Погружение в небо

Погружение в небо

Посвящается Свете, без которой не было бы этого рассказа.


Небо горело. Не то, чтобы оно горело как-то необычно, не так, как всегда. Оно просто горело. Анориус поняла это внезапно, и у неё на мгновение появилось впечатление, что мир изменился. Но мир не менялся. Просто один из его обитателей внезапно осознал то, чего не знал ранее.
Открытия ждут на каждом шагу, они могут осенить каждого из нас в любой момент времени. И совершенно неважно, что они не являются открытиями в научном смысле этого слова - это откровения для самого человека. Можно прожить десять лет, занимаясь метанием камней, а потом внезапно понять, что независимо от траектории своего полёта. камень всегда падает на землю. Так было с Анориус. Подняв глаза к небу в миллионный, или даже в миллиардный раз, она вдруг увидела, что небо горит.
Это стало откровением в полном смысле этого слова, пускай и для неё одной, но - откровением. Наверное, ради таких минут и стоит жить. Так странно, но именно в тот момент Анориус почувствовала себя частью этого мира.
Пора было искать место для ночлега. Огненная буря могла начаться в любой момент, а мыться сегодня не входило в её намерения. Подлетев к глубокой трещине в земле, Анориус призземлилась и заглянула внутрь. Там было тихо и темно, лишь на самом дне спокойно клокотала магма. "Здесь и переночуем" - сказала Анориус вслух. В последнее время, за длительным отсутствием чьего-либо общества, она начала разговаривать сама с собой.
Найдя удобный уступ, Анориус свернулась клубочком, обхватила себя крыльями и моментально уснула.


И ей приснился кошмар. Не просто кошмар, в котором от кого-то улетаешь или куда-то прячешься,а дикий и непонятный кошмар, подобных которому ей никогда не снилось.
Анориус снилось, что вокруг неё сгустилась густая тьма. Не не та приятная темнота ущелий, который даёт отдых глазам после яркого света неба, а непроглядный и непроницаемый мрак. Через какое-то время её глаза привыкли, и она начала что-то видеть. Небо (если называть небом то, что находится сверху) почему-то было чёрно-синего, а скорее даже иссиня-чёрного цвета. В самой его середине тускло сиял какой-то беловато-жёлтый предмет, на вид как будто бы покрытый коростой. Вокруг него, где-то ярко, а где-то нет сверкали маленькие белые точки. Начав их считать, Анориус быстро сбилась со счёта - так много их было. Сотни и тысячи маленьких точек, временами образующих причудливые формы или странные фигуры. В одном месте их было особо много, как будто в этом месте что-то громадное и белое оставило свой исполинский след.
И вдруг стало темно. Подняв голову, Анориус обнаружила, что странный жёлтый предмет что-то заслонило. По форме и размерам это что-то напоминало серное облако, какие иногда появляются в небе. Только теперь Анориус решила оглянуться. То, что она увидела, никогда не видела ни она, ни ей подобные. Её окружало множество существ, одного взгляда на которые было достаточно, чтобы понять, что они живые. Они были очень похожи на обгоревшие чёрные скелеты неведомых зверей, какие можно найти в трещинах скал, только здесь были именно звери, а не скелеты. Их щупальца (или руки?) были покрыты странными зелёными чешуйками. Чешуйки непрерывно шевелились, заставляя Анориус отходить всё дальше и дальше, пока она не упёрлась спиной во что-то твёрдое. Огдянувшись, она обнаружила там странного монстра всё с теми же шевелящимися чешуйками. И тут ей стало по-настоящему страшно.
   И она полетела. Она летела быстро, не разбирая дороги и не обращая внимания на чешуйки и щупальца этих неведомых существ, молотившие по лицу. В конце концов она просто закрыла глаза и всецело отдалась охватившему её паническому страху. Внезапно прикосновения занончились, и она ощутила струю свежего ветра, бившего в лицо.
