Глава33. Где моё сердце? Неожиданность

        33. Где моё сердце? Неожиданность.

        О магах вообще не стоит забывать, даже если они старые никчёмные  маразматики. А уж об Антохе-то особенно, который так фанатично предан своей безумной идее фикс о спасении мира через уничтожение почти невинного создания, то есть меня. Маги, как и женщины, не терпят равнодушия к своей персоне, постоянно жаждут внимания и чувств, ну хоть каких-нибудь, пусть даже крайне отрицательных. А ещё они, видимо, очень упрямы и любят доводить задуманное до  конца, или в данном случае кончины, опять же таки моей. В общем,  спасибо Феде! Только  благодаря ему очередная попытка Антохи освободить землю от "исчадия мрака" в моём лице не увенчалась успехом. 

    Подлый старикан, притаившийся было в зарослях, дождался пока наше внимание переключилось на появившуюся Кармашку и в тот момент, когда мы уже собрались покинуть это грустное, с нечаянно выжженной мною травой, любимое место Феди, ударил мне в спину, подло, исподтишка. Только дракон успел среагировать ещё быстрее. Он мгновенно распахнул надо мною крылья и принял удар на себя. Большой, размером с волейбольный мяч, огненный шар так и не долетел до моей головы, разорвавшись на драконьем крыле. Федя тонко вскрикнул от боли и всей своей тушей навалился на меня. Стой я чуть ближе к дракону и это его падение довело бы до логического конца Антохино начинание по уничтожению "зловредной ведьмы". Как только Федя рухнул, мы с Кармашкой, вскрикнув в два голоса, бросились к нему. Она сверху подлетела, а я, соответственно, снизу подползла. Побратимы же побежали к обнаглевшему магу-беспредельщику. Антоха оказался, хоть и старым, но довольно шустрым малым. Злобно сверкнув глазами на меня, снова нахально избежавшую смерти и уже успевшую высунуть голову из под Фединого раненого крыла, он доброжелательно предостерёг :

- Тебе всё равно не выжить, ведьма! Тьма поглотит твою мерзкую душу! Это говорю тебя я - маг Антохий, спаситель Мирлдара.

После этого негодяй хлопнул в ладоши и исчез, оглушив нас напоследок громким звуком лопнувшей невидимой струны. На том месте, где секунду назад митинговал старикашка, агитируя общественность голосовать за незамедлительное лишение меня самого ценного из того, что имею, то есть жизни, Ванечкин меч успел разрезать только дурно пахнущую пустоту.

   - Вот же старый таракан, - с досадой проворчала я. - Умеет обласкать и окомплиментить.  Так яростно уверяет, что я ведьма - уничтожительница Мирлдара,  что и сама в это скоро поверю.

- Да, не парся ты, Вет, - презрительно сплюнул белокурый побратим туда, откуда так хитроумно смылся маг. - Или не видишь, что он ещё лет сто тому назад из ума выжил. Вот жаль только, что буйным оказался.

- Вот именно! Невооружённым глазом видно: смирительная рубашка самый необходимый для него на сегодня прикид, - согласилась я с Ванечкой. - Теперь ещё и Федя из-за меня пострадал. Его-то за что? Спаситель мой ненаглядный! Больно, милый?

- Больно, Ветка, - пробормотал раненый и притих, покорно отдаваясь в наши с Кармашкой нежные и ласковые ручки. Видимо, такое лечение ему очень понравилось, потому что пациент сначала будто начал мурлыкать почти по-кошачьи, а после и вовсе  уснул, обозначив сон храпом.

  - И сколько ещё невинных жертв по моей вине появится? - всё сокрушалась я поглядывая на спящего Федю. - Ведь Антоха-маньяк не успокоится, пока до меня не доберётся, а заодно и перебьёт  половину населения Мирлдара. Может быть просто позволить ему себя убить, чтобы он, наконец, успокоился?

- А я не знал, что сумасшествие  болезнь заразная, - покосился на меня Нитро и пальцем у виска красноречиво покрутил. - И ты думаешь, что мы ему позволим тебя убить!

- А дверь  в этот мир кому закрывать? - нахмурился Ванечка, пытаясь срочно пробудить во мне чувство ответственности за содеянное. - А нас кто на место прописки в родную реальность возвращать будет? Так что от долгой жизни, Ветка, ты у нас в любом случае не отвертишься! Намёк понят?

- Всё, больше ни слова о своей кончине, - сдалась я, поднимая руки вверх. - Пусть Антоха хоть лопнет с досады, а спасителем мира ему быть не обломится. В связи с этим, мне нужно поторапливаться, Господин Время устал терпеть мои постоянные задержки, да и с Дрогой надо бы поговорить о насущном, как можно скорее.

