Русский-Меч ч2. Переход г14. Гон

Русский-Меч
Часть 2. Переход
Глава 14. Гон

Где ты, мой родимый дом,
Где ты сад мой под окном,
Крива пыльная дорога,
Что уходит от порога
В бесконечные поля?…
Где ты родная земля?

Я  за тридевяти морем
Повидал людского горя.
Годом за два здесь я тщусь
И пока не возвращусь
Во страну свою родную
Лиху долю не миную.

Я  прижму к себе жену
Своих деток обниму
Поживу немного тихо,
И потом опять потеха,
Снова воину война
Снова ждать должна жена.

Над судьбою вой не властен
Это воинское счастье.

     В эту ночь песни рязан были грустными. Им пришлось заночевать прямо на дороге, ведущей через перевал, где горное эхо, многократно отражённое от скал, превращало песни в бесконечный тоскливый перепев. Попробовав раз-другой, рязане притихли. Они улеглись у костров, и вскоре уснули, оставив ночь своим часовым.
     Уложив Елену спать, Ольга подошла к костру, за которым сидели Савва, Кириак и Олия.
-Вы, как, сторожите чего? – устало спросила молодая женщина, усаживаясь рядом с Саввой.
-Да вот, думаем, что нам ждать от завтрашнего дня, - сказал Кириак - Может, не закончились ещё наши беды.
-Откуда им? Приехали уже почти! – удивилась Ольга – По перевалу два дня пути - а там союзная Аустрия.
-Помнишь, мы видели вчера пять османских кораблей, которые в венецианский порт входили? Думаю, на них догонное войско, которое Фатих отправил за грамотой императора.
    Ольга встретилась глазами с сотником. Тот коротко кивнул.
-Командиру догонных недолго было бы узнать, когда и куда мы направились, - сказал сотник- Если ехать всю ночь и не свернуть с нужной дороги на одной из развилок - они уже утром могут подойти к перевалу. А нам до рассвета по перевалу идти нельзя - даже с факелами ночью на горной дороге легко в пропасть сорваться.
-Да уж: идти нельзя, а оставаться - ещё опаснее! - пробормотал Олия.
-Конечно, мы по перевалу до Солнца не пойдём! - хмуро заключил Кириак – Если и прошли бы без потерь – к утру ни у кого бы уже сил не осталось. А пойдём утром – и ход быстрее будет, и ехать сможем хоть до ночи. Всё-таки, я думаю, время у нас ещё есть. Ночью факелами горы на горизонте не высветишь. Потому, даже с проводником, догонным тяжело будет выбирать в темноте на развилках нужную дорогу.
-Но, может быть, и нет за нами никакой погони! - возразила Ольга – Шли бы все отдыхать, ей Богу!
     Кириак не ответил; пожав плечами он поднял прутик и принялся задумчиво выписывать на земле замысловатые узоры.
-Скоро нам расставаться, - сказал Олия – Привык я к вам всем, но когда отряд дойдёт до Аустрии - мне и моим людям придётся вернуться. Мы должны взять жизнь Исидора. Это наш долг перед императором и перед отрядом.
-Бедная Елена! – вздохнула гончая – А ведь любит она этого рунита! Тяжело ей будет смерть отца принять.
-Она – сильная, всё с ней будет хорошо!
-Я знаю, отчего тяжесть у меня в груди такая, - снова заговорил Савва – Помню, однажды ночью так же у меня сердце ныло - а на следующий день был бой кровавый. Вот, спорили мы на византийском пиру с рязанами о том, какая сила в битве воина хранит. Вспомнил я это вчера, когда те османские корабли увидел. Если это – догонное войско, если не уйдём мы от боя с ним - решится тогда тот спор. Османы – не франки – люди Фатиха драться умеют!
     Ольга обняла Савву за руку, опустила голову ему на плечо.
-Что, азовянка, смирила, наконец, свою душу? - спросил Кириак.
-Смирила, - улыбнулась молодая женщина - Не азовянка я теперь. С Саввой в Рязань пойду. Детей ему рожать буду.
-Вот так-так! – негромко воскликнул Олия – Наконец, что-то доброе в нашем путешествии! А ты, сотник, что скажешь?
     Подняв голову Ольги, Савва поцеловал её в губы и молча обнял. Ольга счастливо улыбнулась.
