Спасибо за жизнь!

  Глава 1. Цезарь.

 Ноябрь. Серые невзрачные деревья, как будто раздетые и смущенные, жмутся друг к дружке в надежде согреться. Воздух пахнет прелой листвой и дождем. Дни становятся все короче, холоднее и промозглее. В  такие дни совсем не хочется покидать свой дом, да что там дом даже из-под одеяла вылезать не хочется. Чашка горячего шоколада и теплый плед  еще хоть как-то оставляют надежду спастись от осенней хандры.
  В один из таких непогожих дней Мелиса готовилась к приходу гостей, правда гостей должно было быть всего двое. Это  ее подруга с мужем обещали заехать в субботний вечер поужинать и поболтать о том, о сем. В духовке запекалось румяное мясо, а Мелиса готовила знаменитый салат «Цезарь», он у нее почему-то получался особенно вкусно.
Как-то так сложилось, что она до сих пор жила одна.  Она привыкла, и одиночество не казалось ей теперь таким уж страшным. Редкие визиты друзей Мелиса воспринимала как праздник, поэтому всегда готовилась к ним как-то особенно и старалась побаловать гостей чем-нибудь вкусненьким.
Раздавшийся телефонный звонок заставил Мелису оторваться от салата. Звонила подруга, говорила что-то про жуткие пробки и невозможность к ней приехать.
-Хорошо,- тихо произнесла она,- Да нет, конечно, не обиделась, что ты!
Как-то стало совсем грустно, девушка села в старенькое кресло и уставилась в окно.  Мысли начали уносить ее куда-то далеко в детство, туда, где она была беззаботной маленькой и счастливой.
 Вдруг где-то раздался глухой плач.  Даже не плач вовсе, а писк или что-то наподобие. Мелиса выскочила на балкон и посмотрела вниз, под корявым кустиком что-то маленькое черненькое копошилось в снегу.
Она быстро накинула пальто, натянула сапоги, на ходу схватила теплый платок  и выбежала на улицу. Подхватив, черный комочек, и укутав его в платок, Мелиса поспешила домой. Развернув дома кулек, первое, что она увидела это два больших черных глаза, смотрящих на нее с надеждой и доверием и виляющий, как метелка хвостик. Это был маленький щенок лабрадора, непонятно каким образом, оказавшийся на улице, оставленный кем-то замерзать в холодную ноябрьскую пору.
-Ну и что же мне с тобой делать?- спросила девушка, глядя на маленькое смешное существо, пытающееся  забраться на высокий диван.- Да, пожалуй, оставлю тебя себе, все равно одна живу.
Щенок, облюбовавший диван, уже свернулся калачиком и сладко дремал, он еще даже и не подозревал о решении теперь уже его хозяйки.
«Как же мне тебя назвать?»- думала Мелиса, ковыряя вилкой салат.
-А вот Цезарем тебя и назову! – вдруг радостно воскликнула она.



  Глава 2. Верные друзья.

Прошло две зимы. Даже не прошло, а пролетело две прекрасных снежных зимы. Время вообще подобно песку, стремительно бежит и быстро растворяется. Оно настолько скоротечно, что не каждый успевает в своей жизни расставить приоритеты и найти правильную дорогу. Время не щадит никого, и, пожалуй, оно единственное чего на самом деле так не хватает каждому человеку  для счастья.
У  Мелисы теперь это счастье было. В виде любимого огромного красавца лабрадора. Вот и сейчас они резвились в заснеженном парке, валялись в снегу, она забрасывала его снежками, а он радостно лаял и катался в снежной пыли. Потом мокрые и счастливые они шли домой, и наперегонки мчались на свой любимый старенький диван, занимать место для просмотра очередного фильма. Она пила теплый чай и ела вкусные пирожные, а он, положив голову, ей на колени делал вид, что не замечает этого. Но в глубине своей собачьей души надеялся на кусочек лакомства…
С тех пор, как Цезарь впервые попал к Мелисе, произошло много разных событий в ее жизни.
Она перестала хандрить, стала чаще бывать на свежем воздухе, ведь собака требовала ежедневных прогулок, а иногда и пробежек. У нее появилось много новых знакомых, любителей четвероногих, с  которыми они  почти каждый день совершали  походы по окрестностям местного парка и делились своими проблемами и советами по уходу за питомцами.
Мелиса научилась быть ответственной не только за свою жизнь, но и за жизнь своего лохматого друга. Не раз она его выхаживала после драк с уличными собаками, лечила случайно порезанные во время прогулки лапы, отпаивала во время болезни, одним словом  с Цезарем она училась жизни.
Он учил ее. А она в свою очередь его. Мелиса выкормила его со щенячьего возраста, лужицы на ковре посреди комнаты, погрызаные и обслюнявленные ботинки - все это было с  мужеством пройдено  ею. Месяцы воспитания навыков послушания и она добилась позиции лидера, теперь уже так плотно закрепившейся за нею.
Казалось, какая-то неземная любовь связывала этих двоих. И даже не верилось, что это любовь между человеком и собакой. Да даже не любовь, это дружба, та искренняя настоящая дружба, которой порой так не хватает нам людям. Ведь люди не могут быть также бескорыстны, как собаки.  У собаки не бывает, как у человека личной жизни, престижной работы, благосостояния или бешеной славы, ради которых она может отказаться от своего друга. Собака - она ведь не предаст!
…Фильм подходил к концу, а Мелиса уже сладко дремала, согревшись после прогулки. Цезарь спрыгнул с дивана, притащил из другой комнаты плед и как мог, по-собачьи, укрыл им хозяйку.