Анориус открыла глаза, и сразу же их закрыла - настолько сильным было впечатление от увиденного. За ней, на сколько хватало глаз расстилалось... Скопище? Или колония? Никаким из известных ей слов не могла Анориус назвать увиденное. Насколько хватало глаз, до самого горизонта простирались тысячи и тысячи этих невиданных существ с чешуйками на щупальцах. Взглянув в другую сторону, Анориус обнаружила там не менее потрясающую картину. Там она увидела ровную местность, покрытую низкими и тонкими существами, сосчитать которые было бы так же сложно, как сосчитать белые точки на странном небе. Но самым интересным было то, что прямо под Анориус текла река. Сначала она решила, что это обычная серная река, но запаха почему-то не ощутила. Спустившись пониже, она случайно задела реку ногой и тут же её отдёрнула. Жидкость, которая текла в реке была ХОЛОДНОЙ. И только тут Анориус ощутила, что в этом месте вообще было мягко говоря не жарко. Только однажды в своей жизни она чувствовала такую же температуру - когда спустилась на самый низ холодных пещер. Да, теперь она вспомнила, как называлась эта странная жидкость - вода! Анориус видела её в пещерах, правда, там её было совсем немного, маленький ручеёк, вытекающий из толщи скалы. А тут... Внезапно какое-то существо возникло из темноты. Размахивая крыльями, оно с какими-то скрежещущими звуками летело прямо на Анориус. Инстинктивно уклонившись от летуна, Анориус с головой окунулась в воду. И ощутила то, чего никогда никак не ожидала - ей было приятно, как никогда до этого.И именно в этот момент она и проснулась.
Долгое время Анориус лежала не дыша и пыталась сосредоточиться  на своих ощущениях. Что это было? Откровение? Видение? А может... Нет, слова было найти труднее всего. Она никогда не видела ничего подобного и не слышала ни о чём подобном. И тут она всё поняла. Она видела Древний Мир.


История Древнего Мира представлялась настолько смутной, что некоторые вообще сомневались в его существовании. Давным-давно, ещё до того, как Великий Хаос избрал эту планету Своим домом, и до того, как появились Его дети-демоны, на этой планете буйствовала жизнь. Первый вывод, который вытекал из здоровых рассуждений - не стоило уничтожать такое количество живых организмов, когда вокруг столько необитаемых планет. Этому обычно противопоставляли три довода, которых оказывалось более, чем достаточно. Эстетический довод: упрекать в чём-либо Бога-Отца было бы более чем неприлично. Практический довод: какой бы ни была жизнь на этой планете, она всё равно уже уничтожена, так что никакими спорами вернуть её невозможно. И  наконец, самый главный довод, скорее всего и ставший определяющим: в атмосфере этой планеты содержался кислород, без которого демоны просто не смогли бы существовать. Кислород - начало всех начал, так как без кислорода не может быть и огня. И кислород является единственным химическим элементом, необходимым демону для поддержания жизни в теле. Кислород и огонь.
И тут Анориус вспомнила, каким воздухом она дышала во сне. Тот воздух был прозрачным, и в то же время плотным, как вода. Да, именно, он напоминил воду. А ещё он был прохладным. Демонесса сладко потянулась, вспомнив странный и чудесный сон. Затем она встала. расправила крылья и взмыла вверх. На поверхности бушевала огненная буря. "Ну что ж, пора и помыться" - вслух сказала Анориус и шагнула в огонь. Она чувствовала, как сгорали мельчайшие частицы грязи и пыли, покрывшие её прекрасное тело за прошедшие сутки,  сгорали без остатка, и как её крепчайшая чешуя снова начинала блестеть. Анориус провела руками по рогам, а затем бегло огладила чешую на всём теле, включая и хвост. Она любила красиво выглядеть, независимо от наличия рядом демонов, которые могли бы эту красоту по достоинству оценить. Она любила быть красивой всегда.
"О Хаос, огонь - самое прекрасное в этом мире" - невольно вырвалось у Анориус. Но внезапно панический страх охватил ею, и она, вся дрожа, стрелой вылетела из бури.


