Шаг за Гранью

Несколько лет назад я совершил невероятное путешествие! Не сочтите меня сумасшедшим, ведь это все – чистая правда. Не знаю, где я был и с кем разговаривал, но я до сих пор помню все в мельчайших подробностях, помню каждую минуту этих двух незабываемых дней…
Я родился в самой обыкновенной семье; отец пахал на заводе, мать работала учителем в общеобразовательной школе, оба приходили домой похожие не просто на выжатый лимон, но еще и тщательно перекрученный на мясорубке, а потому я с детства был предоставлен самому себе. Не могу сказать, чтоб я вращался лишь в плохих компаниях, скажем так, я был везде. И везде мне было скучно. Я рано разуверился в жизни, рано перестал мечтать и доверять кому-либо, не бросил лишь искать ответы на свои бесчисленные вопросы, хотя знал, что никаких ответов нет. Сам не знаю, чего я хотел…
А жизнь проносилась стремительной птицей; минула молодость, завертелась круговерть бесконечных житейских забот, смешанная с глубокими потрясениями и несчастьями, которые происходили в моей жизни подчас одно за другим. И я поневоле каждый раз возвращался к своим размышлениям, возникшим однажды холодной декабрьской ночью в студенческой общаге - размышлениям о смысле жизни, о своем месте в мире, об участи всех людей, что ждет нас там, за холодными глазами смерти. С годами я думал об этом все чаще и чаще, и когда внезапно пришел мой безвременный конец, я встретил его без страха, без сожалений, без боли. Мне было даже интересно узнать, что же там, за этой тонкой гранью, отделяющей жизнь от чего-то неведомого.
Я не увидел ничего из того, что, принято считать, находится на «том свете». Я не видел ни золоченых ворот в облаках, окаймленных ослепительным сиянием, ни адского пламени, бурлящего где-то в недрах земли; не летал я невидимым духом над собственным телом, не бродил неприкаянно по дорогам и тропам; не видел никаких лиц, знакомых и не знакомых. Я не видел ничего. Я не слышал ничего. Вначале было лишь смутное ощущение, будто меня погрузили в глубокую черную бездну, где холод и мрак сковали не только тело, но и движение мыслей. Постепенно все рассеялось, как туман, все мысли, все чувства. Осталось лишь одно всепоглощающее небытие. И какой дурак сказал, что есть загробная жизнь?
Не знаю, сколько времени пронеслось над моей головой, кажется, даже множество столетий я бы воспринял, как один короткий миг, неуловимый и неосязаемый. Что значит быть вне жизни вечно? Я бы не страдал, не мучился, не испытывал бы печали или скуки, пребывая словно в глубоком сне. И все же, ни за что на свете не хотел бы этого. Вопреки представлению многих людей, самая страшная кара не адские муки, нет. Самое страшное, что может постигнуть человека – бездействие, бессознательность, забвение, где нет ни пищи для ума, ни дел для рук. Человек не создан для смерти…
Но в какой-то момент мне показалось, что я снова почувствовал свое тело, ощутил, как кровь побежала по жилам стремительным и радостным потоком, ладони коснулись чего-то мягкого. Следом стали оживать звуки. Сначала тихие и неясные, они кружили надо мной незнакомым хороводом, и я отчаянно пытался зацепить хоть один из них своей заспанной и неповоротливой памятью. Постепенно этот вихрь улегся, приобрел знакомые понятные очертания, теперь я мог узнать эти звуки, радостно откликнуться на них, словно на любимый голос – шепот листвы, развиваемой ветром, заливистое пение птиц, журчание воды где-то вдалеке. Я открыл глаза.
Вначале яркий свет, расходясь во все стороны остроконечными лучами, резко и неожиданно ослепил меня. Стараясь защититься от него, я выставил вперед руки, недовольно мотая головой, глаза больно и неприятно резало. Но в следующую минуту произошло нечто невероятное - свет вдруг преобразился, в нем откуда-то появились насыщенные краски, разноцветные узорчатые переливы, которые то исчезали, то появлялись вновь. Присмотревшись к своим рукам, я увидел источник этого необычного явления – прекрасную бабочку. Эта разодетая кроха сидела на тыльной стороне ладони, то раскрываясь, то складываясь, как книжечка, и весело приветствовала меня, я же не мог оторвать от нее глаз, будто впервые видел это маленькое чудо на своей руке. Так я познакомился с первым обитателем того удивительного мира. В следующий миг она легко и быстро вспорхнула, закружилась над землей в грациозном танце.
