Продолжение Найденное сокровище

   Путников впустили в главный зал. Он был огромен и богато украшен: Фрески игобелены, изображавшие историю рода, покрывали все стены и даже потолок. Друзья рассматривали портрет красивой молодой женщины, когда в зал вошел хозяин.
- Прошу простить моих людей, в нашей глуши не лишней бывает осторожность. К тому же эльфов давно здесь не видели. - Произнес он с интересом  поглядывая на Элдора. - Я хозяин этого замка, Моргат Фэлон.
 Эльф заметил его интерес и подумал, что снова повторяется та же ситуация, что и  везде, где они проходили. Правда, там было еще хуже - обычно его сторонились с опаской. Моргат, не скрывая любопытства, обратился прямо к нему:
- Не обижу ли я тебя, благородный эльф, если спрошу - светлый ты или темный?
- Я темный эльф. - Ответил Элдор, глядя прямо в глаза Фэлону, чтобы видеть его реакцию.
 Но, вопреки ожиданию, хозяин не смутился. Не похоже, чтобы ответ насторожил или испугал его. Гном и хоббиты вздохнули с облегчением. Они не понимали, зачем вдруг эльфу понадобилось испытывать судьбу, но реакция хозяина их успокоила.
- Светлые эльфы, как я думаю, давно покинули эти земли. Остались только мы. - Продолжал Элдор.
- Жаль... Моя бабушка много рассказывала мне об эльфах, поэтому я рад твоему приходу. Мне очень хочется поговорить с тобой, но сначала вам нужно отдохнуть. Корин проводит вас.
- Прежде, чем мы уйдем, позволь спросить тебя, добрый хозяин, чей это портрет? - Элдор указал на фреску, которую друзья рассматривали перед встречей с Фэлоном.
- Это моя бабушка по материнской линии, о которой яговорил тебе.
- Очень красивая женщина. - Задумчиво произнес Элдор, направляясь вслед за слугой.
  Друзей поместили в северной башне. Каждому была предоставлена отдельная комната - просто роскошные покои. С непривычки это их немного смущало и беспокоило. Но к вечеру, после отличного ужина, беспокойство прошло. Особенно у хоббитов. Эти уже успели напроситься в повара и весь вечер обсуждали меню на завтра. Гном блаженствовал в своей комнате, наслаждаясь уютом, которого давно не видел, и обдумывал свои предложения по ремонту некоторых частей замка для завтрашнего разговора с хозяином. Только эльф еще не решил, чем ему здесь заняться. Он лежал на кровати и смотрел, как небо постепенно меняет цвет - день переходил в вечер. Потом поднялся и подошел к окну. Никак не удавалось отделаться от мыслей о том портрете. Что-то смущало. Что-то смутно знакомое, как-будто он уже видел такие лица. Но где? Когда? Элдор, не прерывая размышлений, перевел взгляд на окно напротив. Там кто-то передвигался в темноте. Эльф не сосредотачивался, просто смотрел и думал о портрете. В свете загоревшейся лампы стало видно, что это девушка лет семнадцати-двадцати. Он всегда с трудом определял человеческий возраст. Да, молодая, красивая девушка. Видимо, собирается спать...
   Вдруг Элдора словно молнией поразило - оживший портрет! Девушка как две капли воды похожа на ту, с портрета! И сейчас же пришло озарение - такие лица он видел у себя дома! У эльфийских женщин! Он чуть в окно не выпал, так сильно это поразило его. Но девушка уже заметила, что за ней наблюдают, и задернула шторы. теперь Элдору точно было не до сна. А тут еще новолуние. И звезды такие яркие! Он уселся на подоконник и поднял глаза к небу. Но думал сегодня совсем не о вечном! И даже не заметил, как уголок шторы в окне напротив тихонько приподнялся - теперь наблюдали уже за ним.

   Утром Бигор вошел к Элдору, переполненный идеями, и заметил какое-то новое выражение его лица.
- Я знаю, чем займусь здесь. Садом. - Произнес Элдор, глядя на гнома сияющими васильковыми глазами.