Что-то случилось. Чудесный сон был просто несовместим с огнём, всё, что в нём было, было бы мгновенно уничтожено. Вода бы испаралась. а существа со щупальцами сгорели бы, оставив после себя только мёртвые скелеты, земля бы почернела... Мир, существовавший ДО пришествия Хаоса не понимал огня, он боялся и ненавидел огонь, потому что тот нёс в себе смерть и разрушение всему, что было живым.
Вот почему вся жизнь на этой планете так быстро исчезла - здесь просто не было существ, способных жить в огне, практически без воздуха.
Анориус словно очнулась. Теперь она знала причину гибели жизни. Но лучше ей от этого не стало. Сон, такой яркий и реальный всё ещё стоял у неё перед глазами, она не могла поверить, что вся эта красота была так быстро уничтожена. Она посмотрела на небо. Небо по-прежнему горело. Небо тоже изменилось, теперь она знала, что в этом мире изменилось всё... И всё же он остался собой. Анориус даже не заметила,  идёт по раскалённым камням - картины далёкого прошлого планеты занимали её воображение, и ей даже казалось, что, закрыв глаза, она сможет увидеть это место таким, каким оно было до Пришествия. Но не видела.
Скалы закончились, и за ними начался песок. Огромнейшее море, даже скорее океан песка простирался перед Анориус. Она продолжила путь по песку, не замечая того, чо за её идеальными ступнями остаются глубокие следы, которые, впрочем, скоро заметал ветер. Изредка она вздымала свой огромный хвост в воздух, и, поводив им то вправо, то влево, с силой опускала на ближайший бархан, поднимая целый фонтан песка. Вообще, Анориус соответствовала всем стандартам красоты демонов. Строго говоря, она была самой красивой демонессой в своём селении. И именно поэтому она избрала путь одиночества, и навсегда отправилась в добровольное изгнание. И, разумеется, первым пунктом в её экскурсии длинной в жизнь было посещение самого Отца-Хаоса.
Несколько дней и ночей она без остановки летела через огонь - дыхание Всеотца. И вот, наконец, её взгляду предстал сам Бог. Вряд ли Он сам об этом знал, да даже если бы и знал, то Ему это было абсолютно безразлично - тысячи и тысячи Его детей слетались сюда со всех концов планеты, чтобы воздать честь своему великому Отцу и Повелителю. А Повелитель спал, тем самым компенсируя тысячелетия, потраченные на поиск планеты, пригодной для отдыха.
Наверное, этим и объяснялось то, что Великий Бога выбрал Себе резиденцию, не посчитавшись с её прежними обитателями - Он слишком устал. Да и к тому же, какой уважающий себя бог будет считаться с чьими-то интересами? Как бы то ни было, история мира, который Анориус видела вокруг себя, и частью которого она являлась, началась из-за этого существа, спящего глубого в земле, выставив на поверхность лишь тысячи щупалец да небольшую часть своего тела. Приглядевшись, можно было разглядеть плотно закрытый глаз, маленький клюв и дыхательные сопла, из которых время от времени вырывался огонь.  На расстоянии, ближе которого приближаться было нельзя, всё это казалось маленьким, хотя на самом деле обладало поистине исполинскими размерами.
Никто не знает, откуда появились демоны. Одно знают они все - когда-то, в далёком прошлом первые их предки были порождены Отцом. Тех, первых, а также их детей, внуков и вообще, всех, кто мог с ними разговаривать давно уже не было в этом мире. Неизвестно почему, но сами они свою историю своего рождения не знали. Вероятно, тоже не знали. Единственным разумным выходом было бы спросить у Отца, но никто бы на это не осмелился. Да Бог бы и не ответил - никто не помнит времени, когда бы Он не спал.
Анориус вспомнила своё родное селение,  свой дом. Вспомнила мать с отцом, братьев и сестёр, играющих во дворе. Вспомнила первого и последнего владельца её души. Всё это было так давно, что она уже и не помнила всех деталей. Отдельные образы, слова, лица и ситуации вставали в её воображении, а затем исчезали вникуда.
