшебницы. Кунь Лао не мог совершить этого
злодеяния, тем более что все улики были против него. Даже состав крови на месте
преступления совпал с его кровью. Значит, был придуман тщательный план и, частично
он уже реализован. Доверие к регенту подорвано, волшебница выведена из строя,
страна находится на грани краха. Нужно во чтобы-то не стало проникнуть в замыслы
врагов. Алхимик и Кунь Лао решают разработать встречный план.


                Глава 3.

     Волшебники продумали схему мавзолея Му, соотнесли ее со сторонами света,
глубиной захоронения и другие детали. Для усиления противодействия темным силам было решено поместить туда армию керамических солдат, лошадей, соответствующее
обмундирование и оружие. Второй частью плана являлась поездка Кунь Лао к Шую
для сепаратных переговоров. Маги надеялись, что враги поверят в то, что регент
мечтает о захвате власти. Тем более, что его честность после убийства находится под большим вопросом. Для подкрепления своих слов Кунь должен привезти чашу изобилия
в залог. Помешать же этим действиям никто реально не мог. Пи Шун и его новый учитель
отсутствовали, Алхимик своей энергией мог регента только усилить;
«огонь» не может разрушить «землю». Все обстоятельства складывались в пользу
Тай Инь и ее приспешников. Ко всему добавилась неведомая болезнь царевича, которого ничто не могло излечить. В этих обстоятельствах действовать нужно было решительно.
     Из разных районов страны поступали сведения о появлении необычных животных.
Птица, похожая на сову, с одной ногой и кабаньим хвостом; животное, подобное зайцу,
но с птичьим клювом, совиными глазами и змеиным хвостом. На севере видели существо,
выглядевшее как конь, но с бараньими глазами, четырьмя рогами и бычачьим хвостом.
Все эти странные новости насторожили волшебников. Они знали, что это предвещало
большой мор в стране, нашествие саранчи и появление множества коварных гостей.
Требовалось опередить противника, и Кунь Лао отправляется в королевство Шуя
с небольшим отрядом преданных людей. Алхимик срочно выезжает с группой специалистов на место строительства мавзолея, делая все в глубокой тайне.
     Вскоре регент появился во владениях Шуя. С ним самим ему встретиться
не привелось, очевидно, сказывалось опасение вредного влияния стихии «земля» на
повелителя энергии «воды». На переговорах присутствовал Нафаил и, как подозревал
Кунь, невидимая Тай Инь. Регент признался в своих глобальных планах, выразил
недоумение убийством Му и обеспокоенность в подозрении, павшем на него. Кунь Лао
попросил у Нафаила защиты от обвинений и предложил волшебную чашу в знак
своей преданности. Он выразил надежду, что ему помогут в единоличном управлении
царством. Нафаил потребовал у него в обмен раскрыть всю информацию об Алхимике
и общем положении дел. Регенту «пришлось» рассказать о поездке того на поиски
Пи Шуна, о болезни внука и других незначительных деталях. Хотя о полном доверии
говорить было рано, Кунь понял, что противная сторона переговорами осталась довольна.
Особенно понравилось Нафаилу появление чаши изобилия. Он даже не поленился
проверить ее лично. Довольные друг другом, они подписали совместный договор
и разошлись. Кунь Лао получил заверения в любой помощи от Тай Инь в лице ее
представителя. Так была получена необходимая отсрочка, и будущий «диктатор» отпра-
вился восвояси.

               
Глава 4.

