Продолжение Смерть эльфа

- Ты не понимаешь, я должен туда войти! Сейчас же, немедленно! Я просто не могу ждать до утра!
- Ну хорошо... Но в темноте мы все равно ничего не увидим.
- Мы не пойдем далеко. У входа должна быть комната стражи. В ней мы и переночуем.
  Гном и эльф зажгли факелы и вошли. За небольшим коридором открылось грандиозное пространство огромной залы, стены и потолок которой терялись во мраке, лишь слегка развеянном светом факелов. Ривор все время что-то тихо шептал себе в усы, благоговейно оглядываясь вокруг. Прислушавшись, Линналэ решил, что гном вспоминает какую-то древнюю балладу. Эльфу пришлось напомнить ему о наступившей ночи. Ривор повел Линналэ куда-то вправо. Вскоре они стояли у небольшой двери в комнату стражи. Внутри было довольно уютно и относительно чисто. После небольшой уборки развели костер и устроились  на ночлег.
   Ривор проснулся среди ночи от какого-то странного чувства - нето внутреннее беспокойство, нето камешек под бок попал, - и увидел Лтнналэ у костра. Эльф сидел неподвижно, словно изваяние, и смотрел на огонь. Но ясно было, что огня-то он и не видел. Взгляд был очень странным, потусторонним каким-то, словно эльф видел свою смерть...
- Линналэ! Эй! Что это с тобой!
 Эльф медленно поднял голову и посмотрел на гнома.
- А?..
 Потом,словно очнувшись, встряхнулся и улыбнулся виновато и застенчиво.
- Прости, я задумался... Ты что-то спросил?
 Ривор, удивленный до невозможности (кто и когда видел эльфа в таком состоянии!!), только и смог отрицательно качнуть головой. И что с ним такое творится? Ну подумаешь, девушка выбрала другого! Свет на  ней клином сошелся?!
   Линналэ лег и попытался заснуть. Но не получалось... Жизнь потеряла свой смысл... Для чего теперь все? Зачем? Она просила подождать, и он ждал. Двадцать лет. Что для эльфа двадцать лет?! Но иногда и мгновение кажется вечностью. Даже для эльфа... Вот он и дождался... То, чему отдал свое сердце, исчезло, рассыпалось впрах. И вернуть невозможно... так зачем же теперь все? Жизнь потеряла смысл. Он эльф, а значит обречен... Обречен изо дня в день жить с этой болью. Словно стрела в груди, невидимая и неосязаемая. Ее нельзя вынуть, как обычную стрелу. Нельзя исцелить рану, потому что ее на самом деле нет... А боль есть... И это на всю его долгую эльфийскую жизнь...
  Наверное, он всеже задремал. Потому и не заметил, как она здесь появилась, эта девушка. Она смотрела прямо в глаза, низко склонившись к лицу Линналэ. Он хотел спросить, не нужна ли ей помощь, но язык не повиновался. Эльф был не в силах шевельнуться, словно его спеленали по рукам и ногам. Что происходит? Девушка, не отводя глаз, положила руку ему на лоб. Потом опустила руку и отступила на несколько шагов. Внезапно Линналэ увидел - она так похожа на... Нет! Этого точно не может быть! Но так похожа... Словно близнец... Девушка поманила его за собой. Эльф услышал, словно издалека, голос Ривора:
- Линналэ, стой! Не ходи! Не ходи за ней! Это не она!
  Линналэ повернул голову, посмотрел на гнома безумными глазами и с улыбкой произнес, медленно, словно через силу:
- Я знаю... Но это...все равно...

   Склирвирен несколько раз оглянулась - идет! Идет, как привязанный! Конечно, куда он денется. С такими, как он, и возиться особенно не приходится, можно обойтись легкими чарами. Жаль, конечно, что он один. Гном не в счет. Одного эльфа на всех не хватит. Вот если бы пять, шесть! Ну да ладно, сколько есть. Обойдемся... Ух, как она ненавидит их всех! Эти эльфы, люди, даже гномы! Им  все так просто! А ее племя вынуждено тратить  столько сил и времени на то, чтобы получить потомство! Склирвирен снова оглянулась и заставила себя нежно улыбнуться жертве. Не стоит пугать его раньше времени. Но уж потом они отыграются! Хоть понемножку, а достанется всем ее сестрам! Они отомстят за годы ожидания!