   Глава 3. Несчастный случай.

Был канун Нового года. Тот день, когда предпраздничная суета практически позади и осталось совсем немного времени до долгожданного события. В этом году к Мелисе на удивление собиралось в гости много друзей. В честь такого события она решила запечь большую индейку, она видела в кино, как делают это американцы на День Благодарения, и ей ужасно хотелось попробовать сделать также.
 Порывшись в полках на кухне, она  обнаружила, что закончились соль и перец. «Что ж придется идти в магазин»,- подумала Мелиса.
- Цезарь! – позвала она. – Давай прогуляемся на улицу, вечер такой хороший.
   За окном действительно была изумительная погода. Большие хлопья снега, словно белые мухи, кружили в воздухе и, падая вниз, покрывали землю пушистым мягким ковром. Деревья стояли в   серебряных нарядах, укутанные с головы до ног, точно невесты в свадебных платьях. Такого волшебного декабря  город  давненько не видел.
Выйдя из подъезда, Мелиса отстегнула поводок и отпустила Цезаря побегать и порезвиться в снегу. Он обычно никогда не убегал далеко, всегда был в зоне видимости, и она не переживала за него. До магазина было недалеко, буквально пройти пару домов через небольшой скверик, туда девушка и свернула.
 Вдруг откуда-то вынырнула фигура и почти вплотную приблизилась к Мелисе.
- Деньги, живо! – раздался хриплый мужской голос.
Мелиса попыталась что-то  закричать, но вдруг мужчина схватил ее за руку и ударил. От удара девушка не удержала равновесие и упала.
Вдруг с диким рычанием  большое и черное существо прыгнуло откуда-то  сбоку и повалило мужчину на землю. Что-то блестящее мелькнуло в воздухе, раздался визг и  послышался топот  убегающего человека.
 Струйка алой крови засочилась по белому снегу из-под большой черной собаки породы лабрадор.
-Помогите! Ну, помогите же кто-нибудь!!!- закричала Мелиса, кинувшись к Цезарю.
Недалеко у соседнего дома припарковалась машина, и из нее вышел молодой парень  на вид лет тридцати, услышав крики о помощи, он бросился в сторону скверика, где и увидел истекающую кровью псину и хозяйку, склонившуюся над ней.
 -Давайте, помогу,- сказал парень Мелисе,- у меня машина здесь рядом! Потом подхватил огромную собаку, весившую довольно прилично и потащил ее в сторону припаркованного автомобиля.
 -Сейчас ни одна ветеринарка не работает! – всхлипывала девушка.
- А мы в больницу поедем! – сказал незнакомец.
Они доехали до ближайшей городской больницы и отправились к дежурному хирургу.
 -Да вы с ума сошли! – орал на них врач. – Собаку притащили в больницу! Совсем ненормальные! И не просите, делать ничего не буду!
-Помогите, спасите его! – рыдала Мелиса.
- Девушка, это просто собака! – отрезал врач.- Заведете другую, в конце концов!
-Это не просто собака! Это мой друг! Мой самый близкий друг! – заплакала Мелиса.
- Я заплачу! Сколько нужно, назовите сумму!- вдруг вмешался молодой человек.
-Ну, хорошо, - согласился доктор. – Готовьте операционную! – скомандывал он ассистентам.

Цезаря накрыли простыней и увезли. Мелиса стояла такая одинокая и растерянная, ее глаза застилали слезы, она не знала, что делать. Вдруг незнакомец подошел и обнял ее легонько за плечо.
-Все будет хорошо! – твердо сказал он. – Главное верить в лучшее!
Вышел доктор и обратился к Мелисе:
 - У вас есть минут  5, пока готовят операционную. Хотите поговорить с ним?       
Девушка зашла в помещение, где на каталке лежала ее собака, прикрытая простыней. Она присела рядом и погладила его по голове. Цезарь открыл глаза и посмотрел на нее. И вдруг она увидела  те самые  два больших черных глаза, только теперь в них читалась какая-то безмерная тоска…и еще бесконечная преданность и верность! Он смотрел ей прямо в глаза, и она поняла - он прощается с нею. Потом лизнул ее в щеку, как бы говоря ей о том, как любит ее, опустил голову и закрыл глаза.
Мелиса села на пол рядом с каталкой и горько заплакала.
-Ну что, пора везти! – заглянул врач.
-Не надо… - девушка замотала головой.

Мелиса и Артем (так звали молодого человека, который помогал девушке) похоронили Цезаря  в маленьком лесочке  недалеко за городом под большим развесистым дубом. После того случая, они очень сблизились и молодой человек не покидал девушку ни на секунду.
 Цезарь не только сохранил ей ее прежнюю жизнь, но и подарил новую! Совсем другую! Этот пес  ей столько всего дал, столькому научил! А она? Теперь она уже ничего не сможет для него сделать…Мелиса положила огромную охапку цветов на небольшой холмик под  деревом и аккуратно воткнула маленькую табличку с надписью: «Моему единственному лучшему другу! Спасибо за жизнь!»