Испытания на крутых виражах

Глава 1.

Самолёт пошёл на снижение, о чём  информировало засиявшее красным светом табло,  и оповестил голос стюардессы. Чистая голубизна  неба за иллюминатором лайнера начала затуманиваться белым киселём облаков, борт слегка качнуло,  и пассажиры пристегнули ремни.
Вадим смиренно последовал их примеру, не отрывая напряжённого взгляда от иллюминатора. Да, теперь он, военный лётчик,  вынужден будет летать   исключительно  в статусе пассажира… 
В душе ещё бродили смутные сомнения в правильности сделанного выбора. Многие товарищи завидовали молодому офицеру: попасть в Министерство Обороны СССР в сорокалетнем возрасте  – огромная удача!  Да, такой взлёт по карьерной лестнице, как у него,  был доступен далеко не каждому. Однако Вадим долго сомневался, прежде чем дал согласие на перевод с Крайнего Севера в столицу.
Конечно, в этом его решении немаловажную роль сыграла  супруга – мать двух его сыновей:  скандалы следовали  один за другим, превращая их супружескую жизнь в ад.
-Как мне надоело ждать тебя  бессонными ночами из полётов, – взывала Катерина к его состраданию, - каждый день при телефонном звонке вздрагивать от ожидания трагического известия! Я становлюсь раздражительной, нервной, а  тебе   на всё -  плевать!  Тебе никогда не  понять  переживаний за близкого человека, ведь ты  не видишь никого вокруг, кроме своих самолётов! Наконец-то появилась реальная возможность зажить нормально, как все люди, тем более  -  в столице, где есть театры, большие магазины, хорошее снабжение!
-А вот это для тебя – самое главное, - сухо бросил тогда Вадим, - ради импортных тряпок  ты, дорогая,   готова  родину продать!
Он уходил от скандалов в другую комнату, а по возвращении всё начиналось сначала. Сколько  было пролито женских слёз, сколько высказано упрёков и обвинений в эгоизме, в равнодушии к семье, к судьбам детей! Последний аргумент  оказался  решающим: Вадим очень любил детей, хотя и не имел возможности уделять им достаточно времени - служба отнимала львиную долю его жизни и энергии. Военный лётчик в ранге полковника, он  беззаветно любил своё дело, которому посвятил всего себя, без остатка: по количеству часов, которые ему удалось налетать за семнадцать лет службы, ему не было равных среди армейских товарищей.
Как тяжело было принять решение и отлучить себя от  полётов, было известно ему одному: сильный характер, военная твёрдость и выдержка не позволяли ему, офицеру, плакаться «в жилетку» кому бы то ни было.
…Облака, наконец, оказались выше лайнера, и внизу показались бескрайние зелёные поля, расчерченные на правильные прямоугольники, узкие ленты рек и  ещё более узкие, длинные  ленты автомобильных дорог с бегущими машинами, похожими на крошечных ползающих букашек.
Самолёт развернулся и сделал круг над большим городом. Пассажиры прильнули к окнам, созерцая красоту открывшейся внизу панорамы.
Вадим с наслаждением любовался раскинувшимся под крылом самолёта родным городом, который он очень любил,  но  с которым был вынужден жить в разлуке многие годы.
Он радостно, с бьющимся учащённо сердцем  созерцал прямые улицы, просторные площади, зелёные пятна парков. Вот и река - с белыми теплоходами,  кажущимися с высоты полёта игрушечными,  дальше -  воспетый в популярной песне левый берег,  излюбленное место отдыха горожан. А вот и Зелёный остров, славившийся  разнообразием растительности и наличием таинственных  мест.
С Зелёным островом у Вадима,  как и у всякого местного  мальчишки, было связано множество приятных воспоминаний: здесь они  с друзьями когда-то обследовали поляны, на которых, согласно городским легендам,  периодически появляются НЛО, а люди попадают в параллельные миры, в прошлое и  в будущее. С аномальными зонами и параллельными мирами друзьям  встретиться не довелось, но воспоминания о путешествиях и приключениях остались на всю жизнь:  каждое лето  совершали три верных друга увлекательные путешествия по реке  на лодках и катерах, а после девятого класса  решились на отчаянный вояж на плоту  в Азовском море.
Какие это были чудесные времена - годы юности, надежд и мечтаний! Как крепко дружили  они, три  одноклассника, такие похожие и такие разные по нравам, характерам,   судьбам!
Впрочем, судьбы всех  троих складывались после школы весьма удачно:  все закончили вузы,  занимались любимыми делами и жили интересно, активно, с верой в себя и своё предназначение на Земле. По мнению одноклассников Вадим был самым удачливым из трёх друзей, настоящим "везунчиком".
Вадима радовало признание друзей, но с некоторых пор в сердце его затаилась какая-то странная, еле уловимая,  необъяснимая неудовлетворённость жизнью. Он не хотел отдавать себе отчёта в этой неудовлетворённости, как не хотел  задумываться о своих чувствах и сомнениях. У него – отпуск, он едет в родной город, чтобы повидаться с матерью, сестрой,   с друзьями.
Пожалуй, впервые в своей семейной жизни он отправился в отпуск один, без семьи, без жены, и втайне был этому рад.
«Свобода нас встретит радостно у входа» - этот лозунг декабристов в той или иной степени живёт в душе каждого мужчины как извечное  стремление к независимости. Однако почти никому не удается избежать многочисленных зависимостей - приятных и не очень: от родителей, от жены и детей, от долга перед родиной и перед самой   жизнью.
Отпуск накануне новой службы Вадим решил посвятить полному отрешению от всех своих зависимостей, ради полной свободы, и не намечал никаких планов на времяпровождение: пусть судьба сама подставляет ему  занятия, встречи и приключения. 
…Он проснулся  на заре: привычка к раннему пробуждению закрепилась  у него за годы  военной службы. Из кухни доносились звуки маминого любимого радио, приятно пахло пирожками и кофе. Вадим вскочил, сделал несколько резких физических упражнений, направился в душ, откуда вышел посвежевший и румяный.
-Сынок, что же ты  не отоспишься в отпуске? – ласково проворковала мать.
-Да не люблю я в постели валяться, ты же знаешь, мам, - напомнил сын, - А  что у нас на завтрак,  чем так вкусно пахнет,  совсем как в детстве? О, мои любимые пирожки с печёнкой!
-Да, мой жаворонок, мама помнит  пристрастия своего  мальчика.  А чем   
 кормит тебя твоя жёнушка?
-Чем угодно, только – не пирожками, - нахмурился сын.
-Как вы живёте-то, сын, с женой – в ладу?
-Всё нормально, мам, не волнуйся. Вкусные у тебя пирожки,  совсем, как в детстве.
-Ну, и кушай, сыночек. Какие у тебя планы на  сегодняшний день? Поедешь
 куда-нибудь? Твои друзья уже звонили мне - и Андрей, и Никита, и Влад, 
 выспрашивали: какие у тебя новости,  какие планы…
-Сейчас, позавтракаю и позвоню, удовлетворю их любознательность.
Через десять минут благие намерения Вадима опередил телефонный звонок.
-Кого я слышу: Никитка – собственной персоной! Как жизнь молодая? Бьёт ключом? Лишь бы – не по голове!-  радовался голосу друга Вадим, -  Встретимся, конечно! Что нового? Да всё также: служу Советскому Союзу! А как Андрей поживает? Давно видел его? Полгода  назад? Да, без меня вы тут совсем разболтались, я вижу! Только мои  «пинки извне», то бишь – мои визиты,  и собирают школьных друзей вместе!
-Да «затюкала» нас  бытовуха, Вадька: у всех - семьи, дети, работа. Сам понимаешь, - смущённо  оправдывался Никита.
-Не оправдывайся, пижон! Ну, и как – семья, дети, работа?
-Да всё -  «нормалёк», дружище! Пацаны растут, жена контролирует, служба идёт: я в проектный институт перешёл, проектирую мелиорацию.
-Понятно: мелиорация – дело всенародное, да? Так было начертано испокон веков на высотном здании мелиоративного института?
-Именно так, там я сейчас и обитаю. Ну, когда увидимся, где? Предлагаю под встречу свою   хату; надеюсь, ты ещё помнишь её местонахождение.
-Помню, помню, было дело: «И где был я вчера, я  не помню совсем, только вижу обои с цветочками»! Здорово мы тогда у вас покутили! Сколько уж лет с тех пор кануло в лету? Годков пять?
-Где-то так, мы  в восемьдесят пятом году  получили  квартиру. Ну, договорились: встретимся на днях! Сегодня у нас суббота, следовательно, завтра – воскресенье, день отдыха и  дружеских встреч.
-Очень меткое замечание, Никита, - засмеялся Вадим, - Замётано, созвонимся! Ориентировочно - завтра, в воскресенье, устроим  «бардельерку»,  как бывало  в юные годы.
Поговорив с другом, Вадим положил трубку, потом неспешно оделся в штатский костюм – светлые брюки с футболкой,  и направился к двери.
-Мам, я, пожалуй, пойду, прогуляюсь по городу, - ласково  бросил он матери, выходя из дома в маленький дворик.
Яркое южное солнце ослепило его,  он надел солнцезащитные очки и направился по широкому тротуару проспекта в сторону большой  площади. Здесь прошла его юность: по этим улицам он гулял со школьными друзьями, здесь  они назначали девушкам свидания,   без которых юность любого человека  была бы бесцветной. Однако  ни одно свидание юности, ни одно  из первых влюблённостей не шевельнулось в его сердце грустью и ностальгией.
…Сердце юноши молчало долгие годы, а разум его был одолеваем вовсе не чувственными мечтами, а мужскими  устремлениями к вершинам воинской службы и   продвижением вверх по карьерной лестнице.
Красота Вадима, его  смуглое лицо с пронзительным взглядом  больших чёрных глаз  привлекали  внимание девушек, и юноша с удовлетворением отмечал симпатии подруг детства, однако сердце его долго оставалось  холодным.
Исключительно из спортивного интереса Вадик позволил себе в выпускном классе несколько свиданий и  невинных поцелуев, вскруживших головы девчонкам из параллельного класса; с одноклассницами он  благоразумно поддерживал чисто товарищеские отношения, ведя с ними  познавательные дискуссии и участвуя в выпусках школьной стенгазеты.
Миновали его страсти и  в военном училище, где талантливый, умный, целеустремлённый  курсант все усилия  ума направлял на постижения военных дисциплин. Или не встретилась на его пути та единственная, ради которой он мог, хоть на минуту,  забыть о главной  жизненной цели?
По окончании   училища  перед ним, отличником, было открыто несколько блестящих  перспектив,  но он выбрал самую трудную стезю:  службу на Крайнем Севере.
В первый же год службы лейтенант встретил свою Катю,  которая, не устояв перед чарами  тёмного омута его глаз, взяла  инициативу на сближение в свои нежные, но цепкие ручки. Молодой  офицер не сопротивлялся, понимая, что о личной жизни забывать нельзя -  так учили его опытные товарищи. Да и чего можно было  ещё желать: Катерина, медицинский работник по образованию,   была красива, весела, умна, добра и ласкова.
Они встретились случайно в гарнизонном магазине, и он заметил её огромные серые глаза, бросившие в его сторону меткую стрелу. Он направился к выходу, но какая-то странная мысль вдруг пронзила его: «Если она оглянется – будет моей женой». Оглянувшись, лейтенант поймал её весёлый, немного удивлённый взгляд, а впоследствии  узнал, что та же мысль о нём  заставила  и девушку  посмотреть ему вслед – видно, то был знак их  общей судьбы.
Вскоре они встретились на праздничном вечере, посвящённом Октябрьской революции, в окружном доме офицеров, познакомились и весь вечер провели вместе. Катенька оказалась дочерью  одного из сослуживцев Вадима,  старшего  по званию. Происхождение девушки  подтвердило правильность его выбора:  жена,  не понаслышке знакомая с образом суровой жизни военных,  станет хорошим тылом, способствующим  воплощению его мечты.
Вскоре девушка стала для Вадима царицей Екатериной первой, как он шутливо назвал невесту, признавая за ней  верховную власть в их отношениях.
Свадьба состоялась через  полгода после знакомства, а через год у них родился первенец –  Андрей. Так звали лучшего школьного друга Вадима, в честь которого был и назван новорожденный.
…Вадим попал в пятый класс школы,  в которой учился Андрей Туманов, после развода родителей и переезда матери с двумя детьми  в старый дом бабушки, располагавшийся  в частном секторе  западного  микрорайона,  бурная застройка которого пришлась на шестидесятые годы.
Мать, математик и потомственный педагог, выбрала для сына хорошую школу с математическим уклоном,  так  Вадик и попал за одну парту с   красивым  серьёзным мальчиком, отличавшимся живым  взглядом больших карих глаз, незаурядными способностями и  усердием в постижении наук.   
Ребята  подружились с первых дней общения;  крепкая мальчишеская дружба их основывалась на общих интересах, среди которых преобладала страсть  к  технике, к самолётостроению и космонавтике, а также  - неравнодушие к  спорту,  к литературе и  другим сферам жизни и искусства. Два лучших ученика класса -  красивые,  умные, развитые, скоро стали  кумирами  и гордостью школы, любимцами девчонок.
Вадим, Андрей  и присоединившийся к ним в седьмом классе  Никита Ильин  преуспевали в спортивных состязаниях, побеждали на  математических и физических олимпиадах, активно участвовали в комсомольских мероприятиях, что безмерно повышало их статус и собственную самооценку.
В десятом классе три друга вместе  мечтали о будущем, вместе готовились к выпускным и вступительным экзаменам, удивляя одноклассников  целеустремлённостью и полным, как казалось со стороны,  равнодушием к противоположному полу.
Женский вопрос, однако,  интересовал друзей не меньше, нежели  остальных сверстников, но решили они его  для себя неординарно.
В десятом классе Андрею и Вадиму понравилась одна и та же девочка, красавица  Маргарита -  комсомольская активистка,  нередко делившая с друзьями тяготы общественной  школьной жизни.
Перед новогодним балом в выпускном классе Вадим заметил  нежные взгляды друга, направленные в сторону  Риты, и сердце его ёкнуло: ему тоже  понравилась эта  девчонка с  огромными  карими,  в ореоле длинных чёрных ресниц, глазами.   
Марго, в которую была влюблена большая часть сильной половины класса, не скрывала своего явного интереса к двум  неразлучным товарищам и втайне надеялась на победу сильнейшего  в борьбе за её сердце.
В канун Нового года выпускные классы организовали совместную вечеринку под ёлкой, украшенной в актовом зале. В разгар вечера Андрей неожиданно подошёл к Вадиму с  вопросом «в лоб»:
-Вадька, признайся честно:  ты влюблён в  Риту?
-Я – в Риту? С чего ты это взял? -  покраснел от смущения Вадим.
-Я вижу, как ты на Марго смотришь, старик.
-А я вижу, как смотришь на неё ты, - парировал Вадим, - Ты тоже влюблён? Только давай – честно, по-мужски!
-Если честно, она – единственная, с кем бы мне хотелось  приступить к исследованию психологии и анатомии  любви. Только – не в ущерб нашей дружбе, старик.
-Это ты, старичок,  верно подметил,   - согласился Вадим, - Мужская дружба - дело святое, на данном этапе она важнее любви и всяких  сопливых переживаний, разве не так? Да и есть ли эта самая -  вечная  любовь, о которой так много судачат девчонки и пишут в романах писатели-фантасты? Конечно, я  имею в виду не научных фантастов, которых уважаю, а лириков, разводящие философствования вокруг надуманных  переживаний и мнимых страстей.
-А ты сомневаешься в самом существовании   нравственной категории под названием любовь? – удивлённо вскинул на друга свои выразительные глаза Андрей.
-Как здорово ты сказал, Андрей: любовь как нравственная категория! Признайся: сам придумал или где-то вычитал?
-Не знаю, как-то вырвалось само по себе, и, кажется - очень удачно.
-Согласен. Однако, эта нравственная категория, как ты выразился, субстанция весьма иллюзорная, даже мифическая, и у меня есть большие сомнения в её реальном существовании. Физическое влечение – да, дружеское расположение, симпатии – согласен, что касается  самоотверженной любви  до гроба – большой вопрос.
-Для тебя  это большой вопрос? Ты  сомневаешься в самом существовании любви – божественной или земной, или той и другой одновременно?
-А ты разве уверен в её существовании? Посмотри вокруг себя, старик, разуй глаза: где ты видел эту любовь до гробовой доски? Мои предки разбежались, не поставив на ноги детей, и они не единичны в этом стремлении к свободе от любви.
-Не нам критиковать родителей, Вадим, на всё есть свои причины. У меня родители живут в согласии и мире, хотя о любви речей не ведут, да и не в этом дело: душа просит встретить истинное чувство, конечно – не теперь, а потом, когда мы состоимся как  личности. На данном этапе нашей эволюции от сильных переживаний могут быть одни неприятности, это - факт.
-Откуда ты всё знаешь, старик? – лукаво посмотрел на друга Вадим, - Успел познать любовную субстанцию  на собственном опыте?
-Отнюдь, дружище: пока только – из  классической литературы, из прозы  и поэзии.
В отличие от Вадима, Андрей  страстно увлекался поэзией,  знал много стихов наизусть,  находил  редкие книги  поэтов, в том числе – не понятых властями,  которыми мог зачитываться часами. Втайне его волновали сильные чувства, метко выраженные в талантливых поэтических произведениях, и в сердце юноши невольно зарождалась мечта о судьбоносной встрече, о всплеске сильных страстей, о вечной любви, но холодный рассудок его останавливал чувственные фантазии, направляя мысли в иное русло.
-Стихи, поэзия, это  для меня – закрытая зона, - признался Вадим, -  а вот талантливая проза, пожалуй, подтверждает справедливость сделанных  нами  выводов: на данном этапе нашего  увлекательного путешествия по жизненным тропам  любовь, если она на свете есть, может стать большим  тормозом. Жениться  пока рано, а сердечные раны, я полагаю,  препятствуют поглощению знаний как средству  умственного и духовного развития. Сколько сильных, талантливых личностей погибло из-за своих страстей! Посему предлагаю заключить двусторонний  контракт на запрет любовных связей вплоть до получения высшего образования. Идёт?
-Идёт! А Никитку приобщать к нашему контракту будем?
-Пожалуй, и  его надо просветить,  а то, ненароком,  вляпается в пучину
любовных круговоротов, которые могут затянуть нашего друга налево от избранного пути.
…В частых дискуссиях и спорах  парнишки  воспитывали в себе целеустремлённость, честолюбие, упорство в достижении поставленных целей. Невидимое глазу соперничество, в котором они не признавались даже самим себе, ещё более подстёгивало их к вершинам жизненного успеха и укрепляло мужскую дружбу.
К окончанию десятилетки все трое знали, чего хотят от жизни: Вадим поступил в Киевское  военное училище, Никита – в местный строительный институт, Андрей стал студентом Московского авиационного института.
На протяжении всех лет обучения друзья  переписывались, встречались в родном городе на каникулах, в течение которых продолжали  плавания по рекам и  морям,  осваивали  сложные туристические маршруты в горах Кавказа.
Теперь, спустя много  лет,  Вадим с улыбкой вспоминал тот давний  душевный  разговор  с другом о любви,  наложивший отпечаток на их  молодые годы:  ни Андрей, ни Вадим всерьёз не встречались с девушками вплоть до  получения  вожделенных дипломов. Подобное самоотречение казалось довольно странным   окружающим их людям,   особенно девушкам, тянувшимся к  незаурядным претендентам в женихи, как мотыльки к яркому  свету.
Если в окружении Вадима преобладали товарищи – курсанты, для которых сам поиск невест был проблемой, то для Андрея проблемой было  противостояние натиску   юных  студенток, наперебой стремившихся покорить сердце умного, интеллигентного, но странноватого красавца, в глазах которого читалось полное равнодушие к прекрасному полу. Опалившие себе крылья мотыльки  разочарованно уступали место следующей партии соискательниц, коих также ожидало полное фиаско.
Самые проницательные, потерпевшие крах, сердцеедки, посовещавшись, сделали заключение о первой, всепоглощающей любви, поселившейся с пелёнок в сердце их  любимца -  однолюба;  вторая же, более продвинутая,   половина поклонниц пришла к выводу о неправильной его половой ориентации.  В конце концов,  те и другие смиренно приняли платоническую дружбу с кумиром, образ которого постепенно обрастал ореолом таинственности.
Так, в некотором самоограничении,  в многогранном  физическом и духовном развитии промчались студенческие годы  трёх школьных друзей, разделённых жизнью и профессиональными интересами: Вадим служил на Севере, а два его друга после получения дипломов обосновались на  малой родине.  Никита поселился в родном городе  вместе с молодой супругой, "обкрутившей" его  на последнем курсе института, Андрей – холостяком, статуса которого лишился только спустя  два года после окончания вуза.

Глава 2.

Вадим медленно, бездумно брёл по небольшому парку, который разделял два параллельных  проспекта:  ноги  сами выбирали  маршрут движения, а он
лишь покорно перемещался, любуясь пышной зеленью парка, детьми, играющими на детских площадках, немолодыми парами и юными влюблёнными парочками, сидевшими на скамейках.
Отпускник   миновал парк, на пешеходном переходе пересёк   проезжую часть проспекта, огляделся.  Давненько у него на душе не было так привольно и радостно:  яркость солнца, голубизна неба,  пестрота и разнообразие  южных красок по контрасту с покинутым хмурым, холодным севером,  радовали его, вдыхали в него  полноту жизни и радость бытия.
Счастливые люди,    каждый день позволяющие  себе  свободу и  право выбора: вот так бродить по солнечным улицам, созерцая мир и размышляя об этом мире! Интересно, есть ли на свете такие счастливчики? Пожалуй, есть:  свободные художники, поэты, писатели. Но эта жизнь – не для него, воспитавшего в себе  железную волю, твёрдость духа, вечное стремление к вершинам воинской доблести! Он – военный человек, и это  его дорога, с которой  он связал свою жизнь и на которой нашёл своё счастье.
Однако один раз в году его душа просила полной свободы  от любимого дела, которой он теперь, в дни отпуска, и наслаждался, гуляя по родным улицам.
В сердце его что-то неясно кольнуло, когда он  увидел очертания   хорошо знакомого здания. Как магнит, манил его к себе этот простой, как и все в этом  районе города, девятиэтажный дом, при виде которого мужественное сердце вояки учащённо забилось.
«Что - со мной? Неужели не прошла эта хроническая дурь? - пронзила его  мысль, - Ведь сколько лет минуло! Что же делать?  Идти или не идти? Быть или не быть – вот в чём вопрос, извечный вопрос Гамлета. Все мы бываем в его древней, как мир, шкуре, в шкуре легендарного шекспировского героя!»
Ноги почему-то стали тяжёлыми, и мужественный офицер остановился в нерешительности. Встряхнувшись, Вадим повернул назад и медленно, в тяжёлых раздумьях,  прошёлся по уютному бульвару, засаженному  липами и розовыми кустами. Вдыхая смешанный аромат цветущей липы и чайных роз, он неспешно прогуливался, держа в руках свёрнутую рулоном газету и невольно привлекая к себе взгляды гуляющих  женщин, от которых ему стало немного не по себе: не привык Вадим попусту бродить  по улицам, теряя драгоценное время.
От сладких ароматов южного воздуха в душу нахлынули чувственно – ностальгические эмоции, разбередившие самые затаённые уголки его  нутра, разволновавшие кровь счастливым  восторгом и раскрасившие окружающий мир яркими красками,    от которых хотелось  бежать и, одновременно наслаждаться сладостными страданиями.   
Давно этот  волевой, внешне  расчётливо – холодный,  военный муж не  испытывал ничего подобного: нахлынувшие внезапно воспоминания бросили его в жар, потом – в холод.
«Быть или не быть? – крутилась в голове навязчивая мысль, - Куда направить лыжи? Хотелось бы повидать Андрея, он – мой лучший друг, жаль, не созвонился с ним. Ничего,   зато будет сюрприз. Решено: я  иду к школьному товарищу, всё остальное - химеры».
Разозлившись на самого себя, Вадим резко повернул к знакомому дому, и быстрым, решительным  шагом вошёл в один из подъездов.
…Дверь отворилась, и он увидел женщину, облик которой всеми силами пытался забыть, но который всякий раз приводил его сильную волю в замешательство и растерянность.
-О, какие люди, и – без охраны! – рассмеялась Марьяна, всё такая же красивая, яркая и  одновременно - простая в своей искренности, как и в последнюю их встречу  два года назад.
Тёмно-голубые, огромные и выразительные  глаза молодой женщины,  слегка подкрашенные, блестели счастливым блеском; алые,  нежные, чувственные губы расплывались в улыбке,  придав гостю порцию храбрости.
-Добрый день, Мариночка, гостей незваных принимаете? – метким взглядом Вадим отметил  её неувядающее очарование, стройность фигуры, лёгкий загар и румянец  на щеках,
-В нашем доме любят гостей, даже - незваных, мы друзьям  всегда рады. Ты когда приехал? Почему - один, без жены? Где Катюша?
-Супруга пока осталась на Севере, собирает вещички, готовится к переезду.
-Куда переезжаете?
-К новому месту службы,   в столицу нашей родины.
-Понятно. Это чуть лучше, чем  Крайний Север, - улыбнулась хозяйка, - Ну, что же ты стоишь? Проходи, присаживайся, рассказывай.
-Что рассказывать? А где же супруг, дети?
-Дети с моими родителями на даче, на  Азовском побережье,  Андрей, к сожалению, уехал за билетами на вокзал, завтра отправится отдыхать в Железноводск, по бесплатной путёвке, решил немного подлечиться. Вернее, я его заставила на это пойти, пусть подлечится.  Если хочешь – подожди его, он скоро должен вернуться.
-Подожду с твоего позволения. Очень хочется повидать друга.  А мы с Никитой на завтра наметили сходку у них дома. Как же – без Андрея? Придётся тебе, Мариша, взять  миссию мужа на себя.
-В каком смысле?
-В смысле – принять участие в нашей традиционной сходке.
В ответ хозяйка только лукаво улыбнулась и встала с кресла:
-Не знаю, что и ответить, в мои планы никакие сходки не входили. Кофе желаете, месье?
-Конечно, мадам, желаем, хоть мы и не месье, для этого статуса  мы слишком  неотесанны и грубы, - усмехнулся Вадим, - Красным офицерам   ближе  натура  поручика  Ржевского,  вырубленная  топором.
Оставив гостя  наедине с телевизором, Марьяна пошла на кухню, откуда вернулась с "туркой", источающей аромат кофе и двумя маленькими чашками из кофейного сервиза.
-Конечно, мой кофе – не такой, как в исполнении моего супруга, но, всё-таки… Прошу! Коньяк, рижский бальзам?
-Можно и то, и другое, и без хлеба. Обожаю кофе, который готовят в вашем доме, нигде больше такого не пивал. Вкус, как говорится, специфический, во рту тает.
За грубоватыми шутками Вадим старательно маскировал душевное волнение, которое его охватывало всякий раз при встрече с этой женщиной, женой лучшего друга.
-Ну, это ты, явно, преувеличиваешь, Вадим. Моего терпения не хватает выстоять перед этой "турочкой" столько времени, чтобы кофе настоялся, как следует: по уникальной методике  сыночка Мюллера, которую успешно внедрил мой супруг.
-Откуда  такая «интимная»  информация о  фашистском потомстве? – не мог скрыть удивления Вадим.
-Как – откуда? Из литературы, конечно: из романа Юлиана Семёнова, по которому поставлен фильм  «Семнадцать мгновений весны».
-Не читал, к сожалению, только фильм видел.
-В фильме много замечательных фактов  упущено, мы с Андреем с удовольствием читали роман;  рекомендую, для  наслаждения прекрасной прозой и для расширения кругозора.
-К сожалению, у меня так плохо с досугом, что для  чтения  художественной литературы просто нет возможности. Но твою рекомендацию постараюсь выполнить.
-Неужели служба до такой степени заполняет твою  жизнь, что нет места поглощению полезной и приятной информации?
-Как это ни печально, но – факт:  служба у меня напряжённая, на сон остаётся не более  четырёх  часов. Но готов пожертвовать и этими часами во имя расширения кругозора, чтобы не иметь бледный вид в общении с вами, полиглотами. Что ты ещё посоветуешь мне почитать, Мариночка?  Советы филолога для меня – закон.
-Теперь в стране – информационный бум, читай, чего душенька желает! Мы с Андреем уже и Булгакова проштудировали, и Пикуля, и  Солженицына. Такие факты открываются, что голова кругом идёт!
-Отчего: от «Мастера и Маргариты» или – от «Архипелага Гулаг»?
А кофе хорош!
-Так Вы, оказывается, поручик Ржевский - притворщик? – игриво улыбнулась Марьяна, - Почитываете литературные новинки,  ранее запрещённые цензурой, а теперь  вытащенные из загажников?
-Нет, к моему стыду, почти ничего из новинок не читал, только слегка  наслышан, по поверхности информационного бума прыгаю, не углубляясь. Честно сказать, Солженицына читать не имею никакого желания.
-Почему?
-Потому что не желаю лицезреть, как поливают грязью любимую Отчизну, какою бы она ни была.
-Значит, ты не желаешь знать правды? Предпочитаешь продолжать замалчивание преступлений сталинского режима?
-Любой режим совершает те или иные преступления, так всегда  было во всех странах мира,  так и будет во веки веков. Дали волю, вот  наши идеологические  выскочки и  вырвались на свободу, как джины из бутылок,  и – давай поливать грязью  историю собственной страны, восхвалять западную  мнимую демократию! Разве – не так?
-Отчасти ты прав, Вадим. Но кое в чём я  с тобой не согласна: правда всегда нужна, при всех системах. Народ никогда не будет любить власть трёх толстяков, отражающих  мир в кривом зеркале.
-А я думаю, что наш народ, как и всё усреднённое  человечество,  пока пребывает в младенческом состоянии и не может верно оценивать действительность, поэтому ему, как любому младенцу, бесполезно открывать истину, он её просто не поймёт и может использовать себе во вред.
-Мысль, конечно, интересная, заслуживающая внимания,  -  задумалась Марьяна, - Я согласна, что человечество ещё пребывает на низкой стадии своей эволюции, но разве это повод для глобальной лжи? Я, например, сейчас счастлива потоком информации, какою бы она ни была, и никакая, даже  самая страшная правда, не настраивает меня категорически против страны и  существующей власти.
-Тебя не настраивает, потому что ты – умнейшая женщина, коих у нас – единицы, но в народе, в его усреднённой  массе,  уже произрастают ростки непримиримого антагонизма, которые могут стать опаснейшими для страны.
-Извини, Вадим, но  ты рассуждаешь, как политический сноб.
Разгоравшуюся политическую дискуссию прервал звонок в дверь, хозяйка  вышла из гостиной и вскоре вернулась в сопровождении супруга.
-Какие люди! – радостно воскликнул Андрей, распахнув навстречу  друга  детства объятия, - Какими судьбами? Помнится, в позапрошлом году обещал приехать только осенью, а теперь на дворе –  июль.
-Так повернулась моя фортуна, дружище,  я её принял покорно, и, пользуясь случаем, решил навестить друзей.
-И в какую сторону развернула фортуна? Куда переводят? Не в наши ли края?
-К сожалению, нет... в Москву.
-«В Москву, в Москву!» - как кричали героини нашего земляка Антона Павловича. И теперь мы слышим этот вопль от вас?   - улыбнулся Андрей, - И чего это всех так тянет в эту Москву? А я вот,  хоть и учился в столице, жить там отказался, мне больше по душе родной южный город: тепло, уютно, комфортно.  А что же это мы сидим так, всухую? Родная, не накрыть ли нам по случае визита дорогого гостя стол?
Марьяна охотно поддержала идею мужа и, оставив друзей наедине, вышла на кухню, чтобы заняться  колбасами, сырами и салатами.
-Как видишь, у меня – золото, а не жена, - похвастался Андрей.
-Я это давно заметил.
-А как поживает твоя  Катюша?
-Екатерина первая? Царствует на своём троне, - рассмеялся собственному каламбуру Вадим, -  готовится к переезду на новое место жительство,чему  рада безмерно. В этом   резком развороте нашего пути большая заслуга – её. Как ты знаешь, я легкомысленно доверил жене бразды семейного правления, назвав её царицей Екатериной, и воплощая в жизнь лозунг о том,  что жена всегда выше мужа по  воинскому званию.
-И правильно сделал, дружище, у меня тоже любимый значок на груди гласит: «Жена всегда права», - рассмеялся Андрей.
-Дай посмотреть... классная вещица, - одобрил Вадим, повертев в руках круглый значок, снятый Андреем с кармана  батника, - Ну, вот, моя супруга слишком серьёзно отнеслась к  провозглашённым мною принципам семейного сосуществования, и теперь мне приходится  пожинать плоды своей легкомысленной  политики.   Я долго не соглашался на перевод,  не собирался становиться штабной крысой, а теперь,  вот, придётся ею стать...
- Ну, что ж, поздравляю, старик, ты заслужил это повышение,- искренне радовался за друга Андрей, выслушав историю его назначения.
-Может, я  должность и  заслужил, но она меня не очень радует, - кисло улыбнулся Вадим, - Долго я упирался, но  жена достала: Москва, средняя полоса, будущее детей, близость родителей. Её предки, если ты помнишь  поселились после отставки отца в Подмосковье.
-Ну, что же, твоя мудрая жена права: для семьи проживание в Москве лучше, чем в Заполярье. Как говорится, лучше – Северный Кавказ, чем Южные Курилы!
-Я итак собирался переводиться с Севера, и у меня был выбор: Дальний Восток, Грузия, Украина, причём -  с повышением в должности, и я над ней размышлял, пока моя благоверная не вмешалась:  начались каждодневные скандалы, да и начальство торопило. Вот так  и случилось: впервые в жизни пришлось поступиться принципами.
-Вижу, ты не очень рад высокой должности, и я тебя понимаю, наверное, мы  тобой сделаны из какого-то отборного теста, которое господь бог выдал своим мастерам в ограниченных количествах, - свёл Андрей серьёзный разговор к шутке и прислушался к звукам голоса супруги, доносившийся из кухни.
Услышав призыв жены, хозяин вихрем умчался на кухню, оставив друга в некотором разочаровании: как бы Вадим жаждал услышать подобный  призыв, направленный  к  своей собственной персоне!
Через минуту хозяева вернулись к гостю с  тарелками закусок,  рюмками и бутылкой коньяка.
-Прошу,  мальчики,  пейте и закусывайте, а я, с вашего позволения, удаляюсь, - заявила Марьяна.
-Куда это ты, милая, удаляешься? – с укоризной взглянул на жену Андрей.
-Когда два старых друга встречаются после долгой разлуки, им не нужны свидетели, тем более – женщина, - улыбнулась Марьяна, - Я это прекрасно понимаю, посему удаляюсь.
-Мариша,  ты не можешь нам помешать! – искренне возмутился Вадим, - Да у нас и секретов нет, правда, Андрей? Застолье без хозяйки будет серым и скучным. Останься,  прошу тебя!
-Видишь, дорогая, тебя просят два верных рыцаря: останься, не покидай нас! – горячо поддержал друга хозяин.
-Я, пожалуй, выпью с вами одну рюмку коньяку, а потом, всё-таки,  удалюсь.
И потом, я ведь наперёд знаю, о чём вы станете   беседовать, посему не хочу вам мешать.
-О чём  же  мы будем беседовать? – подскочили мужчины, - Ты знаешь то, чего ещё не знаем мы сами!
-Известно – о чём: о самолётах,  моторах, крыльях,  фюзеляжах и  скоростях, - рассмеялась Марьяна.
Она знала повадки друзей детства, увлечённых техникой, способных часами обсуждать новые технические и научные достижения, новинки оборонной и космической промышленности. 
-Она над нами издевается, Вадим, - с нежностью в голосе заявил Андрей, любовно глядя на супругу, - Ну, ладно, сдаёмся! Выпей с нами за твоё  здоровье, дорогая!
-Выпьем за прекрасную даму, за хозяйку этого гостеприимного дома! – приняв стойку поручика Ржевского – навытяжку, с почтительно отставленным в сторону локтем руки, держащей фужер,  провозгласил Вадим.
Выпив глоток терпкого напитка и закусив ломтиком шоколада, Марьяна поднялась из-за стола и вышла, оставив друзей детства в искреннем разочаровании.
Покидая мужчин, она  вспоминала,  как  Вадим впервые появился в их доме;  за  три  года разлуки у друзей детства произошли глобальные изменения в судьбах: оба начали трудовую жизнь, обзавелись семьями и детьми. Марьяна вспомнила, как после пятичасового бурного общения с другом на кухне Андрей проводил товарища и  ласково обнял жену, а на её вопрос о новостях удивил её странным ответом: «А я и не  знаю,  как они живут, кто у них родился, и про жену Вадим ничего не говорил, да и я не спрашивал». «О чём же вы беседовали без малого пять часов?» - дивилась Марьяна мужским чудачествам. «О самолётах и противолодочных комплексах», - обескуражил  ответ мужа Марьяну, которая как истинная женщина главным в жизни считала человеческие отношения.
-Ну, и  что нового в самолётостроении, что нас ожидает в их реконструкциях  в ближайшем будущем? – спросил Вадим, закусывая колбасой, - Когда наши конструкторы  усовершенствуют  отечественные моторы?
-Какая мудрая у меня жена! – в ответ усмехнулся Андрей, - Она нас просчитала!
-Она знает моторы?- с удивлением спросил Вадим, но запнулся в конце фразы,  разразившись смехом.
-Нет, моторы она не изучала, но  она прекрасно  знает нашу мужскую психологию: в отсутствии дам из нас, мужиков,   лезут только  профессиональные интересы  к скоростям, конструкциям и прочим  техническим достижениям.   А моторы, надо признать,  у нас – паршивые,до Запада нам пока далеко.
Друзья принялись с энтузиазмом   делиться информацией о теоретических разработках   реактивных двигателей нового поколения, о трудностях внедрения новинок  на отечественных  предприятиях, об организационных тормозах на путях к прогрессу.
-Вот тебе и сфера применения твоим талантам, Андрей - как одному из талантливых специалистов оборонного комплекса, - с жаром доказывал Вадим, - продвигать новейшие разработки в жизнь!
-К сожалению, эта проблема – не в сфере моего влияния, мы не имеем никакого отношения к моторам, а люди, от кого это зависит, видно, придерживаются  несколько иного  мнения об уровне наших двигателей. Вот будешь штабным работником, и повлияй на ситуацию, чтоб не превратиться в закостеневшую штабную крысу.
-Хороший совет, обдумаю его на досуге. Но я ещё пребываю  в неведении, какой род занятий меня ждёт....
-Понимаю... посему и не пошёл на военную службу.  На гражданке хоть можно высказать свои мысли, даже если от них будут шарахаться  те, от кого зависит их воплощение! А у вас в армии инициатива, как говорится, -  чревата:  приходится подчиняться жирафам, среди которых  - всё больше  безголовых генералов, оправдывающих лозунг: «Как надену портупею, всё тупею и тупею!»
-Ну, это ты – зря,  старик, не все  генеральские мозги отупели, есть ещё порох в пороховницах! Наша военная мощь – на высоком уровне, оборона страны – в надёжных руках, а вот у вас на «гражданке» - полный бардак: она и  тянет страну к бездне, к краху державы.
-Согласен: бардак – самая большая проблема нашей  страны, к тому же, в последнее время  власти  ведут странную политику заигрывания с Западом, готовы уже разоружаться в одностороннем порядке! Скоро мы будем вместо самолётов и подводных лодок выпускать  самовары и чайники. У нас, брат, внедряется конверсия: уже теперь на заводах часть плана выдаём кастрюлями. Скоро совсем отстанем от нашего потенциального  противника, итак уже наступаем ему на хвост. За державу обидно!
-Не впадайте  в панику, поручик! До отставания нам ещё очень далеко, это Вам говорю я, полковник авиации Орлов! Отстаём в моторах, обгоняем в конструктивных решениях, в маневренности!
-Согласен. За то и предлагаю выпить тост: За наше оборонное могущество в небе, на суше и на воде! За наш нерушимый Союз и его непобедимую Армию в лице новоиспечённого  полковника штаба! За тебя, Вадим!
Андрей гордился другом, искренне радовался его успехам, невероятно стремительному его взлёту вверх по карьерной лестнице.
Друзья сидели за столом пятый час, когда их задушевную беседу о перспективах развития авиации и обороны  страны прервало возвращение хозяйки дома.
-Родная моя, наконец-то ты вернулась! – вскочил с кресла Андрей, - А мы ждали твоего возвращения, Вадим не желает уходить, не попрощавшись с тобой!
-Ясно, ведь ещё нет и полуночи, - снисходительно улыбнулась Марьяна.
-Нет, пожалуй, мне уже пора оставить хозяев в покое, - с сожалением констатировал Вадим, и хозяева не  стали его задерживать.
Андрей проводил товарища до остановки автобуса.
-Мы ещё увидимся, Вадим? – с надеждой в голосе спросил Андрей, - Ты  когда уезжаешь?
-Через три недели, надо матери помочь по хозяйству, а потом  рвану на Север, откуда и перевезу семейство на новое место жительства.  А ты когда вернёшься из санатория?
-В конце июля: значит, больше в этом году не увидимся, очень жаль. Ну, бывай, старик. Счастливой тебе службы на новом месте!
-Бывай, Андрюха! Будете у нас в Москве, милости просим!
-Да  нет, лучше уж, вы – к нам!
-Но почему же? – не принял продолжения шутки Вадим, - Москва это не Калыма, почему бы вам не приехать к нам в гости, не навестить друзей? Ты в командировках в столице  бываешь?
-Вообще-то, приходится бывать, хоть я и не в восторге от этих поездок.
-Вот и приезжай в командировку, покатаемся по подмосковным лесам, сплаваем по Москве-реке. А помнишь, как мы сплавлялись по Дону в Азовское море? Незабываемое было приключение! А какую рыбину я тогда выловил – чуть меня в море не затащила!
-Как не помнить! Хотя мне больше запомнился переход через  перевал  к Чёрному морю. Как мы тогда  себя испытали, сколько соли вместе съели, сколько приключений было!
-Да уж: помнится, наш друг Никитка в какой-то момент взвыл, хотел с полпути назад вернуться, еле уговорили его после привала продолжить путь.
-Да, у меня тоже в какой-то момент силы были на исходе, пока на леднике не увидел крокусы: эти нежные  синие цветочки как-то необъяснимо влили в тело свежую порцию энергии. Я тогда подумал: какие нежные с виду, но сильные духом цветики, несмотря на хрупкость,  на  холод,   растут себе на глыбе  льда!
-Это ты, поэтическая душа, заметил цветики, а я их чуть не раздавил своими ножищами! И где теперь те цветочки? Лишь в памяти нашей.
-Отнюдь: они лежат в засушенном виде и напоминают о чудных мгновениях жизни.
-Да что ты говоришь, Андрей?  Ты их сохранил?
-Сохранил и подарил любимой женщине, то бишь - жене. Ой, времени-то сколько – первый час ночи! Я погнал к дому, а то меня Мариша уже заждалась. Пока,  Вадим! Удачи тебе! Привет -  жене, поцелуй -  детям!
-Пока, Андрей, до встречи, я буду ждать  в гости, приезжай один или с супругой!