     В это время быстрыми темпами шло строительство мавзолея. Четыре склепа
были замаскированы под землей на глубинах около четырех – восьми метров. В одном
из них располагалось мумифицированное тело Великой, в двух других – армия из
керамических солдат в натуральную величину, раскрашенных специальными красками,
с лицами, имитирующими реальных людей. Восемь тысяч воинов стояли в гробницах,
как бы в любой момент готовые вступить в бой. Рядом находились металлические кони
с хромированным покрытием и разнообразное оружие. В четвертом склепе располагался
склад с провиантом, знамена, различные приспособления для ведения войны.
Для этой работы Алхимику понадобились все его знания и способности. Но результат
стоил трудов. Это было величественное зрелище, поражающее любое воображение.
Оставалось дождаться полной луны и совершить обряд вызывания духов. Все остальное
было подготовлено. Поверх захоронения на слое земли начерчен огромный знак Тайцзи,
охватывающий все склепы по периметру с центром, сходящемся на саркофаге Му.
Там же был расположен постамент с металлическим сосудом на трех ногах, для воскуривания специфических благовоний. Вскоре настал момент для приведения
сложной системы в действие.
     Эта ночь надолго запомнилась свидетелям события. Началось все с разжигания огня
под священным сосудом, затем Алхимик в ритуальной одежде с иероглифами и знаками
принялся читать древний свиток. Дым из котла все больше заполнял окружающее
пространство, непонятные слова привели людей в странное состояние: все чувства обострились, тело перестало повиноваться. Фразы складывались в непонятный ритм,
который отключал сознание и переносил людей в иной мир, где царили эмоции, мысли,
терялось чувство реальности и времени. Полная луна осветила все вокруг, из-под
земли заструился туман. Струи шипящего воздуха ударили из склепов, уходя далеко
в небо. Там они рассыпались и образовывали облака, из которых начали проступать
грозные облики воинов на лошадях. Гром потряс все вокруг, молнии начали освещать
местность на многие километры. Перед небесным воинством выступила величественная фигура всадницы с поднятым мечом. Ее образ как бы светился изнутри зеленым цветом.
Алхимик начертил правой рукой спиральный знак Тайцзи, затем левой, после двумя руками одновременно. Дрожь охватила все вокруг; армия наверху пришла в движение.
Она начала вращение по кругу, быстро увеличивая его по спирали. Вскоре на месте
захоронения бушевал смерч. Кажется, прошло одно мгновение, но вот уже небесное
воинство возвращается, поменяв вращение в противоположную сторону. Еще миг, и все исчезло. Алхимик сделал движение руками сверху вниз, вибрация воздуха вокруг прекратилась. Он продолжил чтение мантр, меняя темп и силу звука. Люди вокруг постепенно принялись выходить из ступора. Дым из сосуда почти не струился, луны не было видно. Начало всходить солнце.



                Глава 5.