- Садом? - Бигор удивился: темный эльф и -сад?! - Мне помнится, хозяин говорил, что здесь есть сад.
- Да, но он хотел как раз этого - чтобы я занялся садом.
- Хм... Ну, тебе виднее...
 Друзья спустились в трапезную как раз к завтраку. Моргат, как и подобает хозяину, сидел во главе стола. Слева от него( сердце эльфа судорожно дернулось) - девушка из башни напротив, справа стояли два свободных стула - для гостей.
- Моя дочь Алина. - Представил Моргат. - Это наши гости, дочка, я говорил тебе вчера.
- Да, отец. - Девушка взглянула на гнома и эльфа. - Мне очень приятно видеть вас здесь. Легким ли был ваш путь?
- Благодарю, госпожа, эти места удивительно спокойны. - Бигор церемонно раскланялся и незаметно дернул за полу куртки Элдора, удивляясь, с чего это на него столбняк напал?
- Прошу вас, садитесь. Ваши маленькие друзья с раннего утра колдуют на кухне, не будем заставлять их ждать. К тому же от запахов, доносящихся оттуда, просто слюнки текут!
 Бигор и Элдор заняли свои места. Сейчас же распахнулась дверь и все увидели входящих в комнату хоббитов с торжественным и в то же время лукавым выражением лиц. Они несли блюдо, распространявшее такой восхитительный запах, что всем стало не до разговоров. Видя, как приготовленное ими исчезает под одобрительные возгласы, Сэм и Фреди довольно улыбались и переглядывались с заговорщицким видом, мол подождите, то ли еще увидите!
  После завтрака, признавшись, что никогда еще так вкусно не ел, Моргат предложил осмотреть окрестности, на что гном ответил, что его дело - камень, а цветочки-листочки его не интересуют.
- Ты, любезный хозяин, говорил что-то о ремонте. Не обсудить ли нам с тобой это?
- С радостью, любезный гном. Пойдем, покажу, где я хотел бы внести изменения. А чем займешься ты, Благородный эльф?
- Пожалуйста, зови меня Элдором. А заняться я хочу вашим садом, если ты не возражаешь.
- Замечательно! Алина проводит тебя. Я очень этому рад. Нашему саду просто необходим такой знаток. Ведь эльфы, говорят, лучшие на свете садовники!
- Это о светлых эльфах говорят. - Элдор немного смутился. - Но я попробую.
- Отлично! Ну, пошли?
 Моргат повел Бигора в восточное крыло, а Алина и Элдор направились в сад. Для этого им пришлось пройти почти весь замок. По дороге они непринужденно болтали. Элдор удивлялся, как много общего у него с этой девушкой, как легко и свободно ему с ней. А Алина, когда ее серо-голубые глаза встречались с его васильковыми, чувствовала никогда прежде не испытываемую робость и смущение.
  Садом то, что Элдор увидел, можно было назвать с большой натяжкой. Неуколько деревьев и кустов жались по стенам крохотного дворика, обрамляя небольшую клумбу с весьма несчастными цветами. Хотя было заметно, что кто-то очень давно пытался исправить ситуацию.
- Вот. - Алина вздохнула. - После моей прабабушки никто ничего здесь не делал.
- Но травой не заросло, я вижу. И сорняков нет. Интересно.
- Про нее много всякого рассказывали. Даже, говорят, с колдовством знакома была, - улыбнулась Алина.
 Элдор улыбнулся ей в ответ:
- Не суди поспешно, госпожа: на свете много тайн.
 Девушка с удивлением взглянула на него:
- Что ты хочешь сказать?
 Эльф снова улыбнулся, не отвечая.
- Ты хорошо знала свою прабабушку? - Спросил он, помолчав.
- Я ее даже не видела. Она исчезла сразу после моего рождения.
- Исчезла?
- Да, ушла погулять в ближний лес и не вернулась. Ее не нашли. Решили, что это работа орков...
- А отец ничего про нее не рассказывал?
- Нет... Почему старушка так тебя интересует?
