Девочка и котенок

 Этот случай произошел в городе N во время рождественских праздников. Рано утром седьмого января, когда только чуть-чуть забрезжила заря, шел мягкий пушистый снег, устилавший промерзшую землю, тихо ложившийся на крыши домов, покрывающий белыми шапками ветки деревьев, жители города уже проснулись и спешили поздравить друг друга с рождением Иисуса Христа, у ступеней одного дома остановился мужчина. Он был непримечательной наружности: серые глаза, обычный нос, сжатые губы, клок волос, выглядывающий из-под шапки. Остановившись, он над чем-то наклонился, лицо его приобрело странное выражение, а затем по щекам скатились две слезинки. Подошла какая-то женщина, мальчик… Наконец, у дома образовалась целая толпа , состоящая из людей, совершенно незнакомых друг с другом. Они горячо что-то обсуждали, то и дело глядя на предмет возле ступеней. Что же это было? Что собрало такую толпу?Чем были так заинтересованы все эти люди?
        На самой нижней ступеньке, прислонившись к стене, сидела маленькая девочка в легком старом пальтишке, обхватив колени руками и склонив голову набок. Ее прелестные светлые волосы были растрепаны по плечам, глаза с длинными черными ресницами закрыты. Она не дышала…Она была мертва…На лице девочки была запечатлена улыбка. Улыбка, которая делала ее ангельское личико еще более красивым. Она заснула, и ей снилось что-то очень хорошее, наверное, мама. Что еще могло сниться этому ребенку? Конечно же, добрая, ласковая мама, с которой она теперь встретилась и больше никогда не будет расставаться. Да, улыбка была вызвана встречей с мамой и эта улыбка ножом в сердце врезалась почти каждому из стоявших у дома. Женщине с толстыми щеками, которая прогнала девочку, когда та попросила кусочек хлеба. Мужчине в черных сапогах, у которого эта девочка попросила старые туфли, лежащие у него рядом с мусорным ведром и которые он выбросил. Девушке, которая накричала на девочку за то, что «бесстыжая замухрышка» шла за ней следом. И еще многим, многим жителям города N которые часто видели это маленькое беззащитное создание в подъезде своего дома, у булочной, возле городских ворот. И везде она была не одна, а со своим черным котенком. И теперь этот худенький котенок сидел рядом с девочкой. Иногда он подходил к ней совсем близко, лизал ей руки, а потом, зажмурив глаза, дрожал… А все стояли и смотрели на девочку и котенка… И шел снег…
                7 ноября 2003 г (По мотивам сказки Ганса Христиана Андерсена "Девочка со спичками")