Глава 3.

Вадим вынес из квартиры друзей противоречивые чувства: душевное тепло, радость общения и странную, ноющую, почти физическую боль в сердце.
Он долго ворочался в постели, не в силах уснуть: перед глазами стоял образ улыбающейся прекрасной женщины с  простодушным, нежным взглядом распахнутых бирюзовых  глаз.
Спать совсем не хотелось, кровоточащая рана ныла, словно посыпанная солью, и Вадим решил  смазать её сладким  бальзамом  воспоминаний. Странно: при воспоминаниях  многолетней давности о минутах зарождения его страсти ноющая боль слегка утихала, будто рану смазывали лекарственным зельем.
Сколько лет прошло - одиннадцать, двенадцать или больше? Разве это важно? В тот памятный  год он считал себя счастливым во всех отношениях мужиком: стремительная карьера, женитьба на красивой женщине, годовалый сын, ожидание второго ребёнка… 
Вот-вот, это случилось двенадцать лет назад, в сентябре:  Катя за неделю до отпуска сообщила ему о своей беременности и  мечтала пополнить на юге запасы витаминов в своём  организме.
…Осенний  город казался  огромным золотым молохом: золотые купола соборов, золото парков и скверов,  пёстрые ковры сухих листьев под ногами. От этого яркого очарования у Катерины голова пошла кругом, и она таскала мужа по улицам, не уставая любоваться пышной южной красотой, поразившей её воображение после серой, промозглой северной осени.
Они встретились с Андреем и его женой в центре города, у входа в центральный парк. Вечерело.
-Вадим, ты ли это? – услышал он знакомый голос, и увидел друга детства, держащего за руку  молодую жену.
-Андрей – воробей, привет! А я только сейчас говорил  супруге своей, что надо бы навестить друзей детства. Ты ведь знаком с моей Катюшей?
-Как же, мы уже года  три как знакомы. А вот супруги наши, кажется, видятся впервые,  ведь в позапрошлом году ты приезжал один, а в прошлом мы с вами разминулись. Катюша,  знакомься: моя супруга Марьяна, прошу любить и жаловать.
-Да, в позапрошлом году  Катя нянчила новорожденного Андрюшку, и мне пришлось навещать родной город  в одиночестве, - объяснил Вадим, пристально глядя на Марьяну, которая протянула руку Катюше, потом – ему.
Вадим пожал протянутую руку и заглянул в приветливую  глубину её глаз, показавшихся ему слегка насмешливыми. Что-то странно и мимолётно  ёкнуло в его сердце,  как это было с ним в их первую встречу.
…Тогда он пришёл к другу детства, и дверь ему открыла  молодая жена Андрея, сразу  признав товарища мужа по фотографиям. Марьяна сразу удалилась, предоставив друзьям  общаться без посторонних  ушей и невольно огорчив своим отсутствием гостя.
После той  мимолётной встречи Вадим  периодически ловил себя на мысли о жене друга, ощущая странное наваждение, от которого трудно было избавиться:  в его воображении  периодически возникало её  улыбка  и блеск лучистых глаз. Ему казалось, что он раньше где-то видел её, что они были знакомы  очень давно, быть может, в раннем детстве, или в какой-то другой жизни.  После первой встречи Вадим  видел Марьяну дважды, и  оба раза  он ловил себя на  желании любоваться ею,  слышать её голос, встречаться с нею взглядами…
…И вот теперь он опять ощущал странное замешательство и желание без конца смотреть в  эти бездонные,  излучающие загадочный внутренний свет  глаза.
Женщины чему-то смеялись, Андрей что-то говорил, но Вадим  почти ничего не видел и не слышал, пребывая под странным  внутренним гипнозом.
-И как это нас угораздило столкнуться среди толпы в центре города? – дошёл, наконец,  до него смысл слов Андрея, - Не в родном  районе, а в центре, где  мы не так уж часто и бываем.
-Перст судьбы, - пошутил Вадим, взяв себя в руки, - Но, как говорят, случайностей в нашей жизни не бывает, а  посему приглашаем вас в гости: приезжайте завтра вечером в  наш отчий дом вместе с Ильиными. Кстати, как они:  живы - здоровы?
-Нормально живут, сыночков растят, - поведал Андрей, - в прошлом году Элла второго солдата родине выдала.
- Значит, они нас обогнали, слышишь, жена? У нас второй только намечается.
А как ваша малышка? Не ходит ещё?
-Обижаешь, начальник: наша  красавица уже давно бегает,  ей уже  скоро полтора года исполнится!
Обменявшись новостями, друзья договорились о воскресном дружеском сабантуе в родительском доме Вадима и под натиском своих жён неохотно расстались.
…В тот воскресный день в доме Орловых было весело и шумно. понимающая мать Вадима,   накрыв стол, удалилась  в отдалённую комнату большого дома, в комнату дочери, чтобы не мешать общению сына с друзьями детства.
Звучали тосты, музыка, гости разошлись не на шутку, периодически пускаясь в  танцы, прерываемые новыми и старыми анекдотами и весёлыми воспоминаниями.
Вадим наблюдал, как Катюша шушукается с Марьяной, и в его сердце опять странно заныло. Он невольно сравнивал двух женщин, с удовлетворением отмечая, что обе они  очень красивы и даже немного похожи типом  своих лиц,  большими светлыми глазами, нежной кожей  щёк с лёгким румянцем, каштановыми волнами волос...  Марьяна была немного стройнее и выше ростом, да отличалась каким-то неуловимым шармом, обаянием и внутренней  притягательной  энергетикой, приковывающей к ней  взгляды  окружающих. 
«Что за сила, что за мощная энергетика таится в этой женщине? – задавал себе вопрос Вадим, - От её лица невозможно оторвать взгляда, кажется,  что из этих глаз лучится  какой-то  таинственный  свет. Может, это свет любви?  Конечно,  она, словно фея, излучает  волшебную энергетику,  а её сущность подобна сосуду, переполненному любовью. Как она смотрит на своего мужа! Этот взгляд – воплощение любви! Если бы на меня кто-то смотрел такими глазами, я был бы  на седьмом небе от счастья!»
Женщины о чём-то увлечённо беседовали, поглядывая в сторону своих половинок.
Андрей  тянул жену танцевать, но Марьяна ласково отмахнулась:
-Милый, подожди, дай нам вволю наговориться о наших детишках! Беседы  мужчин крутятся вокруг   технического прогресса, а  у  молодых мам  главная тема - воспитание потомства.
-Вадим, нас обижают! – шутливо воскликнул Андрей, с нежностью поглядывая на жену.
-Мужики, смирно! Внимание налево: всем - во двор, на организацию дежурства   у стратегического объекта под  кодовым названием «Мангал»,  - привычно скомандовал Вадим и удалился  с маринованным мясом в руках,  в сопровождении Никиты.
Скоро от мангала с  тлеющими углями потянулись  возбуждающие аппетит ароматы, на которые  вышли и бросившие свой танец  Андрей с Эллой, и обе юные мамы.
-Ну, вот, шашлык готов! – торжественно провозгласил Вадим и положил шампура на огромное блюдо, - Андрей,  водрузи-ка эти  заряженные орудия  на стол, я тебе доверяю. Идите все, а мы с Никитой покурим и загасим зажигательные смеси.
Вадим стоял под раскидистым деревом их сада, задумчиво покуривая за компанию с другом детства.
-Втянулся я, Вадим,  в это гиблое дело - курение, - жаловался на себя самого Никита, - хотя жена ругает меня, пилит ежедневно. А ты, вижу, тоже   закурил?
-С какого перепугу? Нет, это я так, за компанию балуюсь, мы с Андрюшей не курим, здоровье надо беречь, оно ещё пригодится  родине и нам самим.
-Да, знаю, что вредно, Андрей мне тоже выдал сегодня порцию словесных затрещин, он молодец. Наконец-то наш друг нашёл свою суженую, остепенился "последним из Могикан".
-А ты – первым. Как, не жалеешь, что загубил юные годы на семейный очаг? Ты ведь, кажется,  ещё в институте женился?
-Да, на последнем курсе. Как сказать – жалею или нет? Чего жалеть-то? Дети хорошие, в доме уют, чистота, пирогами пахнет, у меня Эллочка – прекрасная хозяйка, хотя звёзд с неба не хватает. Но иногда чего-то хочется этакого… Вот Андрею уже, кажется, нечего желать: он - на седьмом небе от  счастья, влюблён в свою ненаглядную по гроб жизни. Редко можно встретить в жизни такую любовь, как у этой парочки.
-Ты так думаешь? Впрочем, Андрей с пелёнок  мечтал о вечной любви, в которую мне и не верилось. Значит, он её, всё-таки, нашёл? 
-Да, нашёл. Впрочем,  такую женщину, как Марьяна, невозможно не любить. Если честно, я знал её раньше Андрея и даже был в неё влюблён, но судьба нас развела, а потом – встреча с Элей,  дети, женитьба…
-Ты был влюблён в Марьяну? Каким боком ты её знал?
-В студенческие годы встречались на общих мероприятиях – вечерах, спортивных состязаниях, с ней училась наша общая подруга Маргарита. Помнишь нашу красавицу Марго?
-Как же – наша общая  первая любовь! Ведь ты тоже дышал к ней неровно?
-Ещё как – неровно! Но я свои чувства спрятал так далеко, что быстро растерял, - шутил Никита, - Куда мне было до вас – орлов!
-Так они с Марьяной - подруги?
-Не то чтобы подруги, просто  учились вместе, она и познакомила Андрея с его будущей женой, и попала в самую точку. Такая вот случайная встреча и закономерность как философская категория.
Их беседу прервала появившаяся в сумраке вечернего сада Марьяна:
-Ребята!  Никита, Вадим, вас зовут в дом, меня послали за вами! Всем приказано – за стол, народ сгорает от нетерпения и захлёбывается слюной!
Никита быстрым шагом пошёл в сторону дома, и Марьяна  вслед за ним взялась за ручку двери.
Внезапно Вадима пронзила странная дрожь,  а мозг осенила вспышка озарения. Мужчина словно увидел всё происходящее со стороны: он - наедине с этой пленительной женщиной, которая -  совсем рядом, но уже сейчас может уйти, и  он не должен её отпустить!
Вадим резким движением вырвал из её  тонких пальцев ручку двери, захлопнув путь к отступлению, и схватил Марьяну в свои объятия:
-Марьяна, милая, выслушай меня! Одну секунду внимания, умоляю тебя!
-Не поняла: что происходит, Вадим? Что ты делаешь? Отпусти же меня! Сейчас кто-нибудь выйдет: твоя жена, мой муж...
-Пусть хоть все  выходят, мне всё равно! Я не выпущу тебя, пока ты меня не выслушаешь!
Он слегка ослабил свои объятия, крепко сомкнув руки вокруг её тонкой талии.
-Марьяна, милая, я не смог упустить момент, я хочу сказать тебе о своём сумасшествии, о своём умопомрачении: я люблю тебя, я просто безумно тебя люблю! Я схожу с ума при одной только мысли о тебе!
-Боже мой, что ты такое говоришь, Вадим? Ведь ты - друг Андрея!
-Да мы друзья, и я очень люблю Андрея, поэтому так долго держался, пытался  бежать от тебя! В позапрошлом году, только увидев тебя, я влюбился с первого взгляда, потом при встречах  понял,  что ты – женщина моей мечты. Я  пытался бороться, я боялся даже  смотреть в твою сторону, но –  напрасно.  Видит бог, я  долго  боролся со своими  чувствами,  старался  реже  видеться, чтобы не тревожить  покой друга. Я надеялся справиться с собой, но больше не могу, я люблю тебя так, как никогда и никого в жизни  не любил, я больше не владею собой, не могу жить без тебя!
-Тебе это кажется, Вадим! Успокойся и отпусти меня, всё пройдёт, вот увидишь, - сказала она ласковым тоном, нечаянно поощряя его на новый приступ страсти.
-Нет, любимая, это не кончится, я знаю, это навсегда! Ради тебя, ради твоей любви я готов бросить всё, готов бежать за тобой, куда угодно, хоть в тартарары!
-Замолчи, Вадим! У тебя - умопомрачение, я вижу! Довольно, отпусти меня! Да отпустите же меня, наконец, товарищ  старший лейтенант!
От злости ей удалось вырваться из цепких мужских рук, и она вбежала в дом, оставив его в состоянии странного опьянения, растерянности и боли в сердце.
Что это с ним было? Ведь он не собирался этого делать, помня, что жена друга  -  святое!   Он гнал эти  страшные мысли от себя, а чувства загонял глубоко внутрь своей души,  отдавая  себе отчёт в их бесперспективности. Так вот оно что: оказывается, он страстно любит эту женщину с небесными очами, которые сводят его с ума! Какое коварство судьбы: влюбиться в жену лучшего друга, любимого друга детства!
Он вытащил сигарету из пачки, оставленной на столике Никитой, и закурил, а потом услышал голос своей жены:
-Вадим, ты где? Все тебя ждут!
Тот вечер закончился для него невесело: он сидел за столом, слушал анекдоты из уст друзей, смех женщин, а видел только её одну – ту, которая  снилась ему ночами,  о которой тщетно запрещал себе думать, находясь от неё на расстоянии в тысячи километров. Никакие расстояния и служебные тяготы  не  избавляли его от  сладостных мучительных  мыслей, чувств и запретных желаний.
В последующие дни Вадим был сумрачен и холоден с супругой, он усиленно пытался отвлечься хлопотами по хозяйству:  чинил забор, поливал кусты и грядки в огороде, но ничто не избавляло его от наваждения. 
«Бежать, бежать! – носились в голове мысли, - Бежать от этого наваждения куда угодно, хоть к чёрту на рога, хоть на край света! Скорее бы уже – конец отпуска, служба поможет мне выкинуть эту дурь из башки!»
Через несколько дней после памятного вечера Орловы получили очередное приглашение  от  Андрея, и у  Вадима не хватило сил отказаться от визита. Холодный рассудок говорил ему, что идти  не следует, но горячее сердце рвалась к любимой женщине, и ему страстно хотелось увидеть её хотя бы ещё один  раз.
В двухкомнатной квартире, арендованной молодой семьёй, было уютно, тепло и весело всем, кроме Вадима, который с трудом заставлял себя не смотреть в сторону хозяйки, но глаза не повиновались ему, постреливая пламенными взорами  в запрещённом направлении. Он видел, что от его пристальных  взоров Марьяна хмурится, усиленно стараясь не выдать своего смущения, но ничего не мог с собой поделать.
В разгар вечера в гости прибыл отец хозяйки, и Вадиму неудержимо захотелось поговорить с ним о предмете своей страсти.
Узнав о том, что тесть друга – отставной военный, Вадим подсел к нему и завёл увлекательную беседу о вооружениях, о службе, о войне, о жизни. Он искусно подвёл беседу к семейной жизни ветерана,  блаженствуя  от рассказов  любящего отца о дочери,   бросавшей в их сторону неодобрительные взгляды.
-Нашу дочку мы назвали Марьяной, на этом настоял я, в память о фронтовых встречах в Европе с  союзниками,   хотя чаще  все  называют  её Мариной,  - рассказывал Василий Андреевич собеседнику,  разомлевшему от удовольствия,  -  Она у нас – самый удачный ребёнок:  талантливая  художница,  поэтесса, и  просто добрый, солнечный человечек. В школе училась легко, отлично, учителя не могли нахвалиться.   Университет закончила с красным дипломом,  теперь вот  в аспирантуре учится, гордость наша. Извини, лейтенант, что я расхвастался дочкой, но это для меня, как бальзам на душу: не напрасно жизнь прожита. Вырастишь своих деток, лётчик, воспитаешь, поймёшь меня, тоже гордость распирать будет - этого я тебе желаю от всей души. Вот, внучка у меня теперь есть, зять – замечательный мужик,  в этом тоже заслуга моей доченьки. Выпьем за счастье этой молодой семьи! Мир этому  дому!
Вадим слушал отца Марьяны,  затаив дыхание,  с  масляными от наслаждения глазами,   с иллюзорным ощущением того, что  разговоры  эти приближают его к любимой.
Выпив с молодёжью несколько  рюмок водки и провозгласив  тост о связи поколений, отец покинул весёлую компанию, а Вадим уже не мог остановиться на скользкой дороге своих иллюзий. К этому моменту  были  более или менее пьяны все, кроме его беременной жены, а у него в голове стоял густой вязкий туман, бродили навязчивые мысли и желания, с которыми  мужественный вояка уже  не мог совладать.
Услышав звуки любимого танго, он решительным шагом направился к хозяйке дома и протянул ей руку, приглашая на танец. После секундного колебания   Марьяна встала со стула, и он с облегчением заключил её в свои объятия, чувствуя, как голова пошла кругом от блаженства, а всё тело кидает в странную, невесомую,  сладостную дрожь.
-Боже мой, Марьяна, как я счастлив рядом с тобой! – прошептал он ей на ухо, - Я готов вот так умереть, держа тебя в своих объятиях!
Он привлёк её к себе чуть ближе, чувствуя слабое сопротивление с её стороны, вдыхая её пьянящий аромат и улетая от него в нирвану.
-Вадим, ты с ума сошёл, - шептала она, - Я не хочу скандала, не хочу разрыва вашей дружбы,  Андрей очень любит тебя, я боюсь сделать ему больно, а ты пользуешься этим. Отпусти меня, умоляю тебя, на нас уже смотрят.
-А мне плевать. Кто на нас смотрит?
-Твоя жена Катя,  и не просто  смотрит, а делает для себя  далеко идущие выводы…
-Плевать! Пусть смотрит, мне сейчас всё равно, главное, что ты рядом со мной, я обнимаю тебя и не отпущу ни за какие ватрушки. Слушай меня внимательно, любимая: я тебя люблю и добьюсь, что  ты тоже полюбишь меня, чего бы мне это ни стоило. Ты поняла, Марьяна? Ты не сможешь не полюбить меня! Я чувствую, что нам суждено быть вместе, что мы созданы друг для друга!
-Да с чего ты взял всю эту чушь? Почему ты уверен,  что я смогу полюбить тебя, Вадим? Я очень люблю мужа, и  никто мне не нужен, кроме Андрея, пойми это. Будь благоразумным, отпусти, музыка закончилась, и  на нас все смотрят, а Эллочка застыла, как парализованная.
Марьяна разозлилась от его напористой  страсти, от взглядов Кати, Никиты,  Эллы, безотрывно  наблюдавших за  любовной сценой, и резко вырвалась из объятий партнёра.
Взглянув в сторону мужа, она облегчённо вздохнула: Андрей увлечённо беседовал с дочкой,  держа  её на своих  коленях.
До конца вечера Марьяна старательно обходила Вадима, а тот почти не сводил с жены друга пристальных взглядов, приводя в замешательство не только её, но и Катерину.
Вечер закончился неожиданным скандалом: нервы оскорблённой женщины не выдержали, и Катя резко сорвалась со своего места.
-Вадим, ты  можешь сидеть тут до утра, а я пошла домой! – воскликнула она,  лихорадочно натягивая на себя  плащ  и шапочку, - Ты, кажется, совсем забыл о моём существовании. Куда ты смотришь весь вечер, что ты себе позволяешь? Ты думаешь, если ты  напялил на себя форму со звёздами на плечах  и делаешь сногсшибательную карьеру, тебя все должны обожать, что тебе всё позволено?
-Жена, прекрати сцену, - язык бравого вояки слушался  своего хозяина уже  с большим  трудом, а в его голове стоял вязкий сизый туман, не позволявший трезво оценивать ситуацию.
«Что-то я сегодня перебрал» - мелькнула в голове единственная   трезвая мысль.
Хозяева попытались успокоить гостью, из глаз которой бурными потоками хлынули слёзы.
-Я долго терпела твоё равнодушие, Вадим, долго молчала, видя, что  стала для тебя стенкой. Ты перестал разговаривать со мной, ты игнорируешь меня как женщину, но сегодня ты перегнул все палки, мой милый, и открыл мне глаза. Только ты не получишь здесь ничего, понял? Очнись, дорогой, кому ты нужен, кроме меня?
-Кому нужен?  Кое-кому нужен, не переживай, - вступил он в перепалку с женой, - А ты меня никогда не любила, я знаю:  ты вышла за меня по расчёту. Я это давно понял, только молчал, терпел твоё наплевательское равнодушие.
-И какой же у меня был расчёт? Кем ты был?  Простой, начинающий  лейтенантишка, вчерашний курсант, каких вокруг меня шастало -  сотнями! А ты  на мне женился – не по расчёту? Без меня ты бы ничего в части не получил – ни квартиру, ничего, вот и женился! Для тебя всегда была одна цель – карьера, а семья, жена, дети – как сопутствующие элементы, как орудия для достижения цели!
-Ребята, прекратите дебош, - взывал к гостям Андрей, - Что это на вас наехало? Ведь вы – такая прекрасная пара!
-Что за шум, а драки – нет? – шутливо подзуживал над друзьями Никита, получив в ответ укоризненный взгляд Андрея.
-Успокойся, Катюша, всё будет хорошо, просто твой муж слегка перебрал, а у тебя нервы расшалились, - успокаивал гостью Андрей, -   Вадим, помоги жене обуться, и сам оденься, мы вас проводим. Правда, милая?
От его нежного  взгляда в сторону жены у Вадима учащённо забилось и заныло сердце; он  вмиг  протрезвел,  усиленно  сдерживая эмоции и смиренно натягивая на ноги  плачущей жены модные сапоги.
В последующие дни Вадим уходил из дома и часами бесцельно бродил по улицам, разглядывая ярко одетых женщин, среди которых ему периодически мерещился стройный силуэт Марьяны.
В последний день перед отъездом на Крайний Север ему повезло: он  тоскливо бродил по  парку  и  неожиданно  увидел  знакомую  женскую фигурку  в светлом плаще и таких же светлых, как и  плащ,  сапогах.
Вадим  вздрогнул от радости и сделал  марш-бросок вперёд.
-Марьяна, подожди!  Какая удача, иначе бы  мне пришлось идти к вам домой, а мне этого очень не хотелось.
-Вадим, ты как здесь оказался?
-Я уже несколько дней ищу тебя на этих улицах, в надежде на подарок судьбы, и  вот я этот подарок получил, я вижу тебя, - тёмные глаза Вадима блестели лихорадочным блеском.
-И что дальше? Кажется, мы с тобой уже обо всём договорились, по крайней мере, я так считала.
-Нет, Марьяна, это не так. Мне очень надо с тобой поговорить. Не бойся, я не стану на тебя нападать, не буду даже пытаться тебя обнять, как бы мне этого ни хотелось Прошу тебя, выслушай меня, просто выслушай!
-Ну, хорошо, я тебя слушаю.
-Только не здесь, на аллее, давай сядем на скамейку и спокойно поговорим.
Они прошли вглубь парка, присели на пустую скамью; было три часа дня, и людей в парке было немного, что весьма порадовало Вадима.
Помолчав несколько мгновений и пытаясь собраться с мыслями, которые путались в его голове, Вадим  тихо сказал, склонив голову, как побитая собака:
-Марьяна, я не знаю, с чего начать, помоги мне!
-Как я тебе помогу, Вадим? – тихо промолвила женщина в растерянности, - Ты мне уже столько наговорил, что я не знаю, чего ещё от тебя ожидать…
-Да, я тебе уже говорил, что люблю тебя, и готов повторять это снова и снова! Я знаю, что ты - жена моего лучшего друга, что ты любишь его, но я знаю также, что люблю тебя так сильно, так неистово, как и не мечтал никого полюбить. Эта любовь для меня – большая беда, но и огромное счастье. Я вижу тебя ночью во снах, твой образ преследует меня днём…
-Это –  беда, согласна, но я в этом не виновата, поверь мне, Вадим. Скажи, чем я могу тебе помочь? Что сделать, чтобы ты разлюбил меня?
-Что сделать тебе? Не знаю, - он посмотрел в её глаза так печально, что в ней шевельнулось сострадание, - Во-первых, выслушай  терпеливо мою горькую исповедь. Говорить с тобой, видеть тебя - уже одно это доставляет мне огромную  радость. До этого мы всё время были на людях, а теперь мы  вдвоём, наедине,  и я  почти счастлив этим, я  согласен выслушать твой приговор, всё, что угодно, лишь бы  видеть тебя и слышать твой голос!
-А как же Катя? – вспомнила Марьяна о жене Вадима, с которой успела подружиться, - Она  твоя жена,  Вадим,  и она страдает.
-Но при чём тут моя жена?- почти разозлился он, -  Кстати, она мне вчера сказала, что слышала, как я во сне шептал твоё имя.
-Бедная Катюша! Ты должен перебороть в себе эту блажь, Вадим, ведь ты сильный человек, я знаю. Ты женат, у вас  сын, через полгода  будет два.
-Я это всё знаю, зачем ты мне напоминаешь?
-Чтобы вправить  твои сдвинутые набекрень мозги. Скажи, Вадим: когда ты женился, ты любил Катю?
-Тогда казалось, что любил, но теперь я знаю, что это не было любовью, теперь я понял, что такое настоящая любовь, ты меня этому научила, любимая. Я люблю тебя, Мариша, и  я тоже имею право на счастье и любовь, разве – нет?
-Имеешь право, Вадим, даже больше, чем кто бы то ни было, только не ценой счастья друга и спокойствия  двух семей.
-Но без тебя я никогда не смогу быть счастливым, Марьяна.
-Тебе это только  кажется, Вадим; время, говорят, лечит. Как сказал один мудрец - всё проходит;  пройдёт  время, и ты забудешь меня. Но для этого  нам с тобой лучше не видеться.
-Нет, забыть тебя мне никогда не удастся, я это знаю. Единственное, что я смогу -  сдерживать свою страсть, при этом хоть иногда видеть  тебя, слышать твой голос. Марьяна, обещай мне, что мы с тобой сможем периодически видеться вот так, наедине, говорить и смотреть друг на друга. Скажи, разве я совсем не нравлюсь тебе?
-Скажу честно: нравишься, но только – как друг. Я восхищаюсь тобой, твоими качествами человека и  офицера, но люблю я Андрея, и  ты это  прекрасно знаешь.
От этих слов Вадим громко заскрипел зубами и промычал, как раненый зверь.
-Ты уверена, что будешь любить его вечно? – встрепенулся он от пронзившей его спасительной мысли, - А вдруг со временем  ваша любовь  пройдёт? Это бывает довольно часто, даже чаще, чем нам хотелось бы. Я буду ждать этого, любовь моя, я согласен ждать долго, в надежде, что мы когда-нибудь сможем быть вместе.
-Не нужно лелеять напрасных надежд, Вадим, и не надо желать своему другу несчастья жить без любви.
-Быть может, со временем и его любовь к тебе превратится в привычку, все мы ходим под одним небом. Я тоже думал три года назад, что встретил вечную любовь, а она испарилась, как дым, теперь мы с Екатериной живём по привычке, разбавляя скуку семейной жизни систематическими словесными дуэлями, и мы  далеко не исключение в этом  бренном мире.
-Прекращай свою мрачную философию, Вадим, меня этим не проймёшь, - невесело улыбнулась Марьяна, -  я знаю, что у нас с Андреем – сильное чувство, которое просто так не проходит, и никакие мрачные прогнозы меня не испугают.
-Но я буду ждать, Марьяна, я буду жить мечтой о тебе, и в конце концов ты не сможешь не ответить на моё чувство. Можешь мне ничего не отвечать, просто молчи и сиди рядом. Я буду ждать, что время нас рассудит.
-Странно, что вы, близкие друзья, влюбились в одну и ту же женщину, - задумчиво промолвила Марьяна, - А раньше вы влюблялись в одну девушку?
-Было дело  в выпускном классе: мы оба были слегка  влюблены в небезызвестную тебе  Маргариту. Но при чём тут это? Не старайся искать в моей любви первопричину, научную закономерность. Хотя, возможно, тут есть закономерность: мы, все   трое – близкие по духу люди, поэтому нас так тянет друг к другу.
Они помолчали, и Марьяна, не желая больше развивать скользкую тему, поднялась.
-Мне пора, Вадим, я заходила домой на минуту за бумагами, и меня ждут, -  в её голосе ему послышалось сожаление и даже нежность.
-Нет, ты не можешь так уйти, милая, любимая моя!
Вскочивший Вадим  вдруг увидел  рядом  её испуганные глаза, а её губы оказались совсем  близко, и он приник к ним страстным поцелуем, обхватив крепкими руками её тонкий стан. От неожиданности молодая женщина не смогла противостоять коварству, его  железной хватке  и  недюжинной силе. Понимая всю тщетность своих усилий  сопротивляться, Марьяна невольно ослабила напряжение и поплыла по течению, а он продолжал её целовать, не желая выпускать из своих цепких объятий.
На них смотрели  сидевшие неподалёку старушки, любопытно взирали  прохожие. Наконец, ей удалось освободиться из  крепких цепей, она  резко вырвалась и  быстро пошла по направлению к выходу, злясь на него и на себя,  на свою физическую слабость и безволие.
-Марьяна, подожди, - он догнал её у выхода из парка и  удержал за руку,  - Не сердись на меня, любовь моя, но я не мог поступить иначе, я так  ждал этого мгновения,  я бредил  мыслью о  тебе, о близости с тобой!  Теперь я почти счастлив, любимая! Этот  украденный  поцелуй будет согревать меня в далёком небе, в холодных северных широтах, где я буду  вспоминать тебя и наше короткое свидание! Пойми и прости меня, умоляю!
Она посмотрела на него странным взглядом и побежала прочь.