-Теперь Савва в битве не умрёт! - сказал Кириак серьёзно – Воина в битве хранят сила, долг и ангел. Теперь есть у Саввы и ангел!
     Они окончательно замолчали, думая каждый о своем. Потом Ольга уснула на плече Саввы. Взяв женщину на руки сотник положил её на попону рядом с Еленой и улёгся на приготовленную ему воинами лежанку. Потом от костра ушёл спать Олия. Один лишь царский лазутчик продолжал сидеть, не в силах унять в себе волну усиливающейся тревоги.
     Когда к нему из темноты подошёл Дан, которого Савва поставил караулить въезд на перевал, Кириак почувствовал вдруг, что сейчас его сомнения разрешаться.
-Скорее! – сказал воин – Там, за скалой, горит! Будить сотника!…
     Кириак быстро поднялся. Рука его крепко ухватила рукоять меча. 
-Не надо никого будить! Иди! Покажешь, что видел!
     Дану, явно, не понравилось, каким тоном говорил с ним царский лазутчик. Он постоял немного, подумал, потом всё же неохотно пошёл вперед. Кириак шаг в шаг последовал за парнем, напряжённо прислушиваясь к ночным звукам. Вскоре до его уха донеслось слабое потрескивание.
     Они вышли из-за скалы в то место, где поднимающаяся в гору дорога из земляной становилась каменистой. На обочине за скалой ярким огнём горели два сухих куста. Этот огонь должен был быть хорошо виден с низины. Если Савва прав, и догонный отряд уже идет за ними к перевалу – сигнал должен был ясно показать врагам, в каком направлении их искать.
     Ещё раз, как и тогда, на корабле, латинский подсыл зазвал Смерть в рязанский отряд. Воля и сила его были безмерны.
-Хотел срубить кусты, да горят жарко - не подлезешь, - с досадой сказал Дан – И воды рядом нет.
-Что, не было там никого?
-Когда занялось, я в десяти саженях выше стоял. Людей, которые огонь зажгли, не видел.
-Наверное, где-то неподалеку есть пост венетских наблюдателей. А огонь этот - их сигнал о появлении на перевале чужих. Видно, не знали наблюдатели, что мы венетам уже не враги. 
-А о том что скажешь? – спросил Дан, указывая на равнину.
     Присмотревшись, Кириак увидел вдалеке цепочку движущихся зигзагом огненных точек. Словно сказочный червь-великан полз там сквозь кусты.
-Большой отряд идёт! – сказал Дан – Прямо к нам. Пути ему до перевала часов пять.
-Может, это османы: люди Торквемады; или Бастия решил заставу у перевала поставить?- сказал царский лазутчик, стараясь скрыть волнение.
-Ночью большие отряды могут идти только в догон! – возразил Дан, презрительно кривя губы – Ты не хитри, царский человек! Говори: знаешь, что это там за войско?
     Кириак с улыбкой посмотрел ему в глаза – и сразу же лицо молодого рязана приняло виноватое выражение.
-Может, там и враги, - тихо сказал Кириак – Но ты до утра об этом воям не говори! Пусть ещё отдохнут. Завтра им силы пригодятся.
-Биться будем? – спросил Дан – Много тех - можем не сдюжить.
-Сдюжим! Ты пока возвращайся на караул! Я тебе пришлю ещё кого-нибудь в подмогу.   
     Кириак вернулся к отряду, разбудил двоих воинов и отправил их к въезду на перевал. Затем он подошёл к коновязи десятка Дана.
     «Теперь всё просто, - подумал он – Если я что-то найду в его вещах…»
     Открыв седельную суму Дана, он сразу же наткнулся на то, что искал. Это была небольшого размера латинская Библия в чёрной обложке, аккуратно завернутая в кусок шёлка.
     Кириак полистал Библию в свете костра, посмотрел, нет ли каких-нибудь надписей на её полях, затем бросил книгу в огонь. Было ясно, что латинская книга специально подложена молодому рязану. Но, сделав это, подсыл лишь отвел от Дана подозрения.  Опытный Кириак был слишком уверен в хитроумии своего противника и не поверил, что, будь врагом Дан, он мог бы допустить такой промах, оставив теперь улику в своих вещах.