"Однако я замечталась" - сказала Анориус, прибавляя шаг. Конечно, лететь было бы намного быстрее, но торопиться было незачем и некуда - какой смысл куда-то торопиться, если идёшь без цели? И тут она споткнулась. Не то, чтобы она совсем упала, но на секунду земля уплыла из поля её зрения. Восстановив равновесие, Анориус было спокойно вздохнула, но тут дыхание снова перехватило - она споткнулась во второй раз. Споткнуться два раза на одном и том же месте - такое было с ней впервые за всю жизнь, и она, наконец, посмотрела себе под ноги. То, что было у неё под ногами не было похоже на скалу. Скорее, это было похоже на разрушенные остатки какого-то здания. Подумав несколько секунд, она пришла к выводу, что это полный абсурд: здания и стены бывают в городах, бывают в деревнях и других населённых пунктах. Но здесь, в самом сердце пустыни, над которой демоны даже не летали никогда, зданий быть не может. И всё-таки, то, что лежало под песком вне всякого сомнения когда-то было зданием.
Чувства, овладевшие Анориус в тот момент, были так сильны, что она даже подняла хвост параллельно телу - жест у демонов крайне неприличный, особенно если его делала девушка. К счастью рядом не было никого, что мог бы это увидеть, и Анориус могла спокойно делать самые неприличные жесты. В полном замешательстве она обернулась и посмотрела на свой хвост. В другое время она бы им залюбовалась - хвост был её гордостью.Тёмно-красный, покрытый ровными и гладкими пластинками, широкий вначале  и плавно сужающийся до сверкающего чёрного шипа на конце. Если поднять его вертикально, как она сделала сейчас, он поднимался даже выше. чем рога. Если изогнуть его вовнутрь (что считалось просто верхом неприличия), то можно было бы достать нос кончиком шипа. Но сейчас этого делать не стоило. Сейчас было вообще не до хвоста. Нужно было собраться, пораскинуть мозгами, и хотя бы попытаться предположить, откуда здесь мог взяться этот дом - Анориус очень не любила загадок, и сразу старалась их разгадать.
Оглядевшись повнимательнее, она заметила ещё несколько подобных полуразруршенных зданий недалеко от того, об которое она дважды споткнулась. Похоже, когда-то на этом месте было какое-то селение. Это слишком походило на бред. Заброшенный город в необитаемой пустыне. Оглядевшись подальше, Анориус заметила, что зданий было не несколько, а даже много. И одно из них привлекало внимание с первого взгляда. Даже если бы Анориус не споткнулась об разрушенную стену, она всё равно заметила бы его - здание было огромным,и, самое главное, значительная его часть выступала из песка. Минуту подумав, Анориус направилась к странному строению.
Она вдруг подумала, что является учакстницей исторического события, способного потрясти сами основы истории демонов - ведь эти стены просто не могли быть воздвигнуты ими. Даже если упустить из внимания то, что демоны расселялись только вокруг исторических мест своего обитания, любое из которых от того места, где находиласть сейчас Анориус, отделяла огромная пустыня, но и архитектура странного сооружения не имела никакого сходства с демонической каменный кладкой, это была башня, но башня совершенно ровная, без всяких следов кладки. Она в буквальном смысле слова сияла, ослепляя Анориус своей белизной. А башня заострялась кверху, создавая таким образом конус с острой верхушкой.
Приблизившись к постройке на расстояние трёх взмахов крыльев, Анориус увидела в белоснежной стене дверь. Дверь была сделана из того же материала, что и стена, и отличить её можно было только по тоненькому желобку, окаймлявшему её четырёхугольник. Странная дверь. Непонятно, как её открыть - ни ручки, ни какого-нибудь другого открывающего дверь устройства видно не было. Подойдя поближе к стене, Анориус заметила, что она находится довольно высоко над землёй. Видимо, неизвестные строители предусмотрели подъём уровня песка, но не смогли точно предусмотреть, как высоко он поднимется. "Однако" - подумала Анориус - "Если бы сюда пришла не я, а моя внучка лет через триста, песок как раз дошёл бы до двери". Задрав голову, она увидела ещё несколько дверей над первой, идущих через равные промежутки примерно в два её роста.
