Когда просыпается зверь Глава 1

Звериный рык пронзил толстое покрывало тишины, когда раскалённое докрасна железо углубилось в серую шерсть и прикоснулось к коже. Из янтарных глаз посыпались искры. Монстр забился в судорогах, стальные цепи сжимали его в своих объятьях, впечатывая в каменную стену. Захлопали большие кожистые крылья, царапая поверхность стены, ломая кости и разрывая перепонки. Из пасти белой массой потекла пена бешенства. Хищное чудовище рвалось, ранилось о железо своих пут, шипело от боли и вновь пыталось вырваться. Раздавались голоса. Глухие, довольные, полные злорадства и наслаждения процессом. Чёрные плащи, скрывая мучителей, сливали их с тьмой камеры. Во мраке сияли только ярко-алые радужки очей. Один из палачей поднёс к морде зверя дрожащий факел. Робкий неуверенный свет озарил острые клыки, толщиной с палец; пену, смешавшуюся с кровью и капающую на пол; раздувающиеся в приступе гнева ноздри; золотые неистовые глаза с узкими, как у кошки, зрачками, которые, казалось, впитывают мерцание огня и становятся ещё ярче. Оглядев несчастного мученика, неизвестный звонко засмеялся...

ГЛАВА 1.

Когда-то я жила в уютном домике, ближе к центру города Кибель. Это был небольшой городок смешения рас. Там обитали все те, кто не нашёл своего места в других населённых пунктах: бродячие менестрели, странники-рыцари, изгнанные светлые эльфы и многие другие представители всех возможных социальных слоёв.
Мой отец – Озис Редвинг -  был бывшим воином гвардии. Он сражался за независимость Фаркрона при правлении короля Фредерика. Но, получив ранение, которое глубоко задело его сердце (в буквальном смысле), отец покинул отряд и остепенился в огромном торговом городе Перис, влюбившись в юную лоточницу Селин. Спустя год семейной идиллии по стране прошлись массовые волнения. Отголоски войны кровавыми пятнами загрязнили города и деревни. Перис не стал исключением. Торговый центр Фаркрона был разрушен атаками тёмных эльфов и их союзников – нежити. Мне было всего несколько месяцев, когда город пришлось покинуть.
В Кибель наша семья попала совершенно случайно. Какой-то пожилой старик с бородой, волочащейся за ним по пыли дороги, рассказал Озису про чудесный городок, который не задели агрессивные движения и набеги, полный мира и согласия между его обитателями. Отец загорелся идеей попасть в этот кусочек Рая на Земле. Он подолгу пропадал, оставляя мою мать и меня на лесной опушке... я до сих пор помню кривое старое дерево с серебряными листьями, мягко кивающее мне своей кроной. Редвинг медленно сходил с ума, рана в его сердце болела и жгла всё сильнее и сильнее. Возвращаясь в лагерь, он, не умолкая, шептал: «Кибель... Кибель...» Селин с тоской наблюдала за помешательством мужа, прижимая меня к груди и напевая добрые баллады о счастье и белоснежных единорогах.
Через два года отец нашёл его. Он нашёл вожделенный город. Он привёл нас туда, возбуждённо сверкая безумными глазами, зрачки которых занимали чуть ли не всё пространство цвета. Денег на покупку дома не хватало, поэтому Озис нанялся к одному богатому эльфу охранником особняка. Пока он зарабатывал золотые, меня и мать хозяин отца поселил в подвале своего здания. Я не помню, насколько хорош был его подвал, но одно могу сказать, не раздумывая: помещение внушало мне уверенность и дарило уют. Каждый день, три раза в сутки, с едой к нам спускалась стройная и прекрасная, словно дикий тонкий цветок, жена эльфа. От неё всегда пахло свежестью леса и сладостью мёда. Прошло ещё три года. Отец наконец заработал достаточно денег, чтобы мы смогли позволить себе маленький, но прелестный домик. Он был светло-коричневым из-за особых пород дерева, с тёмной твёрдой крышей, на карнизе которой при каждом дуновении ветра крутился в плавном танце флигель - чёрный конь. Я, словно заворожённая покорными движениями стального скакуна, подолгу наблюдала за ним, когда выходила гулять на улицу. Да, город цвёл и благоухал, словно роза после грозы. Эльфы, люди, гномы – все, независимо от должностей, состояния, положения в обществе и принципов, - все сияли счастьем и всеобщей любовью. Кибель дарил тепло каждому, кто входил в его ворота, не важно, какую цель преследуя.
Мой отец завёл небольшое оружейное дело, попутно тренируя молодых и полных сил юношей, желающих встать на защиту ослабленного войной Фаркрона. Селин, как и полагается любой матери, занималась моим воспитанием. Стыдно признаваться, но я не очень хотела следовать указаниям мамы. Я любила удирать из дома и бродить по городу в поисках приключений. Находила я их обычно, когда возвращалась в «родное гнездо» ближе к ночи.
Когда мне исполнилось десять полных лет, я познакомилась с дядюшкой Хаффером. Он держал хороший солидный магазинчик, в котором представлял покупателю огромный ассортимент шикарных одежд, под стать особам знатного рода. Тогда же я встретилась с внуком Хаффера – Дереком. Хотя, он был больше известен городу как хулиган Ди. Ди принял меня в свою, так сказать, банду маленьких разбойников. Я быстро влилась в компанию, а, может, это Дерек так повлиял на её членов.
Но перейду к самому главному, с чего всё, так сказать, и началось. Кибель был пограничным городом. Он разделял Фаркрон и территорию, где начинались подземные царства тёмных эльфов – Шан-Хантар. Примерно в трёх километрах от городских стен стояла башня. Не знаю, как долго она там стояла. По крайней мере, все жители Кибеля уже не верили в то, что там может кто-то обитать. Все, кроме нас, детей. Бывало и так, что мы выбирались из города, уходили в глубь леса, туда, откуда был виден копьеобразный силуэт башни, разжигали костер и начинали травить страшные истории о том, кто управляет сим зданием. Ди всегда говорил, что в башне живёт старый и страшный Чёрный Маг, который может одним взглядом испепелить любого, кто попадётся ему на пути. Потом Дерек добродушно и звонко смеялся, видя наши перекошенные страхом физиономии и празднуя триумф. Мне кажется, что я никогда не забуду его смех.
Прошло ещё четыре года. Я всё чаще и чаще начала совать свой нос туда, куда не следует. Я стала воровать. По-тихому. Скрытно. Чтобы этого даже родители не узнали. Мне кажется, что этому я научилась от Ди. Обдурив одного растяпу, я жаждала добраться до карманов следующего. Мне было интересно. Да, интересно обманывать богатеньких людей, которых так легко было водить за нос. Я вошла во вкус. И однажды мы с Дереком заключили пари. Я должна была пробраться в злополучную башню на границе земель и что-нибудь оттуда утащить. И было абсолютно не важно, какие опасности меня там могли поджидать, примостившись в уголочке. И я пошла в башню. Да, пошла. Безрассудный поступок? Согласна, я даже не спорю. Но всё же в нём и заключалось моё становление как полноценного вора. И если бы не этот мой шаг в сторону мрачной серой тени, рвущей на куски небеса, я бы до сих пор жила в Кибеле, в доме моих родителей, а не бродила по городам в поисках добычи, обречённая на страдания.

