Привет, сантехник

ПРИВЕТ, САНТЕХНИК!
(2010 г.)

1.
Было еще темно, когда зазвонил телефон. Спустя мгновение на ночном столике появилась шарящая в темноте рука.
- Алло! – трубка прислонилась к уху.
- Патрик!!! – заорала трубка – Подъем! У нас ЧП!
Бывший военный Патрик Малкольм мгновенно отреагировал на команду, инстинктивно вытянувшись в струнку, замер у кровати жадно хватая каждое слово.
- Что еще? – перевернувшись с боку на бок, сквозь сон спросила его жена Джери. Патрик пропустил слова ее мимо ушей, наспех натягивая штаны и прижимая трубку к уху плечом.
- Да, да! – затараторил он в ответ, через слово кивая, словно это чему то помогало, - я буду через полчаса. Трубка брякнулась на свое место, занимая положенное ей место на рычагах. Жена слегка приподнялась на локте и, потерев свободной рукой глаз, спросила:
- Дорогой, что случилось?
Малкольм уже почти одетый точёными движениями завязывал галстук:
- Срочный вызов.
- Да у тебя через день срочный вызов – обиженно плюхнулась обратно на подушку Джери, - и что за работа у тебя?
- Это случай особый, - из прихожей отозвался Малкольм, - случай уровня 6. Впервые за все мое время работы. Думаю, ты меня поймешь, если я не вернусь засветло. Он подошел к кровати и нагнувшись поцеловал жену в нос. Та мгновенно обвила его шею своими руками и привлекла к себе.
- Ну все, дорогая, - сквозь поцелуи проговорил Малкольм, - мне действительно нужно идти.
Вырвавшись из объятий, он вышел из спальни и уже у порога обернулся. Джери словно тигрица, потянувшись, лежала почти поперек кровати и томно смотрела, как муж одевал плащ. Такие моменты Малкольм и любил и ненавидел одновременно.  Иногда желание остаться дома и досмотреть сон в объятиях любимой женщины преобладало над государственным долгом, но только не сейчас. Вовремя спохватившись, он нажал на входной двери кнопку вызова такси. Едва он успел спуститься вниз, как у подъезда скрипнул тормозами довольно старый, помятый временем желтый Бьюик. Такие автомобили можно увидеть только здесь, снятые с производства порядка ста лет назад они все еще бороздили окраины и какими бы не были прекрасными новые авто, местные жители видимо не хотели мириться с прогрессом, предпочитая медленные , но верные тарахтелки.
Да и весь район, где жил Малкольм никак не изменился за эти двести лет. Все тот же разбитый асфальт, по которому передвигаются почти убитые автомобили, готовые развалиться на очередной колдобине, стены домов из красного кирпича и парящий из канализационных люков пар. Малкольм видел фильмы снятые его дедом Дугласом. Этот район никогда не изменится. Поглядывая в потемневшее от времени окно такси Малкольм удивлялся сам себе, как можно было в век парапрогресса оставаться приверженцем загнивающей классики. Его работа предполагала некие апартаменты в центре, личный автомобиль и кучу других благодетелей, но он родился в этом районе, да и с Джери он познакомился именно тут, не хотелось покидать родные места да привычка к подобному образу жизни сказывалась довольно сильно. Малкольм знал тут каждый уголок, мог рассказать историю чуть ли не о каждом столбе в округе. Зачем менять то, что устоялось и принято как обиход.
Проехав темный от недостатка искусственного освещения старый город, автомобиль вырулил на широкую хорошо освещенную улицу и побежал по направлению к центру управления.


2.
Магнус Полак – сотрудник центра управления исследованиями, взбудораженный ранним звонком одного из коллег опираясь на трость, вышел из подъезда и осмотрел улицу, ожидая машину, присланную за ним директором центра. Он был старейшим сотрудником и работая посыльным между отделами совсем еще юнцом застал первые попытки колонизации людьми других миров.
С того момента прошло много лет, за которые человечество успешно обжило порядка десяти более-менее пригодных планет, построив на них горнодобывающие предприятия. Топливо, минералы и металлы, поступающие с этих планет, дали громадный толчок к более далеким космическим полетам и раскрыли еще больше возможностей в освоении космоса.