И тут она поняла - они ждали. Те, кто построил это здание знали, что его найдут не скоро , и поэтому сделали несколько дверей друг над другом в надежде, что хотя бы из них будет над поверхностью песка, когда кто-то обнаружит это здание.
Она подлетела в воздух ровно настолько, чтобы быть на одном уровне с загадочной дверью. Подлетев к ней вплотную, демонесса различила на ней едва заметное углубление, которое подходило разве что для подушечки пальца. Подумав, Анориус нерешительно подняла руку и надавила на углубление указательным пальцем. Несколько секунд ничего не происходило, а затем дверь со странным жужжанием отъехала вправо.

Изумлённому взгляду Анориус предстала винтовая лестница, освещённая странным жёлтым светом. Свет исходил из круглых жёлтых пластин, висевших на стенах.Слева от открытой Анориус двери лестница круто уходила вверх, вправо - вниз. Демонесса поняла, что ступени, ведущие вверх, приведут её к другим дверям наверху. "Что же тогда внизу?", - подумала она про себя.Узнать это можно было только одним способом - проверить. Анориус компактно сложила крылья и без труда преодолела дверной проём. Немного поколебавшись, Анориус решительно устремилась вниз по лестнице.
Воздух в башне был холодным, он напоминал Анориус её сон, но во сне воздух был ещё и влажным. Сначала, спускаясь по лестнице, она видела только двери, подобные той, через которую она вошла. Но довольно скоро лестница упёрлась в тупик, заканчивавшиёся ещё одной дверью.Анориус без колебаний нажала пальцем, через несколько секунд дверь с уже знакомым ей жужжанием отъехала в сторону.
Анориус переступила высокий железный порог  и очутилась в небольшом слабо освещённом помещении. В комнате было пусто, и только стояло что-то, напоминающее подставку. На этой подставке поблёскивало странное устройство неизвестного предназначения. Подойдя поближе, Анориус смогла разглядеть его поподробнее. Это был металлический прибор, по форме напоминающий шлем. Сверху устройство имело два продолговатых углубления, как будто для рогов. Анориус сняла шлем с подставки и осмотрела его внутреннюю сторону. Гладкий металл, и только там, где должны быть уши - два углубления, забранных сеткой, сделанной всё из того же металла. Знакомое жужжание вывело Анориус из ступора - закрылась входная дверь.
Теперь делать было точно нечего. Поспешно шлем обратно на стол, Анориус кинулась к двери. Изнутри дверь имела такое же углубление, как и снаружи. Анориус быстро надавила на него, и дверь послушно отворилась. Первым её порывом было бежать - бежать прочь из этого зала, здания, и вообще из этого проклятого места. Она заставила себя успокоиться, и через несколько секунд паника улеглась, и Анориус стала рассуждать логично. Если она отсюда выйдет, то никогда не узнает ту тайну, ради которой неизвестные ей строители когда-то (возможно, тысячи лет назад) возвели эту башню. Эту башню мог открыть только демон, значит, построили её специально для демонов. А этот шлем...
Она взглянула на шлем. Тот по-прежнему лежал на подставке, тускло поблёскивая. Это не ловушка. Когда она шла, то видела углубления на дверях. Значит, из этой башни можно спокойно выйти. Это - нечто другое. И, чтобы узнать наверняка. нужно было надеть шлем.
С дрожью в коленях, Анориус подошла к подставке и взяла в руки таинственный шлем. Ни секунды не раздумывая (что было даже непохоже на неё), она надела его на голову, причём углубления в аккурат подошли к рогам. Подвигав шлем на голове, чтобы достичь максимально удобного положения, она убрала руки. Какое-то время ничего не происходило,а потом откуда-то сверху выдвинулся экран, закрывший весь обзор. Всё, что было за этим экраном Анориус перестала видеть вообще, но зато на самом экране... на самом экране была картина из её сна - чёрное небо с миллионами жёлтых и белых точек. Затем поверх этой чудесной картины выползли надписи на каком-то непонятном языке.А потом звук ударил Анориус прямо в уши. Она не понимала ни слова - странный протяжный язык совсем не напоминал гортанное произношение демонов. И всё же, Анориус заетила пусть отдалённое, но всё же свойство. А затем на екране быстро-быстро замелькали какие-то картинки, а в ушах раздались непонятные звуки. Анориус захотелось лечь, как будто она очень устала. Сначала она села на пол, а потом и вправду легла, раскинув крылья вокруг тела и не в силах оторваться от мелькающих на экране картинок. Её казалось, что в них содержится что-то, идущее прямо в мозг, минуя сознание. И когда она попыталась сосредоточиться на этой мысли, сознание Анориус ускользнуло.