Глава 4.

...С тех пор прошло больше двенадцати лет, на протяжении которых Вадиму редко удавалось видеть любимую женщину, ставшую для него неприступной, холодной и чужой.
От сладких, но тяжких  воспоминаний голова Вадима  стала  тяжёлой, что  слегка облегчало ноющую  боль в сердце. Он заснул лишь под утро и проспал почти до обеда. В окно его комнаты весело заглядывало солнце, своими лучами освещая разбросанную по полу и креслам одежду.
-Проснулся, сынок?  - вошла в его комнату мать, - Иди завтракать, заодно и пообедаем с тобой вдвоём.
-А где сестрёнка?
-На работе, где же ей быть? Она у нас – домоседка, вся её жизнь -  дом, школа и ученики. Теперь лето, а она подрядилась школьным лагерем руководить.
-Понятно, из-за своих  оболтусов сестрица так и останется  в девах,  - буркнул Вадим и вышел во двор, где подставил лицо под струю холодной воды, освежающе встряхнувшей его.
После завтрака он тщательно оделся и  побрёл в  интуитивно выбранном  направлении. В голове его была пустота, а сердце учащённо билось ожиданием какого-то чуда.
…Он решительно  нажал кнопку звонка и застыл в стойке ожидания. После минутной паузы дверь отворилась.
-Вадим? – удивлённо и суховато спросила Марьяна, - Ты что-то забыл вчера? Андрея нет, он уехал рано утром на курорт.
-Я знаю, Марьяна. Мне очень нужно поговорить с тобой, ты позволишь мне войти?
-Нет,  Вадим, при всём уважении к друзьям  мужа, думаю - лучше этого не делать. О чём нам с тобой говорить в отсутствии Андрея?
-Я обещаю вести себя безупречно.
- Ну, проходи, только ненадолго, я  собираюсь уходить.
-Но ведь сегодня - воскресенье. Разве ты работаешь по выходным?
Он вошёл вслед за хозяйкой в гостиную и почувствовал, что она напряжена, как натянутая струна, готовая к круговой обороне.
-Не бойся, Марьяна, я не стану нападать на тебя, -  грустно улыбнулся он, - Я пришёл, чтобы просить тебя нанести со мной визит  к Ильиным. Как ты знаешь, на сегодня назначен сбор друзей, и ты должна принять в нём участие вместо мужа.
-Кто это решил, что я должна идти туда вместо Андрея? Конечно, Ильины наши друзья, мы общаемся с Никитой и  Эллой, но идти с тобой  в отсутствии мужа  мне не хочется, да и выглядеть это будет довольно странно.
-Боишься  скомпрометировать свою безупречную репутацию? – усмехнулся он, скользнув взглядом по её фигуре, от созерцания которой ему становилось не по себе.
Как он желал эту женщину, как часто по ночам  ему грезились вожделенные сцены близости с нею! От этих грёз он периодически сходил с ума, забываясь только в напряжённых воинских буднях.
-Дело не в этом, - серьёзно посмотрела на него Марьяна, - Просто я не понимаю, зачем это тебе. Столько лет прошло, кажется, ты уже должен был остепениться и  стать благоразумным.
-Нет, Марьяна, моя любовь к тебе не прошла, хоть и промелькнули  эти  двенадцать лет, но ты не бойся, - он увидел в её глазах испуг и сразу решил его погасить, - Я очень глубоко загнал свои чувства и научился ими владеть – только и всего. Но отказаться от общения с тобой, от простых  человеческих контактов и бесед, от надежды на взаимность в будущем я не могу. Прошу тебя, пойдём к Ильиным:  просто посидим, пообщаемся, вспомним годы молодые.
-Нет, Вадим, не уговаривай меня, это бесполезно.
- Можно, я позвоню по телефону?
-Ради бога, звони.
-Эллочка, добрый день. Да, это я, Вадим. Конечно, скоро я буду у вас. Андрея нет, я зашёл за ним, но он отбыл на курорт, и я уговариваю Марьяну заменить мужа. Поговори с ней сама, пожалуйста, - после этих слов Вадим  бросил хитрый взгляд на Марьяну.
-Прошу, пани, на проводе Эллочка Ильина.
-Элл, привет, -  с лёгкой досадой оттого, что попалась на удочку гостя, ответила в трубку Марьяна, - Эллочка, я была бы рада вас повидать, конечно, но у меня были другие планы:  собиралась ехать на дачу  к родителям и детям. Да, они там будут всё лето, забирать пока не буду, пусть дышат морским воздухом. Но я так соскучилась по детям! По вам? Конечно, тоже соскучилась. Сколько мы не виделись? Наверное – месяца три-четыре. Больше? Может быть, и больше, закрутились в делах. А у вас много новостей?  Ну,  ладно, уговорила, приеду, так и быть, только ради тебя.
Вадим расцвёл от положительного исхода своей хитро спланированной операции:
-Ну, что, идём? Я вызову такси, чтобы добраться быстрее, нас уже давно ждут!
Марьяна в лёгком смущениии, сомневаясь  в правильности  своего решения,   удалилась в спальню, откуда через пятнадцать минут, в течение которых Вадим вызывал такси,   вышла в модном ярком сарафане.
-Я готова.
Вадим бросил на неё взгляд восхищения и с трудом удержал себя от комплиментов, чтобы не спугнуть наметившееся сближение. Усиленно загоняя внутрь  эмоции, взывающие к его мужской натуре, от которых его бросало в жар, он  покраснел, и,  стараясь не смотреть на  обожаемую женщину,  наклонился и  принялся усердно  застёгивать пряжки летних туфель.
…В квартире Ильиных уже был накрыт стол, на который Вадим положил палку копчёной колбасы и поставил бутылку дорогого коньяка.
Кроме хозяев в квартире находилась ещё одна пара – Владислав Герасимов с супругой Лидией. Влад работал  на одном заводе с Андреем, где они и подружились на почве производственных и прочих общих интересов, и вскоре их мужская дружба переросла в дружбу семьями или, как говорилось,домами.
-Элл, дай нож, я  колбаску порежу, - попросила Марьяна.
-Да зачем вы принесли ещё  деликатесов? Итак  от них  стол ломится, - проворчала хозяйка, однако нож подала.
-Это не я,  Вадим колбасу с коньяком  притащил, видно, выделил из своего северного пайка, - улыбнулась Марьяна, - Он думает, что мы тут, на юге, живём впроголодь, все  запасы продовольствия отправляя  военным в северные широты.
-Отчасти так оно и есть, мы тут всё производим, а магазины пустые, большая часть провизии идёт на север, в Москву, да в стратегический запас страны.
Элла знала, что говорит: она работала в сфере торговли товароведом, и её  престижная профессия помогала ей не только с шиком одеваться и  накрывать столы, но и иметь  разнообразные и нужные связи в обществе.
-Прошу к столу,  товарищи! – провозгласила хозяйка, - Мужчины, прекращайте свои бесконечные перекуры с анекдотами!
-Считается, что  болтливость больше присуща женщинам, - поглядывая в сторону балкона, говорила Лидия, - А по нашим мужьям этого не скажешь.
-И не только по нашим мужьям, а и, вообще - по всем мужикам, - согласилась Элла, -  И статистикой доказано, что мужики болтают намного  больше женщин. Ты согласна с этим, Марьяна или твой муж – исключение?
-Мой супруг не любит пустой болтовни, но с друзьями поговорить и он - не прочь, может часами делиться познаниями в научно-технических достижениях.
-Вот-вот, если мы, женщины  беседуем о воспитании детей, медицине,  кулинарии и климате в семье, то у них главные темы –  хвастливые рассказы о своих успехах и информированности, - заявила Элла, -  Это не я заметила, а тоже – статистика. Кстати, как это ты отпустила своего благоверного на курорт – одного? Не боишься, что загуляет?
-Не боюсь, пусть подлечится и отдохнёт от работы, от семьи, и от меня тоже. Я где-то читала, что для сохранения чувств короткие  разлуки необходимы: они освежают чувства и проверяют их на прочность.
-А коль они не пройдут проверки, что – тогда?
-Значит, их просто не было, а была иллюзия, которую и жалеть не стоит.
-Смотри, подруга, как бы тебе не пожалеть о своей доброте, - улыбнулась Лидия, - Этих козликов надо всегда держать на привязи, без которой они так и норовят сбежать в лес, пощипать  свеженькой травки
Мужская половина компании, словно почувствовав критику в свой адрес, дружно покинула балкон и оккупировала стол.
Вадим, ощущая себя почётным гостем,  блистал  каламбурами,   анекдотами из армейской жизни,  поражая публику искромётным юмором.  Сидя за столом рядом с  предметом  своего обожания и чувствуя близость любимого существа,  он невольно поддался иллюзии счастья,  пусть и мимолётного.
-Вадим, ну,  поведай нам, что там делается  в военной верхушке: разоружаться будем, али как? –  любопытствовал Никита, выпив две рюмку водки – за встречу и за дружбу.
-А мы уже разоружаемся,  старик, к тому же в одностороннем порядке, -  скривил красивые  губы Вадим, - Янки не настолько легковерны, чтобы сокращать свои вооружения, им нужно избавиться от  сильных конкурентов в лице нашей державы, чтобы остаться одной сверхдержавой и   диктовать свои условия на планете.  Пора  военным людям идти во власть, не то гражданские доведут страну до аварийной ситуации: у наших  больших жирафов налицо сдвиги в головных отсеках и, явно, тормозная система барахлит!
-И чем же это всё  же нам грозит? – испуганно округлила глаза Эллочка, - Неужели война будет?
-Войны мировой  не будет, пока соблюдается маломальский ядерный паритет, сдерживающий агрессию, - авторитетно заявил Вадим, - но, как минимум, стране грозит рискованное отклонение от заданного курса и откат на периферию мировой политики.  Уже налицо - резкий крен вправо, что чревато большими неприятностями для  пассажиров лайнера, то бишь – для народа.
-Вадим,  твой  лексикон  мало поддаётся нашему обывательскому пониманию, - усмехнулся  Илья, проглотив колбасу, -  Этот язык, пожалуй, понятен только близкому к авиации Владу. Ты всё понял, Влад? Переведи!
-А чего тут не понять! Когда у лётчика крыша едет, надо менять комсостав! Правильно говорю, Вадим?
-Абсолютно верно! Для спасения лайнера,  летящего к бездне с пьяным лётным составом, надо срочно включить автопилот и в экстренном порядке менять командира корабля!
-Что – революцию надо делать? – испугалась  Лидия, - Вот уж чего бы не хотелось, так это революций и гражданских  войн. А страшнее всего – ядерная война.
-До этого, я думаю, дело  не дойдёт, наша оборонная мощь пока ещё сильна, и наши противники это прекрасно знают. Кое в чём мы даже их обогнали: в противолодочной и опознавательной авиации, например, и в системах раннего обнаружения ракет, которых у американцев пока нет.
-Даже так? – удивлённо переспросила Марьяна, - А мне казалось, что мы их во всём только догоняем, а они от нас убегают.
-Ты, Мариночка, права в том, что они  ведут партию, но мы  всё время наступали  им на пятки, - ласково посмотрел Вадим,радуясь её вниманию -  У нас  есть, чем гордиться, есть ещё порох в пороховницах! Вот я и обеспокоен тем, как бы этот порох не растерять, как и военный паритет, который уже сдвигается в пользу Запада. Видя это, янки в последнее время  всё больше наглеют:  на днях бурю в пустыне организовали, чтобы захватить контроль в Персидском заливе! В былые времена они бы себе этого не позволили, а теперь считают, что могущество СССР – в прошлом. Ну, довольно политики, друзья,  предлагаю продолжить облегчённую версию общения.  «Не испить ли нам кофею?»,-  сказал граф графине и поимел графиню три раза.
-А  дальше? – улыбнулась Марьяна, - У меня постоянно вылетает из головы этот анекдот, хотя он уже оброс  длинной  бородой.
-Странно, Мариночка, ведь этот анекдот касается, хоть и косвенно,  твоей профессии и рассказывает о взаимоотношениях писателя и издателя.
-А, припоминаю: кажется, издатель требовал  в любовном романе отразить идеологию? 
-Примерно так, Мариночка: издатель потребовал отразить в любовном романе роль рабочего класса,  что автор и выполнил, дописав всего одну фразу. Получилось так:   «А не испить ли нам кофею? – сказал граф графине, и поимел  графиню три раза. А за стеной кузнец ковал железо».
-Точно, так оно и было, - рассмеялась Марьяна, - В издательском деле  наши жирафы, действительно,   сделали резкий  крен вправо, умерили  пыл цензоров и издателей,   больше дали  свобод авторам! Слава богу, теперь можно писать и говорить почти всё, что думаешь, и не только на кухнях и в подворотнях, но и в печати, на радио и телевидении.
-Вот-вот, с этого и начинается разложение общества, именно от лишней информированности  и болтливости народа. В прошлом году, когда  ещё учился в академии Генерального штаба,насмотрелся я на эти толпы митингующих людей: толком никто ничего не понимает, а  все бузят, чего-то требуют, сами не зная – чего, лишь бы не работать.
-Разве  митинги – не проявление демократичности общества?
-Нет, Мариночка, это псевдо - демократия! Такие  лозунги на этих народных тусовках – чёрт ногу сломит: «Новую революцию!»  «Ввести новый  нэп!» «Крестьянам – землю! Рабочим – заводы!»   Полный абсурд! Нам сейчас не надо лодку раскачивать, не то все вместе пойдём ко дну или свалимся в бездну! У нас – могучая держава,  самый грамотный, талантливый народ, надо только создать условия для реализации его потенциала! Мозги в  голове жирафа вправить надо и выровнять курс, вот и всё, а с этим может справиться только военный человек.
-А я  думаю, что  мы живём неплохо: безработицы и голода нет,  дети счастливы, бесплатно учатся, у стариков – хорошие пенсии, чего ещё надо для счастья? Зачем митинговать? - согласилась Марьяна, -  Работать всем надо творчески, а не ждать от господа бога манны небесной.  Нужно лишь  постепенно преобразовывать экономику, безо всяких революций, чтобы заинтересовать людей и заполнить магазины товарами!
-Ну, по нашему сегодняшнему столу не скажешь, что в стране наблюдается  дефицит продуктов, - усмехнулся Вадим, накалывая на вилку очередной кусок балыка.
-Как замечают западные  иностранные гости, в СССР магазины пусты, а холодильники  людей  полны провизии, а у них на Западе -  наоборот: в магазинах – изобилие, а в холодильниках – пустота, -  с улыбкой   процитировала Марьяна, - Это одна из загадок нашего социалистического  строя, неподвластная пониманию иностранцев.
-Холодильники наших людей пополняются благодаря нашим стараниям, стараниям работников торговли, - уверенно заявила Элла.
-А вы, работники торговли, где всё берёте? – с ехидцей в голосе спросил жену Никита, - Не на государственных ли базах, минуя прилавки? Или – как в том старом анекдоте: «Абрам, где ты деньги берёшь? Сара мне даёт. А где Сара берёт? В тумбочке. А в тумбочке – откуда? Я кладу. А ты где берёшь? Сара даёт».
-До прилавков товары у нас,  действительно,  не доходят, это – факт, - согласилась Элла, так уж у нас повелось, и нам тут ничего не изменить, своя рубашка у людей всегда ближе к телу.
-А эта система на руку нашим врагам империалистам, которые только и ждут, чтобы из искры недовольства разжечь пламя вражды и разрушить нашу систему, а вместе с ней и страну, - уверенно заявил Вадим, - Ребята, довольно митинговать, пора испить кофейку! Но прежде предлагаю выпить за родную державу, за то,  чтобы нам никогда не было за неё обидно!
-Товарищи, а не начать ли нам танцы? – предложил хозяин дома, осушив бокал. Поставив на проигрыватель пластинку с записью группы АББА, Никита  пригласил Марьяну.
Следом за ними пошли в круг супруги Герасимовы, являвшие для окружающих пример  образцовой семейной пары.
Вадим смотрел на танцующих друзей,  и кровь в его жилах постепенно закипала: как этот Никитка посмел опередить его? Вадиму не терпелось обхватить руками эту тонкую талию, прижать тело любимой к своей груди,  смотреть в её  бездонные глаза  и до умопомрачения шептать  безумные слова. Вадим видел, как партнёр что-то говорит улыбающейся Марьяне, и  его охватывал приступ ревности.
«Стоп,  машина, - прозвучал в его голове  тихий,  внутренний, здравый  голос, - наберись благоразумия, полковник, как бы тебе не испортить ситуацию не остаться у разбитого корыта! А что, собственно, я собираюсь получить от этого вечера?» 
Вадим пытался  подвергнуть анализу своё душевное состояние, составить какой-то план поведения, но мысли в его голове путались, сердце учащённо билось, и как альтернативу  бравый вояка налил в свой бокал очередную порцию водки.
-Товарищи, предлагаю тост! – он хотел как можно скорее  прекратить танец без его участия, и это ему удалось.
Музыка смолкла, и компания расселась по своим местам, а он с облегчением почувствовал рядом с собой тепло Марьяны.
-Предлагаю традиционный тост: за прекрасных дам! Всем мужчинам – встать! За наших дам-с  пьём стоя-с! Поручик Ржевский, где Ваша гвардейская  выправка? Я тебе говорю, Влад: что ты скукожился, кислую мину на роже  скрючил? Грудь – колесом, стойка -  парадная, строевая!
Мужчины беспрекословно выполнили приказ и, вытянувшись в струны,  осушили бокалы,
-Вот это – настоящий  полковник! – восторженно кинула  комплимент Элла, - Повезло же Катюше с супругом! Кстати, почему она не приехала в этом году, Вадим?
-Не заслужила, вот  её с собой и  не взял, - не очень удачно пошутил Вадим, бросив мимолётный взгляд на Марьяну.
-Ну, а как вы, вообще,  живёте? – продолжала допрос хозяйка.
-Живём, не тужим, как все военные: беспрекословно выполняем приказы вышестоящих командиров.
-Говорят, вы скоро станете москвичами?
-Это желание стало для моей супруги идеей фикс, - не мог скрыть неудовольствия Вадим, - Эллочка,  довольно расспросов о моей семейной жизни, я и приехал сюда отдохнуть от неё. Никита, ставь на место АББУ, я, как старший по званию, приказываю продолжать танцы! Прошу Вас, мадам!
Он галантно подал руку Марьяне.
Они ритмично задвигались в такт неувядающему  популярному шлягеру, Вадим  держал партнёршу за  талию, периодически пытаясь притянуть её  ближе к себе.  Он радовался отсутствию внимания к своей персоне со стороны весёлой компании, очень кстати пустившейся в бесшабашное веселье.
От близости Марьяны  у Вадима кружилась голова,  рассудок  катастрофически быстро отступал под воздействием  разгорячённой  хмелем страсти.
-Милая, любимая моя, я не мог спокойно созерцать, как тебя обнимал в танце Никита, я готов был убить его!  Наконец-то я могу ощутить твою близость,    сказать о  нежных   чувствах, которыми переполнена моя душа, - прошептал он, осторожно привлекая  партнёршу к себе, - Позволь мне это, умоляю тебя, моя любимая! Я люблю тебя, моя родная,  и  никакие расстояния, никакие  годы не помогли мне забыть тебя, как я ни старался. Напротив,  в разлуке, на севере, где я почти каждый день  рисковал жизнью, где всё видится яснее,  моя любовь к тебе разгоралась всё сильнее, и я уже совершенно не могу жить без тебя.
-Не надо, Вадим, прошу тебя, ведь ты обещал мне, - отвечала  Марьяна, пытаясь мягко отстраниться.
-Но ведь я ничего не делаю, милая, я просто шепчу тебе слова любви, ни о чём  другом я и не мечтаю. Позволь мне эту самую малость, дорогая. От любви к тебе у меня болит сердце, потому что чувствам  нет выхода наружу.
Она хотела что-то ответить и не смогла:  неожиданно в комнате погас свет, начался шум, а её полуоткрытые  губы оказались в плену губ Вадима, который молниеносно воспользовался ситуацией.  Марьяна яростно  пыталась высвободиться, но её тело было зажато  железной  хваткой партнёра, который страстно упивался  попавшей в руки вожделенной добычей.
Его сильное тело задрожало, голову окутал  туман, и всё вокруг перестало для него существовать, кроме единственного желания – обладать любимой женщиной. В эту минуту наивысшего напряжения своей мужской сути  он всё готов был отдать за мгновения блаженства, о котором грезил долгие годы, лёжа бессонными ночами в холодной постели.
В шумной суматохе принесли свечи, и комната  слабо осветилась мерцающими огнями,  Марьяна вырвалась, наконец, из крепких  мужских  рук и в панике бросилась к выходу.
-Марин, ты куда бежишь? – остановила её Элла, - Что это с тобой? Всё нормально, сейчас дадут свет, и мы продолжим вечеринку. Мы ведь с тобой и не поговорили ни о чём, а мне так хотелось посоветоваться о детях!
Марьяна поняла, что никто ничего в темноте не заметил, и  остановилась, решив держаться подальше от влюблённого поклонника, который продолжал её преследовать страстным  магнетическим  взглядом.
-Ребята, я дозвонилась, мне сказали, что свет дадут минут через пятнадцать, – сообщила Элла, - посему предлагаю наполнить бокалы и выпить.
Марьяна пересела за противоположный конец стола, и Вадим не посмел опротестовать её решение. Скоро свет загорелся, и Марьяна с Эллой удалились в кухню, где двадцать минут вели беседы о сложностях воспитательного процесса в семье.
-Что это милые дамы нас покинули? – хитро закинул удочку Вадим, ожидая возвращения любимой.
-Да у нас сынок старший учёбу забросил, загулял парень, - объяснил Никита, - вот жена и советуется со своей умной  подругой по этому поводу. Давайте выпьем за наше подрастающее поколение!
-За это грех не выпить! – поддержал Вадим, не сводя взгляда от двери, в проёме которой вскоре появилась Элла.
-Марьяна уходит по-английски, просит её извинить, - сообщила она.
-Так  не годится, - вскочил со стула Вадим, - Я даму сюда привёл, я должен её и проводить!
-Вот и правильно, Вадим, догони её! – поощрила его решение  хозяйка.
Выходя из подъезда, Марьяна  услышала  звук приближающихся шагов и голос Вадима:
-Мариша, подожди, я тебя провожу. Скажи, ты на меня обиделась?
-Не то, чтобы обиделась, просто разочаровалась, ведь ты не оправдал моего доверия, и  я  решила держаться от тебя подальше, извини, Вадим. Так будет лучше для нас обоих.
-Не согласен. Для меня это будет большой бедой: я умру, если ты лишишь меня возможности видеть тебя,  хоть изредка.
Они медленно брели по улице, освещаемой тусклыми фонарями, но наполненной  большим количеством гуляющих полуночников.
-Марьяна, прости меня, я просто не выдержал нашей близости в темноте, - тихим, просящим голосом говорил Вадим с блестящими от счастья глазами,  - И в этом  неожиданном  наступлении темноты  я усматриваю перст судьбы:  ведь я  молил бога, чтобы случилось чудо, и оно случилось. Если бы свет не погас, ничего бы не было, поверь мне.
-Я верю, но теперь буду начеку, - невесело улыбнулась она, - И не взывай, пожалуйста, Вадим, к моей жалости.
-Мне не нужна  твоя жалость, Мариночка, мне нужна твоя любовь, а я счастлив, несмотря на твою холодность: счастлив своей любовью к тебе.
-Как можешь говорить это ты -  друг Андрея? Ведь вы очень близкие друзья! Неужели ты перестал ценить вашу дружбу, Вадим?
-Неправда, я очень люблю Андрея как самого лучшего своего друга, и ценю нашу дружбу, она для меня свята. Но любовь к женщине  это тоже  святое чувство, ради любви мужчины начинали войны, дрались на дуэлях, совершали героические и злодейские поступки. Как тебе, филологу, не знать этого?
-Знаю, это правда. В том-то и дело, что одни ради любви и обладания женщиной свершают героические поступки, а другие способны  на убийства и  злодейство. Наверное, в этом есть высший промысел божий: дать  человеку  испытание любовью, которое выдерживают далеко не все! Видно, для мужчин оно труднее, чем испытания на поле боя!
-Ты хочешь сказать, любимая, что я - слабак или  злодей, что я   способен убить Андрея? Никогда!
-А увести у него жену – разве это не убийство?
-Я пока ещё не увожу тебя, Марьяна, и это только потому,  что Андрей -  мой лучший друг. Если бы ни это обстоятельство, ты уже давно была бы моей женой или, в крайнем случае любовницей.
-Какая самонадеянность и прямолинейность! Ты так уверен в своих чарах, Вадим?
-Нет, но я уверен, что любовь творит чудеса. Все эти годы я думал о тебе, любил тебя, жаждал тебя, на этой почве я абсолютно охладел к жене, но я держался, старался не мешать вашему счастью. Разве ты этого не заметила?
Ведь я  свёл до минимума визиты к вам, все эти годы старался не оставаться наедине с тобой.
-А я думала, что это я старалась держаться от тебя как можно  дальше.
-Ты  старалась, я знаю: то улетала от меня в Москву, то сбегала на море и  в горы…  А я терпеливо  ждал, что время решит за нас проблему: или ваша любовь пройдёт, и ты полюбишь меня, или я смогу справиться со своими чувствами, или кто-то из нас умрёт.
-Какие страшные вещи ты говоришь, Вадим! – ужаснулась Марьяна, - Как только поворачивается твой язык?
-Все мы ходим под небом, Мариночка. Однако, мои утопические надежды до сих пор не оправдались, а я окончательно  понял, что разлюбить тебя не в силах. Скажи, Марьяна, неужели ты всё так же любишь Андрея, как и  пятнадцать  лет назад?
-Я люблю его, и не хочу  обсуждать с тобой свои чувства к мужу.
-И он любит тебя?  Впрочем, глупый вопрос:   такую женщину, как ты, разлюбить просто невозможно!  Ведь с годами ты становишься   ещё более обворожительной! Ты – воплощение гармонии, Марьяна! Ты словно излучаешь потоки  света, на который мужчины летят, как мотыльки! При виде тебя я просто теряю голову, любимая!
-Довольно, Вадим, я не люблю комплиментов! К тому же,  мы  дошли до моего дома,  и  на этом  закончив нашу дискуссию, - Марьяна с трудом удержалась от  улыбки, вызванной сомнительной патетикой  влюблённого.
-Из-за этой дискуссии и волнения у меня пересохло в горле. Марьяна, ты не  напоишь меня чаем? Мой дом далеко, я рискую засохнуть.
-Не засохнешь,  Вадим, ты – мужественный вояка, и  нам не стоит входить вместе в пустую квартиру. Ты сам должен это понимать.
-Марьяна, за кого ты меня принимаешь? Неужели ты думаешь, что я способен на насилие?  Прошу тебя, разреши мне войти, мы просто попьём чаю, поговорим, и я уйду. Я должен немного протрезветь, не то рискую попасть в лапы   вытрезвителя, разве ты этого хочешь?
-Ну, хорошо, только пообещай мне, что ты будешь вести себя благоразумно.
-Я буду очень благоразумным, Мариночка, - обрадовался Вадим, и они вошли в лифт, - Я буду самым благоразумным на свете влюблённым!
В квартире Марьяна сразу зажгла газовую горелку и поставила на  плиту чайник, потом засуетилась у кухонного стола, размышляя, куда пристроить гостя.
-Тебе помочь, милая? – вошёл в кухню Вадим, простреливая её насквозь страстным, пристальным, пронзающим насквозь взглядом, от которого она поёжилась.
-Нет, я поставила чайник, сейчас закипит, садись за стол.
Хозяйка села на табурет, приглашая гостя последовать  примеру,  но он, постояв мгновение, рухнул перед ней на колени и обхватил её ноги руками.
-Марьяна, я так не могу, прости меня! Я не могу находиться  с тобой наедине и спокойно пить чай! Я брежу мыслью о тебе, я хочу тебя! Обладать тобою, хоть  раз в жизни,  это предел моих мечтаний! Не отталкивай меня, любимая!
-Вадим, ты мне обещал! – взывала  она строгим тоном к обезумевшему от страсти гостю, но – тщетно.
Вадим  уже не мог совладать со своими желаниями:  с пылающим лицом и горящими глазами он начал осыпать поцелуями ноги Марьяны, продвигаясь губами всё выше и выше…
Марьяна застыла от  ужаса,  понимая, что   впадает в странное оцепенение,  под воздействием  вампирической силы его страсти. "О, боже, помоги мне устоять перед этим жутким натиском его энергетики!"- пронеслась в затуманенной голове странная мысль.
Она с ужасом понимала, что перестаёт чувствовать своё тело, становившееся всё более  чужим, неуправляемым и тяжёлым.
Лицо Вадима пылало страстью, сердце его учащённо билось, руки судорожно тянулись к её груди, разгорячённые губы осыпали поцелуями нежное тело стройных ног…  Казалось, никакая сила в мире не способна  укротить этот накал  бешеной мужской страсти, сделавшей из него раба необузданных чувств.
В этот момент раздался  резкий звук, от которого Марьяна вздрогнула,  с трудом осознавая, что это свистит закипевший чайник, а Вадим слегка ослабил  руки…
Она резко встала со стула и выключила горелку, но тут же снова попала в страстные объятия Вадима, уже совершенно не владевшего  собой: тело его дрожало, глаза бесстыдно раздевали Марьяну, а руки сжали её плечи  в крепких объятиях. 
Чувствуя приближение нового гипноза и обволакивающего  сознание  тумана, Марьяна пыталась что-то сказать и не могла:  губы её  сковал  крепкий, железный поцелуй.
От ужаса нового столбняка Марьяну  спас громкий  звонок телефона, и,   очнувшись,  Марьяна рывком бросилась к трубке.
-Андрей, это ты, милый? – радостно воскликнула она, тяжело дыша, - Как ты доехал? Устроился, всё хорошо? Ты мне уже звонил? Три раза? Я была в гостях, милый…  Хорошо, расскажу потом. К детям  пока не ездила,  поеду завтра, возьму отгул. Скучаешь уже? Отдыхай на полную катушку, дорогой! Ревновать тебя? Нет, что ты, я тебе доверяю! Ну, расскажи, с кем ты вселился в комнату.
Она замолчала, слушая Андрея, а Вадим медленно приходил в себя, скрипя зубами от ревности и неутолённой страсти.
-Вадим, тебе лучше уйти, или ты больше никогда меня не увидишь, я просто всё расскажу Андрею и попрошу не принимать тебя в нашем доме. Выпей чашку чаю и иди домой, - строгим тоном, не терпящим возражений,  заявила Марьяна, держась от гостя на расстоянии вытянутой руки и упорно избегая его взглядов.
Они молча пили чай, и Марьяна периодически поглядывала на часы,  тем самым  делая гостю прозрачные намёки.
-Прости меня, дорогая, я оказался слишком слаб перед своими чувствами.  Вадим выглядел побитой собакой, и в сердце женщины шевельнулось сочувствие.
-Не вздумай взывать к моей жалости, Вадим, я тебе – не Нана.
-А кто такая – Нана?
-Героиня романа Мопассана: она была такой доброй и жалостливой, что из жалости отдавалась всем мужчинам, которые её желали, таким образом став проституткой.
-Нет, из жалости мне ничего не надо, - хмуро буркнул Вадим, стараясь не смотреть на любимую, - Мне нужна твоя любовь, Мариночка, ради неё я мог бы отказаться от многого: развестись, бросить семью, разрушить карьеру, ради которой жил. Что ж, я терпеливо  ждал  столько  лет, буду ждать и дальше, надеясь на чудо и на свою счастливую звезду, которая до сих пор меня не подводила. Я добился в жизни многого, Марьяна: сделал головокружительную карьеру,  мне завидуют друзья и сослуживцы,  но с некоторых пор  ничего меня не радует,  я не могу  быть счастливым без твоей любви. 
-Тяжёлый случай, Вадим:  что-то оказалось неподвластным твоей железной  воле, - невесело усмехнулась Марьяна, - именно это подстёгивает тебя, подвигает на подвиги, подобные сегодняшним.  Тобою движет не любовь, а стремление добиться своей цели любой ценой.
-Ты не права, любимая: я вовсе  не стремлюсь добиться физического  обладания любой ценой. Я, действительно, тебя очень люблю и желаю тебе счастья, пусть и не со мною. Но я хочу, чтобы ты знала о моей любви, и я имею право хотя бы  мечтать о твоей любви – этого права тебе у меня не отнять.   В любом случае знай, что есть на Земном шарике человек, который всё время думает о тебе,  любит тебя и будет любить вечно.
-Пойдём, я провожу тебя на такси, чтобы ты спокойно доехал к матери, -грустно вздохнув, сказала Марьяна. 

