Свободная. Глава 7

7. Предательство.
Я проснулась под крики чаек и шум волн. Солнечные лучи проникали сквозь тонированные стекла люка, и в салоне было тепло и уютно, как в коконе.
Сладко потянувшись и размяв затекшие мускулы. Кресла хоть и были мягкими, но спать на них всю ночь было не очень удобно.
Я села, прикрывшись пледом, и огляделась.
Майкл сидел на прежнем месте, что и вчера и лениво закидывал в океан камни.
Он закатил свои брюки чуть ниже колена, а торс оставался обнаженным.
Я видела каждое движение его мышц, когда он с силой швырял камни.
По его дерганым движениям я поняла, что он нервничает.
Почему-то страх тонкими щупальцами пробрался внутрь и обнял сердце.
Я выбралась из автомобиля, и тихо прошуршав босиком по песку, опустилась на колени на покрывало, рядом с ним.
- Привет, - я улыбнулась. Мои волосы были растрепаны, губы припухли от поцелуев, а фарфоровая кожа светилась от нежного еще неяркого солнечного света.
- Привет… - выдохнул он, тоже натянуто улыбнувшись.
Почему-то я чувствовала себя неловко, как будто совершила какой-то проступок, поэтому опустила глаза и стала разглядывать камни.
Он молчал.
Первый раз в жизни это молчание тяготило.
Что не так? Может быть ему не понравилось? Или он жалеет, что еще хуже…
- Майкл? – я, наконец, решилась нарушить тишину. – Что случилось?
Он перевел на меня взгляд. В его глазах была печаль и что-то еще…Вина?
- Эллис… - мое имя прозвучало в его устах так нежно и воздушно, как будто его произнес ветер. – Мне надо многое тебе сказать…
Я похолодела.
Значит, Патрик был прав и у него с Мирандой все серьезно. Но ничего, я сильная. Я не позволю себя использовать и выкинуть.
Я напряглась, и мой взгляд стал жестким.
- Я хочу попросить прощение у тебя…
- За что? – мой голос стал резким, а сердце сжалось, приготовившись к удару.
- Я… - он сглотнул. – Только выслушай сначала, прежде, чем делать вывод…- он выдохнул.
Я затаила дыхание. Что-то очень плохое меня ждало, я это чувствовала.
- Я…использовал тебя… - тихо сказал он, посмотрев мне прямо в глаза.
Все внутри оборвалось. Сердце на мгновение остановилось, а потом забарабанило по грудной клетке с бешеной скоростью.
- С самого первого дня…С приема у твоего отца, когда я узнал в тебе ту девушку, которая обогнала меня на трассе… и которая меня просто взбесила своим поведением…- он запнулся. – и ту девушку…в зимнем саду…
Я побледнела.
- О, Боже…ты знал, что это я… - выдох.
Он опустил глаза.
- Я узнал тебя по запаху…Только у тебя такой непередаваемый аромат кожи, волос…
Я закрыла лицо руками.
О, боже! Все это время он знал…
- В зимнем саду я просто занимался сумасшедшей любовью с сумасшедшей Незнакомкой…
Нет, я не буду плакать. Я никогда не буду плакать из-за мужчин.
- А в доме твоего отца я решил, что это хорошее стечение обстоятельств… - продолжил он. Его голос становился все тише.- Я захотел подобраться к тебе ближе, что бы завоевать доверие…влюбить в себя… - каждое его слово отзывалось во мне глухим ударом в сердце, которое треснуло и теперь кровоточило.
- Ты наверно хочешь знать зачем? - он внимательно посмотрел на меня. Я, молча, сглотнула слезы, но твердо сжала челюсть. – Из мести.
Тут я дрогнула.
Мести?
Мои глаза удивленно расширились.
- Какой мести? – прошептала я одними губами. Голос пропал.
- Я уверен, что моего отца убил твой. Ему это в первую очередь выгодно. Да, у меня нет доказательств, но это ничего не меняет. Не сам, конечно, но… - он на мгновение замолчал, в его глазах вспыхнул опасный огонек, - После заключения договора с нашей компанией он оказался бы главным акционером, но я вовремя заморозил счет и поэтому ваша компания оказалась банкротом. Если бы не это, то он стал бы полноправным владельцем.
Я выдохнула и побледнела. Не может быть! Мой отец – не убийца!
Из глаз выкатилась одинокая слезинка и упала на покрывало.
- Мне жаль, что все так вышло. Я не имел права использовать тебя и заходить так далеко. Прости…Я не хочу врать и быть излишне надменным, но мне доставило истинное удовольствие видеть боль в глазах твоего отца, когда он думал, что его дочь находиться рядом с сыном человека, которого он убил. Он думал, что избавился от него, но появился я и украл у него самое ценное – тебя…
Я посмотрела в его синие глаза, они были злыми, но в тоже время в них было столько боли, что я вся сжалась.
Мне хотелось кричать, что я его ненавижу за все это и в тоже время, я чувствовала как разрывается от горя сердце. Сколько раз я обещала себе больше не попадаться в ловушку любви. И долгие годы я избегала ее, до сегодняшнего дня.
Да, он был прав. Он украл меня. И если бы мне еще час назад предоставили выбор: отец или он, я бы выбрала его. Я бы предала семью ради этих синих глаз. Какая же я жалкая…
Все его приезды, веселые шутки, безумный взгляд, которым он меня соблазнял и заставлять о себе думать – это все была ловушка, для того, что бы отомстить за смерть отца.
- Но ты не довел все до конца… - прошептала я, стараясь скрыть боль и сделать голос равнодушным. – Или тебе хотелось просто унизить меня, переспав, а потом бросить это в лицо моему отцу, что бы он еще больше страдал?
