Обычное приключение

- Все захлопнули рты и успокоились! – Халрат устало потер виски. – От вашей грызни нет никакой пользы, а вот вред может быть существенным. Наш многоуважаемый проводник тоже любит поболтать на повышенных тонах, вот только сейчас он не особо-то хлопает пастью. Потому что ему ее разорвало.
Кайрик фыркнул и поднялся.
- Пойду, проверю полки, - бросил он через плечо, и Саведж проводил его недовольным взглядом.
- На кой черт нам сдался этот проходимец? – в который раз уже клерик обратился к Гризвольду, предводителю их небольшого отряда с набившим оскомину вопросом. Но в этот раз он, очевидно, решил развить свою мысль до чего-то большего, чем обычное бурчание. – Наш достопочтимый маг тут вскользь упомянул такое слово, как «польза». Так вот, я хотел бы уточнить, какая польза есть от этого человека? Он у нас вроде как заявлен специалистом по замкам, ловушкам и западням. Только вот «замок» входной двери он открыть не в состоянии, из этой западни он тоже вытащить нас не в силах, а его навыки в поиске и обезвреживании ловушек замечательно проявили себя, когда проверенная им и объявленная безопасной дверь оторвала нашему проводнику голову.
- Не хочу никого обидеть, - едко продолжал он, - но я лично не пойду первым ни в одну из тех дверей, которые по его мнению являются безопасными. А будь я на твоем месте, я бы прирезал его прямо сейчас. В целях безопасности.
Темнокожий воин угрюмо почесал подборок, размышляя над сказанным.
- Проколы бывают с каждым, Саведж, от них никто не застрахован. Ты можешь прочитать молитву, но эффекта от нее не будет никакого. Что будет тогда? Тоже станешь говорить о «пользе»?
- Мои молитвы не приводят к гибели людей! – парировал клерик. - Мои молитвы не убивают наших проводников и не являются причиной того, что мы застряли в этом трижды распроклятом доме без возможности выбраться!
- Он в чем-то прав, Гризвольд, - заметил Халрат. – Подумай сам – этот чертов халфинг погиб, двери закрыты. Мы в заключении в этой комнате, а по коридорам бродит нечто недружелюбное. Гризвольд, это не простой особняк. Я это чую. Ты это чуешь. Воздух просто пропитан злобой!
- Проклятое это место, Гризвольд! – вторил Саведж, кивая в сторону угла, куда они оттащили найденный скелет. – Вон, посмотри на этого. Сгинул он, сгинем здесь и мы, ни за грош.
Гризвольд задумчиво оглядел комнату. Обстановку можно было бы назвать роскошной лет пятьдесят назад. Сейчас вокруг были лишь пыль и тлен: картины, некогда бывшие прекрасными, превратились в обесцвеченные хрупкие полотна; мебель сгнила, тома на книжных полках нельзя было взять без того, чтобы они не рассыпались в пыль. Трое охотников за сокровищами устроились возле потертого кресла, в котором они и нашли скелет. Смерть хорошо поработала над ним, выбелив его кости, но даже без кусочка плоти можно было понять, что это останки рыцаря, либо даже паладина. Проржавевшие латы, полуторный меч… хм, какой меч?
Гризвольд поднялся и подошел к скелету. Они устроили его в положении сидя, в наиболее темном углу, чтобы не навевал тоску. Именно из-за темноту они и не обнаружили сразу этот меч, прислоненный к стене и покоящийся в черных кожаных ножнах, тисненных серебром. Воин бережно взял их и обнажил клинок.
- Какая красота! – невольно вырвалось у него.
