Таинственное проишествие в Южном Кенсингтоне

                Муж графини - графин?
                А. Белый

Я дождался руки, получил свои сигареты и отправился домой. Дома меня ждал все тот же остывший кофе, который я с отвращением вылил в раковину и стал готовить новый. Но в тот момент я почувствовал непреодолимую усталость.

Было около двенадцати, а значит, можно пойти перекусить. Я посмотрел на часы, было 11-52, если быть точным, и я решил, что успею сходить за сигаретами в киоск напротив здания, в котором располагался наш офис. Благо, в нашей компании не так строго с режимом, и я мог позволить себе уйти на обед чуть раньше. Я не любил стоять в очереди в нашей столовой, тем более что в том же здании, в соседней двери располагалось замечательное кафе, в котором я обычно заказывал недорогой, но сытный и практичный бизнес-ланч. Я спустился на лифте с одиннадцатого этажа, и вышел из здания. Я перешел дорогу, купил сигарет в киоске напротив, и направился обратно. По правде говоря, не обязательно было переходить дорогу, чтобы купить сигарет – киоск был и на этой стороне улицы, но до него было около 80 метров, когда как киоск через дорогу располагался в тридцати. Естественно, проще быстренько перебежать дорогу, тем более что трафика в это время суток не так много. Вернувшись с противоположной стороны улицы, я посмотрел на часы: они показывали 11-58, и в этот момент какой-то пробегающий мужчина толкнул меня, и, извинившись, побежал дальше. Судя по его направлению, он выбежал из двери, ведущей в наш офис. Я мельком увидел его лицо, и оно показалось мне знакомым. Я остался стоять на месте, пытаясь вспомнить, где же я его видел, но пронзительный гудок вернул меня в реальность. Послышался резкий визг тормозов, я обернулся на звук, и в следующее мгновение передо мной предстала ужасная картина: тот бегущий мужчина распластался на асфальте в луже крови, метрах в пятнадцати от того места, в котором он перебегал дорогу, а рядом уже стоял огромный мусоровоз с испачканным кровью и несильно помятым бампером. Я понял, что произошла ужасная трагедия: видимо, мужчина куда-то очень сильно торопился, вследствие чего неосмотрительно перебегал проезжую часть, и, как это ни прискорбно, был сбит. Я было решил посмотреть на его лицо, чтобы вспомнить, где я его видел, но от лица решительно ничего не осталось. Дабы не растерять последние остатки аппетита, я поспешно удалился. Однако, я приметил, что мужчина был одет в джинсы и рубашку, с наспех накинутым поверх пиджаком, от которого, правда, тоже остались одни лохмотья. Вообще, у нас в офисном центре не принято ходить в джинсах, но где-то этаже на пятом-шестом есть небольшая дизайнерская контора, помню, заказывал там макет. Видимо, он там и работал. Что ж, прискорбно.

Я зашел в кафе как-то медленно и неуверенно, плюхнулся за ближайший столик и с отрешенным видом уставился в меню, хотя, по большому счету, в нем не было ничего интересного. Вот уже на протяжении нескольких лет я обедал здесь три-четыре дня в неделю и неизменно заказывал бизнес-ланч, и по большому счету дальше него меню и не изучал. Но недавно увиденное настолько потрясло меня, что я как в тумане разглядывал сорта кофе и салаты. Хотя однажды я все-таки попробовал салат и раз и навсегда решил для себя, что это не еда. Просидев так минут пять, я все-таки поднялся, подошел к стойке и заказал свой бизнес-ланч, тут же получил его и отправился за тот же столик. Я пытался, я честно пытался его съесть, но пища не хотела лезть в мой организм, и через несколько минут я почувствовал рвотные позывы. Я поспешно ретировался в уборную, а после того, как решил эту проблему, вышел из кафе и пошел обратно в офис.