Он нервно сжал кулаки.
- Я не думал тебя унижать…То что было вчера, было по настоящему… - он поддался ко мне. В его глазах застыла мука, - Тогда я еще не знал, что полюблю тебя…
- Замолчи!!! – крикнула я, вскочив на ноги. – Ты лживый ублюдок, как и все! Ты добивался лишь цели ради какой-то мести! Мой отец никого не убивал и не смей даже думать об этом! Я верну тебе эти чертовы деньги, что бы ты подавился ими! Чрез две недели верну! На гонках! Я ненавижу тебя! – из глаз брызнули предательские слезы, я захлебывалась ими, а сердце по кусочку распадалось на части. - Я поверила тебе! Первый раз в жизни я кому-то поверила!
Он тоже поднялся на ноги и смотрел на меня взглядом побитой собаки.
- Эллис, прости…я…
Я развернулась и со всего размаха ударила его по лицу. Он дернулся, но не сказал ни слова. Его щека моментально стала пунцовой.
- Ты заслуживаешь такой гадины, как Миранда! Она погубила Адама, она погубит и тебя… - я развернулась и бегом побежала к машине.
- Эллис… - прошептал он.
Я замотала головой.
- Оставь меня! – подбежав к машине, я быстро накинула на себя мокрое платье, даже не удосужившись опустить его до конца, схватила сумочку и упала за руль.
- Эллис!!!
Я бросила последний взгляд на него и нажала на газ.
Машина резко взвизгнула и бросилась удирать…подальше от него…подальше от боли…подальше от той девушки, которая умерла на берегу, оставив там свое сердце…


Я лежала на постели в мокром платье и ногами с песком, совершено не заботясь о том, что я запачкала постельное белье за 3 тысячи долларов, и тупо смотрела на белый потолок.
Как все оказалось банально. А я то глупая, подумала, что от меня потеряли голову. А это всего на всего была месть.
Я должна поговорить с отцом. Он должен в глаза мне сказать, что он не виновен в том, в чем его обвиняет Адамс.
Я села и как приведение поплыла в гостиную за телефоном. Сотовый, как назло, разрядился еще вчера на аукционе.
Подойдя к автоответчику, я с удивлением обнаружила 37 сообщений.
Руки похолодели.
Что-то случилось!
Я дрожащей рукой нажала на противно мигающую кнопку.
«Купер. Меня нет дома. Перезвоните лет через сто».
Пока шло сообщение, я нервно барабанила ноготками по столу.
Писк.
Плач матери заставил мои ноги подкоситься и осесть на пол.
- Алиса…отец убит…
Больше я не слышала сообщений. В ушах звенело, комната поплыла перед глазами, потом закружилась и погасла.


- Эллис… - голос Патрика доносился издалека. – Эллис!
Я не понимала где я.
- Патрик?
- Милая, - он поднял меня с пола и отнес на диван. – Я вызову врача.
- Где я? – прошептала я. Голова все еще шла кругом и я не могла понять, то ли я сплю, то ли это явь.
- Ты дома… Я нашел тебя только что на полу. Беспокоился, что ты не отвечаешь на телефонные звонки.
- Патрик…папа? – из глаз покатились слезы.
Патрик опустил глаза.
- Да…
Я разрыдалась, уткнувшись в его рубашку. Я никогда так не плакала. Сердце разрывалось на части. Мне казалось, что сегодня я потеряла все, что у меня было до последней крошки.
Патрик нежно гладил меня по спине и тихо убаюкивал.
- Поплачь…тебе станет легче… - шептал он.
Вся накопившаяся боль, что была во мне со дня смерти Адама и до этой минуты вырвалась наружу бурной истерикой.
Я все еще шмыгала носом и вытирала опухшие от слез глаза, когда Патрик принес мне горячего чая.
- Как это случилось? Когда? – прошептала я, принимая из его рук, горячую чашку.
- Вчера вечером…Он выпрыгнул из окна офиса…- тихо ответил он.
Я ошарашено замолчала.
Нет! Не может быть!
- Полиция предполагает, что это не самоубийство, а дело рук либо Воровски, либо… Адамса.
Я вздрогнула и побледнела.
- Адамса? – эхом повторила я.
- Он был вчера вечером у него. Я не знаю, о чем они говорили, но вряд ли о чем-то хорошем…Мне кажется, он мог сам его вытолкнуть.
Я спрятала дрожащие руки в складках платья.
Господи, не может быть!
- Во сколько это случилось?
- Приблизительное время смерти 12 часов…
Не знаю почему, но я облегченно выдохнула.
Майкл не мог этого сделать. Как минимум с 10 часов мы были вместе…
- Как мама? – шепотом спросила я.
- Держится…
- Я должна ехать к ней…
Патрик кивнул.
- Прими душ, переоденься, и я тебя отвезу…
Я на ватных ногах пошла к комнате.
- Эллис? – остановил меня Патрик.
- Да? – эхом отозвалась я.
- А где ты была?
Я посмотрела на него стеклянными глазами. То, что я была с Майклом, говорить не хотелось.
- Просто гуляла по пляжу…- я отвернулась от него и пошла в душ.
Встав под струю горячей воды, я вновь дала волю слезам. Я должна выплакаться, что бы на людях быть спокойной. С истерикой я не смогу помочь маме…
Господи, я не успела поговорить с отцом!
Я опустилась по стене и села на колени.
Слезы душили меня.
Он умер, ненавидя и презирая меня! А я…я так и не сказала, как сильно люблю его и как сильно я виновата, что была такой эгоисткой!