     На следующий день чародей собрал строителей мавзолея. Они замаскировали место,
где проходил ритуал, убрали все следы, оставив небольшую плиту, и прошли сеанс
внушения. Теперь эти люди были уверены, что ничего не произошло, все, что осталось
в памяти, лишь сон. После проведенных превентивных мер их разделили на
несколько отрядов и отправили домой разными маршрутами. Теперь Алхимик
со спокойной совестью поехал в столицу на встречу с регентом.
     Вскоре двое Великих пожимали друг другу руки. Они обменялись впечатлениями
и информацией; их замысел начал срабатывать. Эпидемия в царстве быстро пошла на
убыль, наследник встал на ноги, чудовища более не попадались людям на глаза.
К тому же начались дожди, и от жестокой засухи не осталось следа. Пока все складывалось неплохо, видимо, противник ни о чем не догадывается. Было ясно,
что это не надолго. Союзники решили вызвать Нафаила и Шуя для мнимой ликвидации
Пи Шуна. По версии Кунь Лао он должен приехать на поклон к могиле своей матери,
расположенной у пещеры Дракона. Пробудет там недолго и уйдет дальше в горы для
продолжения своей миссии. Лучшего момента для устранения вряд ли найдется.
Янские маги очень надеялись, что слуги Тай Инь, уверенные в своих силах, попадутся
в ловушку. А уж там дух Му с подземной армией помогут им с ними справиться.
     Так все и вышло. После отправления послания на север прошло время до указанного
срока, и  Кунь Лао уже встречал гостей в тайной комнате. Нафаил и Шуй были полностью
экипированы для захвата. Получив заверения регента в помощи, они без особых
опасений направились к месту погребения. В этот момент Алхимик в мавзолее готовился
к встрече.
     Еще до наступления темноты трое Великих появились в назначенном пункте.
Возле надгробной плиты они увидели преклонившую колено фигуру в темном плаще
с накинутым на голову капюшоном. Нападающие потихоньку начали ее окружать, но
подойти близко не успели. Человек выпрямился и быстро очертил руками знаки Тайцзи.
При этом с его головы соскочил капюшон; Нафаил и Шуй одновременно выкрикнули:
- Алхимик!
Мгновения их растерянности оказалось достаточно, чтобы тот окружил себя защитным
коконом и начал выкрикивать имя волшебницы. Луна уже начала проявлять свой лик
в небе, дым из рядом стоящего треножника клубился по сторонам.
     Наконец два злодея пришли в себя и начали действовать. В Алхимика полетели
различные предметы: разноцветные кольца с шипами, огненные дротики, взрывающиеся
шарики. Его защита оказалась поврежденной, но сам маг не пострадал. Тут из-под
земли начали вырываться струи газа. Нападавшие отскочили в недоумении, теперь
начал проявлять себя Кунь Лао. Еще во время атаки темных магов он подготовил
трансформацию, сейчас на Шуя надвигалась ужасная рептилия. Огонь из её пасти
охватил того, страшный вопль потряс округу. Обгорелый колдун крутился на месте
волчком, изрыгая проклятия. На него обрушился град ударов мощного хвоста.
Нафаил быстро оценил ситуацию и принялся призывать свою повелительницу, нанося
при этом град ударов клинком по щиту Алхимика, который тот с ловкостью выхватил
из складок плаща. Но место боя уже было вовлечено в вихрь, образованный армией,
вырвавшейся из-под земли и заглушающей человеческие крики. Ничто теперь не могло
помочь слугам мрака, если Тай Инь и находилась рядом, то ураган отбросил её за
пределы царства.
     Вскоре вернувшийся смерч обрушился на Нафаила. (Второй злодей сражался в это время с драконом, успев превратиться в большую змею.) Повелителю стихии «металл»
пришлось нелегко, целая армия терзала его со всех сторон. Рядом с Алхимиком стояла
фосфоресцирующая фигура Му, указывающая мечом на Нафаила, своего давнего врага.
Тот выхватил из ножен второй клинок и, вращаясь, как юла, начал смертельный путь
в ее сторону. Его движение напоминало пилу, работающую в разных направлениях.
Осколки керамики и металла полетели вокруг. Алхимик подошел к неподвижной волшебнице и положил свою правую ладонь на рукоятку ее оружия. Зеленоватое
свечение меча начало меняться на ярко-красное. Когда их противник приблизился, с
лезвия соскользнул огненный шарик и быстро метнулся в сторону нападающего.
Прогремел резкий хлопок, вокруг тела Нафаила сверкнула алая сфера, посыпались
искры. Бешеный танец  мага остановился, его ноги, будто приросли к земле, но он
не сдавался. Перехватив меч наподобие копья, метнул его в Алхимика. Бросок достиг
цели и левое плечо повелителя «огня» окрасилось кровью. Тут же струя света ударила
из направленного на злодея меча. Му провела им сверху вниз, тело Нафаила медленно
стало разваливаться на части. Неожиданно раздался взрыв, и во все стороны полетело
то, что от него осталось. Шуя нигде не нашли. Воспользовавшись неожиданной
развязкой, он ускользнул. Искать его уже не стали.
     На том сражение и закончилось. Му не пережила второй смерти, ее армия и она
были уничтожены во время взрыва.

               
Глава 6.