  - Так вы идите с Ванечкой, - предложила Кармашка, невинно хлопая голубыми глазками. - А мы с Нитро дождёмся, когда Федя проснётся, и догоним вас. Ведь с крыльями-то быстрее будет.

- Как он, Федя? - осторожно коснулась я рукой повреждённого крыла, с начинающей заживать рваной раной.

- Проснётся здоровеньким, как огурчик, - заверила меня крылатая девица.

Побратимы не любили расставаться и обычно никогда этого не делали. Они были, по сути, частями единого целого и чувствовали себя крайне неуютно друг без друга. Но небесные глаза златовласки являлись достаточно большим искушением для Нитро, чтобы он принял это неожиданное для себя решение. Ванечка только чуть огорчённо пожал плечами, не понимая друга, но признавая за ним право выбора.

- Ну, раз такое дело, то увидимся  мы, я так понимаю, уже в замке, - махнул он  рукой друзьям, провожающим нас взглядами.

- Федю берегите, - виновато кивнула я головой на выздоравливающего прямо на глазах дракона. Видимо, Кармашка своё дело знала: лечила эффективно, качественно и в срок. Вздохнув, я поторопилась следом за Ванечкой, мечтая как можно скорее увидеть свою дорогую опекуншу.
      
 
    - И сколько можно ждать?! - Именно этим риторическим вопросом встретила меня Дрога, находясь ныне в образе здоровой базарной тётки необъятных размеров, одетой в просторную, яркую одежду. На голове у неё красовался столь же яркий, разноцветный платочек, обвитый вокруг головы, концы которого были связаны между собой в кокетливый бантик, пристроившийся у мощной гражданки на лбу. - Или ты, Веточка, думаешь, что у меня душа не болит за твою головушку?! Или ты смерти моей хочешь из-за переживаний о тебе?!

Ну вот, началось сплошное "или", а точнее укоры, причитания и увещевания, способные растянуться на три часа. А я же собралась ей на шею броситься обниматься, если бы конечно эту шею отыскала у этой сердитой тучной особы, в облике которой предпочла встретить меня моя благодетельница, ведь соскучилась как по родной. Но Дроге явно было не до нежностей из-за волнения через меня ветреную.

   Ванечка, вовремя заметив, что начинаются серьёзные разборки, поспешно отвалил в сторонку, не желая в них принимать участия, придерживаясь  давнего мужского принципа: когда бабы общаются, парням лучше в кустах отсидеться и бурю переждать. Только он не учёл одно обстоятельство. Дрога была тёткою глазастою и его маневр с ходу заприметила.

- Что, Ваняшка, в кустики собрался? - подмигнула она ему. - Гляди там у меня, не балуй и невинную растительность без лишней надобности не засоряй. Хватит и того, что вы, голубчики, почитай всю траву бодрости в Мирлдаре уничтожили.

- Да, траву жалко, - признавая нашу вину, вздохнул  побратим, светлый свой чуб пятернёй смущённо взлохмачивая.

А я разобиделась почему-то на эти претензии:

- Вообще-то, у нас не было другого выхода, - произнесла ворчливо в своё оправдание. - Там же ситуация была непростая, выбирать не приходилось: или трава, или мы. Третьего было не дано. Себя как-то больше жаль, чем траву вашу подозрительную, от которой крышу сносит и мозги в даль уносит. А кто собственно тебе про это всё на ушко нашептал?

- Так, ветер давеча пролетал мимо и всё обстоятельно обсказал про это безобразие, что вы учинили. И уж не вам судить о подозрительности местной растительности, - неодобрительно нахмурилась внушительная ворчунья. - Лишь только потому что  травушка сгинула не зазря, а просто оказалась случайной жертвой, попав в поле зрение твоего огненного взгляда, Веточка, боги Мирлдара не разгневались и прощение своё вам даровали. А ведь чёрный огонь мрака, которого у тебя прежде отродясь не было, это не шутки, умение очень опасное.

- Спасибо богам за снисхождение, - хмыкнула я, не особо проникшись восторгом от их благородства. - Лучше бы, конечно, они нам в тот момент помощь свою своевременную предоставили, может тогда и трава бы выжила. А откуда это опасное умение во мне вдруг взялось?

- Не нам с тобой богов судить, - строго взглянула на меня наставница, но от прочих пояснений воздержалась.
 
    После она вдруг на Ванечку отчего-то пристально уставилась, да ещё и руками всплеснула:

- Что это у тебя, берегиня, побратим такой худой, словно глиста. Одни только глаза и светятся. Ты что же его не кормишь, что ли?

