Переступая гордость

Соавтор: http://www.proza.ru/avtor/diodaeriel

Дракон и маг... Старая и странная история почти безумных отношений между изгнанным принцем драконов Сарином и магом времени и учеником лекаря Анасфено. Что может связывать консервативного и осторожного дракона с забавным парнишкой из другого мира, потерявшего дорогу домой? Как оказалось, многое.
Прошли многие сотни лет - ведь в Мару-эн-Данна, городе, потерявшемся среди времени и миров, жители живут долго, безумно долго. Именно там - дом Анасфено, мага времени и ректора Академии. Отправившись туда, а после вернувшись, чтобы забрать с собой друга и возлюбленного, Анасфено сделал выбор, изменивший многое в его и без того сумасшедшей жизни.
Многое было. Случались и ссоры, и примирения, и даже превращение дракона в женщину. Последнее, к слову, породило множество поводов для гадких шуток, а заодно и крошечного дракончика по имени Альдерамин. Малыш вырос, нашел себе дракониху и обзавелся несколькими дракошами. Один из них, старший, Тиль, со временем должен занять место своего деда.
Но каждый вождь, кроме обладания даром телепатии, обязан быть обученным магом. У мальчика обнаружились способности мага времени. Единственное место, где у него есть шанс пройти обучение - Мару-эн-Данна, город, затерянный между мирами.
Сарин, потерявший глаза и ушедший из города, расстался с любовником не самым лучшим образом. Но это не мешает ему дать внуку рекомендательное письмо к Анасфено. Попав в Город, юноша обращается к тому с просьбой дать ему разрешение, как рожденному в другом мире, пройти испытание в Академии Времени и получает очень уклончивый ответ. Тиль, не зная о своем родстве с магом, ждет долгие семь лет, а после просит совета у Сарина.


     Коротко стриженный маг неторопливо и плавно вел своего спутника по хорошо освещенным коридорам собственного дома, расположившегося на Зеленых Холмах Мару-эн-Данна. Кроме них дома не было никого. Получив известие, что сегодня к нему наведается старый знакомый, маг заблаговременно попросил лесничего, жившего в нескольких меблированных комнатах, ненадолго переселиться в ближайшую пристройку.
     Неспешно ведя за собою невысокого гостя, последняя встреча с которым состоялось около тридцати лет назад, маг то и дело неуверенно смотрел на темно-русую макушку. Когда-то давно их можно было назвать друзьями, даже любовниками, сейчас же обоих разъединило время, взгляды и старые обиды.
     Получив пять дней назад письмо с просьбой о встрече, ректор Академии Времени сильно удивился, узнав почерк предводителя драконьей стаи, и целых два дня думал над тем, что ответить. С одной стороны, четких причин отказать Сарину у него не было, с другой же вместе с письмом пробудились и старые раны. Мучимый тяжкими думами, в конце концов маг решил проблему просто, доверив все случаю. Монетка, упавшая венцом, решила вопрос о встрече в пользу дракона.
     И вот уже пять минут как состоялась встреча. Место для нее было выбрано не случайно – удаленное от центрального города место, на несколько гектаров полностью принадлежащее магу, как нельзя лучше подходило для тяжелого (а что он будет тяжелым, ректор Академии не сомневался) разговора. Как бы то ни было, когда все это закончится, можно будет попытаться успокоиться в излюбленном бору.
     За все то короткое время, что длилась встреча, единственными словами были суховатые фразы приветствия. Такими обмениваются либо очень черствые, либо очень далекие друг от друга люди. К каким отнести себя и дракона, маг еще не решил.
     Но, наконец-то, плутание по коридорам закончилось и Сарина привели в небольшую, хорошо проветриваемую комнатку.   
     Дракон шел странной, неуверенной походкой, опираясь кончиками пальцев на руку Анасфено. Виной тому были почти слепые глаза, прозрачные, с выцветшими зрачками. Только недавно они снова смогли различать силуэты, но зрение возвращалось довольно медленно. И все же, если учесть, что тридцать лет назад в глазницах была пустота, такое зрение было не самым худшим.
     Почувствовав, что они пришли, Сарин попытался оглядеться. Некоторое время спустя он нерешительно опустился на краешек мягкого дивана с высокой спинкой, сложив нечеловечески узкие ладони на коленях. Теплый плащ, бело-алый, как и вся одежда гостя, остался на его плечах - Сарин постоянно мерз, отвыкнув от несколько прохладного климата Мару-эн-Данна.