Я взвыла.
- Неееееееееееет! – я схватила первую попавшуюся под руку вещь, ею оказался стеклянный флакон из-под духов, и со всей силы швырнула его в зеркало.
Яркий звон и зеркало разлетелось вдребезги, обдав меня осколками, но я не почувствовала этого, сотрясаясь от рыданий.
- Эллис!!! – взволнованный голос Патрика за дверью, - С тобой все в порядке?
Я закрыла глаза и шумно выдохнула.
- Да… - заикаясь, ответила я. – Все в порядке…
Я выключила воду и вышла из душа, полностью игнорируя осколки и наступая на них босым ногами.
Я вошла в комнату и, проигнорировав сочувственный взгляд Патрика, открыла шкаф…
Черное…
Я провела рукой по нежным ярким тканям шифоновых и атласных платьев и остановилась, когда рука коснулась простого трикотажного черного. В нем я была на похоронах Адама…Все повторяется…Замкнутый круг.
Я оделась и машинально повернулась к зеркалу.
Мокрые не расчесанные волосы на плечах, черные круги под глазами, опухшее лицо в красных пятнах, вокруг губ противный красный ободок…
Я не имею права так выглядеть. Пусть меня будут считать бесчувственной сучкой, но я буду на высоте.
Я взяла в руки щетку и стала яростно расчесывать волосы. Патрик, молча, наблюдал за мной. Расчесав их, я стянула их сзади в строгую ракушку. Замазав круги под глазами корректором, я накрасила их лиловыми тенями, что бы краснота не была так заметна, щедро накрасила ресницы тушью – это не даст мне расплакаться, накрасила губы мягким матовым блеском. Мое лицо все равно оставалось бледным, даже с румянами, но я не была уже такой замученной. Мое кукольное фарфоровое личико теперь было твердым и холодным.
Сегодня у меня двойной траур – смерь отца и смерть своей души. Я не успела вовремя вспомнить того мальчика из далекого прошлого, который меня растоптал, чтобы остановиться и не дать чувством завладеть собой. Ну что ж…будет уроком…Следующего раза уже не будет.
Теперь моя цель растоптать Адамса и вернуть фирму отца. Он будет мной гордиться.
Я повернулась к Патрику. На него смотрела холодная уверенная в себе женщина. От жалкого состояния, которое было у меня еще пару минут назад ни осталось и следа.
- Я готова. Идем.
Он бросил на меня взгляд, в котором читалась удивление от такой резкой во мне перемены, и, не сказав ни слова, повел меня вниз.


Верхний Ист-Сайд Нью-Йорка продолжал жить вечеринками и приемами. Сегодняшний прием был не веселым, но главным образом для двух человек. Всем остальным было глубоко наплевать. Даже поминки здесь считались удачным временем для заключения дорогих и выгодных контрактов.
Я подошла к матери и взглянула в ее пустые глаза. Сердце разрывалось от боли. Я не видела ее такой со дня смерти Адама и надеялась, что больше не увижу, но не получилось. Жизнь распорядилась так сама.
Она уже не плакала, просто молчала, и от этого было еще больнее.
Я просто крепко обняла ее и уткнулась носом в ее шею, почувствовав родной запах.
Приехав в церковь, мое сердце сжалось. Теперь отец ляжет рядом с могилой Адама Возле церкви толпился народ в черном, перешептываясь между собой. Опять маски. Я не видела в лицах жалости и сострадания. Это были равнодушные люди, но воспитание не позволяло мне крикнуть им, что бы они все убирались к чертовой матери!
Мы шли по узкому проходу за гробом и у меня подкашивались ноги. Я старалась не расплакаться. Патрик крепко держал меня за руку. Этот проход показался мне вечностью. Когда он закончился, я выдохнула. Поддерживая маму под локоть, я провела ее в первый ряд, усадила на стул и села рядом. Патрик сел с другой от меня стороны.
Речь священника я не слушала. Что может знать о моем отце абсолютно чужой человек? Он говорит о какой-то новой жизни, о том, как любили отца другие и что его жизнь оценивается друзьями, но все это было бла-бла-бла…
Мама тихо утирала слезы, стекающие на ее черное шелковое платье, и я осторожно сжала ее ладонь, от чего она расплакалась сильнее.
Я вжалась в кресло и второй рукой вцепилась в подлокотник.
Вышел первый «друг» - Пол Клайдерман. Он был очередным партнером отца, но другом я его назвать не могла.
Он что-то говорил об отце, а я смотрела лишь на белоснежный букет цветов, стоящий прямо передо мной. От семьи Адамс, прочла я, и сердце сжалось в маленький комочек.
Он здесь.
Я осторожно повернула голову на бок и краем глаза оглядела зал, кто попадал в мое поле зрения.
Майкл сидел на противоположном конце зала во втором ряду,
Он был весь в черном и его задумчивый взгляд в никуда говорил о том, что он о чем-то размышляет.
Наверняка думает  том, как прибрать фирму отца к рукам.
Я презрительно сморщилась.
Он как будто почувствовал мой взгляд и посмотрел на меня. Наши глаза встретились – его – сочувствующие, мои – холодные.
Я больше не верила его синим глубоким глазам. Он умел придать взгляду значимость, то уверенность, то равнодушие, то веселость, то страсть…По коже пробежали мурашки, вспоминая безумную ночь два дня назад.
Остался всего один не выполненный пункт – гонки! И я вырву победу, что бы мне этого не стоило.