     Так как страна осталась без питающей энергии «дерева», то рост растений
уменьшился. Это пагубно сказалось на урожае, вскоре начался голод.
Алхимик смог быстро залечить раны с помощью Куня и теперь готовил план
нападения на царство Шуя. Он рассчитывал отобрать силой у него чашу изобилия,
надеясь на слабость темных сил после поражения у мавзолея. Это могло помочь
решить продовольственную проблему, но было не так просто. В чем южане и
убедились впоследствии.
     Поначалу войска не встречали серьезного сопротивления; мелкие стычки
заканчивались бегством неприятеля. С продвижением далее ландшафт поменялся.
Леса закончились, пошла степь, переходящая местами в кустарники.
Тут и появились трудности: болезни, отравленные источники воды, странные миражи, дезориентирующие солдат. Полководцы южной армии принимали все возможные усилия, но компания явно затягивалась и становилась обременительной. Враг избегал прямых столкновений и стал прибегать к военной магии. На дорогах, где шла армия, и возле водоемов предварительно закапывались трупы животных и совершались специальные обряды. Великие поняли это, поэтому начали избегать главных дорог и воду возили с собой. Они разделили армию и выслали кругом небольшие отряды. Степь стала постепенно переходить в пустыню, но обнаружить Шуя пока не удавалось. Днем на переходе стояла жара, а ночь царил холод.
Запасы воды начали заканчиваться, к тому же
задули сильные песчаные бури. Измотанные солдаты начали роптать, часть лошадей
погибла. Но Кунь Лао с товарищем были настроены решительно. Они догадывались,
что столица противника близко и рвались покончить с источником бед.
     Однако враг не собирался сдаваться. Ранним утром в один из дней было совершено
внезапное нападение крупных сил на спящий лагерь Алхимика. Охрану предварительно
уничтожили лазутчики, и северяне практически беспрепятственно ворвались в их лагерь.
Лишь в центре враг встретил ожесточенное сопротивление караула гвардейцев, зорко
охраняющего своего военачальника. К ним начали присоединяться и остальные солдаты,
но момент был упущен. Нападающие стали теснить южан и окружать их командира.
Алхимик приказал трубить сигнал для второй половины армии. Он надеялся, что Кунь
Лао ударом своего отряда отбросит противника. Однако предусмотрительный Шуй установил
с его стороны лучников, они не давали подкреплениям подойти.
     Все меньше воинов оставалось у окруженного полководца. Вот они остались с Шуем
почти один на один. Неожиданно со стороны второй армии прорвался небольшой
отряд всадников, человек пятнадцать. Он стремительно приближался к месту боя.
- Убейте их!- крикнул Шуй.
Несколько сотен северян кинулись исполнять приказ. Развернулось ожесточенное
побоище. Из храбрецов погибли все, кроме одного, но каждый прихватил с собой около десятка противников. Оставшийся боец продолжал сражение. Невозможно было проследить траекторию его меча. Это был один сверкающий росчерк пера, не останавливающийся ни на секунду.
Ошеломленный Шуй и его солдаты молча  наблюдали за боем.
Уничтожив всех противников, герой бегом направился к ним; коня он давно потерял.
Колдун вышел из оцепенения и махнул своим людям в сторону незнакомца:
- Взять!
Сам кинулся на Алхимика. Тому пришлось туго, техника фехтования Шуя была плавной
и мягкой, но от нее не было спасения. Ран на теле отца Рыгора становилось все больше.
Но и спаситель был уже близко, его меч переломился, теперь он сражался голыми
руками. Тем не менее, враги ничего не могли с ним сделать, его владение телом было
совершено. Последний заслон разлетелся по сторонам и сильнейший удар ладонью
потряс Шуя. Он уже готовился убить своего ослабленного противника и не
ожидал нападения. Герой кинулся к Алхимику, едва стоящему на ногах.
- Отец! – воскликнул он и обнял мага.
- Рыгор! – раздались вокруг крики врагов.

               
Глава 7.
 
     Пи Шун, а это был он, оставил спасенного полководца и начал готовиться к
применению боевого цигуна. Он снял с себя доспехи, одежду; его тело начало
излучать сияние. Полетевшие в него стрелы и копья, будто встретив невидимое
препятствие, падали у ног. Он сделал движение, и окружившие их северяне
замерли, как скованные. Еще движение, и земля заходила под ногами, воздух
вокруг начал словно бы уплотняться. Еще движение, и люди, стоящие ближе,
полетели на стоящих сзади. Раздались стоны и крики, в этот момент в
образовавшуюся свалку вклинились подошедшие подкрепления Кунь Лао.
Сопротивление было быстро сломлено, и оставшиеся в живых сдались.
Великому Шую снова удалось бежать, но это уже ничего не меняло. Столица
северян вскоре была захвачена, и повелителю «воды» пришлось заключить договор
с Кунь Лао и отдать волшебную чашу. По новым обязательствам армия Шуя не
должна превышать установленные пределы и принуждена была проходить периодическую проверку.
     Что же относительно Пи Шуна, то ему присвоили титул «Спаситель отечества».
Оказывается, он с самого начала участвовал в походе, приняв облик простого солдата.
Выждав нужный момент, объявился, чем и внес панику в ряды противника.
План был простой, но эффективный. Главное, что он сработал. Ведь после появления
Рыгора, Шуй почти не оказывал сопротивления. Что, кстати, было бы бесполезно, ведь Пи Шун стал учеником Бо Яна. Поэтому все закончилось благополучно, равновесие было
восстановлено. Вместо Му Великие избрали Пи Шуна, Тай Инь присутствовала при
этом, но ей пришлось смириться. В конце церемонии она передала последнему
союзнику новость. Оказывается, у неё родилась дочь от Нафаила и, очень скоро, та
сможет занять место отца. Эту информацию Бессмертная просила пока утаить от
остальных. Что она задумала? Кто ж ее знает…