Нам это дано, а вам? Часть 6

Щенки росли и крепли достаточно быстро. Прорезались глазки. Через некоторое время, эти бледно- голубые, мутные еще глазёнки превратились в весёлые источники познания окружающего мира. То один, то другой сползали или сваливались с постели и пускались в свои первые путешествия. Рексе приходилось отлавливать беглецов. Аккуратно прихватывала зубами шустрика за загривок и, не смотря на активное сопротивление насилию со стороны "путешественника", водружала его в лоно семьи. С каждым днём удержать их в одном месте становилось всё труднее. Пока одного вылизывала от мордочки до хвостика, даже под хвостиком, уже надо ловить следующего и так бесконечно. Вылизывай, лови, корми. Наблюдая за её хлопотами, мама смеялась:
- Рексонька, у тебя головка ещё не кружится? Собака понимающе жмурилась и улыбалась.
- Понятно, всё правильно. Своё в тягость не бывает!
В тот летний день Рекса решила, что пора вывести своё семейство в большой свет. Тихое, тёплое, воскресное утро после завтрака. Сестра умчалась с подружкой на озеро. Я заканчивал подкачивать футбольный мяч, ребята уже ждали меня в парке. С папиросой  в зубах, отец на крыльце, читает газету. Мама, с гирляндой прищепок на шее, развешивала выстиранное бельё.
От сарая, по дорожке между грядками, появляется Рекса. Собака бежит медленно, то и дело оборачивается назад. Сопя от усердия, спотыкаясь, толкаясь, падая, за Рексой движется кавалькада серых, пушистых комочков. Вот одного заинтересовала огуречная грядка. Другой решил узнать, а что это растёт слева. Рексе приходится останавливаться. Возвращаться и подталкивать носом, возвращать любопытных на путь истинный. Самый шустрый на полном ходу оступился левой лапкой, зарылся носом в дорожку, кувыркнулся. Надо помочь ему встать на лапы. Успеть вылизать мордочку от пыли, проверить, сухо ли под хвостиком. Не без мелких приключений и шероховатостей, но выход в свет, на показ хозяевам, состоялся. Вот теперь мы можем брать её красавцев на руки, разглядывать и естественно восторгаться. Рекса сидит на задних лапах, помахивая хвостом и с удовольствием наблюдает, как её детки, по очереди оказываются в руках людей. Отец шутливо спрашивает мать:
- Теперь-то ты заглядываешь под хвост?
- А как ты думаешь, конечно!  Две девочки и четыре мальчишки. А бутузы- то какие, все крепенькие, шустрые. Рексюша, ну ты молодец у нас. Каких красавцев выкормила! Собака весело лает и довольно урча, укладывается на траве. Начинается весёлая возня. Одна парочка, недовольно ворча, бегает за маминым хвостом, пытаясь его поймать и прижать лапками к  земле. Более крупный братец решил побороться с мелкой, но шустрой сестрёнкой. Пытается её облапить и завалить на бок и каждый раз остаётся с носом. Вернее, носом в земле. От возмущения крепыш даже пытается визгливо тявкнуть. Ещё одну парочку очень заинтересовала бабочка, порхающая над клевером. Решили устроить на неё облаву. Бабочка заставила их хорошо побегать по траве. Вспорхнула перед их мордочками и исчезла. Щенки недоумённо вертели головами. Вот только что была, раз - и её нет. Умаявшись в борьбе с более юркой сестрёнкой, щенок смешно ковыляет к маме. Тычется ей носиком в бок, толкает лапками. Всё ясно, уже проголодался. Рекса поворачивается на бок, постепенно подтягиваются остальные.
Наблюдая за щенячьей вознёй, мама спрашивает нас:
- Вы заметили, вон та девочка, самая тоненькая, юркая, она точная копия самой Рексы в этом возрасте.
- Да, я тоже обратил на неё внимание. Вот только окрас у неё будет как у папаши. Добавляет отец.
- Может быть, изменится, когда подрастёт. С надеждой в голосе возразила мама.
- Нет, вряд - ли.