Меня никак не покидала одна мысль – я пытался вспомнить, где же я видел этого человека. Причем лицо было настолько знакомым, что это должен был быть как минимум школьный друг. Я перебрал всех своих университетских товарищей, а потом и школьных друзей, и попутно обнаружил, что даже не могу вспомнить имена большинства из них, не говоря уж о фамилиях. Те, кого мне удалось вспомнить, никак не подходили на роль этого несчастного: либо были слишком непохожи, либо физически не могли находиться в это время в этом месте. Впрочем, время меняет людей до неузнаваемости. Однажды, я встретил на улице солидного мужчину с короткой стрижкой, в изящном черном костюме, при галстуке и с дипломатом. Он весело налетел на меня, и только после небольшого тычка в ребро я узнал в нем друга детства, с которым мы так часто дрались во дворе из-за всякой ерунды. И это были два разных человека, хотя в паспорте стояло одно и то же имя.
Во мне поселилось чувство чего-то неотвратимого.

Я был в ожидании большой сделки, которая должна была перевернуть все мое существование. Моего будущего гонорара хватало на небольшую квартиру, и я даже присмотрел себе одну: недалеко от центра, рядом метро, в то же время довольно спокойный район, да еще и парк не так далеко. «Сады», как называет это место один мой знакомый. Я был в предвкушении этой сделки, на положительный исход которой потратил не один рабочий день, и все мое естество жаждало следующего дня. Я кое-как досидел до конца рабочего дня, а потом отправился в то же кафе рядом с нашим офисом. Затем я отправился домой, как-то вяло провел вечер, сидя перед телевизором и поедая поп-корн. Около одиннадцати часов вечера я заснул чутким тревожным сном, как могло тогда показаться.
Черт, где эти брюки, надо успеть их погладить, без пятнадцати девять опаздываю а вот они, какие мятые. Как я мог проспать? Вроде не пил вчера... Включил утюг, надо быстренько побриться, пока нагревается. Пока я брился, мне почувствовался резкий неприятный запах гари, и я понял, что совершил непростительную ошибку: поставил утюг прямо на предварительно разложенные для глажки брюки, вследствие чего они были безвозвратно утрачены. Все-таки жаль, ведь это мой единственный костюм, и мне вряд ли хватит на новый после покупки квартиры в этом Южном Кенсингтоне. Ладно, дожую бутерброд в метро.

Я опоздал на 48 минут, но никто не указал на мою непунктуальность, напротив, сотрудники офиса – мои коллеги, сочувствующе кивали в знак сострадания, видимо, таким помятым было мое лицо. Вышедши в уборную, я понял, насколько убого я выглядел: заметив беду с моим утюгом, я не добрился и так и уехал недобритым: кое-где на моем лице были островки щетины, в общем, вид у меня был жалкий и ни капли не презентабельный, а ведь у меня сегодня важная, возможно, предопределяющая мою будущность встреча! В панике я сидел на своем рабочем месте, пытаясь спланировать свои дальнейшие действия. В итоге пришел к выводу, что, ввиду нашей слегка неформальной обстановке, на обед можно вырваться чуть пораньше, и таким образом успеть купить эти чертовы бритвенные принадлежности. Правда обедать придется тоже быстро. Незаметным образом наступило 11-56 - ровно четыре минуты до обеда. Пора.

Пытаясь сообразить, где в ближайшей округе можно найти бритвенные принадлежности, я инстинктивно, почти бегом, направился к ближайшему киоску через дорогу, столкнулся с кем-то в дверях  и машинально извинился. И в этот момент я все вспомнил.

Я проснулся. Часы показывали 7:47. Времени было еще достаточно, выходить только ближе к девяти. Я не спеша побрился, степенно позавтракал, надел свой любимый черный костюм из добротной шерсти, который я купил еще в своем родном городе и который служил мне уже без малого двадцать лет, не забыл взять зонтик, памятуя о печально известной лондонской внезапности, и направился на похороны, не забыв закрыть на ключ свою небольшую квартиру в Южном Кенсингтоне.