   Ривор смотрел, как Линналэ уходит за ведьмой в темноту.Вокруг нее клубилось мертвенно бледное свечение. Гном ничего не мог сделать! Ничего! Древние чары опутали его, словно паутина! Он в бессильной ярости катался по полу, пытаясь ослабить путы. Ну почему он не послушал эльфа! Почему не вспомнил раньше об этой твари! Ну да, гномам она не страшна. Но эльфы, особенно с разбитым сердцем, так легко поддаются ее чарам! Конечно, его убьют не сразу. У этих паучих нет другой возможности получить потомство, самцы у них не рождаются. Но ведь от этого не легче! Ривор не успеет ничем помочь ему! Пока он выпутается, эльф будет уже в их логове. Там их, наверное, сотни! А Ривор один. И за помощью идти бесполезно... Ну почему он так рвался сюда! Ведь мог же подождать до утра! Эгоист несчастный! Упрямый идиот!

   Линналэ где-то на грани сознания понимал, что происходит что-то очень плохое. Но ему уже было все-равно. Наверное он умрет. Ну что ж, тем лучше. Тогда он не будет чувствовать эту боль. Девушка оглянулась и улыбнулась ему. Как же она похожа! Даже  улыбка... Только во взгляде что-то странное... Нет, показалось. Так похожа! Жесты, движения... Так хочется прикоснуться, провести  рукой по волосам, взять за руку... Может, она будет не так холодна, как та... Может, ей он будет нужен, раз не нужен той... Девушка остановилась, глядя на Линналэ. Он подошел ближе и увидел призыв в ее глазах. Подняв руку, она нежно провела по его щеке. Сердце эльфа забилось так, словно хотело выскочить из груди. По телу пробежала дрожь.
   Склирвирен почувствовала эту его дрожь. Замечательно! Он готов. Как всеже просто с такими! Безответно влюбленные, особенно эльфы, так легко поддаются чарам! Словно они сами рады стать жертвами. Что ж, чем меньше сил тратится на жертву, тем больше их остается для потомства. Эльфы сильны, их хватает надолго. Можно получить много здоровых, крепких малышек. Склирвирен остановила эльфа и вошла в логово. нужно, чтобы все сестры успели перенять нужный облик и подготовиться. Когда все было готово, она ввела эльфа и запечатала вход.

  Ривор уже несколько часов метался по галереям и залам. Если бы он только знал, куда ведьма увела Линналэ, может, ему удалось бы хоть что-нибуть сделать! Гном чувствовал. что опаздывает. Непоправимо, безнадежно опаздывает! Где же искать эту паучью нору? Он вдруг почувствовал на лице прикосновение чего-то очень холодного, словно ветерок пролетел. Но ветра здесь быть не может, он глубоко под землей... Гном стоял на развилке - галерея делилась на три прохода. Куда же дальше? Ривор подошел поближе и снова уловил это холодное дуновение. Холодом тянуло из левой галереи. Вот туда он и пойдет. Гном продвигался медленно и осторожно, внимательно глядя вокруг. На полу ни пылинки, словно его только что тщательно подмели, а вот стены покрыты каким-то серым налетом. Похоже скорее на паутину, чам на пыль. А это что такое? Ривор поднес факел вплотную к стене. Из-под слоя паутины, словно ткань, ровным слоем покрывавшей стену, проглядывали  как-будто руны... Он попытался смахнуть паутину, но это оказалось не так просто. Пришлось воспользоваться ножом. Паутина и правда рвалась, как ткань. Очистив небольшой кусок стены, он начал читать и вскоре понял, что в надписи говорится о ведьме и ее племени. Ривор стал лихорадочно отдирать паутину, пока не очистил от нее стены галереи полностью. Гном чувствовал, что это поможет ему спасти эльфа. Когда наконец вся паутина была содрана, обнажилась надпись, заполнившая почти все стены целиком. Оставался гладким только небольшой кусочек в самом конце. Ривор стал читать. Постепенно он понял, что здесь написано охранное заклятие от паучьего племени. Но оно не закончено! Не хватает последней строки! Ну же! Вспоминай, гном, вспоминай! Ты же читал об этом в древних свитках! Так вспоминай же! Ведь от этого зависит жизнь