Уже в машине Магнус просмотрел виртуальную газету. Последнее время все большее количество населения беспокоилось о загрязненности атмосферы и по данным биологов все шло к необратимым последствиям. Полак искренне сочувствовал «колыбели» человечества осознавая, что в самом ближайшем будущем жизнь на Земле не представится возможным. Но он ничего не мог поделать: ресурсы были важней, Земля все больше становилась похожей на громадную стартовую площадку древних ракет, после старта которых в области поражения выхлопами переставала существовать растительность. К тому же его центр открыл несколько схожих с Землей планет в довольно близком расстоянии, на которых полным ходом шла подготовка, чтобы уже в самое ближайшее время принять первую партию землян.
Робот – водитель ловко вилял между подобными автомобилями, люди перестали садиться за руль, предоставив это более умелым и внимательным железным «друзьям». Возросшие скорости и возможность перемещения по воздуху повысили число аварий, и людям пришлось забыть о профессии шофёра.
Город представлялся довольно серым и унылым, особенно в столь ранний час. Центр был не лучше окраин. Растительность практически отсутствовала, кое-где виднелись редкие жиденькие деревца и мох, покрывавший обочины дорог. Высотные здания из камня и бетона сменялись полуразрушенными старыми пятиэтажками. И хрущевки оказались не вечными. Черные глазницы окон таращились на одиноких прохожих, стараясь завлечь в свою черноту. То, что люди бросали дома, заселяя другие планеты, заметно чувствовалось даже в центре. Многие дома развалились полностью, без хозяев им не зачем было стоять.
Автомобиль плавно опустился у главного входа центра и Магнус поспешил выйти. Тут же сзади скрипя и фыркая затормозило такси из которой показался Патрик.
- Подождите, Магнус, - Малкольм прихватив кожаный портфель, забежал вслед на Полаком во внутрь.
- Ах это вы, - улыбаясь пожал руку Магнус, - вам тоже позвонили?
- Да. Подняли с постели. А вас?
- У меня строгий режим, - гордо заявил Магнус, - я встаю в пять утра.
- Полезно.
В это время к ним подошел молодой человек возрастом слегка за двадцать и приглушенно сказал:
- Вы вовремя, заседание только что началось. Поторопитесь. Вас ждут.
Оба сотрудника вошли в скоростной лифт и спустя пару секунд оказались  в зале заседаний. Лица присутствующих были мрачными как никогда. Кто-то нервно курил десятую сигарету за минуту, кто-то нервно теребил носовой платок.
- Вот и они, - объявил директор центра и жестом пригласил сесть, - у нас плохие новости.
Как только Магнус и Патрик сели за стол, свет плавно приглушился, и над столом появилась голограмма головы какого-то бородатого мужчины.
- Это начальник патрульной станции второй колонии, находящейся на орбите Бета Ланта. Прошу вас.
- У нас тут что-то не то, сэр, - заговорила голова, - всякая деятельность прекратилась сегодня рано утром по галактическому времени. Я сообщил. Со станции был отправлен патрульный катер наружного наблюдения. Связь была отличной, и мне удалось разглядеть трупы людей. Оценив ситуацию, я отозвал катер и решил направить на место происшествия усиленный патруль и биологов, думая, что это какая-то неизвестная эпидемия. Но тут прервалась связь с наружкой и уже более двух часов никто не отвечает. Картинка с орбиты выдает полную остановку всех заводов. Не замечено ни одного движения, даже глубинные роботы-рудокопы стоят. Я не понимаю почему.
- Все очень, очень странно, - подал голос Магнус, - необходимо отправить с Земли биологическую базу и не рисковать жизнью биологов на патрульной станции.
- Но это займет кучу времени. Возможно, кто-то остался в живых, - запротестовала голова, - я могу осторожно спустить группу реагирования и…
Вдруг голова исчезла и на ее месте появился связной диспетчер. Все присутствующие затаили дыхание в напряженном ожидании.
- Сэр, - он обратился к Майклу, - связь пропала. Я ничего не могу сделать.
