Свободная. Глава 6

6. Тайна раскрыта.
Я бросила сумку на диван и плюхнулась рядом.
Десятичасовой перелет дался с трудом, особенно после столь бурной ночи.
Бросив взгляд на автоответчик, который мигал, как потерпевший, мне пришлось подняться.
- Ну что еще кому надо? Меня не было лишь сутки! – я нажала на кнопку и стащила с себя водолазку.
Голова раскалывалась.
- Эллис! Где ты есть? Я не могу тебе дозвониться! – взволнованный голос матери, - Набери меня. Я сейчас в Италии.
Я вздохнула. Что на этот раз?
Сев опять на диван я стала снимать джинсы, пытаясь стянуть обтягивающую ткань с ног.
Писк.
- Эллис! Это Эш! Последние новости по церемонии. И новости, надо признать, не утешительные… Набери меня.
Я так и знала, что ничего хорошего не будет. Эх…
Я откинулась на спинку и с трудом стянула коварную брючину с одной ноги.
Писк.
- Алиса! – взбешенный голос отца заставил меня замереть на месте, - Если ты таким образом решила отомстить, то ты выбрала неправильное направление! – голос ревел в  трубку, как реактивный двигатель. Я побледнела. Что случилось? – Если ты окажешь мне честь и появишься в офисе в 2 часа, буду премного благодарен! – треск брошенной трубки, заставил меня подпрыгнуть.
Я бросила взгляд на часы. Остался час.
Писк.
- Эллис… - виноватый голос Патрика. – если ты еще не видела газеты, то лучше тебе их увидеть…
Я вскочила с дивана.
Что происходит?
Я бросилась к двери к газете, через которую я благополучно переступила, прямо в спущенных джинсах, которые волоклись за мной и заставляли спотыкаться.
Схватив ее в руки, я оторопела.
На первой странице я…
- О, черт!!! – вдохнула я.
Все очень-очень плохо. Теперь я поняла, почему взволнована мама, зол отец, и почему у Патрика такой виноватый голос.
На огромной фотографии на первой странице в машине мы целовались с Патриком. Поцелуй вряд ли можно было назвать дружеским.
Заголовок гласил, что юная наследница Купер-холдинг и ведущая реалити-шоу «Сплетни» развлекается с коммерческим директором и самым главным мачо Нью-Йорка за спиной отца.
Я побледнела.
Майкл!
Он наверняка видел газеты.
Я сползла по стене на пол и откинула голову назад, закрыв глаза.
Вот и все. Теперь-то он точно не поверит, что между мной и Патриком ничего нет. А я его еще сама обвиняла в двуличности!


Я вошла в офис отца без пяти два.
Для своего визита я выбрала строгий молочный костюм с черной полосой в пяти сантиметрах от края пиджака и юбки от Shanel и молочного цвета классические туфли с черной вставкой от дома моды Balenciaga. Волосы я собрала в строгую прическу. Минимум украшений, лишь бриллиантовые серьги и такой же кулон на тонкой цепочке в неглубоком декольте.
- Добрый день, мисс Купер. – приветствовала меня секретарь.
- Добрый, Тина. Мистер Купер на месте.
- Да, мисс Купер, у него мистер Пэрисон.
Я сглотнула. Ждут меня.
- Доложи, что я пришла. – твердым голосом сказала я.
- Хорошо, - Тина взяла трубку и набрала номер, - Мистер Купер, Мисс Купер подошла.
Даже через трубку я услышала, как он рявкнул, что бы я заходила.
- Проходите, - кивнула Тина.
- Спасибо, - я натянуто улыбнулась.
Пару раз шумно вдохнув перед дверью, я шагнула внутрь.
Отец сидел за столом, Патрик свободно сидел в кресле, закинув ногу на ногу.
- Добрый день, Господа. – поздоровалась я, гордо прошествовав через кабинет к столу отца.
Патрик и отец поднялись. Все-таки правила приличия еще существовали, даже когда отец был взбешен.
- Добрый день, мисс Купер, - Патрик поздоровался официально.
Отец молчал.
- Я могу сесть? – глядя ему в глаза, спросила я.
Он спокойно указал на кресло.
- Благодарю, - я грациозно опустилась в кресло, поставив ножки вместе и сложив руки на коленях. Весь мой образ и выражение лица говорило о том, что признавать себя во всех смертных грехах я не намерена, что у меня есть гордость и что я не собираюсь скандалить. Я была деловой, уверенной в себе и немного надменной.
- Алиса… - начал отец. От его тона я похолодела, но внешне этого не показала.
- Да? – я вздернула подбородок и удивленно выгнула бровь.
- Может быть, вы объясните мне, что это? – он бросил перед нами на стол газету, которую я уже успела выучить наизусть дома.
- Позволь, я объясню. – начал Патрик.
- Ну что ж…попробуй мне объяснить почему мой лучший друг целуется с моей дочерью посреди города днем. – отчеканил отец.
- Насколько мне известно, и я и Эллис уже взрослые люди.
Я видела, как отец закипает, но молчит.
- Да, мне нравиться Эллис и я стал ухаживать за ней.
У отца округлились глаза от негодования.
- Ты в своем уме? – взревел он, - Ты мой ровесник!
- Значит, выдать твою дочь за слюнявого Воровски – это нормально, а если за ней стал ухаживать твой друг и партнер – это плохо?