Глава 5.

Андрей положил трубку телефона на прикроватную тумбочку и задумался. Что-то в голосе жены  показалось ему странным: Марьяна была какой-то странно  растерянной   и  взволнованной.
«Где она гуляла в столь поздний час? Была в гостях у подруги? У  какой подруги?   Напрасно я не выслушал её объяснений, теперь буду теряться в догадках. Лучше ещё раз позвонить и всё выяснить».
Андрей взял трубку и набрал номер своего домашнего  телефона, но услышал лишь длинные гудки. Связь прервалась, и он набрал номер повторно, однако телефон не отвечал. Несмотря на усталость первого дня, его сонливость словно сняло рукой, и он  безрезультатно продолжал крутить диск телефона.
Прошло сорок минут, но телефон не отвечал.
«Наверное, сидит в ванне и не слышит, надо подождать», - осенило его.
Он позвонил через полчаса, но телефон продолжал молчать, вызывая в нём новый приступ беспокойства.
«Неужели можно сидеть в ванне больше часа? Это – не в привычках моей жены», - подумал Андрей и отправился в душ.
Наконец, во втором часу ночи  Марьяна ответила на его звонок.
-Дорогая, что происходит? – не мог скрыть беспокойства и  раздражения Андрей, - Скажи, у тебя всё в порядке?
-Всё нормально, милый, а почему ты спрашиваешь и зачем звонишь в час ночи?
-Я звоню уже полтора часа, но ты не брала трубку, дорогая. Где ты была, что – с тобой? Ты нездорова?
-Нет, милый, всё хорошо, простоя лежала в ванне, не слышала звонка.
-Ты два часа лежала в ванне?
-Не помню, кажется меньше. А зачем ты звонишь, ведь мы уже, кажется, хорошо пообщались вечером, теперь уже вчерашним.
-Не знаю, что-то у меня вечером странно заныло сердце, и мне показалось, что с тобой что-то случилось, что-то не так, я всё бросил и позвонил. А потом, после нашего разговора, я  опять почувствовал странное беспокойство, и начал звонить, но ты не отвечала. Скажи, родная, а у кого ты была вечером в гостях?
-Эллочка попросила меня прийти, хотела посоветоваться насчёт Димки, что-то он у них разболтался, вот я и попала к ним в гости  вместо тебя.
-Понятно. Я уже сожалею, что уехал один, родная. Не знаю, доставит ли мне удовольствие отдых без тебя.
-Выкинь эти мысли из головы,  милый,  забудь всё:  дом, меня, работу, расслабься и  отдыхай, займись всерьёз своим здоровьем. Развлекайся, можешь даже пофлиртовать слегка, я разрешаю.
Они поговори ли ещё несколько минут, и распрощались. Андрей лёг в постель, но, как только  сон начал окутывать его сознание дрёмой, явился сосед по комнате, с которым он познакомился накануне вечером.
-Дрыхнешь, Андрей? – громким  шёпотом спросил  парень, - А я на дискотеке был, Какие у нас тут хризантемы отдыхают, брат, аж  глаза разбегаются! Цветник, полный  самых разных цветков – от нежных бутонов до  увядающих  чайных  роз, с которых уже опадают лепестки!
-Ну, и как успехи? – с усмешкой поинтересовался Андрей.
-Для первого вечера – весьма и весьма! Закрутил сразу с двумя яркими  подружками:  одна -  блондинка, другая – брюнетка. Ты, друг, кого предпочитаешь – блондинок или брюнеток?
-Я предпочитаю свою супругу, Николай.
-Ты что – монах в синих штанах? – опешил сосед.
-Нет, не монах, но предпочитаю любимую жену.
-А разве так бывает?
-Бывает, как видишь.
-А я надеялся на тебя, специально выбрал тебя в соседи, думал:  парень видный, красивый, не дурак, с таким легко девочек кадрить. Значит, я промахнулся?
-Но почему же? – рассмеялся Андрей, - Я могу составить компанию для весёлого времяпровождения,  мне и жена дала наказ – веселиться на полную катушку.
-Не ревнует?
-Нет, у нас с ней – полное доверие. Она мне даже слегка пофлиртовать разрешила.
-Ничего себе! Вот это – любящая супруга! И ты, наивный, думаешь, что она разрешила пофлиртовать по своей душевной доброте? Наверняка сама  решила прогуляться налево!
-Не говори глупости, Николай!
-Ладно, молчу, молчу! Дело хозяйское, хочешь верить – верь, только и сам не плошай, чтоб в дураках не остаться. Кстати, я на завтра назначил свидание двум орхидеям. Ты не против - встретиться с ними вечером и прогуляться по парку? В ресторанчик можно будет завернуть, выпить по рюмашке, а дальше – как покатит.
-Я – не против, погуляем, - пробормотал Андрей, засыпая.
Следующий день прошёл в напряжённом режиме медицинских обследований и назначений, разбавленных  диетическим питанием и принятием ванн.
После ужина Андрей  спокойно читал книгу, лёжа в кровати, когда в комнату вбежал сосед  с горящими глазами:
-Андрей, ты чего лежишь? Нас уже ждут две  маргаритки, нельзя опаздывать!
-Какие  маргаритки?
-Как – какие? Маргарита со Светланой, ты ведь обещал составить компанию.
-А, я и забыл, - нехотя отложил книгу Андрей, - Книжка хорошая попалась – Петербургские трущобы, не читал? Весьма захватывающее чтиво!
-Детектив?
-Нет, психологическая остросюжетная драма прошлого века.
-Нет, я больше детективами века нынешнего увлекаюсь. Ну,  давай, собирайся и – вперёд!
В вечернем парке прогуливались отдыхающие, сидели на скамейках пары молодых и пожилых людей, вдыхая аромат  свежескошенной травы, цветов и хвойных деревьев.
Николай подвёл  товарища к двум  ярким девицам, сидевшим за столиком открытого кафе:
-Знакомьтесь, девушки, это мой напарник по комнате -  Андрей.  Прошу, если не любить, то - жаловать.
-Какая встреча! – воскликнула вдруг яркая брюнетка, распахнув навстречу Андрею свои огромные,  шоколадного цвета,  глаза.
-Маргарита, одноклассница! – удивлённо воскликнул Андрей, с трудом узнавая в яркой брюнетке предмет своей первой школьной любви, - Сколько лет, сколько зим! Ты как тут очутилась? Отдыхаешь?
-Отдыхаю, Андрюша,  и, как я поняла -  в одном санатории с тобой!
-Ты ведь, кажется, живёшь теперь в Москве?
-Да, я вышла замуж за москвича, он меня и вывез в столицу.  Кстати, познакомься с моей подругой Светланой, мы вместе работаем и вместе отдыхаем. Я её называю просто Лана.
-Очень приятно, - пожал Андрей руку, протянутую ему  рыжеволосой красавицей с большими зелёными  очами, взглянувшими на него с нескрываемым любопытством.
-Оказывается, ребята, вы -  земляки?  – удивлялся Николай, - А я – сибиряк, из Кемерово. Ну что, идём сразу в кабак, али – как?
-А может, прогуляемся сначала по парку? Подышим воздухом, пока светло, - предложила Маргарита, -  Ты – как, Андрей?
-Предлагаю для начала посидеть в этом открытом  кафе, выпить кофейку, здесь его неплохо готовят, почти как на моей кухне:  я вчера вечером его дегустировал.  Девушка, нам, пожалуйста, четыре чашки кофе по - восточному! –  обратился  он к  официантке.
-А на твоей кухне кофе  варит твоя ненаглядная Марьяна? Как она, кстати, поживает?
-Жива – здорова, вот, меня на курорт отправила. А кофе я ей не доверяю,  чаще готовлю сам, собственноручно.
-А что же это Маришка сама не поехала, тебя одного отправила, не боится? А ты  возмужал, стал таким неотразимым, как денди лондонский, одет!
-Решила, что мне нужно подлечиться, а она с детьми  проведёт лето на даче, на Азовском побережье.
-Я, конечно, не провокатор, но это весьма подозрительно. Меня муж, например, не хотел отпускать, потому что любит и ревнует. Но я удрала от него со скандалом: свободы жажду! Свет, ты как считаешь: можно отпускать мужа на курорт одного?
-Думаю, можно, если муж не любимый или никчёмный. А любимого и красивого – нельзя, можно его и потерять. 
-Понял логику умной женщины, Андрей? – лукаво улыбалась Марго, отхлёбывая горячий кофе,  - Не иначе, твоя Марьяна сама решила оторваться по полной программе.
-Прекрати, Марго, ты же знаешь мою жену с гипертрофированной честностью и -  исключительной чистотой помыслов.
-Не знаю, время людей меняет, а мы с ней не виделись уже лет десять. Сколько лет вы в браке?
-Почти пятнадцать.
-И ты хочешь сказать, что все эти годы у вас продолжалась страстная любовь с гипертрофированной честностью,  без измен и скандалов?
-Ссоры были, а измен не было, как и обманов.
-И ты ни разу не изменил жене? – округлила глаза Маргарита, - Свежо предание, но верится с трудом. Такие мужики, как ты, на  дорогах  не валяются, кто-то да норовит их подобрать, тем более в нашем любимом родном городе, где  видным мужикам от эмансипированных баб отбоя нет!  Разве не было в твоей жизни  вероломных попыток  обольщения?
-Врать не буду, поползновения были, но – тщетные, - скромно улыбнулся Андрей, принимаясь за кофе, доставленный официанткой.
-Похоже, что наш приятель – ископаемое животное, - мрачно изрёк Николай, - Ничего, мы его общими усилиями перевоспитаем, девочки! Что-то стало холодать, друзья, не пора ли нам чего-нибудь поддать, кроме кофея? Не отправиться ли нам в кабак, девочки?
-Что-то мне не хочется в ресторан, - поёжилась Светлана, - На улице так чудесно, свежо, жара спала. Пока светло, я бы с удовольствием совершила прогулку на природу, например, забралась бы вон на ту вершину!
-А что, слабо -  распить бутылку вина на горе Железной? – поддержала подругу Маргарита.
Андрей принял предложение с энтузиазмом, и Николай вынужден был согласиться с  мнением большинства.
Через час весёлая четвёрка уже смотрела на город с высоты птичьего полёта.
-Какая красота, ребята, аж дух захватывает! – воскликнула Светлана, щурясь от  розовых лучей заходящего солнца.
-Так давайте отметим наше первое восхождение, - предложил Андрей, открывая бутылку вина, - Конечно, мы - не на Эльбрусе, но… лиха беда – начало!
-А ты бывал на Эльбрусе, Андрей? – поинтересовалась Маргарита.
-Бывал  неоднократно. А однажды   с небезызвестными тебе  Вадимом и Никиткой покорили его западную вершину.
-А как бы нам попасть на  Эльбрус, если не на вершину, то хоть к его подножию? – загорелась Светлана, - Мы сможем побывать  у подножия Эльбруса, Андрей?
-Легко.  Есть два пути в Приэльбрусье: один  -  лёгкий, организованный туризм,  другой -  трудный, с восхождением, для опытных альпинистов. Какой предпочитаете, мадам?
-Для начала, конечно – лёгкий.
-Тогда предлагаю  приобрести путёвки в нашем санатории и отправиться с группой туристов в сторону Эльбруса, это отсюда – всего в трёх часах езды на автобусе.
-Класс! – захлопала в ладоши Светлана, - Выпьем за наши грядущие  путешествия!
-За наши совместные увлекательные походы, прогулки и прочие весёлые мероприятия! – поддержала подругу Марго.
Распив вино и закусив конфетами, четверо молодых людей начали спуск.
Мужчины галантно поддерживали  дам, неискушённых в  горных прогулках и взвизгивавших  от восторга и физического напряжения.
В  течение последующих дней новоиспечённые  друзья весело проводили совместные путешествия по окрестностям  курортного города,  в  экскурсиях по горам и  городам – курортам, разлучаясь лишь ночами и на время медицинских процедур.
На десятый день отдыха состоялась поездка в Кисловодск, запланированная заранее.  День выдался на редкость солнечным,  без единого облачка на голубом небе, что воодушевило начинающих туристов на  подвиги.
Пешая прогулка началась от входа в  лечебный парк с красными песчаными тропинками, серебристыми струями искусственных водопадов и естественных ручьёв и алтайскими белками, ожидающими угощений от  отдыхающих, которые привели Маргариту с подругой в полный восторг.
Прогулка по роскошному парку с фото – охотой на пушистых ручных  зверьков, предпринятый Андреем -  заядлым фотографом,  плавно перешла в подъём  по канатной дороге и пеший спуск к начальной точке восхождения.
-Посмотрите, друзья, какая красота! – воскликнула Маргарита, когда они  остановились на смотровой площадке, откуда, с высоты птичьего полёта, открывалась панорама города в окружении  гор.
Сделав десяток снимков на фоне  пейзажей, они спустились  в парк, когда солнечный диск словно  в одно мгновение скрылся за одной из горных   вершин.
-Вот это мы дали шороху, ребята, я от себя такой прыти и не ожидал! – удручённо вымолвил Николай, когда они присели, наконец, в парке  на скамью, - Андрей, ты нас затаскал! Я ведь думал, что отдыхать буду, а с вами  – не отдых, а бесконечные восхождения!
В ответ друзья  только весело рассмеялись.
-А мне нравится такой отдых, - заметила Светлана, - Мы столько красоты повидали, столько поглотили информации, а для фигуры эти прогулки просто -  блеск!
-Да, кажется, я уже сбросила килограммов пять, - радостно похвасталась Маргарита, - Как я выгляжу, Андрей? Лучше, чем в начале сезона?
-Ты выглядишь чудесно, как и всегда, Марго.
-Вы у нас, девочки, самые восхитительные на  курортах Кавказских минеральных вод, включая все санатории Железноводска! –  Николай с нескрываемым восторгом созерцал  стройную фигуру Маргариты.
Он с первых дней воспылал  к Маргарите симпатией, постепенно перераставшей в пылкие  чувства, но пока не решался  проявить их на практике, опасаясь конкуренции со стороны соседа, влечения к которому Марго  даже не старалась скрывать.  Сибиряк не был искушённым ловеласом, к тому же он уже не раз испытал разочарования в любви: неудачная женитьба, измена жены и развод посеяли в его душе неуверенность в себе и недоверие к представительницам слабого пола.
-Милые дамы, вы отдохнули? – снисходительно поинтересовался Андрей, сам, казалось, не знавший усталости.
-А  не отужинать ли нам для полноты счастья в каком-нибудь  ресторанчике? - робко спросила Светлана, - А то что-то  очень кушать хочется.
-«Сто-то кусать хочется» - как в том анекдоте про чукчей, которые посадили картошку и выкопали её на следующий день?  Хорошее предложение, мы заработали хороший ужин с шашлыком и сухим вином, - согласился Андрей и по праву гида повёл группу в ближайшее кафе.
Разомлев от еды и вина, они слушали музыку, задумавшись, каждый – о своём, сокровенном.
-Я танцевать хочу, я танцевать хочу, - пропела  Маргарита фразу из известной оперетты, призывно глядя на Андрея,  задумчиво потягивавшего  сухое вино и взиравшего куда-то внутрь себя.
Призывный взгляд подруги детства к полному её разочарованию остался для него незамеченным,  а  руку даме подал влюблённый Николай. Загрустившая   Марго прошла с партнёром в центр зала и пустилась в бесшабашное веселье, резко сменившееся  минорным  настроением и медленным танцем: голова её кружилась от хмельных напитков и затаённых желаний.
Неожиданная встреча с одноклассником, некогда влюблённым в неё, вначале  показалась  перстом судьбы, и Марго втайне  надеялась на романтическую связь с парнем, оставившим глубокий   шрам  в её юном сердечке. 
В выпускном классе Рита влюбилась в Андрея, будучи уверенной  в его взаимности, но вскоре  пассивность парня охладила её пыл. Переключив внимание на его закадычного друга, Маргарита  также потерпела фиаско и, как умная женщина, со временем  сохранила с одноклассниками дружеские отношения. 
По странному капризу судьбы Марго невольно стала причиной семейного счастья Андрея, ненароком познакомив его с однокурсницей Марьяной. Рита была удивлена и шокирована их  любовью "с первого взгляда", но стойко выдержала свою ревность и оскорблённое самолюбие, веселясь на свадьбе, состоявшейся спустя два месяца после знакомства.
Семейная жизнь Маргариты  с московским  доцентом не принесла  счастья, и она всем сердцем мечтала о любви или  хотя бы - о кратковременных курортных романтических приключениях.
Андрей сидел за столиком, наблюдая за танцующими парами, и его охватила тоска по дому, по любимой жене. И зачем он согласился на этот отдых без неё? Как было бы замечательно сейчас держать её в своих объятиях, скользить по паркету в танце, видеть рядом её глаза, улыбку!  Он очень тосковал по жене, по её теплу, нежному взгляду,  по её  ласкам и родному   голосу. Долгие годы совместной жизни не охладили его сердца, не ослабили  чувств -  это был тот редкий случай полной гармонии душ и тел, о котором мечтают миллионы, а получают лишь  избранные. 
Видя сейчас призывные взгляды Марго,  Андрей с лёгкой досадой понимал, что у него нет желания иметь близость даже  с той, которая когда-то  была для него предметом пылкой юношеской  любви.
После затянувшегося молчания Светлана  встала со стула:
-Андрей, хоть это и не дамское танго, но я тебя приглашаю, хочется слегка растрястись.
Они медленно поплыли под музыку, и Андрей почувствовал, что  его рыжеволосая партнёрша, охмелевшая  от вина и впечатлений, бросает на него взгляды, полные ожидания.  Вся обстановка отдыха,  роскошная природа, воздух, наполненный  ароматами вечного лета, располагали к любви.
Светлана  являла собой гармонию  яркой красоты, женственности, ума  и обаяния. Девушка двадцати восьми лет от роду  уже побывала замужем и испытала разочарование в любви, о чём  коротко поведала своим новым  друзьям.
Андрей  ощутил на щеке её горячее дыхание, заметил взгляд, полный покорной нежности и готовности к ласке, и в  нём неожиданно возникло инстинктивное, естественное для мужчины  желание. Он невольно слегка привлёк девушку к себе,  почувствовал мелкую дрожь в её теле и…  обрадовался, что музыка прекратилась.
-Ребята, предлагаю ехать в санаторий и продолжить вечер  там, - предложил Николай, глаза которого уже  откровенно  горели страстью к Маргарите.
…Было около полуночи, когда путешественники прибыли в  санаторий.
-Девочки, мы вас приглашаем к себе в комнату! – заявил Николай, - У нас в холодильнике есть вино, конфеты, фрукты.
-Разве у нас всё это есть? – удивился Андрей,- Я и не знал.
-А как же, я ведь – запасливый, не в пример некоторым легкомысленным парням.
Они сидели  за столом, пили  вино, шуршали конфетами, тихо беседовали ни о чём под тихую музыку с магнитной плёнки.
Потом кто-то выключил яркий свет и включил телевизор без звука. В комнате воцарился полумрак и атмосфера  эроса, от которой учащённо бьются сердца, а в головах  рисуются откровенные,   интимные, волнующие кровь картинки.
Николай и Марго танцевали под музыку из фильма Шербургские зонтики,  всё теснее прижимаясь друг к другу телами, а Светлана старательно избегала смотреть на Андрея, сидящего напротив неё.
-Потанцуем? – прервал он неловкое молчание.
-Потанцуем.
Протанцевав  минуты три, они испытали обоюдное волнение от близости тел, прерванное наступлением тишины.
Андрей включил люстру, налил в рюмки вино и успел заметить, что Николай с Маргаритой резко закрыли за собой дверь.
-Нас обижают, Света! – шутливо заметил Андрей, - Наши друзья  нас покинули на произвол судьбы.
-А ты этим огорчён? – вскинула она зелёные глаза, смотревшие на него с откровенным  призывом.
-Нет, пожалуй, я за них рад. А чем займёмся мы?
-А чем бы  ты хотел заняться?
-Поговорить, потанцевать, и улечься  в постель, завтра снова – в поход!
-Итак, первый пункт – поговорить, - задумчиво повторила она, - давай его воплощать. И о чём мы с тобой будем говорить?
-Расскажи мне о себе: чем ты живёшь?
-А тебе это интересно?
-Конечно, ведь ты человек,  а каждый человек это целый мир, наполненный информацией, духовностью, мечтами. К тому же, ты – прекрасная женщина, полная загадок и таинственности.
-Ты так понимаешь женщину?
-Я так понимаю, для меня женщина  всегда была загадкой и неизведанной страной грёз.
-Да ты у нас – поэт!
-Ты мне льстишь, Света. Значит, не хочешь приоткрыть завесу своих тайн?
-Да какие у меня тайны? Росла  в Москве, родители – интеллигенция в третьем поколении, а я, стало быть – в четвёртом. Училась в пединституте, работаю учительницей в обычной московской школе, учу лоботрясов уму- разуму. Ты всё это уже знаешь, ведь мы с Марго много говорили о своих школьных делах.
-Любишь свою работу?
-Люблю, конечно, но бывает очень трудно, особенно - с подростками. А ты любишь свою работу?
-Конечно, иначе бы я ею не занимался:  конструктор, который не любит дело, не способен нормально  конструировать.
-Значит, ты счастлив?
-Наверное, я об этом не очень задумываюсь. А разве человек может быть счастлив всё время, беспрерывно? Наша жизнь – полосатая, с чередующимися светлыми и тёмными полосами.   И вообще, что такое – счастье для тебя?
-Для меня счастье это любовь. Вот я не чувствую себя счастливой, потому что у меня нет любви, а я так хочу её иметь! А у тебя есть любовь?
-Да.
-Ты хочешь сказать, что любишь свою жену? Мне Марго говорила, но что-то не очень верится в мужскую верность.
-Я не люблю обсуждать свои чувства, Светик, извини.
-Ну вот, считай, что мы  поговорили, теперь давай потанцуем, - улыбнулась она и, вставив  в магнитофон кассету, нажала кнопку.
Зазвучала мелодия  любви из кинофильма Тегеран-43, которую она очень любила и небезосновательно  считала лучшей  спутницей влюблённых.
-Андрей, тебе нравится эта музыка?  Я её обожаю, - прошептала она.
-Как может не нравиться эта песнь любви в исполнении Азнавура Шарля?
Он вспомнил, как танцевал под эту музыку с Марьяной: они нежно касались друг друга телами, глядя глаза -  в глаза, и вместе мысленно взмывали куда-то под небеса. Он тяжко  вздохнул от воспоминания и отсутствия рядом любимой,  а партнёрша поняла его вздох по- своему. Неожиданно для него она   прижалась к нему всем телом, положила  голову на его плечо,  закрыла глаза…
Он понял, что может «влипнуть», когда почувствовал на  щеке её горячее дыхание, а на своём теле – трепет   упругой груди, и  облегчённо вздохнул, когда музыка смолкла.
-Ну, вот, и второй пункт выполнен, - выдохнула она, когда он мягко отстранился, - К третьему будем приступать вместе или – как?
-А  у тебя есть чувство юмора, Светик, - улыбнулся он, уже взяв себя в руки.
-А если серьёзно?
-А как бы ты хотела?
-Кажется, ты – не дурак, и прекрасно понял, чего бы я хотела.
-Ты переоцениваешь мои умственные способности, Светик, - рассмеялся он.
-Скажи, парень, ты хочешь, чтобы я сама затащила тебя в постель? – вконец разозлилась она.
-Лана, не обижайся и пойми меня правильно, - ласково посмотрел он ей в глаза, - Ты мне очень нравишься, и, если бы я собирался закрутить тут  роман, я бы выбрал только тебя. Но в мои планы не входило – крутить здесь романы.
-Даже так? Ты ехал на курорт и не собирался крутить романы? А зачем ты сюда ехал, неужели – подлечиться, а заодно – умереть со скуки?
-А разве романы крутят с одной целью – избежать скуки?
-Многие – да, но я надеялась на встречу с человеком своей мечты, и мои надежды оправдались. Я не боюсь показаться смешной, Андрей,  хочу говорить с тобой откровенно: ты мне понравился с первого взгляда, я никогда не встречала таких мужчин, как ты – красивых, благородных, умных, искренних,  интеллигентных.  В тебе – редкое сочетание внешней  чертовской привлекательности с внутренним  обаянием и душевной чистотой. Я рассмотрела твою уникальность  в первые  дни знакомства с тобой, а сегодня я окончательно  поняла, что люблю тебя, что  согласна ради тебя на всё.
-Спасибо тебе за тёплые слова, Света, но я не знаю, как на них ответить.
-Марго говорила мне, что ты относишься к  редкому типу мужчин – однолюбов, который обожает жену и не изменяет ей. Рита и сама не прочь была с тобой закрутить роман, кажется, она даже когда-то была  влюблена в тебя, но знает бесперспективность этой затеи, в чём убеждала и меня.
-Марго молодец, она меня  правильно  просчитала, - улыбнулся Андрей, - Я скажу тебе тоже откровенно, Светик: давай продолжим наше тёплое дружеское общение, которое, как и любовь,  делает жизнь яркой. Ты согласна?
-А куда же я денусь, Андрей? Не изнасилую же я тебя! Давай останемся друзьями, но знай, что я люблю тебя, что я согласна  ждать, сколько угодно, и буду  надеяться. Вдруг в твоей жизни что-то изменится, тогда вспомни обо мне, хорошо?
-Хорошо, Светик, договорились. Давай выпьем за дружбу между мужчиной и женщиной и докажем всем неверующим, что она возможна.
-Давай, ведь все  говорят, что её не бывает. А ты – странный экспонат, тебя следовало бы занести в красную книгу!
За неделю до окончания срока какая-то внутренняя сила  заставила Андрея в срочном порядке  сорваться с места и, прервав  отдых,  отправиться домой, что он и сделал, обменявшись с новыми друзьями  адресами и телефонами.
Через девять часов пути он звонил в дверь родного дома, однако открыть ему пришлось своим ключом: квартира была пуста.


Глава 6.

