Продолжение Найденное сокровище

- Не спеши, дай мне подумать. Во всяком случае, ночью в лесу тебе делать нечего! Утром поговорим. Я что-нибудь придумаю.
  Уговорив сестру подождать до утра, Вальдин ушел к себе и стал думать, как ему поступить: принять сторону отца значило погубить Алину, это ясно; приняв сторону сестры он поссорился бы с отцом. И все-таки, они оба по-своему правы! Как же поступить? Промучившись половину ночи, проснулся юноша уснул, так и не приняв решения. Но утром Вальдин проснулся с твердым намерением помочь сестре - в конце концов, главное, чтобы она была счастлива! Поспешно одевшись, парень нашел гнома и поговорил с ним, объяснив ситуацию. Бигор очень переживал за друга. Обидев эльфа, хозяин обидел и его, заявил гном, бросил все и стал собираться. Хоббиты, получив объяснения вчерашним событиям, загрустили ( все-таки им здесь очень понравилось!), но решили не бросать друзей в беде и пообещали потихоньку приготовить провизию в дорогу. Договорились встретиться в конюшне после обеда, раньше не поспеть.
  Вальдин позавтракал с отцом,ничем не выдавая своих намерений, и сказал, что прогуляется по окрестностям, проверит, нет ли признаков появления орков. Отец не возражал и был очень задумчив. Он попросил сына перед отъездом отнести сестре еду, все-таки второй день ничего не ест. И может удастся поговорить с ней? Юноша тут же согласился - это полностью совпадало с его планом; взял еду и направился к Алине. После полудня вся компания дружно скакала к лесу.

   Элдор перебрался через реку и спешился у того самого дерева, где ночевал с друзьями перед приходом в замок. Как тогда он был счастлив! И как несчастен теперь... Зачем только они выбрали эту дорогу!... Что ж, что произошло, то произошло. Теперь не изменишь... Но что же делать теперь?! Тогда у него были друзья, а теперь он совсем один. Куда идти? какую цель выбрать? Нет друзей, нет цели, нет смысла... Элдор погладил коня иприжался лбом к его морде. Умное животное, чувствуя состояние своего наездника, ткнулось носом ему в плечо, желая подбодрить, как бы говоря:"все будет хорошо, я с тобой!"
- Ты теперь мой единственный друг. Если не оставишь меня.
 Вороной протестующе замотал головой и сердито фыркнул. Элдор улыбнулся и снова погладил его.
- Я буду звать тебя Нардил. Нравится?
 Конь закивал и радостно заржал в ответ.
- Теперь мы отдохнем здесь немного. Нужно решить, куда идти дальше.
  Элдор развел костер, Нардил принялся пастись неподалеку. День прошел, а эльф так и не решил свою проблему. Он старался не смотреть в сторону замка, но это удавалось с большим трудом, ведь там осталось его сердце. И оно звало его назад. Думать о чем-то другом не получалось. Ночь прошла беспокойно. Элдор никак не мог заснуть, луна светила слишком ярко. Боль в груди не отпускала. И эти ночные звуки... Нардил тоже беспокоился и жался к костру.
  Утром Элдор вспомнил о своем намерении разыскать город лесных эльфов. Он быстро собрался, тем более, что и собирать-то особо нечего, оглянулся в последний раз на замок и направил коня в лес. Эльф решил начать поиски с флетов, что нашел в тот раз с Вальдином. Добравшись до того, на котором они отдыхали после нападения орка, Элдор определил положение остальных и решил, что город должен быть где-то на северо-востоке, ближе к горам за лесом. В ту сторону он и направился, стараясь выбирать дорогу полегче для Нардила. К вечеру, все еще не найдя города эльфов, Элдор стал готовиться к ночевке.

