Алмазный Бог Глава 2

2 ГЛАВА: площадь Красной Розы.

« Один мудрец сказал своему ученику: «Смерть не должна указывать на слабость человека и его желание избавиться от своих проблем. Но она должна восхвалять его смелость и самопожертвование»».

«Трактат о великих мудрецах».


Утро одарило мир Кирос прекрасным золотистым сиянием. Рассвет солнца, облитого янтарным мерцанием, бликом мелькнул у Моргана в звериных зрачках. Волк оскалил зубы в добродушной улыбке, и свет погладил его клыки нежной лапкой.
- Осталось совсем немного, - прошептал сам себе вервольф, будто подбадривая уставшее тело.
Дорога поднималась круто в гору, поэтому идти было тяжело. Оборотень не смог сомкнуть глаз всю ночь, в его сознании бушевала ярость. Эта ложка тягучего дёгтя портила своей чернотой сладкую бочку мёда. Но, подогретое мыслями о встрече с Алмазным Богом и о скорой расправе с Аполло, хищное животное старалось не замечать усталости.
Саита-Рифол стремительно спадала с вершины изумрудного холма, а её уже более широкое и расчищенное полотно упиралось в закрытые, кирпичного цвета, городские ворота столицы. Завидев призрачные фантомы сторожевых башен, Морган ощутил облегчение. Частичка его опасного дела, пусть и малая, но сделана. Теперь остаётся пройти в город и опросить жителей. Правда возникала интересная проблема, добавляясь в коллекцию ко всем прочим. Кто согласится помогать оборотню задаром? Волк имел с собой ничтожную сумму золотом, ни один уважающий себя колдун, антиквар или, на худой конец, стражник не купится на эти жалкие монеты. Хотя... времена нынче неспокойные и буйные. Лесные хищники каждую ночь пускают кровь домашнему скоту, разбойники и бунтари громят целые деревни, «слепые дьяволы» верхом на драконах сжигают дотла города, убивают и грабят людей. А Рифола, пусть и центральный город Единой Морисии, всё равно не изолирована от окружающего её мира. Конечно в силу того обстоятельства, что в замке Рифолы – Танседе, проживает король Уот Третий, охрана столицы усилена и усовершенствована. Но это даёт лишь незначительное преимущество при обороне от захватчиков. Поэтому мало ли кому понадобится помощь большого и острого меча волка.
Морган спустился с холма и направился прямо к гигантским красным дверям, которые, явно нехотя и осторожно, распахнулись перед ним. Вервольф мгновенно был очарован красотой и пышностью волшебного города. По сравнению с неотесанным Дионом, который был покинут оборотнем ночь назад, Рифола цвела невиданными цветами, переливалась великолепными красками. Жизнерадостная прелесть столицы почему-то не вызывала на лицах бродивших по улицам жителей никакого восторга или умиления. «Что-то случилось» взволнованно подумал серый зверь, даже немного обрадованный таким ходом событий. Морган огляделся по сторонам и заприметил ободранного нищего, суетившегося у входа в магазин с протянутой рукой. Вот у кого можно за монету поживиться информацией. Волк быстро подошел к бедняку и протянул ему золотой диск, гербом Морисии кверху. Вид облачённого в длинный развевающийся коричневый плащ оборотня, несущего за спиной внушительных размеров клинок, сначала поверг оборванца в неописуемый страх, но умиление от дарованного ему кружочка вмиг наполнило душу паренька радостным ликованием.
- Спасибо, милостивый господин, - схватив монетку, пролепетал нищий.
- Не за что, - отмахнулся вервольф, демонстрируя свою серую лапу и острые когти, - Позволишь кое-что у тебя спросить?
- Что угодно! – кивнул юноша, запихивая деньги в карман.
- Почему люди такие печальные? Что произошло?
- Ах, вы об этом! – оборванец потупил взор и заложил руки за спину, на его лице отразилась тоска, - Дело в том, щедрый господин, что сегодня собираются казнить одного из умнейших людей Единой Морисии за его союз со страшной силой.
- С какой силой? – возмущенно произнёс Морган.
- Со страшной, - повторил бедняк, - Антиквар из Диона заключил договор с Медным Богом.
- Что? – в висках волка дико запульсировала кровь, - Антиквар из Диона?
Парень быстро кивнул лохматой головой.
- Где он сейчас?
- По дороге к тюрьме Рифолы, - ответил нищий с улыбкой, - Его арестовали вчера под полночь. Казнь сегодня после пяти часов вечера. Приходите на Площадь Красной Розы.
- Обязательно приду.
Оборотень стиснул до боли зубы, из его горла вырывалось яростное рычание обманутого зверя. Как немощный хилый старик, интеллигентный и мудрый продавец древних книг, мог так низко пасть? Вероятно, после того, как вервольф покинул лавку, усатый негодяй рассказал Аполло об интересном визите странного покупателя, об его планах, и, самое страшное, Медный Бог теперь знает имя волка. Маг, которому известно имя существа, может управлять его телом и душой. Но... но Морган до сих пор повинуется сам себе. Значит, жестокий убийца с ним играет, дразнит его. «Что ж, пусть играет. В детстве не наигрался, монстр» прошипел про себя оборотень.
- Мальчик, подожди! – внезапно опомнившись, крикнул Морган, - Ты что-нибудь знаешь об Алмазном Боге? – тихо молвил волк, когда нищий подошёл ближе.
- Да, - широко заулыбался паренёк, - Цилин очень хороший. Он нам помогает, лечит больных, спасает от разбойников. Великий Уот признал Алмазного Бога покровителем Рифолы и снял с него запрет.   - Где он? – глаза вервольфа оживились,
- Неизвестно, – пожал плечами в недоумении оборванец, - Мы редко видим Цилина. Очень редко.
- Священный Дракон, - разочарованно вздохнул Морган, - А что тебе известно о Медном Боге?
- Ужасный маг, спаливший больше половины Саита, - недовольно нахмурился паренек, - Чудовище с головой демона и дырой вместо сердца. О нём не принято говорить.
- Спасибо и на этом, - вервольф сунул в карман бедняку ещё одну монету и побрёл в сторону маленькой неприметной таверны «Под крылом Пегаса».