Я с трудом отвела от него взгляд. Его молчаливое сочувствие ранило больнее, чем лицемерные слова любого. Сердце предательски скакало в груди вверх-вниз, заставляя кровь бегать быстрее по венам.
Я закрыла глаза и досчитала до 10.
Клайдерман закончил речь и спустился в зал.
Слово взял Патрик.
- Я знал Эдварда Купера более 25 лет. Мы были хорошими друзьями, нет…даже лучшими друзьями. Он был чудесный и самое главное, честнейший, человек. Он был преданный друзьям и семье. Об этом человеке можно с уверенностью сказать - он был настоящим мужчиной. Я никому этого не рассказывал, но именно Эдвард спас меня от смерти, когда погибла моя жена. Если бы не он, я бы здесь не стоял. Я обязан ему всем, что у меня есть и его смерть потрясла меня. Я хочу попросить прощения у него и его семьи за, может быть, какие-то оплошности, которые допустил или за какие-то обиды, - он внимательно посмотрел на меня. - Элизабет, Эллис, мне очень жаль, что вы потеряли мужа, отца...он был достойнейшим человеком…
Я не выдержала. По лицу скатилась горькая слезинка. Именно в этот момент мне как никогда нужен был отец, мне хотелось прижаться к его груди и расплакаться. Как странно, но я по сути никогда его не обнимала…От этого осознания стало еще больнее.
Патрик тихо сел возле меня.
- Тише, малышка… - он крепко сжал мою ладонь, когда я разревелась на его плече – Тише…


Многие подходили и выражали свое сочувствие. Патрик старался отсеивать их количество, понимая, что я сейчас просто взорвусь и бедные они, попади они под мой гнев.
Я смотрела на них с каменным лицом, отвечая сквозь зубы. Они смотрели равнодушно и их взгляд ничего не выражал, не совпадая со словами.
- Как ты? – тихо прошептал Патрик.
Я перевела на него уставший взгляд.
- Я ненавижу их всех. Это плохо? – наивно спросила я.
Он грустно улыбнулся.
- Нет, это в норме, - он приобнял меня за плечи. – Ты должна быть сильной.
Я кивнула.
- Да…но это так тяжело…
Я благодарно посмотрела на Патрика, который взял на себя не только всю организацию, но и заботу о матери, которую он уже отвел в автомобиль. Ее буквально покинули силы и она отказалась от дальнейших вежливых визитов.
- Я понимаю… - Патрик вздохнул… - Крепись…Идут Воровски…
Стефан и Джон Воровски подошли ко мне одними из самых последних, после того как поговорили с матерью. Я сжала челюсть. Теперь я была уверена, что их семья причастна к смерти отца. Да, Адамс сейчас в выигрыше, но даже если он приобретет нашу фирму, то без 16 миллиардов, которые мы ему должны, он просто приобретает груду хлама и Воровски стоит с ним на уровне.
Я грустно ухмыльнулась. Теперь я немного понимала Майкла и его ненависть к той семье, которую он считал виноватой в смерти родного человека. Я готова была их убить прямо на месте, но Патрик, чувствуя мою враждебность, сильнее обнял меня за плечи.
- Мисс Купер… - Стефан Воровски откашлялся и поправил свой неизменный цилиндр, - Мне искренне жаль…Ваша утрата поистине незаменима…
- И мои соболезнования, - поддержал Джон Воровски. Он как никогда выглядел строго и даже немного элегантно, но все равно вызывал у меня отвращение.
Я вежливо кивнула. На языке так и вертелось сказать что-нибудь ядовитое, но крепкие объятия Патрика удерживали меня в рамках приличия.
- Извините, я хочу остаться одна… - резко сказала я.
Они кивнули и без лишних слов отошли.
- Слишком грубо? – спросила я.
Патрик отрицательно покачал головой.
- Для них – самое то…- он последний раз сжал мою ладошку. – Я повезу Элизабет домой, не задерживайся.
- Хорошо… - я перевела взгляд на свежую могилу, заваленную цветами. На душе стало пусто, как будто вырвали кусок. Я бросила взгляд на могилу рядом. Адам. Вот теперь вы вдвоем и вам есть о чем поговорить.
Я осторожно присела на корточки и положила цветы. Отец любил белые орхидеи. В этом наши вкусы совпадали. Такие же уже лежали на могиле брата. У него была аллергия на орхидеи и я всегда подсовывала ему их под подушку, он потом весь чесался и гонял меня по дому. Но это все было по-доброму  это была наша с ним шутка. Он прощал меня.
Я грустно улыбнулась и вновь повернулась к отцу.
- Знаешь, пап…ты был прав тогда…Я не заслуживаю всего, что у меня есть…но я обещаю, что я обязательно спасу фирму, пусть мне это будет стоить всего. Мне плевать. Я не позволю растоптать тебя. Ты навсегда останешься первым! – шептала я.
Стало немного легче. Мне очень хотелось плакать, но я сжимала челюсть и с трудом проглатывала комок слез, стоящих в горле.
Легкая тень, упавшая сзади, заставила меня затаить дыхание. Сердце подпрыгнуло вверх и осталось висеть на тонкой ниточке.
Я кожей чувствовала, что это он. Внутри все сжалось и холодок боли пробежал сверху вниз, противно скручивая мышцы в спазмах.
Он молчал, а я не решалась повернуться.
Я не могла сейчас разговаривать с ним, боялась, что я наговорю много того, о чем буду жалеть. Хотя о чем жалеть? Этот человек меня лишь использовал. А что если он действительно причастен к смерти отца? Дашь на дашь…
- Зачем ты здесь? – тихо, но твердо спросила я, так и не повернувшись к нему.
