Дорогу осилит идущий

Не бойтесь Конца Света.
 Пока мы движемся к свету, движется и мир.
И не будет ему конца.

1.
В большом зале, опутанном кабелями, в противоположных концах стояли сферы. За толстым жаропрочным стеклом за залом наблюдал персонал лаборатории, сверяясь с показателями датчиков.
-Как их состояние? – спросил высокий худощавый пожилой мужчина, с крупной лысиной.
-Нормально, Олег Валентинович. Все показатели в норме.
-Что ж, начнём. Кондратюк, зафиксируйте в журнале – время начала эксперимента 12.05, по плану – 12.05. Первый этап. Степан Кондратьевич, начинайте нагнетание поля.
-Есть. 12 пунктов, 14 пунктов, 20 пунктов, 25…
-Состояние?
-Стабильное. Так, пульс учащённый.
-Продолжайте.
-40 пунктов, вибрация.
-Готовьте импульс, расчётная мощность.
-Импульсные двигатели готовы.
-Мощность поля 50.
-Готовность к перемещению.
-Состояние?
-Повышение температуры до сорока градусов, пульс учащённый.
-Мощность 99…
-Начали!!!
-Импульс!
Поверхность сфер заискрилась, зал наполнил гул, но никто из находившихся в помещении за стеклом его не услышал. Вспышка света, но экспериментаторы уже были в темных очках, и для них она была не опасна. Сферы остались на местах.
-Результаты?
-Их нет!
-То есть, как нет?!
-Датчики показывают. Что в помещении нет живых существ.
-Они погибли?
-Сейчас включим камеры… Олег Валентинович, они пусты, в сферах никого нет!!!
-Куда они могли деться? Испарились?
-Не знаю.
-Сейчас же проверить аппараты на наличие биологических следов. Даже если они распались на атомы, бесследно сгинуть не могли.
-Игорю Георгиевичу сообщить?
-Пока не надо. Сначала всё проверим.

-Насколько это необходимо? – спрашивала она вновь и вновь. – Этим должны заниматься подготовленные люди.
-Моё здоровье позволяет участвовать в проекте. А непосредственно подготовку я перенесу. Ты же слышала, технологии теперь позволяют летать в космос кому угодно.
-А ты знаешь, что некоторые ученые считают это опасным? – она ни за что не хотела уступать. – Последствия такого перелета непредсказуемы. От вас вообще ничего может не остаться.
-Успокойся, родная, - я обнял её и попытался пошутить. – Если я развеюсь в прах, то вернусь на Землю звёздным дождём. Красивая смерть, правда?
-Идиот! – оттолкнула она меня. – Романтик тоже мне.  Зачем тебе это?
-Ты уже спрашивала.
-Ты не ответил.
Вздохнул.
-Это шаг за горизонт, путешествие в неизведанное. До этого момента только избранные могли летать в космос. В том числе за большие деньги. Я один из первых, кто полетит мало того бесплатно, но и ещё и не являясь там лётчиком испытателем, военным, спортсменом, опытным космонавтом. Я литератор, профессиональный литератор, до сего дня путь во Вселенную был для меня заказан. Я докажу, что космос не принадлежит богачам и военным, частным и государственным корпорациям, он ОБЩИЙ. Марс спасёт человечество.
-Эта агитационная чушь придумана Максимовским, чтобы выбить у правительств больше денег. Кстати, на счёт того, что космос станет общим. Разве не корпорация «Мечта» руководит строительством «Горизонта»? Если всё пройдёт удачно, именно ей будут принадлежать права на корабли и колонии. Она запросто приватизирует Солнечную Систему.
-Ты преувеличиваешь, - улыбнулся я. – Или начиталась фантастических книжек, или фильмов пересмотрела. Такое ни одной корпорации не под силу. К тому же проект-то международный, «Мечте» не позволят…
-Кретин! – из её глаз потекли слёзы, она отвернулась. Я, наконец, понял, и с ней согласился.
-Прости, - прошептал я ей, приблизившись, - ты боишься за меня, а я тут со своей философией. Но поверь мне, всё будет хорошо, я тебе обещаю.
-Как ты можешь обещать, - всхлипнула она.
Я повернул её к себе, посмотрел в глаза.
-Фантасты часто предвидят будущее. И раз я один из них, то тоже могу это. Я вижу прекрасные сады, которые покроют Марс, я вижу очищенную от грязи Землю, я вижу счастливых людей, которые больше не теснятся в бетонных муравейниках, и я вижу нас с тобой. Мы вместе странствуем по Солнечной Системе, гуляем по Титану, любуемся кольцами Сатурна, преследуем кометы, чтобы ухватить их за хвост. И я вижу наших детей, живущих в мире, где нет ничего невозможного. И так будет, вот увидишь. Я вернусь, обязательно.
Она грустно улыбнулась.
-Фантазёр. Всё равно ты меня не убедил. И может быть, тебя всё-таки не выберут.
-Посмотрим. Ты отпускаешь меня?
-Да, но учти, если всё-таки полетишь и замутишь там с какой-нибудь марсианкой, обратно можешь не возвращаться.
-Я учту.
Мы крепко обнялись. Через час я отправился в Центр подготовки.

На сцене за трибуной стоял высокий темноволосый мужчина средних лет. Ему внимал огромный зал напоминающий амфитеатр, заполненный до отказа. За его спиной, на экране во всю стену, космический корабль в разных проекциях.
-Предполагаемый полёт на Марс при прежних технологиях занял бы никак ни меньше 240 суток. Данный аппарат доставит посадочный модуль, экипаж и оборудование к планете примерно за 27 дней при благоприятном расположении.
Зал зашумел. Один из зрителей произнес в микрофон:
-Уважаемый господин Максимовский, насколько эта технология безопасна для людей? Ведь она еще не была опробована? Профессор космобиологических проблем Авраам Шильц.
-Да, данная технология пока не была опробована на людях. Однако опыты с животными показали обнадеживающие результаты. Никаких патологий выявлено не было.
-Но все же, стоит ли спешить с ее применением? Не лучше ли отложить полет к Марсу, чтобы еще раз все проверить?
-Видите ли..., - оратор немного замялся, хотя ожидал этого вопроса, - мы, конечно, можем подождать еще. Следующее противостояние будет через 8 лет. Через 10 население Земли превысит 10 миллиардов человек. Ресурсы нефти и газа закончатся через 30 лет. Через 50 мы уничтожим сами себя, утонем в собственных отбросах, сгинем в котле всеобщей войны. Социальная и экономическая дестабилизация цивилизации все ускоряется. Единственное наше спасение - другие миры. Это наиболее гуманный способ решения проблемы перенаселенности. Чем дольше мы будем медлить, тем меньше у нас останется шансов.
-Да-да, - произнес чей-то насмешливый голос, - мы загадили свою планету, пора загадить чужие.
-Сейчас все больше внедряются в жизнь перерабатывающие, энергосберегающие технологии. Открываются новые альтернативные источники энергии. Но прежде чем мы окончательно на них перейдем, пройдет много времени, они просто не успеют нас спасти. Основная же проблема - количество людей. Пусть мы и найдем для них всех пропитание, но думаю, очевидно, что основная проблема - неумение людей жить друг с другом. Рано или поздно мы найдем повод для конфликта.
-Поэтому проще убрать с Земли сброд, который мешает жить "нормальным людям"? - поинтересовался тот же насмешливый голос. Оратор пристально посмотрел в сторону, откуда пришел вопрос. Его задал тощий тип в очках и с козлиной бородкой.
-Мы дадим шанс миллионам людей найти себя там, раз они не смогли найти себе место здесь. Технологии замкнутого экологического цикла позволят им обеспечить себя всем необходимым - водой, пищей, кислородом. К тому же они будут участвовать в процессе терраформации Марса - превращении его во вторую Землю.
-Господин Максимовский, а не кажется ли вам, что вы слишком заигрались в Спасителя человечества? Кто передал вам полномочия всеобщего благодетеля? Откуда вам знать, что лучше для человечества? Большинство ваших критиков полагают, что вы лишь добиваетесь поддержки у народа, чтобы распространять собственную власть. Может, это ваш очередной шаг на пути к мировому господству?  Марк Телман, "Нью-Йорк Таймс".
Максимовский улыбнулся.
-Вы правы, никто мне таких полномочий не передавал. А себя спасителем человечества я объявлять не собирался. Я просто хорошо работаю. Я обычный человек, как все, просто мне хочется жить в мире, в котором мои близкие могли бы чувствовать себя в безопасности. Думаю, это естественное желание каждого человека. И если хоть что-либо из того, что я создал, несет в себе зло, я немедленно уничтожу это, и перестану докучать вам своими идеями. Но сначала, докажите, что это так.
Дальше последовали вопросы технического плана, на которые Максимовский отвечал без запинки, ибо знал ответы наизусть. Проект "Горизонт" был одним из наиболее любимых его детищ, разговаривать о нем мог часами, хоть проект и не затмевал остальные реализованные им идеи. Автоматизированные заводы начали очищать поверхность планеты от свалок, система БЛААП охраняла общественный порядок во многих городах мира, теплицы с пиорированной почвой, позволявшей собирать больше двух урожаев в год, решали проблему голода в Индии и Африке. На очереди стояла глобальная система предупреждения стихийных бедствий и модернизация международных институтов, что в идеале, должно было полностью устранить военные конфликты. Олег Максимовский прошел короткий путь от директора Национальной Службы Особых Исследований РФ до главы крупнейшей международной технологической корпорации. Одни считали его Спасителем, другие же - Антихристом. Попроси он объявить себя президентом Земного шара, народы планеты дали бы ему эту власть.
Проект колонизации Марса в течение 20 лет был не просто амбициозным, а почти невероятным. Для его реализации понадобились открытия и изобретения еще несколько лет назад казавшиеся невозможными. Кто же после этого не задумается о наличии у главного модернизатора планеты сверхъестественных способностей? Казалось, нет такой проблемы, которая устояла бы перед его натиском. И теперь Марс. Многие так и говорили: "Ему стало мало Земли, ему подавай Вселенную". И они были недалеки от истины. Достижение это цели сулило власть и уважение, неведомые доселе никому из смертных. И такая возможность пугала все больше людей.
-Знаешь, все-таки ты торопишься, - сказал Максимовскому его друг и по совместительству начальник личной безопасности смуглый великан Павел Решетников, - они еще к такому не готовы. Многие и так считают тебя...
-Антихристом? - усмехнулся Максимовский. В банкетном зале, где они разговаривали, находились и другие люди, не подавшие вида, что услышали его громкое восклицание. Впрочем, ему было все равно.
-Я бы им быть не хотел, по одной простой причине, продолжал Олег, - огненное озеро, в котором он будет жариться вместе с лжепророком. Да и править миром всего 42 месяца - кому это надо?- усмехнулся он.
-Это не так смешно, как ты думаешь, - прошептал Павел. - По моим сведениям уже создана группа с одной целью - спасти мир от русского Зверя. Координирует ее некая организация под названием "Хранители печати". Понимаешь? Тебя собираются убить.
-Меня всегда кто-то хочет убить. Главное, чтобы им это не удалось до того, как "Горизонт" полетит. Или чтобы они не помешали его строительству. К тому же, ты начальник безопасности, реши эту проблему.
