Продолжение Беглец

    Грифон, прилетевший утром, застал эльфа на той же полянке. Наиле, пропевший всю ночь, спал возле погасшего костра и улыбался во сне. Зверь решил не будить эльфа. Он удобно устроился рядом и тоже задремал. Солнце только взбиралось на небосвод, медленно расправляя лучик за лучиком и купая их в прохладной утренней росе. Птицы громко распевали свои утренние песни. Но внезапно замолкли - из-за большого дерева на краю поляны показалось существо, приведшее бы в ужас любого жителя здешних мест. Оно больше походило на дерево, чем на что-нибудь другое. Существо, не выходя на поляну, долго неподвижно стояло, глядя на спящего эльфа.Грифон настороженно поднял голову и следил за странным пришельцем. Если бы он не видел, как существо появилось на поляне, решил бы, что это дерево с обломанными ветками всегда тут росло, так неподвижно оно стояло. Птицы, осмелев, снова запели. Тут эльф пошевелился, просыпаясь. Грифон  перевел глаза на него. А когда снова глянул в сторону пришельца, того уже не было - исчез также неожиданно, как и появился. Наиле открыл глаза и увидел рядом грифона.
- Давно ты здесь? Долго ждешь?
- Нет. Я только что видел пастыря деревьев... Или мне показалось.
- Кого ты видел? Где?
- Да вон там, у дерева.
  Наиле поднялся и подошел к дереву, разглядывая землю под ним.
- Знаешь, - говорил он, не отрываясь от своего занятия, - мне как-то не хочется звать тебя просто грифоном. Мы теперь кровные братья с тобой. Мое имя ты, должно быть, знаешь, скажи мне, как зовут тебя.
- Чародей зовет тебя просто беглецом или эльфом. Как зовут тебя остальные, говорить не буду. Так что имя твое мне не известно. А почему ты сказал, что мы теперь кровные братья?
 Наиле рассмеялся:
- Пришлось поделиться с тобой несколькими каплями, когда снимал с тебя проклятие. А имя мое - Наиле.
- Понятно. Что ж, Наиле, мое настоящее имя тебе не выговорить. Так что зови меня, скажем Гирхо. Это подойдет.
- Ну, Гирхо, так Гирхо. А здесь действительно был энт! Интересно, я думал, они давно исчезли!  Теперь понятно, почему люди так боятся этих лесов.
  Эльф вернулся и разжег огонь. Грифон лежал, наслождаясь покоем.
- Давно мы не виделись. Ты так долго жил в этом замке.
- Да. Я-было начал думать, что нашел, наконец, пристанище... Но был неправ.
- Не печалься. Все еще изменится. А я теперь могу не летать к чародею. "Хозяин" приказал не являться без зова!
- Что ж, Гирхо, значит, мы будем вместе бродить здесь. Я решил ненадолго задержаться в этом лесу.
  Друзья еще долго сидели у костра и разговаривали. Гирхо рассказывал о себе, Наиле - о себе. Потом они расстались до утра. А Наиле долго бродил по лесу. Дневное общение с Гирхо отвлекло эльфа от грустных мыслей, и он снова вспомнил, как хорошо было здесь когда-то. Тогда этот лес был одним из прекраснейших мест Семиречья. Это была земля цветов и молодых деревьев. Теперь цветов меньше, а деревья стали древними великанами и обросли косматым мхом, словно бородами. Наиле бродил по этим дебрям и слушал, как деревья говорили между собой о прекрасных днях своей юности. В полночь он вдруг вышел на опушку и увидел вдали ужасную черную пустыню. Оттуда веяло холодом и смертью. Наиле вспомнил рассказы своего отца о великой битве в этих местах, о знаменитых эльфах, людях и даже малышах-перианах, от которых зависела тогда судьба мира. Как жаль, что он родился так поздно!...А может, и лучше... Он совсем не так мудр, как эльфы древности, как отец. Кто знает, что было бы с ним, попади он в такую переделку?! Нет, наверное, каждый рождается в то время, которое предназначено именно для него. И не стоит гадать, что было бы, сложись все иначе. Верно говорили мудрые: " Каждый вправе решать только, что делать со временем, которое отпущено ему". Да... Вот только что ему, Наиле, делать со своим временем?! Что он может один? Для чего он?
   Наиле услышал шум водопада и вскоре вышел к небольшому озерцу, со всех сторон окруженному скалами. В него с большой высоты падала вода лесной реки. Наиле узнал это место. Отец рассказывал ему, что водопад был рукотворным - люди изменили русло потока. Он звался Лунным, потому что наиболее красив был в свете луны, если любоваться из пещеры позади потока. Эльф пробрался туда, хотя теперь это было сопряжено с большим риском - со временем река проточила рукотворное ложе, и проход почти исчез. Основательно вымокнув и несколько раз чуть не сорвавшись, Наиле все же попал в пещеру. Там было уже не так сухо и уютно, как прежде, но водопад в лунном свете по-прежнему сверкал и переливался, словно завеса, расшитая драгоценностями. Как жаль, что никто теперь не видит этой красоты!
  Наиле любовался водопадом, пока усталость не свалила его с ног. Во сне он видел себя бредущим по берегу моря, и чайки в небе кричали так призывно! Море с шумом накатывалось на берег, а вдали ждал прекрасный белый корабль. Ждал именно его, но идти было еще так далеко! И тут на Наиле бросилась огромная летучая мышь. Она кусалась и царапалась, била крыльями по лицу и всячески мешала идти. Тогда Наиле достал свой меч, чтобы убить мышь, но она превратилась в древнего, беспомощного старца. Рука эльфа дрогнула, он опустил меч. Сейчас же из рукава старика выползла змея и обвилась вокруг меча, добираясь до Наиле и собираясь ужалить. Он старался сбросить ее,  но это никак не удавалось. Змея подбиралась все ближе, сжимая кольцами лезвие меча и не получая ни одной царапины, - это очень удивило Наиле. А старик хохотал таким знакомым смехом! И тут на змею бросился его друг-грифон, спустившись с неба. Он схватил гадину и сорвал ее, рванув так сильно, что Наиле с трудом устоял на ногах. Эльф взглянул на старика и вдруг, сам удивляясь своему порыву, схватил его за шиворот и макнул несколько раз в воду. После этого купания старик стал похож на мокрого кота и был так же жалок. Больше он не препятствовал эльфу. Сияющий белый корабль стремительно приближался...