Приподнявшись на локте, я с любопытством огляделся. Вокруг меня был лес. Массивные стройные стволы поднимались от земли величественными гигантами. Скрываясь из виду в своей пышной кроне, они создавали густую надежную крышу, сквозь которую узкими полосами проникали юркие солнечные лучи. У подножия этих древесных гигантов теснилась толпа всевозможной растительности, пушистым мягким ковром раскинулась зеленая трава, чуть смоченная утренней расой, а от близлежащих лужаек  ветер нес приятное благоухание, смешивая его с лесной прохладой. Я абсолютно не знал, где нахожусь и как попал сюда, но при этом не чувствовал ни малейшего страха. Вдыхая чистый, ароматный воздух, вслушиваясь в пение птиц где-то в гуще листвы, ощущая себя отчего-то счастливым и довольным, я благодарил тот неведомый случай, что завел меня в это чудное место, чья нетронутая девственная природа восхищала и волновала, отдаваясь в груди тихим, трепетным стуком. Однако ко многому мне еще предстояло привыкнуть.
Невдалеке среди деревьев мелькали чьи-то тени. Присмотревшись, я с удивлением узнал знакомые силуэты – это  было оленье стадо! Они мирно паслись в нескольких метрах от меня. Среди гладких изящных головок самок выделялись несколько взрослых самцов с богатыми коронами на макушках, маленькие оленята резвились неподалеку, шаловливо гоняясь за бабочками. Притаившись в траве, я боялся шевельнуться и выдать себя, наверняка они еще не заметили моего присутствия, поэтому подошли так близко. К счастью, рядом рос пышный кустарник, надежное укрытие, из-за которого я мог без помех наблюдать за этими изумительными животными. Ах, как жаль, что нет фотоаппарата!.. Но внезапно за спиной раздался треск сучьев. Я оглянулся и обомлел.
Передо мной стоял гигант оленьего царства. Уже седой, он казался необычайно высокого роста. Мохнатая грудь, гладкие стройные ноги, большущие ветвистые рога, нет сомнений, это был вожак того самого оленьего стада, за которым я только что шпионил. Он смотрел на меня своими умными черными глазами без всякого недовольства и враждебности, пробивавшийся сверху луч света шлейфом освящал его царственную осанку. Странно, я всегда считал, что олени по своей природе очень пугливы, но этот же сам подошел ко мне. Вот чудак! Наклонившись, он слегка толкнул меня в плечо и подставил свою могучую голову, словно какой-то пес. Вот это уж точно было за гранью моего понимания, но, повинуясь его желанию, я осторожно провел рукой по подставленному лбу, дрожа при этом всем телом. Блаженно прикрыв глаза, тот видимо остался доволен моими стараниями и затем, отстранившись, отправился к своему стаду. Оглянувшись на прощание, он будто бы говорил глазами: «Мне пора. Еще увидимся, друг».