*   *   *

«Под крылом Пегаса» была дешёвая бревенчатая забегаловка, наполненная жареным дымом и пропитанная запахом пива, молодого вина и мяса. На два золотых можно было прилично пообедать, а если повезёт, то и выспаться. Волк сладко зевнул, усталость, после бессонной ночи в лесу, начала проявлять себя. И голод ёкнул в желудке хищника.
Морган, угрюмым взглядом окинув пьяных молчаливых посетителей таверны, подошёл к стойке, за которой улыбался двадцатью двумя зубами лысый мужчина, и бросил на столешницу деньги. У безволосого загорелись жадным огоньком зрачки.
- Отбивную, - обронил оборотень, - И вина. Получишь ещё монету, если предоставишь мне комнату.
- Конечно, - потёр ладони продавец, - Располагайтесь. Будьте как дома.
Вервольф присмотрел место в углу, сидя в темноте высокий, покрытый шерстью зверь, не привлекал бы внимания нежелательных зевак. Сев на прибитый к половым доскам стул, Морган достал из-за пазухи синюю книгу легенд и принялся старательно изучать предания в ожидании заказа. Страница сборника перевернулась, и, раскрашенный кричащими яркими цветами, пред волком предстал заклятый враг. Чёрные насмешливые глаза воскресшего из мёртвых убийцы выводили вервольфа из себя, поэтому, даже не пожелав прочитать о Медном Боге ни буквы, зверь лесов захлопнул книгу и спрятал её под плащ.
- Ваш заказ, добрый господин, - молодая девушка в грязном платье чуть выше колен поставила на стол перед голодным хищником мясо и вино.
- Возьми, - Морган, не смотря в сторону официантки, пальцами придвинул ей золотой, - И не отдавай этому лысоголовому. Купи себе новое платье.
- Спасибо, хороший господин, - прошептала девушка.
Она повернулась к волку спиной и медленно пошла обратно к стойке за новыми заказами. Серый мститель заглянул в кожаный кошелёк, обмотанный красной тесьмой. На его дне печально ютились три последних монеты. «Нужно экономить» мысленно фыркнул оборотень и, поднеся к губам бокал, глотнул алого сока. Тепло разлилось по его сильному телу, слегка затуманивая мысли. Отбивная была свежая и хорошо прожаренная, по всей видимости, хозяин таверны ожидал чаевых за прекрасно выполненную работу.
Когда с обедом было покончено, Морган встал из-за стола, ощущая полутрезвую - полупьяную негу, сгрёб с пыльной, покрытой уже ободравшимся лаком, стойки железный начищенный ключ и поднялся на второй этаж здания. Дверь его номера скрипуче отворилась, и пред оборотнем во всей красе предстала комната. Ничего особенного в ней не было: одноместная кровать, заправленная светлым покрывалом, небольшая тумба у стены и две незажженных свечи на ней. Занавески на давно не протираемых окнах уже сияли дырками, а картина над изголовьем кровати прикрывала пролом в дереве. «Могло быть и хуже» оптимистично подумал вервольф, садясь на край постели и стягивая сапоги. Морган откинулся назад и упал спиной на ложе, раскинув руки и устало закрыв глаза. Волк чувствовал тяжкое давление бессонницы, насыщение пищей и щекотливое действие алкоголя. «Нужно поспать» приказал своей душе сытый зверь и повернулся на правый бок. Внутреннее «я» повиновалось словам. Оборотень укутался в плащ, устроился поудобнее и вознёсся в мир Снов.

