Битва в пещере Аутаны

   Охота! Это слово будоражит и возбуждает его с тех пор,  как он осознал себя тем, кто он есть. Эта восхитительная дрожь азарта при выслеживании добычи, когда дрожит не тело, а естество, нервы. чувства! Это восхитительное удивление и ужас в глазах жертвы!  К счастью их не становится меньше. И он выходит на охоту снова и снова. Каждый вечер проходит привычным путем, облизывая вдруг пересохшие губы быстрым движением языка. Краем глаза увидев свое отражение в витрине, он усмехнулся, подумав, как похож сейчас на охотящуюся змею - то же движение языка, то же настороженное внимание. Интересно, змеи чувствуют такой азарт?
   Стоящая на углу девушка бросила на Шона быстрый взгляд и улыбнулась.
- Привет, сестренка!
 Он всегда узнавал своих - по взгляду. О, да! Охота - это жизнь для его племени. И Шон каждый вечер выходит на охоту, как все его сестры и братья. Даже и теперь он не может отказаться. Охота - жизнь, отказ от нее - смерть. В каком смысле? В том самом! Он не может отказаться, не хочет умирать! Но выбор жертвы за ним. И Шон выбрал.
  Охота бывает активной и пассивной. Он пробовал спокойно сидеть в хранилище и ждать. Нет, этот кошмар не для него! Он врожденный вампир! Охота для таких, как он, смысл существования. От холодной крови в пластиковых пакетах его выворачивает на изнанку! Ну все равно, как если человеку предложить выбор между свежепойманной рыбой и пролежавшей в упаковке на полке иагазина несколько дней. Что бв вы выбрали? Ну так и не спешите с выводами! К тому же после того случая Шон никогда не охотится на обычных людей. Вполне хватает убийц и насильников.
  Он хорошо помнит ту ночь, никогда не забудет! Шон резко остановился, словно налетел на стену, и вытер лоб, внезапно покрывшийся холодной испариной. Да он готов угли из огня голыми руками таскать, только бы не видеть больше этих глаз, полных слез, и таких беззащитных!...
   Тряхнув головой, чтобы прогнать видение, пошел дальше. Жажда подгоняла.
  Вот оно! Из темной подворотни несся истошный женский крик. Шон бросился туда - девушка, прижатая к стене здоровенным парнем с тесаком в руке, даже не кричала - вопила из последних сил, пока с нее сдирали одежду. Шон почувствовал знакомую легкость в теле. Он улыбнулся, обнажив клыки, и быстро облизнулся. Бесшумно, словно тень, подойдя к парню сзади, одной рукой взял его за шею и приподнял, заставив заболтать ногами в воздухе, а другой вырвал нож  и отбросил далеко в сторону. Девушка, ошалев от ужаса, стояла у стенки и смотрела на них круглыми глазами.
- Беги, дурочка, - ласково произнес Шон, повернув парня к себе лицом и наслаждаясь его удивлением от силы, на столько превосходящей его собственную.
  Девушка, придя в себя, подхватила одежду и бросилась бежать, не оглядываясь. Шон проводил ее глазами и осмотрелся. Никого. Да и кому здесь быть в такое время! Не зря ведь этот тип затащил девушку именно сюда. Шон посмотрел парню прямо в глаза и улыбнулся улыбкой хищника. Насильник понял, что роли изменились. Шон с удовольствием наблюдал за изменениями в его лице. Парень повис в руках Шона, словно тряпичная кукла, потом отчаянно задергался и забрыкался, пытаясь попасть кулаками в эту жуткую улыбку
- Ну-ну, дорогуша, успокойся!  Я буду с тобой ласков!
 Шон произнес это почти с нежностью. Он повернул парня лицом к стене и  обхватил руками так, чтобы не дергался. Потом легонько коснулся его шеи. Парень обмяк, потеряв сознание. Что ж, так даже лучше. Шон с наслаждением впился в пульсирующую артерию, получая почти сексуальное удовольствие. Потом аккуратно уложил обескровленное тело у стены, нашел тесак, вложил в его скрещенные на груди руки и отправился домой.
