Сказка о проклятии Злого Волшебника

    Расскажу я вам о судьбе одной очень печальной страны. Я вряд ли сейчас смогу точно вспомнить ее название, потому что теперь она не та, что была раньше, и только Время помнит ее истинный облик. Однажды пришел в эту страну Злой Волшебник. И только он зашел в один из уютных городков, как тут же стражник у ворот пожелал ему доброго утра. А Злые Волшебники очень не любят. когда им желают добра, именно поэтому они и считаются злыми. Когда же Злой Волшебник решил пообедать и зашел в ближайший трактир, разносчица улыбнулась ему и пожелала приятного аппетита. А потом один почтенный господин вдруг ни с того ни с сего заявил, что ему очень нравится черная мантия Злого Волшебника. Это уже было последней каплей. Злой Волшебник очень рассердился. Он поспешил покинуть столь гостеприимную страну, а на прощание наложил на нее самое страшное проклятие, которое только смог придумать. Все жители страны вмиг разучились говорить друг другу приятные вещи и даже улыбаться. Забыли, как раньше хлопали друг друга по плечу, говорили "здравствуй", подмигивали, смеялись, сочувственно кивали и пожимали друг другу руки. Они могли только беспомощно открывать рот, словно рыбы, выброшенные на берег из воды. Забыли, что такое внимание к другим, никак не могли вспомнить, как раньше проявляли внимание к чужим бедам и радостям, даже глаза их утратили способность выражать эмоции.
    Сначала все было хорошо, потому что каждый житель страны был уверен, что его любовь и забота не нуждается в каких-то словах и взглядах. Можно вообще обходиться без приятных слов и дружеских жестов. Но потом в их душах зародилось сомнение. Они не знали, как выразить свои чувства. Как пожалеть товарища, как подбодрить, как делиться радостью и как признаваться в любви. Не знали они и как к ним относятся другие, любят ли их, понимают ли. А может, они вообще никому не нужны? Где доказательства любви, где доказательства радости? Но доказательств не было. И тогда жители постепенно стали отдаляться друг от друга, отгораживаться тонкой стенкой непонимания и безразличия. Среди огромного количества людей каждый чувствовал себя одиноким и несчастным. Но никто не знал, как все исправить. Города стали серыми и негостеприимными. 
    Конечно, не все жители попали под проклятие. Ведь в каждой стране живет хотя бы несколько людей, ни разу не сказавших ни одного хорошего слова другим, ни разу не улыбнувшись. На таких проклятие попросту не подействовало. Поэтому они помнили, как говорить "здравствуй" или как улыбаться. В каждом городке нашлось по паре-тройке человек, которые не утратили способность делать приятное другим. Зачем Злому Волшебнику отбирать то, чем и так не пользуются?
    Разумеется, никто из этих людей не поспешил делиться сохраненными знаниями с другими. По крайней мере за бесплатно. В каждом городе открылся магазинчик "Приятное другим", где желающие могли за большую сумму приобрести несколько добрых слов, написанных на бумажке, или инструкцию по подмигиванию и улыбанию.
    Худо было жителям той несчастной страны. Им волей-неволей приходилось раскрывать свои тугие кошельки. Самым лучшим подарком на День Рождения стал клочок бумаги с приятными пожеланиями, целовались строго по инструкции, и даже руку пожимали, пряча в кулаке заветную бумажку с правилом пожимания рук. Торговцы приятными вещами стремительно разбогатели, а все остальное население страны постигла бедность. Король этой несчастной державы разорвал связи с другими королевствами, потому что никакому другому королю не хотелось вести дела с невежливым и недружелюбным монархом. Некому было навести порядок в голодающей, хмурой стране. Люди, торгующие "рецептами хорошего обращения", стали самыми уважаемыми гражданами. Они жили в больших дворцах, окруженных высокими стенами, разъезжали по городу на носилках и вызывали благоговейный ропот у прочих жителей. Они быстро смекнули, какую выгоду несет им проклятие Злого Волшебника. Так выгодно обратить улыбку в звонкую монету. Теперь деньги стали властвовать над всеми. Есть монета - можно купить жене приятное слово на клочке бумаги. Жена прочтет его и обрадуется. Все взаимоотношения между людьми обрели цену. Самое страшное в страшном проклятии Злого Волшебника было то, что, раз научившись улыбаться, человек на следующий же день забывал то, что выучил вчера. Он даже не мог переписать купленную бумажку, и ему приходилось снова разоряться на рецепт всякий раз, когда хочется подарить кому-либо свою улыбку. А сохранять же уже использованную бумажку считалось плохим тоном. Будто даришь кому-то использованную вещь или завядшие цветы.