Я же, разинув рот, смотрел вслед этому сумасшедшему зверю. Вот так чудеса! Но это было еще не все. Никто из его сородичей при виде меня не отпрянул испуганно, не бросился бежать, видимо они с самого начала знали, что я здесь. Тогда я рассмеялся сам над собой. Представляю, о чем они подумали, когда увидели меня ползающим под кустом! Это я был в их глазах настоящим чудаком! И в этот самый момент я почувствовал небывалый восторг и подъем. Именно так – как брат, а не жестокий тиран – должен жить человек среди многообразного живого мира, на лоне природы, которая словно дышит вместе с тобой, а не в этих душных, серых и безликих городах, похожих на унылую пустыню…
И тут по спине пробежал, словно разряд тока. Я явно и подробно вспомнил всю мою жизнь. Вспомнил кто я, как меня зовут и сколько мне лет, где и как я жил. Прекрасно помнил я и что со мной случилось. Визг тормозов, сильный резкий удар, уже тогда я знал, что это конец. Потом больничная палата, нудное пиканье аппаратов, постоянное пребывание где-то между бодрствованием и беспамятством, а потом… Я быстро вскочил и еще раз огляделся. Где же я? Значит что-то, все-таки есть, таинственный мир, куда мы попадаем после смерти? Только вот совсем не так обычно его представляют. Где же Небесный Рай на облаках, летающие пупсы с крылышками и арфами и сияющий Престол Божий? Добежав до середины ближайшей поляны, я, запрокинув голову, смотрел на плывущие облака. Так... Значит я не на небе, потому что небо все еще надо мной. Да и на Преисподю это мало походило. Но, где же тогда?.. Тотчас в моей голове одна за другой стали появляться сотни вариантов, множество глупых бредовых идей и предположений, которые я когда-то слышал и поднимал на смех. Теперь же любая из них казалась мне правдоподобной - от переселения душ до параллельных миров - я был готов в тот момент поверить во что угодно, только бы нашелся тот, кто сказал бы мне «да». Но рядом со мной никого не было. Значит надо искать. Каков бы ни был этот невероятный мир, я не мог быть в нем один. Откуда-то из-за деревьев доносился шум бегущей неподалеку реки; к ней я и направился. 
Выйдя из леса, я увидел захватывающую панораму, которую я даже не смог бы себе вообразить – передо мной раскинулся величественный город-сад! Множество разнообразных домов одно-, двух-, трехэтажных, утопавших в море зелени, пестрые ковры клумб издалека казались радугой, спустившейся с небес. Между строениями лентами вились каменные дорожки большие и маленькие, по которым не спеша прогуливались люди, парами, группой или поодиночке. Среди них как у себя дома бродили самые разные животные, и никто друг друга не боялся. Ветер нес обрывки разговоров, смех и звуки музыки из ближайшего палисадника.
Вы когда-нибудь видели, как ваш самый заветный и желанный сон вдруг становился явью? Не знаю с чем сравнить эти чувства, которые в тот момент захлестнули меня волной. Это было похоже… на долгожданное возвращение домой после долгого и изнурительного путешествия. Ведь это именно то, к чему мы все стремились, о чем мечтали и грезили. Мир, в котором нет ни слез, ни ненависти, ни горя. Мир покоя, радости и любви… Я стоял на пригорке. От прекрасного города меня отделяла бурная река, чистая и прозрачная, как хрусталь. Казалось, еще одно усилие и я буду там, с этими людьми. Но вот захотят ли они принять меня? Меня, глупого, грешного человека, захочет ли принять столь чистое и безупречное общество?.. Тогда меня стали терзать сомнения, я уже не считал себя достойным сделать хотя бы шаг им навстречу, но что же делать дальше, куда идти я тоже не знал.
В этот момент кто-то окликнул меня по имени. Удивленный до предела, я стал искать источник того голоса. Чуть ниже по течению, на подвесном мосту, стоял молодой человек и, улыбаясь во весь рот, энергично махал мне рукой. Никогда прежде я его не встречал, уверен, и он меня тоже. Что же тогда заставило его приветствовать незнакомого человека, словно старого друга? Но я уже решил ничему больше не удивляться и просто подошел ближе. Молодой человек, все так же дружески улыбаясь, протянул мне руку и назвал свое имя. На вид ему было лет двадцать семь. Ну, чтож, я хотел найти людей – я их нашел. Возможно, мой новый знакомый хоть что-то мне прояснит.
- Здравствуй, дорогой друг! – сказал он. – Я давно уже жду тебя.
- Меня? Ждете?..
Он снова по-доброму улыбнулся, увидев мое замешательство, и жестом пригласил следовать за ним.
