Вопрос на засыпку

 


Представляю рассказ или маленькую повесть (кому как нравится) из моей книги «Параллельные  прямые  не  пересекаются?..»


Вопрос  на  засыпку

Инна закрыла за Аркадием дверь. Прислонилась к косяку, вздохнула. «Все, как обычно, - подумала, - сказал на прощание свое дежурное «пока-пока» и ничего более определенного, ни когда снова приедет или хотя бы позвонит». Инна посмотрела на себя в зеркало, грустно улыбнулась. Под глазами морщинки, уже обозначаются мешки. А что ты еще хотела в сорок шесть-то лет! Не такая уж и ягодка.
Аркадий, правда, тоже не Апполон, давно не молодой стройный мальчик с накаченной грудной клеткой. Разменял пятый десяток, да и брюшко уже намечается. Но мужик есть мужик. Мужик, в нашей стране, уже сам по себе ценен. А если еще не пьющий и прилично зарабатывающий? Аркадий был хороший мужик, просто замечательный. Видный, высокий, широкоплечий, к тому же, состоятельный, и по мужской части все в порядке. Один только недостаток – женат. И дочь в придачу, к счастью, уже взрослая.
А у Инны мужа не было никогда. И детей тоже. Просто Инне не повезло. Так получалось, что она нравилась одним, а ей нравились другие. «Мы выбираем, нас выбирают, как это часто не совпадает». Эта строчка из песенки известного кинофильма, как нельзя, кстати, ей подходила. Инна ждала своего возлюбленного до тридцати пяти лет. Но он так и не объявился. А потом единственная, предпринятая Инной попытка родить ребенка, закончилась неудачно. Иметь детей ей было не суждено.
Инна продолжала смотреть на себя в зеркало. «Понятное дело, - думала, - не первой свежести, но ноги, - Инна подняла подол халатика, - вполне еще ничего, даже лучше, чем в молодости, раньше совсем спички были. А сейчас, если туфли на шпильках надеть, так, вообще, очень даже, да и остальные части тела для моего возраста вполне сносные». К тому же, Иннин принц за эти годы ожидания тоже должен был постареть, но Инна, как это ни глупо, продолжала его ждать. В таком-то возрасте! И когда в ее жизни появился Аркадий, надежда вспыхнула с новой силой. А вдруг это он, ее долгожданный? Пусть молодость уже прошла, но, может быть, именно его, и только его, она ждала всю свою  жизнь?
С Аркадием Инна познакомилась полтора года назад. В книжном магазине, где она работала. Окончив еще в советское время институт культуры, Инна много лет проработала в библиотеке, потом в дворце культуры, а закончилось все книжным магазином. В молодости Инна никогда не предполагала, что будет продавщицей книг, как она себя теперь называла, но судьба распорядилась именно так. К счастью, работа Инне нравилась.                А возможно, просто люди рядом были хорошие. Магазинчик был небольшой, работало в нем всего-то полтора десятка человек, включая директора. Относились друг к другу с пониманием, вникали в проблемы, поддерживали, как могли. И без всякой вредности. Бывает же. Женщины были все замужние, кроме Инны и еще одной кассирши, но и та находилась уже в гражданском браке.
Книжный магазин находился на бойком месте. У станции метро. Покупателей всегда было много, и выручка хорошая. Успевай только с поставками. Отрадно, что у соотечественников возрождалась тяга к книгам. Хорошо раскупалась классика и книги современных авторов. У каждого издания была своя публика.
Инна работала в магазине около двух лет. Была и продавцом, кассиром и администратором. Последние полгода Инна работала в должности заместителя директора и занималась, главным образом, новыми поставками и набором персонала.
А тогда, в год знакомства, Инна работа еще продавцом-кассиром. Был конец рабочего дня. Перед самым закрытием к прилавку подошел мужчина. Попросил помочь найти ему книгу, так как на полках он ее не увидел. Инна посмотрела по компьютеру, объяснила, на каком стеллаже ему следует искать. Когда мужчина во второй раз подошел к кассе уже с нужной ему книгой, Инна обратила на него внимание. Примерно ее возраста, приятной внешности, вежлив, в меру улыбчив.
-Спасибо, я нашел, возьмите, пожалуйста, - мужчина улыбнулся, протягивая деньги.
Инна тоже улыбнулась, отсчитала сдачу и дала ему чек.
Он ушел, и Инна о нем забыла. Через несколько дней он снова покупал книги. Инна узнала его, когда он уже стоял у ее кассы.
-Здравствуйте, на этот раз я сам нашел, что мне нужно.
-Я за Вас очень рада, - Инна улыбнулась.
Так как за ним в очереди никого не было, мужчина не сразу отошел от прилавка. Спросил, когда ожидается новое поступление, какие издания научно-популярной литературы наиболее интересные. В общем, поговорили о книгах. Потом к прилавку подошли другие покупатели, мужчина попрощался и вышел из магазина.
Когда он пришел в магазин дня через три, вторая кассир – Рита, сказала Инне:
-Инн, смотри, опять твой покупатель пришел.
Инна посмотрела, куда показывала Рита, и увидела, что знакомый мужчина – покупатель научно-популярной литературы подходит к кассе.
-Добрый день, - он улыбнулся Инне, - я Вам, наверное, уже надоел, но помогите мне найти еще одну книгу.
Конечно. Инна помогла. Он поблагодарил. Оба улыбнулись друг другу.
В следующий его приход, сотрудники магазина называли его уже не иначе, как Иннин ухажер. Инна сначала не придавала этому значения. Только смеялась. Ну, приходит товарищ книги покупать, что ж тут такого. А потом, и, правда, стала замечать, что он смотрит на нее как-то по-особенному. Инна, в свою очередь, тоже стала к нему приглядываться. И нашла, что мужчина, между прочим, очень даже обаятельный. В конце концов, они познакомились.
-Как Вас зовут? – спросил, и Инне показалось, что он смущается, - столько у Вас книг купил, а до сих пор не знаю, как Вас зовут.
-Инна.
-А меня Аркадий.
-Вот и познакомились, - улыбнулась Инна, - заходите еще, мы всегда рады покупателям.
-Непременно, - ответил Аркадий и протянул ей свою визитку, - возьмите, вдруг пригодиться.
-На всякий случай? – спросила Инна, машинально откладывая визитку в сторону.
-На всякий, - как-то загадочно улыбнулся Аркадий.
Когда он ушел, Рита взяла у Инны визитку:
-Ого, генеральный директор. И фирма солидная. Вот это, да! Повезло же тебе, Инка.
-Глупости, Рит, какое везение, о чем ты говоришь, - покачала головой Инна.
-Смотри, Инн, вот адрес, - Ритка тыкнула пальцем в визитку, - это в высотке, остановка от нас.
-Интересно, - спросила Инна, разглядывая визитную карточку, - он пешком сюда ходит или на машине приезжает?
-Ну, ты тоже, скажешь, пешком, - фыркнула Ритка, - генеральные директора на машинах ездят.
-Даже в булочную за хлебом? – засмеялась Инна, вспомнив фразу  из классики советского кинематографа. Инна, вообще, любила цитировать классику, и особенно, советского периода.
На следующий день он зашел вечером. Инна закрыла кассу, собиралась домой.
-Инна, я на машине, подвезти Вас домой? – спросил Аркадий.
-Спасибо, - ответила Инна, - если Вам по пути, и не слишком затруднит.
-Надеюсь, Вы не на другой планете живете, - улыбнулся Аркадий.
-Отнюдь, - засмеялась Инна, - и даже не так далеко отсюда.
-Вот и отлично. Тогда поехали, карета к Вашим услугам, - сказал Аркадий, приглашая Инну к выходу.
Они подошли к машине. «Вряд ли служебная», - подумала Инна, глядя на транспортное средство Аркадия. Машина была большая, красивая, цвета мокрого асфальта.
-Красивая, - сказала Инна, - Ваша личная? Извините за вопрос.
-Да, - спокойно ответил Аркадий, - год назад приобрел.
-А что это за модель или марка, я в машинах совершенно не разбираюсь, - спросила Инна.
-Lexus, - сказал Аркадий, открывая дверцу машины.
Они сели, отъехали. В салоне было очень удобно. Еще никогда Инна не чувствовала себя в автомобиле так комфортно и безопасно. Машина шла мягко и бесшумно.
Когда машина остановилась около дома, Инна попыталась открыть дверь, но не знала, какую повернуть ручку. Практики езды в автомобилях такого класса у нее особенно не было. В основном Инна ездила общественным транспортом.
-Подождите, я помогу, - Аркадий вышел из машины, открыл дверцу, подал Инне руку. «Боже мой, какая галантность, - подумала Инна, выходя из машины, - и мне это очень нравится!».
Потом они стояли у подъезда, смотрели друг на друга, улыбались, перекинулись ничем не значащими фразами. На прощание Инна сказала:
-Аркадий, спасибо Вам за доставку. Извините, но на чашку чая не приглашаю.
-Понимаю, - улыбнулся Аркадий, - муж, дети.
-Нет никакого мужа, - засмеялась Инна, - просто я живу в коммуналке,  да и комната моя нуждается в ремонте, - Инне неудобно было объяснять свою ситуацию.
Ей не хотелось говорить о том, как она оказалась в этой коммуналке. Что ее отец был профессором, и вся семья жила когда-то в просторной четырехкомнатной квартире в доме сталинской постройки. За три года до своей смерти мать Инны привезла из Владивостока лечиться в Москву больную сестру-инвалида. Но ни связи, ни деньги не помогли. Сестра осталась прикованной к инвалидной коляске. Бегая по врачам, мать сама подорвала свое здоровье, «сгорела» за несколько месяцев. Вслед за матерью через год ушел из жизни отец. А тетя, несмотря на инвалидность, пережила родителей на пять лет. Благодаря заботе Инны.