    Люди стали жадными, мелочными и циничными. Не всем хватало денег на ласковые слова для детей, и дети росли без ласки и заботы, вырастали в замкнутых и злобных людей. Они уже не спешили разорятся на пару ласковых слов для близких. Злой Волшебник был бы очень доволен. Шли века. Скрытые от внешнего мира за стеной страха и предубеждений, жители несчастной страны и забыли, что когда-то жили по-другому. Они стали принимать слова на бумажках за истинное выражение чувств, они даже поверили, что чувства можно продать и купить. А значит, можно продать и купить и дружбу, и любовь, и все на свете.
    Но случилось так, что один бедный юноша влюбился в девушку. Бумажка с надписью "я тебя люблю" стоила очень дорого, и у него не хватало денег. Самое большое, что он мог себе позволить, это "рад тебя видеть" без всякого выражения. Улыбка тоже была дорогим удовольствием. Не могу сказать, что этот юноша был первым, с кем случилось такое несчастье. Обычно в подобных случаях безнадежно влюбленные шли топиться в ближайшую реку. Это было последнее, но самое яркое проявление их любви. Но этот юноша любил жизнь немного больше, чем девушку. Поэтому он не нашел сил совершить самоубийство. Юноша попытался найти работу, но никто не хотел его брать, потому что все, что он умел, это красить заборы да дома. Чаще всего его просили покрасить забор в серую краску, потому что настроение у горожан обычно было серым и хмурым. И в конце концов серая краска закончилась. Никто не пожелал иметь синий или розовый забор. Юноша остался совсем без работы. И тогда он принял отчаянное решение. Он решил отправиться в другие страны и поискать работу там. После проклятия никто из жителей не покидал своей страны. Почему-то они боялись, что нигде не примут мрачных и неулыбчивых гостей, и сидели в своих городах, очень редко покидая пределы городских стен. Некоторые пытались путешествовать, набив карманы бумажками с хорошими словами, но иноземцы не могли прочесть, что на них написано, поскольку не знали языка.
    Но юноша, о котором идет речь, был не из робкого десятка. Может быть от природы, а может, это одна из шуточек Любви, но он не боялся быть непонятым или отвергнутым. Он просто хотел сказать своей любимой девушке "я тебя люблю". И ради этой нехитрой цели он был готов на все.
    В кармане у юноши было всего несколько монет. Сначала он хотел купить провизии в дорогу, но решил, что три бумажки с хорошими словами пригодятся ему куда больше. Еду он найти сумеет, а вот найти расположение иноземцев ему будет гораздо сложнее. Ему хватило всего на "добрый день", "спасибо" и "с вами приятно иметь дело". Он сложил в мешок все свои пожитки и отправился в путь.
    Как оказалось, самым трудным было сделать первый шаг за городскую стену, а дальше дороги подхватили юношу и понесли его в неизвестном направлении, как несут бумажный кораблик расшалившиеся ручейки. В одном из городов юноша встретил свою тетушку. Он хотел было показать ей табличку "добрый день", но она погрозила ему пальцем и вытащила из кармана инструкцию по улыбанию.
    - Я скоро умру, а тебе она нужнее, - сказала тетушка. Возможно, перед лицом смерти люди становятся мудрее, и никакие проклятия Злых Волшебников не имеют над ними силу. - Ты идешь в дальний путь, и я хочу, чтобы у тебя в кармане была хотя бы одна улыбка. Не трать на меня свое "спасибо", оно еще пригодиться. Не так уж важно умирать с улыбкой, если знаешь, что сделал кому-то хорошо. Иди же.