- Шон!
  Голос донесся сверху. Шон поднял голову - в окне второго этажа, свесив ноги с подоконника, сидела девушка, почти девочка, лет пятнадцати - шестнадцати. Своя - понял он.
- Ведь ты Шон? Верно?
- Верно. И что же тебе нужно от меня, сестренка?
- Мне - ничего. А вот магистр хочет тебя видеть.
  Магистр?! Очень интересно, зачем бы это? Кажется он ничего не нарушил... А может все-таки?... Или девочке просто скучно? Шон лукаво посмотрел на девушку:
- Так-таки и хочет? Магистр?
  Вместо ответа она сняла цепочку с шеи и бросила Шону медальон. Это был знак вестника. Значит правда, шутки неуместны.
- И когда?
- Да хоть сейчас! Пошли?
  Пошли?! Это на другой конец города! Нет уж!
- Лучше поехали! Ты мотоциклы любишь?
- Обожаю!
   Девчонка не стала тратить время на спуск по лестнице. Она просто сиганула из окна, явно рассчитывая на Шона. Пришлось ловить!
- Ну, ты даешь! Здесь подожди, я сейчас.
- А не смоешься?
- Зачем лишать себя удовольствия прокатиться с такой красоткой!
   Комплимент девочке явно понравился - она разулыбалась и словно в росте прибавила. Шон не заставил долго себя ждать. Через несколько минут девушка, блестя глазами от восторга, устроилась позади него на харлее и крепко обхватила руками за пояс. Ощутив прижавшееся к спине молодое тело, Шон подумал, что через пару лет он бы с этой девчонкой не только на харлее покатался!
  Однако, через сорок минут входя в кабинет магистра, он уже забыл о ней.  Закрыв за собой дверь, Шон остановился у стола, глядя на магистра.  Постарел! Седой весь. А глаза прежние.
- Здравствуй, Шон, садись.
- Добрый вечер магистр. Что я натворил?
  Магистр улыбнулся. Шон подумал, что легенды о добровольных жертвах магистра не лишены оснований.
- Я хотел видеть тебя по другому поводу. Дело очень серьезное... И необычное... До нас дошли некоторые сведения... Нам грозит опасность, нам всем. Недавно был обнаружен предмет, который способен погубить всех бессмертных. В этом деле у нас есть союзники. Довольно неожиданные, надо признать. Они тоже бессмертные и тоже в опасности. Поэтому мы решили объединиться. Позволь представить твоего напарника, если можно так выразиться.
  Магистр позвонил в колокольчик, стоящий на соле, и в кабинет вошел парень. Шон внимательно его разглядывал. Парень как парень, ничего особенного, если не считать некоторую бледноватость и ослепительную красоту и грацию. Что касается бледности, так и вампиры румянцем похвастаться не могут. Но этот парень не вампир, хотя что-то в нем есть. Подойдя к Шону, он протянул руку:
- Привет, я Алан.
- Привет. Шон.
- Да, я знаю. Охотник на убийц.
   Шон вопросительно глянул на магистра.
- Да,я рассказал о тебе.
- Ну что ж, Алан, обо мне ты знаешь. Твоя очередь.
- Я не вампир.
- Это заметно.
- Наша раса несколько древнее... Я эльф.
- Кто?! Это шутка?
- Сейчас не время для шуток, слишкком велика опасность.
   Шон снова взглянул на магистра. Тот кивнул и пожал плечами: что поделаешь, действительно эльф! Шон перевел глаза на гостя и еще раз внимательно оглядел его. Парень понимающе усмехнулся и даже повернулся, чтобы удобнее было его разглядывать. Ничего этакого Шон не обнаружил и в этот раз. Парень как парень, короткая стрижка, рубашка, джинсы, легкие туфли. Разве пряжка на ремне - необычный рисунок.
- Может, расскажешь поподробнее?