Я думала, что отец сейчас его просто придушит.
- Послушайте! – я встала с кресла. – Я не та кость из-за которой стоит ругаться. – я повернулась к Патрику, - Мне очень лестно ваше внимание Патрик, честно, но я никогда не приму вас в качестве мужчины, вы навсегда останетесь другом семьи и партнером отца. Простите за тот поцелуй. – я повернулась к отцу. – Прости, пап, мне не стоило поддаваться напору Патрика. Я не хотела оказаться в этом положении и не хотела доставлять неудобство кому бы то ни было. Это было глупо, непростительно и непозволительно. Я не имела права марать твою репутацию ни сейчас, ни в случае с Воровски. Если бы я могла вернуть все назад, то прежде, чем отказать Джону я бы сначала поговорила с тобой. Но я была в бешенстве и наделала глупостей. Прости и за то и за это. – я сказала все это спокойным размеренным тоном, на давай ни малейшего шанса себя перебить ли остановить. – А теперь мне надо идти. – я гордо развернулась и пошла на выход.
- Я не позволил тебе уйти! – услышала я за спиной холодный голос отца.
Я остановилась и повернула голову в его сторону.
- Я увольняю тебя из компании, - тихо сказал он. – Теперь ты не имеешь к ней никакого отношения. Я слишком долго терпел твои выходки в детстве, твои пьянки и бесконечные связи, но это стало переделом. Мне стыдно, что у меня такая дочь. Мне жаль, что я не сберег фирму.
Его слова хлестали меня как плеть, раня и душу и плоть.
Я стояла, твердо сжав зубы, чтобы не разреветься.
- Адам был лучше тебя и именно потому, что я не сюсюкал с ним, он вырос достойным человеком, хоть и считал, что его не любят. А ты избалованная девчонка, которую даже дорогой костюм не изменит и не сделает настоящей леди. Ты всегда будешь избалованной и испорченной и останешься в одиночестве, потому что ни один нормальный мужчина не захочет прожить с тобой до конца своих дней. Даже для Патрика ты была бы лишь игрушкой, уж поверь мне, я знаю своего друга. – Патрик лишь опустил глаза, - А твое замужество с Воровски…Да, я был не прав, я хотел сохранить свою жизнь… в фирме…и был ослеплен неудачей. Да, я поступил эгоистично, не взяв твое мнение в расчет. Но, я никогда бы не посмел сделать что-то тебе во вред. Лучше бы я прогорел, но увидел твою улыбку. А ты ничего не поняла. И теперь я думаю, что этот противный для тебя брак стал бы для тебя единственным. Ты не заслуживаешь большего.
Я сглотнула комок слез. Отец считал меня просто шлюхой, которая не достойна ни нормального мужчины, ни фирмы, ни всех потраченных на меня сил…
- Мне жаль, что я твой отец… - он опустился на стул без сил. – Теперь ты можешь идти.
Я спокойно, насколько мне хватило силы воли, развернулась и пошла прочь.
- Эллис! Подожди! – за мной бросился Патрик, - Ну ты и болван! – бросил он отцу.
Я выскочила из кабинета.
- Эллис!
- Оставьте меня!!! – по лицу струились слезы, - Не трогайте меня! Ненавижу все это! Ненавижу! – я оттолкнула Патрика и бросилась вниз по ступенькам.
Слезы застилали глаза, руки дрожали.
Он…Он просто сказал, что я не достойна той жизни, которая у меня есть и что я вообще недостойна этой фамилии.
Я прожигала свою жизнь, пользуясь деньгами отца. Что «Сплетни»? Капля в море. Дело для души, не больше. Что учеба в университете? Лишь попытка доказать себе, что я чего-то стою и что бы кинуть диплом в лицо отцу, что его деньги не напрасны. Да, я достигла успеха в этом, но я не придавала значения тому, что большая заслуга в этом – его. Его любовь в детстве казалась мне чем-то ненужным и назойливым, в юности он баловал меня и потакал всему, всем желаниям и капризам, а когда он резко ограничил доступ – я обиделась и посчитала, что он просто стал эгоистом. Только сейчас я поняла, что попытка женить на мне Воровски, что бы спасти фирму, был хорошо продуманный  PR-ход. Он никогда бы не дал меня в обиду и не продал бы за пачку денег, огромных денег. Он был хитрим, что касалось фирмы, и об был настоящим главой семьи. И Адама он любил, но он старался его не баловать, что бы не испортить, как меня. И меня он считал меня достойной до тех пор пока его терпение не лопнуло и мои выходки не зашли столь далеко, как связь с Патриком. Это стало последней каплей. Теперь я для него лишь испорченная непутевая дочь, которой все равно, что будет с ним.
Наверно он был прав.
Я старалась быть независимой, свободной и равнодушной. Я всегда скрывала свои чувства и эмоции. Я использовала мужчин, меняла их как перчатки и никогда не думала о сохранении династии. Теперь я чувствовала себя не успешной женщиной, а грязной девкой в дорогой одежде.
Что я сделала сама? Ничего. Закончила университет? Так я была обязана это сделать и за него платил отец. Оказалась хорошим журналистом? Возможно. Но не будь денег отца меня бы никто и не заметил. «Сплетни» тоже создавались на деньги отца. Одежда? Опять отец. Лишь сейчас я могу позволить ее сама себе…Отец…отец…отец…Он закрывал глаза на гулянки в юности, на мужчин, которые уходили утром из моей спальни.