- Не легче. Попытайтесь снова.
- Сэр, тут какая-то ерунда. Пропала связь также с колониями четыре Б и восемнадцать.
- Да что здесь происходит?! – взорвался было Майкл, но тут же взял себя в руки, - держите связь с остальными и пытайтесь наладить канал с пропавшими. Срочно направляем экспедицию на ближайшую базу, - повернулся Майкл к присутствующим, - сдается мне, что мы имеем дело с одним и тем же. Я лечу вместе с экспедицией.
Теперь забубнил начальник отдела ресурсов, давая понять что лишние затраты на экспедицию и так оттянут старт с Земли оставшихся на ней людей.
- Нужно послать на Бета Ланта команду роботов, - Малкольм нервно подпрыгивал в кресле, - если это действительно неизвестная нам эпидемия, то зачем подвергать опасности людей?
- Я все продумал, - Майкл встал и прошелся вдоль стола, - сначала мы спустим на поверхность роботов, они соберут необходимую информацию и уже на ее основе мы сможем принимать решения, по дальнейшим действиям находясь в непосредственной близости. В случае отсутствия враждебности в колонию спустятся биологи.


3.
Ситуация менялась с молниеносной быстротой. Сначала пропала связь с дальними колониями, затем перестали отвечать близкие и наконец обжитые и наиболее заселенные. Никто не мог понять, что случилось, когда не вышел в заданное время на связь корабль с биологической экспедицией на борту, отправившийся на Бета Ланту.
В центре управления исследованиями чувствовались первые нотки паники. Сотрудники отдела изучения плотных полей прощупали ближайший космос сильнейшими приборами в поисках  причины прекращения связи и наткнулись на нечто, чего ранее не было в зоне видимости приборов. Некий сгусток энергии приближался к Земле, попутно уничтожая колонии одну за другой.
- Мы не знаем, что это такое, но уверены, что тем оружием, которое есть в нашем распоряжении, ничего сделать не удастся. Это выше нашего понимания – сделал вывод начальник отдела энергетических полей.
После того как пропала связь с кораблем и Майклом все сидели в зале заседания боясь шелохнуться. Каждый пытался осмыслить происходящее. Стояла гробовая тишина, казалось слышно, как стучит кровь в висках у сидящего рядом. Малкольм вдруг подумал о жене, которая возможно беспокоится за него, смотря виртуальный телевизор. Местное население давно отвыкло от насилия, а тут настоящий непрекращающийся мор. Можно было давать руку на отсечение, что почти всё население Земли приникло к телевизору и следит за происшествием как за каким-то фантастическим шоу.
Первым встал Магнус. Объяснив, что ему необходимо позвонить, вышел. Постепенно остальные главы отделов начали, косясь друг на друга перешептываться.
Патрик вышел вслед за Магнусом. В коридоре нажал кнопку на рукаве пиджака, теперь жена могла его услышать.
- Малкольм, милый. Что случилось? – сразу же послышался голос Джери.
- Сам не пойму, дорогая, - глядя в окно на пролетающие мимо автомобили, ответил Малкольм, - может это конец света?
- Хватит меня пугать! Неужели ты, сотрудник центра не можешь мне рассказать, что случилось?
- Столько столетий нас пугали концом света, может он все-таки существует?... и наступает…
- Перестань! По телевизору передают, что есть вероятность вторжения инопланетян. Это так? – нервно спросила Джери.
- Да нет никаких инопланетян, - спокойно ответил Малкольм, - мы столько лет беспрерывно пытались обнаружить хоть каких то живых организмов в космосе, но не нашли даже бактерий. Так что если инопланетяне и существовали, то обязательно ответили бы на наши сигналы.
Дверь зала заседания распахнулась либо от сильного толчка рукой либо от удара ноги. Как бы то ни было, в коридоре послышался вопль начальника отдела ресурсов:
- Некто вышел с нами на связь! Возможно гуманоиды!
Все вышедшие поспешили войти в зал.



4.
Атмосфера внутри зала заседания заметно изменилась. Стало намного холоднее и темнее. Хотя освещение и работало в привычном режиме, с большим трудом угадывался противоположный край стола. Казалось, он утопал одним концом в пустоте. Пустоте томящей, давящей.