Все последующие годы, пока у собаки были щенки, независимо от того, сколько их было. В каждом, последующем помёте, обязательно была одна "девочка" самая изящная, маленькая и шустрая. Набегались, устали. Глазки закрываются, мамин сосок вываливается из ротика. Отяжелевшая головка падает в траву, кто- то ещё успевает свернуться клубочком. Сладкий сон сморил всех.
Мама выносит на крыльцо миску с молоком, крошит в неё хлеб. Тихо зовёт собаку:
- Иди моя хорошая, поешь. Опираясь на передние лапы, собака осторожно встаёт. Подбегает, ткнувшись мордой в мамины колени, благодарит её за угощение, начинает есть. Начисто вылизывает миску и возвращается к щенкам. Ложится, выгнув тело дугой, прикрывая щенков от небольшого ветерка. Откидывает голову на траву. Всё, можно немного поспать и самой.
Мама тихо говорит, сидящему рядом отцу:
- Вот оно бабье счастье - все сыты, здоровы, ухожены. Что ещё надо!?

Спокойного сна им хватило минут на сорок, не больше. Вот один заворочался. Крепыш ещё во сне, закинул лапку на спинку сестрёнки. Передёрнув всем тельцем, она сбросила её, недовольно заворчала. Рекса приподняла голову, навострила уши, чутко прислушиваясь к чему- то. Резко вскочила, отряхнулась, и радостно обмахиваясь хвостом, вытянула шею в сторону калитки. До нас донеслось хриплое, прерывистое дыхание собаки, а следом, голос явно запыхавшегося мужчины:
- Да что - ж ты делаешь чертяка, ведь завалишь меня! И между рейками калитки показалась морда Верного с раскрытой пастью и вывалившимся мокрым языком. Рекса пулей метнулась к нему. Извиваясь всем телом, радостно лая, вылизывала его чёрный нос и всю морду. Пёс - восторженно повизгивая, отвечал не менее «пламенными» поцелуями. Отстёгивая поводок, хозяин пса устало выдохнул:
- Хозяева, гостей принимаете!?  Открывая щеколду, мать, улыбаясь, ответила:
- Ну а как иначе- то, всё-таки воссоединение семьи! И обращаясь к Верному:
- Заходи папашка, знакомься с наследничками. Обдирая бока и не сводя глаз с Рексы, пёс уже протискивался во двор. Плотно прижавшись боками, друг к другу, весело и высоко поднимая передние лапы, она повела его к щенкам. В последний момент, стремительным броском немного опередила его и встала над щенками, широко расставив лапы.
Они уже почти проснулись, тихо попискивая и ворча, начинали возню. Рекса один в один повторила сцену, которую нам довелось наблюдать в сарае. С гордым и счастливым видом она стояла над щенятами, предлагая отцу семейства насладиться видом своего потомства.
Смотреть без смеха на морду пса, опешившего от подобного зрелища, было невозможно. Верный сел на задние лапы, хвост метался по траве. Нижняя челюсть отвалилась. Мокрый язык свесился на бок, одно ухо завалилось. На собачьей морде отразилось и удивление, и восхищение, и вообще, весь полный "балдёж". Задрав голову, он весело и громко залаял. Сорвавшись с места, закладывая виражи, Рекса пронеслась вокруг пса  несколько раз и села рядом с ним. А он вдруг подогнул передние лапы и лёг на брюхо. И вот так, на брюхе, медленно пополз к этой попискивающей кучке пушистеньких тел. Рекса наоборот - встала и медленно шла рядом. Подполз как можно ближе. Растянулся на брюхе, голову положил на вытянутые передние лапы. Появление рядом с мамой огромного пса слегка напугало щенят. Но мама была рядом и минут через пять они осмелели. Кого- то заинтересовал пушистый хвост, другой принялся обнюхивать огромные лапы Верного. Самая мелкая и шустрая уже карабкалась по ляжке задней лапы пса прямо на его широкую спину. Самый крупненький отпрыск оказался и самым решительным. Смешно ковыляя на кривеньких ещё лапках, бочком- бочком решительно устремился между лап Верного прямо к его морде. Смело лизнул розовеньким язычком папашку в нос. Всё - они приняли и признали его. Разомлевший от такого внимания пёс завалился на бок и позволил  щенятам делать с собой всё, что угодно.
