А я бы хотел быть Драконом..

               

                Глава1


                Человек есть сумма всех его деяний,               
                желаний что-то сделать или не делать
                , и сожалений о сделанном или не
                сделанном. Р. Желязны .

                "..этот остров , где все не так, как когда-то казалось нам...Этот остров, где каждый шаг" - я, не открывая глаз, нащупал на журнальном столике свою "RAZRV 3" и, открыв ее, прервал Шклярского на полуслове.
-Да?  -  голос мой, видимо, со сна, прозвучал несколько раздраженно.
-Привет, Олежок, спишь что-ли? Через час выезжаем, ты не забыл? - это был Антон, сосед. В его голосе слышался нетерпеливый азарт то ли охотника, то ли юного Ромэо..
- Не забыл, Тоныч, сейчас себя в порядок приведу, шмотки возьму - и на выход. А ты прибор взял у Вальтера? -   я  окончательно выныривал из сна..
-Да взял, взял.. Глубинник .. До четырех метров, прикинь! Через сорок минут у моего гаража - Антоша был, как спаниель, рвущийся на прогулку.
-О'K - я закрыл трубку и рывком сел в постели, столкнув с себя нагло разлегшегося Гарика, кота по расцветке сиамского, но удивительно  ко всем дружелюбного. Гарик, подергивая хвостом, степенно прошествовал в направлении туалета. На часах было начало восьмого, солнце уже ярко светило в комнату через балконный стеклопакет, но из открытой двери ; мне нравилось спать на свежем притоке воздуха у изголовья кровати -
после ночного дождя веяло прохладой. Зайдя на кухню, я включил электрочайник, достал кружку и турку, насыпал в кружку сахар, а в турку  молотый "Жокей" и включил газ на плите.
В мыслях же я прокачивал предстоящую поездку... Главным увлечением Антона было "черное" копательство . Начал он копать еще пацаном, и к своим двадцати восьми занимался этим незапрещенным промыслом
уже полжизни. В окрестностях Города со времен Войны было множество ее свидетельств .В последние же годы спрос на символику и атрибутику неудачливых захватчиков-гансов,  сильно обжегшихся в наших степях,
резко вырос. Антоша, изучая хроники, архивы, карты боев, знал про это чрезвычайно много.. Мне было очень интересно слушать его за пивком, взахлеб рассказывающего про "коп",и рассматривать образцы его добычи.. Он даже неплохо с этого имел - удачный "коп" приносил до трех-пяти сотен гринов,  но увлекло меня не это. При виде значков и регалий, гордо носимых бывшими хозяевами, полученных за кровь и смерть, пролежавших
в земле более шести десятков лет, мне казалось, что они несут в себе некий заряд, отпечаток эмоций давно умерших людей. Они казались мостком через время, и я однажды попросился быть участником очередного «копа».Антон согласился, присовокупив "новичкам везет", и вот сегодня я буду дебютировать в роли "черного копателя".. Впрочем, огнестрел и множественные боеприпасы Тоныч не брал, опасаясь проблем с законом, и это меня вполне устраивало..
               Тут вскипел чайник, я залил турку водой и несколько раз "поднял" ее над горелкой, тщательно следя, чтобы коричневая пенная масса не добралась до ее краев. После чего вылил ее в кружку, размешал сахар и поспешил в ванную - умываться. Кофе, таким образом, была предоставлена возможность слегка поостыть...Гарик сидел, вытянувшись в струнку, в своем туалете, но при виде меня слез и стал усердно закапывать содеянное, отчего наполнитель для его туалета стал угрожающе двигаться к краям. Со словами «  хороший кот , но обойдемся без откровенных демонстраций...» - кот уставился на меня, ожидая - « Да, да, моло
дец !" , я выпихнул его ногой за дверь .Тот ,возмущенно и сипло мявкнув , слинял.
                Через некоторое время я, сложив в спортивную сумку некий запас еды и прочих незаменимых в походе вещей, уже подходил к антоновскому гаражу. Там, уже выгнав"Ниву", суетился и сам хозяин, одетый в зеленый камуфляж с нацепленными гансовкими знаками, не имеющими товарного вида для продажи. Багажник был открыт, и из него
торчала ручка "глубинника"- металлоискателя, работающего, в отличие от обычных "тарелок",на больших слоях почвы. Бросив туда же свою сумку и пожав Антону руку, я закурил первый за день "Кэмел"..
-Куда поедем-то?
-На Питомник. Его еще "Поле чудес" называют.. Там у гансов и госпиталь был, и аэродром...Площадь большая...хоть и копано было. Там "ямы" жилые ,и "мусорки",метров до трех глубиной, но у нас же прибор ..Там Кот в позапрошлом по первому разу "бил",и выбил золотое "ранение", редкость.. Я таких больше не видел ..За четыреста баков выпулил на сайте
, придурок..- Увидев мой недоуменный взгляд, добавил ,-оно раза в четыре больше стоит.. Развели его..- я кивнул. Копателей в городе было достаточно много, в Нете у них был собственный сайт. Я несколько раз заходил на "FESTUNG.RU".рассматривал новые находки, читал на форуме диалоги. Заходило туда и множество увлеченных "копщиков" из других городов, отчаянно
завидовавших нашим: В Городе "гансы" стояли долго, попав в " мешок", и улов был не сравним по обилию с той же Белоруссией, Украиной или Питером. Через сайт Антон и другие
и реализовывали свою добычу. Меня же интересовали не деньги- я еше пару лет назад стал собирать через Тоныча свою коллекцию, пусть и совсем небольшую, и мечтал ее пополнить собственными трофеями..
                Хотя я и предпочитаю немецкие машины всем остальным, в особенности российским, когда мы выехали за Город и понеслись по полевым пересеченным дорогам, я понял неоспоримое преимущество "Нивы"  для  копателей. Антон, вцепившись в руль, гнал по грунтовке под сотню, движок временами натужно взревывал, машина иногда подпрыгивала
на кочках, но по грязи ,как и по песку, перла дуром. Я представил себе свою А6 ,хоть и в переходном кузове, и невольно усмехнулся...
-Олег, включи музыку, -спохватился вдруг Антон, не отрывая глаз от дороги. Я нажал на "PWR" автомобильного"Clarion",пощелкав по кнопкам, нашел 103.6, в динамики ворвался любимый мною"Аукцыон" со своим "Еще не поздно":


                Еще не поздно ,нас уже двое..
                За дверью воет - мы еще целы..
                Над полем боя светит Луна -
                Скучно быть смелым....

                Что-то поет чей-то голос,
                Бьется в стекло, тонет в стекле...
                Разорвалось, раскололось -
                Кто-то зовет меня...

                Я, в который уже раз , поразился необыкновенной способности музыки синхронизировать чувства автора с ощущениями слушателя , да еще применительно к моменту.
Полуприкрыл глаза , и мне представился Гаркуша ,словно медитирующий на сцене, шаманскими движениями как бы плетущий странный, сюрреалистический ,завораживающий
танец.. Один раз я был на концерте "Аукцыона",вместе с Аленой, и с тех пор эта музыка неразрывно связывает меня с ней ,хотя бы только и в мыслях.." О, черт, только не это ! Только
не надо снова жевать розовые сопли, вспоминая Алену и Великую Любовь !!! Было и прошло , и к черту все это...",- я повернулся к Антону.
-Долго еще ?
-А ты уже дергаешься? -  усмехнулся мне в профиль мой товарищ, скосив на меня правый глаз, -  немного осталось. Кайфуй пока, в поле некогда будет, лопату в руки - и вперед..
-Где это мы ? -  я рассматривал некогда колхозные, сейчас же пустые , непаханные поля, разделенные тут и там чахлыми посадками лесополос
- Под "Красным пахарем" -  изрек Тон -  вон ,гляди, лиса !
                Лис я видел и раньше ,поэтому замызганный ,буровато-грязного цвета зверек (видимо, только в сказках лисы пушистые и огненно-рыжие ),сидящий метрах в девяти среди кустов лесополосы, в стороне
от грунтовки и навостривший на нас уши и морду, особого интереса у меня не вызвал. Достав из кармана желтую пачку с верблюдом, я извлек оттуда сигарету и, подкрутив вниз окно, закурил.. Из динамиков звучала уже Агата Кристи :


                Нас завтра подберут - или не найдут совсем..
                Нас к маршалу внесут на одном большом щите
                Да, возможно, буква А ,мы войдем в историю..
                Твой и мой фотопортрет спрячут в хрестоматию.. МАТЬ ЕЕ!!!


-Во музыка в тему рубит! А , Олежан?, -донеслось до меня со стороны водителя, и я хмыкнул в ответ..

                Через некоторое время  "Нива" сбавила до двадцати и, свернув с дороги, полезла прямо через лесополосу. Миновав чудовищные ухабы, мы оказались на краю поля
, со стороной примерно километра три, заросшего травой , из которой  в десятке-другом мест возвышались земляные какие-то насыпи. Кроме нас, на поле не было ни души..
Антон остановил машину ,заглушил движок, и совсем как Базилио с Алисой , торжественно произнес : " Приехали... Вот оно, ПОЛЕ ЧУДЕС !"
 

                Глава  2.


                ….Good Morning... непрошеная фраза, вторгшись в сновидение, разрушила причудливую, тонкую
ткань сна , и та поползла в разные стороны, завиваясь как бы мелкими спиралями, каждая в сторону от центра , открывая зияющий пустотой проем, выход в иную реальность.. Выходить очень не хотелось, и он, плотнее смежив веки , попытался усилием воли изгнать из головы обрывки мыслей , возвращаясь назад , в блаженство бессознательности, пытаясь проникнуть  сквозь призрачную пелену, отгораживающую реальность сна от яви реальности, и уже поплыл, тяжелея и проваливаясь, и мелькнула уже Ее фигура в летнем платье, ярко-зеленом,
коротком и воздушном , стоящая на причальных мостках их плавучего дома на одном из Великих Озер. Ее рука
была козырьком приставлена к глазам, она вглядывалась вдаль, словно желая рассмотреть под своей рукой
лицо приближающегося в лодке человека , и надежда, что это его лицо, была в ее глазах..
                …Good Morning – прозвучало снова , изображение поблекло и рассыпалось на части, смялось..
Доктор Джонатан Шейд со вздохом открыл глаза , потянувшись рукой к ночному столику возле своей кровати,
нажал кнопку будильника , с хрустом потянулся и сел в кровати. В комнате гулял ветерок, уже вовсю
светило летнее солнце , делая аскетическую обстановку какой-то радостной… Из окна, на ночь приоткрытого,
виднелась яркая зелень , какой-то невидимый певец выводил свои трели, радуясь жизни, -  Джон проснулся окончательно.. Растворив окно, он, в одних трусах сделал несколько привычных упражнений на дыхание , некоторое время отжимался, используя два стула, изменяя при этом положение тела и направление хвата рук,
 покрывшись потом … Доку Шейду было сорок три, и его тело, мускулистое тело бывшего футболиста, прибавляя без нагрузок в весе, требовало постоянного контроля за собой. Закончив комплекс , он
перешел в маленькую комнату санузла и простоял около  десяти минут в гидромассажной прозрачной
кабине , то и дело меняя температуру воды и направленность ее воздействия… Освеженный, он растерся жестким полотенцем, оделся в ставшим привычным здесь, в Грузии,  наряд – легкие короткие льняные штаны и такую же рубашку с коротким рукавом, обулся в легкие кожаные коричневые туфли-мокасины, зайдя на кухню
, налил из кофеварки, которую включил перед душем, чашку кофе – по утрам он не ел, сберегая фигуру,
и , подойдя к окну и всматриваясь в густую зелень, стал смаковать обжигающую смесь.. На его «Омеге»
было 8.30 – через полчаса в лаборатории начиналась ежедневная работа. Назвать ее рутинной язык не поворачивался – впервые в его карьере, здесь,  в Зугдиди, были получены результаты, ему самому казавшиеся фантастическими.. Доктор Шейд был генным хирургом, специализировавшемся на мозге. Целью его опытов было задействование скрытых резервов мозга , доступ к тайным возможностям. За двадцать семь лет им был накоплен огромный материал ; он объехал полмира , собирая и анализируя данные , прожил год в Тибете , исколесил Индию, в Африке был захвачен немногочисленным племенем ; они называли свой народ и себя
вудунами, больше двух лет жил среди них, наблюдая и фиксируя ритуалы. В Колумбии он изучал людей , находившихся в состоянии расширенного сознания под воздействием листьев коки.. В Маньчжурии
 ему удалось найти мандрагору , с ней он даже провел несколько опытов на себе, пока не оказался здесь , в Грузии , сотрудником Центра Исследовании Мозговой Деятельности.
Большинство сотрудников Центра были американцами, в компанию которых затесались три немца , японка , англичанин и семейная пара из Австралии. Центр был открыт под патронажем дяди Сэма всего полгода назад , исследования велись пока только на животных, но лаборатория, дирекором которой он был, уже стала выдавать поразительные результаты . На прошлой неделе волчица Лайза, оплодотворенная генетически измененной спермой, сочетающей цепочки ДНК овчарки, дога и ротвейлера, принесла потомство . Оно состояло всего из трех щенков , двое из которых почти сразу погибли – молодая Лайза была неопытной матерью
. Но зато оставшийся – о, этот оставшийся! Он открыл глаза сразу после рождения , он родился почти в два раза более крупным , чем остальные, у него был огромный  - для волка - лоб , и исследование показало, что его мозг в три раза крупнее обычного. Молоком ; природным кормом, вытекающим из сосцов Лайзы - его
матери  он питался четыре дня , потом перестал... Как эксперимент, ему дали мясо, и он с удовольствием перешел с молочного рациона на мясной. Странный , немигающий взгляд его янтарных глаз заставлял нервничать его лаборантку, О-Цую Дзэами, японского происхождения, тонкую и грациозную, которую все
звали Нэко-Тян за грациозную красоту и мягкость характера , иногда , впрочем оборачивающуюся стальной твердостью. Щенка назвали Тот, в честь египетского бога Луны, и Джон мог поклясться, что с самого первого дня он реагировал на это имя, не только отзываясь, но и реагируя на его произнесение кем ; либо.  Одной
из странностей Тота была немота – ни поскуливания, ни характерного тявканья от него никто не слышал. Сотрудники сочли это побочным действием, но Джон подозревал , что голос Тота еще проявится. За все годы исследований такой результат был получен впервые. С другой стороны , впервые в рацион матери обьекта  сразу после зачатия  был введен «компонент Шейда», его личное изобретение, адский коктейль из отвара конопли, мандрагоры и пейота, который увеличивал скорость рефлексов обьекта  в несколько раз ,
а также стимулировал мозговую деятельность. Лайза, после ввода в рацион компонента, очень изменилась – обычная беспокойная активность сменилась периодами сомнамбулизма , во время которых она часами лежала неподвижно, положив голову на лапы , вперив мрачный взгляд в стенку клетки вивария. Был и всплеск ее агрессии -  Курт Рейнман поплатился за беспечность при кормлении распоротой от локтя до кисти рукой,
произошло это молниеносно. После рождения Тота «компонент Шейда « из рациона Лайзы убрали, и она стала возвращаться в прежнее состояние, напоминая беззаботную, ластящуюся ко всем дворнягу.
                Поток мыслей Джона Шейда был прерван электронным зуммером . Подойдя к висящему на стене переговорному устройству, он нажал сенсор приема : « Доктор Шейд , сотрудники собрались в лаборатории ». Переключив устройство на передачу , он произнес, поднеся лицо к мембране переговорника и хмурясь
: « Я буду через пять минут. Подготовьте последние энцефалограммы и ночные результаты наблюдений Тота». Начинался очередной рабочий день.