Моя квартира стала моим единственным достижением, которую я купила на честно заработанные деньги. Моим вложением.
Теперь я обязана вернуть ему долг и доказать, что я не просто избалованная стервозная девчонка, а серьезная взрослая женщина.
И пусть последней моей дурацкой выходкой станут гонки, но я выбью контракт для отца с Адамсом и сохраню фирму.
Подумаешь, что я теперь немножко влюблена в оппонента, но он наверняка презирает меня теперь не меньше отца, поэтому терять мне было нечего.
Я села в машину и поехала к океану. Он всегда меня успокаивал и придавал сил. Сейчас я в этом нуждалась, как никогда.
- Эш, что случилось? – по дороге я набрала номер своего режиссера.
- Эллис! Это катастрофа!
Я покачала головой. Уже ничего не может быть хуже.
- В номинации «Лучшее реалити-шоу» вместо «Сплетен» поставили «Шеф-повара»!
Я горько усмехнулась. Миранда. Этого следовало ожидать. Она умеет ударить побольнее.
- Ничего страшного Эш, мы все равно там будем!
- Эллис, мне так жаль! Я думал, перед аукционом мы возьмем премию…
- Мы все равно победим, Эш… Я выбью за «Сплетни» по максимуму! До встречи! – я положила трубку и вдавила газ в пол, помчавшись по трассе со скоростью 200.
Съехав на обочину я осталась сидеть за рулем. Солнце предательски спряталось за тучами и поднялся сильный ветер, разгоняя волны.
Почему так получилось?
Ведь я старалась стать лучше. Да, я не хотела серьезных отношений и меняла мужчин, но разве можно из-за этого ставить клеймо? Ведь я люблю свою работу, я вкладывала душу в «Сплетни». Да, я почти не занималась делами фирмы, но ведь именно поэтому я и решила продать любимое детище, что бы с головой уйти в дело семьи. Жаль, что мы так мало стали общаться с отцом. Нам надо было бы поговорить по душам, но теперь наверно уже не получиться…Он слишком горд, что бы помириться, я слишком упряма, что бы признать его правоту.
И Майкл!
Я не могла представить, что мне со всем этим делать.
Мы увидимся лишь на церемонии.
Что ж…попробуем исправить ситуацию.


Прекрасным солнечным днем на юге Калифорнии полным ходом шла 62-я церемония Emmy. Звезды, собравшиеся в Nokia Theatre L.A. Live, явно прочувствовали красоту и важность момента: их наряды были более чем достойны  красной ковровой дорожки.
В этом году Emmy стала более яркой и жизнеутверждающей. Дамы выбрали для выхода в свет наряды солнечных желтых и оранжевых оттенков, глубокие лиловые и фиолетовые тона, пайетки, соблазнительные декольте и более чем приметные драгоценности.
Я вышла из лимузина в алом платье от Valentino и улыбнулась фотографам.
Вспышки фотокамер.
Я чувствовала себя королевой.
- Мисс Купер! Какова ваша реакция на то, что «Сплетни» сняли с дистанции?
Моя улыбка была приклеена к лицу.
- Я считаю, что «Шеф-повар» великолепное шоу и я буду рада, если оно станет победителем.
- Вы великолепно выглядите!
- Благодарю! – я улыбнулась шире ни сколько журналисту, сколько для того, что бы скрыть досаду.
К ковровой дорожке подъехал белоснежный лимузин, из которого, сияя, вышел Майкл с довольной Мирандой. Он в традиционном смокинге, она в жемчужно-белом платье от Prado.
Краем глаза слева от себя я увидела Конана О’Брайана (популярный в Америке телеведущий).
- Конан! – я кокетливо улыбнулась ему.
- О, Эллис! Вы просто ослепительны! – воскликнул он. – Затмите всех на этом празднике!
- Ну что ты! – я сделала вид, что смущена, хотя в этот момент внимательно наблюдала за нужной мне парой. – Ты еще не видел Хайди! Она наверняка сияет. Как всегда!
- Видел! – он рассмеялся, - По секрету, - он наклонился к моему уху, - Ты выглядишь гораздо лучше!
Я рассмеялась.
К нам как раз подошла Хайди Клум с мужем. Она была облачена в короткое черное платье от Marchesa.
- Эллис, - она улыбнулась, - Ты очаровательна!
Мы чмокнули друг друга в щеку.
- Хайди, мне сегодня наговорили столько комплиментов, что мне в пору продавать их. – я улыбнулась. – Ты тоже выглядишь замечательно.
- Мне все говорят, что платье неудачное, - пожаловалась она.
- Не обращай на них внимание, - отмахнулась я.
- Мне так жаль, что «Сплетни» не попали в номинацию… - шепнула она.
- Мне тоже…но ничего страшного. – я грустно улыбнулась. – А тебе удачи. «Подиум» давно должен получить Emmy.
- Спасибо, - она благодарно кивнула. – Увидимся!
Я проводила ее взглядом и тут же уткнулась в колючий взгляд зеленых глаз.
Я смерила соперницу надменным взглядом, развернулась и пошла внутрь театра.
Она еще ответит за то, что так бессовестно выбила мою программу из лидеров.
Зайдя внутрь, я огляделась.
Отец в серебристом костюме блистал среди мужчин. Разговоры наверняка велись о делах. Патрик был рядом, как ни в чем не бывало.