    Юноша пошел дальше. При прощании с тетушкой он едва-едва не сказал "спасибо" сам, без бумажки, но проклятие Злого Волшебника все еще имело над ним власть.
    Так, незаметно, он пересек границу своей страны и побрел невесть куда. Вскоре ему встретился Путник.
    - Здравствуй, - сказал Путник.
    Юноша порылся в кармане и достал бумажку с надписью "добрый день". Развернул ее и показал Путнику. Лицо его при этом оставалось бесстрастным.
    - Ты что, немой? - удивился Путник, и на лице его отразилась жалость.
    - Нет, я усею разговаривать, - безразличным тоном отозвался юноша. - Я просто не могу сказать то, что написано на этой бумажке.
    - Странно, - пробормотал Путник. Он был совершенно растерян. - Но ты ведь хочешь сказать мне "добрый день" или "здравствуй"?
    - Очень хочу, - признался юноша.
    - Хорошо. Тогда повторяй за мной. Но сначала хорошенько подумай, почему ты хочешь мне это сказать. Ну же, почему?
    Путник немного разбирался в волшебстве. Он понял, что с юношей что-то не так, и ему очень захотелось помочь.
    - Потому что..., - юноша хотел сказать "я рад тебя видеть", но не мог. - Потому что это вежливо, это правильно, я...я хочу расположить тебя к себе.
    Никогда в жизни он не был таким откровенным. Юноша весь сжался и потупился, стыдливо пряча глаза. Ему казалось, что он повел себя очень глупо. Но Путник ободряюще улыбнулся и сказал.
    - Очень хорошо. Ты молодец.
    - Откуда вы так хорошо умеете говорить такие вещи? - восхитился юноша. - Вы очень богатый?
    - А зачем для этого быть богатым? - не понял Путник.
    - В моей стране такое могут себе позволить лишь богачи. Поэтому то их все любят. они могут улыбаться каждый день, целовать любимых, ласкать детей... А у нас, бедных, на это нет денег.
    - В каком ужасном месте ты живешь! - воскликнул Путник. - Ну вот что, я теперь просто обязан тебе помочь.
    Юноша очень обрадовался и тут же предъявил путнику бумажку с надписью "спасибо"
    Путник лишь покачал головой.
    - Знаешь, мне кажется, что всю вашу страну очень сильно проклял какой-то Волшебник. Я сам ученик Волшебника, но моих знаний недостаточно, чтобы вам помочь. Поэтому мы должны отправиться в мою родную страну, где живет мой учитель. Ты согласен?
    - Да, -  сказал юноша. Он был так счастлив, что тут же полез в карман за инструкцией. Несколько минут усиленно растягивал губы, а потом, наконец, улыбнулся.
    - Нет, так не пойдет, - нахмурился Путник. - Ты прекрасно можешь улыбаться и без бумажек.
    - Не могу, - покачал головой юноша. - Не умею. Не получается.
    - Я тебя научу, - пообещал Путник. - Но потом. Для начала нужно поздороваться.              Представь, для чего ты здороваешься, призови на помощь все свое желание сказать мне "здравствуй", я вижу, тебе этого очень хочется. А потом повторяй: З-Д-Р-А-В-С-Т-В-У-Й
    - З-Д-Р-А, - по слогам начал повторять юноша. Он делал большие паузы, запинался, спотыкался на каждом звуке, будто его постоянно сбивали, но упрямо ворочал языком, всем сердцем желая поздороваться с Путником. Ведь Путник был хорошим человеком, раз захотел помочь его беде.
    - З-Д-Р-А-В-С-Т-В-У-Й! - наконец, с тысяча сто пятьдесят седьмой попытки выдохнул юноша. Ему вдруг стало очень весело и легко. Конечно, ведь это оказалось не так уж сложно - преодолеть себя. Теперь он удивлялся, почему никто из жителей его страны не пытался произнести слова, написанные на бумажке, самостоятельно. Конечно, куда проще просто показать бумажку, чем потратить некоторое время на борьбу с проклятием. Но разве результат не оправдывает старания? С его сердца будто свалился огромный камень. Это затрещали путы проклятия, сковывающего его душу, и души его соотечественников.