                Глава 3.               


        ...летел,раскинув руки, находясь в самом центре мощного теплого воздушного потока, огибающего две древние скалы и по пологой дуге спускающегося к поверхности океана.Темно-синие хрустальные колеблющиеся воды с уже оранжево-алым клинком заходящего светила, вздымая белые барашки волн, мягко набегали на темно-зеленые, уже заглаженные почти до зеркального блеска подножия скал. Проносясь стрелой к океану, он несколько раз повернулся,вытянув руки вверх, вокруг собственной оси - его переполняло ощущение могущества, радостное осознание наполнения чистой, незамутненной Силой. Бесшумно нагнав летевшую в том же направлении упитанную чайку, вяло и изредка помахивающую крыльями, он, повинуясь импульсу, пощекотал ее брюшко пальцами вытянутой вперед руки, почувствовав упругую прохладу перьев птицы,
и усмехнулся ее испуганному пируэту. Скалы и берег, на котором они стояли, тем временем почти совсем исчезли из виду, небо начинало темнеть, огромная чаша океана стала казаться вогнутой. Он летел теперь точно на закат, на солнце, уже более чем наполовину погруженное за сияющий край моря, желая раствориться, исчезнуть в этих феерических цветовых потоках... Посмотрев вниз, он заметил то и дело выныривающий на поверхность, переливающуюся под ним всеми отенками синевы и зелени,  почти трехметровый лаково -
черный треугольник и, снизившись, несколько секунд подстраивался под ритм движения касатки, а потом , обхватив  плавник руками, прижался к нему, пряча лицо от тучи соленых брызг. Одинокий самец касатки , почувствовав неожиданную ношу, ускорился и высоко выпрыгнул из воды, на некоторое время завис в воздухе
и , плеснув огромным хвостом, продолжил движение уже под водой. Ощущая себя единым существом с этим великолепным зверем, он всматривался в стремительно уходящие назад водные просторы, пока вновь не оказался на поверхности , и, погладив на прощание плавник, неуловимым движением перенес себя в воздух и устремился к показавшемуся вдали над краем безбрежного океана туманному острову - направлению
своей цели, резко сменив курс движения - теперь он двигался на юг...Скорость его резко возросла,он мчался в темнеющем небе, разрезая воздух, и скоро, скоро, выдвинувшись из лилового тумана, показались, а
показавшись, разрослись перед ним сиющие башни и минареты, стал виден уже и весь Вечный Город - хаотичное смешение проулков и площадей, прорезанное тут и там сочной зеленью садов, зданий из сиящих металлов, немыслимо изогнутых, радужных и кружевных мостов над синими реками  в желтых мраморных руслах...
Охватив взглядом и навеки запечатлев Город , он вдруг почувствовал печаль и удивился этому, но не очень..Замедлившись, почти повиснув в воздухе, он нашел вдруг отвердевшим, посуровевшим жестким
взглядом многоцветное , переливающееся здание Павильона Иллюзии и, неуловимо скользнув к нему, в следующий миг уже стоял босыми ногами  - из всей имеющейся одежды на нем была
лишь кожаная юбка черного цвета с серебряным знаком кентавра - на фиолетовом с золотом ковре на террасе Павильона . Его уже ждали. Двое...


                Глава 4.


                « Я - призрак забытого замка, хранитель закрытого зала.
                На мраморных плитах, в тиши нерожденного Слова,
                Храню я остатки былого. Останки былого... »
                Г.Л.Олди


                Земля была сухая ,слежавшаяся , пропеченная августовским южным солнцем до консистенции чуть ли не цемента.. Даже здесь, в яме, на глубине более двух метров от поверхности, она была тверда, и
срезать ее пласты и выкидывать на поверхность было трудно. Я, хотя и уделял спорту достаточно много времени (занимаясь два-три раза в неделю своим комплексом упражнений), разработанным по личному типу,
с непривычки ощущал нагрузку вполне явственно. Несмотря на уверения Антона,что "новичкам везет", находок было немного - три стандартных бронзовых "ранения", одна "готтмитунсовская" пряжка с истлевшим кожаным обрывком и пара немецких штык -ножей. Впрочем, все найденное было в хорошем "сохране" - это было обусловлено сухой, глинистой почвой, создающей большие трудности при раскопках. Я решил перекурить, отбросил лопату (черную, цельнометаллическую, с удлиненным штыком и оранжевой пластиковой ручкой), выбрался на край ямы, прикурил "Кэмел", и стал, затягиваясь, смотреть по сторонам. Солнце, находясь почти точно в зените, шпарило вовсю... Степь, весной зеленая, покрытая разнотравьем и цветами, сейчас была выгоревшей, белесой - дождей этим летом почти не было. Воздух над ней дрожал в раскаленном мареве, расплывался, искажая очертания предметов, делая доисторического животного, наподобие бронтозавра, из
нашей пыльной темно-зеленой "Нивы, стоящей неподалеку. Антона видно не было, но метрах в десяти от себя я увидел вылетающие прямо из степи земляные выбросы - промежутки вылета были почти одинаковы. Тут же мне представился некий огромный сумасшедший крот, я усмехнулся и , отряхнув с себя землю, пошел посмотреть на Антошины успехи.
                Да, тут было на что посмотреть.. Весь бруствер ямы, в которой трудился Антон, был выложен трофеями. Особенно много было боеприпасов... Патроны, наши, от "трехлинейки", "СВТ"(Антон называл ее "Света"),"ППШ" или "ТТ" - почти сгнившие, проржавленные, с уродливыми наростами рыжей коррозии .  Гансовских" было намного больше, и сохранились они почти идеально. Я подобрал целый магазин от "МР-40", "шмайссера" - тот снаружи был покрыт ржавчиной и комьями прилипшей земли, верхний в рожке патрон
был почти неразличим, но, выщелкнув его, я увидел, что патроны, следующие за ним, как будто со склада .. Несомненно, эти убойные штучки, пролежав в земле шесть с лишним десятков лет, еще вполне могли послужить делу лишения чьей - то жизни.. Я брезгливо отбросил рожок - не люблю огнестрельного оружия , в отличие от холодного, и стал рассматривать остальное. Было на бруствере ямы несколько "гансовских" минометных мин-хвостушек , одна граната с ручкой, в идеальном состоянии, светло-зеленого цвета, с черными
надписями и цифрами, и два комка ржавчины, правильной, овальной формы.. Присмотревшись, я почувствовал , как по спине пополз противный липкий холодок и сразу вспотели ладони, - это были немецкие
противопехотные гранаты, на жаргоне называемые "яйца", насквозь проржавленные, но со вставленными взрывателями... Вот эти штуки были непредсказуемо опасны - я с огромными предосторожностями положил
их в старое ведро, лежавшее тут же. Внимательно осмотрев остальные находки, я добавил в ведро противотанковую мину и рожок от "шмайссера".
"Нечего этому добру здесь лежать, дураков много..." - с этой мыслью я отнес ведро в старую яму - таких здесь было множество - опустил максимально осторожно на дно, и засыпал землей...Эта же яма, видимо, была «мусоркой» - вокруг нее валялось какое-то тряпье, пожелтевшие лошадиные кости - видны были места распилов, и великое множество бутылок. Эти последние меня заинтересовали.." Да, награбили "гансы" в Европе не-по детски..." - тут были бутылки из-под французского коньяка и шампанского, ликеров и прочего. Видимо, зимой сорок второго, спасались от лютых морозов, глуша все подряд . Я, для коллекции,
 выбрал темно-коричневую, третьлитровую бутылку из-под бельгийского пива - керамическая крышка с резиновой прокладкой защелкивалась металлическим замочком, и он отлично работал! Тут мне попалась керамическая посудина, абсолютно целая и чистая, наверное, на литр, напоминавшая тару из-под рижского "Бальзама" советских времен, и я понял, что это бутылка из-под немецкого шнапса  - раз в хронике я видел, как аналогичную преподносили Гитлеру, только украшенную этикетками... Взяв и ее, я подошел к "Ниве"и выгрузил трофеи в багажник.
-Чем грузишься, Олежан?, - выбравшийся из ямы, по пояс голый -земля была даже на волосах - ко мне подошел Тоныч.
-Да так, для коллекции, - ответил я ему и показал бутылки.
-А-а, пойло.. Это мы с Вальком ту "мусорку" выбили .. Он там "крест" вынул и штык-нож, чешский, который  сейчас у тебя на стене висит.... Лажа это, смотри, что я вынул!
У довольного Антона на ладони лежал очищенный от земли, отлично сохранившийся знак "Танковая атака"... Такого у меня не было, стоил он порядка трехсот гринов, поэтому энтузиазм Антона был вполне объясним .
-Везет тебе, Тоша . А  я вот что-то..
-Да ерунда, сейчас пообедаем , отдохнем, и надо новую "яму" звонить.. Свою я " выбил ", да и от твоей толку мало....
Еще раз полюбовавшись "танковой атакой", я отдал ее Антону и мы стали выгружать из сумок нашу разнообразную снедь...
                Пообедав, мы снова принялись за дело.. Антон, одевший наушники "глубинника" и выставивший его перед собой , не спеша шел по "Полю чудес", прислушиваясь к сигналам, став вдруг похожим на сапера, иногда замирал, плавно описывая прибором полукруг перед собой...Провозились мы до вечера, откопав еще две "ямы" , попадались то ненужные патроны, то «хвостушки», то подошвы от сапог, то
противотанковые мины - одну "яму" мы забросили, когда извлекли из нее третью "игрушку" подряд, то крупные осколки, а то и просто листы железа.. Напоследок я выкопал странную вещь ; вроде бы
 какую-то каску, абсолютно не похожую на стандартную. Подшлемник у нее сгнил, остался только остов, состоящий как бы из стальных лепестков, широких по краям и заметно сужающихся к центру купола, где эти лепестки и соединялись. Взяв ее у меня из рук, Антон некоторое время что-то прикидывал, вертя ее перед собой и, видимо , непроизвольно, глубоко о чем-то задумавшись и или пытаясь вспомнить, а в результате -
строя ей рожи, потом невнятно изрек : " Гансы .. Экспериментальный шлем прифронтовой авиации.. Надо взять, у меня один из Питера на сайте выпытывал про такой...."
                На этом мы с "копом" завязали, - да уже и темнело -  и, вернувшись к "Ниве", стали разворачивать палатку и готовить мангал - замоченное в лимоне под шашлык мясо уже устало нас дожидаться в ведерной сумке-термосе. Там же лежала литровая "Деловая Русь" и две бутылки "Сибирской короны".
-Пиво - на утро, Олежок . Завтра весь день еще пахать..



