Продолжение Битва с демонами

   В селении войско только переночевало и продолжило путь к границе. остался небольшой отряд резерва и молодые воины Ланаэра. Он с увлечением  занялся тренировками. С раннего утра до позднего вечера Ланаэр гонял своих подопечных, доводя навыки обращения с оружием до совершенства, а их самих до полного изнеможения. И сам каждый вечер падал с ног от усталости. Но все это позволяло забыть то, что помнить не хотелось. К тому же Ланаэр чувствовал, что ленивая жизнь на полуострове совсем изнежила его, а тренировки возвращали былую форму. Через две недели непрерывной учебы молодые эльфы были готовы вступить в бой. Но вестей с границы не было. Все начали беспокойно поглядывать в сторону реки. Ланаэр тоже, но совсем по другой причине. Воины беспокоились о том, почему за ними так долго не присылают. Ланаэр же боялся именно этого, - что за ними пришлют, и ему придется вести в бой свой отряд. Он пытался заставить себя думать о людях с востока как о врагах, но чувствовал, что даже в орка выстрелить сейчас будет невероятно трудно. Каждый новый день он начинал с того, что сидя на постели, напряженно прислушивался к доносившимся снаружи звукам. После чего горько усмехался - что бы сказали его молодые воины, узнав, какой ужас испытывает их обожаемый командир перед предстоящим сражением!
   И вот произошло то, чего все так ждали, и чего так боялся Ланаэр.  Прискакал гонец с известием, что чародей прорвал защиту и его арммия переправляется через Гилхиль. Двум отрядам следовало немедленно отправиться туда. Пока отряды приближались к границе, Ланаэру удавалось скрывать бурю, разрывавшую его душу. Но каких усилий это требовало! И чем ближе была река, тем становилось труднее. Видения преследовали Ланаэра, не давали ни секунды передышки. Он должен вести в бой свой отряд, он обязан быть примером для юных воинов. Что будет с ними, если их командир и учитель окажется трусом?! Ланаэр не мог забыть, ни на минуту не мог забыть, что нападавшие - не орки и не гоблины, а люди! А он не мог, просто не мог стрелять в людей! К счастью те, кто сейчас окружал Ланаэра, не знали о давнем происшествии и уничтоженном им селении и принимали его бледность и лихорадочный блеск глаз за нетерпение перед боем.
  Самым горячим желанием ланаэра было сейчас. чтобы его отряд никогда не добрался бы до лагеря, чтобы какое-нибудь событие сделало все происходящее ненужным! Но ничего не случилось. Они добрались.  Ланаэр, словно во сне, смотрел вокруг отсутствующим взглядом. будь под ним обычная лошадь, он так и стоял бы посреди лагеря. Но Лунный Луч почувствовал состояние всадника. Он довез эльфа до королевской палатки, остановился перед входом и осторожно толкнул копытом его сапог. Ланаэр, опомнившись. благодарно погладил коня и спешился. Радуясь возможности спрятаться от всех хоть ненадолго, он почти вбежал в палатку. Разочарование от того, что отец не один, сменилось радостным изумлением, когда беседующий с ним человек обернулся и оказался тем самым магом, который спас Ланаэра в ту проклятую ночь! Старец, едва взглянув, сразу понял, какие чувства бушуют в его душе. Извинившись перед королем, маг подошел к Ланаэру, подвел его к стулу и, усадив, положил руки на голову эльфа. Ланаэр мгновенно успокоился и расслабился. Он слышал, что отец и маг продолжают прерванную его появлением беседу, но смысл ускользал. Однако вскоре сознание прояснилось, он почувствовал себя отдохнувшим и более уверенным.
- теперь с ним можно говорить? - Услышал он слова отца  и в недоумении посмотрел на него.
- Конечно, - ответил маг, - он уже успокоился.
- Хорошо. Ланаэр, я понимаю, как тебе трудно, но ты - сын короля  и не можешь оставаться в стороне в такое время. Постарайсяя взять себя в руки.  Ситуация осложнилась. Армия чародея разделилась на три отряда. Самый большой движется прямо сюда. Я встречу его с основным войском. Два небольших отряда обходят нас справа и слева. Разведчики доложили, что чародей отправился с одним из этих отрядов.
- Значит, ему не столько нужно захватить наши земли, сколько просто попасть на нашу территорию? Для этого он и затеял войну? - Удивленно спросил Ланаэр.
- Похоже, что так и есть. Я пошлю два отряда на перехват. Один из них поведешь ты.
- Я?! Но...
- Не спорь, ты должен. Чародея нужно схватить. С тобой поедет наш уважаемый маг...
- Зовите меня Гримбольд, - улыбнулся старец.
  То, что маг будет сопровождать его, придало Ланаэру уверенности. Он надеялся, что в таком случае можно будет избежать стрельбы. Как в ту ночь...
   Переменив лошадей ( кроме Лунного Луча, который ни за что не пожелал оставить друга) и наскоро перекусив, вновь прибывшие отряды отправились выполнять задание.