Сложно описать, какое волнение я испытал, входя в город. Стоя вдали, я мог разглядеть лишь малую часть всего того великолепия, что наполняло его до краев. Сейчас же город предстал передо мной во всей красе. Я увидел множество радостных и миролюбивых людей, каждый из которых приветствовал меня либо улыбкой, либо кивком головы. Многие из них были в своих красочных национальных нарядах, чье пестрое разнообразие радовало глаз. Меня поразили их дома: крепкие, надежные, сделанные на совесть, но вместе с тем неповторимые в своей красоте и дизайне. Переполняемый восторгом, я без конца мотал головой направо и налево, идя за своим проводником. Я видел истинные чудеса. Я видел, как дружелюбно общаются между собой люди из разных народов, как они трудятся плечом к плечу без тени неприязни. Я видел, как дети треплют гриву могучего льва, взбираются на спину медведю. Я видел много построек самого разного вида и размера и некоторые из них, несомненно, были какими-то производственными помещениями, но в небо не громоздились угрюмые черные трубы, выпускавшие в атмосферу клубы едкого, опасного дыма. Окружающая среда была чиста и нетронута, и человек жил в гармонии с ней.
Мой проводник в это время шел впереди. Он терпеливо ждал меня всякий раз, когда я, забывшись, застывал восхищенно перед какой-нибудь картиной. Он почти ничего не говорил, я, надо сказать, был ему за это бесконечно благодарен. Охваченный сильными эмоциями, я бы все равно не уловил смысл его слов.
Наконец, мы остановились у одного из жилых домов. По звукам, долетавшим до нас, не трудно было догадаться, что там собралась отдохнуть дружная компания: оживленные голоса, чей-то задорный смех, звон посуды. Навстречу нам вышел хозяин – коренастый мужчина с большущими руками, но очень добрым лицом. Он крепко обнял нас обоих и пригласил войти.
- Я подумал, что тебе не мешало бы хорошенько подкрепиться, - сказал мой спутник. И только тогда я понял, что действительно умираю с голоду!
  В доме было человек сорок. Кажется, я насчитал среди них как минимум пять разных народностей, но та теплая, сердечная обстановка, что царила среди них, все же поражала больше всего. И это не было чем-то искусственным или показным, им действительно было хорошо вместе, в словах, жестах сквозила неподдельная любовь друг к другу, и дело спорилось у них в руках. Женщины хлопотали на кухне, заботясь об угощениях, мужчины вытаскивали на свежий воздух столы, стулья и прочее, никто не сидел на месте. Тогда и я, под влиянием общей атмосферы, ринулся в этот гудящий улей и мою помощь приняли с восторгом. Помню, как тащили втроем один очень громоздкий и тяжелый стол, еле просунулись в двери, чуть не придавив несчастного хозяйского кота, позже долго решали, куда же лучше его поставить, некоторое время кружа по лужайке. В моей прежней жизни подобная ситуация могла бы уже десять раз вызвать напряжение и стать причиной если не ссоры, то хотя бы колких шуток. Наши же шутки касались только самого стола. Окончив работу, мы обменялись крепкими рукопожатьями. Наконец, вся компания села за стол, в воздухе витал соблазнительный аромат от яств.
Время за ужином летело быстро и легко. Уняв первый голод, мы завели непринужденную беседу. Все присутствующие откуда-то знали, что я среди них совсем недавно, кто-то спросил мои первые впечатления от увиденного. Я охотно поделился своими ощущениями - все вокруг потрясало мое воображение, таким довольным и разговорчивым я не был никогда! 
 После ужина общение продолжилось в более подвижной форме. Один из гостей вынес гитару, собрав вокруг себя небольшую группу слушателей, другие побежали играть в бадминтон или волейбол, я же подсел к своему товарищу, что привел меня сюда. У меня скопилась огромная гора вопросов.
- Скажи, где я? – был мой первый вопрос.
Его ответ меня ошеломил.
- Прежде здесь стоял большой и шумный город под названием… - и я к своему крайнему изумлению услышал название своего родного города, в котором я родился, вырос и в котором прожил всю жизнь!
- Что?! – вскричал я. – Это невозможно!
Скорее всего, я сказал это слишком громко, потому что все остальные украдкой улыбнулись.
- Ты меня разыгрываешь, - продолжил я, на этот раз почти шепотом.
- Нисколько. Ты хорошо знал этот город?
- Конечно!