-Это не так просто. За наемниками стоят политики и бизнесмены из многих стран мира. Знаешь, порой мне кажется, ты слишком рано пришел в этот мир. Человечество еще не готово к таким переменам.
-Ошибаешься, как раз вовремя. Наши "ведуны" постоянно снабжали меня прогнозами. Те данные, что я привел на конференции, несколько преувеличены, - он оглянулся на людей, толпившихся у столов с закусками, горячо обсуждая его доклад. Скользнул взглядом по козлобородому, беседовавшему с коротко стриженым блондином. - Мы на грани кризиса, Павел. Так что я появился вовремя. Кстати, ты не знаешь, кто это? - указал он на тощего типа с бородкой.
-Кажется, академик какой-то. Вроде член - корресподент РАН. Вениамин... Александров или Алексеев. А разговаривает он...
-Я знаю, с Якобом Стрельжницким, начальником департамента социальных технологий при ООН. В Польше он известный политик.
Павел перевел взгляд на Олега. Немного помедлил и все же спросил:
-Ты... правда, считаешь себя... Спасителем?
 Олег пристально на него посмотрел.
-Не неси чушь! - резко произнес он. - И чтобы больше от тебя я этого не слышал.
К ним подошел невысокий полный человек с окладистой бородой, заговоривший по-английски:
-Господин Максимовский, помните меня? Я Авраам Шильц.
Максимовский улыбнулся.
-Конечно, профессор, - английский он знал в совершенстве.
-Я хотел задать вам вопрос, давно меня мучающий. Я, конечно, не имею права обвинять вас в чем-либо, но... Ваши идеи, насчет корабля, кажутся мне знакомыми.  Лет двадцать назад я был по обмену опытом в вашей стране. Там один человек, не из космической сферы, но все же ученый, показал на конференции чертеж  такого же корабля, летающего с помощью такой же технологии. Правда, я затрудняюсь вспомнить его имя. Вроде Николай...
Олег стал серьезным.
-Николай Максимовский, мой отец. Так что я не плагиатор. Скорее наследник.
-А-а-а. А как он поживает?
-Никак, он умер.
-Простите, пожалуйста, - забеспокоился профессор.
-Ничего, откуда вы знали.
Подошёл секретарь Ефим Кинстон, резкими чертами лица напоминающий клинок меча.
-Олег Николаевич, у вас сегодня встреча с послами.
-Да, конечно. Наталья Петровна уже здесь?
-Она подъедет к месту встречи.
-Надеюсь, успеет.
Максимовский должен был встретиться с послами Индии и Китая, по поводу финансирования проекта «Горизонт». Почему именно на них он возлагал особенные надежды по этому вопросу, стало понятно на самой встрече. Туда же подъехала Наталья Ларионова, коротко стриженная  худощавая блондинка, в корпорации занимавшая должность консультанта по психологическому комфорту персонала. Любовницей Олега была по совместительству.

Только к 2-м часам ночи добрался до номера гостиницы и упал на кровать.   
-Ты напрасно изводишь себя, - приговаривала Наташа, сидя рядом на кровати. - Они не могут помешать строительству. Иначе давно что-нибудь предприняли. Значит, их возможности невелики.
-Возможно, раньше не были велики, - устало возразил он. - Они копят силы.
-А ты распыляешь силы. Финансирование проекта под угрозой. Сейчас ты должен заниматься этой проблемой, - она коснулась его лба.
-"Горизонт" - плод международного сотрудничества. Этот проект объединит многие страны. В него уже вложены большие средства, это символ единства человечества. Дело, которое устранит многочисленные разногласия. Ни одно правительство не пойдет на отказ от участия в нем. Это подорвет имидж страны, оттолкнет партнеров. Никто официально не пойдет на это. Проекта боятся только эти несчастные барыги, боящиеся потерять влияние в объединенном мире, те, кто наживается на конфликтах и распрях. Те, кто боится...
-Тебя?
Он взглянул на нее.
-Да. Поэтому они будут действовать исподтишка. Попытаются сорвать строительство.
Она наклонилась к нему.
-Чтобы не случилось, я знаю, ты справишься. Как всегда, - она поцеловала его.




2.
Центр подготовки представлял собой гигантский куб, состоящий из стекла и бетона, к которому со всех сторон тянулись какие-то трубы, дороги, рядом был разбит небольшой сквер. Здание находилось на отшибе Звёздного городка, на мой взгляд, не отличающегося от обычного посёлка, только с большим количеством охраны и всякой экзотической техники, встречающейся на каждом шагу.
Нас, кандидатов в марсонавты, доставили сюда 3 автобуса. Десятки граждан разных профессий из стран-участниц марсианского проекта, которых посчитали достойными ступить на Красную планету, стояли на площадке перед Центром, ожидая явления руководителей испытаний. Вскоре они появились. Их ждали не только мы, но и куча журналистов, которых наверняка набралось гораздо больше, чем кандидатов. Высокий человек в синем костюме, с седыми прядями в волосах, вышел к стойке с микрофоном, люди, стоявшие перед ним, включили автопереводчики. Он обвел их взглядом, начал:
-Здравствуйте, уважаемые кандидаты, и господа журналисты. Я директор Центра Подготовки Кирсанов Самуил Яковлевич. Сегодня начинается годичный курс подготовки к полёту на Марс. Из более чем тридцати гражданских кандидатов, будут выбраны трое, которых включат в международную экспедицию. Вы здесь, значит прошли первую стадию отбора. Вы те, кого посчитали достойными представлять ваши страны и профессии. Но, как я уже сказал, только три человека пройдут до конца. И они должны быть из разных стран, являя собой символ единения человечества. Отбор, однако будет происходить не по национальному признаку. Ваше физическое состояние было учтено при зачислении вас в списки кандидатов, однако, вам предстоят серьёзные испытания, несмотря на то, что современные технологии позволяют практически любому человеку побывать в космосе. Но в ближнем космосе.  Речь идёт о другой планете. К тому же сама технология полёта настолько нова и специфична, что все последствия её для человека пока не ясны. Потому и испытания, через которые вы пройдёте, будут тяжёлыми, необычными, ставящими ваш организм на грань возможного. Тот, кто не подойдёт, будет исключён, несмотря на любые звания и заслуги. И ещё. Сам полёт является колоссальным экспериментом, опасным для жизни. Когда вы соглашались на участие в отборе, вы были об этом осведомлены. Прошедшим отбор необходимо будет написать завещания, и естественно страховые договора. По этой причине предпочтение отдаётся бессемейным людям. Поскольку вы здесь, следовательно, ни детьми, ни жёнами вы не обременены, если конечно не скрыли факт их наличия. Итак, если имеются вопросы, можете задать их сейчас, потом вас проведут по помещениям Центра, покажут приборы и установки, на которых будут происходить эксперименты. После этого кандидатов разместят в комнатах, где они будут жить следующий год. И так, ваши вопросы…

-Что случилось?
-Звонили из центра наблюдения за строительством корабля, Олег Николаевич!  На "Горизонт" напали!
Случилось следующее. Модули корабля состыковывались друг с другом в плановом режиме. Внезапно радары засекли быстро приближающийся объект. Оказавшись в пределах видимости, он предстал в виде шатла, движущегося по траектории столкновения с верфью. Патрульные шатлы немедленно отправились на перехват. На запросы шатл не отвечал, патруль открыл сначала предупредительный огонь, потом по касательной. Нарушитель завертелся волчком и нырнул в верхние слои атмосферы. Наземные радары зафиксировали вспышку, быстро движущийся объект, который затем пропал. Предположительно, он рухнул в районе Андаманских островов. Но поиски обломков результатов пока не принесли.
 Максимовский был в ярости. Старавшийся всегда держать эмоции под контролем, сейчас он рычал и изрыгал проклятия в адрес террористов. Тот факт, что нападение не удалось, его не успокаивал. Главное - они покусились на дело его жизни. Целый день он обзванивал влиятельных друзей из разных стран мира, чтобы заручиться их поддержкой. Задействовал связи в СМИ, приказал отделу оперативного контроля подготовить план по уничтожению террористов.
Началась "Международная антитеррористическая компания, санкционированная Советом безопасности ООН и НАТО". Обе организации переживали период реформации, ставший следствием изменений политической обстановки в мире, модернизации экономических отношений, но в гораздо большей степени, результатом работы корпорации "Мечта". Это понимали все. И осознание огромной власти Максимовского заставляло невольно трепетать от одного упоминания его имени. Он упрямо продолжал убеждать мир в необходимости перемен, создании нового мирового порядка, основанного на взаимном уважении и доверии народов и людей, на равенстве. Но чем больше было перемен, тем меньше ему доверяли. То, что он задействовал столь огромные и могущественные механизмы, чтобы расправиться с досадной помехой, заставляли сомневаться в его словах даже преданных ему близких людей.
Пока на планете бушевала "Антитеррористическая компания", он проинспектировал космическую верфь на личном ракетоплане или РАПе. РАПы удешевляли космические полеты, позволяя даже неподготовленному человеку побывать в околоземном пространстве. Их появление подписало приговор типичным ракетоносителям, и значительно ускорило сборку корабля.
Олег знал, что корабль должен быть огромным, но не представлял, что настолько. Раньше видел его только на мониторе, в виде чертежей. Теперь, через иллюминатор, мог лицезреть планетолет во всем величии. Тот собирался из модулей, доставляемых на орбиту РАПами. Сейчас он напоминал Олегу разрезанную колбасу в каркасе из полуколец, дольки которой пытались соединить рабочие в скафандрах-крабах, на фоне гиганта казавшиеся белыми муравьями. "Муравьи на колбасе": должна была бы называться картина, изображающая это строительство. Так, по крайней мере, Максимовский назвал ее, если бы являлся художником. Возле корабля дрейфовали патрульные шатлы и блоки, которые следовало присоединить. Примерно метрах в ста вращался гигантский бублик - дом для рабочих, преимущественно азиатского происхождения. Это было одним из пунктов решения проблемы перенаселённости. Ведь именно азиатские страны, в частности Китай и Индия, страдали от переизбытка населения. Максимовский предложил, чтобы эти страны и поставляли основную массу рабочих, предварительно обученных в спеццентрах. Позднее они должны составить первую волну колонизации, после того как на Марсе побывают исследовательские экспедиции. Поставщики рабочей силы были и главными спонсорами проекта. Участие людей в строительстве являлось добровольным, как возможность попытать счастья на другой планете. Правда, Олег предполагал, что люди привлекались в добровольно-принудительном порядке, но пока что ему был важен результат. Чем раньше стартует "Горизонт", тем раньше начнется строительство других кораблей, и собственно, колонизация Красной планеты.
Облетев стройку, ракетоплан направился к станции. Встреча была теплой. Толпа лиц «азиатской национальности» с приветственными плакатами на русском языке, заполнила небольшое пространство около шлюзовой камеры. Максимовский оценил отношение будущих колонистов. Никто не обещал, что Марс будет колонизован завтра. Ближайшие десять лет планировалось интенсивное его исследование, одновременно строительство армады, которая понесет колонистов к новому дому. Да еще обустроить базы, наладить быт и т.д. Так что ждать и ждать азиатским братьям. Но, в чем Олег был абсолютно честным, так в том, что места на кораблях им гарантированы. По крайней мере, их семьям.