- Да так... Любопытно.
  Элдор принялся мерить шагами пространство двора и втыкать колышки. Алина встала в сторонке, чтобы не мешать, и с интересом следила за ним.
- Это тот самый эльф? - Тихий вопрос застал ее врасплох, заставив вздрогнуть.
 Обернувшись, девушка увидела своего брата, тихо подошедшего к ней сзади.
- Ты опять подкрадываешься, Вальдин!
- Я воин, - засмеялся тот. - Должен уметь подкрадываться.
 Элдор, заметив юношу, подошел к ним.
- Приветствую тебя. Я Элдор. А ты - сын хозяина?
- Да, меня зовут Вальдин. Отец сказал, ты займешься нашим садом? По-моему, и так неплохо. Только Алине не нравится.
- Я постараюсь угодить госпоже, - поклонился Элдор. - Нужно только наведаться в лес за растениями. Твоя сестра говорила, там есть орки?
- Не беспокойся об этом -мы их разогнали прошлой осенью. Если хочешь, я пойду с тобой.
 Элдор усмехнулся. Эльф, боящийся орков! Это забавно.
- Я не боюсь. Просто надо знать, к чему быть готовым.
- Прости, если обидел. Я не хотел. - Вальдин смутился под сердитым взглядом сестры.
- Не обращай внимания, благородный эльф, мой брат еще очень молод и неопытен, но воин толковый.
- Нельзя обижаться на того, кто тебя не знает, - улыбнулся Элдор. - Особенно на того, кто предлагает помощь. Которую я, конечно же, приму, так как не знаю окрестностей. - Добавил он.
 Сколько же лет этому парню? В боях учавствовал, а смотрится совсем мальчишкой! Как же трудно определять человеческий возраст на глаз! Они принялись обсуждать, что понадобится для похода и сколько это займет по времени. Решили выехать утром, вдвоем, так как опасаться нечего. Попросив Бигора выкопать пруд, Элдор отправился собираться в дорогу.
   
   Ивы нашли тут же, на берегу реки. Пометив их, отправились в лес за черемухой и калиной. Вальдин ехал на гнедом жеребце с белой гривой и таким же хвостом, оседланном и взнузданном как полагается. Элдор выбрал вороного, шепнул ему что-то на ухо и надел на шею затейливо сплетенный кожаный шнур. Больше на лошади не было ничего из сбруи.
- Что ты с ним сделал? - Удивлялся Вальдин. - Этот конь никому не давал подойти к себе, а уж чтобы сесть! А тебя он слушается, как собака! Это эльфийское волшебство какое-нибудь?
- Нет, - засмеялся Элдор. - Просто эльфы ближе к природе.
 Он лукаво посмотрел на Вальдина.
   Прогалина, где росли нужные им кустарники, была еще далеко. В сумерках остановились на небольшой полянке. Пока Вальдин возился с лошадьми, Элдор отправился за хворостом для костра. Он задумчиво шел между деревьями и слушал голоса леса, по пути подбирая то одну, то другую сухую ветку. И вдруг понял, что зашел далековато. Оглядевшись, увидел большое дерево, крона которого заинтересовала эльфа. Элдор решил взглянуть поближе и взобрался на него. Ну конечно же! Это флет! Настоящий эльфийский флет, правда, очень старый. Элдор вспомнил рассказ Алины о том, как пропала ее прабабушка. "Орки? Я дкмаю, здесь что-то другое." Спрыгнув на землю, он повернул обратно к стоянке. Шел, глубоко задумавшись, и поэтому не сразу почувствовал неладное. От стоянки слышались подозрительные шорохи и пыхтение. Элдор пошел так тихо, как умеют ходить только эльфы, - его не услышал бы даже волк. Спрятавшись за кустом, осторожно выглянул. И похолодел - Вальдин лежал у костра лицом вниз. Над ним склонился орк, на морде которого было написано злобное торжество.
- Наконец-то я посчитаюсь с тобой, человек! - Прорычал он и занес руку с зажатым в ней кривым ножом.