Наблюдая эту идиллию, мы стояли чуть в стороне у крыльца. Обращаясь к маме, хозяин Верного спросил:
- По правилам собаководов, которых я право толком не знаю, кажется, я имею возможность первым выбрать щенка от своего «производителя». И хитро посмотрел на маму. Она засмеялась, ответила:
- Прямо как в старину: «право первой ночи» барина. Да ради Бога, выбирайте любого. Только, Вам- то зачем, у Вас же Верный есть?
- Да я не для себя. У моего друга, примерно год назад умерла собака, он очень любил её. После этого мужик  захандрил, заскучал. А собак он любит. Вот и хочу подарить ему щенка, думаю, он встряхнётся, появится интерес к жизни, обязанности какие- то. Если можно, я бы взял этого.  Он пальцем показал на щенка, который разгуливал по спине Верного.
- Но это девочка. Предупредила мать.
- Вот и хорошо, у него последняя собака тоже была сучка. До дня рождения ещё месяца полтора, так что и щенок подрастёт. Научится сам кушать из блюдца. Рекса к тому времени уже устанет от щенят, так что расставание будет не болезненным. У меня ещё есть знакомые, кто с удовольствием возьмёт щенков. Не волнуйтесь, всех пристроим в хорошие руки.
- Дай- то Бог, а главное, чтобы действительно, в хорошие руки. Мужчина окликнул пса:
- Полюбовался, пойдём домой. Или останешься? После второй половины фразы Верный прижмурил глаза.
- Всё ясно с тобой. Повернувшись к маме, сказал:
- Если Вы не против, пусть немного побудет у Вас. Это не надолго, через несколько дней она прогонит его. Воспитанием и обучением щенков занимается только сучка. И не пытайтесь его кормить, он у меня гордый, есть не будет, прибежит домой. А вот когда увижу, что забрался в будку – значит, она его прогнала, тогда и привяжу. Мать удивлённо с нотками недоверия в голосе переспросила:
- Неужели прогонит? И потом бедненькая одна с ними мыкаться будет. Ну, прям как у людей! И стрельнула глазами в сторону мужа, попыхивающего «Беломориной».
- Ну конечно,  меня надо обязательно приплести.
- Почему одного тебя, я вас всех - мужиков имею в виду. Можно подумать, что это не так! Отец отмахнулся от жены и уткнулся в газету. Помахивая поводком, хозяин пса направился к калитке. Закрывая её, свистнул Верному. Тот повернул голову в сторону хозяина.
- Захочешь, есть, прибегай. А я пошёл. Мне показалось, что пёс кивнул ему в ответ.
Дня четыре Верный жил в семье. Два - три раза в день бегал в свой двор - подкрепиться. Из Рексиной миски пил только воду. Вместе выводили щенят на зелёную лужайку перед домом. Верный старался отвлечь внимание щенков на себя. Укладывался на бок и позволял им делать с собой всё, что им заблагорассудится. Если видел, что кому- то надоедала эта возня и щенок направлял лапки в сторону лежавшей невдалеке мамы, решительно пресекал эти попытки. Тихо ворча, огромными лапищами подгребал неслуха к  своему боку. Как бы говоря:
- Даже не мечтай, дай матери отдохнуть от вас. Рекса лежала в сторонке, положив морду на вытянутые передние лапы. Глаза вроде закрыты и только дрожание ресничек выдавало, что она всё же контролирует всю щенячью возню.
На радость огородникам на два - три дня зарядили дожди. В эти дни семейство на прогулки не выходило. Следующим солнечным, тёплым деньком, Рекса вывела щенков одна. Как и говорил хозяин Верного, пёс был отправлен домой. Наступал период обучения и приведения к порядку. А это дело матери.
Наблюдая в очередной раз, как собака кормит щенят, мама заметила, что некоторые щенки  причиняют боль собаке. Рекса болезненно передёргивала всей шкурой и носом, пыталась оттолкнуть щенка от соска.
- Одно из двух: или зубки проклюнулись, или молока у нашей Рексюни на всех не хватает.