Но в родительской квартире был прописан также младший брат Инны -Вадим, который ни с родителями, ни с Инной долгие годы отношений не поддерживал. А когда родители умерли, брат сразу объявился и предъявил свои претензии на квартиру. При родителях Вадим бы не осмелился. Но Инна и больная тетя ему были не помеха. С больной тетей на руках у Инны не было сил обивать пороги суда. Она согласилась с предложением брата. Спасибо еще, что вообще на улицу не выгнал. Так Инна оказалась в трехкомнатной коммунальной квартире, где у них с тетей была одна большая комната на двоих, а две другие комнаты меньшей площади занимала пенсионерка и ее сын-алкоголик. Сын постоянно дебоширил, приставал к Инне, водил к себе домой таких же дружков из всех соседних домов. Инне неоднократно приходилось вместе с тетей закрываться в своей комнате и вызывать сотрудников милиции. Квартира находилась в ужасном состоянии, несмотря на то, что Инна периодически вычищала места общего пользования. Соседи по квартире ровном счетом не делали ничего для поддержания чистоты и порядка. Что взять с алкоголика, а его мать, крайне ворчливая старуха, с весны до осени находилась на садовом участке. Остальное время она без конца пререкалась со своим сыном, его дружками и с Инной, в том числе. Три года Инна прожила как в аду. Хорошо, что сама с ума не сошла. Тетя была парализована, и ей нужна была сиделка. Но ни одна сиделка в такой атмосфере долго не задерживалась. Инне пришлось уволиться с работы, потом несколько месяцев она работала курьером на крошечную зарплату. Потом тетя умерла. А месяц назад в больнице умер и сосед, пьяница и дебошир. Но ремонт в квартире Инна еще сделать не успела, поэтому пригласить Аркадия к себе она не решалась.
-А у Вас, наверное, и квартира большая и семья большая? – не удержалась Инна от вопроса, а также удивляясь своей наглости.
Но Аркадий ответил, как само собой разумеющееся:
-Да, вполне. Жена. Дочь замуж собралась, - Аркадий улыбнулся, пожал плечами, взглянул на Инну, - впрочем, все как у всех.
«Но все-таки, наверное, чего-то не хватает, - подумала Инна, - или просто хочется внести разнообразие в свою размеренную семейную жизнь. Да это и понятно…Женат, поди, лет двадцать, а то и тридцать. Многие семейные (и в меру порядочные), - Инна мысленно сделала оговорку, - мужики позволяют себе небольшие зигзаги в сторону. Надоедает прямая семейная дорожка, вот и хочется иногда свернуть. Совсем на чуть-чуть, а потом обратно, юрк в семью и живет спокойно до возможного следующего зигзага. Правда, не всегда такие зигзаги проходят безболезненно для всех фигурантов. Бывает, что семьи распадаются, образуются новые. Кому-то больно, а кто-то, наоборот, рад разрыву. Наконец-то! Интересно, а у Аркадия какой случай?».
Инне очень хотелось иметь мужа, хотя бы на чуть-чуть, чтобы почувствовать, что это такое – быть За мужем. Пусть даже за чужим. Как бы «напрокат». Пусть совсем на немного, а там, как сложится. Аркадий ей нравился.
Инна продиктовала Аркадию все свои телефоны. Обещал позвонить через неделю.
-Уезжаю в командировку по делам фирмы, - пояснил Аркадий, - приеду. Сразу позвоню. Договорились?
-Договорились, - сказала Инна.
Аркадий объявился дней через десять. Позвонил на мобильный, сказал, что подъедет вечером к закрытию магазина.
Весь день Инна ждала конец рабочего дня. «Интересно, - думала, - может быть, он ее куда-нибудь пригласит. В ресторан, например, ужин при свечах. А что?». Инна любила романтику, а когда в последний раз была в ресторане, вспомнить не могла. Наверное, после окончания института, когда отмечали получение диплома.
Рабочий день закончился. Инна вышла из магазина. Увидела знакомую машину. Аркадий вышел навстречу. Поздоровались.
-Очень рад видеть, - улыбнулся.
-Я тоже, - ответила Инна.
-Провожу? – спросил Аркадий.
Инна кивнула. Села в машину. Никаких намеков на ресторан либо какую-нибудь вечернюю программу.
Подъехали к подъезду Инниного дома. Когда Инна собралась выйти из машины, Аркадий положил руку ей на колено:
-Инна, я без Вас скучал.
Инна не успела ничего ответить, как Аркадий привлек ее к себе, поцеловал. Инна не сопротивлялась, положила руки ему на плечи. Они смотрели в глаза друг другу. Аркадий прерывисто дышал:
-Инна, я больше не могу себя сдерживать!
-Вы знаете мою ситуацию, соседка дома, да квартира еще не предназначена для приема гостей, нужен ремонт, - ответила Инна, хотя мысленно она уже была согласна на все.
-Хорошо, - сказал Аркадий, - что-нибудь придумаем, а пока иди сюда, - он перешел на «ты».
Аркадий снова обнял Инну. Они долго целовались, сидя в машине. От него приятно пахло дорогим одеколоном. Инна гладила его тщательно выбритое лицо, красивые губы. Инна почувствовала, как ей с ним хорошо, в нем была та мужская сила, которой так не хватало Инне все эти годы.
Потом Инна все-таки отстранилась, сказала:
-Аркадий, мне пора. Увидимся, звоните, нет, - она засмеялась, поправилась, – звони.
Инна пришла домой во взбудораженном состоянии. Глаза лучились, на душе было весело, несмотря, на обстановку в доме. Старуха - соседка вышла из своей комнаты и ворчливо проговорила:
-Закрывай скорей дверь, сквозит. Как ты мне надоела, скорей бы уехать в деревню.
«А как ты мне надоела», - подумала Инна, но предусмотрительно промолчала, иначе на ужин был бы подан скандал, а Инне не хотелось портить себе такой вечер. Она ушла в комнату и закрылась.
Аркадий периодически звонил. Но не каждый день. Видимо, был очень занят. Инна никогда его ни о чем не спрашивала. Ни о семье, ни о работе. Нужно будет, расскажет сам. Но Аркадий был не слишком разговорчивый.              Во время их встреч, когда Аркадий заезжал за Инной и отвозил домой, разговор старалась поддержать Инна. О чем угодно. О книгах, путешествиях, выставках, спектаклях. И ни разу Аркадий ее никуда не пригласил. «Непонятно, - думала Инна, - обычно мужчины стремятся пригласить женщину куда-нибудь поужинать в ресторан или приглашают в театр, консерваторию».
Но Аркадий ничего этого не делал. Он подвозил Инну к подъезду, они целовались в машине. Никаких других действий Аркадий не предпринимал. Лишь гладил ее по коленкам. Однажды, тяжело дыша, он обмолвился:
-Поехали ко мне в офис. Сейчас там никого нет. Только охранник на вахте, он не помешает.
Инна покачала головой:
-Нет, Аркадий, я так не могу. Думай, где мы могли бы встретиться.
Аркадий продолжал думать, но все оставалось по-прежнему. Инна недоумевала. Решение такого вопроса в нынешнее время лежало прямо на поверхности, благо гостиницы никто не закрывал. Может, это для Аркадия было дорого? Но Инна и не претендовала на апартаменты класса люкс.                С милым и рай в шалаше. Боже, до чего она дошла в своих думах об Аркадии! Но он ей был очень мил, и с каждым днем все больше и больше. Она просыпалась и засыпала с мыслями о нем. Надо же было так влюбиться. В ее-то годы!
Встретиться им пришлось только тогда, когда соседка Инны, наконец,  уехала к себе на загородный участок, и Инна смогла частично сделать в ремонт в квартире. Она отремонтировала, в первую очередь, ванную комнату и туалет, поменяла обои в комнате. Пришлось взять небольшой отпуск за свой счет, да занять денег у Риты.
И, вот, Инна пригласила Аркадия к себе домой. Была пятница. Инна ради такого случая отпросилась с работы пораньше, приготовила вкусный ужин. В комнате горел старинный ночник, доставшийся ей по наследству от родителей. Инна даже поставила ароматические палочки, только не знала, зажигать их или нет, не все любят экзотические ароматы. Ладно, приедет Аркадий, тогда решат.
Ожидая Аркадия, Инна все время улыбалась. Она была счастлива. Готовилась. Выбрала платье. Какое лучше надеть белье? Наверное, черное. Специально купила дорогое, красивое. Интересно, какие цветы ей подарит Аркадий на первое свидание?
Аркадий приехал без опоздания. Но и без цветов. Инну этот факт неприятно удивил. Но она себя тут же успокоила, возможно, у него аллергия на цветы. Бывает. Ужинать Аркадий тоже отказался:
-Знаешь, я сыт, а ты, если голодная, - Аркадий ее обнял, - перекуси что-нибудь, я подожду.
-Да, ладно, - Инна с любовью смотрела на него, погладила его по голове, щекам, поцеловала, - пойдем.
Инна задернула занавески, про приготовленные по случаю первого свидания свечи и ароматические палочки спрашивать уже не стала. Включила магнитолу, поставила диск с романтической музыкой.
Аркадий был стремителен и страстен. От его ласк у Инны перехватывало дыхание, кружилась голова. Она то падала вниз, то парила в небе, то взмывала вверх и снова падала вниз. Инна никогда в своей жизни не прыгала с парашютом, но сейчас ей казалось, что она испытывает именно это чувство прыжка в прозрачную бездну, в неизвестность.
Потом они сидели, обнявшись. Он гладил ее руку, целовал кончики пальцев. Инна сильнее прижалась к Аркадию. Как же хорошо ощутить рядом плечо мужчины! В данный момент, Аркадий был ее, и только ее. Час, другой, потом он уедет. «А пока он – мой!» - улыбалась Инна. А музыка все струилась и струилась, капельками выливаясь в пространство. Заиграла мелодия Вангелиса «La Petite Fille De La Mer». Морская девочка. Инне казалось, что в этой музыке отразилась вся ее жизнь, ей было невыносимо грустно и радостно одновременно. Инна заплакала.
-Ты чего, глупенькая моя? – спросил Аркадий, крепче прижимая ее к себе и целуя в мокрые глаза.
-Просто мне хорошо с тобой, - улыбнулась Инна, потом спросила, - а когда у тебя день рождения?
-В ноябре, пятнадцатого, - ответил Аркадий.
-Выходит, ты – Скорпион, - сказала Инна, - а я – Овен, родилась в апреле, девятого.
-Значит, ты – моя маленькая овечка, - Аркадий поцеловал Инну, спрыгнул с кровати, - мне пора, а то будут разыскивать.
Аркадий принял душ, быстро оделся. Поцеловал на прощание.
-Когда мы увидимся? – спросила Инна.
-Не знаю, я позвоню, - неопределенно ответил Аркадий.
