Юноша склонился над ручьем

Ловит рукой несущуюся мимо, галдящую воду, пьет, не торопится - и так сводит зубы. Если попадается рыбка, он держит ее во рту, пока та в панике мечется, тычется в нёбо и язык, и только потом глотает. По тропинке идет женщина, чуть касается земли босыми ногами, на плече у нее кувшин. Она смотрит на танцующего с жаждой юношу, улыбается. Спрашивает: "Холодна ли вода, сладка ли?"

Юноша вскакивает, прячет свой хвост, не знавший еще бритвы, за спину. Его щеки вспыхивают румянцем, лоб покрывается испариной. Он пытается учтиво ответить, но забывает, что рот полон воды, и начинает яростно кашлять. Женщина смеется: они такие стеснительные в этом возрасте. Она уже изрядно пожила и знает, как боевой хвост в стальной оплётке пробивает двойную кольчугу, мазала отваром обмороженные, с которых целыми пластами слезает кожа, видела хвост на плахе, дрожащий от ужаса неизбежного, испытала, на что способен хвост, проникший под юбку и пульсирующим вьюном поднимающийся по лодыжке. Но ей нравятся именно такие юные хвосты, еще ни к чему не пригодные, с кожей, нежной как у грудничков, и запахом свежеиспеченного мира.