   Чародей, сделавший все, чтобы сохранить свой маневр в тайне, не ожидал, что его так скоро настигнут. Отряд эльфов обогнал его и Ланаэр организовал засаду. Сидя на дереве в ожидании врага, он готовил свой лук и радовался, что его никто сейчас видеть не может : руки предательски дрожали. Однако эльф неожиданно обрел твердость, как только увидел приближающегося врага. Видения, тревожившие его все это время, вдруг предстали в ином свете, показав всю глубину злобы и подлости чародея. Уже твердой рукой Ланаэр наложил стрелу и прицелился. Но стрелять не спешил.
   Отряд чародея, не ожидавший нападения, так и не успел приготовиться к бою, как все его воины  были захвачены в плен внезапно свалившимися им на головы с деревьев эльфами. Сам чародей попытался применить магию, но понял, что его силы блокированы и только усмехнулся,  увидев мага, вышедшего из-за дерева вместе с Ланаэром.
- Давно мы не виделись, Ланаэр, друг мой!
  Чародей произнес это с издевательской ухмылкой. Ланаэр понял - он стремится задеть побольнее, вывести эльфа из равновесия. Ну, нет! Ланаэр не доставит ему такого удовольствия! Гримбольд, понимая, что эльф должен сам принять этот бой со своими страхами, молча отошел в сторону. Это было сражение один на один. Эльфы и люди, поняв это, так же, как и маг, окружили их кольцом, оставив площадку для боя. Чародей снова усмехнулся.
- Скажи мне свое имя, чародей! Свое настоящее имя!
- Зачем? Хочешь знать, от чьей руки умрешь?
  Глаза Ланаэра полыхнули ледяным огнем.
- Что ж, я скажу тебе имя твоей смерти : Ли-Сань!
  Ланаэр молча отложил лук и снял колчан. Потом медленно и спокойно вытащил из ножен мечи и показал их Ли-Саню.
- Помнишь? Твой подарок. Хорошее оружие. В умелых руках.
  Чародей широко улыбнулся. Он знал, как искусен эльф в битве на мечах.
- Ты уверен, верно? Так уверен, что не волнуешься. Но знаешь, у меня есть кое-что, о чем ты не знаешь.
  Все так же улыбаясь, чародей слегка махнул рукой и произнес несколько слов на непонятном языке.
- Знакомься! - Сказал он Ланаэру. - Это твой противник! Сначала тебе придется сразить его!
  Рядом с чародеем появилось темное облачко. Постепенно оно стало обретать форму. Ланаэр смотрел на происходящее даже с любопытством.
- Кто это?
 Чародей захохотал.
- Это не человек, Ланаэр, и не эльф! Посмотрим, как ты справишься! О, поверь! Это грозный противник! Ты ведь благороден, эльф, верно? Не нападешь, пока противник не будет готов? Подумай, верна ли твоя тактика, Ланаэр! Хорошенько подумай!
  Ланаэр молча дослушал эту тираду до конца и только тогда произнес спокойно и негромко:
- Спасибо за предупреждение.
  Чародей снова захохотал и отошел в сторону. Ланаэр перестал обращать на него внимание. Ли-Сань никуда не денется, старый маг и эльфы не выпустят его.
  А существо между тем обрело форму. Перед Ланаэром стоял и сверкал в улыбке отличными зубами ослепительный красавец: высокий, стройный, мускулистый, но изящный - он был великолепно сложен. Длинные светлые и слегка вьющиеся волосы блестящими прядями обрамляли безукоризненный овал лица, черты которого поражали своей правильностью. Вот только вся эта красота внушала скорее неприязнь, чем восхищение. Что-то в этом парне было очень неприятное. эльфы и сами весьма хороши собой, но Ланаэр никогда не видел такого сочетания. Красота этого существа была отталкивающей. Впечатление довершали огромные голубые глаза, излучавшие холодную злобу. В обеих руках существо держало длинные кривые сабли. Он крутанул ими в воздухе, демонстрируя свое мастерство, и кивнул Ланаэру. Эльф посмотрел ему прямо в глаза и занял позицию. Однако бой начался не сразу.
   Красавец внезапно запел! Старый маг нахмурился, увидев, с кем предстоит сражаться Ланаэру. Он взглянул на чародея - Ли-Сань не скрывал злорадства. Это подтвердило догадку - демон! Гримбольд понял, что задумал чародей: демона может одолеть только сам Ланаэр, если справится со своими страхами, никто не в силах ему помочь. Но хватит ли ему внутренней чистоты? На сколько он оправился после той давней истории? На сколько окреп его дух?
  Эльфы, никогда прежде не сталкивавшиеся с демонами, смотрели на происходящее с интересом и удивлением. Когда демон запел, они стали прислушиваться, восхищаясь красотой голоса и стройностью мелодии. Язык был незнаком, но песня завораживала. Маг с тревогой наблюдал, как постепенно опускаются руки эльфов, держащие оружие. Несколько самых юных выронили луки и слегка покачивались в такт песне.