    Уже через несколько дней юноша смог произнести "здравствуй" по слогам.
    - Здрав-ствуй, здрав-ствуй, здрав-ствуй! - твердил он, пока они с путником шли по дороге.
    - Очень хорошо, а теперь скажи это без старания, небрежно, ты ведь уже привык повторять это слово, так зачем же тратить столько усилий? Ну же, здравствуй!
    - Здравствуй! - юноша пребывал в полном восторге. Он чувствовал себя самым богатым во всем мире. Ведь теперь он мог поздороваться.
    - Усложним задачу, - сказал меж тем Путник. - Мы же с тобой друзья, так?
    Юноша польщенно кивнул. Он был рад иметь такого друга.
    - Так скажи мне "здравствуй, друг"! Мне будет очень приятно.
    - Здравствуй...друг, - зачарованно прошептал юноша. Ему стоило большого труда сказать эти два сова, и он решил, что сказать их шепотом будет легче.
    - И ты не болей, друг, - откликнулся Путник и весело засмеялся. А затем он похлопал счастливого юношу по плечу. Тот сначала изумленно посмотрел на него, а затем нерешительно протянул вперед свою руку. Путник горячо ее пожал и потянул нового друга за собой.
    - Друзья иногда берутся за руки. А еще они иногда поют.
    - Дружить, оказывается, так просто, - поделился своими впечатлениями юноша. В его стране чтобы дружить, нужно было купить целую стопку инструкций. Их иногда продавали в одном пакете с надписью "Дружба", и стоил этот пакет очень дорого. Стоит ли говорить, что Путник стал для юноши первым другом?
    - Научи меня вежливо просить! - попросил юноша, пряча глаза. Ему почему-то было неловко просить о чем-то друга, не сказав "пожалуйста".
    - Это довольно длинное слово, - предупредил Путник.
    - Ничего, я научусь, - твердо пообещал юноша. Он действительно научился довольно быстро, всего за два дня упорных тренировок.
    - Подай мне нож, по-жа-луй-ста.
    - Пожалуйста, возьми.
    - Помоги мне перейти через ручей, пожалуйста.
    - Давай руку. Кстати, о такой помощи можно и не просить. Я бы и так тебе помог.
    - А почему?
    - Друзья не бросают в беде.
    - Научи меня благодарить, пожалуйста, - попросил как - то юноша, которому очень хотелось сказать своему новому другу "спасибо".
    - О! Это слово не такое уж и длинное. С-П-А-С-И-Б-О.
    - Спасибо тебе, - на одном дыхании выпалил юноша. Видимо, его желание поблагодарить       Путника было таким сильным, что никакое проклятие не могло его остановить, как не смогло оно остановить его тогда, когда он решился покинуть свою проклятую родину.
    - Как же быстро ты учишься! - восхитился Путник и весело добавил. - Пожалуйста.
    Еще много добрых и приятных слов, дружеских жестов, даже взглядов выучил юноша по дороге в родную страну Путника. Когда они пришли в город, где жил Волшебник, он здоровался и желал всего хорошего каждому встречному. Путник шагал рядом и сиял от гордости. Прохожие провожали их удивленными взглядами, но, наперекор всем опасениям юноши, никто не сказал им ни одного грубого слова. Все только улыбались в ответ. Наконец они остановились у небольшого каменного домика, выложенного из маленьких кирпичиков.      Путник без стука распахнул дверь и с порога звонко закричал.
     - Учитель! Я вернулся!
     - Так скоро? - с лестницы им навстречу спешил веселый парень, который казался не намного старше самого Путника. - Я думал, тебя придется ждать еще лет двести-триста. Неужели соскучился, ученик?
     - Я привел к тебе славного юношу, у которого случилось несчастье. Вы же знаете, я всегда тащу к вам то, с чем не могу справиться сам. - Путник развел руками и легонько подтолкнул нашего юношу вперед. Тот скромно посмотрел на Волшебника и смущенно, неумело, но приветливо улыбнулся. Улыбка давалась ему еще не очень хорошо, но юноша старался изо всех сил. Ему было очень неловко, но все же он не смог скрыть любопытства во взгляде. Он ведь никогда раньше не видел настоящих Волшебников и представлял их совсем по-другому.