                Глава 5.


                …итак , господа.. Док Шейд, сидя во главе стола в кожаном кресле с высокой спинкой , обвел взглядом присутствующих. Таковых было четверо , и вид их Джону не понравился – Нэко-тян  сидела ссутулившись, спрятав свое милое , но несколько осунувшееся лицо в сложенные руки, полностью закрыв, спрятав в лодочку нос и рот, так что всем присутствующим в комнате людям видны были только миндале-
видные глаза , слегка припухшие и беспокойные – или это только кажется? Курт Райнеман, высокий, белобрысый и вихрастый, одетый, как и они все в легкий льняной костюм, упорно не смотрел на Джона, делая вид, что изучает давно заживший шрам на руке – красную на белом 15-ти дюймовую трассу, пересеченную симметричными точками – следами швов. Эд Стрейндж, американец индейского происхождения , генетик , биолог и охотник , казался менее громадным , чем всегда . На Джона он тоже не смотрел , и хотя его лицо – он всегда напоминал Шейду Вождя из « Полета над гнездом кукушки» - оставалось бесстрастным, кулаки его были сжаты до белизны в костяшках, голые руки, высовывавшиеся из рукавов рубашки казались не смуглыми, а какими-то посеревшими, и в зачесанных назад черных индейских волосах светилась серебряная прядь, которой Джон раньше не замечал. Шейд перевел взгляд на Билла Дэвероу. Этот последний был самой загадочной личностью в лаборатории. Шейд, как директор лаборатории, имел доступ к личным делам всех своих сотрудников. В деле Билла Дэвероу данных было немного – краповый берет в прошлом , «специалист по безопасности», проведение спецопераций чуть ли не по всему миру, не женат, родители умерли, детей нет .. Роль его в лаборатории Джон до конца не понимал – от науки Билл был очень далек, но на его запросы ответ был один -  Дэвероу обеспечивает безопасность проекта. Крупный, но быстрый, с вечно ничего не выражающим лицом и бледно-голубыми глазами, обращенными как бы внутрь себя, немногословный и с отличной реакцией – именно он выдернул Курта из клетки вивария, когда его полоснула Лайза . Шейду он казался близнецом Тома Берренджера в его роли в «Снайпере», но сегодня и он казался встревоженным.
         Итак , господа –повторил Шейд – кто хочет высказаться первым? Нэ… - он смутился, прощу прощения – О-Цую ?
Нэко-тян встала, снова стиснув свои руки перед грудью, слегка просвечивающей сквозь тонкий лен платья, и по – прежнему не смотря ему в глаза, высоким мелодичным голосом сказала : «Доктор Шейд, я как специалист по наблюдению за обьектом под названием Тот, считаю, что, несмотря на парадоксальность полученных результатов, проект нужно свернуть». Тут самообладание ее подвело : « Поймите, Джон,  это уже не наука, это вивисекция.. Мы перешли пределы дозволенного человеку .. Ваш компонент – дьявольское зелье, а ведь Тот  от рождения был не таким , как все предыдущие.. Он.. он… Он обрел сверхсознание, я боюсь его..» Вслед за этим она разрыдалась, и невозмутимый Дэвероу, взглядом испросив согласия Шейда, приобнял ее за плечи и вывел из комнаты совещаний.. Воцарилась тишина. Шейд, кусая губы, выждал около двух минут, потом произнес : « Стрейндж ?» Эд, встав из-за стола – в нем было около 6 футов и 5 дюймов, некоторое время молчал, глядя Шейду прямо в глаза.. « Мое мнение, доктор Шейд..» - он запнулся, но взял себя в руки : « Объект, кличка Тот, около  шести месяцев, в своем возрасте превышает размером и весом любую крупную особь его вида. Размер мозга превышает мозг волка в 4 раза, и, больше, чем на треть – человеческий. Мышечные реакции – ускорены более чем в пять раз. При тестировании показывает уровень сознания, соответствующий уровню 6-ти летнего ЧЕЛОВЕКА. Более того.. Более того, пр помощи томографии, в его мозгу обна
жены мозговые процессы, позволяющие предполагать наличие у объекта возможностей телепатии.. – он усмехнулся, как бы сглаживая впечатление от своих слов – телекинеза, и прочих непознанных отраслей мозговой деятельности..»  Насладившись тишиной, повисшей в кабинете, он продолжил : «Тот может выйти из-под контроля , доктор Шейд. Пока он ребенок и мы не вызываем его неудовольствия. Но , даже играя , он из угла клетки, взглядом  открыл засов, находящийся снаружи. Он взял кусок мяса из рук Курта , когда тот находился в 7 футах от его клетки , доктор Шейд. Сейчас на клетке замок вместо засова , но кто поручится , что в один прекрасный день он не справится и с ним ? По-моему , мы УЖЕ достигли  положительных результатов исследования , и эксперимент надо сворачивать.»
            Тут в разговор вступил Райнеман . Выглядел он ужасно – глаза казались огромными на белом лице, и в глубине их тлел огонек ужаса – « Он ВНУШАЕТ мысли, доктор Шейд, он… он называет меня РЫЖИЙ! Я ему не нравлюсь, ему нравится только Нэко-тян. Вчера я шел мимо его клетки, и он сбил меня с ног ВЗГЛЯДОМ! И… может, мне и показалось, но я расслышал явственно « Fuck you», а ведь в виварии больше никого не было! Я тоже боюсь его, страшно даже предположить, ЧТО будет, если мы ЕГО разозлим !» После этого он сел и закрыл руками лицо. Шейду он показался находящимся на грани истерики….
           « Ерунда!» - раздался сердитый голос Дэвероу, Джон и не заметил, когда тот вернулся в кабинет. « Хочу напомнить Вам, господа, - теперь его голос стал тихим и вкрадчивым, - мы выполняем правительственную программу. Нервные истерики простительны женщине, а не Вам, господин Курт Райнеман. Для того и проводится эксперимент, чтобы определить ОПТИМАЛЬНУЮ степень вмешательства в мозговую деятельность, и РЕЗУЛЬТАТЫ этого вмешательства ! Со своей стороны, как обеспечивающий безопасность данного проекта, хочу донести, что все попытки саботажа эксперимента лично МНОЙ будут пресекаться на корню!» - он выразительно посмотрел на Курта, который отнял руки от лица и смотрел на Дэвероу, приоткрыв рот..


                Глава 6.


       .....балансировал, удерживаясь нижними конечностями на обломке скалы,  перемещаясь вдоль вектора огромного водоворота, уходящего в Бесконечность и, после прохода невообразимого расстояния,
соединяющегося непредставимой восьмеркой в Изначальном. Передвигаясь в самом "оке бури" среди переплетающихся потоков и течений он всматривался в пронизанную пузырьками воздуха глубину, во
вращающиеся потоки, переливающиеся мрачными оттенками болотно-зеленого, алого, фиолетового цветов, изредка пронизываемые изнутри вспышками пульсирающего света. Увидев в глубине особенно яркую пульсацию он, отбросив  свой обломок, устремился в глубину Духа - пульсирующего темно-зеленого потока, вплетающегося на большую глубину Всего Сущего - одного из многих и многих течений Великой Реки Времени. По мере погружения его в глубины Духа все окружающее меняло цвет на темно-изумрудныйЮ
перед ним с возрастающей скоростью мелькали великолепные дворцы, рассыпающиеся в пыль, великие империи порождались и опадали в самое себя, высыхали огромные океаны, горы вытягивали ввысь пики за доли секунды, меняли свой порядок вселенные, вспыхивали и гасли сверхновые. Все это отражалось на миг и отвергалось его сияющими, как солнца, глазами, как не заслуживающее пристального внимания
, пока он не увидел огромного Призрачного Наутилуса и уже не терял его из вида, наблюдая, как движется огромная мантия животного, напоминающая огромный, наполненный солнечным ветром, косой
парус солнечной яхты, как вспыхивают и медленно гаснут цветные пятна на его причудливой, дымчато-перламутровой раковине, как таинственные письмена..
Наутилус, как он вскоре заметил, передвигался к пересечению Духа с фиолетово-синим Сознанием. Зная, что Призрачные Наутилусы часто премещается путями Драконов Времени, он вскоре также пересек границу Сознания и теперь его окружали видения многообразных жизненных форм в бесконечных и моментальных процессах эволюций, череда непрерывных пожираний и воспроизводств.. Теперь Наутилус, меняя свое направление, двигался к темному, пронизываемому искрами огня, вспыхивающими, как бриллианты,
потоку Непознаваемого. Решив довериться страннику Великой Реки, он вновь последовал за ним, и вскоре был вознгагражден ; Наутилус, приблизившись, свернул мантию, становясь все меньше и совсем исчез
в чернильном пятне - пространственном кармане, в котором и раскинул привольно свои сияющие кольца, расправив паруса-плавники, выгнув шею с огромной, изящной головой, увенчанной рогами из металла, с глазами, подобными сияющим изумрудам и пастью, полной алмазных трехгранных пик, со странным
выражением понимания и насмешки одновременно, на него смотрел Рогнар - Дракон Времени....   



                Глава 7.



                «… и опасайтесь , чтобы не сбиться с
                дороги , - ночью , в полнолуние , силы
                зла властвуют на земле безраздельно..»
                («Американский оборотень в Лондоне»)               



                ...Антон в очередной раз перевернул над углями шампуры. Шашлык был почти готов - с румяных кусков свинины вытекал жир и капал на угли, образуя в местах своего падения на сизые, припорошенные угли
небольшие язычки огня, которые я и ликвидировал, поливая водой из бутылки. Еще пара минут, и мы с Антоном уже раскладывали по тарелкам сочные, поджаренные куски мяса , аппетитно отдающие лимончиком и специями... Утолив первый голод - а он после физических нагрузок оказался нешуточным - Антон разлил в пластиковые одноразовые стаканчики водку - ее в бутылке оставалась еще половина. Хотя я водку не люблю и пью ее крайне редко, здесь, вдали от Города, в поле, она пилась очень легко и приятно туманила голову..
Выпив, я откинулся на локти и стал смотреть в темнеющее вечернее небо . Уже появились первые созвездия , и я удивленно рассматривал знакомые с детства ковш Медведицы и Кассиопею - они в степи казались непривычно яркими и переливающимися ...
- Над городом зарево - ни черта звезд толком не видно - в тему моим мыслям изрек Антон. - Посмотришь, что ночью будет ..Красотища!
Отвечать мне не хотелось - я так и полулежал, слушая степь.. Звуков было множество: перекликались устало какие-то птицы, звенели
на разные лады кузнечики ( или цикады ), в стогу сена, возле которого мы расположились на ночлег, все время что-то шуршало и копошилось... Вдруг в кустах лесопосадки, лежащей метрах в пятидесяти от нашей стоянки, поднялся треск, как будто кто-то продирался сквозь них, и был этот кто-то, судя по звукам, совсем не маленьким.. Я молча толкнул Антона рукой,
приподнялся на локтях и автоматически нащупал свой нож, сделанный по форме японских кинжалов, с удобной рукояткой, стальной гардой и тридцатисантиметровым лезвием.. Шум и треск приближались, и тут из кустов вылез - в сгущающемся сумраке я различал лишь очертания - кто-то плотный, меньше метра ростом, весь какой - то серый.. "Леший, что ли?" -
мелькнула в голове идиотская мысль и тут же исчезла . Пришелец же,  освободившись от кустов , пару минут постоял неподвижно, потом бесшумно расправил огромные крылья, с видимым усилием оттолкнулся от земли , и через пару мгновений , взлетев, стал неразличим в вечерней полутьме...
-Филин - изрек Антоха - во здоровый, правда?
В ответ я с шумом выдохнул воздух, выпустил из рук нож , - оказывается , я наполовину извлек его из кожаных ножен, снова опустился на локти и посоветовал Антону налить еще..
Голос мой звучал хрипло.. Приняв поданный им очередной стаканчик, я осушил его и расслабился.
-Это что , филин - это ерунда.. Тут вообще всякой живности полно.. Лисы, ну ты видел, совы...- Голос Тоныча понизился до завораживающего шепота, и вдруг разительно напомнил мне
голос Хомяка из мультика, рассказывающего Суслику:" Стоял солнечный летний день .Над цветами парили бабочки, стрекозы, мотыльки, пчелы, осы.. ОСЫ.. СОВЫ.. ЛИСЫ.." Непроизвольно я рассмеялся ..
- Что ты ржешь? Правду говорю, волки .. - видимо, я что-то пропустил в повествовании - Да еще какие волки.. Сроду здесь таких не было - здоровенные, рыжие какие-то. Стаи до полста штук - говорят, из Чечни к нам приперли, еще после первой кампании - голодно там стало - да и осели здесь. Местные говорят , на людей кидаются..
Я открыл глаза - еще потемнело, и на чернильно-синем пологе неба уже вовсю сияли миллионы, миллиарды созвездий,
действительно очень ярких. Вглядываясь в них, я почувствовал, что они как бы нависли прямо надо мной, маня, призывая к себе, я становился их частью, растворялся в них, перестав
слышать и монотонный голос моего собеседника , и звуки ночной степи, я .. плыл в звездном океане..
И был ночной океан -огромная соленая колыбель- теплый , рокочущий, как сонный довольный зверь. Я плыл в толще воды, пронизанной насквозь маленькими бело-зелеными
огоньками.. Выныривая на поверхность, я видел над горизонтом океана сияющий рог Луны, торчавший из него наполовину и разливающий по поверхности воды, в направлении  меня,
серебристый мерцающий свет, словно спинной плавник гигантской акулы - альбиноса, Акулы Света , создателя и поглотителя всего сущего.. Рядом плыла Она, повернув ко мне свое лицо с черными мокрыми прядями волос по бокам, смутно мне улыбаясь, смотря своими бездонными черными омутами - в них отражался свет Луны - мне в душу...Нырнув в соленую, теплую , как кровь , воду, я подплыл к Ней снизу и коснулся ее , как дельфин , спиной и боком .Она , тихо засмеявшись , обняла меня за шею, и мы снова нырнули , уже вместе, одним целым, и поплыли без движения в темно-зеленой толще, пронизанной  во многих местах световыми точками , став от этого сами покрытыми пятнами света... Невдалеке стал различим берег - волны океана мерно накатывались на его изрезанную линию - как будто дышала, вздымаясь и опадая , грудная клетка великого организма бытия.. Подплыв , мы сели на дно - из воды выдавались лишь наши лица, и их равномерно окатывало соленым, и стали смотреть на рог Луны. Он поднимался все выше из пучины, озаряя полнеба и полокеана светлым сиянием..
Вдруг туча в виде огромной разверстой волчьей пасти - на месте глаз сияли звезды- приблизилась к серпу Луны, чуть постояла , словно колеблясь, и медленно сомкнулась...Стало темно, я перестал различать Ее лицо, подул холодный злобный ветер, и вдруг раздался злобный торжествующий вой. Приближаясь , он нарастал, в нем появились переливы, как будто
сам Хаос торжествовал окончательную победу над Светом, у меня все внутри сжалось , душа , охваченная ужасом, ожидала смертельной развязки...- вдруг все кончилось.
                Открыв глаза, я увидел над собой небесный купол - мерцание звезд с одной стороны было ослаблено, так как небо там было значительно светлее. Очень хотелось пить - я помянул водку недобрым словом, нашел минералку и впился в шипящую на языке воду.."Так это сон "- билось в голове - "И Она тоже?". Отложив бутылку, я взял пачку "Кэмела", достал сигарету, прикурил ее и замер с зажженной зажигалкой - раздался многоголосый, с переливами, приближающийся вой....



