Сказки Верока. Мелодия для дракона

Струны лютни приглушенно звенели под сводами таверны. Большинство посетителей уже были пьяны до полной невменяемости, так что певца слушали лишь немногие. Но среди тех, кто был более-менее трезв, наблюдался неподдельный восторг. Голос менестреля, нежный и сильный одновременно, переливался по всему залу и словно затрагивал что-то в глубине души каждого, внимающего песне.
- Хорошо поет! - восхитился Равель.
Его сосед меланхолично кивнул, не откидывая капюшона. И пригубил еще немного темно-зеленого рианосского вина.
- А тебя, похоже, не трогает даже пение, - упрекнул приятеля рыцарь.
- Что поделать, - бархатный голос скрытого плащом был полон ехидства. - То, что вы называете музыкой, я называю кошачьими воплями. Но, вынужден признать, этот юноша действительно неплох в своем искусстве.
- Эх, ты! - махнул рукой рыцарь и снова присосался к кувшину. – Не понимаешь ты красоты таких вот посиделок.
- К сожалению, да. Пройдусь немного.
- Хорошо, - кивнул Равель, обнимая свое пиво.
Высокая тень скользнула к выходу, оставляя позади пьяный гомон.
- Хорошо-то как, - Найел вдохнул полной грудью свежий ночной воздух, пьянивший после таверны не хуже вина в оставленном бокале.
В фиолетовых глазах отразились звезды, когда наемник поднял голову к небу, пытаясь найти знакомые созвездия. Не нашел. Вздохнул. Да уж, сколько миров, столько небес. И, наверное, только звезды не меняются - они в любом мире равнодушны, красивы и холодны.
За спиной в таверне раздались крики. Найел шевельнул ухом, вычленяя голос Равеля. Остался на месте – судя по реву рыцаря, вряд ли он пострадал. Наемник усмехнулся – уж за кого всегда можно быть спокойным, так это за добродушного гиганта в доспехах, верного своему принцу, как пес хозяину.
Найел опустился на бревно, лежавшее у стены таверны. И задумался. Сарлис скрывался так успешно, что никто даже предположить не мог, в какую сторону он направился. Да и того, как он покинул пределы Храма, жрецы не знали. Просто однажды спальня принца оказалась пустой, а поиски по всему Храму ничего не дали. Тогда и отрядили вслед за беглецом одного из королевских рыцарей и наемника из другого мира.
- Ну и ночка, - выдохнул Равель, падая на бревно рядом.
- Снова скандалы?
- Да как всегда. Кто-то затеял драку, другой поддержал. И полетела мебель и посуда. Не-ет, староват я уже для подобных увеселений, староват.
Найел покосился на рыцаря. И чуть усмехнулся – Равель Сарлиса обожал, на руках того носил, когда принц был маленьким. Может, потому и отправили именно этого любителя пива на поиски, рассчитывали, что Сарлис навстречу к наставнику выбежит сам. Вот только Равелю не сообщили, какая судьба ждет его принца. Найел не знал, что именно сказали доверчивому рыцарю, но тот знать не знал о жертвоприношении. Наемник не сомневался, что Равель скорее в бой с драконом ринется за своего принца, чем отдаст Сарлиса на алтарь.
Сверху раздалось какое-то шуршание и сдавленное шипение. И прямо на головы им свалилось легкое тело.
- Менестрель, - с удивлением опознал рыцарь.
Найел, вовремя успевший мальчишку на руки поймать, поглядел в огромные испуганные глаза, зеленые как у кота. Улыбнулся. Менестрель замер, глядя в светящиеся фиолетовым глаза незнакомца, перечеркнутые вертикальным зрачком.
- Куда ж вы все время сбегаете, ваше высочество? – насмешливо поинтересовался Найел.
- А?
Особой быстротой мышления Равель никогда не отличался. И сейчас только удивленно смотрел на наемника, безмолвно вопрошая, кого тот назвал высочеством.
- Я не принц, - пискнул менестрель.
- К несчастью, мне показали ваш портрет, - насмешливо сообщил Найел. – А вот этот человек, который сейчас так удивленно на вас смотрит – ваш наставник Равель. Помните такого?
- Ваше высочество? – опомнился рыцарь. – Как вы изменились-то!
Принц Сарлис был коротковолосым блондином, а сейчас на руках Найела лежал брюнет с хвостом до низа спины, так что наемник был вынужден признать, что, да, изменился и сильно. И где только денег нашел на такие чары. Да и разрез глаз ему чуть подкорректировали.
- Я не принц, - повторил мальчишка. – Я простой менестрель, меня зовут Мяург.
- Как-как?
- Мяург.
- Какая фантазия у молодого человека богатая, - усмехнулся Найел. – И за что ж тебя так назвали?
- Вот за это! - обозлился мальчишка.