     - Что ж, добро пожаловать, - Волшебник тоже расплылся в улыбке. - Не удивляйся так, мальчик. Волшебники могут позволить себе роскошь не стареть, пока им этого не захочется. Заходите,я приготовлю чай, а мой ученик расскажет, что же с вами приключилось.
    Пока юноша наслаждался ароматным чаем с пирожками, Путник рассказал учителю о проклятии, наложенном на несчастную страну, об их дороге и о том, как юноша научился делать другим приятные вещи.
     - Печальная история, - протянул Волшебник. - Ты молодец, ученик, ты сделал для этого юноши больше, чем смог бы сделать я. Я горжусь тобой.
     - Спасибо, учитель, - склонил голову Путник. Он был очень доволен собой.
    Волшебник между тем обернулся к юноше.
     - Ты теперь многое умеешь. Многое из того, о чем забыли на твоей родине. Любой город нашей страны с радостью примет тебя. Не хочешь ли ты остаться? Боюсь, я не уверен, что смогу тебе чем-то помочь. Самое главное вы с моим учеником уже сделали. Ты смог избавиться от проклятия. И только ты сможешь спасти свою страну. Но - это тяжелый и неблагодарный труд. Можешь не ждать, что тебе скажут "спасибо". Так не хочешь ли ты остаться с нами?
     - Нет, - покачал головой юноша. - На моей родине осталась девушка, которой я хочу признаться в любви. Именно ради этого я и отправился в путешествие.
    Волшебник понимающе кивнул.
    - Что ж, это достойный выбор. Тогда я лишь могу посоветовать тебе искренне желать добра своим соотечественникам. Возможно, только твоя доброта сможет снять проклятие.
    - Не только его, но и моя, - весело сказал Путник и дружески пихнул юношу в бок. - Я иду с ним. Его еще много чему можно научить, да и на своей родине он один не справится.
    - Хорошее решение, ученик.
    - Что я могу для вас сделать? - подал голос юноша. Он чувствовал, что одного спасибо будет недостаточно.
    - Что ты можешь сделать для меня? - задумчиво переспросил Волшебник, а потом вдруг лукаво подмигнул. - Ты, например, можешь перекрасить мой старенький забор во все цвета радуги. Я же, как-никак, Волшебник, и забор у меня должен быть соответствующим.
    Юноша был безгранично счастлив
    Дорога домой, как это бывает у всех, у кого есть дом, оказалась очень короткой. Но перед самой границей юношу охватила робость.
    - Не бойся, - Путник ободряюще похлопал друга по плечу. - Самое страшное уже позади.
    Юноша улыбнулся и ступил на родную землю. Города родной страны показались ему чужими, хмурыми и безлюдными, горожане - злыми и неприветливыми. Он даже забыл, что сам был таким когда-то. Юноша и Путник здоровались с каждым встречным, говорили приятные вещи и раздавали улыбки направо и налево. Горожане робко и недоверчиво смотрели на них, качали головами.
    - Наверное это неслыханные богачи, раз они позволяют себе столько улыбаться.
    Юноша меж тем вышел на площадь. Многие заинтересованные горожане следовали за ним.
    - Эй, люди! - громко, чтобы все услышали, закричал юноша, лучезарно улыбаясь всем и каждому. - У меня не так много денег, как вам кажется! Мои карманы пусты!
    Он показательно вывернул карманы наизнанку.
    - В них нет ни бумажек, ни инструкций! Я все умею сам! И вас смогу научить! Я самый богатый среди вас, ведь я умею улыбаться! И я люблю вас всех, потому что вы замечательные, хотя вы сами того не знаете!
    - Он лжец! - испуганно и яростно завопили из толпы владельцы магазинов "Приятное другим" Они почувствовали, что этот наглый юноша вполне способен разорить их. - Он привел с собой Колдуна, и они оба морочат вам головы! Ведь невозможно самому, без черной магии, улыбаться и говорить такие хорошие слова.