Олег приветственно вскинул руки, широко улыбнулся и продекламировал заранее заготовленный благодарственный текст на языках представителей трудящихся здесь народов. Павел же был напряжен. Большое количество людей являлось потенциальным источником опасности, а в помещении следить за всеми труднее. Охранники теснились поближе к оратору, пристально вглядываясь в узкоглазые лица.
К Максимовскому подошел начальник станции Буанго Дитай, ослепляя белозубой улыбкой. Усердно затряс протянутую руку. Началась экскурсия по станции. Дитай выступал в качестве гида, сообщая инспекционной делегации то, что Олег знал и так. Вращение гигантского «бублика» обеспечивало достаточную силу тяжести для работы большого количества людей. По сути, центробежной силой их прижимало к стене, ставшей для них полом, и их головы всегда располагались к центру «бублика». Этот эффект достигался благодаря большому количеству двигателей, расположенных по периметру станции, в том числе и удерживавших ее на стационарной орбите, дабы она не «укатилась» в космос. За их работой следили в небольшом, но шумном отсеке управления, который посетила делегация. Но больше всего Максимовского интересовали условия проживания, снабжения, развлечения. Психологическому комфорту уделялось повышенное внимание, ведь людям приходилось долгое время находиться в отрыве от близких и привычного окружения. На станции имелись тренажёрные залы и мини кинотеатры, а также библиотека. Подобные отсеки должны быть и на корабле. Несмотря на короткий срок полёта, на самой планете, чтобы ускорить процесс колонизации, создав базу для будущих экспедиций, им придётся провести минимум полгода.  Из профессионалов на станции состоял командующий состав и пилоты станции. Ремонтом и обслуживанием занимались несвязанные с космосом люди, естественно тщательно проверенные компетентными органами.  Вся станция напичкана камерами и жучками. На каждом углу охранник. Правда, огнестрельного оружия они не имели. Пуля могла пробить обшивку и вызвать разгерметизацию. Пистолеты заменяли электрошокеры и дубинки. Но, ни то, ни другое до сих пор не применялось. Сказывался ли национальный темперамент или тщательный отбор, либо хорошая работа службы безопасности, было непонятно.
Конечно, руководство станции могло пускать пыль в глаза. Но гость был прекрасно осведомлен о реальном положении дел. Даже почесывание пятой точки не производилось без его ведома. Каждый пятый здесь его осведомитель. Инспекция имела цель скорее ободрить строителей и повысить собственный рейтинг, являясь для Олега скорее прогулкой, для Павла же – головной болью. Хоть все строители проверены, угроза покушения была велика как никогда.
Через полтора часа инспекционная делегация оказалась в предшлюзовом отсеке. Максимовский раздавал автографы и сыпал ободряющими речами. Павел нетерпеливо топтался у люка. Он жаждал почувствовать полноценную гравитацию и увидеть голубое небо. Наконец, Олег попрощался и попятился к выходу. Павел облегченно вздохнул и отвернулся. Тут же что-то ударилось в металл рядом с его головой. Взглянул – из люка торчала шляпка гвоздя. Резко обернулся. Максимовский держался за щеку и выглядел удивленным. Между пальцами проступила кровь. Дальше включились рефлексы. Мигом выцепил взглядом из толпы коротышку индийца с поднятой рукой, с зажатым в ней предметом. Движение, и Максимовский на полу, его прикрывает охранник. Прыжок, благо гравитация позволяет, индиец также лежит, рядом валяется пневматический гвоздемет.
-Очистить отсек! – фраза оказалась волшебной. Галдящая масса мгновенно испарилась, в отсеке остались только охранники.
-Этого допросить! – толкнул к ним индийца. Прыжок, и он возле Максимовского.
-Ты как?
-В порядке, лишь зацепило, - Олег засмеялся. – Лучше и придумать нельзя.
-Ты уверен, что лишь зацепило? – забеспокоился Павел.
-Конечно. Что может быть лучше неудавшегося покушения на знаменитого человека? – Олег поднялся. – Да, спасибо друг.
Олег похлопал Павла по плечу, направился к люку. На ходу громко сказал:
-Допросите ублюдка, сообщите мне, - и шагнул в проход. Решетников покачал головой. Лишь на Земле он оценил маркетинговый талант друга.
Утром все мировые газеты вышли с громкими заголовками на первой полосе: «Космическая угроза. На Олега Максимовского совершенно нападение на станции «Заря»», «Главный реформатор Земли тяжело ранен», «Враги прогресса бросили вызов человечеству. Кто их теперь остановит?», «Вернется ли к нам Олег Николаевич?». Правда, некоторые оппозиционные издания не скрывали своего злорадства. Особенно «Нью-Йорк Таймс» и главный изобличитель Максимовского Марк Телман, доходя почти до хамства: «Наш «марсианин» приболел, и возможно боевые треножники не ступят на Землю. Хотя, если Максимовский и впрямь марсианин, то новая голова у него отрастёт быстро. Интересно, обнаружили ли вообще врачи у него мозг?». В основном же недостаток информации компенсировался богатым воображением журналистов. Тяжесть ранения варьировалась от легкой до смертельной.
Возле немецкого госпиталя, куда лёг Максимовский, день и ночь дежурили репортеры, жаждущие новых подробностей. Тот с удовольствием наблюдал за ними из окна Vip-палаты.
-Ну и зачем этот спектакль? – поинтересовалась Наташа.
-Я думал, это и так ясно. Во-первых, мои поклонники сейчас молятся всем известным богам за меня. И когда я выздоровею, их ликованию не будет конца. Это рейтинг. Во-вторых, недоброжелатели решат, что сейчас самое время действовать, и проявят себя. Террористы считают, что покушение почти удалось. Возможно, решат меня добить.
-И что здесь хорошего?
-Весь этот район, - вступил Павел, - огромная западня. Малейший вздох не останется без внимания. Если они сунутся, мы их возьмём. И вытянем информации больше, чем из того индийца.
-Кстати, что он сообщил?
-Э, ничего стоящего. Он – обычная шестёрка.
-Ладно. Черт с ним. Но он оказал мне услугу.
-Что же ты будешь делать теперь? – поинтересовалась Наташа.
-Увидишь, - улыбнулся Олег, глядя в окно.
Попыток добить его террористы не предприняли, но следующий ход он все-таки сделал. На ассамблее ООН, которая готовилась реорганизоваться во Всемирный Консультативный Совет. Шум в зале прекратился, когда Олег появился в инвалидной коляске с перевязанной головой, в сопровождении верного друга. Они поднялись на площадку рядом с трибуной. Павел передал Олегу микрофон. Бледный Олег слабой рукой взял его, с трудом поднес к губам. Некоторое время как будто собирался с силами, потом тихо произнес:
-Приветствую находящихся здесь представителей и глав государств. Благодарю за то, что собрались ради меня. Как видите, моя голова забинтована. Видимо так проявляется людская благодарность. Ведь только ради людей я трудился, все мои идеи были направлены на их благо. Но оценены были не всеми. Я хочу заявить всем, кто желал бы обратного: я жив, скоро встану с этой коляски и продолжу трудиться, строить наше будущее. Но, я не стал бы отвлекать ваше внимание только на свое состояние. Я на собственном опыте убедился, что спрут ненависти и злобы запустил свои щупальца даже в космос.
Встаёт вопрос о целесообразности марсианского проекта. Если люди до сих пор не научились пониманию, терпению и толерантности, то стоит ли переносить те же проблемы, от которых мы хотим спастись, с Земли на Марс, чтобы они позже ударили по нам из космоса? – Олег замолчал, перевел дыхание. В зале по-прежнему царила напряженная тишина.
-Я понимаю, что в проект были вложены большие средства, что это дело объединило миллионы людей, государства, которые были врагами. Оно стало толчком ко многим открытиям в науке и технике, которые в будущем сулят человечеству немыслимые блага. Но, если существует угроза людям, участвующим в проекте, если так много противников «Горизонта», то не лучше ли, ради общего блага, остановить все сейчас, пока…, - тут зал взорвался криками протеста, возмущения, может даже мольбы.
Авто-переводчик в ухе не справлялся с таким объемом информации, и Олег отключил его, наслаждаясь языковой разноголосицей. Проект мог продолжаться без главного идеолога. Но скорее всего, затянулся бы на десятилетия. Столь сложная организационная структура была подвластна только Максимовскому, никто другой с его ролью не справится. Поэтому его уход мог поставить крест на «Горизонте». Экспедиция наверняка состоится, но очень не скоро. А проблемы, которые проект должен был решить, продолжат разрушать цивилизацию. Этот апокалипсический сценарий, внедренный в умы людей, стал их повседневным кошмаром. И Олег это понимал. И уже заранее знал решение ассамблеи.
Решением стало создание Международной Организации по Борьбе с Терроризмом и его Проявлениями. Был подписан договор между заинтересованными государствами, а значит большинством государств мира. Приняли предложенную Максимовским структуру организации, расписали фонд денежных средств и порядок финансирования, количество и состав сотрудников, и многое другое. Полномочия организации были прописаны широчайшие, вплоть до проведения военной операции на территории стран-участниц без предварительного уведомления. Предполагалось даже осуществление операций на территории государств договор не подписавших, что тех конечно не обрадовало. В основном это  члены Ближневосточной лиги, опасавшиеся за свой суверенитет. Они заимели в союзники Синдикат Нефтедобытчиков, несогласных с широким внедрением экологичных технологий и альтернативных источников энергии, сильно уменьшавших их прибыль. Та же Лига отказалась ратифицировать Пакт «О социальном благоприятствовании», позиционирующийся как главный инструмент построения нового международного порядка, основанного на принципах социального равенства. И усиление антитеррористической борьбы Лига восприняла как повод вмешаться в ее внутренние дела.

3.
Жить в одной комнате  мне выпало с французом и канадцем. Ребята хорошо понимали друг друга и без переводчиков. Мне же постоянно приходилось носить в ухе переводящее устройство. Даже школьный курс английского дался мне с трудом. Автопереводчики стали настоящим спасением для таких языковых лузеров, как я. Француз был киберинженером, канадец, как ни смешно, плотником. Видимо, отборщики хотели разбавить компанию творческих интелектуалов и учёных интелегентов пролетариями. Француз говорил очень быстро, переводчик еле справлялся, и говорил в основном о кибер системах, женщинах и вине, причём умудрялся объединять столь разные понятия в одном предложении, словно они и являлись одним предметом. Канадец был менее словоохотлив, и постоянно скатывался на профессиональную колею, каким инструментом какую древесину лучше кромсать, и как у них в Канаде бывает холодно. Но тем не менее, мы находили общие темы для разговоров, в основном касающиеся предстоящего полёта. И кто как отпразднует возвращение, словно им уже был дан знак свыше, что места в корабле им забронированы. Правда был факт, который меня немного покоробил. А именно – они понятия не имели о моём творчестве, хотя я точно знал, что мои книги переведены на 7 языков. Я и об экспедиции намеревался написать книгу, как и мои товарищи, самоуверенно полагая, что уж я-то точно полечу.