                Глава 8.



               Со стороны он походил на сумасшедшего шамана, с головой ушедшего в свои малопонятные приготовления.. Доктор Джонатан Шейд , светило в области исследований мозговой деятельности, автор двух десятков работ, директор лаборатории Центра Изучения Мозговой Деятельности в данный момент напоминал наркомана, долгое время разлученного с зельем и дорвавшегося до него, каковым, собственно, и являлся. Ерзая на самом краешке монументального кожаного кресла, склонившись над зеркальным журнальным столиком, он сосредоточенно забивал в стеклянную трубочку смесь из черных и коричневых комочков. Закончив, он поднял трубочку, диаметр которой был около трети дюйма , суживающийся конец ее зажал в губах, а к другому концу, нервно чиркнув зажигалкой, поднес колеблющийся желтый огонек, втянул его внутрь, и некоторое время усиленно растягивал, выпуская из углов рта маленькие синеватые облачка дыма… Эту смесь придумал доктор Шейд лично , смешав несколько мексиканских трав , гашиш и мандрагору, и дал ей название «Звенящее Зазеркалье»…
            Как и прежде , едва выдохнув в первый раз горьковатый дымок, Джон почувствовал, что прямо за левым подлокотником его кресла, в полу открылся некий портал и властно призывает его  к себе.. Наклонившись в ту сторону, он почувствовал, как его тело, вдруг наполнившееся булькающим звоном, растущим, как напряжение перед грозой, становится вдруг невесомым и малозначащим…Ощущение движения.. огромная скорость ..переход…. Джон Шейд ощутил себя находящимся в одном из пузырьков некоей мыльной пены, пузырек этот был его новым миром , и сквозь радужную стенку соседнего пузырька еще виден был мир предыдущий, меркнущий,  с его собственным телом , похожим на куклу, валяющуюся на огромном кресле. Но тут запели серебряные трубы под пропеченным золотым небом , и стала видна белая крепость , как будто сквозь жаркий воздух , с расплывающимися очертаниями , и стал слышен высокий , слегка гнусавый голос , распевно и надменно тянущий сквозь пение серебряных труб : « Salvento Dominarum!!» Некая часть доктора Джона Шейда саркастически ухмыльнулась – «сальвенте» назывался один из компонентов смеси , и он действительно преобладал , но могучей ,сложной и многогранной личности , кем сейчас стал Джон Шейд , было уже не до глупых совпадений – он вступал в мир , им созданный , где он сам  мог быть кем угодно …. Выйти из этого мира ему было уже не суждено – сознание , изменяемое раз за разом ,обрело новую ступень состояния , ступень необратимую .. Это можно было сравнить с вылупившимся птенцом – прежняя ойкумена сжалась до размеров скорлупки , и возврат в нее был невозможен. Теперь он был хозяином своей новой вселенной , вот только тело доктора Джонатана Шейда отныне и присно перешло в разряд « овощей»…


                Глава 9.



           …..скользил, вращаясь без чувства направления , в многомерном и многоцветном пространстве Общей Иллюзии. Подобно гигантскому древнему абаку , раскрыта была перед ним карта Суеты Жизни , где направляющими были улицы Времени и Пространства , а двигающимися по ним во всех направлениях сгустками энергии – все живые существа и их устремления . Плоть каждого энергетического сгустка была окрашена в цвета управляющих им эмоций – странными и дикими казались сочетания..
Наблюдение со стороны за ними давало странный эффект – он, казалось, знал и мельчайшие порывы любой из цветных точек и общую структуру и законы их движения и жизни . Всматриваясь в какой-либо участок пристальнее, он начинал видеть и подробности – ужасные драмы и торжество обладания , горечь потери и остроту бытия,
усталость от существования и изумление новой жизни … Где-то должна быть и точка , соответствующая ему самому, и его жизни, но он, как ни старался, не мог ее отыскать, вычленить из общего калейдоскопного разноцветья ..Как и прежде , переживание чужих страстей и эмоций стало давить на него, тянуть из него горячую кровь жизни, в обмен на мгновенное знание, голова его стала тяжелой,  глаза закрывались, наваливалась сонная дрема, схеме Общей Иллюзии поплыла по краям, смазалась, он из последних сил дотянулся до изумрудно-черного пятна с янтарными проблесками, находящегося, казалось , в раздумьи относительно направления движения, и уже засыпая, теряя картинку , он осознал, что приблизился, как мог , к источнику своих поисков , но успел зафиксировать в сознании лишь одно . «Олег Стрельцов ».
                Тут его глаза открылись и зрению предстала опостылевшая уже за год сознательной жизни картина – небольшое внутреннее пространство клетки – слева и справа , он знал , также были ряды клеток , но у него боковины и тыл были непрозрачными .. Стоит тупая кормушка с собачьим – ха-ха – кормом и водой , небольшая пятилистовая монстера изображает окружающую фауну, дверца клетки  приоткрыта и перед ней сидит на корточках, пристально глядя на него, эта странная маленькая женщина , с иссиня-черными , забранными назад волосами и огромными черными озерами глаз, смотрящими прямо в его душу ....



                Глава 10.


 
                « О , бойся Бармаглота , сын :
                Он так свирлеп и дик !
                А в глуше рымит исполин –
                Злопастный Брандашмыг !»
                Л. Кэрролл .
         



                ....Вой был непохож на собачий. Тоскливый и заунывный , издаваемый, казалось, несколькими десятками глоток, он то вибрировал на одной ноте, то вдруг взлетал
до верхней октавы.     У меня, жителя сугубо городского, этот вой вызвал ощущение, что издает его стая волков, и стая немаленькая...По спине моей пробежал холодок, и я вспомнил вчерашний вечерний рассказ Антона, про чеченских рыжих переселенцев...
.Где-то на краю сознания мелькнуло также смутное: " Баньши..:, но эту мысль я от себя отогнал. Пока я тупо размышлял, сигарета, догорая без моего участия, обожгла мне пальцы и вернула тем самым к реальности. Отбросив тлеющий бычок в сторону, я прикурил новую, оставив ее в уголке рта, нашел в куче вещей свой нож в ножнах, некоторое время
думал, не разбудить ли Антона, спящего в "Ниве", и решил не будить.. Положив в карман свою "RAZRV3", я , стараясь ступать бесшумно и пригибаясь, как индеец на тропе войны, направился в ту сторону, откуда раздавался вой.. Все вокруг было едва различимо в предутреннем сереньком свете, сводившим на нет сияние, исходившее от почти круглого диска
Луны.."Полнолуние.. Почти полная фаза..", - пришла непрошеная мысль, тут же я вспомнил , что Луну некоторые называют " волчьим солнышком ", и от этого мне стало еще неуютнее.
Вой вдруг неожиданно стих, и я подумал о том, что меня могли если не услышать, то учуять. Вообще, моя затея была чистейшим сумасбродством, но я упрямо не хотел останавливаться.. Присев на корточки, я поразмыслив, решил определить направление ветра. Слабый ветерок дул как раз со стороны, куда я направлялся, значит , учуять меня не
могли. Пригнувшись , я прошел несколько десятков метров и неожиданно очутился на краю  глубокой, заросшей деревьями и кустарником балки.. Извиваясь и достигая в глубину метров тридцати - сорока, она тянулась довольно далеко в попутном мне направлении.. Я, осторожно двигаясь по ее краю, временами замирал и всматривался в ее заросшую глубину , рассчитывыая непонятно на что - ровно ничего , кроме переплетенных зарослей, рассмотреть там было нельзя.. Луна светила мне в спину, и передо мной двигалась моя маленькая, странная, похожая на звериную , тень.. Через некоторое время - я ощущал гулкие удары своего сердца - балка сильно расширилась, образуя котлован диаметром около километра.
Лунный свет сьеживался, угасал , уступая свои права разгоравшейся на востоке , слева от меня, заре .. Стало гораздо светлее, и я,  уже лежа на сухой, осыпающейся земле, смог
рассмотреть на дне котлована небольшое озеро, со всех сторон окруженное непроходимыми зарослями. Тут до меня донеслось слабое тявканье, исходившее как раз оттуда - я был метрах в пятидесяти. Я прополз еще несколько метров, стараясь держаться с подветренной стороны и не дышать, добрался до небольшого куста и выглянул. В животе у меня зашевелился горячий ком и стал двигаться к горлу, адреналин ударил в кровь волной, и только усилием воли я остался на месте. Неясные серые тени, принятые мною сперва за игру света, материализовались, обретая обьем и глубину.. Да , это были волки.. Крупный самец серо-бурого оттенка лежал, положив голову на вытянутые передние лапы и, казалось спал..
В паре метров от него, на заросшем травой берегу озера, на боку лежала волчица, подняв кверху левые переднюю и заднюю лапы, а на брюхе у нее копошились темно-серые лобастые волчата, пятеро или шестеро .Они - то и издавали услышанное мною тявканье.. Я ощущал ужас и восторг одновременно, наблюдая за семьей, и тут волк вдруг вздернул голову, насторожил уши , и стал принюхиваться. Медленно, как во сне, его голова повернулась в мою сторону - я смутно подумал, что у него очень необычный для волка, высокий лоб, и сверкнули янтарным глубоко посаженные глаза...Я вжал голову в плечи, стараясь слиться с землей и несколько минут лежал неподвижно, стараясь обуздать бушующий в крови адреналин и еле сдерживая желание вскочить и броситься наутек." Во, блин , придурок...Тоже мне, Танцующий с Волками.. Волчица с выводком.. и папаша.. порвут ведь.." - блуждали у меня в голове несвязные мысли. Но мне повезло - самец опять опустил голову на лапы, и я стал пятиться ползком, словно рак на мелководье, уходя из поля их зрения, потом осторожно встал и, не сдержав себя , перешел на бег. Лишь отдалившись на изрядное расстояние, я дал выход эмоциям и прямо на бегу издал какой-то странный полувсхлип, сменившийся безудержным смехом.. Так, хохоча во все горло, я и прибежал к нашей стоянке и, задыхаясь то ли от бега , то ли от смеха, повалился на траву. Проснувшийся Антон, сумрачный и помятый , разводивший костер, с недоумением уставился на меня .При виде его заспанной , непонимающей физиономии , смех разобрал меня еще сильнее, и мне потребовалось минут
десять , чтобы, наконец , успокоиться и отдышаться..
                На востоке уже взошло солнце, когда я , наконец , закончил рассказывать Антону о своем приключении. По мере моего повествования выражение недоумения на его лице сменялось от недоуменного к заинтересованному, потом же на нем проявилось явное негодование..
-Ты что, Олежан , шизик ? Я так понимаю , ты не шутишь ? Но
это каким надо быть
идиотом? А если бы они тебя заметили? Волчата, говоришь , маленькие? Да у них же инстинкт защиты, врубись ты! Остались бы от тебя , как от того козлика, рожки да ножки, и ножичек
твой хваленый не помог бы.. Ну , ты красавчик! Под сорокет, как говорится, а ума нет! - Антон шипел и испарялся минут пятнадцать, очень напоминая мне чайник, поставленный на огонь и уже закипающий. Я покорно и тупо молчал, усмехаясь.. Возразить мне было нечего - был он абсолютно прав.. Наконец, выговорившись, он безнадежно махнул на меня рукой и вернулся к своему прежнему занятию, предварительно достав из термоса "Сибирскую корону"себе  и бросив вторую бутылку в мою сторону. Я , хоть и не очень ловко, поймал ее, поддел зажигалкой пробку и стал смаковать ледяной напиток -во рту был противный привкус от вчерашней водки, одновременно прокручивая в голове во всех деталях свое предрассветное приключение .Допив бутылку , минут через двадцать , мы с Антоном , умывшись и наскоро перекусив остатками шашлыка и овощного салата, слегка поправились
остававшейся на дне бутылки водкой, сгребли мусор в пакет, закопали его и , побросав в машину вещи, уселись в нее .
-По холодку самое то..,- бормотал Антон, заводя "Ниву" и тихим ходом направляясь по степному бездорожью к местам вчерашнего "копа". Я щелкнул кнопкой включения магнитолы
- на табло загорелось привычное 103.6 и кабину наполнил опять же "Аукцыон":

                Я живучий, но невезучий,
                Выпадет случай - лето сведет с ума..
                Лето лечит, осень канючит,
                Я невезучий - радость моя, ЗИМА!!!

