Берёзка

ГОРБУНОВ АНДРЕЙ - http://proza.ru/avtor/miner - ЧЕТВЁРТОЕ МЕСТО В ТЕМАТИЧЕСКОМ КОНКУРСЕ "ДЕНЬ ПОБЕДЫ" МЕЖДУНАРОДНОГО ФОНДА ВЕЛИКИЙ СТРАННИК МОЛОДЫМ


     Раздражать его она начала с самого первого дня пребывания их взвода на позиции. Пред окопами, на несколько сот метров, простиралась изрытая снарядами и минами земля. В ложбинах, изредко торчали подстриженные пулями кусты. Только она, тонкая и беззащитная, все еще покрытая уже пожелтевшими листьями, стояла целой, без видимых повреждений.
     Эта береза стала его проклятьем. В который раз, вечером, ложась спать, он молил Бога, проснувшись увидеть ее срезанной осколком. И в который раз утром, проснувшись, он видел ее вновь целой и невредимой.
     Этот островок жизни на празднике смерти раздражал до безумия. После гибели семьи, он хотел умереть, и любое проявление счастья, делало его невменяемым.
     На четвертый день, взяв пулемет, он решил покончить с ней одним махом. Длинная очередь результата не принесла. Береза стояла, как и прежде.
     Листья на ней шумели на ветру, напоминая о скорой осени.  Не давая спать, заставляли задумываться.
     Тогда он взял за правило: каждое утро, вместо зарядки стрелять по дереву. Целился долго и тщательно. Длинных, и от того безприцельных очередей уже не допускал. Курок давил, как учили - на «двадцать два».
     Но пули уходили в сторону. И это было словно наваждение.
     Под обстрелами, он высовывал из окопа голову, в тайной надежде увидеть разметаемую взрывом березку. Осколки ложились рядом, заставляя плотнее вжиматься в раскисшую землю. Злые, они были готовы достать человека где угодно, но деревцу, самым волшебным образом,  ущерба не наносили.
     Прошла еще неделя.  Потеряв от взрывов большую часть листвы, береза стояла, как и прежде.
     Безумие охватило его. Друзей, вчерашних соседей по окопу, хоронили рядом, в низине. А она стояла, и это было невыносимо.
     Наконец решившись,  ночью сходил в тыл, к саперам. И уже  на утро, держа в руках короткую ножовку, полз к дереву, решив покончить с ним одним махом.
     Подобравшись, отложил в сторону автомат,  и стал приноравливаться пилить. Шершавая кора шелушилась белыми завитушками. Он протянул руку, и погладив березу вдруг застыл. Вой мины парализовал тело. Как опытный боец он сразу понял - это она.  Сейчас упадет рядом, метрах в двух максимум. И все. Конец.
     Взрыва он не слышал. Сначала темная стена поднятой взрывом земли загородила солнечный свет. Потом зашлепали осколки и комки сорванного дерна.
     Тишина надавила плитой. Избавляясь от ее груза, он с трудом приподнялся.  Шум, стоящий в ушах мешал сосредоточиться. Усилием воли заставил себя пошевелить руками и ногами. Вроде живой! Близоруко прищурившись, он посмотрел на березу. Древо было переломлено. В месте излома, прямо на уровне его головы, торчал большой, с коряво вывернутыми краями, осколок. Его осколок.