Уже на следующий день в нашем доме появились две бутылочки - «чекушки» с натянутыми на горлышко сосками. Вскипятила, а затем остудила бутылку молока, разлила по бутылочкам, попробовала губами, не горячо ли. Одну вручила мне.
- Пошли, будем помогать нашей Рексе. Тебе надо научиться подкармливать эту ораву. Мы все работаем, а ты дома, тебе и бутылка с молоком, как говорится, в руки.
Собака лежала на боку в тенёчке под кустом смородины. Шестеро маленьких ротиков жадно присосались к её соскам. Шесть пар маленьких лапок активно подталкивают маму в брюшко, торопя ток молока. То один, то другой на мгновение замирает, переводит дыхание и опять начинает активно причмокивать. Но вот Рекса болезненно вздрогнула, боднула носом одного из деток. Моя мама тут же говорит мне:
- А ну, неси этого разбойника сюда. Я встаю, делаю несколько шагов к собаке и оборачиваюсь.
- А она меня не цапнет? Мать смеётся:
- Да ты что, она умница. Благодарна нам будет!  Беру щенка осторожно под пузико и оттягиваю от соска. Он недоволен, урчит. Рекса внимательно и насторожённо наблюдает за моими действиями. Мама берёт недовольно урчащего малыша, сажает его себе на колени.  Открывает ему рот и пальцем проводит по десне щенка.
- Вот оно что. Ах ты, зубастик!  Шутливо тормошит его за мордочку, приговаривая:
- Зачем мамку кусаешь, зубки чешутся? Безобразник! Суёт ему соску от бутылочки в ротик. Выдавливает небольшую струйку молока. Щенок шлёпает губками, пробует на вкус и присасывается. Минут через пять аккуратно несу его со слегка раздувшимся животиком к Рексе. Собака вылизывает ему мордочку. Он по инерции суётся к маминому животу. Ткнулся в шёрстку и моментально уснул. Следующее «кормление» под руководством мамы уже проводил самостоятельно. Собака, успокоившись, откинула голову на травку, прикрыла глаза и слегка помахивала по траве хвостом. Похоже, она действительно была благодарна нам.
- Недельки через две начнём их приучать лакать из блюдца, тогда Рексе совсем будет с ними проще. А пока нас нет дома, не забывай их подкармливать,- сказала мама.
Несмотря на шутки и подколки ребят я бросал все игры и мчался кормить щенков. Всё понимающие, благодарные глаза нашей умницы Рексы для меня были важнее всех игр. И так все две - три недели. И в последующие несколько лет, пока у собаки было много щенков.
Обучение малышей самостоятельной еде, происходило так. Левой рукой поддерживаешь малыша под животик, правой легонько берёшь его за загривок и потихоньку наклоняешь мордочку к блюдцу с молоком. Слегка макаешь в молоко губками. Главное, чтобы он не попал в молоко ноздрями - иначе начнёт кашлять и чихать. Потом будет бояться блюдца и процесс обучения затянется. Если всё получилось правильно, то щенок облизывает губы - ему нравится вкус молока, и он уже сам тянется мордочкой.
Прошло совсем немного времени и у большой, но плоской тарелки с молоком собралась вся  малышня. Собаке оставалось только следить за порядком, одёргивать самых  нетерпеливых щенков. Крупненький - видно первенец, вечно норовил забраться в тарелку с лапами. Ему так было удобней. Наказание следовало незамедлительно. Рекса прихватывала его за загривок и извлекала из тарелки. Что- то ворчала ему, вылизывая лапки щенка. Нетерпеливо повизгивая, щенок пытался вырваться от мамы. Ему это удавалось, но через определённое время. А пока невоспитанный братец получал очередную порцию внушений, остальные спокойно, не толкаясь, лакали из тарелки. Уже через несколько дней им мелко накрошили в молоко белый хлеб и дело пошло. Они набирали вес, подрастали. Собаке становилось всё труднее уследить за ними. Хвостики торчком и в рассыпную. А матери лови их, вытаскивай скулящих из всяких щелей.