- Тогда приглядись! Наверняка, ты увидишь что-то знакомое.
И он начал поочередно показывать то на один вид, то на другой, рассказывая, что раньше там было, какие улицы, дома, парки. И я вдруг понял, что он прав!
- Как такое вообще может быть? – пробормотал я ошарашено. – Какой сейчас год?
Но мой собеседник пожал плечами и посмотрел в небо.
- Кто все это сделал? – не унимался я.
- А как ты думаешь?
Я задумался.
- Не знаю… Никому из людей это не под силу. Сколько бы мы ни пытались построить на земле рай, на деле всегда выходила лишь обманчивая видимость, и все  становилось только хуже. Мое поколение уже перестало верить во что-то лучшее, а следующее уже жило под девизом: «бери от жизни все, пока тебя не растащили на куски!». Ты хочешь сказать, что кому-то все таки удалось? Появился какой-то харизматичный и мудрый человек?
- А много ты встречал таких?
- Нет, но встречались…
- И как? Им удавалось что-то изменить в жизни окружающих, в их мышлении?
Я усмехнулся:
- Да! В худшую сторону по отношению к себе. Таких обычно считали либо чудаками, либо наглецами, которые лезут не в свое дело. Чаще всего жизнь у таких людей не шибко удачно складывалась.
- Думаешь, это их вина?
- А чья же? Никто не заставлял их разыгрывать из себя суперменов. Пытаться изменить мир – труд неблагодарный и абсолютно бесполезный.
- Согласен. Но посмотри вокруг. Что ты видишь?
- Рай! – воскликнул я, разводя руками. – Хочешь сказать, это труд не одного человека, а всех сразу?
- А ты бы хотел, чтоб кто-то построил для тебя рай, а ты при этом сидел, сложа руки?
- Ну, нет… - Я даже слегка растерялся.
- Хотел бы ты жить в таких условиях, как здесь?
- А кто ж не хочет!
- А что ты сам сделал для этого в своей жизни, чтобы быть достойным?
Этот вопрос поставил меня в тупик.
- Я лишь пытался выжить, вот и все… - тихо сказал я через долгую паузу. – Ты сам-то там был? Знаешь, каково это – жить, будто в стае волков? Какая там доброта, какое там сочувствие к другим, когда просыпаешься утром и не знаешь, что ожидает тебя сегодня, какая подлость? Знаешь?!
- Знаю, - просто ответил он. – А ты знаешь, что такое – иметь чистую совесть, жить, довольствуясь тем, что имеешь и не бояться завтрашнего дня? Знаешь, что такое – иметь преданных друзей, любящую семью? Знаешь, каково это - знать, что твои дети гордятся своим папой, ощущать тепло рук жены?
Он попал в самую точку…
- Хватит! – вскричал я, вскакивая с места. – Что ты вообще обо мне знаешь!
- Больше, чем ты думаешь, - сказал он все тем же спокойным тоном. – Прошу тебя, друг, успокойся!
Его мирный голос быстро потушил весь мой гнев. Я сел на место с глубоким вздохом.
- Что ты хочешь мне сказать? Что я жил неправильно?
- Это твои слова, не мои. Раз ты сделал такой вывод, значит, он имеет под собой основания. Тебе есть о чем жалеть?
- Всем есть о чем жалеть… И мне тоже… Но ты мне так и не ответил. Получается, чтоб жить в раю, нужно изменить свою жизнь и мышление?
- Именно так.
- Но не все ведь захотят измениться! Маньяки, убийцы, да просто низкие и подлые люди! Им вполне комфортно и в старой дрянной системе, она же их кормит!
  - А я не говорил, что все вдруг изменятся.
- Но ты же говорил, что рай построили люди.
- И этого я не говорил. Ты же сам сказал, что людям это не под силу, разве нет?
- Но тогда кто это?
Он улыбнулся и встал.
- Я отвечу тебе. Но не сейчас, тебе ведь и так есть о чем поразмышлять.
Я взглянул на него с сомнением.
- А есть ли ответ?
- Есть, и поверь мне, весьма конкретный. До завтра! – и он направился к выходу.