- Мы стараемся не афишировать себя. Внешне, как видишь, ничем от людей не отличаемся. Эльфы - это своего рода выражение сущности земли. Мы появились первыми. А вампиры - это генетическая мутация одного из человеческих племен, результат неудачного и, надо сказать, неумного эксперимента одного мага. Люди - создания особые, они не принадлежат этому миру, поэтому недолговечны. А этот маг пытался сделать людей бессмертными.
- Мутация, неумный эксперимент, значит. - Шон в упор смотрел на эльфа - тоже мне суть земли!!
- Не время для обид, Шон! - Одернул его магистр.
- Опыт удался, - продолжал Алан, как ни в чем не бывало, - но с побочным эффектом: кровь не вырабатывается вашим организмом, вам приходится восполнять ее за счет других. Вначале мы пытались исправить положение, но изменения были слишком глубокими. Нам удалось только уменьшить вашу жажду. Но потом вы решили отказаться от нашей помощи и провозгласили себя отдельным народом. С тех пор мы не общаемся. Были только редкие столкновения.
 Магистр подтвердил:
- Да, в архивах есть древние записи. Правда, довольно туманные. Но вес так.
- А что за столкновения? - Спросил Шон.
 На губах Алана возникла загадочная улыбка, а магистр несколько смутился.
- Были случаи нападения вампиров на эльфов.
- По неведению. - Произнес эльф.
- Да. Один из случаев был со мной. Я тогда только начинал, совсем еще мальчишкой.
- Ну и какова на вкус кровь эльфа? - Спросил Шон, не скрывая ехидства. 
  Магистр смущенно отвел глаза, а Алан непринужденно и весело рассмеялся:
- Ни одному вампиру пока не удалось это узнать.
  Шон недоверчиво посмотрел на него. Эльф пояснил:
- Внешность обманчива. Как бы это сказать?... У нас внутри больше, чем снаружи.
- И как это понимать?
- Мы не так беззащитны, как выглядим.
- Ясно. Послушай, а сколько тебе лет? На вид - не больше двадцати, а знаешь ты уж больно много.
  Настал черед Алана отводить глаза.
- Что такое? Я задал глупый вопрос?
- Да нет... Просто на него сложно отвечать... Если по человеческому счету - мне лет пятнадцать-шестнадцать. А вообще - Сто пятьдесят шесть. Впрочем, вас ведь этим не удивишь? Тебе, Шон, сколько лет?
- В принципе, да, но мы стареем. Мне сто четырнадцать, а выгляжу я старше тебя.
- Не на много. Любой человек не даст тебе больше двадцати пяти.
- Ну ладно, хватит любезностей, - вмешался магистр. - Давайте о деле.
  Алан согласно кивнул, и Шону пришлось оставить свои вопросы до более удобного случая. Эльф достал листок с каким-то рисунком.
- Примерно в то же время, когда маг создал вас, он захотел уничтожить нас. Для этого сотворил порошок, который, будучи развеянным по ветру, уничтожит бессмертных по всей планете. Этот маг так ненавидел эльфов, что готов был пожертвовать даже собственными созданиями.
- То есть, нами, - уточнил Шон.
 - Да...Ценой жизни нескольких наших старейшин этот порошок запечатали в сосуде и спрятали. Вот рисунок этого сосуда.
  Алан положил листок на стол. Магистр с Шоном склонились над ним, изучая изображение. Это был рисунок кувшина с коротким узким горлышком и двумя ручками по бокам. Кувшин был весь покрыт древними рунами. Шон спросил:
- На сколько он велик?
- Этот сосуд вполне поместится в твоей ладони.
- Такой маленький?!
- Теперь ты понимаешь, насколько смертоносно его содержимое.
- Кто его нашел?
- К сожалению, маги еще не перевелись. двое из них и обнаружили сосуд. Правда, совершенно случайно. Будучи магами, хотя и весьма посредственными, они довольно быстро поняли, что к ним в руки попало нечто важное. К счастью, пока они не знают, что именно.