Загадка греческого монстра

                Детям богов олимпийских конструктор не нужен:
                Женщины голову взяв, приваяют ко львиному телу;
                Крылья сорвут у орла и прилепят на хищную спину;
                Бычьим одарят хвостом, чтобы смахивать гнусов презренных!

Жара на горе стояла невыносимая, а подходящей для Сфинкс пещеры поблизости не нашлось. Чтобы спрятаться от неутомимого бога-солнца Гелиоса чудовище изловило десяток философов и заставило возвести укрытие. Ловкие эллины на скорую руку соорудили небольшой храм с портиком,  колоннами и пилястрами, между делом пытаясь найти ответ на знаменитую загадку Сфинкс. Однако строить у них получалось лучше, что вызвало искреннюю горечь в женском сердце… а точнее – в девичьей голове монстра. Но хищное естество львиного тела взяло верх – Сфинкс жевала мудрецов со слезами на глазах.

Расслабившись в тени храма, она не заметила, как рядом появились три свежих эллина. Вперед вышел воин с луком и стрелой в руках, закрыв собой опирающегося на посох старца и сосредоточенно ковыряющего в носу чудака.

– Вот ты где, исчадие тартара!– победно провозгласил воин, прилаживая стрелу к тетиве.

Сфинкс перевернулась на другой бок и притворно всхрапнула, надеясь, что нежданные гости уйдут. О еде не хотелось даже думать – в животе и без того ощущается неприятная тяжесть, иногда раздается философское побуркивание. Но не тут-то было. Воин продолжает вещать и могучий голос его эхом отдаётся от стен храма.

Сладко потянувшись, Сфинкс нехотя поднялась на львиные лапы и состроила герою глазки. Тот не ожидал подобного поведения от страшилища (надо признать, довольно симпатичного на лицо) и едва не выронил лук.

– Говорите, с чем пришли,– предложила Сфинкс.

– Избавить тебя от людей,– сбивчиво произнес воин.

– Наоборот!– вскрикнул чудак и, прижмурив левый глаз, пульнул в спину воина извлеченным из ноздри зарядом. Видимо это возымело эффект – герой начал быстро приходить в себя.

– Людей от меня?– усмехнулась Сфинкс.– Каким образом?

– Я – Деримак, величайший воин Эллады!– торжественно объявил эллин.– Я сражу тебя этой стрелой!

– Постой, величайший!– деланно взмолилась Сфинкс.– Ты лишь напрасно потратишь стрелу, ведь кожа моя крепостью подобна камню.

– Я буду целить в глаз!– пообещал воин, сноровисто натянул тетиву и с криком «Умри, чудовище!» пустил смертоносное жало в полёт.

Стрела угодила в ноздрю Сфинкс. Воздух сотрясло громогласное «А-а-чху!», стрела вылетела с бешеной скоростью и разбилась о каменный пол на десяток кусочков.

– Пронзил наповал!– с издёвкой воскликнула Сфинкс.

Герой не поверил своим глазам – до сих пор он не знал промаха. Деримак пытался найти объяснение произошедшему, застыв как изваяние.

Крепкие, словно столпы Геркулеса, ноги; обвитый медными мышцами торс; лук в могучей руке, на котором всё ещё дрожит тетива; недоумённо поднятые брови – его поза столь великолепна, что держащийся позади старца чудак не выдержал, подбежал к ближайшей колонне и, выудив из висящей на боку сумы инструмент, принялся вырубать статую. Работал он грубо, но быстро, торопясь запечатлеть героя в столь значимый момент. Вот появился нос, задранные над выпученными глазами брови, прорисовался рот, слегка приоткрытый в изумлении. «Неужели сами бессмертные боги отклонили стрелу?»– читалось на лице Деримака.

Однако раздумья привели воина к иному выводу.

– Проклятый трус!– проревел Деримак, ткнув пальцем в сторону монстра.– Ты пошевелился!

– Я – девушка!– обиженно выпалила Сфинкс и, взмахнув орлиными крыльями, в один миг очутилась рядом с Деримаком. Резким ударом лапы выбила лук из руки стрелка и заявила:

– Теперь мой черед!

– Нападай!– отважно воскликнул герой, разводя руки.

– Обещаю – этот удар ты не выдержишь. Слушай загадку.

– Всего-то!– усмехнулся воин.– Со мной величайший мудрец Эллады – Филоктет. Он легко…

– Пробовала я таких мудрецов!– перебила его Сфинкс.– Могу поспорить – вы  даже с подсказкой не отгадаете.

– На что спорим?– тут же оживился старец.

– На жизнь, конечно,– ответила Сфинкс.– Если отгадаете и – главное! – обоснуете ответ,– прыгну с утеса.

– Договорились,– согласился Филоктет.

– Но первым отвечать будет Деримак. Итак, слушай загадку: кто имеет четыре ноги утром, две днем, три вечером, и бывает самым слабым, когда имеет больше всего ног? Подсказываю: первая буква – «Ч».

– Черепаха!– не задумываясь выпалил воин.

– Почему черепаха?

– Ну… она ноги втягивать умеет.

