Продолжение Беглец

   Чжанмик мерил шагами комнату. Уже год этот наглый эльф живет во дворце короля Озгалита! Живет себе, как ни в чем не бывало! Нет, пора положить этому конец! Слишком долго приходится ждать! У чародеев, конечно, жизнь долгая, но они не вечны! У него нет времени ждать без конца! Надо как-то выжить эльфа с теплого места! Хватит с него спокойной жизни! Грифон по своей природе на это не годится. Значитнужен другой подход. Нет ничего страшнее ревнивой женщины. А при смазливой внешности этого парня неверняка найдется такая в замке! И Чародей принялся готовиться к действиям. Он достал порошок, который всегда использовал для превращений и который так понравился однажды Рагниру, взял манускрипт с заклинанием, начал-было произносить слова, но вспомнил, что не оставил никаких указаний грифону. Да и этому воину тоже не мешает записку оставить, нето натворит чего-нибудь в его отсутствие! Чародей отложил манускрипт и вызвал грифона. Зверь явился незамедлительно, получил приказ не спускать глаз с эльфа и не являться на глаза, пока не позовут.Рагниру чародей написал, что вынужден заняться эльфом лично и некоторое время в замке будет отсутствовать. Потом продолжил читать заклинание. А уже через минуту на полу сидел большой нетопырь. Он взмахнул крыльями и с громким писком вылетел в окно.


    День был великолепный. Все королевское семейство выбралось в ближнюю рощу подышать свежим воздухом. Впрочем, была и другая причина - старшая принцесса последнее время была грустна и задумчива не в меру. Надеялись, что свежий воздух и перемена обстановки поможет. Пока мужчины охотились, женщины развлекались, кто чем хотел, - королева вышивала, младшие принцессы собирали цветы, служанки вертелись вокруг них, то и дело предлагая свою помощь. Старшая принцесса сидела под красивой плакучей березой, глубоко задумавшись. В руке у нее был белый цветок, поднесенный ей менестрелем. Девушка крутила и мяла его беспощадно.  Ну как он может! Как он может относиться к ней так же, как к остальным! Она уже не маленькая девочка! Она принцесса, наконец! Как он смеет равнять ее с другими! Он всего лишь бродячий менестрель. И так обращается с ней, с принцессой!
  На дерево осторожно уселся большой нетопырь. Девушка, ничего не замечая вокруг, продолжала свое занятие - цветок уже превратился в лохмотья. Нетопырь посмотрел на нее внимательным взглядом и довольно прищурился. Кажется, он нашел то, что нужно! Незаметно спустившись пониже, он устроился прямо над головой принцессы и слегка махнул крылом. На голову девушке просыпался черный порошок и исчез, коснувшись ее волос. Сначала ничего не произошло. Потом принцесса стала рвать цветок еще яростнее. Наконец отбросила то, что от него осталось, в сторону и встала. Вернувшись к матери, девушка присела рядом с ней на траву. Королева взглянула на нее с нежной улыбкой и снова занялась своей вышивкой. Принцесса принялась непринужденно болтать с матерью, и та решила, что прогулка и правда помогла. Вскоре вернулись охотники. Все расселись на траве и принялись за обед, весело болтая и обмениваясь впечатлениями. Менестрель, как всегда, был очень любезен, но со всеми одинаково, пел ирассказывал разные забавные истории. Принцесса украдкой бросала на него взгляды, которые очень встревожили бы Наиле, если бы он их заметил. Однако он наслаждался спокойной жизнью и даже начал подумывать остаться здесь надолго.
  Чародей улетел весьма довольным - свое черное дело он сделал: посеял в душе девушки семя зла. Ревность довершит остальное!
   Несколько дней девушка готовилась к разговору с отцом. Она спустилась в подвалы замка и нашла старинную библиотеку, о которой слышала от слуг. Прочла все, что нашла об эльфах и их волшебстве. После этого, как-бы случайно, она заставала Наиле беседующим наедине то с королевой, то с кем-нибудь из слуг, а то и со своими сестрами (девочки любили послушать истории, которые он рассказывал). И вот, когда таких случаев набралось достаточно много, принцесса пошла к королю. Разумеется, он был занят государственными делами, но только теперь и можно было поговорить. И потом - разве ее дело не государственное?!
- Отец, - сказала принцесса, переступив порог, я должна поговорить с вами немедленно и без свидетелей по очень важному делу.
- Это действительно так важно?
- О да, отец.
- Хорошо. - Произнес король, очень удивленный таким поведением дочери, и обратился к советникам. - Я прошу оставить нас вдвоем на несколько минут.