И с коленей Найела стрелой метнулся в траву черный кот. Попытался, точнее. Наемник успел ухватить его в прыжке за шкирку и поднял повыше, рассматривая.
- Это не принц, - пробубнил Равель.
- А? – рассеянно отозвался наемник.
- Он точно так не умел.
- Тогда кто это? Он же, за вычетом цвета и длины волос, похож на принца Сарлиса как две капли воды.
- Не знаю, но он мне нравится. И везти его в Храм совсем не хочется.
Найел недоуменно глянул на рыцаря. Тот ответил печальным взором, неожиданно мудрым:
- Да знаю я про дракона. Отпусти мальчика, Найел. Нам нужно найти Сарлиса. Пожалей ребенка…
Наемник снова посмотрел на кота. Животное времени даром не теряло, извивалось, шипело и норовило подрать лапами державшую его руку.
- Не нужно.
- Что?
- Верь мне, Равель.
Рыцарь помялся немного. Затем кивнул. Найел улыбнулся, похлопал его по плечу:
- Ты хороший человек. Идем. Все будет хорошо.
Путь к Храму занял сутки. Все это время Мяург провел в облике кота, упрямо не желая перевоплощаться. Правда, спал на груди Найела, греясь. И попыток покусать наемника больше не делал. Да и к Равелю привык, мурлыкал переливчато, когда рыцарь почесывал его за ухом.
- Но как-то… В жертву… - переживал Равель.
- Все будет хорошо, рыцарь, - повторил Найел. – Все получат то, чего они заслуживают.
- Дракон сожрет мальчика – вот и все. И кто что получит?
- Верь мне.
- Ладно. Непонятный ты, наемник, но хороший, я вижу.
Мяург за все время, что провел в Храме, облик человека так и не принял ни разу. Жрецы волновались, ругали Найела - мол, что за жертву привел. Дракон ведь ясно дал понять – принца угодно. Но после того, как фонтан в Храме забил вином, а не кровью, храмовники успокоились – принимает их владыка жертву.
В день жертвоприношения Равель сам вывел Мяурга на площадку. Юноша перекинулся в человека, дрожал, прижимал к груди лютню – выпросил все же разрешение погибнуть с любимым инструментом вместе.
- А он сразу меня убьет?
- Не знаю, малыш.
Узкая площадка нависала над пропастью, полной клубящейся Тьмы. Равель в последний раз провел ладонью по волосам Мяурга.
- Пора, - мягко проговорил он. – Не бойся, Найел обещал, что все будет хорошо.
- А где он?
- Не знаю, малыш.
Снизу донеся низкий раскатистый рык – дракон звал. Мяург подошел к краю. Посмотрел вниз.
- Я не смогу спрыгнуть! - отчаянно прошептал он. – Равель, сбрось меня.
Мужчина затейливо выматерился. Схватил менестреля на руки. Подошел к краю.
- Да чтоб ты мной подавился, ящерица! – во всю мощь рыцарских легких рявкнул он и шагнул вниз.
Тьма окутала, закружила, гася сознание. И того, что они очутились в какой-то комнате, когда вокруг посветлело, ни рыцарь, ни менестрель не заметили.
- Непременно при случае подавлюсь, чтоб тебе приятное сделать, дружище, - насмешливо заметил Найел, рассматривая определенного им на кровать рыцаря, погруженного в сон.
- Все нормально? – полюбопытствовал от дверей Риан.
- Все отлично, кузен…
Найел, лорд Альери, один из Драконов Верока, повернул голову в сторону родича. И улыбнулся. Все же дракон рисковал, объявляя о том, что, когда он пробудится, стране придет конец. Найел никогда не смог бы причинить вреда людям… Но что поделать, если те понимают только голос страха – в этом он уже успел убедиться на примере нескольких миров.
- Зачем ты приволок сюда этого рыцаря? – поинтересовался Дракон Грозы, разглядывая спящего Равеля.
- Я? Он сам в пропасть сиганул. Вместе с Мяургом.
Найел перебрался ко второй постели, на которой спал безмятежным сном менестрель. Погладил того по волосам. Риан хмыкнул, покачав головой.
- Надеюсь, твой друг хотя бы не драконоборец?
- Нет, обычный рыцарь. Любит пиво, гулянки и оружие.
- О, Александр придет в восторг. Ты же знаешь, с тех пор, как Дождь приволок сюда своего стихиалию вместе с этим художником, у нас не было времени собраться и познакомиться всем вместе… Александру здесь явно тоскливо.
- Равель сумеет его развлечь, думаю.
- Надеюсь. А теперь, прости, кузен, мне пора. Леди Сайен просила помочь ей с чем-то.
- Конечно, Риан. До встречи.
Найел проводил брата взглядом. И повернулся к Мяургу, улыбаясь и предвкушая, какие глаза будут у менестреля, когда тот поймет, что страшный дракон вовсе не такой уж и страшный.