- Я хотел попросить прощения и мне действительно жаль, что так случилось…
- Не стоит. –  резко отрезала я. Вся моя боль за потерю отца и обида за его поступок теперь выплеснулась на него как ушат холодной воды.
- Я понимаю тебя как никто другой… - тихо сказал он, и мне стало настолько невыносимо больно, что я сжала кулаки, впившись ногтями в ладони. Мне безумно хотелось кричать и разносить все вокруг. Мне хотелось выкинуть все эти венки и цветы, которые были лишь мишурой.
- Уходи, - я, наконец, поднялась на ноги и повернула к нему уставший взгляд. – Тебе не стоило приходить. Тебе здесь не рады. Ты получил, что хотел. Месть сладка. Теперь тот, кого ты считаешь убийцей, тоже мертв. На том свете наши отцы разберутся кто в чем виноват. А ты не судья. – я чеканила слова равнодушно, отрывисто, кидая их ему в лицо.
Он опустил глаза.
- Послушай… - начал он, - Я был не прав. Я лишь хотел докопаться до истины…
- Не надо ничего объяснять. – я выставила вперед ладонь, как будто закрывая поток его слов. – Не хочу ничего слышать!
Но он продолжил.
- Ты ведь сама знаешь, как в нашем мире трудно что-либо доказать. Ты пыталась доказать, что смерть Адама была инсценирована, у тебя не вышло. Я тоже пытался. Да, грубо, но я пытался защитить свою семью и найти виновных. – он говорил тихо, не напирая.
Умом я понимала, что он прав, но сердце кровоточило.
Я посмотрела ему в глаза.
- Что же теперь мне мешает думать, что моего отца убил не ты…из мести? – кинула я. – Отличное алиби в качестве развлечения со мной на берегу океана. Я оценила.
Он побледнел.
Я видела, как его глаза расширились от шока и недоумения. В них читалась боль и обида.
- Ты имеешь право так считать… - он опустил глаза. – Я думал бы так же…Прости…
- Не стоит извиняться. Это все равно бессмысленно. Убирайся. - я кинула на него холодный взгляд.
- Ну что ж… - он вновь поднял глаза на меня, и в его взгляде теперь читалось, что он сделал все, чтобы загладить свою вину. – Значит, больше и нет смысла пытаться…Прощай…- он развернулся и быстрым шагом пошел прочь.
Я опустила руки и закрыла глаза.
Он не мог этого сделать, как бы мне не хотелось его в этом обвинить. Не мог.
Да, он эгоист, он знает себе цену, но он не может быть убийцей. Он мог сделать больно через меня, завоевав меня, как трофей, а попользовавшись – выкинуть, от этого отцу было бы больнее, он это знал…но убить...нет.
Я последний раз посмотрела на свежую могилу. Все кончено.
Теперь у меня лишь одна задача – вытащить фирму из дыры, а для этого мне нужно выиграть этот дурацкий спор, который связывал меня с Майклом Адамсом. И я, наконец, освобожусь от него раз и навсегда.
Теперь вместо наших отцов врагами стали мы.
Я повернулась и увидела спешащую ко мне Монику.
- О, Мон… - я бросилась к подруге и, уткнувшись в ее волосы, разрыдалась в голос. Слезы градом текли по щекам. Я оплакивала все – отца, которому не успела сказать многое, себя и свое разбитое сердце.
- Милая…мне так жаль… - она гладила меня по спине и успокаивала. – Держись, малышка!
Я всхлипнула и подняла на нее глаза.
- Я ничего не успела…
Моника смотрела на меня с болью.
- Я думаю, что он все знал…
Я печально вздохнула, вытерев лицо от слез.
- Ты в порядке?
- Нет, - я помотала головой. – Все очень плохо…
- Я так понимаю, что помимо всего прочего, убегающий сейчас и метающий молнии, молодой человек, это и был Майкл…
Я кивнула.
- Долгая история…
- У меня времени до вечера, а тебе надо отвлечься, поехали… - она взяла меня за руку и повела к машине.


Сидя в тихом уютном небольшом ресторанчике за ширмой, где нас никто не видел и уповаясь прекрасным турецким кофе, я рассказала подруге о Майкле и о том, что он сделал.
- Занятно… - задумчиво произнесла она, когда я закончила.
- Занятно? – я вскинула на нее удивленный взгляд, - Он использовал меня, как какую-то вещь, только что бы отомстить отцу, а теперь бегает прощение просит, как последний болван.
- Ты любишь его… - констатируя факт, заявила подруга.
- Ничего подобного! – фыркнула я,  - Я думала, что влюблена, но теперь он меня только еще больше бесит.
- Расскажи это кому-нибудь другому, может, и поверят, - хмыкнула Моника, - А  мне ты зубы не заговаривай. Не понимаю, почему ты упрямишься. Да, он поступил некрасиво…хм…но он пытается исправить ситуацию и мне кажется, что он тоже тебя любит.
- Нет! – Я яростно замотала головой, - Если я прощу его, то он будет думать, что можно использовать меня, когда вздумается. Я не уверена в его чувствах. И вообще, о какой любви идет речь! Мы только ругаемся, спорим и пытаемся перепрыгнуть друг через друга. Да и времени мало прошло. – я на мгновение задумалась, - Я больше не собираюсь его подпускать к себе близко. Все кончено. Хотя и не начиналось толком… - я вздохнула.
- Смотри сама…но на твоем месте я бы подумала хорошенько.
- Я не понимаю его. То он бежит ко мне, то он опять с Мирандой…
- Да, Миранда кость в горле…Чего она хочет добиться?