  - Как мы будем его искать?
 В голосе Алины слышалась скрытая тревога.
- Найти эльфа по следам невозможно. Он их не оставляет. Нам повезло, что твой отец, девочка, дал Элдору коня.
 Гном осматривал землю, не замечая ироничных взглядов хоббитов. Ну еще бы - гном-следопыт, это любопытное зрелище! Но они всеже покинули седла своих пони и тоже принялись за поиски следов копыт. К ним присоединился и Вальдин. Так общими усилиями вскоре обнаружили место, где Элдор перебрался через реку. Друзья пошли по следу. Когда добрались до места ночевки под деревом, вечерело. Решили тоже здесь заночевать в темноте следов не видно.
- Видимо, он здесь целый день провел. - Сказал Вальдин.
 Хоббиты, готовя постель из веток для Алины, согласились с ним.
- Да,- произнес Сэм. - Видно, на душе у него было неспокойно. Вон сколько дров разбросано. И ветки сломаны. На Элдора не похоже.
 Алина только вздохнула и украдкой вытерла набежавшую слезинку.Бигор сидел возле костра и с мрачным видом точил свой топор. Он чувствовал себя виноватым в том, что Элдор ушел один. Быстро стемнело. Огонь гасить не стали, лошадей привязали поближе к лагерю. Животные беспокойно топтались на месте и тихонько фыркали. Караулить первым вызвался гном, сказав, что все-равно не заснет. Сменить его должен был Вальдин. Бигор прислонился спиной к дереву и возился со своим снаряжением, прислушиваясь к окружавшим лагерь шорохам и изредка поглядывая на спящих. Через некоторое время он заметил, что Алина не спит. Неподвижно лежа на заботливо устроенной хоббитами постели, девушка пристально глядела на огонь, словно пыталась увидеть там что-нибудь. Она так и не заснула до тех пор, пока Вальдин не сменил Бигора. Укладываясь, гном все еще видел ее задумчивый взгляд, устремленный в огонь.
  Утром, не обнаружив ничего подозрительного, отправились дальше по следам эльфа, вернее его вороного. Примерно к полудню добрались до того помоста на дереве, который Элдор называл флетом. Вальдин рассказал, как они с эльфом отдыхали здесь в тот памятный день, когда Вальдина чуть не убил орк. Заметили, что Элдор тоже здесь останавливался. После недолгого привала снова пошли по следу. В лесу стало труднее его отыскивать, пришлось ехать медленнее, то и дело спешиваясь. Утешало только то, что Элдор, по-видимому, тоже не торопился. Вальдин забеспокоился - след явно вел к горам, а там полным полно орков! Алине об этом говорить не стал, а вот гнома потихоньку предупредил. Тот пошептался с хоббитами и один из них, оставив пони товарищу, ушел вперед по следу.
 
    Эта ночь была не такой, как предыдущие. Элдор то и дело слышал крадущиеся шаги в темноте, под деревьями мелькали какие-то тени. Нардил все время беспокойно всхрапывал и жался к костру. Спать приходилось в пол глаза, но эльфу к такому не привыкать. Утром первым делом он осмотрел землю под деревьями, где видел подозрительные тени. Там было полно орочьих следов. Видимо, неподалеку их логово. Следует быть поосторожнее. Хотя, какая теперь разница... Он печально улыбнулся и вздохнул. Однако меч всеже приготовил. Не стоит доставлять  этим тварям удовольствие убить его безоружного. Хоть десяток с собой прихватит. Собравшись, Элдор прошел еще немного, ведя Нардила за собой, и вышел к горам, образующим подобие полукруга. Это полукольцо окружало лес почти до самой реки. Немного влево от того места, где стоял сейчас Элдор, горы разрезало заросшее большими деревьями ущелье. Скалы по краям его явно подверглись обработке. Они походили на огромные изваяния. Но что было изображено, понять не удавалось. Подойдя ближе, Элдор понял, почему: кто-то старательно поотбивал все, что смог, чтобы обезобразить статуи. По одежде они походили на эльфов. Значит, Элдор вел поиски в правильном направлении. Он углубился в ущелье. Шел медленно и осторожно, каждую минуту ожидая нападения. Нардил послушно шел за ним, тревожно кося глазом и всхрапывая. Но бросать эльфа, видимо не собирался. Однако все было тихо. Орки не появлялись. Пройдя какое-то время вглубь ущелья, Элдор стал замечать явные признаки того, что город эльфов именно здесь. Вот поросшие травой и вьющимися растениями остатки стены. Вот еще. А там был колодец или фонтан. На всем явные признаки разрушения. А вот следы пожара. Видимо на город напали. И напали именно орки. Наверное, их было слишком много, поэтому эльфы были вынуждены уйти. Жили они на деревьях, только лестницы все сожжены. Вон и жилища видны сквозь листву. Элдор легко заберется наверх, но как быть с Нардилом? Коня-то на дерево не затащишь! А скоро стемнеет. Элдор принялся готовить оборонительное заграждение. Он набрал дров и разложил их по кругу, в центре которого находился он сам и Нардил. Там же эльф сложил запас сухих веток, чтобы костер не погас ночью. Усевшись поудобнее в центре этого огненного кольца, Элдор приготовился провести ночь без сна. И снова вокруг до утра слышались шорохи осторожных шагов и мелькали темные тени.
   Утром небольшая полянка, на которой расположился эльф, оказалась окруженной плотной толпой орков. Они сразу определили, что он темный эльф. Но Элдору это на руку - его боялись, поэтому близко не подходили. Вожак вышел вперед, но приближаться не стал.
- Что нужно темному эльфу на нашей земле? - Прорычал он. - Твоих сородичей здесь нет. Уходи, мы не трогаем темных эльфов. Здесь тебе нечего делать.
- Я пришел по своим делам. И уйду, когда мне это будет угодно. - Не трогаясь с места, ответил ему эльф спокойным и твердым голосом.
- Ты пришел сюда один. Ты убил одного из нас. Думаешь, мы не выставим тебя вон с нашей земли?! Нас много, как видишь. Тебе с нами не справиться, эльф! - Захохотал орк, приближаться, однако, не решаясь. Вся его банда громкими воплями и хохотом поддержала своего вожака.