несчастного Линналэ! Ривор сел на пол, прислонился к стене и сжал голову ладонями. Перед мысленным взором мелькали все прочитанные им свитки, но нужный, кажется, завалился в самый дальний угол его памяти и никак не находился. Гном закрыл глаза и попытался успокоиться. Как же это трудно - успокоиться и не спешить, когда от каждой секунды зависит жизнь друга! Сердце билось, как молот, кровь гудела в ушах миллионами ос. Но он заставил себя. Он успокоился. И нужная надпись сейчас же вспыхнула перед его глазами огненными рунами! Быстрее! Может, еще есть время! Ривор бросился к чистому участку стены и схватил инструмент. Галерея наполнилась стуком и звоном. Скорее! Пока ведьмы не опомнились! Гном работал с лихорадочной быстротой, не давая себе ни секунды передышки. Наконец поставлена последняя точка. Последний удар инструмента наполнил галерею звоном, который вопреки всем законам не утихал, а усиливался, превращаясь в грохот невероятной силы. Ривор зажал уши руками и сел на пол - стоять было невозможно, галерея вибрировала в такт звону, накатывавшемуся волна за волной. И с каждой волной вибрация нарастала. Гном испугался, что сделал что-то не так, что сейчас стены рухнут ему на голову, и тогда некому будет спасать эльфа! Но тут он заметил, что волны имеют направление - они идут вглубь галереи. Ривор попытался встать. Это удалось. Он двинулся вслед за волнами, держась за стену и тревожно оглядываясь. Но трещин нигде заметно не было, видимо, стены рушиться не собирались. Он медленно продвигался вперед, совершенно оглохший от звона, и постепенно стал различать впереди какую-то колышущуюся завесу. От звона завеса трепетала и рвалась, как-будто на ветру. И тут Ривор вжался в стену - мимо промчался здоровенный паучище, этак с трех гномов величиной. За ним скакал еще один, за этим - сразу три. И тут они повалили толпой! Сотни пауков неслись мимо, не обращая на Ривора никакого внимания, словно его тут и не было! Гном прижимался к стене, мечтая слиться с ней, раствориться, исчезнуть, пока эта гнусная стая мчится мимо него. Наконец, он увидел последнюю тварь, прихрамывая спешащую за остальными. Пауки кончились. Ривор ощутил противную дрожь в коленях, сел и вытер холодный пот со лба. Его немного мутило. Снова встать он смог только через несколько минут, когда утихла дрожь в коленях. Только теперь он вдруг понял, что звон прекратился. В галерее стояла абсолютная тишина. Может, он оглох от этого звона? Но это сейчас не важно - нужно искать Линналэ! Ривор бросился в ту сторону, откуда бежали пауки. Скорее всего, искать нужно именно там. Проскочив мимо обрывков завесы, липнувших к волосам и рукам, гном вбежал в огромную залу, стены которой были испещрены отверстиями, словно сыр. Где же здесь искать эльфа?! Отдирая клочья паутины с плеч и волос, гном двинулся вдоль стены, заглядывая в каждое отверстие, до которого мог дотянуться. Он почти отчаялся. Если каждый паук, что промчался мимо него, жил в отдельной норе, Линналэ отыщется только к концу зимы. Мертвым... Тут Ривор случайно глянул в центр залы и почувствовал огромное облегчение. Там было возвышение, что-то вроде жертвенника, на котором и лежал эльф. Облегчение сменилось тревогой - Эльф не шевелился. Неужели не успел? Ривор подошел ближе и заметил, что Линналэ дышит. Жив! Только без сознания. Ривор склонился над эльфом. Обнаженное тело Линналэ все было покрыто синяками и ссадинами, исколото, словно подушка для иголок. Гном завернул эльфа в одеяло и брызнул водой из фляги ему в лицо. Линналэ застонал и с видимым усилием открыл глаза. Увидев над собой лицо Ривора, он слабо улыбнулся и прошептал:
- Как хорошо, что это ты... Я думал, это опять они...
  Видно было, что он совершенно обессилен.
- Нам бы надо уйти отсюда. Вдруг эти твари вернутся! Ты как, идти сможешь?
- Не знаю... Попробую... Ты мою одежду не видел? Холодно очень...