- Не знаю…И знать не хочу! Они стоят друг друга!
- Какая же ты упрямая ослица! – взорвалась Моника.
- Какая есть! – я хмыкнула. – Я не собираюсь его прощать и точка.


Два дня я тщетно пыталась выкинуть из головы разговор с Моникой, но как только она улетела все ее слова словно врезались в мою память, как кадр из любимого фильма. Это было невыносимо. Я думала о Майкле постоянно. Меня тянуло к нему, как мотылька к огню.
Он молчал, оставив меня в покое, а я с надеждой смотрела на телефон, проклиная себя за это.
Нет! Хватит! Этот человек лишь использовал меня и его словам нельзя верить. Он больше никто для меня, да и никогда не был. Просто интрижка.
Я хотела поехать на фирму, но Патрик заверил, что все под контролем и я спокойно свернула на любимую трассу, разогнав машину до 200.
В глубине души я хотела увидеть серебристый спорткар на обочине, но его не было.
Я вздохнула.
Да, Эллис, кого ты обманываешь? Майкл Адамс поселился в твоей душе, не смотря ни на что…
Мне надоели бесчисленные звонки от репортеров, которые хотели узнать подробности смерти отца, продажи «Сплетен» и моих отношений с Патриком и я, в конце концов, стала грубить. Пусть пишут, что хотят – мне все равно.
Мама после двух дней лежки более ли менее пришла в себя и с головой погрузилась в работу, заперев себя в четырех стенах и никого не пуская в кабинет. Я решила оставить ее в покое и дать побыть наедине с собой.
Я свернула с трассы на обочину и спустилась по знакомой тропинке к океану.
Волны сегодня были больше, чем обычно, осень набирала обороты, хоть летнее солнце еще не сдавало позиции.
Я постелила покрывало и с удовольствием села на него, закопав ступни в песок.
Сколько раз я приезжала сюда вот так просто – подумать и сколько раз здесь случались события, которые переворачивали мою жизнь.
Может быть, ничего и не было бы, если бы я тогда не сорвалась и не поехала на пляж. Я бы не остановилась на той злосчастной заправке и не увидела бы его равнодушие, которое заставило меня действовать.
Хотя…я же не могла предугадать, что в зимнем саду тоже, оказывается, будет Майкл Адамс.
Сердце екнуло и приятная дрожь воспоминаний пробежала по коже. Сколько бы раз я не вспоминала эту ночь, меня пробирало до мозга костей. Два абсолютно незнакомых человека, переплетенные страстью и неизвестностью…
Ночь на берегу океана была совершенно другой, осознанной мной, но была ли она осознана им? Занимался ли он любовью с девушкой из зимнего сада, просто мной или с дочерью своего врага? Этого не узнать.
Я обхватила колени и стала наблюдать за чайками, которые весело ныряли в воду за рыбой.
Мне не давали покоя и мысли об отце. Что теперь будет с фирмой? Если приказ о моем увольнении подписан, но по сути наша семья просто владеет пакетом акций, а власть перешла в руки Патрика. Он хороший директор. Я не справлюсь без него.
Я думала о последнем разговоре и о том, что я хотела рассказать отцу обо всем, включая мою влюбленность в Адамса. Для него это был бы удар и Майкл это знал и к этому стремился.
Я совсем запуталась.
Очередной телефонный звонок заставил меня вздрогнуть и дрожащей рукой поднять трубку.
- Да? – холодно и надменно, хотя все внутри сжалось от ожидания.
- Эллис? – приятный женский голос.
- Да? – я удивленно вскинула бровь.
- Это Маргарет Адамс…
Я выдохнула, уже давно поняв, с кем разговариваю.
- Я вас слушаю, миссис Адамс…
- Ты бы не могла приехать ко мне…на чашечку чая…Я знаю, как тебе сейчас тяжело и если ты не захочешь, я пойму…
- Я приеду… - неожиданно для самой себя выпалила я.
- Тогда жду…
Я бросила трубку и вскочила на ноги.
Зачем я согласилась? Зачем? Что я забыла там?
Чертов Майкл! Неужели подговорил больную мать, что бы та давила на жалость? Но зачем? Мы, кажется, уже все давно выяснили. Мы друг другу никто.
Но…раз пообещала, то надо ехать…


Я села в кабрио и посмотрела на себя в зеркало.
Немного растрепанные от ветра волосы, незаметный макияж, легкое летнее шифоновое платье темного цвета от Versache. Я продолжала следить за модой и новостями, поддерживая связь с Эшли. По его словам владелец «Сплетен» лишь прислал контракт, полностью соответствующий всем требованиям аукциона за одним только но – в графе владельца не был имени.
Это было довольно странным и я в волнении ломала голову, кто же этот таинственный покупатель. Больше всего я боялась, что это была Миранда. Вот только этого не хватало!
Я свернула на знакомую улицу и подъехала к белому дому, утопающему в цветах.
Я безумно нервничала. Зачем я понадобилась матери Майкла? Неужели она приняла за чистую монету то, что Майкл представил меня как свою девушку?
Я не верила в это. Маргарет далеко не глупая женщина.
Выдохнув, я направилась к двери.
Скромно постучав, я ждала, пока откроют.
Через пару минут дверь отворилась и на меня воззрились два черных глаза экономки азиатского происхождения.
- Дороти! Кто там? – раздался голос Маргарет.
- Мисс Купер… - с акцентом отозвалась экономка. Я удивилась, ведь я даже не успела представиться, а меня уже знают.
- Так почему она до сих пор на пороге!?
- Да-да! Проходите! – она открыла дверь шире.