Начались эксперименты. Помимо обычных тренировок на перегрузки и адаптацию к невесомости, мы участвовали и в опытах с электромагнетизмом. Меня помещали в специальную камеру, напоминавшую по своему действию микроволновку, и постепенно увеличивали мощность излучения, наблюдая за состоянием испытуемого, то есть меня. Состояние было так себе, но не критическое.  Жарить никто не собирался, но следовало проверить все возможности. Главным прототипом «Горизонта» считался американский корабль «Элдридж», участвовавший в 1943 году в эксперименте по невидимости. Невидимым он должен был стать для радаров, но стал таким в действительности. На несколько минут он исчез, но в этот самый момент его видели в другом месте. Когда он вернулся, с экипажем стали происходить страшные вещи, вплоть до безумия и самовозгорания.
Отслеживать состояние здоровья во время полёта будет невозможно. Поле «Горизонта» блокирует любой сигнал. На 27дней он должен стать невидимым во всех смыслах. И трудно предугадать, что там будет твориться с экипажем. Все возможные ситуации следовало проработать сейчас.
Из «микроволновок» кандидатов перемещали в кресла с множеством датчиков, пристёгивали ремнями, подключали электроды. Этот опыт так и назывался среди испытателей – «посидеть на электрическом стуле». Затем нас опускали в особый раствор на пару часов. После чего надевали серебристый костюм, скафандр, ставили на конусообразный постамент и направляли на испытателей энергетический поток. Так, кстати, должен был выглядеть памятник покорителям Красной планеты. В зависимости от исхода экспедиции содержание таблички менялось от: «Смелым героям человечества, шагнувшим в неизвестность и открывшим новые горизонты цивилизации», до того же самого, с прибавкой: «… шагнувшим в неизвестность и героически погибшим, открывая новые горизонты…». Наличие рядом однокоренных слов в последнем варианте, его создателей не смущало.
В качестве дополнительных мер безопасности, экипажу во время полета предлагалось находиться в свинцовых капсулах. Все 27 дней они должны провести в анабиозе.  Воздействие перелёта на живые организмы планировалось изучить с помощью мышей и кроликов, а также ростков пшеницы. Если они не пострадают, то помимо удовольствия общения с братьями меньшими, давали космонавтам надежду на благополучное возвращение, без необходимости «упаковываться» в капсулы.

Сначала в городах Лиги, а потом и по всему миру прошла волна демонстраций. Многотысячные толпы на площадях хором утверждали, что Максимовский – Антихрист. По всем каналам транслировалась эта картинка. Максимовский с упорством мазохиста внимательно просматривал  новости.
-Может, он правда мазохист? – предположила Наташа, обращаясь к Павлу. Неразлучная троица сейчас находилась в загородном доме недалеко от Москвы, где его никто не стал бы искать. Официально он все еще находился в госпитале в Германии, и после Ассамблеи на публике не появлялся. Павел пожал плечами.
Олег выключил телевизор и откинулся на спинку кресла. К нему подошли друзья.
-Олежек, с тобой все в порядке? – Наташа погладила его по голове. Она обладала способностью влиять на его физическое состояние. Олег вообще любил окружать себя людьми с особыми способностями. Тот же Павел хороший интуит, предчувствовавший опасность.
-Выйдите, - был сухой ответ.
-Но…
-Вый-ди-те.
Они переглянулись и исполнили просьбу. Мозг Максимовского чуть не кипел от работы. Его влияние  в мире велико, но поддержку простых людей терял стремительно. Ситуация выходила из-под контроля, требуя решения. Но вот какого именно? Отсутствие ответа вгоняло в тоску.
Павел и Наташа расположились в креслах в гостиной на первом этаже. В доме тихо, прислуга отсутствовала, охрана находилась снаружи. Тишина нарушалась только тиканьем часов. Молчание внезапно нарушила Наташа.
-Он слишком много хочет.
Павел решил, что она разговаривает с собой – так тихо это было сказано.
-Кто-то должен его остановить, - она повернулась к нему. Значит все-таки не сама с собой.
-Что ты имеешь в виду?
-Олег разрушает себя, разрушает всё! – Наташа подалась всем телом к Павлу. «Щас свалится на пол», - а вслух сказал:
-Он перфекционист. Все, что он делает, должно быть без изъяна. Его лозунг: «Мы строим будущее!». Пока это будущее не будет построено, он не успокоится.
-Но прежде он уничтожит настоящее, - она замолчала, быстро взглянула на лестницу, ведущую на второй этаж. Тихо продолжила. – Ты должен на него повлиять.
-Как?
-Ты его лучший друг. Ты не можешь не понимать, что я права, - она коснулась его руки. От этого его как будто током ударило. Отстранился. Она не могла не нравиться. Но позволить себе что-либо он не мог. Но, даже учитывая это, понимал, что права. И от этого было еще тяжелее. Произнёс:
-Тот индиец, что напал на него, не принадлежал ни к какой террористической группе. Мы проверяли.
-Это точно?
-Совершенно. Это было его собственное решение. Их целыми деревнями сгоняли в центры обучения. Правительство заинтересовано, чтобы голодных ртов стало как можно меньше. Отправить их в космос – самое гуманное решение.
-Он знает? – она кивнула наверх.
-Пока нет.
-Исследование психологического комфорта в корпорации показывает, что его рейтинг падает. Они будут по-прежнему исполнять его приказы. Из уважения, - последнюю фразу она выделила. Видимо это относилось к Павлу. – Но скоро может случиться взрыв. Как на ближнем Востоке.
-Почему ты сама с ним не поговоришь? У вас более… близкие отношения.
Она замялась, села в кресле поудобнее.
-Хм, может потому, что я женщина. Меня он всерьез не воспринимает. Тебе же он обязан жизнью.
Павел задумался. Все было верно. Но переубедить Максимовского, все равно, что сдвинуть гору голыми руками. Хотя, имея веру с горчичное зерно, скажи горе сей…
Раздумья прервало появление Максимовского, широко улыбающегося.
-Кажется, я нашел выход.
-Какой?
-Паша, помнишь, на конференции был журналист – Марк Телман? Мне нужно дать ему интервью.
-Хм, ладно. И…?
-Я уже дал распоряжение секретарю. Мне нужно, чтобы ты обеспечил безопасность нашей встречи.
-Без проблем.
Олег повернулся к Наташе, хотел что-то сказать, но раздался звонок мобильного. Олег поднес трубку к уху, его лицо стало серьезным, вышел в соседнюю комнату. Потом вернулся и принялся расхаживать по гостиной.
-Кто звонил? – поинтересовалась Наташа.
-Не важно. Наташа, есть дело по твоей части…
Встреча состоялась в небольшом московском кафе. Журналиста доставил в столицу персональный РАП Максимовского.  Последний эксклюзивные интервью не раздавал, так что оппозиционный журналист не устоял перед искушением, пусть для этого и пришлось прибыть в Россию. Других посетителей не было. Не потому что Павел постарался, просто начало рабочего дня, и наплыв посетителей ожидался к вечеру. Хотя охрана и находилась неподалеку. Журналист держался нагло, несмотря на некоторую усталость, видимо вызванную адаптацией к часовому поясу.  Они заказали вина, отбивные, закуски, приступили к интервью. Телман достал диктофон.
-Я вижу, ваше состояние значительно улучшилось.
-Да, в Германии хорошая медицина, - Максимовский дотронулся до шрама на виске (на его создание ушло больше часа).
-Итак, господин Максимовский, начнем. Главный вопрос, который беспокоит меня, да и все человечество, чего вы хотите?
-Я не понимаю вас?
-Вы же не будете отрицать, что обладаете большой властью? Антитеррористическая война воспринимается многими не иначе, как способ устранить неугодные вашим союзникам правительства, или вмешаться во внутренние дела независимых государств. Было мнение, что после тысячных демонстраций, прокатившихся по миру, вы не рискнете явиться на арену международной политики. В конце концов, на вас возлагается ответственность за бесчисленное количество жертв среди мирного населения в ходе антитеррористических акций. Вы не чувствуете вины за это?
Повисла тишина. Телман пристально глядел на Олега. Наконец, тот произнес:
-Вы, конечно, можете не доверять мне, но не станете же отрицать, что до всей этой суматохи, работа корпорации «Мечта» приносила человечеству только пользу. Наши изобретения значительно улучшили жизнь большинства людей.
-Есть мнение, что это уловка, чтобы вас объявили благодетелем человечества. Доверие к вам миллионов людей обеспечило вам политический вес, возможность диктовать свою волю мировым правительствам.
-Если бы мне нужна была власть, я бы уже попросил её. И, как вы утверждаете, мне бы её дали. Кстати, у меня уже была такая возможность.
-Да, вы же баллотировались на пост президента России. Почему же не стали им?
-Я отказался. Понял, что политика не моё. Слишком это трудно. Да и грязи предостаточно. Я предпочел должность советника Президента по вопросам внедрения научно-технических инноваций. Тогда же мне доверили возглавить новую структуру – СОИ.
-Службу Особых Исследований?
-Ее самую. Она была создана на базе госкорпораций РосАтом и РосНано. А научный центр Сколково стал материально-технической базой СОИ.
-И вы достигли больших успехов на этом поприще.
-Именно так. Уровень жизни в Российской Федерации значительно вырос благодаря нашей работе. Моя страна стала могущественной державой, в которой социальной составляющей уделяется значительное внимание. Это подтвердило правильность моего выбора. Для меня главное – благополучие людей. Его я ставлю выше своего собственного.
-Неужели? Вас же считают серым кардиналом России. Вы правильно заметили, что должность Президента трудная, ответственная. Все, что делает Президент – на виду. Гораздо удобнее находиться в тени, дергать за ниточки политическую элиту. Вашу власть считают даже большей, чем у Президента. Его до сих пор называют вашим ставленником.
-Это не так. Сергей Дмитриевич полностью самостоятелен. Да  и в тех моих поступках нет скрытого смысла.
Участники интервью все время общения не забывали отправлять в рот очередную порцию еды или вина. Внешне они выглядели совершенно спокойными. Их можно было принять за приятелей или деловых партнеров.
-Возможно. Но до того момента о вас практически ничего не было известно. Вы словно появились из ниоткуда. Вы не были связаны с наукой, госорганами, работали обычным клерком в страховой конторе. И через короткое время ваше имя стало известно всему миру. Ваши идеи изменили мир. Так кто вы? Откуда взялись? Чего хотите на самом деле? Знаете, многие готовы думать, что вы пришелец. Не смейтесь. Я тоже готов был в это поверить, уж очень вы активно выпроваживаете людей на Марс.
Олег улыбнулся, но на самом деле мучительно обдумывал ответ. Заготовок у него было полно. Отдел социальных контактов придумал список наиболее оптимальных ответов, отдел прогнозов и информирования – наиболее вероятных вопросов, да и Наташа поднатаскала, как расположить к себе собеседника. Олег знал, что ответить. Но въедливый журналюга явно не доверял ему. И тогда Олег решился.
-Все эти идеи не совсем мои. Я лишь придал им современную обработку.
-Так чьи же они? – подался вперед Марк. Глаза его загорелись предвкушением сенсации.