  Вот когда Ривор понял, на сколько Линналэ плохо! Чтобы эльф жаловался на холод!? Он огляделся по сторонам и заметил неподалеку какую-то кучку. Это была одежда Линналэ, изорванная в клочки. Кое-как одевшись, Линналэ с помощью гнома побрел к выходу. Ривор пришел в ужас, увидев лицо Линналэ при свете дня - бледный до синевы, с глубоко запавшими глазами, обведенными фиолетово-черной каймой, с распухшими потрескавшимися губами и исцарапанным лицом, измученный и истощенный до такой степени, словно его морили голодом, по крайней мере, месяц. И зачем только Ривору понадобилось искать этот город, будь он проклят! Оставив эльфа у костра, гном вернулся в комнату стражи и забрал оттуда вещи, в спешке брошенные там. Линналэ смог переодеться. Однако его все еще знобило. Поверх одежды Ривор накинул эльфу на плечи одеяло. Возвращаться в подземелье не стали - кто их знает, этих тварей, куда они делись! Может, совсем покинули город, а может, спрятались в какой-нибудь галерее и ждут подходящего случая, чтобы напасть! нет уж, рисковать не стоит. Ривор нашел город, задачу свою выполнил, и довольно. Больше он туда не пойдет. Хватит с него впечатлений. Решили вернуться в город эльфов, как только Линналэ немного придет в себя. Обычно эльфы исцеляются быстро.
   Однако, это, видимо, был не тот случай. То ли сказывалось нервное и физическое истощение, то ли яда слишком много попало в кровь, но прошло целых четыре дня, пока эльф залечил все раны и язвы на своем теле. Спал он плохо, все время стонал и метался во сне, видимо, поэтому черные круги вокруг глаз не исчезали. Но идти он уже мог, и было решено отправляться в путь.
  Энтузиазма в эльфе по поводу возвращения домой живым и здоровым, ну почти, Заметно не было. Ривор приписал это тому, что Линналэ все еще был слаб. Яд вышел не полностью. Ничего, поправится и все пройдет. Но эта его уверенность поколебалась, когда они пришли в ту пещеру, в которой впервые встретились. Линналэ, как казалось Ривору, совсем перестал спать и мрачнел все больше. Разговаривал с гномом неохотно и часто отвечал невпопад. Неужели яд этих злобных тварей так долго и так сильно действует? Надо бы поторопиться в город эльфов, уж там целители все исправят! Но Линналэ не хотел идти дальше. Все время находил новую причину, чтобы задержаться в пещере еще на день. наконец потерявший терпение Ривор решил оставить его и пойти за помощью. Только вот как он дорогу найдет? Ведь ему каждый раз глаза завязывали!
   Несуколько дней лицезрения бледного и измученного Линналэ придали Ривору решительности - он пошел искать дорогу или кого-нибудь. кто смог бы помочь, ничего не сказав эльфу. Дойдя до того места, где он останавливался в первый раз на пути в эльфийский город, гном решил немного подождать, вдруг кто-нибудь пройдет. Его надежды оправдались самым замечательным образом - через несколько часов к его стоянке из леса  вышли старые знакомые : Риллин, Мириар и Элнир. Ривор, в тревоге за Линналэ, которого он оставил совсем одного, рассказал эльфам о происшедших событиях в древнем городе гномов.
- Я думаю, - сказал он, - что яд этих тварей был слишком силен, иего слишком много, поэтому Линналэ никак не может поправиться. Я очень беспокоюсь за него.
- Не волнуйся, эльфа так просто не убить. Я уверен - мы увидим его вполне здоровым! - Ответил Элнир.
- Я бы не стал утверждать это с такой уверенностью. - Произнес Риллин. - Мне кажется, нам стоит поторопиться.
  Эти слова отнюдь не успокоили Ривора. Он так спешил назад к пещере, что даже эльфы с трудом поспевали за ним. Но не успел...
   Еще загодя было видно, что у пещеры что-то произошло. Подойдя ближе, все увидели трупы горных троллей. Их было так много, что внутри у Ривора все похолодело. С таким количеством один эльф справиться не мог, каким бы великим воином он ни был. Гном бросился в пещеру, там никого не было. Тут он услышал голос Риллина, звавший его. Ривор вышел - эльфы стояли за трупом одного из троллей. Гном подошел и увидел Линналэ. Он был мертв. Выходит, Ривор спас его от паучих, чтобы оставить одного в схватке с горными троллями...