Отец поймал мой взгляд и тут же отвел глаза. Патрик послал мне улыбку.
Я ответила ему. Друг вернулся. Теперь я надеялась, что он больше не позволит себе ухаживать за мной. Дружба с отцом была важнее.
А с отцом мы еще успеем помириться. Теперь я была уверена в этом.
Но сегодня у меня другая цель - надо отбить Майкла у этой бездушной куклы.
О, он как раз во время!
Майкл отделился от группы мужчин и направился к лестнице. К нему уже спешила Миранда.
Ну, уж нет!
Я первая подскочила к нему, грациозно подхватив под руку и приторно улыбаясь. Миранда остановилась от нас в полуметре, но ничего не могла поделать.
Я осторожно потянула его с собой.
- Какого черта? – прошипел он.
- Нам надо поговорить. – я приторно улыбнулась.
- Мы, кажется, уже все обсудили и ты сказала, что бы я, цитирую, «не появлялся» и честно сказать больше желания нет, - шипел он.
Сердце екнуло от обиды.
- Ты как маленький ребенок! – прошипела в ответ я, продолжая улыбаться.
- Да неужели! – хмыкнул он.
- У нас с Патриком ничего нет.
- Это заметно, - зло буркнул он, - особенно если учесть, что твою фотографию обсуждает весь Нью-Йорк.
- Ты что, ревнуешь?
Он фыркнул.
- Это похоже на ревность?
- Вполне.
- Не вижу смысла. – его тон был холодным.
- Значит, все твои приезды были просто так, из нечего делать?
- Именно, - он кивнул.
Я сузила глаза.
- Ну, знаешь! Я не собираюсь больше пытаться что-то объяснить.
- Зачем что-то мне объяснять?
Я смутилась.
- Мне казалось, что мы…подружились… - о, боги, я несу очередную чушь.
- Подружились? – он удивленно вскинул бровь и от души рассмеялся. – По-моему наши отношения больше похоже на фехтование. Кто из нас быстрее сдастся…
Он сказал это таким насмешливым тоном, что я покраснела до кончиков волос.
Внутри все затрепетало.
- Что ты несешь? – я опустила глаза.
- Не надо больше ломать комедию. Мы оба знаем, чего хотим.
- Майкл… - я подняла на него глаза.
Он усмехнулся.
- Договорим после… на нас смотрят… - он улыбнулся, - и, между прочим, твой отец убьет меня за те мысли, что сейчас у меня в голове.
Мои щеки вспыхнули.
- Думаю даже попытки Патрика тебя соблазнить не взбесят его больше, чем наши объятия. – договорил он.
Я отвела глаза и действительно заметила взгляд отца. Он был удивлен. Очень удивлен, и в его глазах читалась такая мука, что у меня сжалось сердце.
Пусть он наговорил мне сегодня гадостей в сердцах, но видеть дочь с сыном врага и того человека, который завладеет фирмой, если он не отдаст долг, было выше его сил. И еще он увидел самое главное – я была влюблена…


Я ерзала на месте весь вечер, пока вручались награды. В нескольких местах от меня сидели Майкл и Миранда и счастливо улыбались.
Убила бы эту гадину собственными руками!
Он осторожно повернул голову и усмехнулся, послав мне улыбку.
Я сжала губы.
Он еще и издевается!
Я напряженно ждала, пока назовут победителя в номинации «Лучшее реалити-шоу», от души надеясь, что победит Хайди, но…
- Итак…Победитель… «Шеф-повар»!
Я разочаровано выдохнула.
Миранда победно подскочила на месте, поздравляя режиссера и ведущего программы, а потом страстно впилась в губы Майкла.
Я отвела глаза, вцепившись ногтями в подлокотник.
Обида сжала горло и я старалась не расплакаться.
Всю оставшуюся церемонию я старательно избегала смотреть на Майкла и Миранду, сосредоточив взгляд на центре сцены.
Наконец, после всех вручений и концерта все направились в фуршетный зал.
Я немного помедлила. Идти или нет?
Но все-таки решила дойти до конца.
Я нашла глазами отца и направилась к нему.
- Пап... – тихо позвала я, нарушая все правила приличия. На таких приемах было не принято называть родственные связи, а обращаться другу к другу только официально.
Он повернулся, отвлеченный от разговора.
- Я прошу прощения, - я смутилась, увидев раздосадованные взгляды мужчин. Видимо разговор был очень серьезен.
- Мисс Купер, я к вам подойду позже. – отчеканил он.
- Нет, сейчас, - я осторожно потянула его за локоть.
- Прошу прощения, - он кивнул коллегам и отошел со мной. – В чем дело, Алиса!? – почти рявкнул он. – У меня серьезный разговор!
- Нам надо поговорить…
- Нам не о чем говорить…- отрезал он. – Ты еще смеешь флиртовать у меня на глазах с Адамсом!
- Пап…
- Не хочу ничего слышать! Ты влюбилась в этого проходимца, это и слепой видит!
- Он не проходимец. Он нормальный человек, как и все.
- Он хитер и не так прост, как тебе кажется!
- Я не хочу говорить о нем, я хочу поговорить о нас…
- Мистер Купер! – к нам спешил помощник отца, - Я прошу прощения, нам надо срочно поговорить!
Я была раздосадована.
- Поговорим позже, - бросил мне отец.