Позвонил он только через две недели, сказал, что после работы за ней заедет. Настроение у Инны сразу улучшилось. Она заулыбалась, весело начала разговаривать с покупателями.
-Цветешь как маков цвет, - смеялась Ритка, - ну, что, дождалась? Позвонил, приедет?
-Совершенно верно, - счастливо улыбалась Инна.
Из магазина вышли вместе с Ритой.
-Вон он, твой, стоит у машины. Иди, давай, счастливо тебе, и, вообще, Инка, я за тебя рада, - сказала Рита, - а то я уже собиралась со своим Толиком разговаривать, чтобы тебя с кем-нибудь из друзей познакомил. Нельзя же такой хорошей бабе одной пропадать.
-Перестань, Ритка, ну, все, пока, - Инна направилась к Аркадию.
Он опять подвез ее до дома. Не выходя из машины, спросил как бы виновато:
-Можно к тебе подняться, на часок?
От ужина и даже чашки кофе он опять отказался. Пробыв у Инны около двух часов, Аркадий уехал и опять ничего определенного на прощание не сказал.
Неопределенность отношений очень сильно удручала Инну, а тут еще дома случился пожар. Соседка приехала с дачи домой и умудрилась на зажженной конфорке плиты оставить кухонное полотенце. Огонь, как это и бывает, быстро переметнулся на занавески. Когда приехали пожарные, почти вся кухня выгорела. Еще хорошо, что соседка жива осталась, успела выскочить на лестничную клетку. Несколько дней после пожара Инна пребывала в шоковом состоянии. Надо было срочно делать ремонт.
-А твой Аркадий знает про пожар? – Рита спросила как-то у Инны.
-Да, я ему сказала? – кивнула Инна.
-И что?
-Выразил соболезнования.
-Но он тебе поможет с ремонтом, наймет рабочих, купит материал?
-Я его не просила об этом.
-Что, значит, не просила? Мог бы и догадаться. Он тебе денег хотя бы дал? - не унималась Ритка.
-Послушай, - удивилась Инна, - а почему он мне, вообще, должен что-то давать, я ему никто, и у нас с ним нет общего бюджета.
-Ну, знаешь, - Рита дернула плечами, - при таких отношениях, как у вас, он мог бы и раскошелиться, а еще генеральный директор называется. Тоже мне мужик!
-Ритка! – Инне было обидно за Аркадия и стыдно за Риту, - причем здесь он?
-А я, вот, что тебе скажу, - продолжала Ритка, - как до серьезного доходит, все мужики – скупердяи. Редко щедрые попадаются, разве что, такие, как мой Толик, - она жеманно улыбнулась.
-Я за тебя рада, - в ответ Рите усмехнулась Инна.
Инна взяла кредит и сделала ремонт на кухне. Еще хорошо, что ее соседка теперь в основном молчала и никакого неудовольствия по поводу проведения ремонта и посторонних людей не выказывала. Она, вообще, после пожара сильно изменилась, перестала ворчать на Инну, даже ничего не говорила, когда приезжал Аркадий, запиралась в своей комнате и по большей части проводила там время, лишь изредка выходя на кухню, а комната ее умершего сына, вообще, была закрыта.
А Инна работала, работала и работала, задерживалась в магазине допоздна. Ей пришлось одновременно совмещать две должности, так как уволилась одна из кассирш, и Инна снова села за кассу, к тому же, долгов у нее за последние месяцы прибавилось.
Аркадий приезжал к Инне, но не так часто, как бы ей этого хотелось. Инна уже перестала стесняться своей квартиры и соседки. Все ее мысли были об Аркадии, вся ее жизнь была направлена на встречу с ним. Но Инна никогда не знала, когда его ждать. Он ничего ей не обещал, не звонил каждый день и не интересовался ее ежедневными делами или проблемами. Он мог не звонить неделю, другую, а то и месяц, а потом неожиданно объявиться:
-Ты сегодня гостей ждешь?
-Я всегда жду гостей, - обычно отвечала Инна.
Наступил день рождения Аркадия. Инна долго выбирала ему подарок. Хотелось подарить что-нибудь небольшое, ни к чему не обязывающее и, естественно, не интимное. На такой подарок Инна решиться еще не могла.            В конце концов, Инна купила красивый набор хрустальных рюмок с графинчиком под водку или коньяк.
Инна никогда первая не звонила Аркадию, несмотря на то, что знала его телефоны. Он всегда звонил сам, ведь ее звонок мог быть не кстати. Зачем лишние сложности?
Но в день рождения она все-таки направила ему эсэмэску с поздравлением без подписи. В этот день они, конечно, не встретились. Аркадий был занят. Банкет на работе, потом отмечание дома.
Свой подарок Инна подарила Аркадию дня через три, когда он приехал к ней.
-Это тебе для товарищеских приемов, - сказала Инна.
-Спасибо, - Аркадий поцеловал Инну, - приемы – дело хорошее.
Ужинать Аркадий по своему обыкновению не стал, несмотря на то, что Инна приготовила праздничное блюдо из индейки и поставила свечи.
-Я, что, к тебе есть приезжаю? – недоумевал Аркадий.
-Ну, хоть, чуть-чуть, отметить твой день рождения.
-Перестань, не стоит.
Инна изо всех сил сдерживалась, не хотела показывать обиду. Она отвернулась, чтобы Аркадий не заметил выступившие слезы. Потушила свет.
В этот раз Аркадий оставался у Инны дольше обычного. Возможно, он располагал временем, а возможно, ему просто было с ней хорошо. Но Аркадий никак не выражал своих чувств. Он не говорил Инне никаких ласковых слов, которых она так ждала. А Инна, в свою очередь, его не расспрашивала и тоже ничего не говорила о своих чувствах. Боялась спугнуть. Она испытывала к Аркадию огромную теплоту. Ее непреодолимо влекло к нему, она хотела отдать ему всю себя и раствориться в нем. Она любила.
Когда Аркадий уехал, Инна опять обвела кружочком число на календаре. Она начала счет кружочкам с самой первой встречи с Аркадием. Пусть их будет как можно больше, Инна не хотела потерять ни одного.
И опять пошли дни ожидания. Аркадий объявлялся неожиданно, когда Инна уже переставала его ждать. Он звонил и говорил, что сегодня сможет приехать, если она его примет. Конечно, она его примет. Инна опять была счастлива, а потом снова ждала.
Наступал Новый год. Инна купила Аркадию сувенир – брелок на стекло машины. В виде забавного дракончика. Наступающий год – был годом Дракона.
Аркадий заехал к Инне на работу 30 декабря. Поздравил с наступающим и сообщил, что на праздники уезжает из Москвы. Без подробностей. Инна не уточняла. Подарила ему своего дракончика. Аркадий был без подарка.
Новый кружочек появился в Иннином календаре только в конце января. А потом в феврале. К мужскому празднику, 23 февраля Инна подарила Аркадию настольные часы в виде штурвала. Каждый человек – сам себе штурман и капитан, а мужчина, в особенности. Инне доставляло огромное удовольствие ходить по магазинам и выбирать для Аркадия всякие приятные мелочи.
С каждой встречей Аркадий становился ей все ближе и ближе. Он стал родным. И перед сном, прочитывая в уме молитву, Инна всегда упоминала Аркадия. Она боялась его потерять, он был ей очень дорог.
Приближался женский день – 8 марта. Инна, конечно, знала, что в день праздника Аркадий не приедет. Это и понятно. Человек женатый. Поэтому, ждала, что он заедет поздравить ее накануне. Но Аркадий не приехал к ней ни перед праздником, ни после, и даже не позвонил. Инна ничего не понимала. Забыл? Не мог. Найти свободную минуту и позвонить не так уж и сложно при желании. Не захотел?
Так или иначе, но Инна чувствовала подавленность. На душе было тоскливо и бесконечно одиноко.
На работе Рита спросила:
-Как продвигается твой роман с Аркадием?
Инна пожала плечами, не знала, что ответить.
-Не поняла? – удивилась Рита.
-Знаешь, - грустно сказала Инна, - он меня даже с 8-м марта не поздравил.
-Не может быть! – глаза у Риты округлились.
-Оказывается, может, - подтвердила Инна.
Аркадий объявился только 10 марта, позвонил вечером, когда Инна уже пришла домой:
-Извини, не поздравил с праздником раньше, так вышло, поздравляю сейчас, желаю счастья в личной жизни, - потом, помедлив, спросил, - я заеду к тебе сегодня, можно?
-Хорошо, жду тебя, - согласилась Инна. Она уже простила его и втайне надеялась, что он наверстает упущенное и приедет, например, с охапкой цветов. Инна так любила цветы.
Аркадий приехал без цветов и какого-либо подарка, пусть, даже совсем маленького. Вероятно, он считал, что праздник уже прошел. Пробыв у Инны, как обычно, около двух часов, Аркадий уехал и не звонил Инне вплоть до ее дня рождения. Целых полтора месяца.
В день рождения Инна была очень рада его звонку, поздравлениям. Оказывается, он не забыл о ней и даже помнит день ее рождения!
-Ты сегодня вечером празднуешь или будешь одна?
-Одна, гости будут в субботу.
-Я приеду, – полувопросительно сказал Аркадий.
-Конечно, жду,- заторопилась ответить Инна.
Настроение у Инны до конца дня было солнечным. Все время хотелось смеяться без всякой причины. А причина, конечно, была! Аркадий.
Он приехал к ней в назначенное время. Аркадий никогда не опаздывал.
Войдя в квартиру, он поцеловал Инну и впервые подарил цветы. Вернее, цветок. Желтый гербер. Это был весь подарок ко дню рождения. «Но почему именно гербер, и желтый?» - недоумевала Инна, - «да ладно, хорошо, что сам приехал».
Инна все равно была счастлива. Ей было хорошо с Аркадием. Он находился рядом, она чувствовала тепло и запах его тела. В такие минуты Инна ощущала себя полноценной женщиной, у которой есть любимый мужчина, которому хочется подарить себя, и чтобы он этот дар принял, не отвергал. Хотелось, чтобы она ему была нужна всегда, а не только один или два раза в месяц, и по одной причине. Как любой другой одинокой женщине Инна хотела, чтобы ее любили и любили по-настоящему. А Аркадий нужен был Инне каждый день, каждый час. Она скучала по нему. Без Аркадия жизнь становилась серой, в ней не было красок.