После памятного вечера в гостях у Ильиных Вадим долго приходил в  себя:  голова была тяжёлой и пустой, а всё тело страшно  болело от неутолённой страсти. Позднее пробуждение не принесло  облегчения, несмотря на нежную заботу любящей матери и яркие солнечные лучи, освещавшие его спальню.
Вадим позавтракал, чтобы не волновать мать, совершенно без аппетита, и принялся за  работы в саду, помня  истину о лечебном действии физического труда.
Из головы не выходил образ Марьяны, мгновения украденных  поцелуев и узурпированных сладостных объятий, доводивших его до неистовства.
«Если бы ни этот злополучный телефонный звонок, она бы сдалась, я чувствовал это - крутились в его голове коварные мысли, - Какое наслаждение – держать  это прекрасное тело в своих объятиях, ощущать его слабость, податливость! Счастливчик Андрей -  он имеет власть над нею! Однако же, дружок, ты становишься завистливым! Стоп, машина! Резкий поворот вправо! Отставить бред сумасшедшего! Возьмите  себя в руки, товарищ полковник! Отставить  любовные бредни! Займитесь делами и проработкой  нового курса  сбившегося  лайнера!»
Он попытался  направить мысли в служебное русло, но это ему не удавалось:  перед мысленным взором  возникал то  насмешливый взгляд Марьяны, то её улыбка, то хрупкая фигурка в открытом сарафане…
В мрачных, противоречивых  раздумьях и борьбой с собственными  страстями прошли две недели,  которые Вадим полностью посвятил помощи матери по хозяйству.
В один из вечеров он не выдержал и набрал заветный номер телефона, однако тот не отвечал,  как и в последующие дни.
Вадим  упорно продолжал испытывать судьбу, за три дня  до  отъезда он,  наконец, услышал любимый голос, от  тембра которого  сердце его бешено заколотилось.
-Марьяна, милая, наконец-то я слышу тебя!
-Да, я приехала с дачи на два дня, кое-что сделать по дому, послезавтра опять уеду. А ты всё  ещё - здесь, не улетел?
-Ты разочарована? Милая, родная, я хочу увидеться с тобой хотя бы ещё раз,  ведь скоро я улетаю!
-Счастливого пути, Вадим! Видеться нам не надо, и не проси, не трать время и слова понапрасну. Я убедилась в твоём коварстве и неумении или нежелании выполнять обещания, чего  не ожидала от  полковника доблестной советской  армии.
-Каюсь, милая Марьяна: я сам не ожидал от себя  всего этого! Клянусь, что во всём повинен не я, а моя бешеная  страсть к тебе. Прости меня, ведь ты – добрая душа!
-Уже простила, Вадим, но теперь всегда буду начеку.
-Мариша, я  не могу улететь, не повидав тебя,  не хочу, чтобы в твоей душе оставался неприятный осадок от нашего общения! Я вёл себя, как  идиот, как влюблённый осёл!  Умоляю, позволь мне навестить тебя дома,  или давай лучше  встретимся на улице. Я сейчас приеду, и, если ты не откроешь мне, буду сидеть под твоей дверью всю ночь, как  верный пёс.
Он не дал ей ответить, положив трубку, и вышел из дома. Через пятнадцать минут такси домчало его к дому возлюбленной.
На звонок долго не было никакой реакции, но Вадим  продолжал жать на кнопку звонка. Наконец, Марьяна приоткрыла дверь:
-Вадим, ты всё-таки явился! Извини, но в квартиру я тебя не впущу, я стараюсь  выполнять обещания, в отличие от некоторых.
-И правильно сделаешь, не впускай, я – кадр ненадёжный,- горько усмехнулся Вадим, -  Выходи, Мариночка, погуляем по бульвару и просто поговорим, я на большее и не рассчитываю.
Марьяна вышла через пятнадцать минут, накинув на плечи  поверх  летнего платья  лёгкую вязаную кофточку,   и молча побрела  рядом с Вадимом в сторону бульвара.
-Спасибо тебе, Марьяна, - тихо промолвил Вадим, помолчав несколько минут.
-За что?
-За понимание и сочувствие  ко мне, страдальцу.
-Не нужно благодарности, Вадим, я вышла к тебе не из чувства сострадания и понимания, а во избежание эксцессов: ведь ты прёшь, как на амбразуру!  И не вздумай опять давить на мою жалость, давай просто побеседуем, как добрые друзья, чтобы в нашу следующую встречу между нами не было недомолвок и неловкости, и чтобы ваша дружба с Андреем не дала трещину по моей вине.
-Ты так переживаешь за нашу мужскую дружбу? – с  сарказмом  в голосе спросил он.
-А что в этом удивительного? Я знаю, как важны для Андрея друзья, тем более - ты, кого он считает самым близким школьным товарищем, и не хочу, чтобы он испытал разочарование, это бывает очень больно.
-А ты откуда знаешь?
-Мне так кажется. Да и на собственном опыте знаю, как нелегко испытать предательство близкого человека.
-Ты познала горечь предательства?
-Немного. Был у меня один случай, когда подруга, которую я любила, как сестру, влюбилась в моего мужа и делала попытки расстроить наши отношения.
-Ты её предала анафеме?
-Нет, я на неё не обижаюсь, я  даже  её пожалела, но дружба наша   треснула по всем швам.
-Вы не общаетесь?
-Общаемся иногда, когда ей нужна моя помощь: она мне звонит, жалуется на судьбу, и я по возможности стараюсь ей помочь.
-Ты что, как  святая Магдалина, всем всё прощаешь?
-Я не святая, но я всем прощаю слабости и прегрешения. К сожалению, большинство людей духовно слабы и не способны противостоять собственным порокам и слабостям, отчего и  сами страдают. Разве не заслуживают они прощения и сочувствия?
-Интересная у тебя философия, Марьяна, надо поразмыслить над ней на досуге. Ты – удивительная женщина, Мариночка, таких, как ты – единицы! Чем больше я тебя узнаю, тем больше ты меня удивляешь и восхищаешь, милая. Как повезло Андрюхе, и как не повезло мне! Любить тебя и знать, что эта любовь безответна – что может быть печальнее?
-Печальнее – совсем не узнать, что такое любовь.
-Сомневаюсь: зачем печалиться от того, чего не испытал? Марьяна, я совсем скоро улетаю.
-Счастливого пути, Вадим. Давай на этой ноте и распрощаемся, уже  поздно, одиннадцатый час ночи.
-Пообещай мне одну вещь, милая.
-Какую вещь?
-Напиши мне письмо, хотя бы одно.
-Зачем?
-Чтобы сделать меня чуточку счастливей.
-Вадим, ты, словно маленький ребёнок, которому не удаётся выпросить у родителей яркую игрушку! –  усмехнулась Марьяна, - Будь же ты мужиком, не заставляй меня тебе грубить! Никакая переписка нам с тобой не нужна, и - до свидания.
-Марьяна, постой, не уходи! – он рванулся за ней и силою удержал, - Пройдёмся ещё немного, до парка, посидим на скамейке, и тогда я тебя отпущу.
-Нет, мы распрощаемся здесь и сейчас.
-Тогда позволь мне поцеловать тебя, хоть в щёчку. Всего один невинный поцелуй!
-Нет, это ни к чему, Вадим.
-Прости меня, Марьяна, но я не могу так отпустить тебя, - с этими словами Вадим властно обхватил плечи любимой женщины, рывком привлёк её к себе и силою приник к её губам  крепким, страстным,  неистовым поцелуем.
Его маневр удался: она не успела отстраниться и не смогла высвободиться, чувствуя на себе его железную  хватку и властную  волю. Он  с остервенением, с засосами целовал её губы, до боли кусая их, отчего она издала слабый стон, воодушевивший его ещё более. Голова его опять закружилась от  страсти, все члены напряглись и  заныли от огромного желания, ради утоления которого он в эти  минуты был готов на всё.
Наконец, она улучила момент ослабления его хватки, резким движением отстранилась, оттолкнулась руками от его дрожащего тела  и бегом помчалась в сторону своего дома, мысленно ругая себя за физическую слабость.
«Как я могла опять поверить его обещаниям? Какая же я  дурёха!» - думала она, дрожащими руками открывая дверь подъезда.
Вадим долго смотрел ей вслед, медленно приводя в состояние равновесия свои  противоречивые  бурные  чувства и изнемогавшее от страстных желаний  тело.
Дома его ждал сюрприз: дверь открыла Катерина, от созерцания строгого облика которой он невольно протёр глаза.
-Катя, ты как здесь очутилась? Откуда ты?
-Как откуда? С севера. Я вижу, ты меня не ждал, дорогой, - неласково взглянула она на мужа, - Вот, соскучилась и прилетела, хотя ты меня и не звал, и не ждал.
-А дети где?
-Мальчики у мамы, в Подмосковье, а я - здесь, но почему-то  не вижу радости в твоих глазах. Разве ты не соскучился по жене, милый? Поведай мне, как ты проводишь тут  время.  С кем встречаешься? И где ты был сейчас, почти в полночь, чем так взволнован? Что-то случилось, что ты так возбуждён? Я давно не видела тебя в таком растрёпанном  состоянии, мой милый.
-Это допрос? Ты знаешь, что я этого не люблю.
-А я не люблю, когда меня считают полной идиоткой! – гневно и зло выкрикнула Катя.
-А кем тебя ещё считать, если ты ведёшь себя  так глупо?
-А ты себя ведёшь нагло! Ты думаешь, я ничего не знаю о твоих похождениях, дорогой?
-Что ты имеешь в виду?
-А то, что ты завёл тут шашни! У меня есть информация!
-Откуда?
-Разведка донесла!
-У тебя уже есть личная разведка?  Далеко пойдёшь, дорогая!  А тебе не кажется, что твои разведчики поставляют тебе  дезинформацию? Это явная   неприятельская «деза», дорогая!
-Не пудри мне мозги, милый! Знаю я твои способности их запудривать! Мне позвонили и сообщили, что ты ходил на дружескую попойку с одной дамой, и  расписали в красках, как ты там вокруг этой дамы вертел своим пропеллером -  чтоб он у тебя отвалился на крутых виражах!
-Ты делаешь успехи, дорогая: такой  профессиональной терминологии набралась, позавидовать можно! – усмехнулся Вадим, старательно отводя взгляд.
-Было - от кого перенимать, учитель был  классный! А ты не виляй, от ответов не уклоняйся, отвечай!
-Что-то тебя уже  подводит профессионализм, плохая  из тебя ученица, двоечница, - усмехнулся Вадим, - Я от курса не уклоняюсь, беру твёрдый  курс налево, главное – подальше от твоего курса! И отчитываться перед тобой я не намерен! Ты давно должна была понять, что нас связывают только дети, а пути наши всё больше расходятся, как в море корабли.
-Даже так? – округлила Катя удивлённые глаза, - Это уже что-то новенькое в твоём репертуаре: ты так  нагло признаёшься мне в изменах!
-Привыкай, мне надоела ложь между нами, пора открыть правду, если уж ничего поправить нельзя. Для меня давно не секрет, что мы не любим друг друга.
-Почему ты решаешь за двоих? Ты меня не любишь, я это знаю, да ты никогда меня и не любил. А  за меня прошу не решать.
-Ты хочешь сказать, что любишь меня? –  с сарказмом в голосе  спросил он,- Впрочем, можешь не утруждать себя, я всё равно не поверю, любящая женщина так себя не ведёт.
-А тебе хорошо известно поведение любящих женщин? И много их у тебя?
-Сколько есть – все мои.
-Даже так?  И твой новый курс  нацелен на этих  многочисленных любовниц? А если я пойду к твоим командирам и поведаю им о твоём, далеко небезупречном  моральном облике,  что тогда? Плакала твоя карьера, милый, полетишь вместо Москвы куда-нибудь в Тартарары, вверх тормашками!
-А заодно заплачет вместе с тобой  и твоя надежда на столичное жильё, «дорогая». Ты этого не  сделаешь, ты слишком любишь себя, тряпки и комфорт! Ради них ты и живёшь со мной, несмотря на то, что любви меж нами давно нет!
Пререкания супругов постепенно перерастали в бурную перебранку, на звуки которой в комнату вбежала мать.
-Что тут у вас происходит, сын? – строго взглянула она на Вадима.
-Ничего, мамочка, не волнуйся, милые бранятся, только тешатся, - успокоил он мать и ушёл в ванную, которую покинул, когда  уставшая от баталий  супруга  уже спала, наревевшись вдоволь.
На следующий день после завтрака Катя, как ни в чём не бывало, предложила мужу навестить друзей детства.
Удивлённый метаморфозой, приключившейся с женой за ночь, Вадим  молчал, не зная,  как реагировать на столь странное предложение и резонно заподозрив женское коварство.
Тишину дома нарушил  неожиданный телефонный звонок.
-Доброе утро, Вадим! – услышал Вадим голос Андрея, -   Ты ещё - в  отпуске, дружище? Как славно, что я тебя застал!  Да, я приехал вчера вечером, надоела эта курортная канитель. Когда ты уезжаешь? Послезавтра? Что - жена прилетела? Так приходите сегодня вечером в гости! Как отдохнул? Хорошо отдохнул, но отдыха оказалось для меня слишком много. Говорят, лучше плохо отдыхать, чем хорошо работать,  но, если честно, мне надоело это ничегонеделание, по домашнему уюту и жене истосковался.
-А там что, достойных запасных  аэродромов не было?
-Были, но ты же  знаешь, это всё  – не для меня.  Хотя скучать не приходилось, подобралась прекрасная компания. Кстати, тебе привет. Знаешь, с кем я там встретился? С нашей одноклассницей Маргаритой.
-Да что ты говоришь - Марго отдыхает в санатории? Одна или с кем?
-С подругой. Кстати, Рита теперь, как и ты,  тоже  москвичка.
-Да, я что-то такое слышал. И как она выглядит?
-На все сто.
-И как у тебя –  мотор не забарахлил, не заглох от созерцания предмета первой любви?
-Нет, мотор работал ровно, без перебоев, он у меня барахлит только от отсутствия собственного горючего.
-Ну, это ты зря. Пора уже брать курсом левее, чтобы не пожалеть о напрасно прожитых годах, как сказал классик. Один раз живём, Андрюха!
-Вот и обсудим все вместе смысл  бытия. Давайте, подруливайте сегодня вечером, мы с Марьяной будем вас ждать!
Вадим положил трубку и вспомнил ночную прогулку, украденный горячий поцелуй,  спешное бегство Марьяны. Значит, вчера вечером она сразу после расставания с ним попала в горячие  объятия супруга? От этой мысли в его сердце  открылась ноющая рана и начала больно жечь  изнутри, не позволяя расслабиться. Больное воображение влюблённого рисовало интимные сцены, в которых фигурировала она – его горячо любимая женщина, обнажённая и страстная,  в объятиях его друга. Господи, как страстно  желал он  эту женщину! Сцены обладания любимой многие годы не давали ему покоя, они снились ему во снах, мерещились в редкие минуты отдыха, затмевая все остальные желания.
…Он смотрел в одну точку, не в силах избавиться от своих страшных фантазий, испепеляющих  душу, и не слышал многократных обращений к нему собственной супруги.
-Что – с тобой, Вадим, тебе плохо? Ты так побледнел! – трясла Катя мужа за плечи, - Может, тебе скорую  помощь вызвать?
-Всё нормально, вызови её лучше для себя, чтобы вылечить больную свою голову, - грубовато ответил жене Вадим и взял себя в руки.
Он опять замолчал, игнорируя неоднократные обращения к нему супруги, и решительным шагом отправился в сад, чтобы излечиться от мрачных своих мыслей в голове и  ноющей боли в бренном теле, доведённом неутолённой страстью  до крайнего  перенапряжения.
Вадим не мог знать, что его фантазии не имели ничего общего с действительностью, что вечер встречи  в доме его друзей был  далёк от того, каким  его рисовало больное воображение  ревнивца.


Глава 7
 
…Марьяна со страхом ожидала со стороны Вадима нового подвоха вплоть до  погони, но, оглянувшись, с облегчением увидела его  неподвижную  фигуру  и прибавила шаг.
Подходя к  подъезду, она  инстинктивно посмотрела  в окно своей квартиры, удивляясь яркому свету, освещавшему его изнутри. «Ведь я точно помню, что  выключила свет, - подумала она, - Неужели вернулся Андрей? Но ещё рано, впереди – целая неделя отдыха».
Марьяна вошла в квартиру и сразу уловила  запахи любимого мужа: аромат его туалетной воды и цветов, стоящих в хрустальной вазе. Он очень любил дарить ей цветы, что и делал при каждом удобном случае.
Из ванной доносились звуки  бритвы и струящейся из крана воды, что несколько успокоило её волнение. Впервые в жизни  ей приходилось вести внутреннюю борьбу и  выбирать между предательской правдой и спасительной ложью.
Губы горели от жёстких поцелуев Вадима. Марьяна взглянула в зеркало на своё отражение и ужаснулась, показавшись сама себе совершенно чужой, измученной, с лихорадочным румянцем на щеках. Чтобы успокоиться, женщина причесала волосы, подкрасила розовой помадой  припухшие губы и прошла в кухню, где поставила на газовую плиту чайник.
В этот момент открылась дверь ванной,  и оттуда вышел Андрей.
-Дорогая моя девочка, наконец-то  ты дома! – воскликнул он, прижав её к себе, - Где это ты была  в  столь поздний час?
-Да так, немного прогулялась, - промямлила Марьяна, смутившись и невольно отводя взгляд.
-Странные прогулки в одиночестве, - он пристально смотрел в её глаза,  чувствуя  недоговоренность, - Ты одна гуляла ночью  по улице?
-Немного голова болела, вот я и вышла подышать, - она старательно избегала встречи с его пристальным, изучающим взглядом, - А почему ты приехал так рано, ведь целая неделя отдыха впереди?
-Надоело, соскучился по тебе, - грубовато сказал он, - А ты, я вижу, разочарована моим ранним возвращением? Или я разрушил твои планы?
Не такой он представлял себе встречу с любимой женой! Марьяна старательно избегала  его взглядов, скрывая за маской озабоченности явное смущение, и почему-то странно краснела.
«А может, правы были мои новые друзья, и я  напрасно   доверяю своей жёнушке? Как пишут в дешёвых романах, за маской невинности часто скрывается женское коварство», - подумалось ему, отчего вконец испортилось настроение.
-Да, я вижу, что здесь нас не ждали, а мы припёрлися,  - холодно констатировал Андрей и  демонстративно уткнулся в книгу.
Марьяна посмотрела на мужа  страдальческим взглядом и ушла в ванную, где долго  принимала душ, размышляя над создавшейся ситуацией.
Андрей  сосредоточенно  читал роман, слушая звуки струящейся воды, и в его душе всё сильнее нарастало беспокойство. Но скоро усталость   свалила его, и он уснул, так и не дождавшись возвращения жены.
Утром Андрей спал до десяти часов, наслаждаясь отдыхом и ощущением домашнего уюта. Из кухни доносились аппетитные запахи, тихие звуки музыки и  нежный голосок  Марьяны, мурлыкавшей песенки.
-Милый, ты всё дрыхнешь? – заглянула она к нему в спальню, и, увидев его ласковые глаза, нырнула под простынку.
От счастья он выдохнул накопившийся в груди воздух и прижал любимую к себе, ругая себя за странную подозрительность, глупо испортившую их вчерашнюю встречу.
…Их глаза сияли счастьем и нежностью, когда, бурно выплеснув накопившуюся нежность и щедро  одарив друг друга  ласками, они, обессиленные, лежали на широком супружеском ложе.
-Милый, пойдём в кухню, я буду тебя кормить вкусным и полезным  завтраком, - прошептала она и выпорхнула из его объятий.
Они завтракали и говорили: она  рассказывала ему о детях, потом  слушала его рассказ о санатории, о его новых друзьях и подругах.
-Ты знаешь, кого я встретил в Железноводске? –  оживился Андрей, ставя турку с молотым кофе на газ.
-Не знаю пока. Кого же?
-Нашу общую знакомую, Маргариту  Синицкую с подругой. Представляешь, они  отдыхали в нашем же санатории!
-Надо же, какое счастливое совпадение! – лукаво взглянула Марьяна, - И -как?
-Что – как?
-Как она выглядит? Как живёт, чем занимается?
-Выглядит, как всегда,  прекрасно, замужем, живёт в Москве, работает в школе.
-Она ведь, кажется, была твоей первой любовью?
-Вот именно: была! В прошлом, Мариночка, всё – в прошлом.
-И неужели у тебя нисколечко не затрепыхалось  сердечко, милый, признайся честно?
-Честно, нисколько не затрепыхалось! Ты же знаешь, что оно у меня трепещет только от тебя, любимая!
-Как приятно слышать такие слова от любимого мужа! – рассмеялась Марьяна счастливым смехом, - Но вы ведь проводили время вместе?
-Да, вчетвером: я, мой напарник по комнате, и Марго с подругой Светланой.
-А что за подруга? Кто она, какова из себя?
-Тоже учительница,  немного моложе Марго, ей около  тридцати или немного за тридцать, точно не знаю.
-Красивая?
-Красивая, но с тобой никто не сравнится, дорогая. Скоро ты сможешь увидеть этих подружек, мы много фотографировались.
-И ты хочешь сказать, что вы, четверо взрослых молодых людей, дружили три недели пионерской дружбой?
-Почти так, дорогая: мы лазили по горам, совершали экскурсии и восхождения, пили и закусывали, говорили много, иногда даже пели песни.
-И  не было ни тени влюблённостей и романов? Невероятно!
-Мариша, ты меня вынуждаешь раскрывать чужие секреты, а я этого не хочу.
Главное, что я ни с кем не заводил романов, только общался и танцевал.
-С кем же ты танцевал? С Маргошей?
-Немного и с ней, но больше с её подругой.
-Понятно: значит, Марго больше танцевала с твоим товарищем, и у них случился роман, разве не так?
-Как ужасно любить умнейшую в мире женщину! – шутливо воскликнул Андрей, - Ты просто - Шерлок Холмс в юбке, Марьяна!
-Ага, значит, я  правильно всех  вычислила? – захлопала в ладоши Марьяна.
-Но я тебе ничего не рассказывал, дорогая.
-Конечно, милый, ты мне ничего ни о ком не рассказывал. Но в тебя, наверняка,  влюбилась подружка Риты, ведь так?
-С чего ты взяла?
-Догадалась по твоим глазам, любимый. Ты забыл, что я умею читать твои мысли? И потом, я же знаю, что в тебя невозможно не влюбиться! Значит, она влюбилась в тебя, но ты оказался неприступной крепостью!
-Маришка, не доводи меня до крайности, или я сейчас задушу тебя в своих объятиях!    
-А может, я только об этом и мечтаю! Но только не сейчас, милый, - воскликнула она, видя, что муж  движется  на неё в позе тигра,  делая шутливый оскал, - ой, смотри, твой кофе уже лезет из турки!
-Невероятно! Ты выбила меня из колеи, впервые в жизни у меня сбежит кофе. А я ведь из той половины человечества, у которой кофе и молоко никогда не сбегают. Вот, успел, как видишь, он не сбежал, давай чашечки.
-Вот, наливай, - Марьяна поставила на стол  кофейные чашки, -  и  давай сейчас, за кофе,  наметим мероприятия на  остаток отпуска: как мы его проведём? Поедем на дачу, к детям?
-Как я истосковался по своим девочкам, Марьяна! – воскликнул Андрей, - Завтра же поедем на дачу, и пробудем там до окончания отпуска.  Кстати, ты ничего не слышала о Вадиме? Он ещё не улетел?
-Не знаю, - невнятно пробормотала она, - Кажется, должен был улететь.
-А  мог и не улететь, сейчас я это выясню,  позвоню его матушке.
Андрей вскочил со стула и помчался к телефону.
…После разговора с другом Андрей радостно потирал руки в предвкушении  дружеской встречи.
Вадим с Екатериной появились в точно назначенное время, с цветами и бутылкой коньяка.
-Цветы – даме,  коньяк – мужику,  - пошутил Вадим, вручая Марьяне букет роз.
-А мороженое – детям? – продолжил шутку Андрей, принимая коньяк.
-Как я понимаю, дети – в отсутствии? – огляделся Вадим.
-Да, мы к ним завтра поедем, а сегодняшний вечер посвятим дружескому общению, стол уже ждёт нас. Прошу занять места согласно  приобретённым билетам!
-Катюша, я очень рада тебя видеть, - обняла гостью Марьяна, - Ты молодец, что прилетела, проходи, садись рядом с супругом.
Катя немного смутилась от ласковых слов хозяйки, но в ответ  промолчала, откровенно разглядывая  ту с нескрываемым любопытством.
Глаза Марьяны сияли безмятежным счастьем и источали  взгляды, полные любви, на Андрея, отвечавшего ей  не менее нежными взорами.
-С минуты на минуту должны появиться Ильины, - доложил Андрей, - но я предлагаю открыть заседание штаба и выпить за встречу.
Приход новых гостей  внёс небольшую паузу в застолье,  возобновившееся с новым энтузиазмом.
-Катюша, ты прекрасно выглядишь, такая крутая, модная, - затарахтела Эллочка, -  Как дела? Ты надолго приехала? Твой супруг нам не доложил о твоём прибытии.
-А я – сюрпризом, хотела порадовать любимого мужа, но он почему-то совсем не радуется моему приезду.
-Предупреждать надо о своих сюрпризах, дорогая.
-А почему это я обязана тебя предупреждать? Чтобы не застукать тебя на месте преступления? Я всё вижу своими собственными глазами, ты даже не утруждаешься скрывать свои измены!
-Вадим, неужели  ты позволяешь, чтобы тебя застукивали? - бестактно расхохоталась Элла, - Где же – искусство конспирации  опытного бойца невидимого фронта?
-Никто меня нигде не "застукивал"  и никогда не застукает! А ты не болтай ерунды,  Катерина,  что-то ты разговорилась не на шутку, никому твоя болтовня неинтересна, - буркнул Вадим, краснея от смущения и гнева, - Люди ещё поверят в твои бредни!
-Ты думаешь – никому не интересна? Зато мне очень интересно, с кем ты тут проводишь своё время.
-Ребята, довольно браниться - тешиться, - прервал перебранку супругов Андрей, -  Давайте лучше  выпьем за вас, наших верных  друзей! За новый поворот в вашей жизни, Катюша и Вадим!  За вас, ребята! Пусть  новая жизнь ваша в столице станет ещё лучше, чем  была на севере!
-Да куда уж лучше!  - нервно вспыхнула Катя, выпив вино, - Хоть   север, хоть  юг, хоть  средняя полоса, горбатого могила исправит, а свинья везде грязь найдёт.
-На кого это ты намекаешь, уж не на себя ли, любимую? – вспылил Вадим,  метнув грозный взгляд в сторону жены.
-Нет, не на себя, а на тебя, любимого.
-Ребята, ну, довольно вам переругиваться, -  призвала супругов Элла, - давайте сменим пластинку.
-Согласна, давайте сменим. Расскажите мне, как вы погуляли у вас дома, то есть – в доме Ильиных.
-Прекрасно погуляли, правда, Вадим? – оживился молчавший доселе Никита, - Жаль, Андрей, что ты отсутствовал, повеселились мы тогда на славу! Дым стоял коромыслом!
-Вот,  вот, Никита прав:  Андрей отсутствовал, а его супруга почему-то присутствовала, - с ехидством в голосе промолвила Катя, - А скажи мне, Марьяна, это правда - что ты ходила в гости к Ильиным с моим супругом?
-Правда, а что в этом плохого? – простодушно посмотрела на неё Марьяна.
-А у вас тут так заведено -  ходить в гости с чужими мужьями?
-Конечно, у нас   так заведено, - не моргнув глазом, отвечала Марьяна, - А что в этом криминального? Я не собиралась, но Вадим зашёл за мной как за женой друга, и мы пошли.
-Андрей, а ты знал об этом?
-О чём знал? Что моя жена ходила в гости к Ильиным? Знал, у нас с женой нет секретов.
-А ты в этом уверен? Ты уверен, что у  жены твоей от тебя нет секретов?
-Прекрати  городить ерунду, Катерина! – грозным тоном вдруг  крикнул Вадим, от гнева заскрипев зубами и яростно  извергая из  черноты глаз молнии.
-А что это ты так разволновался, мой милый? Верно, рыльце в пушку, вот и волнуешься!
-Надоела твоя болтовня, мы не для того здесь собрались, чтобы выслушивать твои бредни!  Не даёшь нормальным людям отдыхать, пристаёшь со своими шизофреническими домыслами!
-Значит, я – шизофреничка?
-А кто же ты есть, если не даёшь никому покоя со своими глупыми расспросами и намёками!  Дома достала меня,  и здесь от тебя покоя нет!
-А, значит, я тебе до такой степени опостылела?
-Катюша, успокойся, всё нормально, - пытался утешить гостью Андрей, - Пойдём лучше, потанцуем.
-Иди потанцуй с моим муженьком, вы стоите друг друга, друзья – товарищи, уже готовы вдвоём с одной бабой спать!
-Катерина, не доводи до греха! – накинулся на жену Вадим, замахнувшись огромным кулаком, вовремя перехваченным Никитой.
-Вот видите, у него уже руки чешутся, скоро будет рукоприкладством заниматься! – завизжала Катя, не в силах совладать с бессильной злобой.
-Да  ты же любого способна довести до белого каления, - угрюмо буркнул Вадим, изо всех сил пытаясь взять себя в руки, - Надоела, как горькая редька.
-Нет, вы слышите, что он говорит жене, матери своих детей? – завопила Катя, - Я ему надоела! А кто тебе не надоел? На кого ты готов молиться, думаешь, я не знаю? Я долго молчала, терпела, но моё терпение лопнуло.
-Моё терпение тоже лопнуло! – рявкнул Вадим, вставая из-за стола и с грохотом опрокидывая стул, - Я ухожу, чтобы не видеть и не слышать этой женщины! Ты слышишь меня, Катерина? Я не выйду из кухни, пока ты здесь.
Вадим вышел из гостиной, а из глаз Кати потоками хлынули слёзы.
-Катюша, успокойся, - протянула ей  чистую салфетку Марьяна, - давайте просто посидим и помолчим, послушаем музыку.
Она поставила на магнитофон кассету с  инструментальной музыкой, приглушив звук,  и села рядом с плачущей гостьей.
Вслед за Вадимом в кухню удалился и Андрей.
-Вадим, что  это вы с Катей разошлись, что на вас наехало?
-Вот, вот, ты верное слово подобрал – разошлись. Как это я раньше забыл про это слово: пора нам с женой расходиться, никакой жизни нет!
-Ну, прекрати, всё перемелется, мука будет. А на что она весь вечер намекала? На какие-то отношения с моей супругой  Марьяной?
-Слушай глупую бабу, она тебе ещё и не то расскажет, шизофреничка!
-Зря ты так с родной супругой обращаешься, дружище, всё-таки она – мать твоих детей.
-В том-то и беда, что -  мать, а то бы я давно от неё тягу дал, жизнь с нею стала для меня пыткой: ревность, скандалы, слёзы… Сущий ад, а не семейная жизнь
-Может, ты даёшь ей повод для ревности? Любовницу не завёл, случайно?
-Случайно - не завёл, а жаль, просто некого завести, да  и некогда, хотя горячих или даже тёплых чувств к своей жёнушке я давно не испытываю.
-А если не секрет, к кому-то ты тёплые чувства испытываешь? Извини, Вадим, нам надо поговорить откровенно, поэтому я спрошу в лоб: в словах твоей жены есть хоть доля правды о тебе и Марьяне?
-Какая-то доля есть: мы, действительно, ходили к Ильиным вместе, только и всего. А ты что, не доверяешь своей жене?
-До сих пор доверял. Больше ты ничего не хочешь мне сказать по этому поводу?
Конфиденциальная беседа друзей была прервана внезапным появлением    Марьяны.
-Марьяша, дорогая, не мешай, дай нам поговорить, -  мягко пытался воспрепятствовать вмешательству жены Андрей.
Он осторожно обхватил стан  Марьяны руками и мягко выставил её за дверь, которую тщательно закрыл.
-Ну, я жду честного ответа, Вадим.
-Что я могу  сказать? Твоя жена – очаровательная женщина, я перед ней преклоняюсь, к тому же, она человек кристально честный и любит тебя.
Их диалог был прерван новым вмешательством  взволнованной хозяйки:
-Андрей, не держи меня, я всё равно войду! Потом договорите!  Катя уходит, догони её, Вадим, нельзя ей идти одной в таком состоянии!
-К сожалению, Мариночка, моё вмешательство вряд ли  поможет её успокоить, я для неё - как красная тряпка для  быка. Сейчас я вызову такси и отправлю её домой.
-Нет уж, езжайте вместе, Вадим, я не отпущу её одну в таком состоянии, или поеду вместе с ней, провожу  до дома.
-Это идея, - подхватил мысль жены Андрей, - пошли  все вместе, мы вас проводим.
-Ну, хорошо, - вздохнул Вадим и вместе с хозяевами вышел в прихожую.
Никита с Эллой всеми силами удерживали плачущую  Катю около двери, не отдавая ей ключ.
-Выпустите меня, я сейчас же уеду в аэропорт и улечу первым же московским рейсом! – билась в истерике Катерина.
-Рейсов для тебя не припасли, дорогая, придётся подождать до утра, утром я тебя собственноручно отправлю, - глухо говорил Вадим, подавая супруге обувь и сумку, - Поехали домой, весь вечер нам испортила, истеричка!
-А ты кто? Это ты довёл меня до истерик своим пренебрежением, своей холодностью!  Наверное, нашёл себе молоденьких  развратниц, поэтому я для тебя перестала быть женщиной!
-Прекрати, Катя, что ты  мелешь! – покраснел от гнева Вадим, - Люди послушают тебя, ещё и поверят в твои бредни!
-А мне -  плевать, пусть думают, что хотят!
Продолжая переругиваться, супруги в сопровождении  Тумановых  и Ильиных вышли на улицу, где Никита с женой сразу сели в  автобус и уехали, распрощавшись с друзьями.
-Андрей,  давай уступим первенство дамам, а сами пойдём сзади, как почётный эскорт, - пытался шутить Вадим, закуривая сигарету, и пропуская Марьяну с Катериной вперёд.
Андрей  медленно  побрёл рядом с огорчённым  товарищем по освещённой улице, не зная, как себя вести в создавшейся ситуации. Впервые в жизни  ему было неуютно  в обществе лучшего друга.
-Всё, при первой же возможности подам на развод, хватит с меня! – прервал молчание  Вадим, - Сегодня моя благоверная перешла все грани дозволенного, специально выставила меня в таком негативном свете, чтобы разрушить нашу дружбу.
-Ерунда, этим нашу дружбу не разрушишь, уж мы-то знаем тебя, как облупленного, - успокоил товарища Андрей, - А у вас, я вижу, противоречия зашли далеко, пора принимать меры.
-Пора разбегаться, - согласился Вадим, - Вот только получу жильё в Москве, всё им оставлю и уйду, лишь бы не трепать себе  нервы. Служба у меня, ты знаешь  – не сахар, а тыла нет, вместо тыла – бесконечные поля сражений.
-Зря ты так, Вадим, по-моему, Катя тебя любит, поэтому и  ревнует, видя твою холодность. Постарайся её понять.
-Любящая женщина не будет доводить мужа до белого каления, оскорблять его мужское достоинство, получая от этого кайф. Любящая жена старается облегчить жизнь любимого мужа, а от моей благоверной я, вместо поддержки,  вижу только неприятности. Возвращаюсь после труднейших полётов домой, а там – очередной скандал с истериками. Три года назад прилетел после Афгана и лечения в «санатории», а дома – сущий ад с упрёками в моих мифических  похождениях.
-Ты воевал в Афганистане?
-Довелось, за год до вывода войск.
-И как там было?
-Мягко выражаясь – не сладко, теперь  можно сказать это вслух, а несколько лет назад служба в Афгане считалась загранкомандировкой, как  восприняла её и моя Катерина, заподозрив в контактах  с  иностранками. Хороши были контакты,   последствия коих  пять часов латали хирурги!
-Ранение было?
-Так, царапины, но черепок  пришлось подлатать. Я ещё легко отделался, кое-кто из моих товарищей остался лежать в чужой  земле с выжженными на груди звёздами.
-Слышал об этом краем уха, но не хотелось верить. Зря наши ввязались в эту войну,  наконец-то вывели войска.
-А я думаю, что  зря вывели, надо было довести дело до логического конца, до него было – рукой подать! А теперь получается, что все наши жертвы были напрасны, Афганистан  станет рассадником  терроризма и наркомафии, и мир ещё почувствует  это.  Вот увидишь, на наше место, рано или поздно,  придут американцы, для этого нас и  заставили уйти.
Андрей молчал, обдумывая слова друга.
-Что-то  наши дамы очень уж оживлённо беседуют: не напрасно ли мы  от них отстали? – отвлёк его от мрачных мыслей Вадим, - Сейчас моя Катерина напоёт Марьяне, польёт меня грязцой из своей лоханки!
Женщины, действительно, шли впереди, ведя оживлённую  беседу.
-Катюша, успокойся, пусть мужчины идут позади, а мы спокойно поговорим. Скажи, откуда у тебя такие странные подозрения на мой счёт? Неужели ты допускаешь мысль, что я могла бы изменить мужу с его товарищем?
-А что, разве не могла бы?
-Не могла бы. Во-первых, я очень люблю своего Андрюшу, и мне никто, кроме него, не нужен, а во-вторых, я никогда бы не смогла  встать между верными друзьями.  Моя совесть перед тобой чиста. Но ты мне не ответила на мой вопрос: откуда  ты узнала о нашем безобидном походе к Ильиным?
-Мне позвонили и сказали, неважно – кто.
-Да, это неважно; но грустно сознавать, что  есть люди, которым плохо, если другим – хорошо. А ты сразу поверила?
-А ты бы не поверила, если бы тебе рассказали, что твой муж крутит роман с такой-то дамой?
-Не знаю, сразу бы не поверила, а потом бы понаблюдала, да и сердце мне подсказало бы истину.
-А мне сердце давно  подсказывает, что Вадим мне изменяет, что он разлюбил меня.
-И – как давно?
-Давно, лет  десять назад, муж резко охладел ко мне, я это сразу почувствовала, но сначала думала, что он просто  устаёт на службе. А потом поняла, что дело не в усталости: даже на отдыхе я ему не нужна, он витает где-то в облаках. Вот я и начала нервничать, переживать, ссориться с ним, искать правду, которой от него не дождёшься.
-Зря ты так, с мужчинами, тем паче – с любимыми, так   нельзя.
-А как с ними можно? Позволять себя топтать?
-Нет, но не оскорблять мужского достоинства.
-А что бы ты делала на моём месте?
-Не знаю, но скандалов бы я не устраивала,  сначала бы  попыталась вернуть его любовь, а,  убедившись в его любви к другой, дала бы ему свободу и  пожелала  ему счастья.
-Кукиш с маслом ему, а не свободу! – в сердцах выкрикнула Катя.
-Ты всё бунтуешь, дорогая? – спросил тихо подошедший к дамам  Вадим, - Всё, пошли домой, пусть ребята идут отдыхать. До свидания, Марьяна, пока, Андрей. Будете в Москве – милости просим! Кстати, Андрей, у тебя, случайно,  не намечается командировка в Москву?
-Может, случайно и наметиться в ближайшие полгода.
-Ну,  давай, подруливай, встретимся на нейтральной полосе. Я тебе позвоню, как только узнаю координаты своей новой дислокации. Будем готовить свои лайнеры к новым групповым вылетам!
Друзья распрощались, и Андрей с Марьяной возвратились домой, пребывая в довольно противоречивых чувствах. Андрей долго думал над словами друга, бросая  пристальные взгляды на жену, которая тоже размышляла: в её голове  звучали странные намёки подруг, крутились каверзные мысли о какой-то недоговоренности в их отношениях с мужем.
На следующее утро события вчерашнего вечера уже казались супругам  мелкими и  недостойными внимания. Андрей закрылся в тёмной ванной и скоро показал жене фотографии, запечатлевшие кисловодских белок и его санаторных друзей. Марьяна с интересом  рассматривала  прекрасное лицо Светланы, и в её сердце что-то больно кольнуло:  впервые за годы супружеской жизни её души коснулись  смутные подозрения и ревность. Однако, она быстро стряхнула с себя липкие мысли и настроилась на позитив: её муж – самый верный, любящий и любимый мужчина в мире, а их любовь и семейное счастье – в её цепких руках.