     «Этот рязан не виновен. Тогда кто?» – снова мысленно спросил себя царский лазутчик.
     Оглянувшись в ту сторону, где за скалой догорал предательский огонь, он тяжело вздохнул и улегся спать, понимая, что следующий день принесет им тяжёлое испытание.

     И снова рассвет позвал отряд в дорогу.
     Помня приказ Кириака, часовые загодя подняли лагерь, так что с первыми лучами Солнца все уже были собраны к походу.
     Новость о том, к перевалу подходит большое вражеское войско, быстро разлетелась по отряду, заставив воинов мгновенно посуроветь. Никто не ожидал, что беда снова настигнет их теперь - в самом конце этого трудного путешествия.
     Савва долго рассматривал преследователей в наблюдательную трубу, наконец, произнес с сожалением:
-Это воины Сардара! Вот змей! Зря я его тогда не убил!
-Османы! Османы против нас! – тут же заворчали ударные.
-Видно, придётся отдать долг нашим союзникам! – зло проговорил Уркос, хлопая себя по плечу – Ну, ударные, что завыли-то? Забыли разве: мы врагов не выбираем – они нас выбирают. Значит, нам теперь судьбу их решать!
     В едином порыве воины выхватили мечи и вскинули их над головами.
-Бой! – взревели они, грозя вражеской колонне – Смерть!
-Эй, не будем бой торопить! – крикнул сотник – Поход нам теперь!
     Он поднялся на коня, вскинул бунчук, качнул копьём в сторону перевала. Тут же, прижав знамя к стремени, вперёд строя выехал Уркос. Загудел его горн, и ударный отряд, выстроившись цепью, поехал вверх по перевалу. 
     Савва и Кириак ещё задержались, рассматривая догонный отряд в наблюдательные трубы. Оглянувшись, Олия развернул коня и подъехал к ним.
-Смогли их счесть? – спросил он.
-Кажется, около пяти сотен! - ответил Кириак – На пользу им пошёл тот ночной огонь, о котором я говорил. Теперь могут нас догнать. У каждого там конь сменный.
-Мы попробуем уйти, - пробормотал сотник, продолжая рассматривать вражеский отряд, и вдруг охнул с удивлением – Ну, Свят! Такого я не ожидал! Исидор там, рядом с Сардаром!
-Кровник? – радостно произнес Олия – Ну вот, не оставил нас Бог своей милостью!
-Сардар и франк. Да, сошлись пауки в Венеции! – задумчиво сказал Кириак – Ну, посмотрим!
     И они поскакали по перевалу.
     За три часа пути по извилистой дороге отряд прошёл быстрым ходом верст десять - как вдруг, дорога, идущая на подъём влево, вильнула змеёй уже в правую сторону. Поднявшись на очередной гребень, ударные увидели внизу подходивший к перевалу османский отряд. Цепь преследователей, движущихся по нижним петлям дороги, оказалась всего саженях в двадцати внизу.
-Эй, рязан, сотник, слышишь меня? – позвал Савву знакомый голос.
     Махнув рукой отряду, Савва подъехал к краю пропасти.
-Ты, Сардар? Что скажешь теперь боевому другу?
-Со всем уважением! Сам знаешь: у меня приказ Фатиха. Мне нужна грамота, которую  вы везёте!
-Царевичу эта грамота назначена! Руси! Против воинского братства идёшь осман!
-Значит, хочешь боя? Всемеро нас - сказал мне о том генерал Исидор! До единого погибнете!
-Или ты и псы твои ответите за свои преступления!
     Внизу раздалось глухое проклятье. Затем другой голос позвал Савву. Это был голос Исидора.
-Верни мне дочь, рязан! Слышишь, волк? Верни мне дочь!
     Сотник чертыхнулся, ударил коня каблуками и поскакал в гору. Он был рад, что Елена отъехала уже далеко вперед и не слышала этого разговора.
     Не снижая скорости хода, всадники миновали, наконец, крутой подъём и поскакали по дороге, проложенной между двумя скалистыми горами. Каждый воин отряда понимал, какая опасность надвигается на них, но не страх гнал их теперь вперёд. Никто из ударных не хотел погибнуть в проигранной битве, о которой потом никогда не узнают в их родах.