После дня рождения прошло три месяца. Аркадий больше не звонил. Сначала Инна очень переживала, потом злилась на него, а потом стала волноваться. Вдруг с ним что-нибудь случилось? И она напрасно о нем думает плохо. Волнение росло. Однажды Инна отважилась и позвонила на его мобильный номер. Но абонент был недоступен. Повторив попытку с тем же результатом, Инна решила сходить к нему на работу.
Выбралась как-то в обеденный перерыв. Дойдя до здания, в котором располагалась его фирма, Инна сразу увидела его машину, припаркованную напротив входной двери. От сердца сразу отлегло. С ним все в порядке!                А через минуту – другую из офиса вышел сам Аркадий и с ним двое мужчин. Все трое находились в хорошем расположении духа, смеялись. Они сели в машину Аркадия и быстро отъехали. Инна отвернулась, ей не хотелось, чтобы Аркадий ее увидел. Вдруг сразу стало грустно, у Инны на глаза навернулись слезы. Она вздохнула и пошла обратно на работу.
-Ну, что? Видела его? – набросилась Ритка с расспросами.
-Да, все в порядке, но мы с ним не разговаривали. И давай больше не будем об этом говорить, мне как-то не очень…, - Инна не стала договаривать.
-Ладно, как хочешь, - Рита пожала плечами.
Прошел еще месяц. Аркадий позвонил неожиданно, когда Инна уже отчаялась его увидеть.
-Привет, как дела? – спросил.
-Как обычно, - ответила Инна, - ты пропал, я звонила тебе, но ты был не доступен.
-Извини, не сообщил, я сменил номер, - сказал Аркадий и добавил, как ни в чем не бывало, - мы сегодня встретимся?
В Инне боролись разные чувства. Ей хотелось крикнуть ему в трубку, что он ее откровенно использует, приезжает, когда ему хочется, совсем не думая о ней. Что он не испытывает к ней ровным счетом никаких чувств! Что она для него просто особь женского пола и все! Но не смогла. Ее гордость спала и не хотела просыпаться. Аркадий был нужен Инне, он был ее частью, ее жизнью, ее надеждой.
-Конечно, увидимся, - Инна вздохнула, - приезжай, я тебя всегда жду.
Вечер прошел хорошо. Аркадий был нежен как никогда. Инна была на седьмом небе. Много ли надо одинокой женщине. Приехал, обласкал, и ты счастлива по самые уши. Инна взяла руку Аркадия, погладила ладонь, потом осторожно спросила:
-Почему ты так долго не приезжал?
-Да нервотрепка на работе, сердце пошаливало, какие уж тут подвиги, - как бы оправдываясь, сказал Аркадий.
«Хотя бы просто звонил», - подумала Инна, но ничего не сказала вслух.
Они сидели рядышком, обнявшись, болтали о разных вещах. На журнальном столике поблескивала свечка, Инна старалась каждый приход Аркадия превратить в праздник. Неожиданно она спросила:
-Хочешь вопрос на засыпку?
-А подсказка будет? – игриво спросил Аркадий.
-Как бы ты назвал наши с тобой отношения? – спросила Инна, глядя Аркадию в глаза.
Аркадий поцеловал ее, отшутился:
-Любите, Вы, девушка, вопросы сложные задавать. Я пошел в душ.
Вскоре Аркадий уехал. Инна закрыла дверь. Теперь все ясно. Окончательно. На вопрос Инна ответила сама. На душе было гадко. «Надо ставить большую жирную точку, - решила Инна, - скажу ему об этом, когда позвонит».
Но Аркадий, как будто чувствовал и не звонил. Видимо, его устраивала такая неопределенность или ему было все равно. Никаких чувств и никаких обязательств. Во всяком случае, по отношению к Инне.
Лето кончилось. В сентябре резко похолодало. Пошли дожди. Пасмурная погода навевала тоску. Когда внутри муторно, но светит солнце, все-таки на душе чуть - чуть становиться светлее, но когда все вокруг серо…
В один из таких дней Инна возвращалась с работы домой в скверном настроении. Были неприятности на работе. Аркадий уже давно не объявлялся. Накрапывал дождь. Зонт Инна забыла взять. В довершении всего, не доходя до входа в метро, Инна оступилась и сломала каблук. Это была последняя капля. Инна разрыдалась. Она, взрослая женщина, можно сказать, предпенсионного возраста, стояла с каблуком в руках посреди тротуара и заливалась слезами. Рядом проходили люди, кто-то, пробегая, толкал ее, кто-то смотрел на нее с удивлением, а одна бабка с тюками просто грубо отпихнула:
-Что, дура, рот раззявила, стоишь на дороге, мешаешь!
Инна очнулась, смахнула слезы и поковыляла к обочине дороги.
-Девушка!
Инна сначала не поняла, что обращаются к ней.
-Девушка, постойте, я Вам помогу.
Тогда до Инны, наконец, дошло, что это говорят ей. Она остановилась и оглянулась. Из белой «Волги», стоявшей у перекрестка, вышел мужчина и подошел к ней:
-Это я Вам кричу, вижу, мучаетесь. Вот и остановился. Давайте прибью каблук, у меня в багажнике есть инструмент. До машины сможете дойти?
-Конечно, здесь несколько шагов.
Дойдя до автомобиля, он первым делом открыл заднюю дверцу и попросил Инну сесть в машину, чтобы она не мокла. А через пять минут Инна уже прочно стояла на ногах. Каблук был прибит в самом лучшем виде. Гвозди не выпирали, и Инна никакого дискомфорта не чувствовала:
-Спасибо Вам, огромное, Вы случайно не сапожник?
-Нет, - засмеялся Иннин спаситель.
-Ну, тогда – мастер на все руки? – улыбнулась Инна, настроение улучшалось.
-Это – может быть, - опять весело ответил мужчина и продолжал, - а я еду, смотрю, бедная женщина идет, хромает. Под дождем. Вы, наверное, замерзли? Видите кафе? Пойдемте, выпьем кофе.
Инне и, правда, было немного зябко. Она посмотрела в сторону кафе. «А почему бы и нет?».
-Мне, действительно, не жарко, пойдемте, - согласилась Инна.
-Тогда держите зонт, - сказал он, раскрывая над Инной свой зонт.
-Пойдемте вместе, а то Вы сами намокните, мне неудобно, - сказала Инна.
-Ничего, не волнуйтесь, Вы без плаща, а на мне пиджак, да тут и не далеко, - он ответил, улыбаясь.
В кафе почти все места были заняты. Но Инне и ее спутнику все-таки удалось найти два свободных места, правда, не вполне удачных.
-Что Вы будете заказывать? – он спросил Инну.
-Честно говоря, даже не знаю, - Инна оглянулась по сторонам, - я здесь никогда не была…ну, наверное, кофе.
-И все? – он удивился, - слушайте, давайте для начала познакомимся. Меня зовут Вячеслав, можно просто, Слава. А Вас?
-Инна, - Инна посмотрела на этого Вячеслава или Славу, и почему-то подумалось, что ему даже больше подходит имя Славик. Он был среднего роста, коренаст, подтянут, стрижка «бобрик», глаза неопределенного цвета. Возраст? Инна затруднялась. Ему можно было дать и сорок, и пятьдесят. А во взгляде было что-то мальчишеское, озорное, казалось, что он вот-вот выкинет какой-нибудь фортель. Инна невольно улыбнулась, представила, как этот дядя достает рогатку и выстреливает в толстую спину официанта, который даже и не думает к ним подходить.
-Чему Вы улыбнулись? – спросил Славик. 
Инна рассказала.
-А Вы правы, - засмеялся Славик, - я в школе был ужасным хулиганом. Потом, правда, остепенился. Но до сих пор люблю подурачиться.                С друзьями, конечно. Розыгрыши, вообще, в моем репертуаре. Я Вас не утомляю?
-Нисколько, - ответила Инна, - выходит, Вы – человек не очень-то серьезный?
-А что хорошего в том – быть всегда серьезным, - улыбался Славик, - надо уметь оставаться ребенком до конца жизни. А серьезного и так хватает. Вы согласны?
-Пожалуй, - ответила Инна, вспомнив, что Аркадий так редко смеялся, – Вы правы.
Наконец, подошел официант. Инна и Славик заказали одинаковые блюда: салат, мясо, черный кофе.
-Как мы синхронно, - засмеялся Славик и спросил, - чем вы занимаетесь?
Инна рассказала в двух словах, спросила его:
-А Вы?
Славик махнул рукой:
-Да сейчас я все больше бумагами занимаюсь.                В одной серьезной конторе служу. А раньше на самом деле спортом занимался. Весь Союз исколесил.
-В смысле, на соревнования в разные места ездили? – спросила Инна.
-Да, и в этом смысле тоже. Я занимался велогонками. Теперь все это в прошлом.
-По Вам не скажешь, что в прошлом, - заметила Инна, - Вы в хорошей спортивной форме.
-Стараюсь ни в чем себе не отказывать, - улыбнулся Славик, - частенько совершаю велосипедные прогулки. А как Вы относитесь к велосипеду?
-Не знаю, - пожала плечами Инна, - я не умею кататься. У меня и в детстве-то велосипеда никогда не было.
-Неужели, - удивился Славик, - даже трехколесного?
-Трехколесный, кажется, был, - засмеялась Инна.
-Вот, видите, значит, опыт езды все-таки был, - сказал Славик, потом, немного помолчав, взглянул на Инну и спросил, - а хотите, я Вас научу?
«О-па, - подумала Инна, - вот и началось, и этот туда же». Во взгляде Славика Инна уже уловила что-то совсем другое. В его глазах блестели огоньки. Те огоньки, к которым обычно летят маленькие глупенькие бабочки, пытаясь найти свое счастье, но только опаляют крылья и безжизненно падают вниз. Это были уже не мальчишеские глаза, а глаза мужчины – искателя приключений. «Все это мы тоже проходили».
Вслух, улыбаясь, Инна сказала:
-Нет уж, спасибо, лучше Вы мне про гонки расскажите.
Так за беседой о велосипедах, о физкультуре и спорте, как таковом, с ужином было покончено. Пора была расставаться. Инна достала кошелек. Не хотелось быть Славику чем-то обязанной.
-Уважаемая Инна, - многозначительно, с наигранным пафосом сказал Славик, - разрешите заплатить мне? Или Вы не считаете меня мужчиной?