Когда она вновь смогла думать, то услышала только тишину. Экран снова показывал звёздное небо, терпеливо ожидая, пока она откроет глаза. "Здравствуй вновь, потомок" - раздалось в наушниках. Слова были те же, что и раньше, но сейчас Анориус с изумлением осознала, что ПОНИМАЕТ их. Но удивляться ей было недолго - голос в наушниках снова начал говорить. "Настало время для тебя" - сказал голос - "Узнать историю твоего мира, то есть того мира, который был до того, как появился твой народ". Небо померкло, затем на экране возник голубой шар в окружении мертвенно чёрного пространства. Он не был полностью голубым - где-то попадались большие участки зелёного цвета, но разглядеть их было трудно - шар был окружён белыми облаками, дающими возможность лишь поверхностно разглядеть то, что было под ними. "Такой была твоя планета" - сказал голос. И на этой планете зародилась жизнь. Никто так и не дал точного объяснения, как она появилась, но одно мы знаем точно - впервые жизнь появилась в океане. Именно там и появились первее бактерии, ставшие родоначальниками всех прочих форм жизни. В какой-то момент они разделились на растения и животные, после чего...
Голос рассказал об эволюции, о том удивительном процессе, который создал такое разнообразие видов. Он рассказал о том, как жизнь из океана выбралась на сушу и заполнила её всю. По мере повествования, на экране появлялись картины, рисунки, фотографии и схемы, наглядно иллюстрирующие тот или иной процесс, изображающие какое-нибудь животное или растение. Через некоторое время, голос подвел черту под всев вышесказанным, и сказал о моменте, которому было суждено в корне переменить историю планеты. Он рассказал о том, что через несколько миллионов лет эволюции природе удалось создать совершенно новый тип живого существа - человека. Когда этот тип существа впервые появился на экране, у Анориус перехватило дыхание - таким поразительным было его сходство с демоном. У существа на экране тоже было две руки, две ноги, два глаза, два уха, нос и прочие органы, наличествующие у демонов. Но у него не было рогов, хвоста и крыльев, не говоря уже о шипах на концах их перепонок. А тело вместо багровой чешуи покрывала какая-то белая плёнка, которую голос назвал кожей.
После описания человека человека и его образа жизни, который, кстати очень походил на образ жизни демонов, с той лишь разницей, что демонам не нужно было ничего есть или пить для поддержания жизнедеятельности своего организма, голос начал описывать развитие рода человеческого, который благодаря умению создавать и использовать орудия труда, а такжеа также своей неуёмной жажде знаний всё выше поднимался по лестнице познания. Он раррказал об образовании религий и смене общественного строя, далёких путешествиях и великих изобретениях, которые подготовили базу для дальнейшего развития человечества. Затем он рассказал о ХХ веке, веке перемен, так как за эти сто лет произошёл огромный прорыв во всех сферах жизни, затем о XXI веке, веке благословенном - благодаря удачным экспериментам по расщемлению атомов водорода был найден источник даровой и очень мощной энергии - ведь волород есть даже в воздухе. Закончив рассказывать о пользе и положительных переменах, которые последовали за этим открытием, голос, впервые за долгое время, замолк, оставив Анориус созерцать прекрасную картину тех дней: голубое небо, зелёные деревья и трава на земле (да, трава, теперь она знала, как она называется!), маленькие дети, играющие неподалёку от своих родителей. Анориус залюбовалась этой картиной, никогда не виденной ею раннее.