- Спасибо… - я кивнула.
- Проходите наверх.
Я поднялась по ступенькам и заглянула в комнату Маргарет.
- Миссис Адамс, здравствуйте!
- О, Эллис, проходи!
Маргарет за эту неделю сдала еще больше, глаза почти впали внутрь, лицо стало почти белым, голову покрывал нежно-голубой шифоновый платок.
- Как ты? – глаза смотрели с грустью. – Я звонила Элизабет, она совсем потухла.
Я благодарно посмотрела на нее.
- Сейчас уже лучше. Тяжело, конечно, кому, если не вам, это понять…
Наш разговор прервала Дороти, принеся нам чай.
- Я не понимаю, почему наши мужья так активно боролись за первенство и так поздно пришли к единому мнению, что пора объединяться, тем более, что вы теперь с Майклом и это будет общее дело.
Я чуть не поперхнулась чаем от услышанного.
- Не смотри на меня так удивленно, - она улыбнулась, - Я знаю Майкла, как облупленного и он никогда не относился к девушкам серьезно…кроме тебя…
Я смутилась.
Мне было жаль Маргарет. Плохо же она знает собственного сына.
- Я думаю, вы ошибаетесь… - как можно мягче возразила я.
- Не думаю, - она улыбнулась, - Иначе как объяснить, что он выкупил «Сплетни», что бы ты их не потеряла?
Я открыла рот от удивления, звякнув чашкой о блюдце.
Этого не может быть! Майкл купил «Сплетни»? Но зачем они ему? Деньги за программу уже перечислены на счет Адамс-интерпрайзес.
Маргарет улыбнулась моему удивлению.
- Милая, он влюблен по уши, поверьте мне…
В глубине души я ликовала, но виду не подала, равнодушно пожав плечиком.
- Посмотрим…
- Мам! – послышалось из холла, - Я надеюсь, ты никуда не собралась уходить, иначе, зачем тебе новые духи?
Я затаила дыхание. Он что, почувствовал другой запах, мой запах!?
В комнату вихрем ворвался Майкл и как вкопанный остановился на пороге. С его лица сползла мальчишеская озорная улыбка, вместо этого образовалась только недоуменная морщинка на лбу.
Он, молча, смотрел мне в глаза. В его взгляде я читала недоумение, но что-то еще в его взгляде не давало мне покоя и настораживало…Да! Он смотрел на меня так, как на заправке. То есть равнодушно и немного надменно.
Я шокировано приоткрыла рот.
Надо же, как быстро он, оказывается, забудет о своих извинениях.
- Думаю, мне пора. Спасибо за теплый прием, - тихо сказала я, обращаясь к Маргарет. – Была рада вас увидеть…
- Почему так быстро!? Ты ведь только пришла… - возразила она.
- Нет-нет! Мне надо бежать, совсем забыла, что у меня важное дело! – я осторожно покосилась на Майкла, - Я обязательно к вам еще заскочу, - я улыбнулась приятной женщине.
- Не забудь то, о чем мы говорили, не смотря ни на что… - она хитро улыбнулась, заставив и меня растянуть губы в улыбке.
- Хорошо… - я пожала ей на прощание руку и вышла из комнаты, постаравшись не задеть Майкла  и смерив его равнодушным взглядом.
- Я на минутку, - бросил Майкл.
Он выскочил за мной, поймав меня за руку уже на крыльце.
- Какого черта? Что это было?
- Что ты имеешь в виду? – я сделала вид, что не понимаю. Раз он вернулся к первоначальным отношениям, то я тоже не буду строить из себя обиженную, хотя сердце предательски дрогнуло от обиды.
- Что ты здесь делаешь? – процедил он.
- Меня позвала твоя мать, - я вырвала руку.
Он был удивлен.
- Что?
- Что слышал! – отрезала я. – И еще мне рассказали очень увлекательную историю…- я серьезно разозлилась, - Один очень лживый хитрец участвовал в одном интересном аукционе и выиграл его. Увлекательно, не правда ли? Так вот объясни мне, какого черта тебе понадобились «Сплетни»!?
- Не твое дело! – отчеканил он.
Я ошарашено смотрела на него.
- Не мое дело?
- Да.
- Ах, ты наглый самоуверенный беспринципный тип!  - я стукнула его кулачком в грудь, - Я ненавижу тебя!
- Да неужели? – он хмыкнул, - Однако на пляже мне так не показалось… - его глаза улыбались и я видела, что он просто издевается надо мной.
Я задохнулась от возмущения.
- Да ты!... – у меня не нашлось слов. – Я сотру тебя в порошок!
Он рассмеялся.
- Но перед этим ты признаешься мне в любви и будешь умолять о поцелуе…- он резко притянул меня к себе и его губы были так близко, что я чуть не завыла. – Сдаешься? – прошептал он.
Я на мгновение потеряла дар речи, наслаждаясь объятиями, но потом, вспомнив его предательство, пошла в наступление.
- И даже не подумаю! – я грубо оттолкнула его. Как этот наглец может мне такое заявлять? Да кто ему будет в любви признаваться?
- Посмотрим, - он хмыкнул.
- Посмотрим на гонках. – я надменно подняла голову. – Как ты будешь улыбаться, когда подпишешь контракт.
Он моментально остыл и стал серьезным.
- Ты действительно хочешь соревноваться? – он сузил глаза.
- А ты уже трусишь? – хмыкнула я. – Я так и знала. Все вы мастоки врать только за спинами, а как до дела доходит…
- Мне нечего бояться, - он усмехнулся, - Квартира в Сохо меня уже ждет.