*   *   *
Около половины пятого. Солнце медленно уходило на запад, унося за собой тёплые весёлые ленты лучей. На дома Рифолы стали ниспадать косые жуткие тени. Подуло прохладой. Ободранные шторы на окнах воздушно покачивало ветром. По половицам заскользил сквозняк.
Желтоокий санитар лесов с любопытством наблюдал за суетой людей на улице, стоя у непрозрачного от пыли стекла. Жители многочисленными толпами стекались на площадь Красной Розы, на которой была установлена гильотина. Окраплённая кровью казнённых предателей, убийц и воров площадь нагнетала мрачное настроение. Чтобы подчеркнуть её красоту, Уот приказал высадить по периметру места расправ три тысячи кустиков колючих растений. И теперь площадь украшают рубиновые бутоны, из-за которых она и получила своё название.
Морган не стал заказывать себе ужина, он выпил чашку чёрного чая, который привозили из далёкой Лиготы, бросил трактирщику одну из оставшихся монет и покинул таверну. У двери «Под крылом Пегаса» в мощный торс оборотня что-то врезалось и отлетело на землю с внушительным шлепком. Волк дружелюбно подал когтистую лапу сидящему на каменной кладке, уже знакомому, бедняку. Мальчишка резво вскочил на ноги, словно хвастаясь перед искателем Цилина стойкостью и терпимостью к боли.
- Идёмте быстрее, умный господин! – нищий явно не скупился на комплименты, - А не то всё пропустите.
Пальцы оборванца схватили подол коричневого одеяния вервольфа, и паренек силой потащил Моргана за собой.
Вокруг установленного средства для убийства царил хаос. Горожане окружили гильотину плотным кольцом, не желая пропустить кровавое зрелище, не желая проглядеть казнь старого антиквара. Предателя, так подло поступившего с доверившимся ему оборотнем. «Поделом» осуждал самого себя Морган, протискиваясь в первые ряды окружения «Не стоило так надеяться. Не стоило верить. Никто в Киросе не способен противостоять злу и бескорыстно помогать людям». «А как же Цилин?» комом в горле отозвался вопрос сердца «Цилин единственный, кто сможет тебя поддержать».
Послышались неистовые завывания и презрительные улюканья, которые смели с чела волка раздумья и вывели его на свет реальности. Тряхнув серой головой, вервольф кинул взор в сторону ведомого. Его шествие сопровождалось криками ненависти, криками омерзения, якорем тянущие сознание вниз. Старик покорно шагал за стражником Рифолы, чьё лицо было закрыто забралом.
Ступив на подножку, которая вела прямо к орудию смерти, усатый приговорённый обернулся и осмотрел толпу, жаждущую боли и страданий. Прикрытые веками тусклые зрачки упорно скользили по жителям столицы, будто кого-то ища. Взгляд старика дрогнул, и Морган понял: антиквар его видит. Косая ухмылка из-под седых усов стала для оборотня ответом на все вопросы. «Негодяй, забывший принципы!» прорычал глазами зверь. «Тебе конец» ответил тем же способом пожилой человек. Страж нетерпеливо потянул его за кисть руки, улыбка исчезла с лица продавца книг. Преклонивши колени пред гильотиной и положив голову на специальную подставку, запачканную бордовыми пятнами, предатель вновь глянул на хмурого хищника, охваченного тканью коричневого плаща. Встретив жёлтый блеск в медовой радужке, беловолосый мужчина поморщил нос.
- По постановлению короля Уота Третьего данная личность, антиквар из Диона, человек, к которому правитель не раз обращался за советом, должен быть казнён! – голос ставшего рядом с палачом юноши звучал приглушённо, угасая в забрале, прикрывающем рот, - Орхит Адвенский, один из умнейших, скажи своё последнее слово.
- Ты покойник, милый волк, - тихо прохрипел старик.
Морган оскалил снежно-белые клыки, приветствуемый удивлёнными взглядами толпы. Нищий, ютившийся по правую сторону от «господина», ахнул от неожиданных слов седого преступника. Стражник замер, словно каменный.
- Да свершится правосудие! – громогласно подытожил приговор палач.
Просвистев в раскалённом обстановкой воздухе, лезвие гильотины резко опустилось вниз, народ озабоченно выдохнул. Голова антиквара, описав от удара плавную кривую, скатилась на камень.
Жители разошлись, простояв ещё примерно минуту. Стало очень тихо, как на кладбище. Исполнитель казни вцепился в щиколотки мёртвого тела и стащил его с подставки. Отрубленная куском стали голова осталась лежать перед орудием, унёсшим жизнь. Вервольф не сошёл со своего места. Покинутый маленьким бедняком, он продолжал всматриваться в стеклянные бездвижные глаза. Внезапно страж, сопровождающий казнённого, окликнул его.
- Именем Уота Третьего, прошу вас, оборотень, проследовать за мной.
- Но я ничего не сделал, - мрачно отозвался Морган.
- Ошибаетесь, - напористо возразил мужчина, - Пройдёмте.
Ладонь подданного короля легла на предплечье серого зверя. Стражник увёл хищника с площади Красной Розы.