Меч был действительно прекрасен. Лезвие было невероятно острым, лазурного цвета рукоять была достаточно большой, чтобы держать меч двумя руками, но не чрезмерной, что не исключало его использования и одной рукой. Гарда была прямой, а эфес был выполнен в виде человеческого черепа.
- Что это – серебро, мифрил? – Саведж беспокойно заглядывал темнокожему воину через плечо.
- Серебро, я полагаю, - ответил вместо него Халрат. – Пусть меня пытают Девятеро, но я съем свой сапог, если этот превосходный клинок не заколдован!
В ответ на вопросительный взгляд Гризвольда Халрат немного подумал и кивнул:
- Да, я могу определить это точно. Это не очень сложное заклинание.
Чернокнижник закрыл глаза и забормотал нечто, что звучало весьма таинственно. Гризвольд слыхал, что язык Темного Искусства походит на драконий, и, собственно, от него и произошел. Но поскольку он его не знал, он не смог проверить, действительно ли это так.
В ответ на заклинания, меч засветился слабым синеватым сиянием.
- Да, так и есть, - удовлетворительно кивнул Халрат и усмехнулся. – Заколдован. Впрочем, вы бы могли поверить мне и на слово – Халрат Щедрый еще никогда не ел свой сапог.
Трое мужчин расхохотались.
- Наше маленькое путешествие уже приносит свои плоды, господа, - Гризвольд вернул меч в ножны и закрепил их у себя на поясе. – Это прекрасный меч, и мы сможем выручить за него немало монет. Пожалуй, он один в состоянии окупить все наши издержки. Да что там говорить, если бы я не собирался жениться на Мари, я бы оставил его себе, до того он хорош.
- Эй, сюда, - закричал с другой стороны комнаты Кайрик. – Здесь есть выход.
Гризвольд посмотрел в его сторону. Похоже, одна из книг на книжной полке оказалась рычагом или чем-то в этом роде – стоило ее выдвинуть, как соседствующий с ней книжный шкаф ушел в стену, открывая проход. Воин широко улыбнулся.
- Ну что, парни, дела-то налаживаются, а? Ничего, мы еще поживем!
Напоследок он подмигнул Саведжу:
- Какая польза, спрашиваешь?
Саведж предпочел не отвечать, а поспешить в проход следом за вором. Халрат же наоборот, немного сбавил шаг.
- Так ты, значит, серьезно насчет женитьбы? – маг внимательно глядел в лицо Гризвольда. Воина он знал уже не первый год – бывали у них совместные авантюры и прежде. Гризвольд любил поворчать на тему того, что мышцы его уже не те и пора ему на покой, но после всех этих ворчаний он по своему обыкновению выхватывал меч и сломя голову кидался в очередную толпу гоблинов. Но так, как сегодня, воин до этого не говорил никогда.
- Увы и ах, мой умный друг, - Гризвольд усмехнулся, - похоже, что тепло девичьих губ окончательно перевербовало меня из рядов отважных искателей приключений в ряды фермеров и домоседов. Хочется уже, наконец, осесть. Хочется иметь свой дом, теплую постель и красивое женское тело под боком. Я все как-то откладывал до того момента, когда скоплю достаточно серебра на безбедную старость, но знаешь…
- Что?
- Да ничего, - воин снова улыбнулся. – Простая истина – сколько бы мы не заработали, мы всегда это растратим. Такова уж наша природа. Сейчас мы нашли этот меч, и продав его, я получу достаточно монет для того, чтобы начать.
- Начать что? Новую жизнь? – маг недоверчиво покачал головой.
- Именно. Возможно, мы найдем еще что-то ценное в этом доме, и я этому весьма обрадуюсь. Но даже если нет, мне хватит и этого меча.
Некоторое время колдун простоял в молчании. Он, кажется, размышлял над словами друга и теми причинами, которые им двигали.
- Я… понимаю. А сколько сейчас Мари?