***

- Я уверена, что вам пригодятся мои навыки, - рыжая девушка метнулась за большим, похожим на чёрного медведя, мужчиной, преграждая ему путь.
- Девочка, мы – не уличная компашка малолетних преступников. «Секиры» - гроза всего Фаркрона. Такие, как ты, должны чистить нам сапоги и ещё платить за то, что мы позволили им к себе прикоснуться. Так что лучше уйди с дороги, пока мы тебя не убрали сами, - мужик насупил брови, одним движением огромной лапы отодвигая приставучую незнакомку в сторону.
Воровка поймала тонкими пальцами ладонь несговорчивого бугая:
- Дайте мне хоть один шанс. Я докажу вам, что на многое способна.
- Ты можешь быть на многое способна только в борделе, девочка, - дядька фыркнул и вырвал руку.
Ещё четыре рослых парня, стоявших за прямоугольной спиной своего главаря, захихикали и последовали за командиром, бросая на рыжую такие взгляды, какие обычно бросают на нищего оборванца в переулке. Девушка оскорблено сверкнула холодными искрами серых глаз. Один из подчинённых попытался ущипнуть девчонку за самое аппетитное место, за что получил в свой недалёкий адрес несколько бранных реплик и пинок по колену. Зашипев от боли, подобно испуганной змее, мужчина отвесил нахалке пощёчину, сплюнул в траву и закосолапил вслед за своими компаньонами.
Когда «Секиры» скрылись за поворотом, утонув в дорожной пыли, разбойница смахнула проступившую на нижней губе кровь и, вздохнув, подняла с земли золотое кольцо с дорогим граненым камнем. В то мгновение, когда главарь банды вырвался из хватки девушки, она успела стащить с его безымянного пальца украшение. Но маневр был выполнен не совсем удачно, поэтому драгоценность упала вниз, под ноги людям. Хорошо, что никто, кроме воровки, этого не заметил. Сунув кольцо в карман, она развернулась и побрела в сторону, противоположную маршруту «Секир».
Что ж, теперь настал момент, когда я могу раскрыть вам тайну. Рыжая наглая девчонка – это я. Андора Редвинг. Приятно познакомиться? Взаимно, взаимно. С тех пор, как я покинула каменный плен Кибеля, пролетел уже год. Мне пятнадцать полных лет. Приятно осознавать, что ты – не маленькая глупая крошка, а вполне разумный человек, осведомлённый в некоторых сферах жизни общества, так как изучал их изнутри. Взять ту же преступность. Сколько жертв на моей совести? Мне самой не известно. Но, как не прискорбно, у меня в последнее время возникает ощущение застоя. Я не развиваюсь, не двигаюсь дальше. Мне нужны новые знания, новый опыт. Одно радует: когда ты не ограничен никакими рамками, когда идёшь своей дорогой, куда ветер подует, немного легче эти самые знания и этот самый опыт приобрести. Но, не будем о печальном. Я юна и свободна. Вся жизнь впереди.