     Ещё через три часа беспрерывного движения по каменистой дороге кони ударных стали заметно уставать. Сотник всё с большим беспокойством видел, как замедляется ход отряда, как всё сильнее и сильнее злятся от этого его люди.
     В голове отряда послышалась громкая ругань, жалобно заржал конь. Савва подскакал к упавшему с конем всаднику, за шиворот поднял воина-новичка на ноги.
-Не серчай на него! - попросил Уркос – Этот первый. Но скоро и другие кони не выдержат.
-И что? Биться здесь? – сказал Савва, едва сдерживаясь, чтобы не хлестнуть новичка плетью.
-Будем идти. Но ты и сам знаешь: биться нам сегодня придётся.
-Помоги ему! – велел сотник и поехал вперёд.
     Савва понимал, что старшина прав. Все воины отряда, явно, тоже уже поняли, что боя не избежать. На лицах большинства читалась злая решимость; некоторые же, видно, с духами теперь разговаривали - странно улыбались, глядя на дорогу невидящими глазами.
     Подскакав к возглавлявшему колонну Кириаку, Савва повёл коня рядом.
-Понял я уже всё, - спокойно сказал царский лазутчик, не дожидаясь вопроса – Вот ищу место, где нам придётся встать.
-Умрём мы сегодня? – тихо спросил сотник.
     Кириак удивлённо посмотрел на него.
-Что это с тобой, брат? Сколько было у нас тягот и опасностей! Выдержим!
-Один на семь придётся драться!
-Ничего. Я кое-что придумал.
     И царский лазутчик указал на каменные кручи, нависаюшие над дорогой.
-У нас два бочонка с порохом. Взорвем один на скалах и устроим завал.
-Ну, на час их это задержит. Выровняют тропу и конно по завалу пройдут.
-Это верно. Но мы не дадим им пройти - встанем на камни и будем биться пеши. А, когда они за завалом скопятся – взорвём гребень ещё раз. И побьём их всех!
     Теперь уже Савва с удивлением посмотрел на друга.
-А что, может выйти! Да, недаром, тебя даже Арист за ум уважал!
-Значит, так и сделаем. Остановлю отряд, когда увижу место!
     Прошло ещё не менее часа, как вдруг Кириак поднял руку и указал Савве на высокий горный склон. Оглядев гору, сотник согласно кивнул. Нависавшая над дорогой каменная гряда была изломана трещинами, и в то же время состояла из нескольких переходящих одна в другую скал. Её можно было рушить по частям, не опасаясь, что она упадёт вся от первого взрыва.
     Кириак снял шлем, осенил себя крестным знамением.
-Ну, воин, твоя теперь здесь сила!
     И отодвинул своего коня, с дороги, оставляя Савву одного во главе отряда.   
     По команде сотника ударные проехали мимо выбранного места и спешились у поворота дороги. Семьдесят четыре человека встали в ряд перед своим командиром.
-Сеча, братья! – сказал Савва, удерживая крепкой рукой повод начавшего беспокоиться коня – Последняя тягота в этом походе! Османы, предавшие Союз, будут нам сегодня врагами. Биться мы будем за то, чтобы не досталась им грамота императора, которая в руках царевича сильнее нашу Русь сделает! Вот она, эта грамота! Клянусь предками, стоит она нашей крови!
     Достав из сумы медный футляр, Кириак вынул грамоту и подал её стоявшему первым Уркосу. Тот глянул лишь на константинову подпись, вздохнул уважительно, передал пергамент дальше. Так по цепи воины передавали друг другу драгоценную грамоту, и каждый из них, прикоснувшись к ней рукой, спокойнее, увереннее в силе своей становился.
-Не первый раз нам против смерти стоять! Покажем ей теперь, что мы сами жизням своим хозяева! Ну, воины, место здесь доброе! Готовьте оружие! И молитесь ещё нашей удаче!
     Рязане зашумели, скаля зубы принялись вынимать из тюков запасные стрелы, подвязывать брони, прилаживать оружие. Каждый из них, закончив сбор, отводил своего коня за поворот дороги, обнимал его за шею и тихо прощался, кладя ладонь ему на лоб. Потом, вернувшись к отряду, воины усаживались на камни и начинали молча молиться, готовя свои души к смертельной битве. 