     Опустившись в одно из кресел, развернутых к гостю лицом, маг в светло-бежевой одежде сомкнул руки на груди, положив ногу на ногу. Пользуясь относительной слепотой Сарина, светло-карие глаза откровенно разглядывали неестественно хрупкую фигуру предводителя стаи. За прошедшие тридцать с лишним лет тот состарился не более чем на пять-шесть, но даже такие малые по человеческим меркам изменения были не присущи драконам. Впрочем, нельзя было сказать, что «взросление» пошло во вред его внешности. С одной стороны наметившийся морщинками вокруг глаз и губ возраст придавал Сарину большую статность, с другой же, на удивление Анасфено, неприятно задевал странные чувства, которые, казалось, были похоронены в ту зимнюю ночь, когда взбесновавшийся ящер бежал из дома прямо в зимнюю метель.
     Хранить молчание становилось все тяжелее. Казалось, что с каждой прошедшей минутой воздух в комнате становится гуще, а утренний свет меркнет. Однако Анасфено, никогда не обладавший благородством браться за тяжелую работу первым, и здесь решил предоставить всю инициативу гостю.
     Обняв себя за плечи, Сарин покачнулся, неловко откидываясь назад.
     - Спасибо, что позволил мне придти, - несколько охрипло произнес дракон, уловив, что хозяин дома может так и не решиться начать разговор, а если и решится, то ляпнет глупость. - Я до сих пор не уверен, что имею право... нарушат твой покой.
     Второй раз за день дрогнув от звука чуть изменившегося, но знакомого голоса, ректор Академии перевел взгляд в сторону.
     – Да ладно, все в порядке.
     На самом же деле Анасфено хотелось сказать совсем иное, но внезапно проснувшееся чувство жалости заставило его умолчать о том, что два дня он безуспешно и самозабвенно искал причину отказа, но не найдя ее доверился слепой судьбе. Из открытого окна под потолком, прикрытого ветвями растущей снаружи лиственницы, раздалось щебетание птиц, на несколько секунд вырвавшее временщика из оков комнаты. Не верилось, что где-то сейчас кипит жизнь, идет своим чередом. Глубоко вдохнув, маг перевел взгляд на кофейный столик, разделявший его и гостя. Ожидая (да и втайне надеясь, что визит будет кратким), он не приготовил напитков, не поставил даже легкой еды, как того требовал этикет.
     Собравшись с силами, Анасфено вернулся к беседе.
     - Что-то случилось?
     Зябко кутаясь в плащ, дракон положил перчатки рядом с собой, помня, что надевать их в доме было бы неуважительно.
     - Анасфено, - неловко, как и всякий проситель на приеме у начальства, начал Сарин, - ты все еще являешься ректором Академии Времени?
     Простой, казалось бы, вопрос вызвал странную реакцию – губы мужчины сжались в тонкую бледную нить, а глаза, наполненные неуверенностью, блеснули раздражением. Но одного взгляда на худую фигуру хватило, чтобы успокоиться. По крайней мере, внешне. В душе же временщик почувствовал себя глубоко оскорбленным.
     - Конечно являюсь, - слабо дрогнувшим голосом согласился он, расплетая пальцы и, склонив голову набок, опираясь на их кончики. Вторую же кисть он так и оставил лежать на груди.
     – Я думаю, что если бы я лишился своего места, тебе бы было об этом известно.
     Как и любой подобный вопрос, бросающий тень на его профессионализм, он вызвал бурю негативных эмоций и, будь на месте дракона кто угодно другой, ему бы непременно сказали намного больше.
     - Я подумал, что тебе могло надоесть общество недоучек, - дрогнули губы дракона, складываясь в теплую обезоруживающую улыбку. - Анасфено... позволишь попросить тебя об одной вещи? - Точно наслаждаясь накаляющейся тишиной, он помолчал чуть, а потом улыбнулся немного виновато. - Не мог бы ты дать мне немного горячего молока? Этот холод пробирает до костей.
     Ответить язвительностью помешала разве что привычка. Брови недовольно сошлись над переносицей и благо, что зрение еще не полностью вернулось к дракону.
     – Хорошо, - пробормотал маг, поднимаясь, - хорошо-о-о-о, - повторил он отправляясь на кухню. Когда Анасфено вернулся, всяческие надежды на быструю беседу растаяли. Это было видно по тому, как свободно устроился на диване дракон и по тому, что вместе с теплым молоком на стол поставили тарелку с печеньем.