  Ланаэр, удивленный, в начале тоже прислушивался. Но внутреннее беспокойство не оставляло его, держало в напряжении. Когда он услышал стук упавшего оружия. то невольно перевел взгляд ( не смотря на сопротивление, слегка затуманившийся под действием чар) в направлении этого звука. И заметил злорадную ухмылку Ли-Саня. Беспокойство снова овладело эльфом. Он оглядел своих сородичей и вдруг понял, чего добивается его противник. Тогда Ланаэр сбросил охватившее-было его оцепенение и запел сам. Его голос и мелодия так резко отличались от голоса и мелодии демона, что вначале вызвали возмущение в наполовину зачарованных эльфах. Но постепенно древняя боевая песня привела их в чувство. Гримбольд улыбнулся, глядя на взбешенного чародея. Планы Ли-Саня провалились - Ланаэр оказался сильнее, чем он думал. В душе мага крепла надежда - чем сильнее дух Ланаэра. тем слабее демон, с которым ему предстоит сразиться.
  Тот уже понял, что попытка не удалась. Голубые глаза злобно сверкнули. Кривые сабли резко свиснули, рассекая воздух, и схватка началась. Сабли ударялись о мечи с силой, поразившей Ланаэра. Эти удары каждый раз высекали сноп искр. Эльф, опытный воин, был достаточно силен, но почувствовал, что мышцы отвечают болью на каждый удар. Значит, остается быстрота. Клинки мелькал, словно вспышки молний. Для наблюдавших за схваткой со стороны эльфов это был сплошной фейерверк искр и вспышек. Соперники метались по поляне с такой быстротой, что уследить за ними было нелегко.  Ланаэр видел, что демон не уступает ему в скорости. Неужели он будет побежден? Неужели чародей насладится победой? Что тогда будет с его соплеменниками, с его землей?! Отчаяние нечало заползать в душу холодной змеей... Но тут снова перед глазами мелькнули испуганные глаза детей из его видений. Нет! Он не допустит этого! Не даст восторжествовать злобному чародею! Собрав все силы, Ланаэр бросился на противника, с каждым ударом чувствуя. что тот слабеет. Клинки эльфа  замелькали еще быстрее, хотя казалось, что это невозможно. В холодных глазах демона появилось  замешательство. сменившееся вскоре страхом. Вот мечи эльфа, воспользовавшись ошибками в защите, несколько раз коснулись тела противника, заставив его вскрикнуть от боли. Он выронил одну саблю.  Ланаэр теснил его. не давая передышки. Эльф не получил еще ни одной царапины. а демон уже истекал кровью..
  Чародей смотрел на схватку, и злорадство начало уступать место разочарованию. Демон не оправдал его ожиданий. Что ж, придется самому заняться этим остроухим! Ли-Сань снова произнес несколько слов и махнул рукой в сторону демона. Меч Ланаэра прорезал темное облачко на том месте, где только что стоял демон. Вначале он растерялся, не поняв, что произошло, и куда подевался уже практически побежденный противник, но вспомнил о чародее и обернулся к нему. В глазах эльфа пылал огонь битвы.
- Чего же ты ждешь? Я победил твоего приятеля! Ты следующий!
  Чародей шагнул к нему, выхватывая такие же мечи, как у эльфа. Он злобно оскалился и громко закричал, надеясь деморализовать Ланаэра. Но тот  только улыбнулся и спокойно перехватил удар. если в предыдущей схватке наблюдателям до самого конца было сложно понять, кто выйдет победителем, то теперь создавалось такое впечатление, что эльф играет с чародеем, как кошка с мышью. Ланаэр легко парировал каждый удар Ли-Саня, не спеша нападать сам. Чародей, теряя выдержку под спокойным взглядом эльфа. который продолжал улыбаться, все больше допускал ошибок и понимал это. Однако эльф ни разу не ударил его. чтобы ранить. В отчаянии чародей закричал, продолжая наносить удары, не достигавшие цели:
- Почему ты не убьешь меня?! Я не хочу закончить свои дни в позоре! Убей меня!
- Мой отец, король, приказал схватить тебя, а не убить, - спокойно сказал Ланаэр, одним движением выбивая оба меча из рук чародея. - Ты пойдешь со мной в качестве пленника, чародей Ли-Сань!
  Чародей молча опустил голову и позволил эльфам увести себя, не делая попыток сопротивляться. Он был побежден. Маг подошел к Ланаэру.
- Ты победил своих демонов эльф! Отныне ты исцелен окончательно.
  Ланаэр взглянул на Гримбольда и улыбнулся. он чувствовал, что совершенно обессилел. Но в душе эльфа, наконец, воцарился покой. Да, он свободен, наконец! Ланаэр тяжело оперся о мечи и покачнулся. Он не был ранен. Просто борьба с демонами отнимает так много сил! Маг подхватил его под руку и повел прочь.