    По толпе пробежал недовольный ропот. Многие из горожан поверили словам торговцев.
    - Давайте закидаем их камнями! Нечего колдунам делать в нашем городе! - закричали торговцы.
    Путник приблизился к юноше и взял его за руку.
    - Не бойся, - шепнул он. - Я смогу отразить их атаки. На это у меня хватит могущества.
     Юноша кивнул. Он не боялся ударов камней, ведь худшую боль ему уже причинили. Он готов был плакать от досады и обиды. Но он стиснул кулаки и обратился к бушующей толпе.
     - Если вы хотите, чтобы мы ушли - мы уйдем, но, может быть, кто-то из вас захочет избавиться от рабства бумажек и искусственных улыбок. Может, кто-то захочет научиться улыбаться по-настоящему. Ведь что стоит надпись на клочке бумаги по сравнению с искренним признанием?
     - Опомнитесь, люди! - вторил ему Путник. - Посмотрите друг на друга? Ваши лица похожи на каменные скульптуры. Неужели вам не хочется подарить друг другу улыбку? А ведь улыбка не продается. Ее можно только сотворить самому.
     - Вздор! - возмущенно закричал один из торговцев. - В моем магазине лучшие из улыбок, которые только способны изобразить ваши губы! Никто не сможет сам улыбнуться так, как можно улыбнуться с помощью моей инструкции!
     Путник лишь горько рассмеялся на его слова и ловко словил первый камень.
     Они ушли из города. Никто не последовал за ними. Юноша хотел было продолжить путь, но Путник уговорил его разбить лагерь невдалеке от городских ворот.
     С наступлением сумерек из города выскользнула тень и поспешила к ним. В свете костра друзья смогли разглядеть женщину с печальным лицом. На руках она держала ребенка.
     - Мой мальчик сильно болен. Мне кажется, это от того, что у меня не хватает денег на ласковые слова для него. Помогите, - вместо приветствия, ведь на "здравствуй" у нее денег не было, сказала она.
     - Конечно мы вам поможем, - расплылся в улыбке Путник. Он потрепал мальчика по головке и ласково улыбнулся ему.
     - Какой хорошенький мальчик, ну же, улыбнись мне.
     Малыш недоуменно приоткрыл ротик. Он ни разу в жизни не видел такой теплой улыбки.
     - Ну же, улыбнись мне, пожалуйста, - Путник осторожно взял ребенка у матери и принялся с ним нянчиться. - Ой, какой ты хороший, ой, какой ты большой. Ули-люли-люли-люли, какие у нас глазки, какие у нас зубки, ну-ка, как мы улыбаемся? Улыбнись дяде, ну улыбнись же дяде!
     Мать смотрела на Путника с плохо скрываемой завистью. Ей тогда казалось, что ребенку будет куда лучше с ним, чем с ней.
     - Не переживайте, - юноша понимающе улыбнулся и ласково погладил женщину по руке. - Вы тоже так научитесь.
     - Вы такие хорошие, а горожане в вас почему-то камнями швыряли, - прошептала женщина и тут же удивленно приложила ладонь к губам. - Ой!
     - Повторите, что вы сказали! - тут же потребовал юноша.
     - Я...сказала, что вы хо..., - начала женщина, но запнулась.
     - Ну же, смелее!
     - Вы хо...хо-ро-ши-е, - по слогам, с видимым трудом произнесла женщина.
     - Вот видите, вы и без моей помощи справляетесь, - юноша наградил ее старания доброй улыбкой. - А теперь повторяйте за мной: М-О-Й Л-Ю-Б-И-М-Ы-Й М-А-Л-Е-Н-Ь-К-И-Й С-Ы-Н-О-Ч-Е-К.
     - Он улыбнулся! Он улыбнулся мне! - раздался вдруг радостный вопль Путника. - Ай да умница, ай да славный малыш!