У меня сжалось сердце от боли. Почему-то стало страшно. Все рушиться…
Я расстроилась. Неужели мое появление с Майклом так его разочаровало? Почему?
Ох уж этот Майкл!
Меня бесило то, что он весь вечер крутился около Миранды, улыбался ей. А тот поцелуй…
Все что он сказал о нас, это было просто, что бы позлить и смутить меня.
Ну и пошел к черту!
Я развернулась и пошла к выходу.
- Вы танцуете? – тихо раздалось за спиной.
Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
Я молчала.
Он осторожно приобнял меня за талию и повел в круг танцующих.
- Иногда ты меня просто выбиваешь из колеи! – признался он, повернув к себе лицом, - То ты взрывная, то молчишь… - он обхватил одной рукой мою талию, второй – взял мою ледяную ладошку. От его прикосновения по коже пробежали мурашки и стало уютно и жарко.
- А ты меня. То целуешься с Мирандой, то закатываешь сцены ревности. – отпарировала я.
- Не я ее целовал… - хмыкнул он.
- А мне все равно! – резко ответила я.- Тебя больше не волнуют мои отношения с Патриком? – ехидно спросила я.
Он нахмурился.
- Ну если они все-таки есть…
- Нет…
- Тогда к чему весь этот разговор?
- Когда свадьба? – я постаралась сделать ухмылку более равнодушной.
- Чья свадьба? – не понял он.
- Твоя и Миранды… - я опустила глаза на его грудь и уставилась на обнаженный участок его тела.
Он вдруг рассмеялся.
- Ты шутишь?
- Нет…Все знают, что у вас все серьезно…
- Не я ли тебе говорил, что это чепуха?
- Мужчины многое говорят…Однако, повторюсь, ты отнюдь не сопротивлялся…
- Не глупи…Я не собираюсь жениться на Миранде. А почему тебя это так интересует? – его глаза усмехались.
Я пожала плечиком.
- Просто интересно, когда ждать приглашение на свадьбу…
Он хмыкнул.
- Ты получишь его первая…обещаю.
- Спасибо… - процедила я.
Обидно. Сердце больно кольнуло в груди, а к горлу подступил комок слез. Он хоть и говорил, что вроде бы никакой свадьбы не будет, но в то же время и не особо отрицал…просто отшучивался.
- Забудь об этом, - выдохнул он…
Я вздохнула.
- Ты такая странная…
- Почему? – я удивленно посмотрела на него.
Он смотрел на меня с нежностью.
- Мне кажется, что я знаю тебя очень-очень давно…
Я улыбнулась.
- Как ни странно, у меня тоже самое ощущение. – я еще раз вздохнула.
В зале было душно, и мне стало не хватать воздуха.
- Где ты была в среду? – вдруг спросил он.
- В Москве… - спокойно ответила я.
- В Москве? Какими судьбами?
- Ездила к подруге…
- Хм… а я думал, ты сбежала…
Я усмехнулась.
- Это не в моих правилах.
- Тебя что-то тревожит?
Тревожило многое. Его голос, его дыхание…
Тревожила моя судьба и судьба моей программы.
Тревожил отец.
- Я поссорилась с отцом…
- Из-за чего?
И я выплеснула все, что накопилось.
- Из-за всех бед с компанией. Он…он хотел заключить контракт с Воровски, но я нарушила его планы, отказавшись от брака с Джоном, что оскорбило его отца. Он разорвал договор. Как теперь выяснилось он подписал его с тобой. – я обижено посмотрела на него. – еще мой отец считает меня непутевой дочерью, а из-за связи с Патриком…он уволил меня из фирмы…
Брови Майкла взлетели вверх.
- И я выставила «Сплетни» на аукцион. Через два дня. Я отдам тебе часть денег.
- Тебе не стоит этого делать, если не хочешь…
- Стоит, - не согласилась я. – Я обязана ему всем, что у меня есть…
Воздуха не хватало все больше, и я побледнела.
- Ты вся белая… - прошептал он, - пошли отсюда…
Он ласково, поддерживая под локоть, вывел меня на террасу.
Я глубоко вдохнула воздух и чуть не упала.
- Стоять… - он  крепко прижал меня к себе. – Дыши…
Я сделала еще вздох.
- Умница… Ты чего это вдруг решила в обморок упасть? Неужели я такой неотразимый? – он улыбнулся. Его сердце колотилось как бешеное, но мое просто вырывалось из груди. Ноги подкосились. Я прикусила нижнюю губу, что бы не расплакаться.
Запах…Этот пряный запах, который я вдохнула полной грудью…
Запах Незнакомца, который украл мое сердце той ночью…
Это был запах Майкла…
Я не могла прийти в себя от этой мысли.
- Ты в порядке? – заботливо спросил он.
- Да… - я опустила глаза.
Он осторожно поднял мое лицо за подбородок.
- Нет, не в порядке. Ты теперь не белая, а зеленая. Что случилось? Тебе плохо?
Мои руки дрожали и я вцепилась ими в его лацканы.
Он, молча, удивленно, смотрел в мои распахнутые глаза.
- Эллис…что…
Я осторожно приподнялась на цыпочки и коснулась его губ. Что ж, в этой битве я проиграла.
Прикосновения к его губам обожгло меня. Он нежно ответил на поцелуй, медленно и плавно изучая мои губы. Этот поцелуй был таким легким и воздушным, что мне показалось, что соприкоснулось лишь наше дыхание.