-Моего отца. Он был гениальным ученым, но все считали его сумасшедшим. В своих записях он предвидел такие вещи, которые считались бы фантастикой еще долгие десятилетия. Он пытался отнести их в соответствующие ведомства, но везде его принимали за чудака. В НИИ, в котором он работал, его долго терпеть не стали – он отказывался заниматься «истинной наукой». Всё это открытая информация, вы можете проверить. Его записи, как он считал, содержали знания из так называемого информационного поля. Даже перед смертью он пытался спасти их.
-Спасти?
-Мы жили в загородном доме, который внезапно сгорел, когда мне было восемь лет. В ту ночь я находился во дворе, родители в доме. Когда начался пожар, отец стал выбрасывать записи в окно, спасая от огня. Мать пыталась заставить его выйти. Они находились на втором этаже, лестница уже горела… они пытались вылезти в окно… - слова давались Олегу с трудом. – Но в этот момент обрушилась крыша… Всё, что мне от них осталось – эти бумаги. Они ждали своего часа больше двадцати лет. Всё, что я делаю, я делаю во имя памяти родителей. Я хочу создать мир, в котором дети не теряли бы своих родителей, где люди были добры друг к другу, где не существовало условий для совершения зла. Я не пытаюсь избавить мир от страданий, но хочу значительно их сократить. Ради родителей.
Журналист переваривал услышанное, откинувшись на спинку стула. Это было не совсем то, чего он ожидал. Молчание затянулось. Олег продолжил.
-Я осознаю, что из-за моих действий пострадали люди. Я захотел всё и сразу, не задумываясь о последствиях. Я использовал людей в своих целях. Я был эгоистом, и прошу за это прощения. Я был не прав в методах, но скажите мне, разве цель моя не стоит средств, на нее затраченных?
Телман протянул руку и выключил диктофон.
-Благодарю вас, Олег Николаевич. Мне было приятно с вами общаться.
Они пожали друг другу руки, и Максимовский остался в одиночестве. Спокойно закончил завтрак и вышел. Сел в подъехавшую машину.
-Как прошло? – спросил Павел.
-Нормально.
-Олег Николаевич, - сказал находившийся здесь же секретарь, - помните, сегодня встреча в Академии.
-Да помню.
-А завтра встреча с космонавтами.
- Хорошо. Поехали.
В здании Академии наук Максимовского как всегда встречала толпа журналистов. Здесь же находились политики, ведь уделять внимание науке с подачи Олега стало модно. Это прибавляло народной любви, которой Олег был наделён с избытком, ведь благодаря ему уровень жизни в стране стал столь высоким. Он соперничал по популярности с президентом, что делало мнение Телмана по этому поводу  справедливым. Люди часто окружали Олега, чтобы поговорить по душам, поблагодарить, или же взять автограф, что стоило Павлу многих нервов.
Среди собравшихся в Академии Максимовский приметил Вениамина Александрова, вернее его бородку, и Якоба Стрельжницкого. Странным образом, эти двое попадались ему вместе. Александров тоже заметил их и быстро подошёл.
-Здравствуйте, Олег Николаевич. Мы с вами не виделись с самой конференции в Нью-Йорке.
-Не скажу, чтобы печалился по этому поводу.
Но академик, похоже, не обиделся.
-Я всего лишь высказывал своё мнение. Вы ведь не будете отрицать, что во многом я был прав?
-Вы, простите, в какой области наук специалист? – сменил тему Максимовский.
-Э, исторических. Так что я могу легко привести вам несколько параллелей с современной ситуацией. Диктаторы всегда сначала добиваются любви народа, потом заливают государства кровью.
-Вы считаете меня диктатором?
Александров посмотрел Олегу прямо в глаза.
-Да. Вы быстро достигли успеха, как Цезарь,  и столь же хитроумны и смелы. Но он плохо кончил.
Олег усмехнулся.
-Вениамин, простите, не знаю отчества…
-Евгеньевич.
-Вениамин Евгеньевич, думаю вам известно, как историку, что история многократно переписывалась в угоду действующей власти. И этим занимались как раз вы – историки. И вообще, ваша работа – прошлое, моя – будущее и настоящее. Через сто лет, такие как вы будут превозносить меня как реформатора и гения, а другие будут поносить в соответствии с модой. Но главное – вы исчезнете, а я буду жить вечно.
Он прошёл мимо Александрова, не удостоив того больше взглядом. Такие высокомерные «головастики» в своё время уничтожили отца, и потому особого уважения к ним не испытывал, хотя и использовал в своих целях.
-Вы тоже думаете как он? – «головастик» неожиданно обратился к Павлу.
-Не знаю, - этот человек ему не нравился, он пошёл за Олегом, но академик не отставал.
-Почему вы так преданы ему? Вы ведь не можете не видеть, к чему это всё ведёт? Вы для него всего лишь цепной пёс, и вы выполняете его приказы, как пёс.
Павел резко развернулся и схватил Александрова за грудки.
-Я его друг, а не пёс. Мы с ним с самого детдома дружим. Он мне как брат, он сделал меня начальником безопасности, когда я опустился на дно, дал мне шанс. Как и многим другим, тем, кого сделали изгоями. И не вам, жалкому червю, его судить.
Потом глубоко вздохнул, и отпустил учёного. Что-то он стал слишком эмоциональным. Извинился, и отправился искать Олега. Тот уже находился в аудитории, где проходил семинар, на тему заселения Марса. Сначала выступил космолог Алексей Игнашев.
-Средняя температура на Марсе минус 60 градусов. Перепады температуры – в зависимости от времени года – достигают 100 – 150 градусов. Полярные шапки состоят из смеси нетающего водного льда и замёрзшей углекислоты, которая испаряется марсианским летом и выпадает в виде снега зимой. Под слоем песка и пыли находится вечная мерзлота. На этой планете находится высочайшая вершина в Солнечной Системе – Олимп, и глубочайший каньон. Плюс ко всему, планета имеет очень слабое магнитное поле, и там дуют чудовищные ветра – до 360 километров в час, создающие пылевые бури. Атмосфера в сто раз разрежённее земной. Чтобы преобразовать планету, потребуется колоссальное количество затрат и материальных и людских. Стоит ли это того?
Вопрос предназначался естественно Максимовскому.
-Проект терраформации предполагает строительство автоматических заводов, которые будут испарять углекислый газ в атмосферу, уплотняя её, вызывая парниковый эффект и повышение средней температуры до приемлемого уровня. Фактически, будет происходить то же, что и на Земле в течение двадцатого века. Но вместо ста лет уйдёт на это десять. Соответствующие технологии имеются. Все затраты заранее просчитаны и вполне приемлемы для международного сообщества. На счёт причин колонизации я повторяться не буду, скажу лишь, что преобразование планеты значительно упростит её заселение. Следующей очереди колонистов не придётся прибегать к особым ухищрениям для защиты от неблагоприятных условий. Предположительно, под поверхностью планеты могут быть целые озёра, так что воды у поселенцев будет достаточно. Для защиты же от ветров базы создадут внутри скальных пород. Это и экономия материалов и источник полезных ископаемых. Углекислый газ же в кислород превратят растения, в основном хвойные, после обработки почвы. А для защиты от космической радиации, пока не образуется озоновый слой, будет применяться аналог системы «Сфера», защищающей сейчас Землю.
Следующим выступающим был знакомый Олегу Авраам Шильц.
-Жидкая вода в подземных пустотах Марса может бать средой обитания простейших организмов, может даже водорослей. Надеюсь, экспедиция установит это точно. Конечно, наличие воды вообще хорошо для снабжения колонистов. Но какими могут быть последствия контакта земных и марсианских организмов? Для людей тамошние бактерии, если они есть, могут быть опасны. Возможно повторение в реальности ситуации с марсианами из гелбертовской «Войны миров», только с точностью до наоборот. Или «наши» организмы уничтожат аборигенов, как у Рэя Бредберри в «Марсианских хрониках». Фактически это будет геноцидом. Как проект терраформации Марса учитывает эти моральные проблемы? Кстати, это не первый такой проект. Есть мнение, что земная микроскопическая водоросль хлорелла, выброшенная в верхние слои атмосферы Марса, смогла бы в исторически короткие сроки превратить углекислый газ в кислород.
-Э, во многом дальнейшее направление марсианского проекта будет зависеть от наличия там жизни. Если она будет обнаружена, то естественно её изучат, в том числе и насколько она может быть опасна для людей. Могут потребоваться дополнительные карантинные меры. Но, это не станет серьёзным препятствием. Автоматические станции до сих пор не выявили наличия жизни на поверхности, которую и предполагается изменить. А в подземельях планеты, скорее всего, обитают водоросли и микроорганизмы, если они там вообще есть. Если они будут обнаружены, мы предпримем меры для их сохранения, из уважения… к возрасту.
Во время перерыва Олег посетил местный буфет. Павел где-то потерялся, и пришлось перекусывать в одиночестве. Но не долго. К нему подсел Якоб. Максимовский не удивился:
-Здравствуйте.
- Мы давно не виделись, я хотел с вами поговорить, - Якоб говорил по-английски, но с сильным акцентом, без всякого выражения.
-Ну что ж, вы дождались свидания.
-Как вы помните, я возглавляю департамент социальных технологий. Знать настроение общества моя работа, в том числе как политика.
-И что же?
-Господин Максимовский, в свете известных нам с вами обстоятельств, я должен вас предупредить. Если вы продолжите выкидывать на рынок всё новые технические новинки, может случиться катастрофа.
-Я знаю о Кризисе. Но всё, что я делаю, как раз должно исправить ситуацию.
-Вы не всё знаете, или не понимаете. У вас же есть службы по контакту с общественностью. Поручите им проанализировать эти факторы, они скажут то же, что и я. Увлёкшись научно-техническим прогрессом, вы забыли о социальной составляющей. Улучшить условия существования, ещё не значит решить проблему. Она в психике, менталитете людей. Их взаимоотношения не регламентируются инструкциями по применению говорящего холодильника. Вы хотите решить проблему перенаселённости отправкой части населения на Марс. Но, как вы недавно сказали на Ассамблее, стоит ли тащить на Марс нерешённые проблемы, которые потом ударят по нам из космоса? Комфорт только оболочка. Если отношение к себе, другим людям, миру останется прежним, то все ваши усилия пойдут прахом. Люди продолжат разрушать себя и свой мир. Но ваши изобретения могут значительно ускорить этот процесс. Особенно учитывая, что у вас есть могучие враги, и они непременно воспользуются этим.
Олег несколько растерялся под этим напором, но всё же нашёлся.
-Я не могу залезть каждому в голову. Для спасения души есть священники, или психологи, кому как. У меня другая задача.
Якоб усмехнулся. Для Олега это было неожиданно, он считал, что Якоб эмоций не испытывает.
-Какая же? Если не спасать души, то зачем всё это?
Олегу переставал нравиться разговор.
-Когда вы мне позвонили, сказали, что у вас есть что-то важное.
Блондин вынул из внутреннего кармана пиджака флэшку, положил на стол, подтолкнул к Олегу.
-Здесь то, что вы просили.
-Спасибо, - Олег взял флэшку. – Вы рискуете.
-Не в первый раз. Эта информация должна быть использована с большой осторожностью, - блондин наклонился к Олегу. – Я отдаю её вам, потому что в вас уверен. Ваше дело, как вы ей распорядитесь. Но помните, они не совершают промахов. И от них не скрыться.