     Всю ночь друзья учили женщину говорить и делать приятное другим. А с наступлением утра она, по слогам сказав "спасибо", поспешила в город. К обеду женщина вернулась, приведя своих подружек. Пришлось задержаться еще на несколько дней, чтобы обучить и их. Желающие все прибывали. Наверняка торговцы в городах лопались от злости, слыша на улицах "здравствуйте" и "спасибо".
     Но долго оставаться на одном месте было нельзя. Юноше хотелось вернуться в свой родной город. Тогда Путник нашел выход.
     - Друзья, - сказал он, обращаясь к своим ученикам. - Нас всего двое, но за пределами вашей страны живут миллиарды людей, готовых вам помочь. Вы только попросите. Соберитесь в группы, и пусть в каждой из групп будет кто-то, кто умеет говорить "пожалуйста", и отправляйтесь в путь.
     Не все решились последовать этому совету. Многие побоялись оставить свою страну. Но были и те, кто внял словам Путника и засобирался в дорогу. Иные же решили сопровождать юношу и Путника вы их странствиях. Некоторые решили тоже научить соотечественников тому, чему научились сами. А кто-то остался в городе, чтобы наставлять на путь истинный оставшихся горожан. Уж очень хотелось обличить обманщиков торговцев.
     Юноша поднялся на холм и оглядел толпу людей, спешащих за ним. На лицах многих играли приветливые улыбки.
     - Я бы не смог спасти свой народ без тебя, - тихо сказал он, обращаясь к другу.
     - Я всего лишь путник, встретившийся ненароком на твой дороге, - развел руками тот.
     - Нет, - покачал головой юноша. - Ты уже давно перестал быть просто Путником. По крайней мере для меня.
     - Кем же я стал?
     - Ты стал моим Попутчиком. Попутчиком и лучшим другом заодно, - юноша улыбнулся и дружески похлопал Попутчика по спине. Тот растроганно посмотрел на него, но ничего не ответил. Все же есть такие моменты, когда даже приятные слова могут быть лишними.
     Так они шли, оставляя позади город за городом. Сначала их встречали ругательствами и камнями, а потом многие горожане вдруг собирались в дальние страны, а иные присоединялись к толпе, идущей за юношей и его Попутчиком. Торговцам оставалось только ругаться и потрясать кулаками. Их могущество исчезало на глазах.
     Юноша нашел город, где жила его тетушка. Конечно же, старушка давно умерла. Но юноша пришел на ее могилу, возложил цветы на каменную плиту и долго стоял, застыв в немой благодарности. Его ученики наблюдали за ним издали. С тех пор они тоже стали навещать могилы своих умерших родственников и друзей, чтобы попрощаться с ними и помянуть их добрыми словами.
     В свой родной город юноша хотел зайти только с Попутчиком, поэтому он попросил толпу его последователей идти дальше и нести истину в другие города.
    - Продолжите мое дело, друзья! Пусть наша страна снова станет такой прекрасной, какой она отражается в наших сказках и легендах! - напутствовал он их.
    Когда все ушли, юноша и Попутчик расположились недалеко от города. С рассветом юноша набрал букетик полевых цветов, что росли у ворот и, задержав дыхание, зашагал по родным его сердцу мостовым, ни на кого не обращая внимания. Попутчик занялся уже привычным для него выступлением на площади. Юноша же уверенно шел по знакомому маршруту, прямо к домику с красной дверью, который расположился прямо напротив парка. На миг он замер в нерешительности, а затем бордо постучал. Дверь ему открыла его любимая. Она нисколько не изменилась за прошедшее время.
    - Ты? - удивленно спросила девушка. - Я думала, ты навсегда покинул этот город!
    Юноша счастливо улыбнулся и протянул ей букетик цветов.
    - Здравствуй! - радостно воскликнул он. - Я так рад тебя видеть! Да, я ушел из города, но лишь за тем, чтобы найти себе работу, ведь никому здесь не нужны красильщики заборов. Но я нашел нечто, куда более ценное, чем деньги! Посмотри на меня, дорогая, теперь я могу улыбаться! А еще я могу сказать тебе, какая ты красивая, умная, замечательная! Ты самая-самая лучшая! Я жить без тебя не могу! Ну же, возьми, пожалуйста, эти цветы, я хочу подарить их тебе, ведь я, я очень сильно тебя люблю!