Ванечка действительно выглядел бледным и каким-то потухшим. Я-то думала, что это из-за расставания с половинкой своей души Нитро он так расклеился, а оказывается друг просто голодный. Сама-то я голода не чувствовала, сразу же при встрече с Дрогой  привычно насытившаяся её силой и энергией. Сообразив о своём промахе,  суетливо в котомку нырнула за хлебосольным платочком и остатками мёда, Мышью-Медуницей подаренного. Вот же как пригодился её подарочек мне в пути, а ведь брать,  помнится, не хотела и всячески от него отказывалась. Спасибо Иришке за тёплую её заботу и это чудесное угощение. Побратим перекусить не отказался и хлебушком с медком не побрезговал. Подкрепившись, сразу повеселел, зарумянился и ещё большим сходством с Иваном царевичем  глаз порадовал.
    
      Пока Ванечка увлечённо вылизывал горшочек из-под так внезапно закончившегося Иришкиного мёда, я решила прояснить кое-какие  моменты, уж очень мою душу беспокоившие, и Дрогу о наболевшем поспрашивать.

- Неужто я действительно ведьма, свой родной мир уничтожающая? - грустно спросила у мудрой пышной женщины.

- Ветуш, ты глупости-то не говори и дураков всяких поменьше слушай, - со вздохом покачала она головой в ответ. - Ну, ошиблась маленько, дверь в Мирлдар приоткрыв случайно, так с кем того не бывает. Ведь по недомыслию, да наивности, а не со злым-то умыслом. Вот то, что ты народу сюда понатаскала, это конечно плохо. Только что не случается, всё в конечном счёте к лучшему выходит. Без помощи друзей тебе, ещё в свою истинную силу не вошедшую и память былую не возродившую, было бы труднее справляться с бедами нежданными. Думается мне, что лишь когда выполнишь ты предначертанное: исправишь свои ошибки и путь этот до конца пройдёшь, вот только тогда сумеешь стать самой собой. Да и закрыть дверь в наш мир, тобой открытую, только тебе, Веточка, под силу и никому более, какими бы возможностями иные желающие спасти Мирлдар не обладали.

   - А Антоха сказал... - начала было ябедничать я. Но Дрога тут же меня сердито перебила:

- Да, что ты слушаешь этого старого идиота! Эх, моё это упущение! Ведь знала, что гений этот липовый  просто так не успокоится и буйствовать начнёт, а предпринять ничего не догадалась. Иногда, правда, сдаётся мне, что он нам словно нарочно богами послан в качестве испытания, дабы ты силу свою в себе же отыскала и душу свою истинную вспомнила.

- Что он вообще за птица такая, это престарелый маг? - поинтересовалась я у неё с любопытством, предпочитая о своих врагах знать всё.

- Он скорее Птиц, а не птица, да и то бескрылый. Не дано ему летать, только ползать маг тот и способный, - пренебрежительно хмыкнула опекунша, вспоминая вредного старикана.

- А мне летать дано? - тут же пристала я со своей навязчивой идеей.

Хитрая Дрога ничего толком не ответила, только улыбнулась загадочно:

- Поживём - увидим: крылатая ли у тебя душа, али как?

- По закону подлости обязательно окажется, что именно "али как", - пессимистично предрекла я.

  А опекунша на ту мою печаль лишь хмыкнула и продолжила про мага рассказывать:

- Антоха-то родом из Свободных Городов будет. Впрочем, это ты уже слышала. В Городах вообще всё непросто, нашей природной магии чужеродно. Проживающие в тех местах маги обладают большой силой, которая для нас странна и непонятна, так же как и наша для них. Часто тамошние чародеи называют себя учёными и занимаются различными исследованиями, которые весьма для меня подозрительны и порой кажется, что даже опасны. Многие из них, негодуя по поводу зависимости тонких миров от реального мира, ищут способы избавления от этой подчинённости. Насколько я знаю, Антоха один из этих сумасшедших, ведь от большого ума, да навязчивой идеи и рассудка лишиться недолго. К тому же, у старого маразматика на лицо все признаки мании величия. Уж, очень ему приспичило спасителем Мирлдара стать и соответственно его единовластным владыкою. Вот он к тебе и прицепился, решив видимо, что ты ему в конкурентки набиваешься. К тому же, чужаков из реальности понатаскала, а это место и все кто в нём проживают для Антохи ненавистны, ибо в них  видится ему, с его-то больной фантазией, причина всех наших бед. Ох, нужно быть тебе, Веточка, осторожной, потому что безумный маг этот обладает нешуточной силою.