Была пятница - короткий рабочий день. Мама вернулась с работы намного раньше. Начала возиться в ванной, замачивая бельё. Я был на крыльце, что- то строгал ножом, кажется очередную рогатку. Солнце потихоньку сваливалось за дальние дома новых трёхэтажек. Щенята спали возле матери. Крепыш - первенец по привычке забросил лапку на самую маленькую сестрёнку, она пока не сопротивлялась, крепко спала. Положив голову на вытянутые передние лапы, дремала и Рекса. Только чуткое ухо собаки иногда подрагивало, реагируя на посторонние звуки. Естественно, она услышала  шаги раньше меня. У калитки остановились хозяин Верного и с ним женщина лет пятидесяти. Рекса, открыв глаза, тихо заворчала не на мужчину, на женщину. Интуитивно она уже почувствовала какие- то перемены, тревогу.
- Мама дома? Позови её. Я сбегал за матерью. Она вышла на крыльцо, вытирая мокрые руки о передник, поздоровались.
- Вот, как и обещал. Привёл Вам первого покупателя. Женщина рассказала про молодой сад и соседских мальчишек, оборвавших все яблоки ещё зелёными.
- Да мне не жалко, но ведь ветки ломают. Этот год уж ладно. А вот на следующий уже без собаки не обойтись, иначе всё загубят. Взрослые на работе, приглядывать некому. Кивнула на мужчину.
- Мы с Николаичем когда- то вместе работали, вот он и подсказал мне Вас. Я его пса знаю. Хорошая собака. И Ваша красавица. Вот и будет у нас их наследничек. Женщина рассмеялась.
- Вон они красавцы! Выбирайте любого. Мама указала рукой в сторону Рексы и спящих у неё под брюхом малышей. Собака насторожённо «стреляла» ушами, то в одну сторону, то в другую сторону. Начала нервно обмахиваться хвостом. Казалось, что она сейчас вскочит, схватит в охапку щенков и убежит. Женщина повернулась к Николаичу.
- Вы же лучше понимаете в этом. Пожалуйста, выберите сами. Мужчина внимательно посмотрел на собаку. Глаза их встретились. В напряжённом взгляде Рексы полыхала растерянность, и какая- то обречённость. Хозяин Верного тихо сказал маме:
- Лучше это сделать Вам. Успокойте её. Дайте нам вон того бутуза. Будет копией моего пса и с характером Рексы - лучше не придумаешь. Мама подошла к семейству, присела на корточки. Начала гладить собачью морду, что- то шепча. Аккуратно запустила ладошки под пузико малышу и осторожно подняла его с травы. Ещё не проснувшись, он недовольно заворчал. Понесла его к новой хозяйке. Рекса тихо, жалобно заскулила. Приподнялась на передних лапах. Мать остановилась, обернулась к собаке:
- Не плачь Рексонька, его не обидят. Успокойся, всё будет хорошо. Спавшие под брюхом щенки, заворочались, начали просыпаться. Собака слегка отвлеклась.
И вот щенок уже в руках у мужчины. Его слегка тормошат, заглядывают в рот. Он недоволен, пытается рычать. Его передают в руки женщине. Ахи, охи.
- Ой, какой крепенький! Ах, ты, мой хорошенький.
Рекса оставляет проснувшихся щенков и одним рывком оказывается напротив женщины. Садится на задние лапы и неотрывно смотрит на первенца. Николаич тихо шепчет:
- Спокойно, спокойно. Держите его в руках и дайте собаке вылизать его. Должна же она проститься с ним. Не бойтесь. Ничего она Вам не сделает. Женщина слегка как бы протягивает малыша собаке. Рекса вылизывает его всего. Начинает с мордочки, затем брюшко и обязательно под хвостом. Она запоминает его запахи и передаёт в чужие руки первенца чистеньким.  Вроде бы всё.  Хозяйка прижимает щенка к груди, укладывает его поудобнее на руках. Это она считает, что уже всё. Рекса так не считает. Делает небольшой шажок вперёд. Встаёт на задние лапы, а передние кладёт на плечи женщины. Собачий нос и закрытая пасть буквально в нескольких сантиметрах от лица женщины. Жёлто- зелёные, немигающие глаза приручённого зверя впиваются в глаза человека. Женщина слегка побледнела. Губы беззвучно шепчут:
- Ой, мамочки! 
