Глава первая. Явь

Темнота давила со всех сторон, наваливаясь, словно профессиональный борец, со всей своей непостижимой мощью на все до чего могла дотянуться. В полной темноте раздался глухой удар и тихое-тихое шипение, вперемешку с бормотанием.
- Чертова решетка! Как я мог забыть?
Послышался звук шуршащей по чему-то твердому ткани. Меньше, через минуту, послышались тяжелые шаги и громкое дыхание, смешивающиеся с хрипами и сипением, как-будто кто-то задыхался.
- Посвети сюда! Тут решетка, что делать? О, и Фэс тут! Как ты в полной темноте?...
- Ломай решетку, мать твою!!! - прокричали сразу несколько человек.
Прибежавший первым резко встал на ноги, посмотрел по сторонам, громко вздохнул и, без особой надеждой, со всей силой ударил по решетке ногой. Может быть, замок был слабый, а может его и вовсе не было, но в прутьях образовался проем открывшейся калиткой-дверью.
- Надо бежать! - крикнул кто-то, оглянувшийся назад. Небольшое замешательство продлилось недолго, потому-что Фэс рванул с места так, будто за ним гнался сам дьявол с целью заполучить душу и тело жалкого человека. В каком-то смысле именно так все и было: проходившая под землей, на сравнительно небольшой глубине, теплоцентраль не была ни бомбоубежищем, ни хоть сколько-нибудь надежным укрытием от того, что творилось наверху - потолок подземелья рушился. Казалось, земля возжелала проглотить наглых гостей, без спросу и разрешения вторгшихся в ее царство.
Ноги заплетались от усталости...
Мужчина, сидевший за столом и внимательно, жадно, с упоением вчитывающийся в каждое слово, вдруг громко чихнул, едва успев отвернуться от стола. Вытерев глаза от слез, выступивших после, он продолжил читать:
Ноги заплетались от усталости, хотя бежать уже не приходилось, но без воды приходилось туго: все, что можно было выпить - уже было выпито и на горизонте ближайшего будущего не было ни намека на воду. И на еду тоже. И на свет. Была только робкая, хилая и больная надежда, что жизнь будет еще идти своим чередом. Надежда, что это было обычное землетрясение или неудачные испытания новых вооружений. Надежда, что власти и военные разберутся. И почему-то именно эта надежда заботила замыкающего процессию, еле-еле передвигающую ноги. Его мучил вопрос: "Как им объяснить?".
- Я тебя ненавижу, ты в курсе? Все из-за тебя! Я так и не взял двенадцатый "Level up".
- Отвали, Темный. - практически шепотом ответил Фэс. - Как им объяснить, что произошло? Ты вообще это себе представляешь?
- Да выкрутимся как-нибудь. - со своей фирменной ухмылкой, хлопнув друга по плечу ладонью, бросил Темный.
- Тогда сам и объясняй. У тебя лучше с людьми общаться получается. - решил для себя этот вопрос Фэс, хмуро оглядываясь назад и добавил уже так, чтобы не слышал никто, кроме него самого. - Нет, рано еще.
Еще через час пути, усталые и обессиленные, они сделали привал в более-менее просторном помещении, с сухим и чистым полом и лестницей метров через двадцать, ведущей наружу.
Юра, немного отдохнув, обратился к людям, о чем-то с улыбкой рассказывая и объясняя, даже обильно жестикулируя. Фэс, посмотрев на это действие тяжелым взглядом, направился к лестнице быстрым шагом. Он предпочитал узнать правду о том, что происходит наверху и умереть, если придется, от чего угодно и как угодно, но только не отвечать на вопрос, который обязательно будет задан. Уже открывая крышку, толкая ее плечом что есть сил, лишь бы не слышать, и все равно невольно прислушиваясь, он все-таки услышал:
- Я пойду искать предков! - это был парень спортивного сложения, с благородным лицом и отпущенными усиками. Некоторые присоединились к нему согласными возгласами.
- Тише! Успокойтесь! Послушайте... - Темный отвел глаза в сторону. - Скорее всего, все, кто был наверху - уже мертвы.
Взгляд отчаянного человека, высунувшего голову из спасительной тьмы подземелья, ударился о неимоверно слепящий свет. Сначала он подумал, что на улице день, но он понял свою ошибку спустя несколько секунд.
Город пылал.