***

Я погремела монетками в маленьком кожаном кошельке, который всегда носила на поясе рядом со стареньким, немного ржавым, кухонным ножом. Денег на новое оружие не хватало, да и этот «старичок» был мне дорог как память о родном доме. В принципе, какая разница? Металл всегда металл. Не режет, не колет, зато бьёт больно.
Медяки отозвались из глубины мешочка грустным звоном. Да, придётся с вами распрощаться, милые мои. Есть я хочу больше, чем созерцать вас. До ближайшей деревни было часа два ходу. Я, приободрённая этой радостной мыслью, ускорила свой шаг. Чуть ли не побежала, если признаться честно. Уж больно громко ругался мой желудок. Я с утра ничего не ела. Несколько ягод, сорванные в спешке с какого-то куста, не удовлетворили потребности моего растущего организма. Ещё эти «Секиры». Я давно пытаюсь примкнуть к какой-нибудь банде, чтобы и друзья появились, и защитники, и учителя. Но никто, абсолютно никто не желает брать на себя ответственность, приняв в свои ряды пятнадцатилетнюю девчонку. С одной стороны, я их понимаю. Авторитет преступной группы может упасть, если она «возьмёт под крыло» неопытную маленькую разбойницу. Но, в самом деле, нельзя же быть настолько трусливыми, чтобы так бояться за свою репутацию, правда? Меня, как обычно, ждало фиаско. Ничего, жизнь длинная. Хотя, если я буду продолжать путешествовать в одиночестве, она может сильно подсократиться и резко оборваться.
Внезапно я осеклась и остановилась. За моей спиной грохотали шаги кого-то очень массивного. Готовая в любой момент достать нож (либо дать дёру), я оглянулась. Ага. Знакомые всё лица! Так этот же мужик хотел меня пощупать. Неужели ему так понравился удар по ноге, что он бежит за добавкой? Мою опухшую губу предательски защипало.
Парень затормозил прямо перед моим лицом и подмигнул. По всему его довольному кошачьему виду было понятно, что он что-то затевает. Коварное. Или очень коварное.
- Знаешь, девочка, а мы передумали. Ты хотела шанса? Ты его получишь. Вальган подумал и решил, что молодые и ловкие руки не помешают нашей компании. Тем более, ты его так задела, что он даже прослезился, - видели бы вы моё лицо сейчас, - а это с ним редко бывает. Да и мне ты приглянулась. И женщин, как таковых, в «Секирах» нет. А порой их чертовски не хватает. Ты понимаешь меня? – И это он говорит несовершеннолетней девчонке?
- Тронешь меня – запихаю нож в горло, - огрызнулась я.
- Конечно-конечно, - улыбнулся дядя и положил мне ладонь на плечо. – Ну, так что? Ты согласна с нами сотрудничать?
- Как-то всё это подозрительно, - осторожно проговорила я, стряхивая руку с плеча.
- Поверь мне, всё по-честному. Добычу делим поровну, куш каждому из членов банды. О, кстати. У нас тут дельце намечается. Непростое дельце. Хочешь поучаствовать? Заодно мы проверим, насколько ты хороша.
Внутри у меня всё разрывалось от противоречий. Я хотела стать частью банды, но моё аккуратное и хитрое «я» било во все колокола, предупреждая о подвохе. Но тот, кто не рискует, тот не пьёт эля, ведь так?