- В этом году ей исполнится восемнадцать. Подумать только, я не видел ее уже два года! Мать писала, что она стала еще прекрасней за это время, хотя мне с трудом верится, что такое возможно.
В это время из прохода показалась голова Саведжа.
- Мне жаль прерывать вашу романтическую беседу, господа, но меня совсем не устраивает перспектива оставаться с этим ненормальным наедине. Я боюсь, что он зацепит еще какую-нибудь штуку, и в итоге мне не разорвет голову, как это было с тем халфингом, а будет что-нибудь похуже.
- Мы уже идем, Саведж.
Приятели переглянулись, а потом вместе прошли в открывшийся проход.

* * *

- Дьявол, было жарковато, - Савердж тяжело дышал, по лбу струился пот. Остальные члены отряда выглядели не лучше – у Халрата подрагивали руки, Гризвольд ощупывал бок. Кожаный доспех уменьшил силу удара, но не спас от него полностью. Рана хоть и оказалась неглубокой, но крови было много - рубашка под доспехом успела ею пропитаться. – Откуда вообще появились эти скелеты?
- Скажи спасибо, что скелеты, а не какие-нибудь другие твари, типа призраков. Я слыхал, что их не пронять обычным оружием – для борьбы с ними нужно волшебное оружие, - пожал плечами Халрат.
- Ну, в таком случае, - оживился Гризвольд, - нам нечего опасаться, поскольку таковое у нас имеется. Я уже почти влюбился в этот меч.
Саведж рассмеялся.
- Не привыкай к нему, Гризвольд, он предназначен для продажи.
- А это еще надо обсудить. Дом оказался битком набит драгоценностями, так что я подумываю о том, чтобы взять свою долю в виде этого меча, - подмигнул боец. Клерик нахмурился:
- А кстати, как по-вашему, этот меч был в этом доме, или же его принес тот рыцарь?
Халрат вновь пожал плечами.
- Рассуждая логически… Другого меча в той комнате не было. Доспехи, однако, с того парня не сняли. Значит, и меч не стали бы забирать. Вывод?
- Меч его, - уверенно ответил Саведж.
- Не факт совершенно, - не согласился Гризвольд. – Доспехи это доспехи, а меч это меч. Ты знаешь, сколько весят рыцарские доспехи? А сколько времени нужно, чтобы их снять? Возможно, кому-то его собственная жизнь была ценнее, чем возня с этим доспехом. А меч – его взял и понес. Хочешь – прицепил к поясу, хочешь – за спину, хочешь – через плечо, да хоть в руках носи. К тому же, доспех не факт еще, что поможет, а вот оружие точно будет полезным.
- А почему же, в таком случае, он взял этот мнимой меч, а чудную игрушку Гризвольда оставил там? – не унимался Саведж.
- Да потому, что он стоял в темном углу. Мы ведь и сами его не сразу заметили, хотя находились в этой комнате около полутора часов.
- Хм, логично. Интересно, а куда подевался этот воришка?
Внезапно из левого коридора донесся шум. Гризвольд предупреждающе поднял руку.
- Тшш, слышите? Как будто шаркает что-то.