Рассказ возобновился, но теперь голос звучал не оптимистичным, а очень грустным - было слышно, что человеку нелегко об этом говорить. "И вот" - сказал он - "Пришло время заключительной главы нашего повествования, где ты найдёшь ответ на вопрос, как наш мир превратился в тот, который тебя окружает сейчас."
- Оставшиеся в живых, а таких по общей статистике осталось один на миллион, называют это событие по-разному. Некоторые называют его Расплатой, другие - Апокалипсисом или Армагеддоном. О нём узнали за несколько лет, но никто и представить не мог, что последствия будут столь ужасными, да и мало кто верил в прогнозы учёных. Ад на земле.
- Тем не менее, несколько стран спонсировали строительство специальных защитных комплексов, которые должны были защитьть людей на то время, которое Земля будет непригодной для жизни. Однако расчёты учёных со всей очевидностью показали, что этого не случится никогда. Тогда люди разделились на два лагеря: тех,кто готовился к Расплате и тех, кто махнул на неё рукой. Первые бросились покупать себе места в убежищах по бешеным ценам, вторые - просто ждали, надеясь, что беда обойдёт их стороной. Но этого не случилось - огромное неизвестное существо с телом, температурой более 600 000 градусов по Цельсию упало в Атлантический океан, почти мгновенно его высушив. От воспламенения азота в верхних слоях атмосферы небо начало гореть. Температура на поверхности планеты пеньше, чем за 3 часа превысила максимум, допустимый для жизни человека.
В убежища успели спрятаться далеко не все, а те, кто успели, поняли, что никогда больше из них не выйдут. И тогда учёные всей планеты при помощи генной инженерии преобразовали тела всех маленьких детей в существ, способных существовать в новом мире. Они были созданы по образу существ, которые по мифам обитали в аду - демонов. Для нормального существования демонам был необходим только кислород - ведь он содержался даже в том раскалённом газе, каким стал воздух после повышения температуры. Чтобы избежать тоски по навеки потерянному дому, память детей была стёрта, а вместо неё помещены воспоминания о том, что их породило то самое существо, которое уничтожило пранету - Бог Хаос. Репродуктивные функции были полностью скопированы с человеческих, только что матери не нужно было вскармливать ребёнка в первые месяцы его жизни. Согласно наблюдениям за выпущенными на волю существами, демоны действительно считали Хаос своим отцом, а полыхающую планету - за свой родной мир.
А в убежищах стали подходить к концу запасы продовольствия. Тогда-то и были созданы видеошлемы, помещённые в башнях, открывающихся от нажатия пальца демона - учёные надеялись, что когда-нибудь демоны уже создав собственную культуру смогут познакомиться со своим прошлым, зная которое демоны могли бы изменить свой мир к лучшему. Видеошлемы были снабжены автоматической системой изучения языка - чтобы помимо истории потомки могли насладиться прекрасным языком своих предков, на котором в силу физиологических особенностей они не могли разговаривать. Выразив надежду на то, что его потомки наверняка уже достигли уровня, достойного восхищения, голос замолк. Экран потух, а затем задвинулся неизвестно куда. Анориус лежала на полу навзничь и смотрела в потолок. С потолка на неё приветливо взирала зелёно-голубая планета.


***

Анориус стояла на вершине скалы и смотрела на шлем. Подумав, она как следует размахнулась и швырнула его в пропасть. Проводив шлем взглядом, она устремила глаза вверх - на вечно горящее небо. Оттолкнувшись от земли, она почти вертикально взлетела и устремилась ввысь. Её казалось, что она погружается в плось неба, разрезает его, как нож. Она летела и летела, зная, что уже давно достигла той высоты, выше которой залетать было опасно. Не глядя на землю, она поднималась всё выше и выше, ощущая себя частью своего волшебного сна. Яркая луна, тусклые звёзды, прозрачные облака - всего этого БОЛЬШЕ НЕТ.  Внезапно Анориус ощутила, как трудно её дышать, но всё равно продолжала лететь, не снижая скорости. Она уже подлетала к огню, температура которого была гораздо выше той, которую может выдержать чешуя. Отчаяние овладело демонессой, и она закричала. Крик был громким, но рёв огня легко заглушил его.

19 ноября 2005г.