- Ах, ты стерва! – Сзади взвизгнула Миранда, и я тут же оказалась оторванной от Майкла.
- Успокойся! – Майкл попытался утихомирить подругу и схватить ее за руку.
Я еще не могла сообразить, что происходит.
- Не смей трогать моего мужчину! – она со всего размаху ударила меня по лицу. Этот удар сразу отрезвил меня.
Я взорвалась.
- Это ты зря! – я бросилась на обидчицу, но Майкл успел схватить меня за талию и теперь держал на весу. Я пыталась вырваться и достать до соперницы, маша руками.
Миранду так же сзади поймал подоспевший Патрик.
- Дамы! Дамы! Нам не нужен скандал. Здесь же полно журналистов!
Меня это утихомирило и я безвольно повисла на руках у Майкла.
- Сука! – шипела Миранда, - Отпусти меня! – она одернула руку Патрика.
Он поднял руки вверх, показывая, что не держит.
Майкл так же выпустил меня.
- Пошли… - тихо сказа Патрик, обняв меня за талию, бросив уничтожающий взгляд на Майкла. – Утихомирь свою девушку.
Я последовала за ним, бросив прощальный взгляд на Майкла.
Он проводил меня глазами и резко повернулся к Миранде. Я не слышала, что он говорил ей, но вряд ли это было что-то приятное.


После церемонии прошло два дня.
Майкл пропал.
Я узнала, что он вылетел во Францию ночью после награждения.
Я заламывала руки от неизвестности. Что он подумал? Что он почувствовал? А вдруг ему было все равно? Поцелуй получился какой-то неестественный и детский…А что, если он разочарован?
Еще мне не давало покоя то, что Незнакомец, от которого я так рьяно потеряла голову и Майкл, был одно и тоже лицо. Почувствовав этот непередаваемый запах незнакомца, обнимая Адамса, я была шокирована и теперь его шлейф преследовал меня и не покидал не на мгновение. Как я раньше этого не замечала? Хотя как я могла заметить, ведь я не обнималась с Майклом.
Я потеряла голову, окончательно убедившись, что изначально была влюблена в них обоих, но как оказалось – в одного. Господи, я занималась любовью с Майклом Адамсом в зимнем саду в масках! Голова до сих пор кружилась от этого.
Я не находила себе места и мне безумно хотелось поговорить с ним об этом. Но как?
Как говорить, если о лицах без масок знаю только я. Как же быть? Для него это был просто секс с незнакомкой и не более, а я влюбилась.
За эти дни я сломала себе голову.
Но сегодня у меня еще больше забот. Сегодня аукцион и я навсегда попрощаюсь со своей программой.
Было трудно.
Я надела темно-синее платье в пол. Оно было простым, деловым. Наконец, пригодился мамин шедевр.
Оно полностью  соответствовало моему мрачному настроению.
Аукцион был закрытым.
Небольшой зал с проектором, на котором будут показаны цифровые материалы и рейтинги.
Я села в первом ряду и отключилась от мира.
Аукцион вел Эш, с грустью посматривая на меня.
- Один миллиард...Кто выше?
Я не слушала цену, хотя надо бы…ведь эти деньги мне нужны, что бы покрыть долг отца и выиграть немного времени.
Кто поднимал таблички, кто руку, кто присылал записки.
Цена поднялась до двух, а я так и продолжала сидеть с постной миной.
- Итак, цена победителя 4 миллиарда долларов!
Я удивлено тряхнула головой, выйдя их гипноза. Я не ослышалась?
Я замотала головой в поисках победителя, но Эшли покачал, что его нет.
- Как так получилось? Кто?
- Мы узнаем об этом только через неделю, когда буду оформлены все документы.
- А деньги? Вдруг это обман.
- Наличные…
Я округлила глаза.
- Наличные?
- Я сам в шоке. Пришла записка. Все проверили. Все чисто.
Я закрыла глаза и выдохнула.
Вот и все.


Я была расстроена тем, что так и не узнала, кто купил «Сплетни». Надеюсь, что они в надежных руках.
Пред аукционом я отвела последнюю программу, попрощавшись со своим детищем навсегда и передав все документы Эшу, которые он в свою очередь отдаст новому руководителю. Мне было жаль людей, которые там работали. Одним из условий аукциона было то, что все рабочие места сохраняются, но будет ли так на деле?
Теперь мои мысли вновь вернулись к Майклу.
Я влюбилась бесповоротно, но мне было страшно подумать о том, что будет, если мы будем вместе. Как отреагирует отец? И с чего я взяла, что он захочет быть со мной? Он был ошарашен поцелуем!
Как же ты влипла, Эллис!
Я подъехала к знакомому мне уже спуску к океану и остановила машину рядом с серебристым спорткаром. Майкл был здесь. Каким-то седьмым чувством зная, что я приеду сюда, когда мне станет не вмоготу.
Майкл сидел на большом покрывале на берегу. Его волосы развивались на теплом ветру. Его белоснежная сорочка лежала на покрывале.
Я сняла обувь и, подняв подол платья, тихо пошла по песку к нему.
Сердце в груди бешено стучало, все громче и громче с каждым шагом. Я видела его первый раз после церемонии и теперь явственно осознавала, что я иду не к тому Незнакомцу, что свел меня с ума, а именно к Майклу Адамсу.