Я смотрел ему вслед. Странно, но именно в тот момент мне вдруг показалось, что я хорошо его знаю, мы определенно уже встречались… И не раз…
Уже опускались сумерки, гости давно разошлись. Хозяин предложил мне пойти в комнату, что он мне отвел в своем доме и немного отдохнуть. Но поспать той ночью мне не пришлось.
Проворочаясь несколько часов в постели, я встал, едва только забрезжил рассвет. Мой новый товарищ оказался прав, мне действительно было, о чем поразмышлять… Я еще ни слова не говорил о моей семье. И не удивительно, для меня это сложная тема, и разговор этот вновь разбередил старые раны. Последние несколько лет мы с женой хоть и не были официально в разводе, но вместе уже не жили. Даже не знаю, с чего все началось… Откуда взялись вдруг эти ссоры, обиды, выяснения, кто прав, а кто виноват. Словно мы просто устали друг от друга. Все это нарастало, словно снежный ком, и в один прекрасный день я ушел из семьи. И вот теперь, в этом чудном мире я мерил шагами утренний сад и снова прокручивал в голове все события, все года. Может, во мне было все дело? Может, это я просто не умел по-настоящему любить?..
А между тем, утро уже входило в силу. Окна соседних домов открывались одно за другим, впуская в жилище игривые лучи зари, слышно было, как соседи приветствуют друг друга «с добрым утром», как собираются всей семьей за завтраком, делясь планами на новый день. Вскоре на улице стало, как прежде, шумно и многолюдно. Желая немного развеяться, я пошел бродить по окрестностям, которые прежде были знакомы мне, как свои пять пальцев. Люди вокруг меня были заняты самыми разнообразными делами: кто-то увлеченно копался в саду, высаживая свежие клумбы цветов, кто-то, негромко напевая, натирал до блеска окна, где-то полным ходом шло строительство нового здания. Были и те, кто, собравшись с друзьями, отправился на отдых.
Мимо меня прошла одна такая веселая компания. В спортивной одежде, с рюкзаками и ракетками на плечах, они бодро следовали к уже знакомому мне лесу. Поравнявшись со мной, они все, улыбаясь, кивнули в мою сторону, я обвел лица рассеянным взглядом... и остановился, как вкопанный. Они были уже далеко позади, звуки их голосов и смеха стихали в ушах, но я все равно не находил в себе силы обернуться им вслед. Хоть она и изменилась до неузнаваемости, я все же смог узнать среди этой компании свою жену. Она была легка и юна, как в прежние свои самые лучшие годы, живые бархатные глаза искрились неподдельной радостью, лицо дышало свежестью и покоем, а шелковистые волосы развивались на ветру. Она была похожа на нежный полевой цветок, прекрасный своей простотой и изяществом, иль на тонкие крылья бабочки, трепетавшие на ласковом летнем солнце. Она здесь... И тут же по щеке скользнула крупная горячая слеза, пролившись в душу целительным бальзамом. Мне больше ничего не нужно было. Она счастлива, это сквозило во всем ее облике. И я снова задышал полной грудью, сердце забилось радостно и быстро, словно освободившись от непосильной ноши. Я, наконец, оглянулся.
Она стояла предо мной в шагах десяти. Друзья ее давно скрылись из виду, она была одна. Я видел, как блестят слезы в ее глазах и вот-вот прольются дождем, как дрожат губы, как тяжело и прерывисто она дышит. Не знаю, сколько времени мы, не шелохнувшись, вот так стояли напротив друг друга, не проронив ни слова, и что за сила вдруг одновременно толкнула нас навстречу друг другу. Мы плакали навзрыд. А потом смеялись звонко. Плакали и смеялись, смеялись и плакали... Она ждала меня. Она все еще любила…

Пытаюсь открыть глаза; все расплывается, как в тумане, над ухом слышно все то же нудное пиканье аппаратов. Рядом со мной кто-то сидит и держит меня за руку.
- Сережа? Сережа, ты узнаешь меня? Это я.
Конечно, я тебя узнаю, родная моя. Пожалуйста, не плачь… Я вернулся. Теперь действительно вернулся…