- И не надейся! Мне нужен только контракт и мне абсолютно плевать на тебя! – бросила я. - Все, что между нами было – это всего лишь игра. Неужели ты думал, что я могу серьезно увлечься тобой? - я зло рассмеялась.
Его взгляд резко поменялся.  Мне стало немного не по себе от того, как синие глаза стали цвета грозового неба. Сердце бешено застучало. Я поняла одно, что я зря это сказала. Он не из тех людей, которые поступятся своей гордостью и будут бегать за тобой собачонкой, что бы их в ответ пинали и втаптывали в грязь. Всему есть предел. Да, он был очень виноват, он это признал и просил прощения, но теперь моя гордость не позволяла это признать.
- Встретимся на гонках, - его голос стал твердым и сухим, как будто он разговаривал с прислугой. Он развернулся и пошел в дом.
Я проводила его печальным взглядом.
Лучше так, чем каждый раз вздрагивать от его страстного взгляда. Я не смогла бы долго держаться. И он был прав…Я бы призналась ему в любви, если бы он еще немного на меня нажал.
Но теперь я точно обрела врага.


Я приехала на фирму и, остановившись на стоянке для персонала на месте отца, вышла из машины. Табличку еще не успели сменить и место № 27 Купер Э. было свободно. Сердце защемило от боли и я еще несколько минут просто смотрела на это место.
Подавив новую волну слез, я вошла в офис.
- Добрый день, мисс Купер! – приветствовала секретарь.
- Добрый. – я кивнула, - Пэрисон?
- В кабинете… - она немного замялась… - Мистера Купера.
Я удивленно подняла бровь.
Патрик перебрался в кабинет отца?
- Патрик?- я уверенно вошла в кабинет без стука.
- Да? – он повернулся ко мне в крутящемся кресле отца.
- Что все это значит? – я нахмурилась.
- Ты о чем? – он поднялся ко мне на встречу и улыбнулся.
- Я о кабинете. Почему ты здесь?
- А почему нет? – он искренне удивился.
- Потому… - тихо сказала я, - потому что этот кабинет теперь мой.
Патрик удивленно раскрыл глаза.
- Ты же ничего не смыслишь в делах фирмы. Зачем тебе это? Тем более, что она идет ко дну… - он вздохнул. – Я не думаю, что тебе стоит в это ввязываться. И Эдвард же вроде  тебя уволил…
Я хмыкнула.
- По закону я стала наследницей Купер-холдинг, и у меня на руках главный пакет акций. Я в деле. И я не собираюсь пускать фирму на самотек. Я вытащу ее.
- Каким образом? Адамс не подпишет контракт? – Патрик взмахнул руками, - Эллис, это невозможно!
- Нет ничего невозможного! – отрезала я.
- Ладно, мы сделаем все, что в наших силах, - согласился Патрик. – Я рад, что ты здесь…
Я благодарно улыбнулась.
- Но знаешь, что будет опасно… - тихо сказал он.
- Нет? Что? – я облокотилась на стол.
- Твоя чрезмерная близость ко мне. – он подошел почти вплотную.- Я ведь не отступлюсь от тебя…
- О, Патрик… - я немного напряглась. Только этого мне не хватало.
- Эллис… - он обнял меня за талию и я почувствовала себя, как будто в тисках. Его губы накрыли мои так быстро, что я даже пикнуть не успела.
Я пыталась вырваться из его объятий, но ничего не выходило, он лишь сильнее прижимал меня к себе.
- Патрик! – мне, наконец, удалось увернуться от его губ, - Не надо. Пожалуйста!
- У Адамса, надо полагать, лучше получается… - бросил он резко, выпуская меня.
- При чем здесь Адамс? – сердце волнительно заскакало в груди.
- Только слепой не увидит, что между вами что-то есть… - хмыкнул он.
- Ничего нет. – оборвала я.
- Уверена?
- На все сто! – я обогнула стол и села в отцовское кресло.
- Тогда выходи за меня… - он уверенно смотрел мне в глаза.
Я замерла. Что? Я не ослышалась? Он сделал мне предложение?
- Патрик? О чем ты? – я стала делать вид, что ничего не понимаю.
- Ты все прекрасно поняла. Выходи за меня. Будь моей женой.
Я резко встала с кресла и нервно заходила по кабинету. Не найдя себе места в огромном кабинете, в котором вдруг стало тесно, я отошла к окну во всю стену и одернув занавеску, выглянула наружу.
- Патрик…я… - меня спас телефонный звонок. Я облегченно выдохнула и подняла трубку. – Да?
- Я жду тебя через два дня, в 12 часов ночи на трассе, где мы практиковались. Обещают ливень, так что не забудь одеть что-нибудь подходящее, а то промокнешь, - Ядовитый голос Майкла заставил меня побледнеть. От его игривости и веселости ничего не осталось.
- Я буду, - выдохнула я.
- Отлично. – кинул он. В трубке раздались гудки.
Я прижала телефон к груди, как будто он мог меня согреть.
- Эллис… - Патрик позвал меня.
Я перевела на него пустой взгляд, и не слова не сказав, бросилась из кабинета.


Я выскочила из офиса и сев в автомобиль с силой сжала руль.
Хватит думать лишь о себе. Я выиграю гонку и верну фирму отца, а все эмоции – к черту! Жила без этого и дальше проживу.
Я нахмурилась.
Плевать на Майкла Адамса! Он мне не нужен. Не позволю чувствам возобладать над разумом. Я докажу, что я достойна отца и больше не предам его. Он бы не хотел, что бы я была с Адамсом и я не буду разочаровывать его.