     Олия и трое его людей вызвались заложить пороховые заряды у трещин под гребнем скалы. Это было делом непростым – склоны были сплошь покрыты крутыми гладкими уступами. При любом неловком движении поднимающийся по склону смельчак неминуемо соскользнул бы в пропасть. Ещё сложнее был подъём на соседнюю более высокую скалу, которую надо было взорвать вслед.
-Торопись как можешь! – попросил Олию Кириак – Когда наши кони сбавлять ход  стали – османы, видно, по-прежнему быстро ехали. У них - сменные кони. Так что, они могут быть здесь уже через час. До этого надо успеть обвалить камень на дорогу.
     Улыбнувшись, Олия прощально махнул рязанам и быстро пошёл вверх по скальному склону. Его воины, нагруженные двумя пороховыми бочонками, поспешили вслед. Кирак следил за византиями, пока они не скрылись за нижним гребнем скалы, затем подошёл к Елене. 
-Теперь уезжай! – сказал он ей – С Ольгой грамоту повезёте! Выберите по два коня посвежее и отправляйтесь! Пока мы здесь будем держаться, постарайтесь добраться до конца перевала. 
-Я никуда не уйду! – твердо сказала Ольга – Буду биться как все!
     Савва обнял её, сжал руки так, что она вскрикнула.
-Надо, лада моя! Нельзя Елену одну оставлять. Случись с ней что – без смысла будет здесь наша битва. Иди! Так мне спокойнее.
     Ольга взглянула ему в глаза, медленно отстранилась и не оглядываясь пошла к коням. Неодобрительно посмотрев ей вслед, Кириак снова повернулся к Елене.
-Дойди, что бы ни случилось! Сможешь?
-Смогу, - просто ответила девушка – Я постараюсь.
-Помни, что я тебе говорил. Если вас в пути догонит кто-то из наших, если он будет один - это враг!
-У меня есть перед ним преимущество, - улыбнулась Елена – Наверное, он, как и сотник, думает, что я не могу за себя постоять.
     Сопровождаемая Ланом она пошла к Ольге, которая уже выбрала четырех коней и ждала её с уздами в руке. Великан Лан осторожно поднял хозяйку за талию и опустил её в седло. Склонившись к нему Елена дружески пожала его тяжелую руку.
-А ведь этот Лан любит девчонку! – сказал Савва Кириаку – Выйдет она за него, как думаешь?
-Лучше мужа ей не найти. Но сейчас от их тайны нам другая выгода. Лан – боец великий. И за ангела своего будет стоять до конца!
     Прихватив сменных коней, женщины быстро поехали вверх по перевалу. Елена всё время оборачивалась назад и, едва сдерживая слезы, махала рукой; Ольга же так ни разу и не обернулась.
     Когда они скрылись за поворотом дороги, Савва почувствовал, как душа его, наконец, наполняется настоящей, тяжёлой злостью, без которой нельзя надеяться победить в серьёзном бою.
-Сардар мне заплатит, и люди его заплатят! – сквозь зубы проговорил он.
     С седельным мешком и двуручным мечом на плече к сотнику подошёл Уркос.
-Твоя бронь латная и твой двуручник. Сегодня простым мечом ты не обойдёшься.
-Веливан тоже в латах?
-Воины их ему уже ремнями подгоняют.
     Они долго прилаживали закрытые стальные латы, закрепляя замки, подтягивая  ремни у сочленений. Тщательно установив нашейник, старшина надел Савве шлем с забралом, подал меч.
-А вон и Олия! – крикнул кто-то из рязан – Быстро они!
     Четверо византиев, появившихся на вершине скалы, принялись закреплять верёвки на выступах. Олия обвязал конец веревки вокруг пояса, спустился на гребень и установил в расщелине бочонок. Закрепив в бочонке фитиль, он зажал в зубах его конец и снова вскарабкался наверх.
-Готовы! – крикнул он, махнув рукой Кириаку.
-Мы на безопасном расстоянии. Взрывайте и идите дальше! – ответил тот.
-Я вижу осман! – крикнул ещё Олия – Скоро они подойдут!
     Он поджег фитиль, и четверо византиев быстро скрылись за вершиной скалы.


Русский-Меч Часть 2. Переход Глава 14. Гон
http://russkiy-mech.ru/perexod/glava-14.html