  Все вышли с поклонами. Король повернулся к дочери:
- Дело должно быть действительно очень важным, иначе твое поведение просто непростительно!
- Выслушайте меня и судите сами, отец!
- Говори.
- Речь пойдет о нашем менестреле. Я уже не ребенок и многое замечаю. Последнее время матушка только и говорит о нем. Служанки, все поголовно, постоянно крутятся возле. Просто глаз с него не сводят! Даже мои малолетние сестры не отстают от него ни на минуту.
- И что из этого? Что ты хочешь сказать? Я тоже с удовольствием слушаю его.
- Ну как вы не поймете? Он просто околдовал всех здесь! Я спускалась в старую библиотеку, прочла кое-что. И подозреваю, что он - эльф! Спросите людей - он часто уединяется с королевой, со слугами. Я даже заставала его с сестрами! Зачем ему это? Он колдун! Хочет зачаровать нас, чтобы  править здесь без помех!
- Ты уверена? Не слишком ли поспешны твои выводы?
- Вот, он и вас уже успел околдовать. Я читала об этом! Ну проверьте сами!
  Король задумался. Он успел полюбить Наиле и ему не верилось, что дело обстоит именно так. С другой стороны, что если девочка права? И не такая она уже девочка. А глупых женщин в королевском роду не было! Тут король вспомнил, что и сам несколько раз заставал Наиле в покоях королевы без свидетелей... Ревность - мерзкое чувство, но оно присуще королям не в меньшей степени, чем простым людям. Принцесса со скрытым удовольствием следила за изменениями в лице отца. Да, зерно посеяно и дает всходы! Король произнес спокойным голосом:
- Хорошо, я разберусь с этим. Ступай.
 Однако руки выдавали его волнение - пальцы с силой сжимали подлокотники кресла. Когда принцесса вышла, король велел позвать к нему менестреля и продолжил разбираться с делами. Понемногу успокоившись, он решил, что все же не стоит быть слишком суровым к парню, что бы там ни было.
  Когда Наиле вошел к королю, тот был один и задумчив. Не глядя на менестреля, он произнес:
- До меня дошли некоторые слухи. Ответь мне, только будь правдив, если сможешь.
 Он помолчал, потом взглянул Наиле прямо в глаза:
- Скажи мне,ты - эльф?
  Наиле почувствовал, как холод вползает в душу, и солнечный свет меркнет.
- Я не стану лгать тебе, мой король. Да, я эльф.
- Значит, слухи оправдались. Ты применял колдовство ко мне? Или к моей семье?
- Я никогда не стал бы этого делать, чтобы причинить зло кому-нибудь. Если помнишь, я помог твоему сыну.
- Я помню это.
  Король снова помолчал.
- Что ж, я приблизил тебя, сделал своим другом. Но теперь должен сказать - ты не можешь больше оставаться здесь.
  Наиле печально усмехнулся:
- Понимаю. Я не стану задерживаться - уйду сегодня же.
  Король положил руку ему на плечо:
- Ты должен понять. Другого ждала бы смерть. Но я отпускаю тебя. Не держи на меня зла, другого выхода нет.
- Я понимаю. Прощай, мой король.
  Наиле вышел и направился в комнату, в которой жил все это время. Она стала ему домом. Он уже привык к этой мысли. Но вот опять история повторяется. Его гонят. Снова. Как всегда... Кто же на этот раз раскрыл его тайну? Собрался Наиле быстро, ведь вещей у него было немного. Только его старая одежда, лютня и оружие. Он в последний раз огляделся. Вот и все. Ну что ж, Наиле, ты снова беглец!
  В коридоре он увидел старшую дочь короля. И вопросы отпали сами собой - слишком много зла было в ее глазах! Ах, люди! Наиле так старался угодить всем вам, и вот чем это закончилось. Увидев эльфа в его старой одежде, девушка злорадно улыбнулась:
- Поделом тебе! Следующий раз будешь повнимательнее к королевской дочери!
- Я ничем не заслужил таких слов. Никому здесь не желал я зла, в том числе и тебе. Но вот что скажу : ты получишь свое наказание. Не долго тебе радоваться сделанному. Прощай.
- Не смей грозить мне, эльф! Я дочь короля!
- Я не угрожаютебе, принцесса, просто предрекаю. Раз ты знаешь, что я эльф, то должна знать также и о даре предвидения, которым мы, эльфы, обладаем.
  Он повернулся и ушел. Девушка долго стояла,не двигаясь с места, - ее поразила мысль. что он может быть прав!