Вдруг все изменилось. Устройство голографической связи вспыхнуло всеми цветами, среди которых угадывалось очертание человеческой фигуры.
- С вами говорит служба зачистки. Пытаться что-либо сделать бесполезно. В вашем распоряжении не более двух земных часов.
- Это звучит как приговор, - подал голос Магнус.
- Это и есть приговор, - оборвала его голограмма, - вы являетесь предметом зачистки. Активация уже начата и вам ее не в силах остановить.
- Кто вы и что сделали с нашими колониями?
- Ваша цивилизация пошла неверным путем развития и зашла слишком далеко. Служба зачистки охраняет целостность Вселенной посредством уничтожения «грязных» цивилизаций.
- Объяснитесь, по какому праву человечество оскорблено «грязной» цивилизацией, - вскипел Малькольм.
- Ваша цивилизация стоит на низшей ступени развития, весь ваш потенциал расходуется на технику, ни одна технократическая цивилизация не может считаться чистой! Вы потрошите планеты, забирая их ресурсы совершенно забывая, что тем самым нарушаете равновесие Вселенной. Но вам этого мало, вы создали себе механических «помощников», которые выполняют на порядок больший объем работ, к тому же не устают в отличие от вас. Сжигание ресурсов ради добычи самих ресурсов – самая глупая цель жизни которую можно только придумать.
- Но ведь мы развиваемся!
- «Развиваясь» губите планету за планетой. Вселенной не нужно такое развитие.
- Мы не знаем других способов развития, - не сдавался Малкольм.
- Ничего во Вселенной не происходит спонтанно. Мы следили за вашим развитием с самого начала. Все гуманоидные цивилизации начинают свое развитие одинаково, но вы особый случай. Войны и развитие техники с самого начала пустили вас по тупиковому пути. Наша служба имела много дел с подобными путями развития, и ни одно дело не закончилось благополучно. Мы надеялись, что вы изменитесь, когда стали появляться люди иного склада ума. Которым не нужна была техника, которые жили в гармонии с собой и окружающим миром. Где сейчас ваши «просветленные», где племена с истинными знаниями, вложенными нашими намерениями? Вы порвали последнюю ниточку, державшую вашу цивилизацию от падения в пропасть и мы здесь чтобы не дать вам навредить Вселенной больше чем вы уже навредили.
- Но это наша жизнь и никто не вправе решать, что нам делать, - послышался голос с противоположной стороны стола.
- Вы никак не поймете, жизнь всей вашей цивилизации не более чем миг по сравнению с жизнью Вселенной, но за этот миг вы сможете навредить настолько, что на возвращение равновесия во Вселенной может уйти в сотни раз больше времени. В то время как активация зачистки не завершена мы изучаем достижения «грязных» цивилизаций дабы не допустить подобных ошибок впредь.
- Но ведь должен быть выход. Неужели из всей нашей цивилизации нет ни одного человека, достойного продолжить свое существование?
- В вашем случае – нет! На одной из заброшенных колоний мы общались с отверженным  стариком. Он был мудр, но и его мудрости не хватило, чтобы остановить зачистку.
- Значит вы убили и его?
- Он сказал, что человечество – грибковое заболевание планет, которое при некотором уровне развития переносит своё заболевание дальше, заражая все больше планет, даже не подозревая, к чему это может привести. Еще он сказал, что вы делаете, когда засоряются трубы. Приходит сантехник и прочищает засор. Перед тем как умереть этот старик  с улыбкой сказал: Привет, сантехник! Ваши знания должны быть полностью уничтожены, иначе зачистка не имеет смысла.  Нам жаль, что вам приходится слышать эти слова, но вы сами начали этот разговор. Ко всему прочему мы можем добавить: сантехник уже здесь!
Образ исчез и комната погрузилась во мрак. Во всем здании, во всем городе, на всей планете отключилось электричество, остановились заводы, встали автомобили, роботы и приборы. Жизнь остановилась. Главы сидели за столом ожидая своего часа.
- Неужели это конец, - промямлил Малкольм.
И наступила тишина…