Глава 8.

После отпуска  Андрей  быстро включился в трудовой ритм,   с энтузиазмом строя смелые планы для себя и вверенного ему отдела. Он очень любил свою работу, а работа любила его, заполняя  трудовую жизнь  без остатка. Во время разработки новых конструктивных решений  ему  нередко приходилось задерживаться   после окончания рабочего дня  допоздна, и он, уставший, мчался  домой, радуясь, что  Марьяна,  будучи таким же  энтузиастом своего дела,  понимала мужа и радовалась  его удачам.
В трудовых буднях и воспитании детей промчалось полгода, и в начале марта следующего года Андрей  вылетел в командировку в Москву для согласования  документации в министерстве.
Сидя ранним утром в кресле самолёта и созерцая красоту мирозданья, он расслабился и поплыл по волнам вяло текущих мыслей.   В бурном потоке реки жизни  ему, как и большинству деловых людей, редко  удавалось  выделить  время для  философских размышлений, и сейчас он охотно воспользовался этой редкой  возможностью.
«Копошимся, строим планы,  решаем задачки, которые кажутся нам архи - важными, а жизнь бежит, и нередко – мимо. Вот сейчас, на этой огромной высоте мысли текут ясно, думается легко, тут и возникает важный вопрос: зачем живём? Что останется после нас? Чертежи и конструкции? Наши дети  - плоды любви? Да, пожалуй, это самое главное – дети и наша любовь. Она - то и заставляет большинство из нас крутиться  в достижении целей, в беге по карьерной лестнице. Карьера для меня, конечно -  не самоцель, маловато во мне честолюбия, не в пример Вадиму. Вадим - молоток, вот кто достоин уважения! Как там сказал Гёте: «Лишь тот достоин жизни и свободы, кто каждый день за них идёт на бой!». У моего друга вся жизнь – борьба! А что в итоге он имеет? Почести, любимую службу, звёзды на погонах? А свобода?  Вопрос в том – от чего свобода? От родины – её быть не может, от службы – тоже. От семьи, от жены? Вадим собирался разводиться, возможно, это произойдёт, что - тогда? Свобода как отсутствие любви? Не желал бы я этого себе, - Андрей вдруг почувствовал  сострадание к другу, которому все завидовали, - Да, Вадим…   Почему-то при мысли о нём у меня часто  колет  внутри: что бы это значило? Это началось в его последний  визит в Ростов, после их семейного  скандала в нашем доме.  Что там вещала его Катерина? О неких чувствах Вадима к моей Марьяне! Вадим весьма туманно отвечал на мои расспросы, был, явно, смущён. Я понимал это ещё тогда, но боялся признаться в этом  себе,  не хотел  задумываться. Почему – боялся?  Да, я боялся  размышлять на эту тему, я просто убегал от этих вопросов -  слабак!  А ведь отношения наши с Марьяной  после  отпуска уже далеко – не те, что были до того:  неужели Катя права, неужели они   неравнодушны друг к другу? Вадим красив, как Апполон, умён и напорист,  перед ним не устоит ни одна женщина. У меня не хватило духа напрямик спросить об этом Марьяну, она не умеет лгать,  выдала бы мне в лоб  правду - матку. А хочу ли я  услышать  горькую правду? Сомневаюсь. Потерять любовь моей милой Маришки или даже – иллюзию любви,   что может быть ужасней! Потерять одновременно любовь и дружбу  школьного друга  – двойная трагедия»
В невесёлых размышлениях прошло два часа полёта, и вот он -  в Москве.
В аэропорту Андрей сразу подошёл в телефонную будку и набрал  служебный номер Вадима.
-Алло, алло, это ты, Андрюха? – услышал он радостный возглас друга, - Ты прилетел? Какие у тебя планы? Сразу – в министерство? Тогда я жду тебя после работы, часов в шесть вечера – устроит? Никаких гостиниц, остановишься у меня, я снимаю хату, вернее, мне штаб снимает, будешь жить у меня, не то обижусь! Всё, жду тебя у метро Арбат в шесть часов вечера»
Уладив все дела и отобедав в забегаловке с звучным названием Макдональдс, Андрей  пошатался по Александровскому саду, вспоминая студенческие годы, и, без пяти минут шесть,  уже стоял у метро Арбат, поглядывая на часы.
Вадим подошёл неожиданно, ровно в шесть, как истинный служака,  поднаторевший в боях на невидимых фронтах, шутливо взял под козырёк:
-Здравия желаю, товарищ командир! Честь имею сопроводить Вас к месту нашей будущей дислокации!
-Привет, Вадим! – улыбнулся Андрей, - Очень рад тебя видеть, дружище!
И где ты снимаешь хату? И с кем ты там живёшь – с семьёй?
-Нет, семья пока в Подмосковье, у тестя. Ну, поехали,  машина ждёт, полчаса езды,  и мы – дома.
-Ба, ты же приобрёл авто! – воскликнул Андрей с улыбкой, - Поздравляю, старик, очень за тебя рад! Какая модель?
-Жигули, шестая модель - самая практичная, все свои северные надбавки на неё  угрохал, зато теперь – при руле, в Москве это – немаловажно, - хвалился Вадим, усаживаясь за руль новенькой Лады, - А ты не думаешь обзаводиться железным конём?
-Честно сказать – не жажду, ты же знаешь, что я – домосед. Но Марьяна хочет машину и копит деньги, уже обучение прошла и права получила.
Через сорок минут друзья  входили в скромную однокомнатную квартиру, по состоянию которой в хозяине нетрудно было угадать убеждённого холостяка.
-Вот такое моё холостяцкое, аскетическое  жильё, зато я тут сам себе хозяин, как видишь, и никто на мозги не капает.
-Катя здесь не бывает?
-Нет, я её сюда не приглашаю, не заслужила.
-Неужели вы, всё-таки, разбежались?
-Де–юре, пока -  нет, а де-факто – окончательно и бесповоротно. Чужие мы с ней люди, Андрей, я без неё чувствую себя намного комфортнее, нежели  в её компании. Ну, давай к столу, выпьем по рюмашке, у меня, кажется,  кое-что залежалось в холодильнике.
Андрей выставил на стол бутылку водки, Вадим достал колбасу, сыр, хлеб, деловито нарезал всё крупными кусками.
-Да, кулинар из тебя – паршивый, - засмеялся Андрей, - моя Марьяна бы тебя вмиг забраковала и разжаловала в подсобники.
-Ничего, нам – не до телячьих нежностей с этой телячьей колбасой, пойдёт и так. Как там она поживает?
-Кто – моя супруга или – телячья колбаса?
-Ну – не моя же супруга, и – не колбаса! – почему-то  покраснел Вадим, - Твоя супруга -  она здорова?
-Цветёт и пахнет, - подозрительно посмотрел на друга Андрей, - Детей воспитывает, работает на два фронта.
-На какие – два фронта?
-Один фронт у неё – университет, другой – туристическая фирма, от которой она  возит группы на экскурсии.
-Куда возит?
-Куда угодно: на Кавказ, на Украину, в Москву, в Ленинград, подрабатывает, а заодно путешествует.
-И ты ей позволяешь путешествовать без присмотра?
-А как ей запретишь? Она – не из тех женщин, которым можно  что-либо запретить, к тому же, я ей вполне доверяю.
-Ты уверен, что женщинам можно доверять?
-Моей женщине – можно.
-Рад за тебя, дружище, тебе можно позавидовать чёрной завистью, и, наверняка у тебя уже много завистников и врагов.  Ну, сменим пластинку и выпьем   за нашу  встречу!
-За встречу, Вадим! Как идёт твоя новая служба? Не разочаровала тебя?
-Штабная крыса, она и есть – штабная крыса! – с горечью буркнул Вадим, - Бумаги, приказы, инспектирование – вот моя служба, самолётов я теперь почти не вижу, брат. Но дело не только в этом.
-В чём же?
-Во внешней  политике наших  новоявленных вождей.
-Тебя не устраивает их политика? Не нравится наш новый  политический курс?
-Он не нравится не только мне, а - всем нам, военным. Нам не нравится одностороннее разоружение, сокращение армии, её разбазаривание и  полный бардак. Не для этого мы столько  вложили в оборону страны народных средств, чтобы теперь всё пустить на ветер в угоду новым друзьям нашего комбайнёра Миши, который стелется под них, как проститутка – под  миллионера.
-Ты имеешь в виду американцев?
-Кого же ещё? Ближайшее   окружение дяди Сэма,   центральное разведывательное управление, которое строит реальные планы по расчленению СССР.
-Так серьёзно обстоят дела?
-Серьёзнее не бывает, если не остановить процесс, то скоро Союз можно будет резать на части, как огромный общий пирог, который жаждут проглотить акулы империализма.
-И каков выход? Кто-нибудь способен этому противостоять?
-Только мы, военные. Больше я тебе, брат, ничего не скажу, не имею права. Ты лучше скажи:  на какой срок прибыл в Москву?
-Дела  мои я  частично уже сделал: сдал документы, выдал  устные комментарии, после их рассмотрения нужно их забрать дней через пять – шесть, после чего полечу домой.
-Отлично. Предлагаю на завтрашний вечер назначить встречу  одноклассников под девизом: ростовчане  в Москве!
-И кого мы на неё пригласим?
-Маргариту, её подружку и нас с тобой.
-А ты общаешься с Марго? – с изумлением уставился на друга Андрей.
-Иногда она мне звонит, как-то  раз встречались, посидели в кафе, потрепались немного. Марго с  собой  подружку приводила:  фея, я тебе скажу - умопомрачительная!
-Подозреваю, что знаю я эту фею,   вместе в санатории отдыхали.
-Да что ты говоришь? Впрочем, Марго мне  этот факт открыла, как и кое-что ещё.  И – как она тебе?
-Кто,  Светлана?
-Ну, не Мэрилин же Монро! Хотя,  Светлана ничуть не уступает Монро по сексапильности. И как она тебе?
-В каком смысле?
-В прямом. А у вас с ней разве ничего не было?
-Не было ничего, кроме дружеского общения.
-А я бы не отказался от романтического ужина с такой феей,  при свечах,  со всеми вытекающими из него последствиями.
-Ты, как всегда, Вадим -  в своём репертуаре: наговариваешь на себя! – рассмеялся Андрей.
-Да, от тебя ничего не скроешь, дружище, видишь меня насквозь. Ну, рассказывай про свои гениальные изобретения! Выпьем за них и – за  нашу  верную дружбу!
Андрей  коротко описал другу суть своей работы, ради  которой прибыл в столицу, резонно ожидая  получить советы  военного специалиста.
Хозяин слушал внимательно, периодически задавая наводящие вопросы, после чего  выдал другу  несколько дельных советов и предложил любимый тост - за   оборонную мощь любимой Отчизны.
За вечер друзья выпили  бутылку водки, проглотили  палку копчёной колбасы  с солёными огурцами и батон белого хлеба, обсудили   достижения и недоработки   оборонной промышленности  и легли спать около трёх часов ночи.
Следующий, субботний,  вечер осчастливил   дом холостяка визитом  двух прекрасных дам, с которыми Вадим созвонился накануне.
-Сколько лет, сколько зим! – в один голос воскликнули подруги при виде Андрея.
-Ещё и года не прошло, девочки, а мы уже опять вместе, - отшутился Андрей, мягко обнимая подружек за плечи.
-И эти длинные семь месяцев мы живём воспоминаниями! – рассмеялась Светлана.
-Девочки, стратегический объект  готов,  - провозгласил Вадим на правах хозяина, - иными словами, стол накрыт на четыре рыла!
Он выключил люстру, заменив  яркий свет   полумраком  ночника,  вставил в магнитофон кассету с тихой  лирической мелодией и командным голосом  приказал:
-Всем – занять позиции вокруг стратегического объекта под кодовым названием «стол обеденный»! Орудия – к бою! Первый залп – за прекрасных дам! Офицеры  - стоя!
Мужчины демонстративно встали и торжественно выпили за здоровье прекрасных дам, после чего Вадим подал руку Маргарите:
-Прошу на танец, мадам!
-Андрюша, как я ждала нашей встречи, -  с нежностью заглядывая в глаза Андрея, тихо промолвила Светлана, сидя   рядом, - Скажи, ты вспоминал меня хоть иногда?
-Вспоминал иногда, - он не хотел обижать  девушку, которая,  он чувствовал, искренне полюбила его, - Пойдём, потанцуем?
-С удовольствием, - прошептала она, прикрывая глаза в ожидании чуда.
Звуки музыки кружили голову, ароматы французских духов манили, полумрак комнаты с атмосферой  эротики призывала к любовным утехам, и Андрей чувствовал, что его партнёрша вся – в боевой готовности, в ожидании  чувственной, реальной любви.
Он  с первого взгляда заметил, что она стала ещё красивее, одухотворённее, женственнее,  нежели была летом. Андрей в  подумал, что  любовь украшает женщину, делая дурнушку симпатичной,  симпатичную – красавицей, а красавицу превращая в фею. Светлана стала настоящей феей: её огромные  глаза сияли, как ожившие изумруды, щёки пылали, и вся она  светилась таинственным светом нежности и любви.
-Андрей, я так мечтала об этих минутах, я молила бога, судьбу, дьявола, Маргариту, чтобы мы встретились, и вот мы встретились, - шептала Светлана, - Неужели ты не чувствуешь, как я люблю тебя? Я вся пылаю страстью, ты снился мне ночами, я мечтала о тебе, о близости с тобой, милый, от своей любви я потеряла остатки гордости и стыда! Я тебе уже говорила, что никогда в жизни не встречала таких мужчин, как ты. Я готова повторять это снова и снова: я люблю тебя, ты – мой единственный, ненаглядный! Скажи, ты любишь меня хоть чуточку?
-Не надо, Лана, мы уже обсудили этот вопрос, и ты знаешь мой ответ, - ласково отвечал он, - Ты мне очень нравишься, я смог бы полюбить тебя, но не имею права.
-Кто не даёт тебе права меня любить, милый?  Я готова, хоть сейчас, при всех, здесь, стать твоею! Я мечтаю,  хотя бы - об одной, единственной  ночи любви с тобой! Милый, подари мне всего одну ночь! Ты видишь, я вся пылаю, я горю страстью к тебе! Ведь ты не позволишь мне сгореть дотла? – пыталась Света шутить, маскируя смущение, -   Когда мне Марго сообщила, что ты едешь в Москву, с той самой минуты, я не находила себе места! Я не сплю несколько ночей,  мечтая о твоей любви! Мне даже нисколько не стыдно произносить эти слова, которые я никогда и никому не говорила. Ради тебя я готова  на любые жертвы, на  унижения, я стала просто больна тобою,  любимый.
-Успокойся, милая, прекрати, - пытался утешить девушку Андрей, видя, что  на её глазах  мелькнули слёзы.
-Товарищи, прошу к столу! – к облегчению Андрея провозгласил Вадим, - Предлагаю продолжить заседание штаба. Милые дамы, выпьем за любовь!
Светлана быстро  взяла себя в руки и села  радом с Андреем, несколько взволнованным её словами. Он  молча сидел за столом, слушая, как балагурит Вадим, как ему вторит игриво настроенная  Маргарита, невольно поддаваясь чарам волшебного вечера и - ощущая на себе  дыхание  страстно влюблённой женщины.
Продолжились танцы, Марго с Вадимом весело отплясывали  рок, а Света сидела  притихшая, поникшая и несчастная. От жалости и нежности к ней у Андрея вдруг  защемило в сердце, и он сказал:
-Пойдём, потанцуем, Светик.
-Я не хочу скакать конём, у меня сейчас совсем другое настроение. Давай лучше выпьем, - она сама налила в рюмки  коньяк, подала ему.
Как по заказу, рок сменился медленным танго, и Светлана  сама подала руку Андрею, приглашая на танец. Они двигались медленно,  молча,  он слышал, как громко бьётся сердце партнёрши, ощущал, как волнуется её кровь. Они протанцевали пять танцев кряду, когда вдруг поняли, что остались одни в квартире Вадима.
Неожиданно зазвонил телефон, и Андрей снял трубку.
-Андрей, я звоню из автомата у дома, - услышал он голос Вадима, - Я пошёл провожать Марго, ей стало нехорошо, а ты там располагайся по своему усмотрению, и не будь лопухом. Желаю успеха, дружище!   Я вернусь не раньше, чем часа через два, Марго живёт далеко.
-Вот это фокус, - удручённо  изрёк Андрей, - наши друзья нас покинули, Рите  внезапно  «поплохело».
-Неужели перепила? – удивилась Света, - Впрочем, с ней это  бывает, у неё желудок слабый,   к утру оклимается. А чем займёмся мы с тобой?
-Будем танцевать, - Андрей снова встал из-за стола и подал даме руку.
-Нет, Андрей, я больше не могу танцевать с тобой, я просто умираю от страсти и желания, неужели ты этого не видишь? А ты?
-Что – я?
-Ты не испытываешь никаких желаний?
-Обижаешь, Света: или я -  не мужчина? Но, кроме желаний, есть ещё воля, нравственные принципы и долг.
-Честно сказать, я уже стала сомневаться в твоей принадлежности к  мужскому племени, Андрей! – с горечью и даже злостью выпалила она, блеснув  слезами, - Ты, словно каменное изваяние: женщина сама соблазняет тебя, предлагает себя всю, без остатка,  а ты стоишь, как истукан!  После нашего знакомства для меня не существует других мужчин, я хочу только тебя, мой любимый! Возьми меня, делай со мной, что хочешь, только возьми, не отталкивай меня! Ты видишь, я совсем потеряла стыд и  девичью скромность. Вернее, конечно – не девичью, а – женскую скромность, хоть я и вижу, что ты ценишь эти качества превыше остальных. Ненавижу тебя, проклятый, и люблю!
-Света, милая, в постель не ложатся с ненавистью, а – только с любовью. Успокойся, хорошая моя, не надо так. Подумай, на что ты меня толкаешь: ведь потом ты   возненавидишь меня ещё сильнее, ведь знаешь, что я не люблю тебя.
-Никогда! Прости меня, Андрей, я тебе соврала, я не  могу ненавидеть тебя, потому что слишком люблю, а глупостей наговорила от безысходности.
Светлана подошла к нему вплотную, прижалась  всем телом к его груди,  коснулась пылающей щекой его щеки.  Он почувствовал  трепет  упругих грудей, твёрдость сосков,  услышал бешеный стук её  сердца, и внезапно  ему  передалось  волнение  женщины, её дикая страсть.
Но тут он  ощутил какой-то невидимый барьер на пути к близости, который неожиданно сковал всю его мужскую плоть; в душе появилось ощущение брезгливости...он понял, что секс без любви - не для него.
На лице Светланы появилось выражение полного недоумения, и блаженная улыбка  влюблённой женщины исчезла с её лица.
-Что с тобой, милый? – спросила, взяв себя в руки, Светлана, и отшатнулась от кровати.
-Ничего, просто я не могу так, без любви, не тот я персонаж, извини.
 Прости меня, милая....
-За что?
-За то,  что  не оправдал твоих надежд.
-Значит, ты продолжаешь любить свою жену, я это поняла. Но знай: я буду ждать тебя, пусть пройдут годы.  Всё течёт, всё изменяется, если у тебя в жизни произойдут изменения – вспомни обо мне.
Он не отвечал, и она тоже умолкла, продолжая улыбаться по инерции и  в глубине души питать какую-то слабую надежду. Пошло несколько минут, показавшихся ей вечностью, в течение которой она  пыталась найти стиль поведения.
-Скажи мне честно, Андрей: неужели в ваших отношениях с женой всё так безмятежно и счастливо, как в первые годы  супружества? –  вырвался  давно мучивший Светлану  вопрос, - Ведь в реальной жизни так не бывает!
-Ты права: так не бывает. К сожалению, действительно, всё меняется, меняются и наши чувства, наши отношения. Конечно, у нас уже нет того накала страстей, что были в первые годы, но появилось новое -  нежность, понимание, полная духовная и физическая близость, которые должны давать ощущение гармонии и счастья.
-Ты сказал это как-то грустно, дорогой. Я уловила твою грусть, но не совсем поняла: ты хочешь сказать, что счастье было до последнего времени, что теперь его уже нет?
-Не пытай меня, Лана, мне самому сейчас очень трудно разобраться в наших запутавшихся отношениях. Отчасти,  из-за этого непонимания я  с радостью согласился на командировку,  уехал с удовольствием из дома: чтобы всё переосмыслить и понять себя и её.
-А что произошло? Умоляю тебя, Андрей, будь со мной откровенным. Ведь я сразу поняла, что со времени нашего расставания у тебя что-то переменилось: в твоих глазах уже нет лучезарного счастья  любящего и любимого счастливого супруга.
-Даже так? Это очень заметно?
-Я заметила. Так что же у вас изменилось?
-Не знаю, как это выразить, какими словами. Это началось в тот вечер, когда я вернулся из отпуска: я сразу заметил в жене смущение и странную недоговоренность, почувствовал, что она от меня что-то скрывает. Потом наши отношения нормализовались, я подумал, что мне просто померещилось, но эти ощущения стали периодически повторяться. И потом, моя жена всё чаще и всё охотнее   уезжает в командировки,  словно дом стал ей в тягость.
-Быть может, она разлюбила тебя или -  завела любовника?
-Вот эта мысль и не даёт мне покоя: что она разлюбила меня, что полюбила другого.
-А почему ты не спросишь у неё об этом прямо: думаешь - она не ответит честно?
-Нет, я уверен, что она ответит честно, но я боюсь её ответа, боюсь правды. Вдруг она скажет, что любит другого, что наша любовь – в прошлом, что у неё появилась новая любовь? Вдруг она пока мечется, разбирается в своих чувствах, и своим вопросом я подтолкну её к опрометчивому решению?  Я просто не могу набраться храбрости, поэтому всё тяну с разговором, боюсь его. Вот такой я слабак, Света, теперь я тебя, конечно, разочаровал, и это – к лучшему.
-Нет, нисколько ты меня не разочаровал, милый. Я благодарна тебе за откровенность, она говорит о том, что я тебе – не посторонний человек. Это подаёт мне надежду на наше будущее общение, я  мечтаю о нём, согласна быть в любом статусе: друга, любовницы – кого угодно,  по твоему выбору.
-Спасибо тебе за тёплые слова, милая. Ты -  замечательная женщина: красивая, умная, нежная! Как повезёт мужчине, которого ты  выберешь в мужья!
-Вряд ли это случится в ближайшие годы, Андрей: я не способна любить кого бы то ни было, ведь я люблю тебя, и – только тебя. Молчи, молчи, милый, - она приложила ладонь к его губам, видя его желание протестовать, - Не кори себя, ты не виноват, а я счастлива своей любовью и согласна на любую роль в твоей жизни. Моя жизнь наполнена смыслом: я люблю детей, я учу их светлому, чистому, я вожу их по театрам, а теперь я смогу научить их любви, потому что сама познала её.
-Света, я никогда не спрашивал: у тебя есть свои дети?
-Есть сын, ему пять лет, большую часть времени он проводит с моими родителями, иногда – с отцом и  его родителями. Его отец – неплохой человек, он очень любил меня, но я его – нет,  мы с ним совершенно  разные люди. Я стараюсь сделать так, чтобы сын был счастлив, чтобы он общался не только со мной, но и - со всеми близкими людьми, любящими его.
-Ты умница, всё решила правильно.
-Вот такая  я замечательная, у меня всё отлично, и теперь я абсолютно  счастлива, потому что люблю, пусть и безответно, но у меня остаётся надежда на взаимность, пусть и слабая...  И давай  на этой ноте мы с тобой распрощаемся. Только пообещай мне, что мы сможем иногда видеться, хотя бы - просто, как добрые друзья, если ты не захочешь большего.
-Где мы сможем видеться, живя в разных городах?
-Быть может, ты ещё приедешь в Москву, да и я могу наведаться в ваш  весёлый город, кстати, Марго меня приглашала. Мы собираемся съездить к её старикам в ближайшие полгода. Ты оставишь мне номер своего телефона?
-Конечно, впрочем, мои телефоны и адрес есть у Вадима и Маргариты. Звони, Светик, я буду рад слышать твой голосок.
-Это замечательно. А теперь я вызову такси и уеду, не провожай меня, любимый.
Через тридцать минут после отъезда Светланы вернулся Вадим.
-Вот, наконец, и  хозяин воротился, а  на его постели какое-то мурло расположилось, - хмуро пошутил Андрей, лёжа на диване с выражением вселенской скорби на лице.
-Не спишь,  мурло? - рассмеялся   Вадим, -  Вставай, продолжим заседание в мужском составе,  произведём разбор полётов, а уж  потом совершим посадку на местный аэродром.
Было три часа ночи, но спать не хотелось, и друзья продолжили застолье.
-Выпьем за настоящих мужиков, за нас с тобой, Андрюха! – провозгласил Вадим, держа бокал по военному,  в вытянутой перед грудью  руке.
-Ты уверен, что мы с тобой достойны этого звания – настоящие мужики? – горько усмехнулся Андрей, опустошая рюмку.
-А ты в этом засомневался, друг? Неужели сегодня ты оплошал?  Признайся честно, Андрюха: блеснул чешуёй или  лопухнулся слегка? – язык Вадима уже плохо слушался своего хозяина.
-Смотря что -  считать доблестью:   оплошал – не оплошал… - Андрей чувствовал, что его всё больше развозит пьяный угар.
-Но ты, надеюсь, не огорчил даму? Боюсь, что огорчил, дружище, - снисходительно усмехнулся Вадим, с трудом ворочая непослушным языком, - Ну и болван! Не раскрутил свой пропеллер на крутых виражах?  А Маргаритка  так старалась, чтобы  организовать  групповой вылет со смертельными номерами в небесах! Слабонервных просили удалиться!
-Так это ей я обязан сегодняшним вечером? – Андрей с грохотом уронил рюмку на пол, а голову –  в тарелку с салатом.
-Ей -  нашей разлюбезной Маргаритке, она постаралась во благо подруги. Дурак ты, Андрюха, такую Орхидею  упустил! А  мой любимый пропеллер давно простаивает,  пункт стратегического  назначения для меня закрыт,  не даёт посадки, а перегруженный  сотнями лайнеров аэродром  нам не нужён,  - Вадим с трудом удерживал на плечах красивую, но опустошённую  алкогольным ядом,  крепкую  офицерскую голову, которая норовила свалиться  на стол, что вскоре с ней и приключилось.
Друзья  дружно захрапели, сидя за столом, с облегчёнными от мыслей головами,  покорно расположившимися в грязных тарелках  с объедками.


Глава 9.