                У меня ЗИМА зимует...
                У меня ЗИМА ночует..
                За меня ЗИМА  целует..
                У меня З И М А ! ! !


                Глава 11.



                Сакура уже отцветала… Прекрасные ,еще вчера пышные , дышущие жизнью ,  белые с розовым отливом лепестки цветов съеживались ,отрываясь от матерей-веток и , тихо кружась , падали на О-Цую . Шелковое кимоно темно-алого цвета  было уже осыпано ими , точно первым снегом , под ногами ее ,обутыми в маленькие гэта , словно лежал драгоценный ,но недолговечный ковер. Она рассеянно ловила  падающие , плавно кружащиеся цветы на ладонь , и тихо щемило сердце , предвещая ,вслед за увяданием – неминуемый распад – один из самых печальных этапов в вечном круговороте жизни. О-Цую Дзэами стояла под сакурой в час заката , и
уходящее солнце скрывалось за далекой Фудзи , окрасив ее  сперва румянцем , потом алым , и наконец , кроваво- багряным , словно текущим по склонам кровавым ручьем..
Тот , кого она ждала , все не появлялся , и О-Цую стояла  недвижно , положив маленькую белую ладонь на ствол сакуры , следя за вечерней игрой света и тени . Воздух стал чуть прохладнее , подул легкий ветерок , принеся с собой запах соли , и йода , и гниющих морских трав , последний багряный ручеек исчез с тела Фудзи .
Небо словно сгущалось над ней , приобретая темно-синюю глубокую окраску , стали проглядывать первые звезды. В детстве О-Цую казалось , что это ушедшие люди зажигают свои фонарики , тщетно пытаясь разглядеть оставшихся . С одним из таких фонариков стояли и всматривались родители О-Цую , и она часто выходила с огнем ночью и старалась поднять его повыше , чтобы мама и папа , наконец ,увидели ее…
                Тем временем становилось все темнее , звезды – фонарики усеивали уже весь небосклон , один бок Фудзи засветился белым золотом – на него пролила свой мертвенный свет Луна , с ликом белым , как у гейши , с темными провалами глазниц и печальной усмешкой.. Словно зачарованная , О-Цую следила , как она совершает свой ночной обход по небосводу , одна в черной пустоте ночи , забыв о том , кого она  безуспешно ждала. Вдруг сердце О-Цую сжалось в преддверии неминуемой беды , и она увидела , как на пути Луны , внезапно возникнув , стала формироваться облачная фигура. Сперва неопределенная , она , казалось , колебалась , не зная какой облик принять , и вдруг , словно решившись , в одно мгновение сделалась похожей на огромного волка , распластавшегося в прыжке . Глазами фигуре служили две большие звезды , красная и желтая – прежде О-Цую никогда их не видела, лоб был несоразмерно высок , в открытой пасти виднелись зубы – и дьявольская ухмылка исказила его черты , когда Луна была поглощена этой пастью , мгновение светила , освещая морду зверя изнутри , а потом погасла. Тьма поглотила  небо , и огромную фигуру , и призрачную Фудзи , и сакуру , и саму О-Цую.. Тьма..
                Проснувшись , она обнаружила , что и щеки ее , и подушка мокры от слез….


                Глава 12.



                …не шелохнувшись ни единым мускулом  - тело его находилось в классической стойке – передние лапы вытянуты , на них покоится тяжелая лобастая голова , он слегка приоткрыл глаза , сверкнувшие янтарным – женщина слегка отшатнулась –  и стал всматриваться в ее внутренний омут . Разглядеть удалось лишь клубящийся туман беспокойства , пронизываемый там и тут лиловыми зигзагами паники , и где-то глубоко , на самом дне , шевелились багрово – синие щупальца ужаса …Тот попытался сгладить эмоциональные пики , добавить спокойствия и умиротворения , с удо
влетворением отмечая появление еще небольших , но быстро растущих областей сознания
с превалирующей надеждой на лучшее – зрительно они напоминали ярко – синее небо с белыми кудрявыми барашками облаков.. Боль и ужас стали пропадать , скрываться в глубине сознания – взгляд женщины сделался из почти отчаянного спокойным и осмысленным , искаженное лицо разгладилось , Нэко – тян глубоко вздохнула , и , как – бы решившись , протянула маленькую белую руку к пластине замка на его клетке. Последовала серия движений пальцев – на каждое замок отзывался мелодичными звуками с меняющейся тональностью – сигнал завершения – дверь его клетки бесшумно скользнула вверх … Тот шевельнулся – открыв шире свои глубоко посаженные глаза –
теперь они отливали зеленью и приподняв голову с навострившимися ушами угольного цвета и такой же маской , он еще раз пристально всмотрелся в нее.
- Ты… ты должен идти.. Мне.. стало.. стало известно , что тебя хотят .. умертвить – образы переходили от нее к  Тоту неровной , заикающейся цепочкой символов , частичная
бессвязность которой говорила об ее душевном смятении . А также – об искренности..
- Он …- мелькнул образ Дэвероу – они … они говорят , ты – зло.. нужно избавиться… Я..
я – не верю … я знаю – ты … ты можешь спасти … все.. Уходи .. беги .. я провожу.. помогу.. – нервное напряжение женщины становилось угрожающим , с лихорадочной быстротой замелькали символы – хмурый Дэвероу с карабином , сам Тот , лежащий на боку в луже собственной крови , зеленая поляна в лесу , залитая солнцем , журчание  недалекого ручья , трель какого – то маленького пернатого певца , тявканье детей .. Детей?
Плечо подруги , ночное небо , усыпанное звездами , вкус добычи во рту , хмельная радость жизни , сияющий лик Луны с очертаниями дракона … близкая встреча с этим человеком , Олегом Стрельцовым … Тот принял решение . Бесшумно поднявшись , он посмотрел на Нэко-тян выжидающе . Та выпрямилась и пошла по проходу между клетками , сделав ему призывающий жест . Он переступил порог клетки , не оглядываясь…   



                Глава 13.


                «Потому что век наш весь в черном.
                Он носит цилиндр высокий , и все-
                таки мы продолжаем бежать , а
                затем , когда бьет на часах бездей
                ствия час , и час отстраненья от
                дел повседневных ,тогда приходит
                к нам раздвоенье , и мы ни о чем
                не мечтаем…»
                А. и Б. Стругацкие
               

                В этот раз все надоело гораздо быстрее. Повозившись пару часов и вырыв две ямы – без видимых результатов – попадалась только какая-то дрянь : куски проволоки , подковы с немецких сапог , ржавые осколки и патроны , куски стекла и лошадиных костей , я плюнул . Демонстративно очистив лопату от налипшей земли и глины , я отнес ее к Ниве , взял бутылку « Горной поляны « , включил в Ниве музыку и , комфортно расположившись в тени , отбрасываемой машиной , предался ничегонеделанию. Мысли текли вяло и лениво , как и немногочисленные облачка на небе , уже не синем от палящего зноя , а каком –то голубовато-сером… « Да-а-а.. И коп – лажа.. Скучища.. Ройся , как крот , а ради чего ? Ради денег , что –ли ? Да ну , чушь.. Да и некромантией какой-то отдает .. Красиво , конечно в степи …. И ночь… В Городе такого звездного неба в жизни не увидеть , да и вообще .. Филин там.. Волки..»  Мысль о волках оживила в памяти картинку волчицы с детенышами , лежащего лобастого необычного самца , наполнив меня радостным ощущением прикосновения к какой-то тайне… Надо сказать , к своим тридцати восьми я многое попробовал в жизни , но как будто какой-то странный вирус сидел во мне – ни на что меня не хватало надолго.. Признаваться в таком непросто даже самому себе, но в этот раз я критически осмыслил свою сознательную жизнь: « В трех институтах учился – ни один не закончил . И ведь не потому , что не мог – какая-то апатия… Быстро надоедает .  А семьи ? Ведь больше полутора лет ни с одной женой из трех не прожил. Случайность ? Закономерность ? А работы ? Ведь это нормальному человеку на десять жизней столько специальностей , сколько я на себя примерил котельных-частный охранник-менеджер-диагност автосервиса… И это так , наиболее яркие.. « мной овладело привычное уже за последние годы полудепрессионное настроение.
« Живешь-живешь, а на кой хрен ? Прожить ? С голоду не сдохнуть ? Прикольно.. Ну , хоть двоим детям жизнь помог дать – все ведь не зря ! А дальше.. Потемки…»  После я , не забывая прихлебывать «Горную Поляну», принялся иронизировать : « Ну да , вот он … Как писал классик , « поэт , отравленный приступом неврастении…Тут , видно , «Деловая Русь» руку приложила.. Часто ли ты самокритикой мучаешься?»  На этом сеанс
самопсихоанализа подошел к концу , и слуха моего  достиг , как всегда в тему , Гаркуша , со своим нереальным стебом:
                Ветер перемен , шаг не в полноги
                Не для этих стен , а для других…
                Желтый пыльный смех , желтая река
                Желтый дом для всех – на века….
       Услышав знакомый мотив , я , по привычке отогнав от себя паскудные мысли , выбрал настроение лихое , типа : « Где наша не пропадала « , жизнерадостно осклабился и решил , по мере возможности , помешать Антоновскому самозабвенному « копу « , с целью побыстрее отсюда свалить . Это оказалось не таким легким делом .. Антон , человек увлеченный , некоторое время меня просто игнорировал , если не считать случайных горстей земли из-под его лопаты , от которых я уклонялся примерно с ничейным результатом. Но , как говорят , « капля камень долбит « , и где-то через час мне удалось-таки вытянуть его из очередной ямы , упаковать трофеи и усадить на место водителя… Мотор Нивы недовольно взрыкнул , и в тоне его мне послышалось классическое « Ездют , ездют , а чего ездют , и сами не знают…» Сакраментальное « Поле Чудес « мелькнуло и скрылось за деревьями , до дома оставалось порядка двух часов езды..
Моя труба недовольным пиканьем обратила мое внимание на три неотвеченных вызова , сельские ландшафты монотонно перетекли в однообразность межгорода , а из приемника завывал неуемный « Аукцыон» :
                Невдалеке вонял костер , а рядом плавно падал кран..
                Плевались звезды , а лифтер узнал всю правду…
                Стоит ли злиться , нечем делиться –
                Все об одном.. Не за что биться ,
                Там , за окном – птица я , птица…

                Глава 14.