Всё произошло так стремительно и неожиданно. Но Николаич не растерялся, тихо шепчет:
- Тихо, тихо. Спокойно. Мама, ойкнув, прикрыла рот ладошкой. Своеобразный гипноз длится несколько секунд. Рекса опускается на все лапы. Отворачивается и, пригнув голову к земле, опустив хвост, медленно возвращается к щенкам. 
- Всё, кажется, простилась, выдохнула мама. Новая хозяйка щенка лихорадочно роется в кармане платья. Достаёт сложенный пополам рубль, протягивает маме.
- Вот возьмите, пожалуйста, за щенка. Спасибо большое! Румянец возвращается на своё место. Облегчённо выдохнув, она говорит:
- О, господи! Какие же у неё глаза. Насквозь меня прошила. В жизни не забуду. Николаич уточняет:
- Она Вас не прошила, а предупредила. А если говорите, что никогда не забудете,  значит, она своего добилась. Она хоть и собака, но мать. Попробуйте поставить себя на её место. Женщина торопилась уйти.
- Да идите, идите я Вас догоню,- говорит ей Николаич. И повернувшись к маме:
- Ну, что? С почином Вас! Через пару - тройку дней приведу к Вам ещё одного покупателя. Скоро должен вернуться из командировки. А свою «девчушку»,- и он махнул в сторону щенков,- я заберу последней. Пусть побудет с Рексой. Да и собаке будет проще расставаться с последней. Всё же я ей не совсем чужой. И не беспокойтесь, всех разберут.
Щенки- то прекрасные, да и родители не из последних. Они рассмеялись.
- Ладно, побегу. Надо рассказать, как и чем кормить малыша первое время.
Мама стояла думая о чём- то, теребя в руках рублик. Тряхнула головой, повернулась к собаке. Показывая ей жёлтенькую бумажку, весело сказала:
- Узнаёшь, вот и вернулся твой рублишка! Да куда тебе! Ты тогда крохой была. Собаке было не до шуток. Щенки пытались с ней играть, растормошить её. Она лежала, положив голову на лапы, глаза грустные- грустные. Вот и скажи, что у них одни рефлексы. Глаза как у человека, только сказать ничего не может. Может быть и правда, что Бог не дал им слова, чтобы защитить от нас - людей. Ведь собаки не умеют лицемерить и врать, а каждый ли человек захочет знать о себе только правду?
О, Господи,- вздохнула и поднялась на крыльцо.
Подобную сцену - «проводов в большую жизнь»- мне довелось видеть дважды. Точно так же она провожала последнюю пару  щенков. А между этими событиями было много лет счастливого материнства и куча пушистых комочков, сделанных под «копирочку». Прошло дней десять. Забрали ещё четверых. У Рексы осталась последняя - любимица. Ночью они спали уже не в сарае, а в будке. Днём, наигравшись, набаловавшись, отдыхали на травке в тенёчке. Малышка уже не нуждалась в мамином молоке, но по привычке брала сосок в ротик и уже через минуту спала. Рекса сворачивалась почти в клубок, прикрывая её пушистым хвостом. Наблюдая за собакой, мама вздыхала:
- Господи, как  же она её отдавать будет? Но как ни странно, Рекса отпустила её от себя внешне спокойно. Видно, действительно, доверяла хозяину Верного. Вот только, проводив их до калитки, потом долго сидела на одном месте. Тяжело вздохнула и, понурив голову, побрела на веранду. Мама сидела на крыльце. Подозвала собаку к себе. Обняла её рукой за шею, прижала к себе:
- Поплачь миленькая, легче будет. Вот твои детки выросли и ушли. Скоро и мои вырастут, тоже разлетятся. Ничего не поделаешь, моя хорошая, такова уж наша доля. Не переживай, всё будет хорошо. Но она переживала. Дня два почти не выходила из будки, от еды отказывалась, только пила. Мать предупредила меня:
- Не приставай к собаке. Молодая она, впервой ей это, сильно переживает. Вон как тоскливо лает ночью, разговаривая с Верным. Пусть немного оклемается. Но всё проходит, забывается.