Андрей справился с делами раньше намеченного срока и отбыл из Москвы на второй  день после  дружеской вечеринки.
По дороге назад в его голове не было почти никаких мыслей, а на душе даже не скребли кошки, а просто царила странная опустошённость и полная апатия.
Войдя в семь часов вечера в собственную квартиру,   он почти обрадовался отсутствию жены.
-Папа приехал! – радостно воскликнула старшая дочь Алиса, бросившись на шею отцу.
Девятилетняя Настя вышла степенно, осмотрела отца, как   редкий музейный  экспонат, подошла ближе, дожидаясь отцовских объятий.
-Ну, Настенька, поцелуй папу, - попросил соскучившийся отец, - ну, хотя бы,  клюнь папочку в щёку или – в нос.
Настя ткнула в отцовскую щёку  плотно сомкнутыми губами, потом потянула носом воздух и изрекла:
-Папа, от тебя морем пахнет! Где ты был?
-Морем пахнет? – засмеялся Андрей, - Я был очень далеко от моря, дочка.
-Ты не понял, пап: морем у неё значит – потом, - пояснила Алиса, - Помнишь, прошлым летом она обнюхивала тебя каждый раз  после работы на даче и говорила, что ты морем пахнешь? Пап, коль ты приехал, я пойду гулять?
-Иди, конечно. А мама где?
-С работы ещё не вернулась. Ну, я пошла.
Алиса выпорхнула во двор, где её ожидали  друзья - подростки, а  Настя отправилась в детскую к своим рисункам и куклам.
В этот момент позвонили в дверь, и через минуту на пороге стоял Влад Герасимов:
-Я вовремя почувствовал, что надо заглянуть в  обитель друзей: ты вернулся? А то я уже устал петь: «Со мною вот что происходит: ко мне мой лучший друг не ходит, а ходят в странной суете разнообразные не те». Меня за моё пение уже жена из дома гонит.  Как съездил, дружище?
-Нормально, все дела в ажуре.
-А супружница твоя где шатается?
-А кто её знает, где её носит? Заработалась, верно.
-Или загуляла, что - вернее. А может даже – совместно с моёй загуляли. Разболтались они у нас, пора бы их приструнить.
-Приструни, я посмотрю, как у тебя получится, - усмехнулся Андрей.
-Попытки были, но они напоролись на яростное противодействие со стороны противника, одурманенного  наркотическими ядами своих интересов. Андрей,  как тебе нравятся их бесконечные разъезды по экскурсиям?
-Не нравятся, прямо скажу. А что делать?
-Запретить, как и -  командировки! Женщина, как хранительница семейного очага, обязана сидеть дома с детями, а не шастать по стране в поисках приключений! Моя недавно тоже в командировке  пребывала цельных пять дён, а меня оставила на попечение сына с невестой.
-У Митьки уже есть невеста?
-Появилась намедни,  зовут Софочкой, и, с лёгкой руки нашей мамы, она скоро станет нашей доченькой, а сыну нашему – женой, матерью его детей.
-Ничего не понял: кто – кем станет? – улыбнулся, непонимающе  взирая на друга,  Андрей.
-Софочка станет нам  любимой сношенькой, а сыну нашему – нелюбимой, но – супружницей, матерью его детей.
-Вы  что, вынуждаете сына  жениться?
-Не то чтобы вынуждаем, но   готовимся к свадьбе, перспектива которой свалилась на наши седые головы нежданно – негаданно.  А дело было так. Привёл в дом Митька девушку по имени Софа, познакомил, а тут наша мама как раз отбывала в очередную  командировку. Перед отъездом, прощаясь с домочадцами и гостьей, Лида шутливо изрекла: «Ну, Софа, оставляю на тебя своих мужиков, приглядывай тут за ними». И уехала. Я всё больше -  в работе, в своих мужских делах и заботах, мне – не до молодых было. Прибывает моя супруга домой в пять утра, а  дверь ей открывает заспанная Софочка. Лидия  глаза выкатила: «Софа, ты что же  здесь делаешь в такую рань?»  А та, нимало не смущаясь, отвечает: «Так Вы же, Лидия Васильевна,  мне поручили за мужиками приглядеть!» Вот она и приглядела за сыночком, теперь уже,  месяца два, как – на сносях. Митька хотел  было – в кусты, а мать строго – настрого наказала: «Набедокурил – женись, а безотцовщину плодить не позволю!» Вот и готовимся теперь к свадьбе, на которую вас и приглашаем в мае сего года одна тысяча девятьсот девяноста первого.
-Вот так история! Митьке то вашему – в Армию идти?
-Ему – в Армию, Софочке – рожать,  супруге нашей -  внука нянчить, а мне – становиться юным дедом. Вот такой расклад. Мне  ещё  сорок лет, а я уже в юных дедах числиться  буду, пора будет бороду растить.
-С чем и поздравляю! – весело хохотал Андрей.
Мирную беседу мужчин прервало появление женских половинок, по обыкновению, - наполняющих головы  друг друга новой интересной и полезной для работы и жизни информацией.
-Прибыл, мой милый? – обрадовано обняла мужа Марьяна, глаза которой ярко  вспыхнули.
-Прибыл, - Андрей поцеловал жену, чувствуя, что в груди  что-то больно кольнуло.
-Ребята, я вас сейчас угощу дефицитом! – радостно объявила хозяйка, - Нам на работу вчера принесли красную икру, якобы – привезённую с Дальнего Востока.
-А что же ты нам не взяла? – упрекнула Лидия.
-Да её мигом расхватали, еле себе урвать успела. Правда, сегодня утром одна из наших гурманок заявила, что, якобы,  икра – ненастоящая, а искусственная. Если честно, я её лет  пятнадцать не пробовала. Чёрная-то нам иногда от  браконьеров перепадает, а красной давно нигде не было. Влад, ты знаешь вкус настоящей лососёвой  икры?
-Я на ней – собаку съел, когда служил в Приморье, ложками поглощал, как герой Белого солнца пустыни! Давай сюда икрицу, я её мигом идентифицирую. Хорошо бы ещё – с блинами, по русскому обычаю.
-Сейчас будут и блины, у меня тесто готово, с утра в холодильнике стоит.
-Тебе помочь, Марьяна? – заботливо спросил Андрей.
-А ты пока картошку почистишь, мы её поджарим, как ты любишь, - хозяйка подала мужу чашку с картофелем, и тот покорно взялся за нож.
-Ну, ребята, я не потерплю ущемления в моём присутствии прав мужчины, его притеснения и унижения! –  громко воспротивился произволу Владислав, - Не  барское это   дело – чистить картошку! Жена, забери у мужа недостойные орудия производства!
-Прекрати, Влад, я с этим делом легко справляюсь, - улыбнулся Андрей, ловко орудуя ножом.
Тем временем, на тарелке появился первый ароматный блин, за ним – второй, третий, отвлекая внимание бунтаря от борьбы за права мужчин…
-Налетайте, ребята! – предложила Марьяна, - Влад, бери из вазочки  икру, мне не терпится узнать,  настоящая ли.
Владислав степенно, со знанием дела  намазывал блин толстым слоем ярко оранжевой, крупной, сверкающей  икры, в то время, как две дамы  в нетерпении отложили все дела, внимательно созерцая происходящее действо.
Скрученный в тугой жгут блин скрылся во рту дегустатора, который принялся тщательно его  пережёвывать, наслаждаясь   нетерпением зрителей.
-Ну – что? – спросила Марьяна, когда процесс пережёвывания, наконец,  завершился.
-Не понял, давай ещё блин.
Второй блин с оранжевой начинкой постигла участь предшественника, но дегустатор упорно молчал, степенно приступая к третьему.
Проглотив таким образом пять блинов и половину  содержимого вазы, Влад удовлетворённо крякнул и уверенно изрёк:
-Настоящая икра, вкусная!
Воодушевлённые напутствием знатока, друзья принялись за икру с блинами, и скоро вазочка опустела.
-Жаль, что я так мало взяла, оказывается, красная икра – не хуже чёрной! – сделала вывод Марьяна под смех  мужа и гостей.
-Влад, собирайся, пошли домой, - потребовала Лидия, поднимаясь из-за стола, - Дел полно, надо ремонт в квартире закончить.
-Ты иди, дорогая, а я ещё посижу в доме друга, мы ещё не обсудили ситуацию в стране и  в мире, - отмахнулся от жены  Влад.
Однако, Лидия не ушла, а, пошептавшись немного с Марьяной о кулинарных технологиях, присела к столу, слушая  весёлую болтовню мужа.
- Как там,  в Москве, Андрей, что слышно? Когда обещанные реформы начнутся, перестройка пока – только на словах, на деле – пшик! –  балагурил Влад, - У нас на производстве замучили собраниями, воззваниями и – прочей ерундой. Выборы прошли  в полном соответствии с намеченной программой, исправно выбрали действующего директора. Вашего тоже переизбрали?
-Конечно, а – кого было ещё выбирать? Список был составлен с альтернативами из рабочих и инженеров, у народа,  слава богу,  ума хватило понять, что – к чему. А вот на  одном крупном предприятии конкуренты директора такую пропаганду развели, подкупы в ход пустили, что народ запорол кандидатуру  опытного, прекрасного руководителя, потому что знал о его принципиальности, а выбрал бывшего мастера, насулившего массам кучу мыльных пузырей. Теперь завод идёт к банкротству, а новый директор его разворовывает.  Вот такие бываю пироги, с начинкой из псевдо -демократии.
-Слышал я такие истории, их по стране – волна прокатилась.. А тебя, я слышал, тоже выдвигали на должность директора, что: отказался?
-Было дело, но я отвёл свою кандидатуру, эта роль – не для меня, я хочу творить, а не руками водить,  – улыбнулся Андрей, - Кстати, тебе бы роль директора больше подошла, напрасно ты  ушёл с завода, мог бы побороться и победить, тебя коллектив уважал. 
-Возможно, но – что сделано, то сделано. А как там наш дружок закадычный  Вадим поживает?
-Нормально, служит, тоже ропщет на всё происходящее.  Да, вам привет от Маргариты.
-Ты видел Марго? – спросила Марьяна, от внимания которой не ускользнуло смущение мужа.
-Видел, посидели, как старые друзья.
-Втроём?
-Вчетвером.
-Понятно, - окатила его холодом Марьяна, глаза которой  неожиданно затуманились.
Она замолчала, отвечая на вопросы гостей коротко и – с некоторой прохладцей. Две супружеские пары  возобновили ужин; мужчины охотно запивали  жаркое  сухим вином  и постепенно хмелели, вследствие чего языки их всё больше развязывались.
-Ребята, что-то мне не нравится сегодня ваше поведение,  –  громко изрёк Влад, стрельнув глазами на  Марьяну, с её тоской в глазах,  - Сегодня – встреча после долгой разлуки, а на ваших лицах – траур,  как на похоронах. Думается мне, что вы друг дружке уже изрядно поднадоели, даже – приелись, впрочем, как и – мы с моей  дорогой супружницей.
Лидия  строго посмотрела на мужа и, молча, с упрёком  покачала головой.
-Что ты, жена головой своей качаешь? Скажешь – враки? А сама знаешь прекрасно, что за все эти двадцать с гаком лет мы так приелись друг дружке, что твои глазоньки уже не желают лицезреть и созерцать мою наглую  физиономию, то есть - рожу. Ребята, у меня конструктивное предложение: сделать эквивалентный междоусобный обмен!
-Что ты имеешь в виду? – не понял Андрей.
-Я знаю случаи, когда две супружеские пары разменялись  крест – накрест. Непонятно? Ну, муж из одной семьи и жена из другой – сходятся,  как и – их бывшие половинки, и обе вновь созданные  ячейки общества живут новыми, счастливыми жизнями, то  бишь – возвращают себе молодость.
-Ну, что ты  мелешь, дорогой мой?  Язык у тебя сегодня, как помело!  – искренне возмутилась Лидия, - Это  или очередная твоя неудачная шутка, или – признак того, что  крыша твоя на сторону поехала! Скоро дедом станешь, а всё  - такой же мальчишка, как и двадцать лет назад!
-Лида, не обращай внимания, -  вмешалась в перебранку друзей Марьяна, -
Разве ты не видишь: шутит он!
-Ну,  ребята, пошутили и – довольно, - сделал попытку примирения Андрей, - Влад, давай выпьем на посошок.
Лидия уже не слушала мужчин, она рывком бросилась к двери,  и Марьяна  последовала за ней следом.
-А ты меня выгоняешь? – заплетающимся языком спросил Влад, - А я  не уйду, Андрюха, давай обсудим перспективы обмена. Тебе что: моя супружница не нравится, не желаешь меняться со мной - баш на баш?
-Хорошая  у тебя жена, Влад,  и любит тебя, дуралея, - развеселился Андрей, - А меня пока моя жена вполне устраивает, как и я - её, надеюсь.
-А ты так уверен в верности своёй супруги? - Влад неудачно ткнул вилкой в кусок мяса, и вилка с грохотом упала на пол, - Не верь, Андрюха, им, бабам, доверия быть не могёт, все они – одним лыком шиты – хитрые и коварные! Иришка Аллегрова нам, мужикам, правильно глаза открывает на сущность женскую: слушай песни и наматывай на ус! Все, говорит, бабы – стервы, все ходят налево! И Мариша твоя налево ходит, токмо – не со мной, с другими! Смотри, как бы рога у тебя из башки  не вылезли!
-Что ты болтаешь, Влад? Прекрати, а то я обижусь.
-Ты обидишься? Да я же тебя люблю, аки брата родного, Андрюха! – кинулся гость обнимать друга, - Чёрт с ними, с бабами, не будем из-за их ссориться, не стоят они наших  мужских страданий! Но жена твоя, однако – первой величины  ведьма! Ты разве не видишь вокруг её чела свечения? Мужайся, Андрей-воробей, борись с нечистой силой! Да, впрочем, бабы  все –  колдовки! Моя тоже – ведьмака! Всё норовит  меня околдовать, перед телевизором  фигуру крутит, заряжается энергией! Ты думаешь – о чём они часами болтают, Андрей? Именно – о  методах колдовства! Ведьмы, все бабы – ведьмы, только наши – талантливые ведьмаки, потому и не стареют, чертовки! Смотри: я уже облысел почти совсем, а у моей Лидки – ни одного седого волоса! А твоя  ведьмака, вообще, молодеет не по дням, а – по часам! Одно слово, они у нас    бабки – Ёжки на мётлах! Вон, гляди,   полетели уже, небось, к чертям, нас с тобою кинули к едрене фене!
Остаток вечера прошёл для Андрея в пустой болтовне с перебравшим зелья товарищем, который никак не желал покидать  гостеприимную квартиру. Пришлось ему вместе с возвратившейся  Марьяной постелить гостю  на диване, где   Владислав вскоре   и захрапел.
Лёжа без сна в постели рядом с уснувшей  супругой, Андрей   вспоминал о бурных событиях  последних дней  и тщетно пытался разобраться в себе, в своих чувствах и желаниях, в отношениях с женой.
«Что там болтал своим языком Влад? – крутились в голове каверзные мысли, - Неужели есть хоть доля правды в его намёках? Что моя жена – ведьма? Впрочем, это я и без него знаю: иначе, как объяснить её власть надо мной?  Но вдруг у меня, и вправду, уже рога пробиваются, и надо мной люди  откровенно потешаются? Конечно, такой женщине, как моя Мариша, трудно устоять, всем она нравится, соблазнов много. Да и как ей устоять? Один Вадим со своими  золотыми погонами – чего стоит! Неужели любят они друг друга? Страшно подумать! С другой стороны,  я ведь  тоже не устоял перед чарами Светланы! Видно, Марьяна почувствовала что-то, так холодом и обдала при встрече! Что же с нами будет?»
В последующие дни, недели и месяцы стена, возникшая, с некоторых пор, между ним и Марьяной, становилась всё выше и  непреодолимее.


Глава 10.


В конце мая  в квартире Герасимовых прошла скромная, немногочисленная свадьба,  после чего  новобрачные  поселились у  родителей  молодого мужа, который вовсе не выглядел счастливым.
-Может, напрасно вы настояли на их браке, Лида? – спросила перед уходом со свадьбы  Марьяна, - Что-то ваши новобрачные, как в воду окунутые, друг на друга и не смотрят, видно, не любят они.
-Любят, не любят, а ребёнка сострогали, пусть теперь живут,  рожают, и растят! – отрезала Лидия, - Не могу я позволить  безотцовщину плодить! Думаешь, я – в восторге от невестки своей?  Одно оправдание:  молодая и глупая, но – хитрая и коварная девка. Скорее всего, и в постель к Митьке влезла из корыстных побуждений: чтобы прописку и жильё в Ростове заполучить,  сама-то она – из Шахт, там у неё мать, которая растила дочку без мужа, в полной нищете. Вот так нынешние девахи мостят себе дорогу в светлое будущее, мать. Это – не мы, что сами всего в жизни добивались. А куда теперь нам  деваться?  Влад уже дал согласие -  прописать сноху  на нашей площади. Куда её денешь – с внуком нашим в утробе? Ради него и взятку всучили в военкомат – чтобы  отодвинуть срок Митькиной службы в армии, пусть  хоть на ребёнка успеет посмотреть.
-Повезло Софочке со свекровью! – невесело улыбнулась Марьяна, - Только счастливой семьи на Земле не прибавилось, это печально.
-А кто знает -  где они, эти счастливые семьи? Вот мы считали себя счастливой семьёй, а – что теперь? Сейчас – свадьба, хлопоты, ожидание внука -  всё это  нас примирило, а  что дальше будет – не знаю! А вы, хочешь сказать  – счастливы? Что-то не вижу я с некоторых пор в твоих глазах прежнего блеска, подруга.
-Согласна,  у нас в семье тоже – кризис. Но я надеюсь, что мы из него выкарабкаемся. В каждой семье, рано или  поздно, начинаются разногласия, это судьба проверяет нас на прочность, я так думаю.
-Ты так думаешь? Надо твои мысли обмозговать, мне это в голову пока не приходило. Думаешь – у нас тоже всё может наладиться?
-А почему бы и  нет? Всё – в наших руках. Мы, женщины, должны быть мудрыми, терпеливыми,  любящими, мы  обязаны хранить очаг и всеми силами стараться сохранить любовь и счастье семьи.
-Ты считаешь, что мы должны всё им, козлам, прощать?
-Это каждая из нас решает сама. Я думаю, надо до последнего бороться за любовь и счастье, а ошибки, от которых никто не застрахован, прощать.
-А ты могла бы простить измену, предательство?
-Смотря – какую. Если мужчина оступился, попал  в ловко расставленные сети, даже влюбился, но при этом сохранил чувства к жене и раскаивается,  то, наверное, надо простить, но при этом не оставлять безнаказанным.
-Наказать и простить? Очень мудрая мысль. Только – вопрос: как этих козлов можно наказать?
-Ну, пока ответа на этот вопрос у меня нет, его каждая  из нас должна решать по своему усмотрению, и, если есть шанс вернуть любовь, надо всё для этого сделать.  А вот, если бы я  убедилась, что он  меня разлюбил и полюбил другую, предоставила бы ему полную свободу, ради его же счастья.
-Ты – добрая, и, видно, всерьёз  размышляла над этими вопросами, подруга, - задумчиво смотрела Лидия на Марьяну, - А я бы никакой свободы ему, козлу, не дала! Не заслуживают такие подлые изменщики счастья!
…В разгар летних отпусков Андрей наотрез отказался ехать в санаторий  и решил провести отпуск на даче вместе с  детьми.  Марьяна  три недели отпуска  посвятила  поездкам по туристическим маршрутам: она извлекала из этой работы массу удовольствий и – довольно  неплохие заработки.
Вернувшись из пятидневной поездки в Киев, Марьяна занималась домашними делами,  намереваясь навестить мужа и детей на даче. Её хлопоты были прерваны  нежданным  телефонным звонком.
-Алло, здравствуйте! А можно  Андрея? -  услышала она незнакомый женский голос.
-Добрый день, - отвечала Марьяна, - Андрея нет дома, а  кто его спрашивает?
-Это его знакомая по санаторию, я случайно оказалась в Ростове и захотела услышать его голос.
-Понятно, я ему передам. Как Вас зовут?
-Светлана, - ответил голос, и связь прервалась.
Марьяна положила трубку и задумалась: что бы это значило?
Андрей не скрывал дружеских отношений с Марго и Светланой, но почему-то при  малейшем напоминании о них, о своём прошлогоднем  отпуске или московской командировке, его охватывает странное  смущение. Или ей это только кажется? Нет, Марьяна доверяла своей женской  интуиции, которая её почти никогда не подводила.
Женщина быстро собралась и отправилась на пригородный вокзал, где села на электричку, и  скоро обнимала своих любимых девочек.
Андрей радостно улыбался жене, чувствуя, как истосковался по  общению с ней, по её улыбке и ласкам. Однако, некая стена, возникшая между супругами с некоторых пор, вмиг охладила его пыл, и он лишь скромно кивнул супруге, глядя на неё пристальным взглядом:
-Привет, Мариша, как съездила?
-Спасибо, замечательно! Как вы тут, без меня, чем занимались?
Дети –   наперебой делились с матерью впечатлениями от прогулок с отцом на берег моря, о ловле рыбы, о выращивании цветов на дачном участке. Родители с улыбкой слушали детский щебет,   переглядываясь ласковыми взглядами. Весь остаток дня семья провела в совместных играх, разговорах, прогулках по  берегу моря, и после ужина, уложив детей спать, Марьяна сообщила супругу:
-Забыла тебе сообщить: сегодня звонила твоя Светлана.
-Какая-такая – моя Светлана? – направил Андрей на жену удивлённый взгляд.
-А у тебя их много? Я знаю об одной,  с которой ты  познакомился в санатории и – с которой общался в Москве. Ведь вы с ней – друзья?
-Именно – друзья! – разозлился Андрей, неизвестно – на кого.
-Вот, я о ней и говорю, мы с ней общались по телефону, она сейчас в Ростове, передавала тебе привет и жаждала  повидаться.
-Спасибо за информацию, - буркнул жене Андрей и, устроившись на широкой супружеской постели, отвернулся к стене, делая вид, что засыпает.
Однако сон ещё долго не приходил, вместо него досаждали  мысли о  превратностях его отношений с двумя женщинами, одну из которых он очень любил, а к другой  испытывал непонятный ему самому  симбиоз чувств: притяжения, страсти, симпатии, жалости  и злости.
Утром после завтрака Марьяна засобиралась домой, мотивируя отъезд  очередным сопровождением туристской группы, на этот раз – в Тбилиси.
Андрей грустно смотрел на жену, вяло ковыряя вилкой  котлету.
-Мамочка, ну, зачем ты уезжаешь? – хмурилась Алиса, - С тобой так весело было!
-А с папой – не весело?
-Тоже весело, но вчетвером веселее.
-Мам, а он домой не уезжает? – бросив взгляд в сторону отца, спросила Настя.
-Что значит – «он», Настенька? –  растерялась Марьяна, - Так нельзя, дочка.
-Нет, Настенька, «он»  остаётся с вами на даче,  Одних ведь вас оставить нельзя, хотя дома меня тоже ждут дела, - улыбнулся отец, с любовью глядя на дочь,
Отец привык к странному отношению младшей дочки к своей персоне: с одной стороны, она любила его, с другой – не выказывала особых нежностей, львиная доля которых доставалась матери.
В этот момент заскрипела калитка, и во двор вошла бабушка:
-Встречайте бабушку, внученьки, я вам гостинцев привезла!  Не выдержала я долгой разлуки, да и руки по работе чешутся! Небось, бурьян-то разросся!
-Ну вот, раз прибыла бабушка, то «он» тоже поедет домой, - обрадовался Андрей и вместе с женой отправился в город.
… Марьяна приготовила обед и  ужин, сделала несколько заготовок для дальнейшей обработки, чтобы семья в её отсутствие не голодала, и начала собирать вещи.
Было восемь часов вечера,  когда раздался звонок в дверь.
На пороге стояла Маргарита и -  яркая рыжеволосая девица с огромными зелёными глазами.
-Какие люди,  и – без охраны! – с изумлением и – в некотором смущении  уставился на непрошенных гостей Андрей, - Проходите, девочки, коль пришли.  Марьяна, у нас – гостьи!
Хозяйка вышла из спальни.
-Кого я вижу: Маргарита! – воскликнула она, обнимая приятельницу, - Какими судьбами?
-Вот, приехала погостить у родителей и подружку свою из Москвы  прихватила, прошу любить и жаловать – Светлана. Ты ведь – в курсе, что мы вместе отдыхали в санатории? Там так подружились, что – «не разлей вода»!
Марьяна пожала протянутую ей руку и заглянула в ярко-зелёные, прекрасные глаза незнакомки, которая  смущённо улыбалась, откровенно разглядывая  супругу любимого.
-Такой я Вас себе и представляла по рассказам Андрея,  – сказала Света, обезоруживая Марьяну своим простодушием.
-Что ж, прошу – за стол, будем пить кофе с коньяком и рижским бальзамом, - предложила  хозяйка, огорчаясь тому, что наяву Светлана – ещё красивее, чем на фотографиях.
Андрей отправился на кухню, где принялся сосредоточенно возиться с кофейными зёрнами, обдумывая ситуацию. Чёрт бы побрал эту Марго – наверняка, это её проделки!
Три женщины и один мужчина пили кофе, перебрасываясь ничего не значащимися фразами о погоде в Москве и – в Ростове, о достоинствах этих городов, о южных и северных широтах, об их извечном  соперничестве.
-Марьяна, я слышала, ты часто ездишь в Москву по делам службы, - заметила Маргарита, - Почему же никогда не звонишь, не  навещаешь?
-Не так уж часто я туда и езжу, да и времени не хватает на визиты.
-А ты,  всё-таки, при очередной командировке позвони, может, встретимся, поболтаем. Обещаешь? Как-никак - друзья юности.   Андрей, у тебя, я слышала, даже светомузыка имеется – продемонстрируй! -  переключила  гостья внимание  на хозяина, который послушно выполнил просьбу, включив светомузыкальную установку и магнитофон с популярными  записями.
Комната наполнилась  звуками и – ярким, мелькающим всеми цветами радуга,  светом, превратившим небольшую комнату в сказочный дворец.
-Какая прелесть, просто - красотища! – воскликнула Светлана, - И как  я люблю АББА! Марьяна, можно пригласить Вашего мужа на танец?
-Я не возражаю, танцуйте, -  отвечала Марьяна, - если он  пожелает.
Он пожелал, и Светлана мягко обняла его в медленном танце.
-Добрая ты у нас душа, Мариша, - приблизилась к  Марьяне  Марго, - смотри, как бы твоя доброта тебя не подвела под монастырь!
-Что ты имеешь в виду?
-А ты, будто, и не понимаешь? Посмотри на мою подругу: она молода, красива и обожает твоего мужа. Неужели ты ничего не замечаешь?
Марьяна молчала.
-Посмотри:  какая пара! – продолжала нашёптывать ей  на ухо Маргарита, - Неужели ты так уверена в любви своего муженька, что не способна видеть очевидное? От таких девок, как Светка, ни один мужик не в состоянии отказаться.
-Ну, и - что? – пролепетала Марьяна, чувствуя, как почва уходит из-под её ног.
-А то, что Андрей уже давно не твой, они любят друг друга, и в Москве у них было всё.
-Ну, что же, я пожелаю им счастья, - только и смогла вымолвить Марьяна и удалилась в  ванную, где дала волю слезам.
Музыка смолкла, и Андрей разомкнул руки Светланы, крепко державшие его за плечи.
-Света, милая, не надо! Не обижай Марьяну, ты ведь - у неё в гостях, - тихо, но непреклонно шепнул  он.
-Извини, Андрей, я просто не могу ничего с собой поделать, я приехала, чтобы увидеть тебя, и попросила Маргариту привести меня к вам. Я очень хотела  увидеть твою жену. Она у тебя, конечно, обворожительная,  никогда прежде я  не видела таких   обаятельных женщин. Но Марго сказала, что  Марьяна уже не любит тебя, что у неё есть любовник.
-Глупости это, прекрати. Света, - разозлился он, осматриваясь по сторонам и – не находя жены.
-И всё-таки я буду надеяться, Андрей, - продолжала Светлана  его удерживать,- Мы сможем встретиться с тобой завтра, одни, без свидетелей?
-Нет, завтра с утра я уеду на дачу, к детям,  извини, - он мягко, но  холодно отстранил девушку и пошёл разыскивать по квартире Марьяну.
Хозяйка вышла к гостям, когда те  стояли у входной  двери, и сдержанно с ними попрощалась, великодушно предложив мужу проводить дам.
Андрей вывел женщин на улицу, где остановил такси и  позволил на прощание себя расцеловать. Возвратившись в квартиру, он услышал плеск воды в ванной,   закурил и присел на диван, взяв в руки  альбом, который по просьбе Марго достала Марьяна. Он долго рассматривал  семейные фотографии, вспоминая дни их любви и безмятежного счастья. Вот они – после собственной свадьбы, изнемогающие от восторгов любви и взаимной нежности… Потом – дети, новые счастливые семейные дни, которые, как им  казалось, никогда не кончатся. Куда же всё ушло? Как вернуть в их  отношения любовь и доверие? Неужели Светлана права, и у Марьяны есть любовник? Как решиться на откровенный разговор с женой, чтобы положить конец своим терзаниям?
Марьяна вышла из ванной с   заплаканными глазами, с чалмой на мокрой голове и молча отправилась в постель.
У Андрея  опять не хватило смелости  начать трудный разговор, он долго курил, печально разглядывая снимки, с которых ему улыбалась счастливая супружеская пара, которой они с женой были ещё полтора года назад.
Утром Андрей  проснулся в десять часов, когда Марьяна уже уехала, оставив для него на столе завтрак и записку с указаниями по поводу кормёжки и воспитания детей.
На душе противно скребли кошки, ныло сердце, и не было никаких мыслей в голове. Он быстро собрался в путь и  к обеду  был на даче, где  с  облегчением обнял любимых  дочек, которые были  для него отдушиной в минуты неприятностей.

Глава 11.