-Боже упаси, я не хотела Вас обидеть, - ответила Инна, - просто привыкла за себя все делать сама.
Славик расплатился, и они вышли из кафе. Дождя не было.
-Вы согрелись? – спросил Славик.
-Да, вполне. Спасибо за ужин, - сказала Инна, - мне в метро.
-Я Вас провожу.
Проходя мимо цветочной палатки, Славик неожиданно спросил:
-У Вас нет аллергии на цветы? Нет? Подождите. Я мигом.
Славик юркнул в палатку и минуты через три вернулся с розой цвета спелой вишни. На длинной ножке.
-Это Вам, со знакомством, - сказал Славик, протягивая Инне цветок.
-Спасибо, - у Инны на глаза навернулись слезы. «Господи, да что же это со мной сегодня», - подумала.
-Инна, я Вас обидел, - спросил Славик с некоторым испугом.
-Нет-нет, что Вы. Просто мне так давно не дарили цветы.
-А муж? – спросил Славик.
-Как-то я им в своей жизни не успела обзавестись, - усмехнулась Инна.
-Не огорчайтесь, это дело поправимое, - довольно-таки по-отечески сказал Славик.
Остановились у входа в метро. Славик спросил:
-Вы далеко живете? Вас подвезти?
-Да нет, не стоит, - ответила Инна из соображения безопасности.
На удивление, Славик настаивать не стал:
-Как хотите. Но мое предложение остается в силе.
-Какое предложение? – с испугом спросила Инна.
-Да не бойтесь Вы так, я не страшный, - засмеялся Славик, - а предложение - научить Вас езде на велосипеде, мы за ужином говорили.
-Ах, это, - улыбнулась Инна, и вдруг лукаво спросила, как будто чертик за ниточку дернул:
-А Ваша жена не будет против?
-А почему Вы решили, что я женат? – спокойно, но как-то так странно, спросил Славик, что Инне стало не по себе. Переспрашивать она не стала. Славик достал блокнот, вырвал лист:
-Я пишу для Вас все свои номера телефонов. Оставьте мне, хотя бы, какой-нибудь Ваш номер, - улыбнулся Славик, и, видя колебания Инны, добавил, - я Вас не съем.
В отличие от Аркадия ничего привлекательного в облике Славика Инна не находила. Обычный мужчина немолодого возраста. Но, похоже, неплохой человек. Инне почему-то не хотелось его обижать, и она написала ему номер мобильного телефона.
Славик и Инна попрощались. Инна спустилась в метро. Славик проводил ее взглядом, потом сел в машину и уехал.
Звонка от Славика Инна не ждала, она просто забыла о его существовании. Все мысли были об Аркадии, и она ждала услышать на другом конце провода голос Аркадия. Но Аркадий не объявлялся, и от этого на душе было очень грустно и одиноко. А Инне так хотелось подарить Аркадию свою любовь! Но в этом подарке Аркадий, видимо, не нуждался.
В конце следующей недели позвонил Славик. Как ни странно, но его голос поднял настроение.
-Инна, Вы обо мне еще не забыли? – по голосу Инна поняла, что Славик улыбается, и улыбнулась в ответ:
-Да разве забудешь прославленного велогонщика.
-Тогда покатаемся в выходные.
-Нет, Слава, я же Вам сказала. Что-то я боюсь на старости лет осваивать этот вид спорта.
-Инна, поверьте, на старости лет как раз самое время. Ну да ладно. А пешая прогулка Вас устроит?
-Вполне, - ответила Инна. «В конце концов, я же не могу все дни на пролет ждать Аркадия. А потом Славик – это Славик».
-Тогда куда? – спросил Славик, - парк, театр, выставка или просто по улице, как подростки, взявшись за руки?
-За руки, это, конечно, через чур, - засмеялась Инна, - а давайте, поедем на ВВЦ, очень люблю там бывать. И, кстати, в павильонах могут быть какие-нибудь выставки, да и перекусить всегда можно. Согласны?   
-Без возражений, - сказал Славик.
Они встретились у станции метро ВДНХ. Инна любила эти места.               С выставкой было связано много детских воспоминаний, Инна приходила сюда с родителями. Царство им небесное! …И будучи уже взрослой, Инна частенько одна приезжала сюда в выходные, бродила по асфальтовым дорожкам среди других гуляк, заходила в павильоны, покупала какие-нибудь безделушки для дома. Ей всегда казалось, что от разных безделушек в доме становиться уютнее.
А сегодня Инна была с напарником. Почему-то так она мысленно окрестила Славика. Что тоже само по себе было уже не плохо.
Выйдя из метро, Инна сразу увидела Славика. Он стоял напротив выхода и всматривался в прохожих. Увидев Инну, радостно замахал ей рукой.
В этот раз Славик был не при галстуке. Он был в синих джинсах и клетчатой рубашке, легкая кожаная куртка была небрежно перекинута через плечо. На ногах – кроссовки. Инна вспомнила, что она никогда не видела Аркадия в таком прикиде. Он всегда приезжал к ней в строгом дорогом костюме, и она даже не представляла, как смотрелся бы Аркадий в джинсах. Весь облик Славика, а сегодня особенно, был полностью противоположен облику Аркадия. Инна невольно сопоставляла, хотя и не рассматривала Славика как потенциального ухажера.
Инна подошла, поздоровалась.
-О, Инна, здравствуйте, рад Вас видеть, пойдемте, - Славик легонько взял Инну за локоть, как бы направляя вперед.
Они обошли киоски, перешли на сторону сквера и пошли к главному входу на выставку.
Была суббота. Солнечный день. Погода стояла теплая. Запоздалое бабье лето.
Инна и Славик медленно шли вдоль газонов, разглядывали цветочные композиции. Вокруг было очень много народу. Люди фотографировались около цветов. Инна сказала Славику:
-Как жаль, что нет фотоаппарата, сфотографировать бы всю эту красоту. Когда еще сюда попадешь, цветов уже не будет.
Славик ответил спокойно:
-Эта проблема решается достаточно просто. Надо только дойти до павильона, где продаются фотоаппараты.
-Вы хотите купить? – удивилась Инна, - разве у Вас нет дома фотоаппарата?
-Не поверите, - улыбнулся Славик, - нет, свой отдал сыну. Так что надо покупать.
«Сын, значит, есть, - подумала Инна, - интересно, а кто еще?».
Славик прервал ее размышления:
-Пойдемте, Инна, я знаю, где можно купить.
Они пришли в нужный павильон. Славик попросил продавца показать цифровые фотоаппараты. Славик отобрал несколько моделей и спросил у Инны, какой выбрать.
-Слава, я совершенно не разбираюсь в фотоаппаратах, да и фотографировать толком не умею. Выбирайте на вкус Вашего сына.
-Хорошо, - сказал Слава и, обернувшись к продавцу, спросил, - вы по кредиткам работаете?
-Естественно, - ответил продавец.
-Тогда вот этот мы покупаем, - сказал Славик, доставая карточку, -аппарат, конечно, не для профессионалов, но вполне приличный.
Инна посмотрела на ценник, подумала: «да, и цена тоже вполне приличная, но что не сделаешь для родного сына». Выйдя из магазина, Славик первым делом сказал:
-Ну, вот, теперь у нас все есть, вернемся к нашим клумбам.
Славик фотографировал Инну у цветов, объяснял ей, как пользоваться фотоаппаратом. Оказалось очень легко. Инне понравилось. Они просматривали сделанные кадры, оба радовались удачным снимкам. Даже пробовали освоить макросъемку. Славик подбадривал:
-Видите, Инна, как у Вас здорово получается, а говорите, не умеете.
Они долго гуляли. Разговаривали обо всем. Славик расспрашивал Инну о ее работе, семье. Казалось, что его интересует все, что связано с ней. Инна не понимала, почему этому, совершенно неизвестному человеку, она рассказывает все о себе. Славик так умел спросить, что не ответить было невозможно. Еще ни одному мужчине, да и вообще, человеку, Инна так не изливала душу. Славик слушал, кивал, спрашивал и опять слушал. О себе он говорил немного. Только улыбнулся, когда речь зашла о детях. Оказалось, что у него их двое, Сын живет с ним, работает, а дочь, хотя еще институт не закончила, но живет отдельно, у нее своя семья. Инна поняла, что он очень их любит. О жене Славик не проронил ни слова. Инна, как обычно, и не расспрашивала.
Славик сказал, что как-нибудь покажет Инне фотографии детей, они у него – отличные ребята. Инна вспомнила своего так и не рожденного ребенка и тихо сказала:
-А мне господь не дал…
В это мгновенье она так ясно поняла, что уже больше никогда в жизни не сможет стать матерью. Ком стоял в горле. Инна чувствовала, что сейчас может разрыдаться, и отвернулась. Но Славик взял ее за обе руки, посмотрел в глаза каким-то другим, немигающим взглядом, а потом вдруг улыбнулся, в его глазах запрыгали веселые огоньки:
-А не пойти ли нам перекусить? Что-то я проголодался, и Вы, наверное, тоже?
Подступившая было тяжесть и чувство одиночества, пропали, Инна почувствовала в душе необыкновенную легкость. Просто удивительно, как за несколько секунд восстановилось равновесие. Инна была благодарна Славику, что он переменил тему.
Они сели за деревянный стол под навесом. Из дымящегося мангала доносился приятный запах шашлыка. Славик подмигнул Инне:
-Ну, что, по шашлычку?
Инна кивнула:
-Да, я что-то тоже сильно проголодалась, сейчас захлебнусь слюной.
-Это уж я Вам никак не позволю сделать, - засмеялся Славик и попросил две порции шашлыка.
Когда с трапезой было покончено, Славик взглянул на Инну, сказал серьезно, протягивая ей салфетку:
-Ну, вот, Инна, теперь всем ясно, что Вы только что поели.
У Инны от испуга округлись глаза, она лихорадочно полезла в сумку за зеркалом, одновременно вытирая губы и подбородок салфеткой. Славик расхохотался:
-Инна, все в порядке, я пошутил.
Инна посмотрела на себя в зеркало, улыбнулась:
-Вы, я смотрю, большой любитель разыгрывать.
-С розыгрышами легче жить, не так ли?
-Возможно, - согласилась Инна, - только, если они не злые.