Гордый, излучающий силу до сей поры Деримак сейчас выглядел не подготовившимся к уроку школяром. Сфинкс рассмешил глуповатый вид героя, поэтому решила дать ещё одну попытку.

– Забавно, но неправильно. Вторая буква – «Е».

– Че?.. Э-э-э… чеклоп.

– Это что за зверь?– округлила глаза Сфинкс.

– Великан одноглазый.

– Не чеклоп, а циклоп, грамотей!–  поправил чудак, не переставая работать над скульптурой воина.

– У нас их называют так,– выдавил Деримак упрямо.

– Ладно, гадай дальше. Третья буква – «Л»,– сказала Сфинкс и ткнула лапой в сторону героя.

Сочтя движение лапы за намёк на удар, Деримак ответил:

– Челюсть!

– Откуда у челюсти ноги, дурень?– не выдержал чудак, даже слегка тюкнул молоточком по каменному лбу.

– Не подсказывать!– строго шикнула на него Сфинкс и снова вытянула лапу в сторону воина.– Ты.

– Я?– удивился Деримак, вновь поднимая могучие брови.

– Да ты-ты. Ну?

– Чел… Чело… век?– выдавил он наконец, задрав брови так высоко, что они слились с кудрями.

– Слава бессмертным богам!– воскликнула Сфинкс и от восторга хлопнула крыльями по бокам.– Ты первый сумел найти разгадку. Возможно я сохраню тебе жизнь, но только если объяснишь свой ответ.

– Это просто,– самодовольно заверил Деримак, приосанившись, вернув себе облик истинно величайшего героя Эллады.– Утром четыре ноги – это воин на коне; днем две – это воин слез с коня; а три вечером – это воин упражняется перед сном, отжимается на одной руке.

– А почему он бывает самым слабым, когда имеет больше всего ног?

– А-а… это воин бился всю ночь, а под утро усталый лег на коня.

– Нет,– сказала Сфинкс, с горечью качая головой.– Подожди пока в сторонке, я с другими побеседую.

Ссутулившись и свесив руки, Деримак ушел в дальний угол храма. Сфинкс перевела взгляд на старца.

– Твоя очередь, Филоктет.

– Постойте-постойте,– вмешался чудак, бросив тесать скульптуру и подбежав ближе.– Если он сейчас отгадает, я где оказываюсь?

– В желудке,– ответила Сфинкс и приветливо так улыбнулась.

– Интересно, почему?

– Загадку не отгадал.

– Я не согласен! Пусть старик отвечает после меня.

– А почему ты всё время позади крутился?– поинтересовалась Сфинкс.– Думал, если Деримаком не подавлюсь, так от старика заворот кишок случится, а тебя пронесёт? Нет, мой сладкий!– и обратилась к старцу:– Отвечай, Филоктет.

Обиженный чудак удалился к почти законченной статуе воина, посмотрел на вырезанное на груди слово «Деримакулус», и, сложив все «за» и не найдя ни одного «против», нацарапал чуть ниже – «дуракулус».

Тем временем Филоктет приступил к ответу.

– Думается мне, что утро, день и вечер здесь суть – периоды жизни человеческой.

– Так,– поддержала его Сфинкс.

– Утренней поре соответствует младенчество…

– Понятно, давай про вечер.

– Вечер жизни человек проводит с клюкой,– сказал Филоктет и слегка помахал перед Сфинкс посохом,– каковую можно назвать третьей ногой. И, несомненно, как бы слаб ни был старик, он всё-таки сильнее младенца, ползающего на четвереньках.

– Всё верно,– кивнула монстрица удовлетворённо.– Умный мальчик.

– Ничего не верно!– вмешался чудак, выглядывая из-за статуи.

– Это ещё почему?– спросила Сфинкс, одарив наглеца тяжелым взглядом.

– Как же Геракл, ещё в люльке лежал, даже ползать не научился, а задушил змеюк, самой богиней Герой подброшенных? Даже его отец Амфитрион их испугался. Какому старику под силу удавить змея Геры?

Сфинкс замерла в раздумье на несколько мгновений, усмехнулась и взглянула на старца с эдакой игриво-хищной искрой в глазищах.

– Извини, Филоктет, он прав,– сказала она, всеми силами изображая сожаление.– Платон, как говорится, мне друг, но-о…

Старик вздохнул, готовясь принять судьбу, но-о...

– Что-то я не голодная,– весело объявила Сфинкс.– Пойди к Деримаку, подождите с ним до вечера.

– Чего ждать?– запротестовал чудак, выскочив из-за «дуракулуса».– Ешь! Ты ж проспорила, сейчас с утеса прыгать пойдем.

– А смысл?– удивилась людоедка и начала вертеться на месте, демонстрируя своё диковинное тело.– Смотри какие у меня крылышки.

– Ну и что? Прыгнешь так, чтоб насмерть.

– Нашёл дурочку,– отмахнулась Сфинкс.– Садись лучше, расскажи, чем ты прославился?

– Сам не знаю,– признался он, почёсывая маковку.– Говорят – самый весёлый человек Эллады.

– А звать тебя как, весельчак?

– Антилох.