Пролог

Quem di diligunt, adolescens moritur
Плавт

ПРОЛОГ

Полиэта медленно шла по лесу, не разбирая тропы. Деревья заглушали все звуки, но иногда ветер доносил предсмертные крики и лязг мечей. А ей, Полиэте, было все равно. Пусть рушатся государства, пусть враждуют люди, кентавры, гномы, и даже ее сородичи. Пусть всю Темпотилию разорвет на мелкие кусочки – дриаде уже не было дела! Ведь завтра ее жизнь кончится.
А живой мир вовсе не собирался погибать. Где-то наверху, спрятавшаяся в листве, заверещала белка, нисколько не страшась, выпрыгнул на тропку ушастый заяц, степенно прошествовала ежиха, вдалеке мелькнула молодая оленуха с детенышем. Чуть дальше на водопой прошли волки: дама ласково прижималась теплым боком к кавалеру, а тот горделиво помахивал серым хвостом. При взгляде на пару в дриаде взорвалась так долго таившаяся боль, и  она закричала, закричала, взрывая вязкую лесную тишину, закричала, распугивая лесную живность, закричала, выгнувшись и сжав кулаки. Она подняла лавандовые глаза к небу и взмолилась:
- Боги, если вы есть – откликнитесь! Помогите мне, Боги! Если не мне, то созданной вами Темпотилии. Мир гибнет –  а вы безучастны! Сделайте что-нибудь! Тангорн, мой Тангорн, завтра на рассвете он умрет!
Полиэта со стоном повалилась на землю и зарыдала.
Она рыдала, а по небу разлилось розовое сияние, неуклонно приближалось, и по нему, словно по мосту, спускалась прекрасная ликом дева в сверкающих одеждах, ясная и чистая. Дева спустилась и молвила:
- Осуши слезы, Полиэта. Богиня Зари почтила тебя своим присутствием.
Дриада медленно подняла голову и тут же опустила ее, ослепленная неземным сиянием, и почтительно встала на колени.
- Возрадуйся, Полиэта, - продолжила Дева, - Боги услышали твою мольбу. Возьми.
И она протянула ей камень, размером с ладонь, прозрачный, как горный ручеек, искрящийся в руках Богини цветами радуги. Он был так красив, что Полиэта невольно залюбовалась.
- Это Смарагд, великий сосуд силы. Используй его с чистым сердцем – и ты спасешь Темпотилию. А также, - Богиня улыбнулась, - своего Тангорна. Но бойся, Полиэта, ибо Смарагду подвластно совершить любое деяние, но он может служит любому, с добрыми помыслами или дурными. Потому - береги Камень
И с этими словами вокруг Богини зари закружился яркий вихрь, дриада зажмурилась, а когда открыла глаза, в лесу вновь стояла тихая, беззвездная ночь. Но в руке ее была судьба мира – Темпотилии. Камень, приятно холодил кожу. От него исходила сила, и в ее власти было заставить все живое дрожать от страха или плясать от радости. Теперь в ее власти спасти Тангорна. Полиэта радостно улыбнулась и подняла кристалл вверх.