   - Сама не понимаю, как нам удалось с ним вообще справиться, - удивлённо пожала я плечами, припоминая минувшие события.

- Просто силы к тебе возвращаются, - улыбнулась мне Дорога. - А в момент опасности даже быстрее, чем я предполагала.

- Меня они пугают, - честно призналась я опекунше. - Этот жуткий чёрный холодный огонь, уничтожающий всё и вся, словно проклятья Дебра.

На моё недоумение пышущая здоровьем внушительная тётка по-девчоночьи вдруг хихикнула и этак с пониманием на меня красноречиво посмотрела.

- Я ведь уже сказала, что это не твоя магия, деточка. Эта сила  была тебе нечаянно одолжена. Она-то тебя и спасла от тениликов. Ведь только огонь мрака способен был их одолеть, - как-то непонятно и путано пояснила эту случившуюся со мной странность Дрога.
 
    Во мне же вдруг тоска какая-то задумчивая образовалась  и холодком в груди застыла.  Против воли будто бы вырвался из меня нерешительный вопрос:

- А он вернётся?

- Так ведь ему деваться некуда, - совсем почему-то развеселилась  моя благодетельница, без лишних уточнений сразу поняв о ком именно спрашиваю. - Оставил он у тебя что-то очень важное, о чём какое-то время даже не подозревал. Так что вскорости обязательно появится. Только нечего тебе о нём задумываться. У тебя своя дорога, а у него своя.

- Уж, и не припомню, чтобы  он мне что-либо давал, - засомневалась я в её уверении.

- Так он и сам об этом не знал, даже не догадывался, - игриво хохотнула опекунша. - Только за своим сердечком прибежит к тебе, как миленький.

Я осторожно прикоснулась рукой к груди, где ровно, со знакомой ленцой что-то загадочное выстукивало, наполненное мрачным, обжигающим мою душу  холодным огнём, сердце Дебра.

   - Не может быть, - не захотела я верить в очевидное. - А моё-то сердце где? И как это могло произойти? Я ничего не понимаю. Или это ваша богиня любви прикалывается, пытаясь совместить несовместимое?

- Богиня Любава, конечно, шалунья великая и часто любит сердцами человеческими жонглировать. Кстати, слышала последнюю сплетню о том, как по её милости рыбак влюбился в рыжеволосую русалку?

- Да ты что! - ахнула я, на минутку забывая о своей сердечной проблеме. - Ты часом не о Главном Рыбаке, Хозяине Озера и моём друге говоришь?

- О нём самом, - кивнула Дрога. - Попал голубчик в русалочьи сети и теперь сидит на берегу своего Озера и у богов для любимой своей  ноги вымаливает.

- Бедняжечка, - пожалела я рыбачка, сочувственно понимающе. - Да уж развлеклась Любава в своё удовольствие, на славу повеселилась!

Вот  где несовместимое-то!  Так что мне будто бы особенно жаловаться и не на что. У меня хотя бы ноги на месте, правда, и не особо потрясающие, зато не рыбий хвост. Да и у дарителя сердца  со всеми конечностями по-моему всё в порядке, каких-либо видимых отклонений при той нашей единственной встрече не наблюдалось.

- Только к вашей истории богиня касательства никакого не имеет. Не любит она вообще-то с магами связываться. Всё больше с людьми, словно с куклами играется. Оно и понятно, маги-то могут от избытка чувств такого наворотить, что и богам жарко станет. Хоть риск, конечно, дело благородное, но уж больно хлопотное, поэтому рисковать и с магами в игры играть боги не особо-то стремятся. - Дрога задумчиво поправила платочек на голове, бантик на лбу расправляя.

   - Так что Боги в твоём случае точно не при делах. Это, скорее всего, старуха Судьба  вас между собой узелком связала. Одного только не пойму, зачем ей это надо? Встретились вы с ним нечаянно взглядами и даже сами не заметили, как сердцами-то и обменялись. Так что стучит теперь твоё сердечко светлое в его тёмной груди, душу мрачную, да ехидную солнечным светом обжигая. А он этой боли нежданной удивляется, злится неимоверно и упрямо с нею борется. Трудно совместить свет и мрак, но и порознь им теперь уж жизни нет. Узелки судьбы не развязываются. Эх, не ладно-то как вышло!

- Если развязать нельзя, так разрубить можно, - упрямо возразила я, не желая принимать свершившегося. - Я его ненавижу, да и он меня своим врагом считает. Поэтому мы с ним не только  находиться рядом друг с другом  не сможем, а даже в одном мире под одним небом жить не сумеем.