Летом  в семействе Герасимовых на свет появился младенец, наречённый  Евгением, но к тому времени его родители были на грани развода, предоставив дело воспитания  сына молодой бабушке и деду, полюбившим внука всем сердцем.
В конце августа  маленькому Женечке исполнился месяц, и его окрестили в ближайшем храме, в ознаменование чего дед с бабкой пригласили  в гости близких друзей, среди которых был и прилетевший накануне из столицы   Вадим.
В родном городе  Вадим, как обычно, старался   отвлечься от служебных забот и проблем, но на этот раз это   удавалось с трудом. В голове постоянно крутились мысли о будущем армии, флота, авиации, о судьбе страны, которая после августовского путча трещала по всем швам.
Истинный офицер, он не  отделял собственную судьбу от судьбы родной армии и  государства, которым   служил верой и правдой на протяжении вот уже девятнадцати лет, приблизившись к самым верхним эшелонам военной власти.
От тяжёлых дум его отвлекали только мысли о друзьях и  о любимой женщине, которая оставалась для него всё такой же далёкой и  неприступной, как и  на заре их отношений.
В субботнее утро Вадим  тщательно оделся, внимательно разглядывая себя в зеркало, сбрызнул лицо и шею импортной туалетной водой и отправился в гости, радуясь намечавшейся встрече старых друзей. Он прилетел два часа назад и не успел в церковь, на крестины, где ему надлежало быть в роли крёстного отца, которым он был наречён заочно.
…Младенец лежал в кроватке, мирно посапывая носиком и - не подозревая о том,  какой ажиотаж  вызван его появлением на белый свет. Счастливая бабушка радовалась внуку больше, чем когда-то – своим собственным детям.
-Проходите, гости дорогие, к столу, - приглашала она гостей, прибывших почти одновременно, - рассаживайтесь. Сегодня утром нашему маленькому Евгению Дмитриевичу исполнился месяц,  и мы его окрестили. Эти события надлежит обмыть с друзьями и -  с крёстным отцом, коим является наш верный друг Вадим.
Крёстный отец вручил деду  подарок, привезённый из Москвы - огромного, мягкого,  пушистого медведя, который  привёл в восторг бабушку и был водворён  в кроватку рядом с маленьким  хозяином.
-Ну, ребята, поздравляю вас с приобретением нового почётного статуса – предков нового человека, вашего внука, - сказал тост Вадим, - Я, со своей стороны,  уже выучил свои новые обязанности крёстного отца, хотя больше мне бы подошло звание крёстного деда, но я  готов их исправно исполнять. Выпьем за здоровье Евгения Дмитриевича!
За столом сидели   две супружеские пары и – два одиноких мужчины без своих половинок – Вадим и Андрей.
-Андрей, а где твоя непутёвая супружница? – грубовато поинтересовался Влад, - Всё летает, ведьмака,  на своей метле?
-Она у меня  женщина путёвая, а вовсе не ведьмака,  но, к сожалению, в настоящий момент находится в  командировке, - не поддержал шутливого тона Андрей.
-В каком городе? – выстрелил глазами Вадим, почему-то густо краснея, что не укрылось от внимания  Андрея.
-В Москве.
-Как - в Москве? И – давно?
-Четыре дня, как отбыла, должна была нынче вернуться, но что-то задерживается.
Вадим молчал, не в состоянии скрыть своего разочарования.
-Вадим, ну, а что там творится,  в наших белых  и красных  домах после разгрома путча? – сменил тему разговора Андрей, - Народ теряется в догадках: чем это всё кончится? Сохранится ли Союз? Наделали наши   власти шума, а толку пока никакого, страна расползается, бардак размножается.
-Ты прав, Андрюха, за  державу нашу обидно, чует моё сердце, что разорвут её на куски наши враги – внешние и – внутренние, -  с горечью в голосе признался Вадим.
-Неужели всё так страшно? -  испуганно   округлила   глаза Элла.
-Процесс уже идёт, пока незаметно, - вздохнул Вадим, - Как будут
разворачиваться события дальше – трудно сказать,  результат пока непредсказуем, но возможен катастрофический вариант: по задумке ЦРУ расчленят наш нерушимый  Союз на пятнадцать суверенных государств. Ельцин  в своём стремлении к власти  рассчитывает на  помощь внешних и внутренних врагов Союза, коих немало. Главного своего конкурента, Михаила, он уже устранил, и путч, организованный тупо и непродуманно, в этом ему помог.  В этом  пресловутом путче не так всё ясно даже нам, тем,  кто сидит совсем рядом с кремлём, а для народа сия тайна вряд ли откроется  в ближайшие десятилетия.  Я знаю одно: путч был спровоцирован, чтобы скомпрометировать приверженцев сохранения Союза. К власти рвётся новый царёк, вот – в чём дело, ребята! Уверен, что всё происходящее – происки наших заокеанских врагов, маскирующихся в друзей!
-Да, опять не повезло  стране с царями,  - со  скорбным видом  признал Никита, - Михаил Сергеевич  не оправдал надежд народов, оказавшись слабаком. Ведь все проголосовали на референдуме за сохранения  страны! А Ельцину – плевать на референдум, на желания людей, как и на них самих, на людишек - то бишь.
-Да, такая  извечная и   коварная  вещь -  борьба за власть. Самое ужасное, ребята - то, что мы усиленно разоружаемся в одностороннем порядке, а это чревато:  нас можно будет взять голыми руками, к чему и стремятся наши заокеанские друзья,- с горечью роптал Вадим, - а ведь достигли такого могущества в так называемые «застойные»  годы! В авиации одни наши   лайнеры Ил-38 с противолодочными комплексами на бортах – чего стоили, они  были для врага  страшной силой, недосягаемой. А теперь их производство прекращено, как и – производство уникальных перехватчиков.
-А куда же смотрят наши власти? –  по-детски  распахнула свои родниковые  глаза Элла.
-А власти ослеплены борьбой за власть, как раз это – на руку ЦРУ, которое и провоцирует все  наше   противоречия, стремясь к  расчленению страны. Проведут благополучно наше разоружение и – режь страну на куски, кушай с маслом! – делал устрашающие прогнозы Вадим.
Продолжая сетовать на  эгоистичную политику властей, друзья  откровенно переживали за судьбу родины, которую привыкли с детства гордиться,  считая  самой сильной в мире, справедливой державой.
-Вадим, а  ты где был  в дни путча? – спросил Андрей, - На чьей стороне?
-А у нас выбора не было, приятель. Ты не представляешь, что творилось в те дни в штабе! Большинство офицеров, конечно, не желали  участвовать в каких бы то ни было  противостояниях, все желали одного: сохранения единства  страны. Но военные обязаны выполнять приказы, как бы они ни расходились  с их собственными политическими взглядами. Посему было так, как было. И это – самое горькое, что гложет мою душу, и – не только мою, но и души моих товарищей.   Но, ребята, на этом я закончу открывать государственные секреты, итак язык развязал не в меру. Предлагаю тост:  за Отчизну! Какая бы она ни была, какие бы люди ни стояли у власти, она у нас одна, за неё и выпьем!
-За Россию будем пить или – за Союз? – задала резонный вопрос Лидия.
-А это – кому как угодно: Отчизна есть Отчизна, она и Союз, она и – Россия, пока они едины, а дальше – будет так, как   будет. 
-Дальше – как Бог пошлёт, - поправил  Никита.
-Что заслужили, - добавила Лидия, - то и получим; библия говорит, что люди и страны, и всё человечество получают то, что заслужили – не больше и не меньше.   
-Отчизна, я думаю, это не власть, и не политическая система, а – земля и люди, её населяющие, - тихо сказал Андрей, задумчиво разглядывая хрустальную рюмку с водкой.
-Это точно, - согласилась Лидия, - и на нашей земле живут прекрасные люди. И хорошо народ жил,  как у Христа за пазухой! Бесплатно учились, лечились, не голодали, не бедствовали, работали, кто хотел. Но   многие всё роптали, всё  недовольны были, всё  на запад озирались! Вот теперь получим по заслугам,  будет, с чем сравнивать.
-Ребята, хорош – политики,   – попросила   Элла, - разве у нас митинг? У нас – радость:  человек новый родился! Выпьем за наших детей и внуков, за то, чтоб у них была счастливая жизнь, не хуже нашей!
Выпив за подрастающее поколение, компания зашумела, вполголоса  запела песни своей юности, плотно закрыв двери, чтобы не разбудить младенца.
Незаметно пролетело три часа. В семь вечера Вадим поднялся, намереваясь покинуть друзей, но прозвучал звонок телефона. Лидия взяла трубку и после минутного разговора объявила:
-Андрей, жена твоя звонила. Она вернулась и тебя разыскивает,  сейчас приедет к нам.
Новость остановила Вадима, который, под пристальным взглядом Андрея, сел на своё место, словно пригвождённый словами хозяйки.
Марьяна вошла через полчаса – с огромным белым медведем, копией бурого, что развеселило  бабушку, водворившего игрушку рядом с  бурым собратом.
-Ребята, вы, словно договорились, подарили двух мишек! – смеялась  юная бабушка, - Но медведи хороши! Садись, Мариша, рядом с мужем, с тебя – штрафной тост!
-Ну вот, попала с корабля – на бал, - смеялась Марьяна, - Предлагаю выпить за счастливую звезду нового человечка – за Женечку!
-Кстати, ты не забыла, что наречена  крёстной матерью нашего внука? – напомнила Лидия.
-Помню, хотя мне больше подходит роль  крёстной бабушки! – рассмешила Марьяна друзей, сама не понимая – чем.
Громче всех смеялся Вадим, не отводя блестящего  взгляда от Марьяны, вовсе не замечавшей  его, как и – испытывающих, мрачных  взглядов родного супруга.
Опять подняли тему  политики и кризиса власти, единодушно ругая всех подряд, опять заслушали столичного  гостя о его восприятии происходящего. Вадим разгорячился не на шутку, стараясь оправдать надежды друзей на свою осведомлённость и - стараясь  произвести выгодное впечатление на женщину своей мечты.
Глядя на Марьяну, он понял, что год разлуки не принёс в его душу покоя, не излечил от болезни, и он любит эту женщину ещё сильнее, чем прежде. Он старался смотреть на неё, как можно,  реже, но глаза не слушались его и постоянно останавливали взоры на её лице,  фиксируя малейшие  изменения: мелкие лучики морщинок вокруг глаз, в уголках губ, нежный румянец на  щеках, а, главное -  лёгкую затаённую грусть  в синей глубине её глаз. Но  она оставалась всё такой же  обворожительной, какой была в дни юности; в её зрелой красоте  появились какие-то  новые черты: утончённость, изысканность, шарм,  и -  странное,  загадочное,  еле уловимое свечение, исходящее от её существа.  «Чудеса, - подумал Вадим, -  этой прекрасной женщину идут даже морщинки, за  пятнадцать с гаком лет она нисколько не изменилась, только ещё больше похорошела – не странно ли это? Пожалуй, она – из тех женщин, что с годами только  приумножают свою  внешнюю красоту – внутренним обаянием и – внешним лоском,  становясь всё притягательнее и прекраснее». 
Вадим несколько раз пытливо заглянул в любимые глаза и окончательно убедился: что-то в жизни Марьяны  изменилось, что-то тяготит её. Сердце Вадима заныло привычной болью, с которой он периодически вёл неустанную борьбу, но теперь к этой сладкой боли подмешивалось какое-то новое ощущение: он видел грусть в глазах любимой, и она печалила  его. В нём вдруг возникло страстное желание прийти к ней на помощь, чтобы вновь увидеть в её глазах тот счастливый блеск,  который  когда-то   покорил его сердце.
Вадим надолго замолчал, ковыряясь в тарелке и – думая о чём-то сокровенном, почти  не  слыша  голосов друзей, продолжавших вести бесконечные политические дискуссии. Наконец, гости засобирались покидать гостеприимный дом.
-Лида, а где же мать нашего мальчика? – задала неожиданный вопрос Марьяна, выходя из комнаты, чтобы ещё раз взглянуть на малыша.
-Гуляет с подружками -  где же ей быть!
-А разве она не кормит грудью?
-Кормит, через раз: раз – грудное молоко, раз – подкорм. Молока у неё мало.
Кажется, Софа вовсе решила бросить кормить, о фигуре беспокоится, по этому поводу мы с ней утром и поспорили, так она из дома ушла и не показывается до вечера.
В этот момент дверь отворилась, и появилась рыжеволосая бестия по имени Софа. Она деловито поздоровалась и осведомилась:
-А где мой супруг? Он сегодня мне кое-что обещал, а сам удалился на весь день, болтается, типа – с дружками.
-Сами разбирайтесь между собой, Софа, меня в ваши дела не вмешивайте, - строго взглянула на сноху Лидия.
-А  Вам, мама, безразлично, будет ли у Вашего внука отец? Вы обязаны его заставить, чтобы он заботился обо мне и сыне! – не смущаясь присутствием гостей,  потребовала молодая жена и мать.
-Софья, что за шум, а драки нет? – вышел в прихожую Влад, старательно закрывая дверь в гостиную, где продолжали спорить подвыпившие гости, - Ты чего, сношенька,  бунтуешь?
-Я не бунтую, я требую защитить мои права матери и жены! Ваш сын от меня бегает, и, я подозреваю, что – к другим, а вам и дела нет! А ещё считаете себя интеллигентной семьёй! Какие ж вы интеллигенты, если сынка приструнить не можете! Шляпы на головы нацепить, это ещё – не интеллигентность! А вы только и знаете, что шляпы с полями покупать, да корчить из себя приличное семейство!
Софья стремительно возбуждалась, всё громче заявляя свои права, и вскоре на её голос, переходящий в звонкий визг, вышли их гостиной мужчины.
-А ну, господа - товарищи, всем – смирно! – перебил крики молодой мамаши командный бас Вадима, - Что это за анархия  в благородном семействе?
Софа умолкла на полуслове и безмолвно уставилась на Вадима, потом вдруг разрыдалась и выскочила  из комнаты.
-Вот так и мучаемся с ними: Митька сбегает, а Софа нам сцены с истериками  закатывает, - жаловалась Лидия, - А куда денешься? Родители молодые и дурные, а  внук-то -  наш, родной.
Хозяйка проводила гостей до двери и вернулась к внуку, который уже кричал во весь объём своих лёгких, требуя очередной порции пищи.
…Вадим, Андрей и Никита медленно шли позади женщин – Эллы и Марьяны, перебрасываясь тихими фразами – о погоде, о скором  окончании лета, о  планах на будущее.
Вадим тоже бросал  редкие реплики, поглощённый мыслями о причинах  грусти в глазах Марьяны. Не бегать же опять за этой женщиной по городу, вылавливая по пути с работы, как в далёкой молодости! Теперь он -  солидный человек, офицер генерального штаба, отец взрослеющих сыновей.. Не проще ли напрямую поговорить с нею или – с Андреем? Ведь они продолжали оставаться друзьями, несмотря на то, что многие годы любили одну и ту же женщину. А, может, Андрей разлюбил жену,  и оттого Марьяна так грустна и озабочена? Впрочем, нечастной её не назовёшь, она уверенная в себе, самодостаточная, деловая  женщина. А возможно, она и сама уже не любит мужа, узнав о его измене?
От новой мысли Вадим встряхнулся и невольно ускорил шаг.
-Эй, старик, ты куда почесал? – крикнул ему вдогонку Никита.
-Я вот подумал: а не продолжить ли нам вечер в доме моей матери? Она будет рада вас увидеть,- вместо ответа предложил Вадим.
Было девять часов вечера, солнце только по-летнему закатывалось за горизонт, и друзья приняли приглашение, убедив в этом и своих жён.
В просторном дворе на скорую руку накрыли стол с закусками, водкой и чаем одновременно, и сели под раскидистой яблоней, с которой свешивались ярко-красные ароматные плоды.
Договорившись не затрагивать политических тем, друзья молчали, не находя слов.
-Ну, что молчите, мужики? Начинайте беседу, а мы поддержим, - потребовала Элла.
-Предлагаю обсудить новинки отечественного авиастроения, - улыбнулся Андрей, хитро поглядывая на супругу.
-А, вы хотите отделаться от нас своими заумными речами? – засмеялась Марьяна.
-Марьяночка, успокойся, в нашей стране любимой уже нет никаких новинок авиастроения, - успокоил Вадим, - А было время!
-Да, были достижения: перехватчикам МИГ – 25 и СУ-15 не было равных в мире! – воскликнул Андрей, - Разваливаем оборонку, наш завод скоро окончательно остановится. Куда пойдём – вот в чём вопрос.
-Стоп -  машина! – скомандовал Вадим, - Мы опять скатываемся на политику. Предлагаю поговорить о более приятных вещах, например – о путешествиях. Пусть Мариночка нам расскажет о дальних странствиях, о городах далёких, в которых побывала.
-О чём вам рассказать? О Киеве, о Тбилиси или – о Ташкенте? Я в последнее время летала по этим трём городам, не считая одной поездки в ГДР, накануне разрушения Берлинской стены.
-Да, неизвестно – чем обернётся это разрушение стены, - тихо промолвил Андрей.
-Известно чем – воссоединением Германии, - уверенно высказал версию Вадим, - Марьяна, лучше поведай нам о солнечном городе Тбилиси. Тамошние  джигиты, наверняка, не дают проходу такой яркой женщине, как ты;  признайся честно: были приключения?
-А как же,  не без этого! – рассмеялась Марьяна, - Но рассказать об этом не хочется, напрягает.
-Что тебя напрягает, дорогая? – насторожился Андрей, с подозрением поглядывая на супругу.
-Поклонники эти назойливые напрягают! Как известно, грузины обожают русских женщин и не могут пропустить ни одной юбки.
-Это точно, - подтвердила Элла, - Я сама в позапрошлом году еле ноги унесла от одного   джигита, который преследовал меня по всему проспекту Шота Руставели.
-А тебя кто преследовал, дорогая, признайся нам честно.  Неужели ты устояла перед чарами этих горцев? Что-то ты слишком рьяно путешествуешь по Кавказским горам и городам, это меня даже настораживает. Покайся, дорогая, я всё прощу!
-Что ты мне простишь, милый? – с трудом сдерживая гнев, переспросила Марьяна, - Не суди по себе, дорогой! И вообще, я не намерена терпеть этот провоцирующий тон, я пошла домой, а ты оставайся.
Марьяна резко встала и направилась к калитке, а следом за ней помчался Вадим, удививший своей прытью всю компанию.
Андрей сидел, не шелохнувшись, понимая, что перегнул палку. Он смотрел вслед жене, в ожидании развязки, но калитка всё  не открывалась.
Вадим вышел вслед за Марьяной на улицу.
-Марьяна, что случилось? Стоит ли обращать внимание на эти шуточки Андрея? Просто он тебя ревнует, вот и всё. Останься, прошу тебя.
-Нет, иди к гостям, Вадим, мне пора домой, меня дети ждут.
-Коль уж мы с тобой остались наедине, я хочу задать тебе вопрос: что изменилось в твоей жизни? Я вижу, что ты грустишь, что тебе плохо.
-Почему ты так решил? У меня всё нормально.
-Нет, милая, ты меня не обманешь, ведь я чувствую. Марьяна, я люблю тебя по-прежнему -  неужели ты не видишь? Почему ты не позвонила мне в Москве? Мы могли бы встретиться, поговорить, как родные люди. Прошу тебя, давай встретимся завтра где-нибудь, побудем вдвоём, поговорим. Мне так много надо сказать тебе!
-Ни к чему это, Вадим. Ты ещё не остепенился? Ведь столько лет прошло!
-Да, прошло уже почти пятнадцать лет с тех пор, как я понял, что люблю тебя, но любовь моя к тебе не прошла, а ещё больше терзает мою душу.
-Прекрати, Вадим, - остановила Марьяна поток его слов, - Ты лучше скажи, как там Катюша. Вы ведь с ней общаетесь, я надеюсь?
-Общаемся иногда, как родители  общих сыновей, - поморщился Вадим, - Я не хочу говорить о своей бывшей супруге, Марьяна.
-Но, разве она уже - бывшая? Насколько мне известно, вы пока не развелись.
-Не развелись – чисто из практических соображений, чтобы получить квартиру. Как только семья её получит, я подам на развод.
-Напрасно, Вадим. Катя очень любит тебя и страдает
-Марьяна, милая, не хочу я говорить с тобой о Катерине, я хочу говорить только о нас с тобой, я так мечтаю о том, что мы, наконец, будем вместе! Скажи,  ведь ты не любишь больше Андрея?
-Люблю, очень люблю, Вадим, и прекрати мучить меня.
Из глаз Марьяны хлынули слёзы, она вырывалась из рук Вадима, пытавшегося её удержать, и  пошла в сторону остановки.
Андрей не вытерпел и, выждав десять минут отсутствия жены и друга, вышел следом за ними, но увидел лишь одного  Вадима, стоявшего в позе вопросительного знака у калитки дома.
-Где Марьяна? – спросил Андрей, с подозрением глядя на товарища.
-Ушла.
-Что сказала?
-Ничего, заплакала и ушла.
-Вадим, скажи честно: ты любишь  мою жену?
-Ты знаешь ответ.
-Не увиливай, отвечай хотя бы – да или – нет.
-Да.
-А она?
-Спроси у неё.
-Но между вами что-то было за все эти годы?
-Что-то, можно сказать, и было, но она ни в чём не виновата пред тобой, Андрей. И вообще, что у вас происходит? У неё в глазах – тоска, ты нервничаешь, это видно невооружённым взглядом. Я не могу спокойно  видеть её страданий.
-Пошёл я домой, Вадим, извини, - протянул руку Андрей и  догнал супругу, которая медленно брела по улице.
-Марьяна, постой, - взял он жену за плечи, - Ну, что ты так обиделась? Извини меня, я не хотел. И вообще, я не понимаю, что у нас происходит! Что мы с тобой делим вот уже целый год,  дорогая?
Она молчала, замкнувшись в себе, и отгородившись от него невидимой стенкой. Вечер закончился так же печально, как и множество других вечеров прошедшего года.

Глава 12.

Быстро промчалась осень, в течение которой сбылись все мрачные политические предсказания Вадима. Андрей всё-таки  питал в душе надежду на сохранение  единства страны и политической системы, в справедливость которой продолжал верить, и его потрясли события, окончательно разрушившие любимую державу. Он с волнением и горечью наблюдал, как, после подписания  Беловежских  трёхсторонних соглашений был распущен Советский союз, и образовались пятнадцать независимых стран, разорвав множество  экономических связей и связей множества простых людей, некогда называвшихся советскими.
В  последующие месяцы завод, на котором Андрей трудился  почти  двадцать  лет, прекратил свою работу из-за  разрыва  связей с поставщиками  комплектующих деталей, и всех  сотрудников распустили по домам, в отпуск без сохранения  заработной платы. Директор, главный инженер и главбух занимались распродажей оборудования и оформлением банкротства.
…Андрей угрюмо сидел дома в кресле, глядя в одну точку, когда вернулась Марьяна.
-Андрей, ты обедал? Где девочки? Из школы пришли?
-Не знаю, ничего я не знаю, - твердил он, не глядя в сторону жены, - Куда пойти, куда податься?
-Андрей, встряхнись, ты совсем раскис, - ласково обратилась к мужу Марьяна, - Скажи, ну, что тебя мучает? Политические события, развал страны, крах  коммунизма и экономики? Но, уверяю тебя, всё наладится, и ты опять будешь востребован, опять будешь работать в каком-нибудь конструкторском бюро, будешь руководить крупным отделом!
-Ты у меня, как всегда, оптимистка,  дорогая! А знаешь, что такое оптимист? Это человек, который знает, что хуже уже быть не может. Значит, и я у тебя оптимист: хуже, чем сейчас, уже не будет.
-Ты считаешь, что хуже не бывает? А я считаю, что бывает. Посмотри вокруг, что творится в мире, в странах СНГ: тысячи беженцев бегут в Россию из  бывших союзных республик, появились многочисленные нищие и бомжи, которым негде жить,  миллионы людей сидят без работы, нечем кормить детей.
-Вот-вот, эти картины  не дают мне покоя. И в этой стране  была великая революция!  В этой стране  была лучшая в мире армия,  самая совершенная космонавтика, первый в мире  космонавт!  Эта страна – победительница в борьбе с фашизмом! За державу обидно, Марьяна, не за себя! Впрочем, и  за себя  - тоже.
-Ничего, всё наладится и у нас, и в стране, надо только верить в лучшее. Всё-таки, у нас с тобой и – у наших детей  есть всё: и крыша над головой, и пища, и  всё  необходимое для  полноценной  жизни. Хоть у нас в институте платят  теперь гроши даже профессорам, но, слава богу, я  неплохо зарабатываю в турах. А скоро и наша с Лидией  фирма  раскрутится, будем грести деньги лопатой!
-Да, моя жена станет миллионершей при нищем муже, - с сарказмом усмехнулся Андрей, - Жена, может, возьмёшь меня на работу, мыть в ваших кабинетах полы? Я сумею, вот увидишь. Надо Владу предложить устроиться к вам в фирму уборщиком,  со мной на пару,   у него тоже хорошо получится полы  драить.
От  картины с образом Влада с половой  тряпкой в руке,  нарисованной в воображении, Андрей даже слегка развеселился.
-А что с Владом:   он тоже остался без работы? Лидия на эту тему молчит.
-Это она его самолюбие тешит, на самом деле он раньше меня работы лишился, -  горько улыбнулся  Андрей, - их завод с нового года остановил  все разработки, отправив весь инженерный состав в бессрочные отпуска.
-Это ты здорово придумал, Андрюша, - рассмеялась Марьяна, представив гордого Владислава в роли полотёра, - Но ты в своём воображении перегнул все палки, дорогой. Я думаю, до мытья полов бывшими  ведущими  инженерами дело не дойдёт. Пройдёт немного времени, и экономика начнёт выздоравливать, даже – выходить на новый уровень.
-Ты – неисправимая идеалистка, Мариша. У нас в стране – беспредел, становление  дикого  капитализма, ты разве не видишь? Его развитие только входит  в первую фазу -  в фазу передела собственности, средств и орудий производства. Все богатства страны разворовываются  нуворишами при попустительстве властей, идёт  разграбление  и раздел государственной собственности, как было когда-то,  на заре человечества. Мы  в школе об этом по истории учили, не подозревая, что нашему поколению  предстоит пережить подобные социальные катаклизмы, как  диким людям - на заре человечества.
-Ничего, милый, всё будет хорошо, надо только верить в это и не терять в себе ничего человеческого, не озлобиться и не завидовать. Вот увидишь, все нувориши, разграбившие страну, кончат плохо, ведь говорят, что бог шельму метит! Я уверено, что, рано или – поздно,  опять возродится наш нерушимый Союз, и опять наступит социализм, только – другой, с человеческим лицом!
-Что-то не верится! Ты у меня – большая фантазёрка, Марьяна!
-Никакая я не фантазёрка, простоя доверяю своей интуиции и  своим мыслям. Ведь ты прекрасно знаешь, что развитие общества идёт по спирали. Теперь спираль сделала небольшой виток назад, а потом пойдёт вперёд, вверх. Я верю, что человечество неуклонно движется  к счастливому будущему,  к созданию гармоничного общества!
В подобных спорах проходили дни, недели, месяцы, в течение которых Марьяна с подругой с энтузиазмом вгрызалась в новую для себя форму деятельности, став  владельцами  небольшой туристической  кампании, а Андрей никак не мог найти применения своим умениям и талантам.
В мае  в доме Тумановых неожиданно прозвенел телефонный звонок, и Андрей услышал голос  Вадима, прибывшего на родину  по случаю болезни матери.
-Сегодня я отвезу матушку в больницу и на обратном пути заеду к вам, если позволите.
-А что -  с ней?
 -Что-то -  с сердцем, надо пролечить, возраст всё-таки – за семьдесят!
Гость появился в  квартире друзей только под вечер, оставив свою машину, на которой он преодолел тысячу километров,  на ближайшей стоянке.
В восемь вечера,  когда Марьяна вернулась домой, друзья сидели на кухне за бутылкой водки и сокрушались по поводу крушения страны, системы, экономики и – своих надежд.
-Андрюха, нас, военных, власти низвели до самого низа: зарплату не платят, с мнением не считаются, жилья не дают, - роптал на смутные времена Вадим, -  Что же удивляться, что кое-кто из командиров продаёт вооружение иностранцам и террористам, чтобы прокормить детей? Конечно, это преступление, но теперь все, кто  стоит у рулей, совершают преступления: воруют у народа, у государства. То ли ещё будет, Андрей, самое страшное, если начнётся гражданская война или террористические акции; Северный Кавказ кипит, как котёл с порохом, Чечня поднимается!
Марьяна сдержанно поздоровалась с гостем и, отказавшись от участия в пьяной беседе, удалилась  к детям,  чтобы проверить школьные дневники и порадоваться их успехам. Особенно много времени она сейчас уделяла Алисе, которой  скоро предстояло  сдавать выпускные экзамены и поступать в институт.
Приступив к распитию второй бутылки водки, Вадим дал волю откровениям, и поведал другу печальную историю, приключившуюся с ним месяц назад: в поездке по МКАД, где  он попал в аварию, разбив встречную машину - дорогую иномарку.
-Самое печальное, старик -  то, что эти  парни  сами  спровоцировали столкновение, выехав на встречную полосу, а теперь требуют  компенсации, выплаты огромной суммы денег. Оказалось, ребята  принадлежат к солнцевской мафии, у них всё и вся куплено, в том числе – гаишники. В случае неуплаты  грозятся отобрать квартиру, которую, как им удалось узнать, я должен получить  в  следующем квартале. Вот как я влип, дружище.
-А как -  твоя машина?
-Да свою-то  колымагу отечественную я подлатал, бегает. Самое страшное, что, не получив денег или квартиры, они способны пойти на любое преступление вплоть до похищения  и ликвидации членов семьи. С этими ребятами шутки плохи,  на мою голову уже регулярно сыпятся угрозы.  В стране – разгул преступности, и милиция, которая должна нас защищать, теперь стоит на страже интересов преступного мира.
-А сколько денег надо, Вадим?
-Тебе, брат, такие суммы и не снились:  сорок  тысяч долларов. А наша зарплата в Генеральном штабе понизилась почти до прожиточного минимума, я получаю около двух сотен долларов. Это мне придётся без еды и питья копить деньги в течение двадцати  лет, представляешь? – скриви губы в усмешке Вадим.
-Да, дела… - протянул Андрей, - А твоё начальство обо всём этом  знает?
-Знает, но помочь почти ничем не может, разве что выделит тысяч десять из казны, в счёт постепенного погашения. А,   будь, что будет! Надо положиться на судьбу и – самого себя,  давай выпьем, Андрюха! – пытался бодриться Вадим, - Только ты, смотри, об этом никому не рассказывай, особенно – моей матушке, она этого не переживёт.
Вадим  засобирался домой в двенадцатом часу ночи, и, как ни уговаривали его друзья остаться на ночь, он, шатаясь,  вышел из их дома и остановил такси, оставив машину на стоянке.
Андрей долго не мог уснуть, лёжа рядом с женой и слушая её ровное  дыхание. Но Марьяне тоже не спалось.
-Не спишь, Андрей?  - первой не выдержала  она.
-Не могу заснуть, всё мысли в башке крутятся.
-О чём: неужели всё о бедах – своих и   государственных?
-На сей раз – нет, думаю о беде, которая приключилась с другом.
-С Вадимом? А что с ним  случилось?
Андрей коротко поведал жене  о печальном приключении друга, удручённо сокрушаясь:
-Бедный Вадька, столько ждал квартиру, а теперь семья останется у разбитого корыта, второй ему уже не дадут. Ведь лавочка с бесплатными квартирами для военнослужащих, как и для всех прочих людей, кончается, теперь жильё можно будет только купить. А денег столько собрать, чтобы расплатиться,   это  полная  утопия.
-Надо подумать, Андрюша, как мы сможем помочь нашему другу.
-Нашему другу, милая, или – твоему любовнику? Скажи, дорогая, честно: кто он – для тебя?
-Вадим для меня был и остаётся только твоим другом, Андрей! – уверенно заявила  Марьяна, и в ответ на её слова Андрей вскочил на постели.
-Это правда, дорогая? Разве ты не любишь его?
-Как я могу любить кого-то, если сердце моё навеки занято тобой – глупым, обиженным судьбой,  высокообразованным безработным?
-И ты устояла перед ним, устояла перед натиском его чувств? Ведь я знаю, что он любит тебя много лет!  Но, признайся честно, дорогая:   ведь у вас что-то было?
-Что было? Была пара подневольных  поцелуев на улице, потому что на его стороне -  физическая сила.
-И – всё?
-И – всё, милый. А что было у тебя со Светланой?
-Было кое-что, но я этого не хотел, прости меня, родная. С тех пор, как это случилось, мне стыдно смотреть в твои глаза, ведь я люблю только тебя, ни одна другая женщина мне не нужна!  Я так и сказал Светлане, и она поняла меня, приняв дружбу. Ты простишь меня, любимая?
-Я уже простила тебя, милый, ведь я люблю тебя так сильно, как только возможно любить на этом свете. Но, если ты влюбился, если полюбил её, я предоставлю тебе полную свободу и, если желаешь – развод. Я не хочу быть помехой на  твоём пути к новому счастью.
-Моя глупая, моя любимая девочка! Как у тебя поворачивается  язык? Как могла ты подумать, что я люблю  кого-то, кроме тебя?
-Это вполне естественно: Светлана – шикарная женщина, перед такой ни один мужик не устоит. Так Марго сказала.
-Стерва эта Маргоша! Я чувствовал, что это всё – её происки! Может быть, Светка и хороша, но мне она не нужна,  потому что  я – однолюб и люблю одну женщину, с которой не могут соперничать никакие, даже – самые  молодые и шикарные красотки. А как я тебя люблю, одному богу известно, кроме меня! Я не могу жить без твоей любви, Марьяна! Какие мы с тобой дураки!
Андрей горячо обнял жену, прижал к своей груди и долго не отпускал. Давно у супругов  не было такой счастливой ночи.
Утром воскресного дня Андрей улыбался  улыбкой счастливого мужа, и весь мир опять был для него раскрашен яркими красками, и любые дела казались  ему по плечу.
После завтрака Марьяна  возобновила ночной разговор.
-Андрей, я придумала, как мы сможем помочь Вадиму.
-Как, родная?
-Мы с Лидией, как ты знаешь, оформляем крупный кредит, и часть этого кредита отдадим Вадиму.
-Он не возьмёт у вас деньги, Мариша, я его знаю.
-На таких условиях, которые мы ему предложим, возьмёт. Мы предложим ему участие в нашем проекте по Москве и Подмосковью,   он заработает и вернёт эти деньги. Нам, в любом случае,  нужны связи и помощники в столице, вот и пусть покрутится полковник,  коль влип в  историю.
-Но он не имеет права, как высший военный чин, заниматься бизнесом, это для него чревато отставкой.
-Тогда можно привлечь к делу Катерину, ведь дело касается благополучия её семьи и  детей. Я скоро поеду в Москву и могу встретиться с ней, ввести её в курс дела.
-Ты думаешь, что она согласится? Ведь они не живут вместе, она сильно обижена на Вадима.
-Ничего, я с ней побеседую по душам и  растолкую всё до мелочей о последствиях её отказа. Думаю, мне удастся её убедить.
-Марьяна, ты у меня – гениальная женщина! А нельзя и нас с Владом пристроить в вашу фирму, ну, хоть - полотёрами?
-Но почему же – полотёрами, милый? С вашими недюжинными умами вас можно использовать на более важных  должностях, у нас таких будет немало – от экспедиторов до руководителей филиалов. Можно продумать и другие варианты, специально для инженерных умов, в перспективе. Сами продумайте, какое дело прицепить к нашей фирме, вы ведь у нас -  умные мужики!
Через неделю после разговора с мужем Марьяна вылетела в Москву и позвонила Кате, пригласив её встретиться в кафе на  старом Арбате.
Катя пришла минута – в минуту и, сдержанно поздоровавшись,  присела  за столик напротив Марьяны, бросая на неё хмурые, подозрительные взгляды.
-Заказать тебе кофе с ликёром? – приветливо заговорила Марьяна, - Я уже вторую чашку пью, и  пирожные  тут чудесные, выбирай.
Она придвинула  приятельнице меню, с улыбкой глядя   в её глаза. Женщины не виделись  около двух лет, и от Марьяны не ускользнули изменения во внешности Катерины: она располнела, на лице её появились глубокие морщинки,  в волосах блестели серебряные нити. Но более всего изменились глаза: они стали грустными, тусклыми, даже – злыми, и казались почти бесцветными,  не излучающими свет. Морщинки вокруг рта опустили уголки губ вниз, делая выражение лица  холодным, надменным и -   слегка пренебрежительным.
-Я не хочу кофе, Марьяна, говори ближе – к делу, мне некогда с тобой лясы точить.
Марьяна молча выслушала грубые слова и промолчала, помешивая  ложечкой кофе.
-Ну, что молчишь? –  бросила холодный взгляд Катя, - Боишься начать?
-Нет, не боюсь, просто не знаю, с чего начать.
-А я смотрю, тебя годы не берут! Ты прямо цветёшь и пахнешь! И откуда ты такая взялась на мою голову? Конечно, чего тебе не цвести, ты в любви купаешься, от чужих мужиков отбоя нет, и  собственный муж души в тебе не чает!
-Всё, Катюша?
-Всё. Говори, я жду.
-Скажи, как твои дела: ты работаешь? На работе  всё нормально?
-А при чём тут моя  работа? – опешила  Катя,  удивляясь странному повороту беседы, - На работе у меня всё нормально, кроме того, что работаем мы, как и все медики,  почти бесплатно. А тебе какое до этого дело? Ты приехала, чтобы поиздеваться надо мной, насладиться видом   брошенной жены? Тебе мало, что Вадим бросил меня из-за тебя?
-Катюша, ты сама знаешь, что это не так. У нас с твоим мужем никогда ничего не было и не будет, моя совесть перед тобой чиста.
-Но ведь он бросил меня, он меня знать не желает - разве не в тебе причина?
-Нет, причина этого – в тебе самой.
-Как? – от изумления Катя выронила из рук толстый каталог блюд.
-Так: тебе не хватило любви, понимания, доброты, чтобы вернуть блудного мужа в лоно семьи. Мужики – не дураки, Катя, они чувствуют отношение к себе, и твой муж – не исключение. Признайся, ведь тебе безразлична  жизнь Вадима без тебя, безразлично, счастлив ли он или страдает.
-Нет, мне не безразлично: я желаю ему страданий, он их заслужил.
-Вот видишь, ты его не любишь, даже ненавидишь, и он чувствует это, как младенец чувствует негативную энергетику и плачет при виде  равнодушного, нехорошего человека. А если ты узнаешь, что над Вадимом нависла угроза смерти, это тоже не изменит, не смягчит тебя?
-Какая там угроза! О чём ты говоришь? Ты что-то знаешь?
-Знаю, мне Андрей рассказал, и мы решили обратиться к тебе, чтобы  всем вместе  помочь Вадиму, а также – тебе и вашим детям.
-Причём тут – я и  мои дети? – кровь застыла в жилах Кати.
Женщина сидела, не шелохнувшись, с расширенными  от страха зрачками в распахнутых глазах,  слушала Марьяну, чувствуя, что душа её оттаивает и наполняется новыми чувствами и переживаниями за будущее  своей семьи и своих детей.
-Вот в такое дерьмо  вляпался твой супруг, Катя, - подвела итог, Марьяна, -  Он не знает о нашей сегодняшней встрече, это моя инициатива, и я хочу предложить тебе свою помощь, которая будет заключаться в нашем сотрудничестве. Вот почему я и спрашивала тебя о твоей работе: не жаль тебе будет её бросить и заняться со мною вместе бизнесом?
Катя  слушала  длинный монолог Марьяны о её новом деле, о планах на будущее, на сотрудничество с нею, и  невольно удивлялась этой женщине. Неужели всё, что она говорит - правда, и у них с Вадимом никогда  ничего не было?
-Марьяна, а зачем тебе сотрудничество со мной, зачем  ты  стремишься  вытаскивать  Вадима из дерьма, в которое он влип, если ты не любишь его?
-Зачем или – почему? Наверное -  потому, что я люблю своего мужа, а Вадим – его друг. И ещё, наверное -  потому, что все нормальные, добрые  люди должны помогать друг другу, тем более – сейчас, в наше трудное время, чтобы противостоять распоясавшимся нелюдям, которых стало на планете – с избытком. Разве – не так?
-Наверное, так. Я подумаю обо всём, что ты мне рассказала и позвоню тебе, хорошо?
-Хорошо, звони на мой мобильный телефон,  вот, возьми мою визитную карточку. Я буду ждать твоего звонка, Катюша! Я уверена, что ты согласишься, мы с тобой опять встретимся и наметим план совместной  работы.
-Пожалуй, я всё-таки выпью кофе и съем пирожное, - оттаяла Катя, - А ты расскажи мне о наших общих друзьях: как поживают Ильины, Герасимовы?
-Ильины – всё так же:  мирно и тихо, сыновья растут, старший уже поступил в военное училище, младший в этом году поступает туда же. Никита сидит без работы, но не унывает, говорит: я детей вырастил, пусть теперь меня кормят. Элла  на рынке потихоньку торгует, чтобы с голоду не умереть.
-А как живут Герасимовы?
-Об этих одной фразой и не скажешь. Был момент, когда они чуть не разбежались, как и -  вы. Но в прошлом году женили Митьку на одной белокурой бестии, которая родила им внука. Молодые родители разбежались, Митьку забрали в армию, Софа ушла в общежитие, которое устроил для неё Влад, а внука воспитывают дед с бабкой, и души в нём не чают. Эта новая страсть в коротких штанишках и примирила супругов, Влад даже забыл про своих подружек, с которыми его периодически застукивали.
-Чудеса в решете! – смеялась Катя, - Может, и нам стоит родить внука, чтобы воссоединить семью?
Женщины расстались мирно и  почти весело,  а на другой день Катя позвонила и сообщила Марьяне, что принимает её предложение.
По возвращении  домой Марьяна  начала работать с удвоенной энергией, стараясь  привлекать к своей кипучей деятельности всех  близких, потерявших работу и надежду, включая и собственного супруга.
Андрей  оказывал жене помощь во всех её начинаниях, но продумывал и варианты собственного дела, которое  бы больше соответствовало его наклонностям, образованию и профессии. В результате долгой подготовки, бесконечных переговоров и  расчётов  они с Владом открыли  совместное коммерческое предприятие по ремонту и комплектации  технических устройств, включая автомобили и – летательные аппараты. Их фирма открылась ровно  через год после злополучного происшествия,  приключившегося с Вадимом на  московской кольцевой дороге.

Эпилог.

Шло время. Туристическая компания, принадлежащая Марьяне и Лидии, процветала, расширяла сферу своей деятельности, активно сотрудничая с  подмосковным филиалом, которым  успешно руководила Катя Орлова.
Она и двое её сыновей  уже давно  проживали в новой трёхкомнатной московской квартире, в которую  нередко наведывалась и Марьяна Туманова. Иногда  к ним присоединялись  два друга – Андрей и,  убелённый сединами,  полковник Генерального штаба Вадим; он продолжал жить в съёмной квартире, несмотря на то, что Катя  настойчиво  убеждала его вернуться в лоно семьи.
Вадим  никак не решался воссоединиться с женой, хоть и видел бесперспективность надежд на любовь Марьяны, наблюдая за окрепшими чувствами своих друзей, к которым, как будто,  вернулась вторая молодость.
Марьяна  продолжала катастрофически хорошеть, интригуя людей, близких и далёких,  секретами своей молодости и неувядающей красоты.
Влад периодически  развивал  любимую версию о колдовских, мистических истоках молодости  Марьяны и  собственной супруги.
В семье Герасимовых, где  главную роль теперь играл озорной мальчуган,  царили мир и покой, нарушаемый лишь периодическими появлениями Софьи, выставлявшей всё новые требования к свёкрам. Периодически Софа  настойчиво, но тщетно пыталась  устроить своё семейное счастье,   злясь на бывшего мужа, вскоре после демобилизации  покинувшего родной дом и отправившегося в дальнее плавание на частном коммерческом судне.
…После получения   третьей  части требуемой   суммы мафиози на время  оставили Вадима в покое, а вскоре  один из главарей, сидевший за рулём иномарки в тот злополучный для офицера день, был  ликвидирован  своими же подельниками, впоследствии закончившими свои дни  на зоне. Так завершилась криминальная история, стоившая Вадиму нескольких седин. Жизнь продолжалась, преподнося  людям множество  сюрпризов, ярких в своих контрастах, и закаляя людские души испытаниями на прочность.