- Привет… - ну глупее я ничего не могла сказать! – Ты же, кажется, уезжал?…
Он повернул голову. Его глаза были уставшими, но все же он улыбнулся.
- Да…уже вернулся…
- Как съездил? – я сжала ладошки в кулачки от напряжения.
- Все хорошо. – он кивнул.- Ты сразу с аукциона?
- Да…- я кивнула.
- Ты в порядке?
- Было трудно прощаться со «Сплетнями», но пора приступать к серьезной работе! – я делано рассмеялась.
- А кто купил?
Я пожала плечами.
- Не знаю…анонимная заявка…Но зато ее выторговали за 4 миллиарда.
- Тебе повезло.
- Я перевела деньги на твою фирму. – я серьезно посмотрела в его глаза. – Дай нам еще время.
Он внимательно посмотрел в мои глаза снизу вверх.
- Майкл…На церемонии я…
Он вдруг протянул мне руку.
- Знаешь, - я помогла ему встать, - Всегда хотел искупаться ночью. – он расстегнул брюки и они спокойно упали вниз. Он перешагнул через них, оставшись в одних плавках, и пошел к воде.
Я затаила дыхание. Его тело в свете луны было идеальным. Чуть смуглая кожа, широкий торс, ровные сильные ноги…
Он повернулся ко мне уже стоя по колено в воде.
- Пошли! – он позвал меня рукой.
Я отрицательно покачала головой.
- Нет-нет…- щеки вспыхнули. Второй раз выйти из воды нагой и остаться равнодушной я не смогу.
- Да брось! – он нервно рассмеялся. – Или ты боишься меня? – он усмехнулся. В его глазах прыгали веселые искры.
И это тоже. Именно это я и испытывала сейчас. Страх. Ноги подкашивались от волнения, коленки дрожали.
- Ты же бесстрашная. – он улыбнулся, - Помниться, заставила меня поволноваться, выйдя из воды в прошлый раз…
Я вспыхнула. Он помнил этот случай.
Черт!
Я шагнула ему на встречу. Я не должна показать, как мне страшно!
И я вошла в воду покалено.
- Пойдешь в платье? – он хитро усмехнулся.
- Я не могу расстегнуть его сама, - о, боже, что я несу!
- Тебе помочь? – его глаза вспыхнули огоньком.
- Это так необходимо? – я решила поддержать его игру, хотя первый раз в жизни (ну если не считать первого опыта) я испытывала неловкость перед мужчиной и стеснялась его.
- Да нет, - он пожал плечами и, вдруг развернувшись, нырнул в воду.
Я удивленно захлопала глазами. Он, что, только что отказался от того, что бы меня раздеть?
Я обхватила себя руками. Как обидно! Оказывается, я ему вовсе неинтересна…А я то думала, что его завуалированные шутки были проявлением интереса и симпатии…И поцелуй…он хоть и не ожидал, но вроде ответил…Или я уже все себе придумала? Какая же я дура!
Я, было, повернулась к берегу, что бы выйти, как остановилась.
Ну нет, Адамс, ты мне просто обязан доказать, что я тебе не интересна! Я привыкла выигрывать!
Я рванула змейку на платье.
Он, отфыркиваясь, вынырнул из воды и откинул волосы со лба, весело улыбаясь.
- Все трусишь?
- Нет… - я хитро сощурилась, - Жду, когда ты наныряешься.
- И что будет после этого? – он хмыкнул и замолк, удивленно приоткрыв рот.
Платье легко соскользнуло вниз, мягким облаком упав на воду.
Мои щеки были пунцовыми, но я оказалась права.
Адамс замер, смотря, как я грациозно вхожу в воду. Его взгляд скользил по моей обнаженной фигуре безотрывно.
Эту игру я выиграла.
Я вошла в воду по пояс и, бросив на него победный взгляд, нырнула.
Подплыв к нему под водой, я осторожно коснулась ладонями его живота, и лишь потом вынырнула.
Он молчал. Вся его веселость куда-то пропала.
Теперь я чувствовала себя хорошо. Теперь я превосходила его, я видела его восхищение и желание, вспыхнувшее в его глазах.
- У тебя такой удивленный вид, - я хрипло рассмеялась, - Неужели ты думал, что я не решусь?
- Ну, вообще-то думал… - наконец, ответил он тихо.
Я продолжала изучать его торс под водой, гладя его напряженный живот и спускаясь ниже.
- У тебя великолепная форма…- промурлыкала я. – Тебе говорили?
Он выдохнул и вздрогнул, когда я провела пальчиком по плавкам.
- Что-то ты больше не улыбаешься? – я хрипло рассмеялась. Мое сердце выпрыгивало из груди от страха быть отвернутой, но отступать больше я не могла.
Он сощурил глаза.
- Пошли плавать, - я кокетливо отпрянула от его напряженной плоти и потянула его за руку, но он не шевелился. – Ну же… - прошептала я.
- Ты доиграешься… - прошипел он.
- Мне безумно страшно! – я рассмеялась и вновь нырнула.
- Черт! - выругался он, и погреб к берегу.
- Ты убегаешь? – я обогнала его под водой, вынырнув прямо перед ним, коснувшись грудью его груди.
- Эллис… - прошептал он. – Ты можешь нарваться на неприятности… - его дыхание сбилось.
- Может быть, я этого и добиваюсь, - прошептала я в ответ.
- Зачем? – прошептал он еще тише, его голос охрип.