-Я не боюсь. И думаю, вы тоже.
-Боюсь. Но не их, а того, что они делают.
Якоб встал, попрощался, и быстро ушел. 
 
4.
Меня вызвали в кабинет директора Центра. Кроме него там находились начальник службы безопасности, руководитель проекта «Горизонт», человек, который опрашивал меня, когда я попал в список кандидатов, и ещё дюжина незнакомых мне типов. Руководитель, Самсонов Игорь Георгиевич, неодобрительно меня оглядел.
-Максим Васильевич, - наконец произнёс он, нам стало известно, что вы сообщили неточные данные о себе во время первичного опроса.
-Неужели?
-В графе «Семейное положение» вы указали «холост».
-Именно так.
-Но нам стало известно, что у вас имеется жена.
-Мы разведены.
-Но поддерживаете семейные отношения?
-С чего вы это взяли?
-Максим Васильевич, не стоит выкручиваться сейчас. На момент внесения вашего имени в список кандидатов, вы жили вместе с вашей… бывшей женой, вели совместное хозяйство. Странным образом, развод совпал с утверждением вашей кандидатуры.
-Откуда я мог знать, что стану кандидатом?
-Хороший вопрос. Нам тоже хотелось бы это знать. По нашему мнению, заранее зная об условиях отбора, а именно о несемейном положении кандидатов, и о том, что вы сами возможный кандидат, вы совершили с вашей женой фиктивный развод, однако продолжали семейные с ней отношения, а именно проживали вместе. Вели хозяйство, совершали покупки, возможно имели интимные отношения. С вашей стороны это было весьма опрометчиво. Следовало вовсе прекратить общение, чтобы вас не заподозрили.
-Послушайте, это не преступление – иметь подругу, у большинства кандидатов они есть .
Руководитель вздохнул.
-Вы забываете о правилах отбора. кандидаты не должны иметь семью. Встречаться с любовницами по субботам, не означает полноценных отношений.
-Ну допустим. Так неужели мои отношения после развода могут повлиять на возможность полёта?
-Это скорее эксперимент, чем экспедиция. Причём опасный эксперимент. Вы можете не вернуться. Ваша жена станет вдовой, дети будут расти без отца. В виду большого количества возможных моральных проблем, условие о бессемейности кандидатов и стало основным. Так, чтобы никто не ждал, и может быть, не надеялся в пустую.
-Вам не приходило в голову, что наличие семьи станет главным стимулом для космонавтов, чтобы вернуться? Что толку, если главной причиной возвращения станет желание славы и денег? Будут ли члены экспедиции усерднее работать на другой планете, если на Земле их никто не ждёт? Я не имею в виду население планеты, руководителей проекта, глав участвующих государств. Я говорю о близких и родных, с которыми ассоциируется планета Земля, чувство Родины. Вы не хотели моральных проблем, но они будут. Возвращающимися людьми будут двигать тщеславие и алчность, гордыня и самоуверенность, и может быть в некоторой степени показной патриотизм. И таких людей вы хотите назвать героями? Да, я тоже хочу славы, но помимо этого у меня есть человек, который будет ждать меня, к которому я буду стремиться через всю космическую бездну, надежда встретиться с ней заставит меня четче выполнять возложенную задачу, чтобы она мной гордилась.
-Ладно, допустим. Но если вы не погибнете, а станете инвалидом? Последствия такого способа космических полётов для человека пока не изучены полностью. В открытом космосе столько различных факторов. Все предвидеть невозможно.
-Я этого не боюсь.
-А ваша жена? О ней вы подумали?
-Я знаю, на что она готова ради меня. Это наше общее решение. И почему вы говорили о детях? У меня их ещё нет.
-Вот именно, пока нет. Ваша жена беременна.
-Вы это серьёзно?!
-Конечно, не думаю. Что это повод для шуток. Всё равно будете настаивать на том, чтобы вас оставили в списке кандидатов?
Я задумался на мгновение.
-Да, буду.
-Вам не кажется, что это безответственно по отношению к вашим детям.
-Зато для них я буду героем. И глядя на памятник экспедиции, они будут видеть в нём меня.  Для них я буду жить всегда, в них будет моё продолжение.
-Или они будут смотреть на ваше изуродованное тело, или как вы сходите с ума из-за обчения мозга.
-Это мой выбор, вы не вправе лишать меня выбора!
-Вы нарушили условия отбора.
-Это шанс, который я ждал всю жизнь. Ради него я готов на всё.
-И тем не менее, ваше дальнейшее участие в экспериментах теперь под вопросом.
-Но я же.
-Достаточно, Максим Васильевич, вас вызвали, чтобы сообщить, что ваш обман раскрыт. Скоро вы узнаете о нашем решении. Вы свободны.
Я ещё много чего мог им сказать, но лишь кивнул, и поспешно вышел из кабинета.

После Академии Олег направился в головной офис корпорации, располагавшийся в Москве. Главной целью был отдел прогнозов и информации. Персонал отдела состоял из тех, кого в народе называли «ясновидящими». Впрочем, коллектив «Мечты» наполовину состоял из людей с необычными способностями, среди своих именовавшихся «умами».  В отделе же их называли ведунами. Они были и объектом исследования, и исследователями. Отдел состоял из нескольких залов, заполненных шкафоподобными процессорами, и столами с мониторами, к которым были подключены люди. Именно подключены. От металлической шапочки, надетой на головы операторов, к устройствам тянулись кабели. В процессорах обрабатывались миллионы байт информации, превращаясь на экранах в графики и цифры.
Максимовский навестил начальницу отдела Раису Кан, достаточно привлекательную кореянку средних лет. Вездесущий Решетников остался в коридоре.
-Раиса Иннокентьевна, ваши предыдущие прогнозы показывали, что кризис неминуем.
-Он был вероятен с точностью до 75%. Это оранжевый уровень. Всё, что выше него – красный – неминуемое наступление события.
-Но раз это оранжевый уровень, то события можно избежать?
-Конечно, это мы вам и сообщили. Даже предоставили сценарии и варианты решения проблемы.
-Всё должно было начаться с экологической катастрофы?
-Да. Отравление почвы, воды, воздуха. Кислотные дожди должны были уничтожить сельхозугодия. Дальше голод, войны за ресурсы, падение цивилизации. Еще один вариант предполагал смещение литосферных плит в результате интенсивной нефтедобычи. А это пробуждение подводных вулканов, цунами, землетрясения, пробуждение вулканов. Только к чему это вы? Вроде, все проблемы решены.
-Вы делали ближайшие прогнозы?
-Анализ ближайшего поля событий довольно оптимистичный. Если бы была угроза, мы бы вам сообщили. Лично приезжать было необязательно.
-Мне нужно, чтобы вы ввели новые факторы в поле событий.
-Но…
-Это то, что вы не могли предусмотреть.
-Это вряд ли, - улыбнулась она.
-И все-таки, - он протянул ей флэшку, - сделайте анализ.
-Хорошо, как скажете.
Домой он вернулся уставший. Наташа как всегда провела сеанс мануальной терапии, его состояние улучшилось.
-Ангел мой, чтобы делал без тебя, - прижал он её руки к лицу, сидя в кресле, она стояла рядом.
-Попросил бы Павла сделать массаж.
Он улыбнулся.
-Это было бы не так приятно. Он пруты железные толщиной с руку легко гнёт.
Наташа наклонилась к нему.
-Ты не жалеешь себя. Не думал дать себе отпуск?
-Дам, когда всё закончу. И Наташа, не будем больше об этом. .
-Знаешь, Олег, иногда я сомневаюсь, что ты вообще человек. Порой, ты ведёшь себя как… марсианин, - она отошла от него. Он вздохнул, поднялся, подошёл к ней.
-Я всего лишь человек, Наташа. Я отдаю тебе столько энергии, сколько у меня остаётся.
-Это я больше отдаю тебе энергии. Ты используешь меня, как подзарядку, или шпионку.
Она посмотрела ему в глаза.
-Это не так. Но если ты так думаешь, почему до сих пор не ушла? Почему помогаешь мне?
Она вздохнула.
-Потому, почему и Павел рядом с тобой, почему и все. Тебя нельзя не любить. И нельзя противостоять. Мы в тебя верим.
Он приблизился к ней вплотную.
-А я верю в вас. В тебя особенно, - и обнял её. И ей не хватило сил сопротивляться.
На следующий день Олег посетил Звездный Городок. В виду того, что полет на Марс должен был проходить в совершенно особых технологических и физических условиях, требования к испытаниям для космонавтов изменились. Большая скорость корабля обеспечивалась поляризованным электромагнитным полем, которое как бы раздвигало пространство перед кораблём. Физические последствия такого способа передвижения тщательно исследовались в лабораториях, в том числе и влияние их на человека.
Если бы у Максимовского имелось больше времени, то корабль с людьми сначала отправился до Луны, потом изучили состояние экипажа, использовали выводы для улучшений условий полёта. Но недоброжелателей у проекта было всё больше. Олег поставил на «красное» всё, что имел. Все достижения пойдут прахом, или обессмертят его.
На площади Городка, рядом со статуей Гагарину, Максимовского окружили кандидаты. Из 18 человек в полёт должны были отправиться 8. Поскольку это международный проект, то и членами экипажа станут представители участвующих в нём государств. Но командиром обязательно должен был стать русский (патриотический каприз главного идеолога). Помимо кандидатов здесь находились Павел (куда уж без него), телевизионщики, охрана, сотрудники Городка, ученые, в общем небольшая площадь была заполнена до отказа. Такой ажиотаж вызвал разве что недавний визит президента. Все следили за Олегом в надежде урвать кусочек его внимания. Время от времени кто-нибудь из руководителей подготовки подбегал, чтобы дать пояснения по возникающим у него вопросам.
-Олег Николаевич, всё-таки полетим? – спросил русский кандидат.
-Конечно, даже не сомневайтесь.
-Как вы себя чувствуете?- вопрос французского кандидата.
-Отлично, а вы как?
-Тоже, нас каждый день проверяют.
Быстро переключаться с одного языка на другой было порой мучительно, но никто не должен был почувствовать себя обделённым. Чтобы продемонстрировать уважение, Олег не пользовался автопереводчиком.
-А вы бы хотели полететь сами? – поинтересовался американец.
Олег улыбнулся.
-Ещё бы. Когда-нибудь непременно это сделаю. Более того, моя мечта – облететь всю Солнечную систему.
Тут же подскочили репортёры, нацелив на Олега микрофоны.
-Когда вы собираетесь это сделать?
-Готов ли уже план полёта?
-Проходите ли вы подготовку к полёту?
-Кто, на время вашего отсутствия, заменит вас на посту директора?
-Кого вы возьмёте с собой?
-Минутку, господа журналисты, - Олег замахал руками, - это дело будущего. Сейчас у меня дел хватает на Земле. Пока я с ними не закончу, не смогу никуда деться с этой планеты
В этот момент подключился Решетников.
-Так, господа, имейте терпение. Олег Николаевич уделит вам внимание попозже.
Телевизионщики разочарованно вздохнули, но спорить с гигантом не стали.