     Сев обратно в раскидистое кресло, временщик принял прежнюю позу, приготовившись ждать.
     Тонкие пальцы ящера, вынужденного сменить удобное положение, коснулись столешницы, а после осторожно заскользили, пытаясь нашарить угощение. С минуту повозившись, он с пустыми руками отодвинулся обратно, сменив давно знакомую Анасфено улыбку на гримасу, пытающуюся изобразить вежливую радость.
     На всю комнату затрещали ножки столика, который аккуратно, но настойчиво подтолкнули ногой к Сарину. Маг, не решившийся подняться с кресла, не считал необходимым сохранять даже намек на улыбку. Наоборот, лицо его выражала смесь смутных чувств, самым четким из которых было чувство тревоги.
     -Анасфено... - тихо выдохнул дракон, когда ему под колени ткнулась столешница. - Я... Прости, наверное, мне стоит разобраться со всем побыстрее и не отнимать у тебя время.
     По лицу Сарина скользнула тень.
     -Тебе была подана заявка с прошением о поступлении в Академию. Лет шесть назад. От юноши по имени Тиль. Рассмотри ее. Пожалуйста.
     - Семь, - патетично поправил дракона маг, кивнув, - семь лет и, кажется, два с половиной месяца.
     На этот раз тема разговора не вызвала у Анасфено удивления, впрочем и одобрения тоже. Вновь скрестив руки на груди и отведя взгляд в сторону окна, временщик пожалел, что там не идет ливень. Это хоть сколько-нибудь соответствовало его настроению.
     - С чего вдруг ты решил заступаться за абитуриентов?
     -А то ты не знаешь, кто этот мальчик, - в сдержанном возмущении вскинул голову старый телепат, но тут же сбавил обороты. - Мы все заинтересованы в его обучении...
     Оглядев комнату, временщик иронично улыбнулся:
     - Мы все это… кто?
     -Я, твой сын и вся стая, - поджал тонкие, резко очерченные губы Сарин.
     -И в чем же проявляется интерес?
     -Как мне еще попросить тебя, чтобы ты обратил на него внимание? - выдохнул дракон, впиваясь ногтями в свои ладони. - Анасфено, тебе не сложно просто провести предварительные тесты и проверить, есть ли у мальчика талант!
     -Не сложно, - слишком по-простому ответил маг, - но все места на этот год уже заняты.
     -Анасфено, пожалуйста...
     -Что конкретно ты от меня хочешь? – не сдержал раздражения маг, - разве он не может обучаться чему-нибудь в вашем мире?
     Дракон осторожно, чтобы не опрокинуть стол, начал передвигаться к другому краю дивана. Сумев подняться, он медленно подошел к креслу, в котором расположился собеседник. Прохладные пальцы робко коснулись ладони мага времени.
     -Анасфено, - мягко попросил дракон, опускаясь на колени и обхватывая ладонь обеими руками, - Тиль получил твой дар. Он должен учиться здесь. Он... он станет моим преемником.
     Глаза мага расширились не столь от возмущения, сколь от удивления. Если бы было можно вжаться в кресло так, что бы совсем исчезнуть, он бы уже это сделал.
     -Хватит! – поддавшись внезапному порыву, маг поднялся, отходя в угол комнаты, - я отдам его дело коллегии преподавателей. Решат сами.
     -Да, - прикусив губу, согласился Сарин, без сил садясь на пол. - Спасибо. Этого достаточно. Я не мог бы, - облизнул раздвоенный язык пересохшие губы, - остаться здесь ненадолго?
     Полуобернувшись к дракону временщик сжал челюсть. Скулы проступили отчетливей на худом лице.
     – Конечно можешь. Если захочешь снова уйти внезапно, на кухне есть черный вход.
     -Прости меня, - приглушенно произнес Сарин, тяжело приваливаясь спиной к креслу. - Тогда я натворил много глупостей. Очень много. Я был слеп... во всех смыслах. Прости.
     -Так или иначе, теперь можно не прыгать со второго этажа, - все еще холодно произнес временщик, обходя дракона и направляясь к выходу из комнаты, - я попрошу лесничего подготовить тебе комнату и ужин.
     -Ты в кабинет? - уже гораздо слабее прошептал дракон.
     -Я к лесничему, - четко отрезал маг.