Бог войны

Карраина* провели во внутренний двор царского сада. Над ним дуги арочного туннеля сменяли друг друга, и между ними звёзды мелькали, проливая полоски слабого света на гостя. Наконец, он дошёл до главных ворот. Стражники, почтительно поприветствовав его, впустили внурь. Осталось только дойти по грунтовой дорожке до резных дверей самого дворца, охраняемых одним воином. Тот пропустил его, и Джагрив вступил в зал. 

— Приветствую тебя, – произнёс царь, и голос его словно перекатывающиеся чёрные камушки в русле ручейки в глубокой пещере. В холодном зале крохотные птицы с тускло мерцающим оперением, привезённые из малоизвестных земель, на своих насестах встрепенулись. – Я — Азрия.
Ни один мускул на лице Джагрива не дрогнул. Воин лишь коротко кивнул.
— Мне нужен самый могучий воин. Я слышал, что это ты, – сказал Азрия. – Я хочу собственными глазами убедиться в твоих способностях. У меня есть десять лучших воинов, и ты должен сразить их всех.
Воин снова коротко кивнул.
— Хорошо, – Азрия махнул рукой.
Тяжёлые двери на другой стороне зала распахнулись. Карраины вышли на площадку для игр, убранную для предстоящего боя.
Джагрив стал подле двух высоченных столбов с острым, слегка загнутым верхом, отчего издали они напоминали стрельчатую арку. Над ними звёзды сверкнули. Казалось, боги улыбались новым забавам, новой крови. На площадку вышли десять лучших воинов Азриянского царя. Лучший воин планеты не спеша достал из-за спины своё копьё. Задержал дыхание. Поднял копьё, крутнул им и восстановил дыхание. Азрийские воины полукругом надвигались на него.
Начался стремительный и в то же время плавный танец смерти. Одна рука Джагрива направляла копьё, другая метала, третья ловила и хватала его, четвёртая помогала остальным рукам** вытаскивать копьё из тела сражённого воина. Руки переплетались, и казалось, что в центре этого хаоса танцевал шестирукий бог войны. Он не смеялся, не улыбался, не насвистывал. Глаза не бегали. Под каждым отточенным многолетними тренировками движением падал каждый воин. Воины налетали на Джагрива, отскакивали от него, потеряв уже голову или руку или глаз. 
Три последних оставшихся в живых воина, сильнейших из десятерых, будто подползали к нему, избегая попадания острия копья, крадущимся шагом приближались, привычно подняв свои клинки, и тогда Джагрив быстро убрал копьё за спину и вытащил из двух ножен длинные сверкающие изогнутые клинки. Задние руки выжидающе опустились на бока, а передние руки совершили первый взмах обоими клинками. Свист столкнувшихся клинков был похож на игру бога ветра на любимой флейте. Воины были отброшены назад, но продолжали напирать. Джагрив сделал неуловимое движение, и лезвие клинка аккуратно вошло между рёбер одного из воинов. Второй клинок подкосил ещё одного и легко прошёлся по боку третьего воина.
Лучшие воины царя древнейшего царства Карраина были мёртвы.
В Азрийской пустыне вдруг взвыл ветер, поднялись столбы пыли. Мириады песчинок налетели на плошадку, накрыв мёртвых воинов тонким слоем пыли. Джагрив молча смотрел на них.
— Поди, – позвал царский слуга.

Джагрив прошёл через открывшиеся двери в царский зал. Азрия приветствовал его кивком:
— Я видел, как ты сражался. Ты убил десять моих лучших воинов, и теперь ты заменишь их. Ты будешь моим лучшим воином.
Он махнул рукой слуге, и тот отворил одну из дверей зала, пропуская Даджаи. Джагрив уставился на вошедшего.
— Ты оказался прав, – сказал Азрия. – Теперь я принимаю твои условия. Вот твои деньги.
Слуга подтащил к Даджаи мешок.
— Хорошо, – улыбаясь, промолвил Даджаи. – Я отдал тебе своего лучшего воина, помни об этом.
Он позвал своего слугу забрать деньги. Коренастый и сообразительный карраин, долгое время учивший Джагрива, не сказав больше ни слова, развернулся и вышел.

Изнутри Джагрива бушевали самые яростные чувства. Они были похожи на молнии, лезвиями прорезающими чёрные облака, что когда-то густо обволакивали карраинское небо, на взбесившиеся в штормовом гневе волны умирающего моря, на шипение разозлённой пещерной змеи. Названный брат, учитель, боевой товарищ продал его?
Но его лицо осталось всё так же хладнокровным и ничего не выражало. Азрия взглянул на него.
— Можешь идти.
Сердце резануло ненавистью, но лучший воин планеты только склонил голову и, ни слова не проронив, повернулся и направился к дверям.
В это мгновение Азрия не знал, что купил собственного незаконнорождённого сына.
Джагрив не знал, что его купил его же родной отец.

Ветер в Азрийской пустыне всё ещё выл.

05.06.11

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––
*Прим. автора: Карраин – планета Марс в глубокой древности. Этнохороним: карраин, карраинка.
**Прим. автора: карраины – четырёхрукая раса. Одна из особенностей их анатомии.