- Может быть потому, что мне надоело заниматься фехтованием? Ты же сам говорил…
Его глаза скользили по моему лицу.
- Я не уверен, что прекратить эту игру будет правильно…
Я облизала мокрые от воды губы.
- Соленые… - вдруг сказала я.
Он непроизвольно опустил взгляд на них, сглотнув.
Я улыбнулась.
- Все трусишь? – я скопировала его интонацию.
Он так же улыбнулся.
- Да…
- Боишься меня? – теперь я уже знала, что делать. Я не раз видела этот обезумевший от желания взгляд, но только он единственный кто так долго держался и противился моим чарам.
Моя грудь продолжала касаться его тела и при каждом моем вздохе он вздрагивал. Мои ладони вновь заскользили по его коже и теперь я смелее юркнула вниз.
Мое внешнее спокойствие никак не сочеталось с тем, что происходило внутри. Мое сердце выпрыгивало, в животе скопились миллион бабочек и горячее тепло разлилось по всему телу.
Я осторожно потянула его за плавки, пытаясь их стянуть.
- Боюсь, - тихо сказал он, убирая мою руку и делая шаг назад. – Тебе не стоит искушать судьбу.
Это был удар.
Он хотел обойти меня, но я поймала его за руку и вновь заставила повернуться к себе.
- А теперь скажи мне в глаза, что ты не хочешь того, что сейчас стоит перед тобой! – я гордо вскинула подбородок. Внутри все сжалось, ожидая ответа.
- Ты знаешь ответ… - тихо сказал он.
- Нет! Не знаю! – крикнула я. – Отвечай!
Он несколько секунд смотрел на меня, с болью, а потом резко притянул меня к себе и впился в мой рот.
Я ликовала.
Мои руки тут же обвили его шею, а его руки прижали меня к себе, заскользив по скользкому мокрому телу.
Его губы обжигали. Я задыхалась от его поцелуя. Мне не хватало воздуха, но оторваться я не могла.
Я обвила его бедра ногами, почувствовав его возбуждение. Его руки скользнули вниз, обхватив меня за ягодицы.
Он на мгновение оторвался от меня.
- Эллис…я должен сказать… - выдохнул он.
Но я не стала слушать, а лишь вновь накрыла его губы своими. Мой проворный язычок скользнул в его рот. Я так давно хотела его поцеловать, почувствовать знакомый пряный вкус губ и божественный запах, что свел меня с ума.
Он сильнее сжал меня, пробежав пальчиками по коже вверх, а потом обхватив теплыми ладонями грудь.
Его запах опьянял, а губы прожигали насквозь.
Я парила в невесомости, прижимаясь к нему всем существом.
Он, продолжая меня целовать и, держа на весу, стал выходить из воды.
Кожа пылала под теплым ветром и таяла под его руками. Мне хотелось прижаться к нему каждой своей клеточкой, что бы стать единым целым.
Я подумала, что он положит меня на покрывало, но он прошел дальше.
- Подожди, - он оторвался от меня, тяжело дыша, и поставил меня на землю.
Ноги подкашивались и я с трудом пыталась понять в чем дело.
- Что? – я не могла отдышаться. Я не понимала, он что, опять меня футболил, после того, как позволил себя соблазнить?
Он открыл свою машину, щелчок и спинки кресел упали вниз.
- А теперь иди сюда, - он усмехнулся, увидев мой недоуменно-испуганный взгляд, и притянул меня к себе. – Я предупреждал, что это плохая идея? – он смотрел на меня затуманенным от возбуждения взглядом.
- Да, - выдохнула я.
- И что могут быть последствия…
- Да…
- Тогда потом не жалуйся… - он вновь поцеловал меня. Его губы уже не были нежными, но от этого было только еще слаще.
Он осторожно уложил меня на мягкую кожу. Его влажное тело накрыло меня, согревая теплом.
Его запах сводил с ума.
Его губы и язык изучали каждую клеточку моего тела, заставляя стонать от наслаждения.
Его руки гладили мою бархатную кожу, грудь, живот, спускаясь ниже и вызывая мурашки и жар, лишь сильнее разгорающийся внизу живота.
- Ты такая идеальная… - шептал он.
От его охрипшего голоса я лишь сильнее вспыхнула.
Я забыла обо всем…где я… кто я…остался только он… его руки…его губы…
Мои пальчики скользили по его спине, прижимая крепче к себе.
Невыносимая нега кружила голову.
Сейчас…Пожалуйста…
Я выгнулась к нему навстречу и почувствовала его горячее тело внутри себя.
Все горело как внутри, так и снаружи. Я пылала и задыхалась, но он был как наркотик – после того, как его попробовал один раз, хотелось только больше.
Я не отпускала его, стиснув сильнее в объятиях.
На мгновение наши обезумевшие взгляды встретились, но лишь для того, что бы убедиться, что никто из нас не собирается отступать.
Он сильнее прижал меня к креслу и вошел еще глубже…еще…еще…
Я выдохнула.
Сладкая истома и волна приближающегося оргазма пробежала по всему телу от кончиков волос, до кончиков пальцев.
Как же мы долго ждали этой ночи…
Вздохи…стоны наслаждения и шум волн…
Рассвет…


Майкл укрыл меня покрывалом и убрал прилипшую прядь волос с розовой щеки. Я улыбалась во сне, уставшая от ночи любви и убаюканная теплом его рук.