- Разрубить, конечно, всё можно, ведь ломать не строить, -  с сомнением хмыкнула мудрая гражданочка. - А вот по поводу твоей ненависти к нему терзают меня смутные сомнения. Да и от ненависти, сама ведь в курсе, до любви всего шаг. Близкие это понятия, порою тесно переплетённые между собой. Он ведь нынче  чувствует тебя, как никто другой. Особенно ярко видит опасность грозящую, поэтому и подоспела так вовремя его сила тёмная, тениликов сразившая.  Тянет вас друг к дружке с непреодолимой силой, уж поверь мне на слово, коль сама ещё это не осознала. И что теперь с этим делать, ума не приложу.

- Это не мы друг к другу тянемся, - упрямилась сердито я, не желая признавать её правоту. - То наши сердца мечтают вернуться на место к своим хозяевам. Вот только пусть появится, я сразу же и верну ему его собственность, а свою назад потребую. Помощи мне от него никакой не надобно. Пусть этот злыдень-чародей проваливает на все четыре стороны. Хоть в реальность, хоть в Трояну, только бы с глаз долой.

Сама не знаю, отчего накатила волной на меня эта беспричинная истерика. То ли от мысли, что он действительно уйдёт навсегда и больше никогда мы не встретимся, то ли от подозрения, что уходить он не захочет и жизнь моя вместе с тем окончательно перевернётся вверх тормашками, что и страшило, и почему-то радовало. А Дрога только посмеялась беззлобно над моей отчаянной решительностью:

- Ну-ну, поживём увидим, кто уйдёт, а кто и с чем останется.

Но выглядела при этом почему-то немного озабоченной, словно решающей про себя неразрешимую задачу.
         
    Пока мы с опекуншей моей совещание на высшем уровне проводили, насытившийся Ванечка даже вздремнуть успел, что было не удивительно, ведь устал после сражения, да и день заканчивался. Наступающие нам на пятки сумерки, скромно намекнули  на необходимость поторапливаться. Этими своими босыми пятками, сумерками оттоптанными, я ощутила вечернюю свежесть и поёжилась. Дрога заметила моё пританцовывание от неожиданной зябкости и ахнула:

- Батюшки, Веточка! Да ты же босая!

- Точно босая, - согласилась я грустно. - Гадкий маг мои ботики сжёг, мерзавец.

- А запасные сапожки почему же не одела, что Мышь-Медуница тебе в котомочку должна была положить ? - удивилась  моя заботливая благодетельница.

- Так не было на Мельнице никаких сапог, кроме растоптанных носков сорок пятого размера, Иришкой мне в котомку заботливо засунутых, - пожала плечами я ей в ответ.

Дрога заразительно расхохоталась:

- Ах, ты же головушка моя благоразумная, мыслями глубокими не отягощённая, да к чарам не привычная! Это же и есть те сапожки чудодейные, старой болотной ведьмой когда-то из тенистых водорослей сплетённые и тебе за ныне забывшуюся  уже услугу подаренные. Давай, обувай смело, а то как бы ноги-то совсем окончательно не озябли.

Я  достала огромные цветные носки и с сомнением на них уставилась. Поразмыслив о том, что хуже не будет, а теплее может и станет, я носочки богатырские себе на ноги натянула. И мгновения не прошло, как они просто на глазах преобразились, плотно обтянув мои ножки, словно второй кожей к ним прильнув и радужно засветившись. Сразу стало тепло и уютно, да и с виду от них носками больше не пахло. Забавные сапожки оказывается умеют плести местные болотные ведьмы.

    Тут как раз вовремя проснулся и Ванечка, разбуженный алыми лучами солнца, заходящего на сон грядущий в свою небесную опочивальню. После чего Дрога велела поспешать и быть осторожными, чтобы не пришлось снова по нечаянности ещё какую-нибудь местную чудесную траву жечь. Воспользовавшись указанным опекуншей моей направлением, мы очень скоро дошли до издали виднеющегося рыцарского замка, где были радушно встречены его обитателями. Федя, совершенно здоровый и бодрый, вместе  с Кармашкой и Нитро были уже здесь и тоже со всеми радостно нас приветствовали. Я знакомством с Семейством Кайманов была совершенно очарована. Уж очень удивительная подобралась у них компания. И только неожиданная встреча с давно уже известной мне особой вызвала в моей душе странное какое-то беспокойство. В стороне от всех встречающих стояла Миледи Шаманка, как всегда обворожительная,  холодно и чуть насмешливо улыбаясь и внимательно, словно изучающе, меня разглядывая. Показалось вдруг, что ждала она здесь именно меня.