             …выглядит спокойной , но ее спокойствие , судя по всему , оплачено дорогой ценой… В глаза не смотрит .. Руки стиснуты до белизны в суставах… Что причиной ?
Серфинг дока Шейда по спирали от великого ученого до наркомана , и далее , до полной
неадекватности ? Вряд ли.. Хотя док и симпатизировал Нэко-тян , ответных реакций не наблюдалось. Значит , причина одна – побег Тота . Так что же , она расстроена из-за того , что он смог спастись , хотя ранее отвергала саму идею о его усыплении ? Чушь. Остается одно – она помогла Тоту скрыться и теперь боится … Боится кого ? Меня… « Мысли Билла Дэвероу текли неспешным потоком . Сам он находился в кожаном кресле с тиснением , стоящем во главе длинного стола в комнате для совещаний , кресле руководителя проекта , ранее находящемся под патронажем исключительно доктора Джонатана Шейда .
              За столом из металла и стекла , в этот раз сидели всего двое сотрудников . Эдвард Стрейндж и О-Цую Дзэами сидели друг напротив друга , не поднимая глаз , как провинившиеся дети , ждущие неотвратимого наказания .
- Я уже не жду от Вас , господа , попыток внятного разъяснения  побега исследуемого – голос Дэвероу звучал сухо и издевательски .
- Я просто хочу довести до Вас следующее – если я сообщу по инстанции о побеге животного, после того как отчеты о его .. свойствах уже внимательно изучены , объект признан опасным и дана команда на уничтожение.. Так вот , последствия для нас троих , ибо Шейд в вечной нирване , а остальные заблаговременно уволились .. – он  сделал паузу , желая добиться осознания слушателями драматичности момента…
- Последствия могут быть самого неприятного свойства…
- Вы говорите таким тоном , как будто мы можем что-то изменить – в разговор вступил Стрейндж. Обычно спокойный и немногословный , сейчас он был явно взволнован , на щеках его выступили красные пятна , глаза лихорадочно блестели – что Вы , собственно , предлагаете ? Дэвероу изменил позу , сел в кресле очень прямо , и впившись своим взглядом в затравленные глаза Стрейнджа , холодно отчеканил :
- По моему , это однозначно . Мы должны ВЕРНУТЬ объект . Вы ведь охотник , Стрейндж , и охотник с немалым опытом . Я – тоже , в некотором роде . Он не мог за два часа уйти далеко . Через час мы выступаем в экспедицию , Стрейндж . Амуниция , оружие , документы и деньги мной подготовлены .
                Вот тут они уже смотрели на него . Стрейндж с детским недоумением , а О-Цую
устремила на него темный , как бы сонный взгляд человека , внезапно осознавшего собственную недальновидность .
- Но ведь мы в другой стране – опомнился Стрейндж . -  Вокруг горы , Билл . Горы и ущелья , почти непроходимые.. А если он уйдет дальше ? Если он уйдет в Россию ? Мы и там будем его преследовать ? – он смотрел на Дэвероу , как бы не веря своим ушам .
Мы сделаем то что должны . Приказы не обсуждаются . О-Цую остается здесь для прикрытия и связи . Сейчас получите в хозблоке ваш комплект обмундирования , Стрейндж . На сборы – сорок минут . -  Дэвероу встал из-за стола , давая понять присутствующим , что разговор окончен .


                Глава 15.



                Бежать оказалось очень приятно.. Его мощное тело , засидевшееся в опостылевшей клетке , наконец получившее долгожданную физическую нагрузку , сейчас даже удивляло его хозяина своей силой и резервами выносливости..  Тот спускался в уже третье по счету ущелье , оказавшееся на поверку самым глубоким .Временами , там , где склон становился крутым , он преодолевал опасные участки длинными прыжками . Запахи леса , листьев , трав , влажноватой черной земли , звуки окружающего мира будоражили его . Прошло совсем немного времени , но Тот успел уже дважды поохотиться , поймав на бегу сначала какого-то небольшого , но очень вкусного зверька с длинными ушами и почти без хвоста ( заяц –шепнул из глубины сознания бесплотный голос ) , потом из травы перед ним вспорхнула с резким звуком крупная пестрая птица ( куропатка ? ) , и Тот схватил ее прямо на лету , с наслаждением ощущая хруст переламывающихся под его клыками тонких птичьих косточек.. Окружающий его мир оказался огромным и прекрасным , но у Тота не было времени наслаждаться им  - осознавая возможность близкой погони , подгоняемый чувством опасности , он очень спешил..
                Вот , наконец , показалось заросшее кустарником , дно очередного ущелья – там , прокладывая свой путь среди огромных валунов , поросших зелеными прядями мха , весело шумела неширокая речка , быстрая и светлая.. Он с разбега прыгнул в нее – вода оказалась ледяной , некоторое время плыл , причем течение слегка отклонило его от маршрута , перебравшись на другой берег и опустив морду в воду , напился хрустальной сладковатой воды , встряхнулся всем телом , оказавшись на мгновение центром облака из мельчайших , переливающихся на солнце водяных капель , и потрусил вдоль речки , по нагретым голышам – ему было по пути с ней , по крайней мере , пока…
                Тот бежал весь день , вечер и большую часть ночи .. Ближе к рассвету он обнаружил , миновав горный перевал , что местность дальше по его маршруту сильно меняется . Горы остались за спиной  , впереди было огромное пространство полей и равнин, тут и там пересеченных асфальтовыми лентами дорог , с передвигающимися по ним красными и белыми огоньками автомобилей . Не очень далеко , в пределах двух часов пути , по маршруту его движения , было целое озеро желтых , помаргивающих с разной частотой , электрических огней , - Тот осознал , что перед ним какой –то город . Все мышцы его уже наполняла сладковатая усталость – нужно было отдохнуть . Ниже по склону горы обнаружилась небольшая пещерка , вход в которую скрывали заросли колючего кустарника , и Тот , забравшись в нее , вытянулся по направлению ко входу , положив голову на передние лапы , некоторое время внимательно вслушивался  в звуки окружающего мира , потом задремал…   



                Глава 16.



                «…кряхтя , мы встаем ото сна ; кряхтя
                , обновляем покровы ; кряхтя , устрем
                ляемся мыслью .Кряхтя ,мы услышим
                шаги стихии огня – но будем уже гото
                вы управлять волнами пламени …
                Кряхтя..» А.и Б. Стругацкие.


                …неожиданно проснувшись , я медленно , с неохотой открыл глаза . Сон ускользал , память бесплодно пыталась зацепиться за какие – нибудь подробности , но те
скрывались в темном омуте , лишь игриво взмахивая хвостиком.. Осталось лишь радостное ощущение каких-то небывалых возможностей , очень важных и заманчивых приключений , и легкая грусть по обретенному во сне – и тут же утраченному миру.
                На часах длинная стрелка уткнулась в шесть ,и  короткая  неохотно подползала к этому же рубежу , за окном уже светало – летние ночи коротки , особенно июньские . Из открытой балконной двери , находящейся прямо у моего изголовья , дул прохладный ветерок , наполненный запахами сада , шевелил листы открытой книги Роджера , лежащей на журнальном столике … Я понемногу примирялся с окружающей действительностью , мелькнула даже мыслишка , что жизнь прекрасна , но я , сурово сдвинув брови , эту последнюю мысль отогнал – не люблю беспочвенного оптимизма.
Я решительно сел в постели , сбросив одеяло .Потревоженный мной толстый сиамской темной расцветки кот Гарик , предпочитавший спать исключительно на мне , открыл свои голубые глаза и сипло мявкнул .
- Нечего , нечего .. – сказал я ему решительно – тут вам не здесь . Не уверен , что эта последняя сентенция  котом была  осознана в полной мере , но он , поднявшись на лапы , спрыгнул с кровати , и направился в кухню , по пути зазывно на меня оглядываясь .
- Только о брюхе своем и думаешь .Ну вот , поспали , теперь можно и поесть… - я встал с кровати , прошел в кухню и насыпал ему в миску незабвенного «Китикэта» - кроме него
наглое животное употребляло только рыбу . Впрочем , один раз я поставил опыт , и выяснилось , что капризная тварь может есть все что угодно , вплоть до супа , - но лишь через неделю отсутствия привычного корма и собственной тупой голодовки .
                Включив никелированный электрочайник , я отправился в ванную. Вскоре , освеженный холодным душем , я уже энергично прихлебывал сваренный мной , достаточно неплохой кофе , одновременно облачаясь . Вскоре я , в трико и футболке , натянул легкие «Адидасы» и осыпался по лестнице с третьего этажа , ступив в летнее раннее утро . Пробежками я занимался лишь для собственного удовольствия – такой уж я эгоист , ничего не поделать , - и исключительно в хорошую погоду . Пятнадцать минут неспешного бега – и вот уже родной «аул» , состоящий из стареньких трехэтажек и засаженный сплошь фруктовыми деревьями , остался позади , и я уже бежал параллельно широкой дороге , выводящей меня к центру Города. Осталась позади колоннада старого театра , ранее любимого мною – последние лет десять главреж Экспериментального Театра посвятил разработке постановок , почти не отличающихся сюжетом от примитивной порнухи , по другую сторону мелькнула игла памятника погибшим воинам с желто-красным цветком Вечного Огня у подножия , появились по обе стороны от меня и ушли назад строго расчерченные аллеи парка , и вот уже впереди показалась Река . Приободрившись , я прибавил хода , пересек аллею с аллегорическим фонтаном ,изображающим не то трех граций , не то крестьянок , бодро прошлепал подошвами по всем четырем длиннющим пролетам нашей Лестницы к Реке , оставшиеся сто метров Набережной прожег финишным спуртом , и вот она – Река . Огромная и величественная , шириной в районе Города около двух километров , с темно-зелеными тяжелыми водами  и быстрым течением , то ласковая , но коварная , то откровенно угрожающая , глубокая и непредсказуемая . Народу ввиду раннего утра еще не было видно , лишь около недалекой кафешки возился какой-то заспанный и усатый гражданин .
Сбросив трико и футболку , оставшись в спортивных трусах , я , слегка ежась от утреннего холодка , веющего от Реки , решительно полез в воду. День обещал быть удачным ….



                Глава 17.


                …..закончив сеанс онлайн - связи , Дэвероу аккуратно поместил тонкое черное стило в имеющееся на коммуникаторе крепежное гнездо , водворил  КПК в чехол , пристегнутый справа к кожаному армейскому ремню . Пристально посмотрел в черные глаза Стрейнджа , одетого в такой же , как у него самого , натовский армейский камуфляж без знаков различия – разгрузки обоих , наполненные оружием , патронами и походным снаряжением , валялись  в защитной же палатке , упрятанной в кустах . Они были в пути уже восемь дней . Дэвероу оказался более чем предусмотрителен – сразу после рождения Тота ему в тело был вживлен миниатюрный баг . Прибор связи , размером десять на двенадцать дюймов , висевший на шее Дэвероу на кожаном ремне , отображал на своем мониторе не только зеленую движущуюся точку , наложенную на рельефную карту окружающей местности – Тота , но и красную движущуюся же

 точку , которой были они сами . В первые два дня погони им было удалось приблизиться к объекту на расстояние полутора миль , но после маршрут беглеца , пройдя через уже третье по счету ущелье , стал для преследователей очень сложным – то , что шутя давалось киноиду , для людей оказывалось на грани возможностей . К концу недели преследования стало ясно , что затея провалилась – объект за пять дней оторвался от них больше , чем на семьдесят миль , сами же они прошли около ста тридцати , истощив почти все запасы питания , к тому же оправдались худшие опасения – Тот направлялся в другую страну . Судя по показаниям прибора , в середине седьмого дня пути , он пересек российскую границу , и продолжал свой путь вглубь.
- Сворачиваемся , Эд …- Дэвероу потер отросшую за неделю рыжеватую щетину бороды , недовольно поморщился и легко встал на ноги . – Упаковываем амуницию , через два часа за нами прилетит вертолет , точка встречи – на вершине , сюда он не спустится . Ходу около полутора часов , так что надо поторопиться . Первый этап операции завершен .
                Стрейндж также легко поднялся на ноги , словно и не было недельного изматывающего перехода . Невольно подражая Дэвероу , также провел ладонью по лицу , хотя оно и осталось гладким , глухо спросил , напряженно глядя в сторону : « Первый этап ? Вы хотите сказать , что будет и второй ? «
- Не для вас , старина . Вы свою часть работы уже сделали . Хотя в Центре и очень недовольны , что объект пока недосягаем , там все же сидят разумные люди …. Наказывать нас с вами не будут , по возвращении вы будете подключены к другому исследовательскому направлению . Помолчав , Дэвероу добавил : « Надеюсь , вы понимаете , что обо всем произошедшем вам лучше тихо забыть …»Я понимаю… - сказал Эд Стрейндж , подошел к палатке и , достав оттуда свою разгрузку , стал тщательно закреплять ее на себе …Дэвероу некоторое время наблюдал за ним с непроницаемым выражением , потом последовал его примеру. Через пятнадцать минут об их недавнем присутствии напоминала лишь трава , примятая на месте палатки , да отпечаток носка ботинка Дэвероу , непоправимо нарушивший географию берегов небольшого ручья , сердито бормочущего что-то вслед непрошеным гостям…


                Глава 18.