-Не обижайся на меня, - Славик вдруг перешел на «ты», мягко взял ее левую руку в свои, легонько сжал, - я такой всю жизнь, ничего, что я на «ты»?
-Ничего, - сказала Инна, деликатно высвобождая свою руку.
Они вышли из кафе. Инна спросила:
-Ну, что, в какой-нибудь павильон на выставку?
-Кошек, - засмеялся Славик.
Инна посмотрела на колесо обозрения и сказала:
-А пойдемте, - потом поправилась, - пойдем покатаемся на чертовом колесе, я, наверное, лет 30 не каталась.
-Отличная идея, - обрадовался Славик, - я тоже давно не катался.
Инна и Славик дождались своей очереди, сели в закрытую кабину. Кабина медленно поплыла вверх. Инна попросила Славика сделать несколько видовых снимков. На самом верху захватило дух. Кабина покачивалась и скрежетала. Инна смотрела с высоты на город. Было одинаково страшно и необыкновенно чудесно. Инна взглянула на Славика, он придвинулся к ней ближе. Инна инстинктивно прижалась, Славик обнял ее за плечи. Кабина на несколько секунд застыла в воздухе. Инне показалось, что она находится в состоянии невесомости. Потом кабина медленно стала снижаться, и Инна пришла в себя. Она отодвинулась от Славика, он не стал удерживать, только внимательно посмотрел:
-Все в порядке?
Инна улыбнулась:
-Да, все хорошо.
Ей, действительно, было хорошо. И очень спокойно. Кабина достигла земли, контролер, придерживая кабину, открыл дверцы. Славик вышел первый, подал руку, помог Инне выйти.
Они отошли чуть подальше. Инна запрокинула голову, пытаясь отыскать глазами кабину, в которой они только что сидели.
-Здорово, - сказал Славик, глядя на колесо.
-Да, - сказала Инна и тихо добавила, - там, наверху, мне показалось, что промелькнула вся жизнь.
-Да, - ответил Славик, - масса ощущений, - потом он хитро прищурился и добавил, - а, может, пойдем, на американских горках покатаемся?
-Нет-нет, - заспешила Инна, - как-нибудь в другой раз. На сегодня развлечений хватит, пора домой.
-Домой так домой, как скажешь, - легко согласился Славик.
У станции метро Инна стала прощаться.
-Давай я тебя довезу до дома, я, ведь, на машине, а ты устала, - предложил Славик. Потом он вдруг улыбнулся и добавил:
-Инна, я понял. На, возьми, если хочешь, запиши фамилию, адрес.
Славик вынул из куртки паспорт и протянул Инне. Инна смутилась и почувствовала, что краснеет. Потом все-таки взяла паспорт, перелистала страницы. Фамилия, место жительства, семейное положение, дети. Везде были отметки и стояли штампы. Все, как положено. Женат. Пока Инна изучала документ, Славик с легкой усмешкой наблюдал за ней. Инна вернула паспорт, почему-то перешла на «вы»:
-Вы все-таки женаты. И зачем-то встречаетесь со мной, - потом добавила с грустью, - у меня уже был такой опыт. К тому же, я не молоденькая блондинка.
Славик сказал спокойно:
-Ну, вот, опять «вы». Да, я женат, но это ничего не меняет. Впрочем, я ни на чем не настаиваю. А сейчас, если тебе так удобно, поезжай на метро,  не буду же я тебя силком сажать в машину, - Славик улыбнулся, - а что до блондинок, пусть с ними будут их молоденькие брюнеты.
От этих слов Инне стало смешно, и она засмеялась.
Потом Славик протянул ей фотоаппарат:
-Возьми, я его тебе купил.
-Мне? – удивилась Инна, - ты же сказал, что сыну.
Славик засмеялся:
-А что я еще должен был сказать, к тому же мой сын – профессиональный фотограф, и у него этой техники достаточно.
Инна смутилась:
-Слава, это-дорогая вещь, я не могу ее взять, и потом, с какой стати?
-Скажи, у тебя есть фотоаппарат, вот такой?
-Конечно, нет.
-Тогда я тебе его дарю.
-Нет, - Инна покачала головой.
-Ну, хорошо, - сказал Славик, - давай сделаем так. Я тебе даю его на время, потренироваться, потом ты мне его отдашь, договорились? Инна, ладно, а?
Инна посмотрела на Славика, ей опять стало неудобно, и она согласилась.
На прощанье Славик спросил:
-Может, я все же подвезу?
-Слава, не обижайся, - сказала Инна, - я все-таки поеду на метро.
-Тогда позвони, когда доедешь.
-Зачем? Пока доеду, будет поздно, к тому же у тебя жена.
-Позвони на мобильный.
-Слава, я не буду звонить женатому мужчине, у меня такая жизненная установка.
-Хорошо, я сам позвоню.
Инна ехала в метро. Думала. Аркадий женат. Славик женат. Все повторяется. У каждого своя жизнь. И какое место в их жизнях отведено ей, одинокой 46-летней женщине, так желающей найти свое запоздалое счастье. Кто она для этих двух женатых мужчин? Мимолетный всплеск поздних эмоций. Взял, использовал, выбросил и забыл. Не ново. Инна не первая и не последняя. Инна горько улыбнулась, вспоминая последний торопливый визит Аркадия и полное затишье потом. А ей казалось, что Аркадий испытывает к ней теплые чувства. Увы, влюбленной женщине свойственно ошибаться.
А Славик? Взял да и отдал фотоаппарат. Просто так. Инна уже поняла, что вернуть Славику фотоаппарат ей не удастся.
Инна приехала домой. Едва она вошла в квартиру и закрыла за собой дверь, зазвонил телефон. Это был Славик:
-Ты доехала, ну, все, пока, позвоню на неделе. Спокойной ночи!
Славик позвонил, как и обещал. Встретились в воскресенье, Инна в субботу работала.
Инна любила набережные Москва - реки, поэтому решили встретиться в центре города, неподалеку от Храма Христа Спасителя. В этот раз Инна тоже оделась по-спортивному. Никаких каблуков. Джинсы, кроссовки, топик да легкая курточка. Погода на удивление стояла теплая и солнечная. Как по заказу, для романтических свиданий.
-В джинсах ты выглядишь совсем юной, - улыбнулся Славик.
-Да, если не смотреть на лицо, - поправила Инна.
Оба засмеялись.
-Перестань, ты и, правда, девочка, в отличие от многих дам зрелого возраста, - сказал Славик.
-То есть, ты хочешь сказать, что я – дитя не разумное, взрослый такой ребенок? – спросила Инна.
-А разве это плохо, – в свою очередь спросил Славик, - когда взрослый человек умеет воспринимать мир как ребенок? Не всем взрослым это дано, к сожалению.
-А мне дано? – лукаво улыбнулась Инна.
-Тебе – дано, - сказал Славик, - я это сразу понял.
Инна удивленно подняла брови, потом спросила:
-А тебе?
-Думаю, что тоже, - ответил Славик.
-Тогда пойдем делать фотозарисовки. К Храму. Он особенно красив сейчас на фоне голубого неба. Я взяла твой фотоаппарат.
-Он твой, - улыбнулся Славик. Инна покачала головой, но уже не стала переубеждать Славика. Видимо, ему было приятно делать ей подарки. Инна вздохнула.
Они гуляли вдоль набережных. Переходили мосты, фотографировались. И говорили, говорили, говорили. Обо всем. Инне казалось, что Славику интересна любая мелочь о ней. Он расспрашивал ее о детстве, любимых вещах и о многом другом. Беседовали на различные темы, много смеялись. Инна чувствовала себя со Славиком совершенно легко, как будто она встретила старинного друга, с которым не виделась много лет.
День пролетел незаметно. На этот раз Славик подвез Инну до дома. Выходя из машины, Инна невольно сравнила машину Славика с автомобилем Аркадия. Спросила:
-Сейчас все стремятся ездить на иномарках. Почему?
-Это удобно, - ответил Славик, и добавил, поглаживая машину,- но я езжу на своей красавице.
-Выходит, - спросила Инна, - ты патриот?
-Выходит, - засмеялся Славик, - а если честно, мой отец всю жизнь проработал на этом заводе, и я машину знаю с детства. Привык.
Попрощались. Никаких просьб выпить чашечку кофе, ни каких либо других намеков на интимную встречу. Славик лишь улыбался своей мальчишеской улыбкой, сказал, что будет звонить.
И звонил. Теперь каждый день. Утром – он желал ей доброго утра, вечером – спокойной ночи. Иногда днем звонил на работу, спрашивал о делах, все ли в порядке. Инну радовал его мягкий, но в то же время сильный голос. Постепенно возвращалось душевное равновесие. Мысли об Аркадии возникали все реже, к тому же он о себе и не напоминал.
Почти каждые выходные Инна со Славиком куда-нибудь выбирались. На выставки, концерты или просто на прогулки по городу, благо в огромной сумасшедшей Москве – городе, который Инна обожала с детства, множество мест, где можно тихо отдохнуть или оторваться на полную катушку.
Встречаясь, Славик часто дарил Инне цветы. Не всегда это были царственные розы, и не всегда Славик ждал Инну с цветами на изготовку. Нет, это мог быть просто маленький букетик цветов, купленный у бабулек где-нибудь у станции метро или в подземном переходе, по которому они шли, или любой другой понравившейся цветок из цветочной палатки. Но Инне это было приятно.
И вообще, Славик был очень заботлив. Его участие в жизни Инны, его каждодневное присутствие, пусть даже на расстоянии, вытравили из ее души последние осколки одиночества. Сердце подсказывало Инне, что Славик с ней не просто так, что он любит ее, хотя этого и не озвучивал. Но его поступки, его отношение к ней заменяли слова любви. Инна не знала, что скажет она в ответ, если вдруг Славик произнесет слова любви. Но он не произносил. И Инна была за это благодарна.
Впервые они стали близки в конце ноября. Тогда, гуляя по Новому Арбату, купили Инне акварель в комнату, и вечером Славик поднялся к ней в квартиру, чтобы помочь прибить картину. Да так и остался на эту ночь. Славик был очень ласков и нежен. Ей было тепло, уютно и спокойно с ним. Инна не испытывала никаких взлетов, падений, полетов в невесомости. Засыпая в объятиях Славика, Инна улыбалась. И появилась надежда, что, она не закончит свою земную жизнь в одиночестве, будет кому налить ей стакан воды…Такие глупые мысли лезли Инне в голову, но она ничего не могла с этим поделать.