- Зомби? – предположил Халрат.
- Или Кайрик. Сейчас узнаем.
Трое мужчин напряженно вглядывались в темноту.
- Кайрик, это ты?
Им никто не ответил, лишь шарканье стало ближе. Они приготовили оружие, но вместо сгнившей плоти мертвецов огонь факела осветил изможденное лицо человека. Он с трудом передвигался, держась за стену.
- Боги, живой человек, ну надо же. Саведж, подлатай-ка его. Я знаю, у тебя на такой случай всегда приготовлена целительная молитва.
- Чего? – Саведж непонимающе посмотрел на воина.
- Прочитай молитву, Саведж, что непонятно?
- Но мы ведь его даже не знаем! – возразил клерик.
- И что с того? Не можем же мы позволить ему умереть?
Молодой клерик еще колебался, но воин прикрикнул на него:
- Живо!
Саведж приблизился к раненому, продолжая ворчать вполголоса.
- Между прочим, он может быть опасен…
- Ты даже не представляешь, как!
Раненый внезапно ухватил клерика, рывком притянул его к себе и приставил к его горлу нож.
- Ну-ка, живо! – в его голосе проскальзывали истеричные нотки. Похоже, этот человек был доведен до полного отчаяния и готов на все.- Никому не двигаться! Ты, колдун, держи руки неподвижно, и не шевели губами! А ты, черный, убери руки от оружия. Одно ваше неловкое движение и я перережу этому ублюдку глотку! Сейчас вы отдадите мне все ценное, а после отведете к выходу из этого ада! Немедленно!
- И не подумаем, - лицо Халрата приобрело равнодушное выражение.
Похоже, незнакомец растерялся.
- Что это значит? Я убью его, слышите, идиоты? Убью! Вы что, мне не верите? Я могу!
- Да нет, почему, верим, - голос мага звучал равнодушно. – Конечно, ты можешь, мы и не сомневаемся. Ты его убьешь, а потом мы убьем тебя. Давай, сделаем это.
- Но… Но я же его убью!
- Да нам-то что, - Халрат передернул плечами. – Наша доля от этого даже увеличится.
- Хватит, Халрат, - остановил его Гризвольд. – а то он и вправду его убьет. Эй, безумец! Не нервничай, мы уже сдаемся. Мы не знаем, где выход! Мы заперты здесь, также, как и ты!
- Что значит – не знаете? Что значит - не знаете?! Вам лучше еще раз хорошенько подумать и сказать мне, где здесь выход! А не то я его убью, слышите?
- Но мы не знаем.
- Не мои проблемы! Не мои проблемы! Я убью!
Внезапно из-за спины безумца возник Кайрик. Железно перехватив руку с ножом, другой рукой он всадил свой собственный кинжал в шею неудачливому шантажисту. Тот осел на пол, и уже через мгновение на глазах ошарашенного клерика Кайрик отирал лезвие об одежду убитого.
- Постарайся не называть меня больше воришкой. В следующий раз я могу и забыть о том, что мы с тобой в одном отряде, - заметил он.
- Ты слышал? Как?
Кайрик не обратил внимания на вопрос.
- Кажется, я нашел выход на балкон. Это третий этаж, возможно, мы сможем спуститься.