                ….снаружи , метрах в пяти ниже и леве по склону , еле различимо хрустнула сломанная ветка . Тот , мгновенно перейдя грань между сном и явью , приподнял голову и вдохнул легкий ветерок – ноздри его вдруг затрепетали . Заинтересованно навострив черные заостренные уши , он бесшумно прополз на брюхе несколько метров , осторожно высунул из кустов морду – ветерок дул на него – и увидел наконец молодую волчицу со светлой , почти молочной шерстью , увлеченно терзавшую какое-то небольшое животное , зажатое между ее передними лапами . Она была так увлечена своим занятием , что заметила Тота , лишь когда он бесшумно навис над ней , шарахнулась в сторону , испуганно взвизгнув и выпустив добычу , и прижалась к земле , испуганно дрожа и прижав уши , смотря на Тота округлившимися от ужаса глазами . Тот ухмыльнулся , вывалив набок язык и умильно смотря на нее – хвост его развевался , как флаг на сильном ветру . Показывая всем своим видом доброжелательство и радость от встречи , он одновременно направил на нее поток успокаивающих эманаций . Перед внутренним взором волчицы – Тот тут же назвал ее для себя Лунной Дымкой – пронеслась череда успокаивающих образов . Странный незнакомый чужак (Тот? ) загоняет для нее добычу , они вместе  радостно бегут по какому-то нескончаемому весеннему лугу , покусывая друг друга за холку , он выкусывает ее шерсть и зализывает пораненную лапу ..
               Испуг Лунной Дымки проходил – он это чувствовал . Она игриво приподняла с земли зад , виляя хвостом , передними лапами  все еще лежа на земле – в ее взгляде вместо ужаса появилось лукавство . Замерев на мгновение , Дымка  сделала несколько выпадов в сторону Тота , как бы беря передними лапами быстрые аккорды на молодой траве , потом подскочила и бросилась в гущу деревьев , прочь от него , не забыв при этом призывно обернуться . Тот радостно последовал за ней …..
               Последующие за этим дни –и  месяцы слепились для него в один многоцветный ком . Он как будто родился в дикой природе – настолько естественным казалась ему жизнь с Лунной Дымкой , совместные охоты и любовные игры , ее плечо рядом с ним казалось непременным условием существования . По ночам они продолжали двигаться , покрывая по несколько десятков километров , днями отлеживались в непролазных буреломах . Иногда Тот по-прежнему выл на Луну – но теперь в его вое отчетливо была слышна нотка торжества . Время шло , менялась местность вокруг них , постепенно стало холоднее , с неба теперь иногда срывался редкий снежок , а вода стала превращаться в ледяные пластины , щиплющие язык  . Лунная к этому времени изменилась – округлившееся брюхо сделало ее более тяжелой на подъем , и забавно неуклюжей . В один из ночных переходов она вдруг жалобно заскулила – и села на снег , недоуменно и виновато ухмыляясь , глядя на Тота и вывалив язык . Тот понял , что переход пока закончен , после двух дней поисков обнаружил чье-то покинутое логово , с двумя выходами , удобное и просторное , находящееся на дне глубокой балки в непроходимых кустах , Там они и остановились . Лунная Дымка со временем отяжелела еще сильнее и уже не покидала Место. Тот по ночам охотился , и однажды на исходе зимы , вернувшись с зайцем в зубах , зашел в логово и замер , услышав многоголосое повизгиванье … Лунная лежала на боку , подняв лапы , и на брюхе у нее суетились пять мохнатых темных комочков…



                Глава 19.


                « Между мной и тобою – слова…
                Связать их , отбросить их тень
                на страницу , все равно , что связать
                наши общие страсти , пониманье
                тебя и меня , одинаковость нашу
                под кожей….»
                Р. Желязны

                Неделя пролетела быстро… Машина вела себя хорошо , на что я , признаться , и рассчитывал – при моем уровне заботе о ней иное поведение с ее стороны было бы черной неблагодарностью . Труд мой на нынешнем месте работы оплачивается ежедневно , и на конец недели я вполне мог позволить себе – но не машине – немного расслабиться … Местом расслабления мной , Антоном и Максом был единодушно избран Дон , благо до него рукой подать – какие-то семьдесят километров. . Вечер пятницы – идеальное время для того , чтобы на пару дней оставить душный Город , перебравшись поближе к дикой природе . Сборы заняли совсем немного времени , хотя по обилию вещей , затолканных нами в багажник моей А6 и Антошиной « Субару – импреза» можно было подумать , что мы уезжаем на неделю . Коту было выделено такое количество корма , что хватило бы и на неделю , моя ботаническая коллекция , изрядно разросшаяся за последние годы , была тщательно полита , электроприборы , за исключением холодильника – обесточены , газ – перекрыт на стояке … Все эти хлопоты , приятные и не очень , наконец ознаменовались нашим отъездом .
                Максим напросился ко мне в машину ,  вальяжно раскинул все свои сто двадцать с лишним килограммов на пассажирском сиденье , некоторое время пощелкал кнопками  магнитолы , и остановился на следующем опусе :
               
                « Это выстрел в висок , изменяющий бег
                Это черный чулок на загорелой ноге  ,
                Это страх темноты ,страх ,что будет потом
                Это чьи-то шаги за углом , это – о-о-о-о!»
               
                Я одобрительно хмыкнул – сам ведь и научил Макса в свое время слушать , несмотря на крайнюю молодость , « Пикник» , « Аукцыон» , « Наутилус» , « Король и Шут» , « Агата Кристи» , и прочее в том же духе … Тем временем мы уже выехали за Город , и я прибавил до ста двадцати , иногда притормаживая на особо затейливых поворотах двухрядки , ведущей нас к еще уцелевшим , несмотря на столичную экспансию последних лет , заветным рыбацким местам…
                На месте мы оказались часа за три до наступления темноты , к чему и стремились . Тут обязанности разделились – Антон занялся подготовкой нашего резинового плавсредства , Макс взял на себя поварские функции , а я , распаковав спиннинги , озаботился материалом для ухи . Выбранное нами место оказалось пустынным , до ближайших по берегу турбаз , расплодившихся , как грибы , было несколько километров . Машины мы поставили на песчаном выступе – здесь Дон делал поворот . С реки дул легкий приятный ветерок  , но сама поверхность ее была гладкой , как жидкая амальгама . Рыбацкая удача сопутствовала мне , но в каком-то странном качестве – за полчаса  я на три спиннинга вытащил около двух десятков « носарей» , рыбы , похожей на крупного носатого ерша . Почему-то остальные представители ихтиофауны меня игнорировали … Впрочем , «носарь» незаменим для ухи , и это обстоятельство меня устраивало… К темноте все уже было готово – были заброшены снасти на крупную рыбу , в чумазом котелке , подвешенном на костре , издавая невозможные на голодный желудок запахи , побулькивала уха , и в предвкушении ее мы уже разлили в пластиковые стаканчики немного « вредной бесцветной жидкости».. Разлив уху по тарелкам , мы некоторое время молча наслаждались кулинарными талантами Максима . Утолив первый голод , я закурил свой неизменный «Кэмел» и , откинувшись на песок , углубился в созерцание неба . Ночное небо на Дону – это что-то особенное .. Миллионы , миллиарды созвездий , о которых горожане даже не подозревают , открылись мне . Помимо примитивных Большой Медведицы , Кассиопеи и Ориона , известных всем и каждому , ночное небо было сплошь исчерчено и совершенно мне неизвестными скоплениями , то в форме гигантского креста , то перечеркнутого наискось овала , то совершенно змееподобного изгиба … Я , наблюдая за ними , совершенно утратил чувство времени , забывая даже затягиваться сигаретой ..Блаженство мое было прервано Антоном :
- Олежан , хватит валяться  . Я телевизоры разобрал , поплыли , выпулим их на ночь вдоль камыша . « Носари» , конечно , рыбка вкусная , но надо же и что-нибудь посерьезнее , а « резинку» попозже , ближе к утру , поставим  .. Сейчас вот еще махнем по «сотке» , и в путь .
           Скрепя сердце и осознавая правоту его слов , я заставил себя перейти из лежачего положения в сидячее и принял из рук Макса уродливую пластиковую посудину , наполовину полную – или наполовину пустую , это уж как смотреть . Водка мягко прошла внутрь , и я в очередной раз поразился прихотям своего организма – пить ее я могу только на Дону , в Городе же , равно , как и в других местах , она для меня абсолютно непереносима  - за последние пару лет я ни разу ей не прельщался .. Зачерпнув и отправив в рот еще несколько ложек ухи , отдающей перцем и дымом от костра , я деланно застонал и перевел себя в вертикальное положение ..
              Итак , Антон сел за весла , я , обложенный сетками телевизоров , угнездился на носу нашей резиновой калоши – назвать ее лодкой можно было лишь с очень большой натяжкой , Макс ногой отпихнул наш надувной борт от берега , и мы медленно , преодолевая течение , двинулись выше в поисках подходящего места .Плыли мы , точнее «шли» , как известно всем имеющим отношение  к воде , совсем недалеко от берега , метрах в десяти . Взошедшая уже на полнеба , почти полная , находящаяся в одном шаге от конечной фазы , Луна светила таким образом , что ее рассеянные лучи падали на нас  сквозь окаймляющие берег деревья , покрывая лодку и воду причудливой узорчатой тенью . Постепенно удаляющиеся от нас машины , стоящие в трех метрах от воды , тем не менее , были видны , подсвечиваемые лохматым костром , даже когда берег реки плавно увел нас  в изгиб небольшой бухты , тут и там покрытый островками камыша .
-Во , отлично , обрадовался Антон , подгребая к одному из них . – Здесь и скинем … Камыш , рыба гуляет , и от места недалеко . А? Последнее восклицание обращалось ко мне , я согласно что-то буркнул и , размахнувшись , отправил по небольшой дуге первую из снастей – к верхнему урезу каждой была прикреплена пластиковая бутылка , играющая роль поплавка – прямо к ближайшему островку . Телевизор булькнул и , затонув , образовал собой хитрую ловушку для глупой рыбы – при нашем алчном посредничестве .
При забросе последней снасти я мельком глянул на берег и увидел силуэт девушки в прибрежных редких кустах . Освещенная лунными лучами со спины , она была неразличима – лишь хрупкое тело , окаймленное коротким платьем , и аура волос…
-Смотри , Антоша , какой-то барышне романтической не спится , - брякнул я , с трудом осознавая , что по приезде соседей-то у нас не было , а до турбаз далековато .Отвернувшись на миг , я глянул на Антона , который бросил грести и восторженно присвистнул , смотря в сторону близкого берега . Пошарив на дне лодки – Антон мне помог , подтолкнув фонарик ногой в моем направлении , я поднял его , зажег , и направил молочно – белый луч на  берег , осветив кусты , деревья , и весь пейзаж – вот только никакой девушки там уже не было … Не знаю , как выглядел я сам , но лицо Тоныча  с полуоткрытым от удивления ртом смотрелось довольно забавно  . Ощущение от действительности у меня самого было каким-то сонно-реальным – я , как в замедленной съемке , перевел взгляд с Антона на черную воду и одновременно услышал плеск , изданный фонариком , и даже некоторое время видел исходящий от него в глубину последний свет .
- Утопил .. Вот черт ! Жалко фонарик – сказал Антон и снова было взялся за весла , но тут рядом с бортом  оказался конец деревянной струганной палки , торчавшей из воды вертикально , сантиметров на десять возвышаясь над ней .
- По ходу , сетка чья-то , Олежок , - забормотал мой друг , пытаясь подгрести к палке поближе .
- И что , проверим ? – его азарт передался и мне , я перегнулся через борт , пытаясь дотянуться до нее ..
- Давай , давай – Антоша подогнал лодку настолько , что я смог схватить верхней , оструганный ножом , конец палки . Хмыкнув , я напрягся , стараясь вытащить ее из воды – ощущения от происходящего по –прежнему напоминали действия во сне – и с удивлением понял , что мне это не под силу.
- Не могу .. – удивился я . Антон , придвинувшись , также схватился за упорную деревяшку. Совместные наши усилия привели лишь к тому , что мы чуть не перевернули наше корыто – даже зацепили воды бортом .
- Да и черт с ней – Антон раздосадовано выпустил из рук упрямую находку  , и снова взялся за весла . Я , сделав то же самое , кроме весел , вдруг увидел , как верхний конец дурацкой палки описал возле борта круг , а потом и вся палка , длиной около двух метров , сперва на полметра вышла из воды , а после спокойно закачалась возле лодки . Никакой сетки на ней не обнаружилось , вопреки нашему мнению . Предположение , что она была глубоко воткнуто в дно , также показало свою несостоятельность – оба конца загадочного древа были идеально чистыми .
                Напоследок , после сорока минут интенсивной гребли , выяснилось еще кое-что … Вопреки тому , что течение должно было подогнать нас к месту нашей стоянки , мы оказались еще километра на три ВЫШЕ по течению и , меняясь время от времени на веслах , не так-то скоро сумели выгрести к месту , где равнодушно покачивались на черной глади поплавки наших телевизоров  , а уж потом – к месту стоянки , где Макс , соскучившись от ожидания , энергично выволакивал , крутя ручку катушки спиннинга , кого-то еще невидимого , но довольно крупного и упорного .
Водяной кружил . -  донеслось со стороны Антона . – А?


                Глава 20.