Теперь после прогулок и встреч в городе Славик стал часто бывать у Инны. А иногда он приезжал с утра на целый день. В такие дни Инна чувствовала, что у нее есть муж, семья. Она хлопотала по хозяйству, стараясь приготовить что-нибудь вкусненькое. Славик охотно помогал. Оказалось, что он еще и превосходно готовит. Славик даже сумел расположить к себе ее  соседку. Но больше всего Славик удивил Инну тем, что предложил ей погасить кредит, а также обещал подумать об обмене комнаты на квартиру.
Инна похорошела. Перемену в ее внешности заметили все, коллеги по работе, соседи, и, конечно, Славик.
-Знаешь, а ты помолодела, - сказал ей как-то Славик, ласково проводя пальцами по ее щекам, - у тебя кожа стала нежная-нежная, как у ребенка. Инна радостно засмеялась. Она подошла к зеркалу. И действительно, мешки под глазами почти исчезли, кожа имела приятный оттенок, глаза сияли.                В красивой коротенькой комбинации, подчеркивающей стройность ног, Инна нравилась даже себе. Привстав на кровати, Славик смотрел на нее с восхищением.
Одно не нравилось Инне, что Славик почти всегда уезжал домой.                Редки были те дни, когда он мог позволить себе ночевать у Инны. Однажды, Инна все-таки нарушила свои правила и спросила у Славика, почему он не может каждый раз оставаться у нее до утра. Славик посмотрел на Инну каким-то странным глубоким взглядом, вздохнул и сказал:
-Тебе мои проблемы не нужны.
Инна понимала, что он не хочет посвящать ее в свои семейные тайны, но она видела его бережное отношение к себе, его щедрость, его участие, и прощала все недомолвки. Он был не просто ее любовником или партнером на час, он был ее верным спутником, и Инне очень хотелось, чтобы так было по жизни и дальше. Больше Инна не спрашивала, и, вообще, старалась избегать тем, касающихся его семьи.
Перед самым Новым годом у Инны стал плохо работать мобильный телефон. Аппарат почти не ловил сигналы, а когда кто-нибудь дозванивался, собеседник Инну не слышал. Несколько дней подряд Славик не мог позвонить Инне на мобильный телефон, приходилось звонить на городской, что не всегда было удобно. В предновогодние дни Инна была постоянно в разъездах и могла пообщаться со Славиком только вечером по домашнему телефону. Это, конечно, напрягало, причем в равной степени, как Инну, так и Славика. В конце концов, двадцать девятого декабря, в субботу, когда Славик приехал к Инне, он прямо с порога сказал:
-Все, сейчас едем покупать тебе телефон.
-Это, я понимаю, - Инна улыбнулась, - ты хочешь мне сделать новогодний подарок?
-Ну, да, вроде того, - Славик пожал плечами, улыбнулся, - выбор за тобой.
Инна выбрала не сразу. В магазине она переходила от одного стенда к другому, смотрела на цены и переходила к следующему. В отличие от многих мужчин Славик терпеливо следовал за Инной. Но, когда Инна остановилась около стенда с недорогими моделями, Славик улыбнулся:
-Инна, ты напрасно боишься за мой кошелек. Пойдем к первому стенду.
Они подошли к новым моделям.
-Тебе здесь что-нибудь нравится, - спросил Славик.
-Если честно, то да, - Инна показала на маленький телефончик с двигающейся панелью.
Славик подозвал продавца. Молодой человек с радостной улыбкой показал телефон, рассказал о преимуществах данной модели, похвалил за покупку:
-Прекрасный выбор, превосходный подарок супруге к Новому году! С наступающими праздниками!
Славик с Инной переглянулись, улыбнулись и хором ответили:
-Спасибо, и Вас с наступающими!
Смеясь, вышли из магазина.
-Ну, вот, уже окрестили, - Славик покачал головой, улыбнулся. Инна была так счастлива, что не заметила иронии в его голосе.
-Слава, спасибо тебе огромное, такой подарок, - Инна вынула телефон, посмотрела, - всегда хотела что-то вроде этого.
-Я рад, что так все хорошо получилось, - Славик смотрел на Инну, как счастливый родитель смотрит на свое любимое радостное чадо.
-Слав, а я тебе, ведь, еще не выбрала подарок, даже не знаю, что подарить, да и будет он, к сожалению, поскромнее твоего, - виновато проговорила Инна.
-Перестань, - отмахнулся Славик, - главный подарок, чтобы ты была счастлива, - Славик обнял Инну и поцеловал в щеку.
-А ты приедешь ко мне на Новый год? – спросила Инна.
Славик немного помолчал, потом ответил:
-Я заеду вечером, часам к восьми, но к Новому году я должен быть дома, прости.
-Да, да, конечно, я понимаю - Инна отвернулась, на глаза навертывались слезы.
-Тебе надо будет поехать к кому-нибудь из друзей, я отвезу. Хорошо? – Славик заглянул Инне в глаза, - ну, что ты, перестань.
Славик достал носовой платок и провел у Инны под глазами. Он делал это аккуратно и с такой нежностью, что Инна улыбнулась, успокоилась. Они посмотрели друг на друга, рассмеялись.
-Как с малым ребенком, - сказала Инна.
-А ты и есть, моя маленькая девочка, - улыбнулся Славик.
Оставшиеся полтора дня перед праздниками Инна провела в поисках подарка для Славика. Она обошла множество магазинов в надежде увидеть что-нибудь оригинальное и нужное одновременно, но ничего не находила.             В результате Инна остановилась на теплом свитере. Правда, зимы в последние годы в Москве стояли теплые, но свитер рано или поздно пригодиться. К тому же Инне понравилась расцветка. Темно-синий с голубым орнаментом в виде снежинок. Как в детстве. Похожий был у ее отца.
Новый год Инна встречала у Риты. Без Славика. Он, как и обещал, заехал к ней 31 декабря около половины восьмого вечера. Поздравили друг друга с праздниками, пожелали счастья. Инна преподнесла свой подарок. Славику свитер очень понравился, он его сразу одел, подошел к зеркалу:
-Красиво, буду в нем на лыжах кататься. Спасибо. А вот тебе мой подарок, - Славик достал из кармана куртки бархатный футляр.
-Как? – Инна удивленно посмотрела на Славика, - ты же мне уже сделал подарок.
-То была вынужденная необходимость, а это, - Славик раскрыл футляр, - примерь, очень хочется увидеть, как оно будет на тебе смотреться. Надеюсь, что угодил.
Инна взяла футляр. Комплект был великолепен. Колье и серьги из белого золота с жемчужинами. Из дорогого каталога. Инна дрожащими руками надела серьги. Никто и никогда раньше не делал ей таких подарков. Славик помог застегнуть колье. Инна смотрела на себя в зеркало и не знала, что сказать.
-По-моему, очень красиво, и тебе идет, - сказал Славик, - а самой как тебе, нравиться?
-Очень, - тихо проговорила Инна, в горле першило. Вдруг неожиданно промелькнула мысль «а если бы Аркадий ей сделал такой подарок?». Что тогда? Но Инна не смогла представить, чтобы так поступил Аркадий. Настолько разными были эти двое мужчин, и настолько разным было их отношение к одной женщине. Инна инстинктивно покачала головой, как бы помогая думам быстрее улетучиться, и внезапная мысль ушла так же мгновенно, как и появилась. К счастью, Славик не заметил ее мимолетного отвлечения. Инна повернулась к нему, улыбнулась. Славик смотрел на нее, Инна смотрела на Славика, от его глаз исходило теплое сияние. Потом он обнял ее за плечи и, глядя в глаза, сказал с такой нежностью, что у Инны перехватило дыхание:
-Ты самая удивительная женщина из всех, каких я встречал.

Закончились новогодние и рождественские праздники. Страна возвращалась к рабочему ритму. Но Инна все дни проработала, ей пришлось замещать директора, так как начальник улетел в Арабские Эмираты, поскольку очень любил зимой отдыхать в жарких странах. Со Славиком в праздники Инна лишь перезванивалась, оба были заняты. Причину его занятости Инна не уточняла, ей было достаточно, что он помнил о ней, и она каждый день с улыбкой слушала его бодрый возглас из телефонной трубки «как дела, малыш?».
А в марте Славик преподнес Инне сюрприз. Купил путевку на двоих в Прагу:
-Это подарок к твоему дню рождению.
Инна была поражена:
-Мы можем поехать вдвоем?
-Да, - ответил Славик, - ты удивлена? У меня будет небольшой отпуск, надеюсь, тебя тоже отпустят. А день рождения мы справим уже в Москве? Идет?
-Боже мой, ты еще спрашиваешь? Конечно, я так рада, - смеялась Инна, - надо срочно делать загранпаспорт. Я, ведь, не только семьей в своей жизни не успела обзавестись, но даже ни разу за границей не была.

Поездка в Чехию была сказочной. Инна, хоть и боялась самолетов, но рядом со Славиком чувствовала себе защищенной. Полеты туда и обратно прошли безболезненно.
А Прага была великолепна. Весна в Европе в этом году стояла ранняя, и город был наполнен свежим цветочным ароматом. Парки, скверы и берега Влтавы утопали в золоте. Цвела форзиция. Злата Прага!
На Карловом мосту все туристы обычно загадывают желания. И Инна тоже загадала свое. Жаждущих исполнения желаний оказалось много, толпы экскурсантов и просто гуляющая публика непрерывным потоком двигались вдоль моста. Инне понравилось место у креста. Недалеко от фигуры Яна Непомуцкого - чешского покровителя влюбленных. Дождавшись своей очереди, Инна положила левую руку на отполированный медный крест, вкрапленный в каменный парапет моста. Крест имел пять звезд. Нужно было положить ладонь на крест, и каждым пальцем обязательно дотянуться до звездочки. Мужчинам проще, у них пятерня большая, а у Инны ладонь была совсем маленькая. Но она все-таки умудрилась расположить руку так, чтобы каждый палец коснулся своей звезды. При этом правой ногой Инна должна была касаться специальной металлической кнопки, вставленной в мостовую на расстоянии шага от креста. Вот в таком положении загадывалось желание. Стоя в этой позе, Инна чуть перегнулась, посмотрела вниз, в воду. Желание было загадано. Инна перевела взгляд вдаль, на Пражский град, на готические башни собора Святого Витта. Потом посмотрела на Славика, стоящего чуть поодаль. Улыбнулась, подошла к нему.