 Через час экскурсии Максимовский изъявил желание посетить космодром, с которого стартовали РАПы, доставлявшие модули «Горизонта» на орбиту, позднее они должны были отправить туда космонавтов. Таких космодромов насчитывалось с десяток по разным континентам. Этот находился километрах в десяти отсюда. Ракетопланы – огромные выпуклые треугольники с широким основанием, взлетали как самолёты, и благодаря особому покрытию, достигали скорости, необходимой для выхода за атмосферу.
Автобус достиг космодрома, миновал пропускной пункт, и остановился недалеко от взлётной полосы. «Треугольники» с грохотом проносились по ней, взмывали, почти мгновенно превращались в точку. Специально для делегации некоторые РАПы пролетали сравнительно низко над космодромом, прежде чем набрать максимальную скорость. Порой казалось, что огромная птица кружит над этим местом. От шума людей спасали наушники.
-Если бы мы были внутри РАПа, то ничего бы не услышали, - прокричал Максимовский в микрофон. – Там полная звуконепроницаемость. Конструкторы ещё пытаются устранить чрезмерный шум двигателей. Тогда они легко заменят самолёты и будут взлетать с обычных аэродромов.
-А насколько они экологичны? – прокричал журналист. Микрофон в наушнике позволял Олегу услышать вопрос и без крика, но это уже был рефлекс.
-Это часть охраны космодрома?
Максимовский посмотрел, куда указывал журналист. На границе космодрома, на небольшой высоте планировали два вертолёта. Недалеко находилась вертолётная база, но «вертушки» никогда не летали одновременно с РАПами. «Вертушки» приближались. Внезапно раздался рёв сирены, едва заглушающий шум двигателей «треугольников». По территории забегали солдаты, охранявшие космодром.
В наушнике Олега раздалось:
-Тревога! Это нападение!
Последний взлетевший РАП резко вильнул в сторону. Под его брюхом пронёсся снаряд, воткнувшийся в полосу. Гостей бросило на землю ударной волной, сверху засыпало обломками. Следующий удар пришёлся по автобусу. По вертолётам уже открыли огонь со сторожевых башен, зенитные орудия, даже солдаты с земли. «Вертушки» продолжали кружить над космодромом, посылая в него одну ракету за другой. Огненная смерть носилась повсюду, заполнив пространство дымом. Но со стороны базы уже летели на подмогу другие вертолеты.
Олег не знал, сколько он пролежал, пока чьи-то руки не подняли его. Это был солдат, что-то ему кричащий. Олег снял наушники.
-С вами всё в порядке?
-Да, как остальные?
Как неудивительно, гости отделались только испугом. А вот нескольким охранникам, пилоту РАПа и паре сотрудников космодрома не повезло. Вокруг были горящие руины. Также остовы не успевшего взлететь РАПа, автобуса и двух вертолётов.
-Как они могли так близко подлететь? Почему их раньше не засекли? – Максимовский задыхался от ярости. Никто ему ответить не мог. – Найдите мне коменданта, начальника безопасности, всех, кто жив!!! Я хочу знать, как это произошло!
Но он отмахнулся от подбежавшего Павла, побрёл вдоль развороченной полосы. У террористов был доступ к шатлам, вертолётам, может, к атомной бомбе? Он чувствовал себя уязвимым, и это его бесило. Кто-то схватил его за ногу. Это был раненный охранник. Олег сел возле него, прижал руки к ране и позвал на помощь.
Нападение вызвало почти панику. СМИ захлёбывались истерикой, оставшиеся космодромы спешно укрепляли в плане безопасности. Международные организации требовали призвать террористов к ответу, политики акцию осуждали, служба безопасности и ФСБ ответить, как это могло случиться, не могли. Одно дело бомбы и смертники, совсем другое – вертолёты. До сих пор оставалось непонятным, как террористам удалось их захватить на базе, да и личности террористов были неизвестны. Приостанавливать стройку «Горизонта» никто не собирался, поэтому высокая вероятность новых терактов сохранялась. Расписавшись в собственном бессилии, службы «Мечты» снова стали объектом критики, как и сам глава корпорации. Все действительно почувствовали его слабость. Особенно в Индии
Там начались восстания. Люди отказывались идти в центры обучения, куда их почти насильно загоняли. Им вполне хорошо было на Земле, космос их пугал. Правда рабочих на верфи и так предостаточно, но участие в проекте гарантировало места на кораблях. Правительство страны хотело таким образом решить проблему лишних ртов, накормить которые, даже с использованием ТК-теплиц, становилось проблемой. Большая плотность населения начинала провоцировать беспорядки и взаимную ненависть. Масла в огонь подливало кастовое разделение. «Высшим» кастам жилось значительно лучше, чем подавляющему большинству населения, тем более «неприкасаемым», хоть их и снабжали продуктами, но улучшать условия жизни никто не собирался. Казалось бы, возможность начать всё сначала на другой планете, решало все проблемы. Но кастовость неизбежно перекочевала бы и туда. Да  и зачем куда-то лететь, если на Земле достаточно места, нужно лишь грамотно распределить население?
Набухшие от перенаселённости регионы готовились разродиться неконтролируемой эмиграцией. Более-менее благополучные страны Европы, а тем более Россию – близко ведь, грозило затопить волной беженцев. Которые никому на фиг не сдались. Над миром нависла тень новой мировой войны. Войны всех против всех. Региональные конфликты потихоньку сливались в мировой конфликт, как речушки в большую реку. Мятежи следовали один за другим, теракты не прекращались. Как грибы после дождя, расплодились секты, чьи проповедники вещали о скором Конце Света. Мировое безумие нарастало.

5.

-Мы использовали в анализе факторы, которые вы нам дали, - Раиса Иннокентьевна нервничала. – Не знаю, как это получилось, как мы не обнаружили этого раньше, но… выходит, кризис не миновал.
-Как это?
-Уровень угрозы очень высок. Катастрофа случится вот-вот. Это ужасно!!!
-Спокойно, - Олег не выглядел удивленным, и это удивляло присутствовавших. – Вы уже сделали сценарии событий?
-Да.
-Варианты решения проблемы?
-Тут есть сложности, объём информации слишком велик. Но…
-Опять «но»?
-На основе анализа мы сделали вывод, что предыдущие действия по предотвращению кризиса способствовали его наступлению.
Наступила гнетущая тишина.
-Спасибо, Раиса Иннокентьевна, - выдавил Олег, - вы свободны. Используйте все возможные ресурсы. Мне нужно решение.
-Конечно, - она выскочила из кабинета. Все посмотрели на Олега, тот думал.
-Паша, - наконец, устало сказал он, - мы ведь друзья?
-Да, конечно.
-Ты никогда не сомневался во мне?
Павел и Наташа переглянулись.
-Что ты хочешь сказать?
-Всё это время ты был рядом. Ты не раз спасал меня. Сейчас, после того, что услышал, ты не раскаиваешься в этом?
-Нет, - твёрдо, не раздумывая, ответил Павел. – Я отдам за тебя жизнь.
-Несмотря на то, что кризис стал неминуем из-за меня?
На этот раз была пауза. Недолгая.
-Да.
-А ты, Наташ?
Она подошла к нему, ласково погладила.
-Не сомневайся.
Олег вздохнул.
-Когда-то давно, уже после того, как отца объявили психом, им интересовались спецслужбы. Точнее его даром. Они хотели предугадывать действия противника, хотели, чтобы отец создал для них супероружие – он ведь работал в НИИ Оборонных Технологий. Они стремились властвовать над будущим. Но отец отказал им. Он не хотел использования своих открытий для убийства и причинения страданий. Они пробовали угрожать, пытались похитить записи. Но не могли их понять. Целый научный отдел не мог. Он описывал то, для создания чего требовались ещё несовершённые открытия. Но когда они оставили его в покое, появились другие. Те, кто мог понять. Они предложили работать на них, хотели использовать его дар, говорили, что у них высокие цели. Но он и им отказал, почувствовал что-то. В наш дом проникали, устраивали обыски, но не могли найти. И вскоре случился пожар. Во время пожара отец открыл тайник и стал выбрасывать записи в окно. Я стоял и смотрел на пылающий дом, сверху планировали листы, иногда сталкиваясь с искрами и вспыхивая. Потом я хотел окончательно сжечь эту проклятую бумагу! Но это всё, что осталось мне от родителей. И я их сохранил. Я потратил годы на их изучение, каждый день, пока не начал понимать. И воплощать в жизнь мечты отца. В том числе и о полёте на Марс. Но я не знал, что они следили за мной.
-Кто они?
Олег усмехнулся.
-Секта в течение двух тысячелетий живущая в ожидании Конца Света. С тех самых пор, как Иоанн Богослов написал свой труд. Те самые Хранители Печатей. Их цель – приблизить наступление Царствия Небесного. Они проникли во все сферы общества, как раковые метастазы, и готовят мир ко второму пришествию.
-Откуда ты знаешь это?
-Лет пять назад со мной связался один человек – Якоб. Потом несколько раз мы с ним контактировали, он снабжал меня информацией. Всё это время я пытался предотвратить то, что они называют Очищением. Но они использовали меня, - Олег еле сдерживал яростью. – Каждая моя попытка что-то исправить приводила к чудовищным последствиям. И они это предвидели. Они позволили мне достигнуть такого влияния. Позволили спровоцировать все эти конфликты. Им нужен хаос.
-Почему ты мне не сказал? – спросил Павел.
-Ну, я думал, смогу справиться сам. И я не был уверен…
 -Во мне? Ты мне не доверял?
Олег взглянул на него.
-Нет.
Павел хмыкнул.
-Я уверена, ты найдёшь выход, - Наташа обняла его. – Как всегда.
Кривая ухмылка исказила лицо Олега. Он снова пристально посмотрел на Павла.
-Я уже нашёл.
-Да, кстати, - Павел бросил на стол газету, - твой журналист написал-таки о тебе.
Олег взял газету. На первой полосе его фото, под ним заголовок: «Под маской зверя». Сначала шло описание разговора, потом мнение автора.
«Беседа с Олегом Николаевичем произвела на меня двоякое впечатление. Первая половина беседы была явно отрепетирована и подготовлена. Таков уж господин Максимовский. Но далее случилось то, чего я не ожидал. Г-н Максимовский разоткровенничался о своем прошлом. Оказывается весь успех этого русского, благодаря которому Россия вернула себе статус сверхдержавы, основан на большой трагедии. Я проверил слова г-на Максимовского по своим каналам. Казалось, прошлое этого человека плотно закрыто завесой тайны благодаря стараниям службы безопасности «Мечты». Но в действительности, узнать правду о нем не составляло труда. До сих пор не понимаю, почему мои коллеги не удосужились раньше этого сделать, сконцентрировавшись на настоящем Олега Николаевича. Я увидел другого человека. Человека, пережившего личную драму, решившего увековечить память своих родителей, своего отца, чьи гениальные идеи были отвергнуты закостенелыми консерваторами и незаслуженно  забыты. И когда г-н Максимовский просил прощения за свои поступки, я не сомневался в искренности его слов. Я увидел человека под маской «Русского Зверя», я поверил ему и понял. И еще я осознал одну вещь. Чтобы что-то изменилось в этом мире к лучшему, понадобились усилия одного упорного человека, вооруженного одного умершего гениального человека. И я представил, как изменился бы мир, если бы мы все объединились в своем стремлении творить добро. Только вместе, веря в лучшее, можно построить светлое будущее. Надеюсь, оно наступит скоро».