* * *

- Нет, Халрат, ты скажи, ты и вправду бы позволил этому ублюдку прирезать меня?
- Да успокойся уже, Саведж, - Гризвольд выругался. – Никто бы ему не позволил тебя убить. Халрат говорил несерьезно.
- Так ли это, Халрат?
- Да-да, само собой, это так. Я блефовал, думал, что этот психопат купится.
- Кайрик, ты что думаешь? – Саведж повернулся к убийце. После того, как тот спас его жизнь, клерик значительно чаще стал обращаться именно к нему, и с большим вниманием относится к тому, что он говорит.
Убийца скептически поднял бровь.
- Он врет.
Гризвольд отвернулся, Кайрик ушел вперед. Саведж впился глазами в колдуна, и долгое время они сохраняли молчание. Первым его нарушил чернокнижник:
- А ты бы сам как себя повел в такой ситуации?
Клерик задохнулся от возмущения.
- Само собой, я бы уступил безумцу! Я бы не позволил ему убить кого-то из нашего отряда!
Халрет усмехнулся.
- Действительно? Ты можешь врать мне или нашим приятелем, но врать самому себе? Это глупость. Так вот, подумай и реши, как бы ты действительно поступил.
Маг оставил священника наедине с его мыслями.

* * *

Кайрик замедлил шаг.
- Что-то здесь не так. Воздух вроде как холоднее.
Гризвольд обнажил меч.
- Которая дверь?
- Вот эта, - убийца показал на одну из дверей. – Оттуда веет свежим воздухом. Но сейчас не так.
- Я тоже это чую, - Халрат принюхался. – Злоба, вот что я чую.
Неожиданно их оглушил ужасающий вопль, сменившийся затем жутковатым хохотом. Однако чтобы напугать их отряд, одно крика было маловато. Кайрик тоже вынул меч, Саведж поудобнее перехватил цеп, маг зашевелил губами.
- Вот оно! Началось! – воскликнул Гризвольд, указывая в сторону возникшего… Наиболее этому существу подходило слово «нечто». Оно не было материальной нежитью, скорее призраком – его сгнившая плоть была прозрачной. Редкие волосы свисали у существа до плеч, а само оно было завернуто в белый саван, из которого выглядывали разве что голова, да руки… руки, держащие по острейшему изогнутому кинжалу. Тварь двигалась на удивление быстро и проворно для мертвеца. Ближе всех к ней оказались Кайрик и Саведж. Клерик раскрутил цеп и ударил, убийца сделал выпад мечом и пронзил духа насквозь, но тварь как будто этого не заметила. Злобно хохоча, она нанесла ответный удар, пробив лезвием кожаный доспех разбойника. Он всхлипнул и осел на пол.
- Молитвы, клерик, живо! – заорал Гризвольд, занося меч для удара. Его клинок оказался заметно действенней – в призрачном силуэте существа образовалась рваная рана, а вопль с угрожающего сменился на негодующий.
Халрат произнес заключительные слова заклинания и воздел руки, из которых вырвалось по ослепительному голубому снаряду, ударившему в призрак. Гризвольд проворно отражал удары нежити, успевая отбивать каждый из кинжалов. Когда тварь в очередной раз собралась бить, Гризвольд поднырнул под ее руку с кинжалом и ударил мечом. Тварь отшатнулась, и темнокожий боец следующим ударом снес ей голову. Призрачная субстанция рассеялась в воздухе.
Отерев лоб, Гризвольд обернулся посмотреть, как там Кайрик. Возле него сидел Саведж, который, поймав на себе взгляд воина, отрицательно покачал головой.
- Он мертв, - объявил Халрат. – И тварь тоже мертва. Чудесно. Откроет наконец кто-нибудь эту дверь, или мне придется самому?
Гризвольд исподлобья посмотрел на мага.
- Он все-таки был нашим товарищем, Халрат, хотя и новичком в нашем отряде. Он отдал жизнь за нас. Прояви хоть каплю уважения.
- Я проявляю. Я просто не хочу, чтобы жертва парня была напрасной. Он умирал не для того, чтобы мы здесь стояли и ждали объявления новых призраков, верно? Он привел нас к выходу, так давайте же им воспользоваться. Что, нет? Саведж, может ты?
Ему не ответили.
- Ай, как хотите. Тогда я сам.
Колдун схватился за ручку двери и тут же вскрикнул. Сработала потайная пружина, и маленькая игла уколола руку чародея. Судя по переменившемуся цвету лица мага, игла была смазана смертельным ядом.
- Пом… помогите! – захрипел Халрат, но ни клерик, ни Гризвольд не двинулись с места. Через мгновение маг уже был мертв.
- Подумать только… - Гризвольд потер подбородок. – И этого человека я столько лет называл своим другом. Он бы и нас с тобой так бы бросил, Саведж. Более того, будь у него возможность, он убил бы нас, чтобы не делиться найденными сокровищами.
- Все-таки он был прав, Гризвольд, - донеслось со стороны клерика.
- В чем?
Усеянный шипами металлический шар размозжил голову воина.
- И я бы так сделал. И Кайрик бы так сделал. И ты бы так сделал. В этом наша природа.
Голос клерика дрожал, как будто он сам пытался заставить себя поверить в свои собственные слова.
Он подобрал меч Гризвольда и мешок Кайрика, набитый драгоценностями. Он подумывал прихватить и волшебную книгу Халрата, но побоялся. Маги любят украшать свои книги ловушками, награждающими несведущих безумием либо обожженными пальцами.
Он отворил дверь, обернув руку плащом Кайрика. В лицо ему ударили порывы ветра. Он невольно залюбовался ночным небом. Было новолуние, и ночь была темной.
«Как он там говорил? Третий этаж?»
Саведж бросил ножны вниз. Судя по звуку упавшего меча, высота была сравнительно небольшой.
«Вот и чудно…»
Он перекинул ногу через перила, затем вторую, и прыгнул.
Он не разбился.
Он упал на металлические прутья забора, ограждавшего особняк.

2009 г.