    Девушка посмотрела на него с удивлением и некоторым испугом.
    - Наверное, вы очень богаты, сэр, если можете себе позволить..., - начала было она, но юноша перебил ее.
    - Что ты такое говоришь! Посмотри на меня, в моих карманах нет ни гроша. Но я действительно очень богат! Ведь я могу сказать тебе, что я тебя люблю, без всяких бумажек. Видишь, я принес тебе цветы! Возьми же их! Или они тебе не нравятся?
    - Нравятся, - эхом откликнулась девушка и приняла трогательный букетик. В ее глазах промелькнула нежность. Любовь юноши оказалась сильнее проклятия, и теперь оно исчезало, как тонкая корочка льда по весне.
    - Молчишь? Наверное, тебе еще сложно сказать мне что-то, но я уже вижу по твоим глазам, что мои слова тебе не противны. Ведь так? - с надеждой и страхом спросил юноша.
    - Т-так, - запинаясь, отозвалась девушка, прижимая к груди цветы.
    Юноша так обрадовался, что взял ее за руку. Девушка не сопротивлялась. Она с восхищением смотрела на него.
    - А теперь, милая, пожалуйста, ответь, ты любишь меня? - с замиранием сердца спросил юноша. - Просто скажи, "да" или "нет"!
    Девушка замешкалась. Набрала в грудь побольше воздуха, словно готовилась прыгнуть с головой в темный глубокий омут, а потом тихо, через силу прошептала.
    - Да. Очень люблю.
    На юношу невозможно было смотреть без улыбки. Он готов был полюбить весь мир. Вокруг него расцветали улыбки на лицах прохожих, звучали неуверенные, но искренние пожелания счастья, здоровья, любви и благоденствия.
    Юноша и девушка рука об руку шли по улицам родного города и не верили своим глазам. Им казалось, что они попали в старую добрую сказку детства. Окошки домов раскрывались, и оттуда выглядывали приветливые лица. Многие махали руками, приветствуя хороших знакомых, где-то за углом зазвучал вдруг переливчатый смех. Владельцы магазинчиков и трактиров стояли на пороге своих заведений и весело зазывали прохожих войти внутрь и купить что-нибудь для своих близких и друзей. Только торговец "Приятного другим" спешно заколачивал досками окошко своего магазина. Когда юноша с девушкой проходили мимо, он грязно выругался им вслед, но они не обратили на его внимания. Что можно взять с человека, осмелившегося торговать улыбками?
    У городских ворот их дожидался Попутчик. Юноша отпустил ладонь своей избранницы и поспешил к другу, остановился, потупился, а затем горячо пожал ему руку.
    - Не знаю, сколько раз мне следует сказать тебе "спасибо", - смущенно произнес он.
    - Ни разу, - улыбнулся Попутчик. - Твои глаза говорят за тебя.
    Они помолчали немного.
    - Ты уходишь? - наконец решился разорвать тишину юноша.
    - Да. Я не всегда буду твоим Попутчиком, ведь у каждого из нас своя дорога. Пора мне вновь становиться обычным Путником.
    - Может быть, ты не всегда будешь моим Попутчиком, - эхом откликнулся юноша и вдруг улыбнулся, лукаво, как Волшебник.- Но ты навсегда останешься моим другом. Кем бы ты ни стал.
    - Знаешь, - Путник задумчиво посмотрел куда-то вдаль. - Это не так уж и плохо.
    - Заходи к нам, мы будем рады видеть тебя, - они обнялись, а затем Путник помахал городу рукой и направился прочь по извилистой пыльной дороге, по сторонам которой цвели желтые одуванчики. Юноша долго провожал его взглядом, а затем улыбнулся, взял за руку свою возлюбленную и повел ее навстречу счастливому будущему. Вы спросите, чем они жили дальше, ведь, как вы помните, юноша только и умел, что красить заборы, но поверьте, тот, кто красил заборы у самого Волшебника, никогда не останется без достойной работы.