Олег выглядел удовлетворенным.
-Да-а, исповедь не только облегчает душу, но и способствует делу.
-Ты нарочно ему это рассказал?
-Это не важно. Главное результат. И я получил его. Теперь можно действовать.
И он начал действовать.
Для начала собрал конференцию глав государств, где бушевали мятежи. Его интересовала причина конфликтов. Оказалось, люди просто боятся за свою собственность, что их сгонят с земель, отнимут дома, не дав взамен ничего. Многие не верили в Марс. Проект считали выдумкой властей, поводом к беспределу. В Китае царило спокойствие, его граждане согласились на перелет. Трудолюбивая нация легко могла создать там условия для жизни. С Индией было сложнее.
Перво-наперво Олег убедил правительство Индии перестать загонять население в центры обучения, официально закрепить за гражданами на праве вечной собственности земли и дома. Как оказалось, народ был не против переселиться, но в пределах родной планеты. Нашлось решение. Максимовский предложил создать Кризисную Группу, в которую войдут ученые и эксперты со всего света. Их задачей станет поиск путей решения кризисных ситуаций, подобной недавней.
Группу собрали быстро, её главой, по рекомендации Олега, недавно созданный Всемирный Консультативный Совет назначил Якоба Стрельжницкого, начальника департамента социальных технологий, поскольку работа Группы должна иметь именно социальную направленность.
В результате совет экспертов-экологов выбрал территории в нескольких пустынях и степях, где бы серьезно не повреждалась биосфера региона. Их предполагалось разработать для создания поселений. Также приняли к сведению японский опыт создания искусственных островов. Новые архипелаги должны были появиться в Атлантическом и Индийском океанах. ВКС тут же объявил их нейтральной территорией, на которой, тем не менее, будет действовать международное право. Был основан Фонд Помощи, куда развитые страны станут отчислять средства для реализации социальных и экономических проектов в развивающихся странах.
Камнем преткновения стала экологическая политика «Мечты» и ВКС. Синдикат Нефтепромышленников и многие развивающиеся страны отказывались подписывать пакт, регламентирующий использование природных ресурсов. Предполагалось сделать их общечеловеческим достоянием, вести строгий учет добычи, продажи и обработки. Сырьевые государства зависели от торговли нефтью и газом. Пакт и экологические технологии, заменяющие традиционные энергоносители, лишали их доходов. Требовалась система компенсаций за неудобства.
Решили создать еще нескольких структур, дополняющих ВКС. Теперь, только объединившись, человечество могло решать свои проблемы. Положительное мнение главного оппозиционного журналиста повысило доверие к Максимовскому, позволив гарантировать стабильность Единого мира. К этому времени строительство «Горизонта» закончилось, экипаж сформировался.
Но Хранители Печатей не собирались сдаваться. По данным МОБТЕП они готовились в скором времени нанести удар, ведь действовать надо было незамедлительно. И шанс им представился.
Незадолго перед стартом «Горизонта» Максимовский собрал пресс-конференцию. На ней, после речи о новой главе в истории человечества, воспользовался ситуацией и представил новый тип устройства связи – «Винкон». Им оказался изящный прозрачный браслет на руке Олега.
-Как видите, это очень удобное устройство. Его не надо заряжать, лазить за ним в карман. Номер набирается голосом, имеются все обычные функции – интернет, камера и прочее. Но главное, здесь нет экрана, вся информация подается в виде голограммы, - над браслетом возникли светящиеся иконки. – К тому же его можно использовать в качестве кредитной карты. Для этого достаточно провести сканером по нему.  Его можно настроить на ДНК своего хозяина, и никто другой им воспользоваться не сможет. Этот универсальный прибор изменит подход к обмену информацией. И стационарные компьютеры, и ноутбуки окончательно уйдут в прошлое.
-Господин Максимовский, такие приборы будут у космонавтов?
-Не только такие. На корабле есть медицинская лаборатория по выращиванию тканей и органов. Скоро они будут везде. Инвалидные коляски, костыли и протезы станут частью преданий. Люди с ограниченными возможностями станут людьми с безграничными возможностями.
-Прекрасно, Олег Николаевич. Очередной благодетельный акт, - заметил Марк Телман, теперь ходивший за Максимовским повсюду словно тень. Раздался смех, Телман продолжал. – Доверие к вам значительно выросло в мире. Не стану скромничать, во многом благодаря мне. Но все же, меня терзают сомнения. Скажите, если бы сейчас вам предложили пост Президента ВКС, вы бы согласились?
Все внимательно смотрели на Олега. Павел, как всегда стоящий неподалеку, тоже.
-Этот пост не так много значит, как многие думают. Он скорее номинальный. Предназначение его обладателя – находить компромисс между членами верхней палаты Совета. Хотя, если честно, чтобы воздать должное моим заслугам, можно было бы его мне доверить. Реальной власти это бы мне не дало, но было б приятно.
Журналисты не знали, как реагировать. Но Максимовский улыбнулся.
-Спокойно, господа журналисты. Мне этого не надо, я хочу отдохнуть. Как вы знаете, я говорил, что хочу облететь Солнечную Систему. Так я и поступлю. Я оставлю пост главного директора «Мечты» ради исполнения мечты собственной.
-Господин Максимовский. А вы знаете, что «Ункоп» уже создал аппарат вроде вашего «Винкона»? – вдруг встрял репортер в черных очках и поднял вверх руку, на которой был похожий браслет, только черный, матовый. – И он гораздо эффективнее вашего.
-Я слышал об этой разработке. Но «Ункоп» создал чересчур громоздкий аппарат. К тому же мы запатентовали свой раньше.
-Вы хотя бы держали устройство «Ункопа» в руках?
-Э, нет.
-Можете посмотреть сейчас, - протянул руку журналист. Олег только сделал шаг вперед, как рефлексы Павла уже сработали. Он оттолкнул Олега, и тут же прогремел взрыв. Журналистов разбросало в разные стороны. Охранники бросились им на помощь. Павел вывел Олега в соседнее помещение.
-Ты как? – осмотрел он друга.
-Нормально, оглушило только.
-Хорошо.
Внезапно Павел достал пистолет, прицелился в Олега и выстрелил.
Позже прессе сообщили, что после теракта на Максимовского напал второй террорист. На выстрелы сбежалась охрана, обнаружив раненых Олега и Павла, однако террорист успел скрыться. Как оказалось, начальник безопасности был ранен легко, в ногу, Максимовскому же не повезло. Ломившимся в госпиталь, где второй раз лежал Олег. Журналистам, лишь говорили, что состояние его крайне тяжелое.
-Вы должны были убить его, - отчитывал Решетникова Вениамин Александров, когда они сидели за столиком кафе на открытом воздухе.
-Я не успел, помешала охрана. Еле сумел алиби себе составить.
-Цель не достигнута. Лучше бы позволили нашему человеку довести дело до конца.
-Это было бы слишком странно. Я, да и не сумел защитить? А так я вне подозрений. На следствии я сказал, что стреляли сзади и нападавшего не видел. Характер моего ранения соответствовал рассказу. А стрелял я не из табельного, и потом избавился от оружия. Так что никаких следов.
-Но он жив.
-Ранение тяжелое, он не выкарабкается.
-А как же технология выращивания органов?
Решетников усмехнулся.
-Он использовал эту сказку, чтобы добавить себе бонус. Эта технология миф.
-И все-таки…
-Не волнуйтесь, он не выживет, гарантирую.
-Если это случится, вы станете героем.
-Ну да. Я сделал это по другой причине. Он собирался стать Президентом Совета. Он сам мне говорил об этом. И это не такая уж номинальная должность. Он бы стал повелителем мира. Я не мог этого допустить.
-Вы молодец. Несмотря на то, что он выжил.
-Все-таки, как вы поняли, что я соглашусь на вас работать? Я ведь мог сдать вас.
Козлобородый оскалился.
-Мы всё знаем.
-Вообще-то я представлял вас религиозными фанатиками. И я еще не уверен, правильно ли поступил, если спас мир от одного диктатора, чтобы отдать другим?
-Мы не диктаторы. Мы хотим очистить мир от скверны и приблизить пришествие Спасителя.
-Когда Олег умрет, вы гарантируете безопасность близким мне людям? Что их не затронет «Очищение»?
-Разумеется.
-Хотелось бы верить. И я бы хотел точно знать, на кого работаю.
-Не беспокойтесь. Победителя Зверя ждут великие почести. Вы встретитесь с магистрами ордена.
На следующий день Максимовский умер. СМИ сообщили, что в 4.00 по московскому времени его сердце остановилось. Технология выращивания не смогла помочь. Ближе к полуночи Павлу позвонили. Он вышел из дома, сел в подъехавший автомобиль, ему завязали глаза. Он не знал, как долго ехал. Повязку сняли, когда машина остановилась возле небольшого особнячка. Там уже стояло много автомобилей. Прошел внутрь, увидел парадно одетых людей, встречавших его как старого знакомого. Тут присутствовало достаточно иностранцев. Его вывели в центр зала.
-Вот человек, освободивший мир от Зверя! – провозгласил Александров. – Скоро грядет Спаситель, который отделит семена от плевел, агнцев от козлищ. Земля очистится от зла и грешники ввержены будут в озеро огненное. Да прибудет Царствие Небесное!
-Да прибудет! – воскликнули присутствующие. К Павлу подошел Якоб Стрельжницкий. Его узкое лицо было как всегда неподвижно, только глаза буравили Решетникова, процедил:
-Я хотел лично пожать руку Избавителю.
Тут же возник Александров.
-Мы возлагаем на вас двоих большие надежды. Якоб, как глава Группы, будет реализовывать наш план по очищению. Вы же, Павел, станете его верным помощником. Может даже пророком.
Якоб поглядел на Александрова сверху вниз.
-Постараюсь оправдать надежды, - и отошел.
-Продолжаем праздновать. Давайте музыку!
Но звуки музыки сразу же были заглушены выстрелами. В помещение хлынули люди в масках. Присутствующие оказались на полу, или лицом к стене. Вслед за спецназом появился Максимовский. Он подошел к Павлу, похлопал по плечу, осмотрелся. Подозвал к себе командира спецназа, что-то прошептал, указывая на Якоба. Офицер кивнул, Стрельжницкого увели. Потом повели остальных.
В день старта «Горизонта» на космодроме собралось много людей. Столь исторический момент освещался сотнями телекомпаний, почти каждый на Земле мог лицезреть его. Восемь героев, покорителей Марса, представителей объединенного человечества, шагали по красной дорожке по направлению к РАПу, раздаривая направо и налево горделивые улыбки. Их приветствовали овациями и криками, бросали под ноги цветы, освещали вспышками фотоаппаратов. Еще грандиознее их будут встречать из экспедиции. Они сели в РАП, который начал выезжать на взлетную полосу. Присутствующие поспешно надели наушники. Двигатели взревели и вознесли аппарат в небо. Через полчаса космонавты прощались с близкими и планетой уже из космического корабля. Под гимны стран-участниц проекта из дюз «Горизонта» вырвалось пламя, и он стал невидимым на 27 дней, казавшихся для мира вечностью.