                …..тот , что повыше , в белоснежном хитоне с угольно – черным подбоем , с длинами темными волосами до плеч , разделенными посередине белой прядью и эспаньолкой – в ямочке на подбородке также была белая прядь , опираясь на посох со странным навершием , пристально смотрел на Тота . Второй , пониже ростом , смуглее и явно моложе , одетый во все черное , с короткими серебристыми волосами и гладким лицом , слегка усмехаясь тонкими губами , смотрел в сторону – глаза его были цвета стали … Ты несколько раз переступил на месте , в то же время выдерживая темно – синий пристальный взгляд . Наконец Белый отвел глаза , как бы на что-то решившись и , повернувшись к тебе спиной , двинулся внутрь , легко ступая по цветным мозаичным плитам , от которых веяло прохладой , движением руки предложив тебе следовать за ним . Ты двинулся следом , Черный же остался стоять на месте . Не спеша миновав тенистую колоннаду , заполненную по бокам невиданными растениями – стебли одних пульсировали , как сердца , другие по – змеиному тянулись открытыми бутонами , пахнущими мускусом , по направлению к тебе – и ты старался не смотреть по сторонам , ступая след в след за идущим впереди .Спустя мгновение вы оказались в комнате со стенами , сплошь состоящими из черных зеркал , мгновенно умноживших ваши отражения . Источником света в комнате , имеющей форму октаэдра , служил висевший в воздухе над черным зеркальным же столом , стоящим в центре , хрустальный шар , наполненный голубоватым пламенем .. Белый расположился за столом , присев на один из двух стульев черного дерева , с высокой спинкой , украшенной причудливой резьбой , и жестом же пригласил тебя занять второй . Ты , так же молча , повиновался – сидеть на жестком стуле оказалось достаточно неудобно . Белый снова напряженно вгляделся в тебя – его лицо в призрачном свете показалось мрачным , по углам рта пролегли тяжелые складки , тонкий горбатый нос напомнил клюв хищной птицы , в глазах зажглись огоньки . Ты сидел , стараясь не отрывать свой взгляд , хотя глаза уже слезились , от его меняющегося лица . Так прошла вечность , за ней еще одна , и вдруг мозг твой был наполнен потоком символов , живых и ярких . Ты увидел себя – маленький темный пушистый комочек , увидел сосредоточенное лицо Шейда и темные миндалевидные глаза Нэко – тян , мелькнул непроницаемый Стрейндж , за ним – суровый Дэвероу , собирающий автомат …
-Волею случая и этих людей – зазвучало у тебя в голове – ты получил Дар . Ты внезапно обрел способности , настолько отличающие тебя от себе подобных , как планета отличается от песчинки . Существо , обладающее твоим Даром, может изменить Мир , в котором оно находится . Но в твоем мире правят люди , тебе же подобных считают опасными животными и истребляют . Теперь ты вправе выбирать – оставить себе этот Дар , и быть неминуемо обреченным , или передать этот Дар человеку , который смог бы лучше его применить , а самому вернуться в блаженное состояние неведения и вольной жизни , прелесть которой ты уже испытал . Решать тебе – но времени на раздумье очень мало , ибо равновесие в твоем Мире опасно балансирует . Что касается личности человека , которому ты мог бы передать Дар – его ты и сам прекрасно можешь определить . Решай…
                Тот открыл глаза , разом оказавшись в своем , ставшем за последние несколько месяцев привычным и любимым , мире . Рядом спала Лунная Дымка , и четверо из их уже подросших детей . Четверо ? Тот повернул голову , и успел увидеть , как на выходе из Места мелькнул хвост пятого , решившегося , как видно , обследовать окрестности , несмотря на день . Вскочив , он в три прыжка нагнал своевольного отпрыска , и носом подтолкнул смущенного таким оборотом дел волчонка назад , ко входу в Место . Восстановив таким образом порядок , он лег , преграждая собой выход и , положив голову на лапы , стал осмысливать сон … « Решай..» - снова прозвучало у него в голове….




                Глава 21.


                «Сумрак тот неизмеримый гордости неукротимой
                Тайна , и сон , и бред : это – жизнь моих ранних лет
                Этот сон был всегда тревожим  чем – то диким , на
                Мысль похожим , существом ,что были в ином.
                Но разум , окованный сном , не знал предо мной
                Прошли ли тени неведомой были …»
                Эдгар Алан По .               

                …..осторожно пробирался через окружающую чащу . Лес казался абсолютно непроходимым – вряд ли в этих местах ступала нога человека . Привычные глазу осины , березы , клены и сосны перемежались какими-то совершенно неизвестными деревьями , с кронами , перевитыми лианами , с длинными шипами на ветвях , с узловатыми и перекрученными стволами . Наземная растительность тянулась вверх , к солнцу – тут и там переплетаясь с ветвями деревьев , образуя причудливые сооружения – шатры . На небольших прогалах плотно обосновались огромные папоротники , чуть ли не в полтора метра высотой , и ты , аккуратно пробираясь сквозь них и затаив дыхание , осторожно заглядывал в их середину , смутно ожидая обнаружить там невиданный доселе цветок , указующий на клады … Под ногами шуршали среди травы какие-то небольшие существа , лес звучал тысячами голосов насекомых , птиц , невидимых в кронах , скрипящих веток деревьев , шелестом трав – жил своей многоликой загадочной жизнью . Ты не задумывался о своей конечной цели -  в твоем мозгу обнаружился некий компас , уверенно направляющий тебя по неведомому маршруту . По правую руку вдруг проступила из зеленых зарослей невысокая , чуть выше твоего роста , вся поросшая , как бородой , длинными прядями растений , стена неглубокой балки , по дну которой ты пробирался . На ощупь она оказалась прохладной , влажной и слегка податливой , а когда ты сжал пальцы , несколько кусочков , мягко оторвавшись , остались у тебя в руке . « Известняк . Ракушечник .» - мелькнуло в голове …Продвинувшись еще на несколько метров вперед , ты обнаружил в стене невысокое и мелкое углубление , похожее на маленький грот  . Стены внутри на него – ты оказался прав – состояли из миллионов ракушек -  выцветших до белизны , превращающихся под пальцами в тончайшую пыль . Формы ракушек были разнообразные – и гребешковидные , и витые , как рог единорога , и в форме раковины Дедала . « Миллионы лет назад здесь катил свои воды Великий Океан ,» - подумав так , ты вдруг осознал , где находишься . Это была Медведицкая гряда – одна из самых загадочных аномальных зон в России , находящаяся в нескольких сотнях километров от Города . Это место пользовалось недоброй славой . Немногочисленные любители аномалий , раз оказавшись здесь , больше сюда не стремились . Ходили смутные слухи о разрядах молний , поражающих деревья , а иногда и людей  - но разряды эти приходили не с неба , а из-под земли . Впрочем , люди действительно пропадали , а один пастух , забредший сюда со стадом , пропал , оставив лишь несколько углей и пригоршню праха . Удивительное заключалось в том , что его одежда осталась неповрежденной . Когда ее обнаружили , она лежала на земле , рубашка была заправлена в грубые штаны  и застегнута , нижнее белье находилось под одеждой в правильной последовательности , штаны остались нижними частями в сапогах  . Упомянутый прах был найден ВНУТРИ одежды . Ты же давно хотел сюда попасть , считая это место гигантским энерговводом нашего мира , тайным центром пересечения электромагнитных  однонаправленных волн – не зря все компасы здесь сходили с ума . Здесь , как тебе раньше казалось , можно неким образом  «подзарядиться» , развить свои скрытые способности , дремлющие за гранью восприятия . Тобой овладело радостное предчувствие чего-то небывалого и чудесного , и ты двинулся дальше . Постепенно стена балки сошла на нет , лес мало-помалу стал редеть , и вот уже последние заросли остались за спиной . Невысокое солнце резануло по глазам , привыкшим к лесному полусумраку , ты , сделав руку козырьком , загородился им от назойливых лучей , и стал рассматривать открывшийся вид .
                Прямо перед тобой находилось красноватое песчаное плато , тянущееся около километра и другим концом также упирающееся в лес . На нем когда-то тоже росли деревья – об этом можно было судить по их немногочисленным останкам . Останки эти были не просто сухими – многие из них были черными , выгоревшими изнутри , а порой и перекрученными неведомой силой так , что походили на уродливые силуэты то ли людей , то ли животных . Рассматривая их вблизи , ты убедился , что слухи о подземных разрядах имели под собой основание – многие деревья лежали с целой кроной , но с выжженным внутри комлем ствола , у некоторых  сами стволы были разрушены разрядами . С невольной опаской ты глянул на землю . Почва , сухая и твердая , красноватого цвета , напоминала марсианский пейзаж . В этом месте вообще было что-то не так – небо стало слишком синим , без единого облачка , на поверхности земли не было даже пыли , в воздухе стояла мертвая штилевая тишина , ни одно насекомое , ни одна птица не нарушали безмолвие этого места …Шаря глазами по плато в поисках какого-либо живого существа , ты увидел , как из-за находящегося в десяти шагах огромного мертвого дерева вышел – ты не поверил своим глазам , но выбора не было – вышел огромный волкоподобный зверь , сел на задние лапы и , чуть наклонив большую лобастую голову с черными треугольниками ушей , стал пристально смотреть тебе в глаза . Удивительно , но страха ты не почувствовал . За удивлением мелькнуло чувство узнавания – ты уже видел этого зверя …
- Зови меня Тот . – прозвучало у тебя в голове .Приняв условия игры , ты , сконцентрировавшись , подумал .
- А я Олег .
-Знаю –незамедлительно последовал ответ .- Олег Стрельцов , столько-то лет , разведен , проживает там-то … Обладатель одного из сильнейших в мире Факторов Хаоса , хотя и не подозреваешь об этом .
- Фактор Хаоса , ну да , понятно . А что это ? – неизвестно отчего обозлившись , выдал ты встречную мысль .
- Неважно. Сам в свое время разберешься . Мы встретились здесь не для этого , и времени мало . Я хочу сделать тебе подарок , Олег Стрельцов , чудесный , удивительный подарок .
Дар , если хочешь .
Мысли твои пришли в сумбур , но странное существо они более не интересовали .В твою голову продолжали идти .. не слова , потоки образов – ужасные катаклизмы в окружающем мире , и ты , неведомым образом управляющий стихиями , со знанием  всеобъемлющим , осознанием каждой ноты звучащего в мире реквиема .
- Но почему я ? – вырвалось из твоего осознания . Поток символов прекратился , некоторое время ничего не происходило , потом в твой мозг потоком пошли слова.
- Я уже говорил о Факторе Хаоса , но дело даже не в этом . Ты сможешь распорядиться Даром по своему усмотрению , но распорядиться правильно … Ты ведь ненавидишь убийство , Олег Стрельцов , не так ли ? Убийство кого бы то ни было . Разве что рыба на рыбалке , так ведь и к этому ты чувствуешь все большую неприязнь ? Это очень нужное стремление для носителя Дара . Хотел бы я быть человеком…
Он был прав , и ты давно уже это ощущал . Над твоими маленькими странностями даже посмеивались друзья , переглядываясь , когда ты подбирал на дороге какого-нибудь богомола и относил его в кусты . Да , он был прав . Но…
- Время пришло ,человек , - пришли слова . Ты , продолжая смотреть в его широко расставленные , сияющие , как солнца , глаза , увидел – на грани ощущения – как от него отделился призрачный узор , напоминавший огромную бабочку , состоящую как бы из драгоценных камней , плавно приблизился к тебе и , мягко взмахнув крыльями в последний раз , опустился тебе наголову . Закрыв глаза , ты почувствовал как бы мощный прохладный поток , омывающий изнутри все тело , поднимающийся в мозг , наполняющий организм изнутри звенящим чувством . Вздохнули дремлющие ранее энергетические центры , взвихрилась в правильных направлениях и потекла жизненная энергия … Небывалое прежде чувство Силы овладело твоим сознанием и телом , выпрямившись во весь рост , ты открыл глаза . Узор – бабочка оставался с тобой одним целым , видимый внутренним зрением на краю восприятия . Воздев вверх руки , ты направил в них Силу – сверкнул сине-белый зигзаг молнии . Улыбнувшись , ты опустил руки и , глядя на то место , где еще недавно сидел Тот  , сказал : « А я бы хотел быть Драконом …»

                Чудесная картинка уплывала , сминаясь до полной неразличимости . Извне пришел звук гнусавого мяуканья . Я , уже просыпаясь , пытался затормозить , вернуться в сон . Мяуканье раздалось вновь , уже над самым моим ухом , и я , приняв неизбежное , открыл глаза .Гарик , сидя на моей груди , напряженно смотрел на меня своими голубыми  наглыми зенками . Я столкнул его на пол и сел в постели , свесив ноги на пол и отчаянно зевая . Вспомнить сон уже не получалось , осталась лишь сказанная тамошним мной фраза и ощущение радостной спокойной уверенности в своих силах .
- Да-а-а .. Конечно , я хотел бы быть Драконом - , обращаясь к часам  , подгонявшим время к восьми утра , промычал я и встал с кровати . Включив первым делом на кухне чайник , я не спеша умылся и сел за компьютер . Осторожно отхлебывая темно-коричневый густой кофе и водя указателем мышки по экрану я вдруг испытал сильнейшее раздражение , обнаружив с помощью антивируса , что поймал себе на винчестер сетевого червя , успевшего свить многочисленные гнезда в моей «инфе» . Чуть не поперхнувшись , я отставил кофе на столик . Вирус лечению не поддавался , оставалось только форматировать «винт» . Поняв этот  простой факт , я некоторое время тупо смотрел на экран , потом , разозлившись , прорычал : « Чтоб ты сгорел!» и гневно прищелкнул пальцами правой руки , обвиняюще вытянутой в сторону монитора . Из пальцев сверкнул синий разряд , ударил в центр экрана . Монитор лопнул , оплавившись , и из него повалил густой дым ….