-Ты не будешь? – спросила Инна.
Славик, смеясь, отмахнулся:
-Я с судьбой в игры не играю, все равно не переиграешь. Что написано на роду, то и будет. Поводов убедиться было достаточно, так что загадывай, что не загадывай.
-Какой-то ты фаталист, Слава, - сказала Инна, - а я, наоборот, люблю загадывать желания. Вдруг исполнится? - она лукаво на него посмотрела, - заодно и помечтать можно, побывать в приятном ожидании.
-Ладно, пойдем, - Славик ласково обнял Инну за талию, - я уже и так в приятном ожидании нахожусь. Жду не дождусь вечера, ужина в номере при свечах, а?
-Да? – игриво спросила Инна, - Вы, Вячеслав Иванович, и свечки припасли?
-Ты же знаешь, я хозяйственный, - улыбнулся Славик.
Они жили в небольшом отеле в центре Праги. Отель был не очень дорогим, и в нем было всего восемь номеров. Этим-то он и нравился Славику, и очень понравился Инне. Камерный отельчик, как назвала его Инна. Но жили они, правда, в апартаментах. Вернее, приходили ночевать, так как сразу после завтрака уходили на целый день бродить по городу. Любимой обувью для Инны теперь были кроссовки, туфли на каблуках она надевала только, когда они со Славиком спускались утром позавтракать или ходили вечером в бар. Обедали в городе каждый раз в новых кафе или маленьких ресторанчиках, которых в Праге множество.
Каждый день были разные маршруты. Славик был в Праге не в первый раз, поэтому взял дополнительно на себя роль экскурсовода, показывая Инне самые интересные места. Однажды после очередной плановой экскурсии по городу он привел Инну на маленькую Гусовую улочку:
-Посмотри вверх.
Инна взглянула в том направлении, куда показывал Славик, и удивленно остановилась. От крыши дома торчала длинная планка, на которой на вытянутой руке висела фигурка человека. Издали Инна даже не могла понять, живой это человек или просто кукла. Всматриваясь в маленькую висячую фигурку, Инна заметила в ней знакомые черты вождя мирового пролетариата.
-Неужели, это он? – смеясь, спросила Инна.
Славик кивнул:
-Как видишь. Это скульптура Давида Черного. Такая, вот, фантазия скульптора-озорника. Весьма оригинально.
-И необычно, - согласилась Инна, фотографирую фигурку с разных сторон, - что еще ты мне покажешь?
-Есть и другие его скульптуры, я покажу, но…, - Славик замолчал на пару секунд, потом добавил, его лицо поменяло выражение, - но, знаешь, а, ведь, в Праге все необычно. Это удивительный город, красивый, с богатой историей и архитектурой. Здесь смешение стилей, романтизм и готика, ренессанс и барокко, классика и современность. В советские времена я дважды был в Чехии, тогда еще в Чехословакии, потом был уже после перестройки. Но все равно каждый раз открываю для себя что-нибудь новое.
-И что же нового на этот раз? – спросила Инна.
-А, вот, и не скажу, - отшутился Славик, но вскоре добавил более серьезно, - в этом городе ощущаешь тайну, а туда, где тайна, всегда хочется вернуться еще раз. И я рад, что снова вернулся в Прагу. Уже с тобой.
Инна взглянула на Славика, еще никогда она не видела его таким серьезным, как в эту минуту. Прошло несколько секунд, и он опять стал самим собой, его глаза смеялись:
-Здесь здорово, правда?
-Ты прав, - ответила Инна, улыбаясь, - здесь замечательно.
-А весной, особенно, - добавил Славик, беря Инну под руку.

Пять дней в Праге пролетели незаметно. Воистину, для Инны это были незабываемые дни. Пражские каникулы!
Инна со Славиком, взявшись за руки, как школьники, гуляли по брусчатым мостовым, площадям и улочкам старинного города, многочисленным набережным Влтавы. Никогда еще в жизни Инна не испытывала такого внутреннего ощущения, какое она чувствовала сейчас. Она не могла найти слово тому, что было внутри. Инна боялась признаться даже себе самой, что это, наверное, и есть то, что называется счастьем. От всего того, что происходило в глубине ее души, от красоты старинного города, атмосферы вокруг, у Инны на глаза наворачивались слезы, ей хотелось уткнуться Славику в грудь и плакать радостными слезами. Как это все-таки однажды и произошло, когда они пешком возвращались из Пражского града к себе в отель, находящийся недалеко от Вацлавской площади. Садилось солнце, освещая красные черепичные крыши прилепленных друг к дружке разноцветных домиков. Старый шарманщик, веселивший на Карловом мосту гуляющую публику, уже складывал свою шарманку, когда Инна со Славиком проходили мимо него. Славик бросил шарманщику несколько крон. Старик с поклоном снял свою соломенную шляпу и снова одел. Инна и Славик остановились невдалеке, глядя на теплоходик, проплывающий под мостом. Легкий ветерок коснулся лица Инны, растрепав челку. Славик, улыбаясь, с нежностью откинул волосы с ее лба, обнял. Инна положила голову ему на плечо и разрыдалась. Славик ни о чем ее не расспрашивал, он крепче прижал ее к себе. Так они и стояли, обнявшись, на знаменитом Карловом мосту. Потом Инна подняла голову и посмотрела в глаза Славику:
-Просто мне хорошо, Слава, ты меня понимаешь?
-Понимаю, - сказал Славик, и нежно вытер слезы с ее щек.

Но все заканчивается. Вечна и бесконечна только вселенная. Все остальное конечно. Закончилась и удивительная поездка в Прагу. Инна откинулась на спинку кресла, задумчиво смотрела в иллюминатор. Почему-то щемило сердце. Славик, всегда приятно удивлявший Инну свой чуткостью по отношении к ней, и на этот раз взял ее за руку, слегка сжал. Он все понимал. Инна сжала в ответ его руку, повернулась к Славику, улыбнулась.
В Москву прилетели точно по расписанию. Забрав машину в аэропорту со стоянки, Славик отвез Инну домой. Инна хотела напоить его чаем, но Славик отказался. Он поцеловал ее в губы и прошептал:
-Мы, увы, уже в Москве. У меня на сегодня еще много дел. Ты отдыхай, я позвоню вечером.
Вечером позвонила Рита:
-Ну, что, как поездка? Рассказывай! Он сделал тебе предложение? – Ритка, как всегда, любила сразу наброситься и засыпать вопросами.
-Все было превосходно, - ответила Инна, - город чудесный, я даже самолет перенесла нормально…
-Да, это все понятно, ты подробно потом расскажешь, - перебила Рита, - ты мне скажи главное, он тебе что-то определенное сказал, как будут дальше развиваться ваши отношения?
-Не знаю, он ничего не говорил, - с некоторой грустью сказала Инна, - ты же знаешь, я не люблю спрашивать.
-Ну и дура, - отрезала Рита, - мужик-то хороший, и тебя, судя по всему любит. Скажи ему, пусть определится. Вон мой тоже все телился, никак решение принять не мог, пока я его к стенке не приперла. А то бы я до сих пор в «девках» ходила, - Ритка засмеялась.
-Это мне уже не грозит, - улыбнулась Инна, - а все остальное…я не знаю, Рита, чему, наверное, суждено быть, то и будет, - Инна вспомнила, что такие же слова сказал ей Славик на Карловом мосту, - а какие-либо желания или действия с моей стороны вряд ли что-нибудь смогут изменить. Пусть идет, как идет.
-Ну, как знаешь, - ответила Рита, - ладно, рассказывай, как отдохнула.

И все осталось по-прежнему. Славик звонил, они периодически встречались. Первый весенний месяц подходил к концу. День Инниного рождения пришелся на воскресенье. Славик заказал столик в ресторане. Приехал к Инне с необыкновенно красивым букетом цветов.
-Какие удивительные оттенки? – спросила Инна, - я не встречала таких цветов, где ты их находишь?
-Места надо знать, - отшутился Славик, - ты сегодня очень красивая.
-Спасибо, - улыбнулась Инна.
Она действительно в этот день выглядела намного моложе своих лет. Не хотелось только вспоминать, сколько их уже. Она была счастлива, ее переполняли разные новые чувства. Вернее, предчувствия. Сегодня был особенный день и не только оттого, что это был день ее рождения.
За ужином Славик преподнес ей браслет, который очень подходил к предыдущему подарку. В ресторане они вполне по-семейному провели время. С удовольствием вспоминали поездку, танцевали, строили планы на будущие путешествия. После ресторана Славик проводил Инну до квартиры.
-На ночь останешься? – спросила Инна.
Славик покачал головой:
-Извини, сегодня не получится. Просто есть некоторые мои проблемы, - виновато сказал Славик, - а потом тебе завтра на работу, и маленькой большой девочке нужно выспаться, так что отдыхай, - он поцеловал Инну, - увидимся на неделе.
Славик ушел. Инна прошла в спальню, где стоял его букет. В комнате приятно пахло весной.
Минут через пять раздался звонок в дверь. Инна бросилась в прихожую. Она улыбалась. «Все-таки Славик передумал, вернулся». Инна распахнула дверь и остолбенела. На пороге стоял Аркадий. Одетый в шикарный костюм, благоухающий дорогим одеколоном. В руках он держал белую розу.
-Мне можно войти? – спросил, улыбаясь.
Инна попятилась. Аркадий вошел и закрыл за собой дверь.
-Поздравляю с днем рождения, желаю счастья в личной жизни, - он протянул Инне розу, поцеловал в щеку, - мы давно не виделись.
-Да, - растерянно сказала Инна. Она настолько была ошарашена его приходом, что не знала, как себя с ним вести. Она не понимала, радоваться ей этому визиту или огорчаться.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Как будто пытались вспомнить что-то давно забытое. «А он изменился, - подумала, - похудел, но такой же обаятельный». Он начал первым, улыбнулся:
-Ты прекрасно выглядишь.
-Спасибо.
-Знаешь, а я пришел задать тебе вопрос на засыпку. Теперь, ведь, мой черед.
Инна недоуменно посмотрела на Аркадия:
-Я тебя не понимаю.
-Я развожусь,… - Аркадий сделал небольшую паузу, - ты меня примешь?