IV. Шахматы Тоон-Наэтари. Оправданные ожидания

IV


     Горы, принадлежащие народу Ома-но-Гаэ, выглядели величественно и тяжеловесно, послов тошнило от обилия лесов и прочей зелени, а гордые горные коротышки ома-но выглядели отвратительно бодрыми. Шел третий день путешествия от границы к столице.
     Ше-Терран, совершенно забыв, что сидит на лошади, отупело смотрела по сторонам, приоткрыв рот и вяло моргая. Привыкшая к серо-сине-голубым пейзажам, жрица чувствовала себя не в своей тарелке. Даже горы, густо поросшие шумящим лесом, навевали не умиротворение, а апатию.
     Ко всему прочему, все впервые посетившие благодатные края демонопоклонников обнаружили боязнь высоты. Дома жрецам то и дело приходилось подниматься из глубин святилища к верхним площадкам храма и бегать по узким мостикам, нависшим над горными реками, в книгохранилище, но здесь зловещая зелень внизу заставляла нервно оглядываться, невольно ища поддержки у стражей.
     Ома только ухмылялись.
     -Вы не первые, - не скрываясь, сообщил Раниэль, пристроившийся сбоку от лошади Ра. - Этот ваш Ушастый в первые дни только и мог, что блевать и просить отложить все дела.
     Леоре-Таон покосился на патрульного с нескрываемой досадой. Он и правда отличался некоторой лопоухостью, пусть так, но сообщать такие подробности этим молокососам? Пф...
     Глядя в спину советнику повелителя, Ра-Туору только вздохнул. Было бы просто замечательно, если бы этот хитрозадый умник сам свалится в ближайшее ущелье. Добра от него не жди, слишком уж взгляд... не располагающий к доверию.
      -Этот Таон мне не нравится, - зловеще, тоже не потрудившись приглушить голос, сообщил Нэриэль, поигрывая кинжалом. Молодой страж оказался единственным из всей группы, сохранивший заряд оптимизма. Который, увы, уже выдыхался. - Давай его собьем с коняшки, тогда он сам упадет и свернет себе шею, и мы вроде как не при чем?
     Спина советника вздрогнула. Зато Нэ достался дружеский тычок под ребра от демонопоклонника.
     -После того, как его четырежды пытались отравить, повелитель Данавиэль приказал следить за сохранностью его светлости господина посла, - отозвался приглушенный голос с другой стороны. - Так что потерпите до города. Там вас передадут королевским гвардейцам. Им все равно ничего не будет, если вы прикончите Ушастого. Только постарайтесь сделать это до того, как попадете во дворец. Охрана, расследование... А так мало ли, что в толпе случилось?
     -Почему вы так... спокойно к этому относитесь? - после минутного жевания языка кое-как выговорил Ра. Ему безумно хотелось разжать руки и свалиться с проклятой кобылы в пропасть.
     -А с вами все равно жрица, - откликнулся Раниэль с пугающей беззаботностью.
     Братья Туору обменялись нервно-виноватыми улыбками.


     Столица ома, Атария, впечатлила тоон настолько сильно, что Нэриэль даже забыл пихнуть в ответ мрачного торговца, ощутимо толкнувшего мужчину огромной корзиной с яблоками. Когда стражу об этом напомнили, он стал утверждать, что ничего такого не было, а после сдался, признав, что засмотрелся на роспись крыши одного из домиков.
     Гвардейцы вели послов через неширокие улицы и заполненные народом площади с той же небрежностью, что была и у патрульных. И правда, какая беда может случиться в Атарии, прекраснейшем и спокойнейшем из городов? Особенно если везешь с собой жрицу некромантов.
     "Жрица?" - мелькало удивление в мимолетных взглядах прохожих, брошенных на Ше-Терран, мерно покачивающуюся в седле. - "Детеныш Тоон-Наэтари?" Светлые глаза и почти серебристые волосы, конечно, выдавали в Ше особое положение, но, подумывала девушка, как они так легко узнают? Может, тому виной Нэ, пришедший в себя сразу же, как дорога вышла на участок, лишенный обрывов и гипнотических пятен зеленой поросли? Страж то и дело принимался вертеть в пальцах узкий кинжал и поправлять плащ с узором папоротника.
     Или все дело в Ра, который под таким же плащом был облачен в одежды помощника при храме? Это уже больше похоже на правду.
     А, может, проблема только в том, что ома-но приверженцы патриархата, и женщина среди послов должна иметь значимый статус? А кто более значим, кроме человека, способного возвращать к жизни мертвецов? Ха...
     "Ха, - уныло подумала Террани, сгорая от желания закутаться в плащ с головой и спрятаться от яркого солнца, беленых стен и расписных крыш маленьких домиков, странно одетых людей и их взглядов. - Да если бы они знали...
     Заставить себя выпрямиться удалось только после мысли об отце. Кару-Тоон, каким бы плохим ни был, всегда знал, как и с кем себя нужно вести. Прятаться, как перепуганный мышонок, он бы не стал.
     С тихим вздохом, пропустив воздух сквозь зубы, она расправила плечи и, больше не оглядываясь, смотрела вперед, на цветастые флаги далекого дворца, до тех пор, пока перед глазами не пошла рябь.


     С того разговора в комнатке Нэриэля прошло четыре года. Надежды Ше не оправдались, и Кару-Тоон не поддержал идею отправить к демонопоклонникам неопытных детей. Шанс найти реликвию отдалялся все больше, и в конце концов жизнь вернулась в прежнее русло.
     Нуо-Тоуви пришел к дочери правителя рано утром, и вечно сонная Террани поначалу только невнятно мычала и прятала голову под подушку. Но стоило расслышать новость...
     ...Эти четыре года стали тяжелым испытанием для тоон-наэ. Война начала стихать, зато повысились налоги. Жрецов все больше отодвинули от дел государства, и теперь они не могли смягчить политику Кару-Тоон. Но не только это стало важным, почти переломным моментом.
     Ше-Терран потеряла силу. Как это произошло, не мог сказать даже старый и мудрый Нуо, но благо то, что это заметили до того, как Ше отправилась проводить ритуал возвращения к жизни. Жрецов перевести через линию, отделяющую жизнь от смерти, не удавалось никому, а успеть залечить рану в сердце не сумел бы даже самый искусный лекарь.
     Все это сохранили в тайне. Кару-Тоон не слишком жаловал Ше. Ему бы хватило жестокости отослать дочь, ставшую обузой, к дальним границам, или и того хуже. И, конечно, все, кроме братьев Туору, отправившиеся в путешествие, были свято уверены, что везут с собой жрицу.

 
     "Это конец, - улыбалась своей обычной безумной улыбкой Ше-Терран, неотрывно глядя на тяжелые занавеси, алые и расшитые золотом, закрывшие огромное окно. - Через две недели, когда вернется Данавиэль, я должна буду показать свое мастерство. Нет, Ра, лучше бы ты уронил меня вниз головой еще во младенчестве."