Тайна сороковой квартиры

Глава первая,
из которой читатель узнает о судьбе неподеленного телефона

Жили-были... Нет, не так.
Сидели как-то Оля и Коля, свесив ноги, на подоконнике своей квартиры и глядели, что происходит во дворе.
А вот жили они в самом обычном городе – почти в центре, в обычном многоэтажном доме. К тому же на первом этаже, поэтому сидеть свесив ноги было совсем не страшно.
И были... Да так сразу и не скажешь, кем они были. Вот кем они хотели стать – известно.
Коля мечтал быть клоуном в цирке, а еще лучше сниматься в кино, но только в главных ролях, о которых крупными буквами пишут на афишах. Он даже купил себе огромную клоунскую кепку в черный и белый квадратик, и всегда надевал ее, когда садился на подоконник, жизнерадостно перевернув козырьком назад.
А Оля хотела оставаться такой же серьезной и невозмутимой (очень умной ее и так все считали), как, например, в тот момент, когда во двор вошел этот незнакомец в черном пальто и надвинутой на глаза широкополой шляпе.
– Здравствуйте! – в два голоса прокричали ему с подоконника Оля и Коля.
По правде сказать, они и торчали-то в окошке ради того, чтобы поздороваться с кем-нибудь лишний раз, страшно вежливые были оба. Страшно вежливые!
– Вы чего здесь расселись? Делать нечего? – вместо ответа буркнул незнакомец.
Нисколько не смущаясь чужого присутствия, он яростно зашмыгал носом.
– Хотите, присоединяйтесь к нам, – гостеприимно предложил Коля.
– Вот еще, – незнакомец был все таким же недружелюбным. – Что я, клоун, подоконники протирать? Где тут у вас сороковая квартира?
– Прямо над нами, – как можно более вежливым голосом проинформировала Оля. – Вы на домофоне нажмите сначала кнопку с цифрой «четыре», а потом с цифрой «ноль», и вам откроют.
– Разберусь как-нибудь, – опять пробурчал незнакомец.
Еще раз шмыгнув носом, он ткнул пальцем в нужные кнопки, и вскоре на лестнице послышались его шаги.
– Слышала, клоуны-то сидят на подоконниках, – пхнул Коля в бок Олю.
– Не вижу в этом ничего смешного, – хмыкнула та в ответ. – А вот то, что этот дядька пошел в квартиру, в которой уже два месяца никто не живет, наводит на размышления. И ведь его туда пустили.
– Действительно, странно, – согласился с ней Коля. – Было бы интересно посмотреть, кто там есть. Но только ведь подглядывать в чужие окна невежливо.
– А бурчать себе под нос вежливо? А не здороваться, когда тебе «здрасьте» кричат? А хлопать так входной дверью, что даже на верхних этажах слышно, вежливо?
– Наверное, нет, – пожал плечами Коля.
– Ну так и подглядывать, значит, можно, – решительно заявила Оля.
– Как же мы будем подглядывать? – растерянно спросил Коля. – Мы не дотянемся до верхнего окна. А если дотянемся, обязательно оттуда сверзимся и расшибемся.
Оля с минуту подумала, а потом заявила:
– Тогда будем подслушивать!
– И подслушать не удастся. Ведь для того, чтобы подслушивать, надо сделать то же самое, как если бы мы хотели подсматривать, – дотянуться до окна. А у нас это не получается!
– Ну, не знаю, – Оля с обиженным видом вновь уселась на подоконник и скрестила руки на груди. – Думай сам тогда.
– Тут и думать нечего, – с довольным видом сказал Коля, вынимая из кармана телефон. – Позвоним сейчас наверх и все спросим.
– А ты номер, может быть, знаешь? – ехидно прищурилась Оля.
– Нет. А ты?
– А я сейчас вспомню. У нас дом новый, и городские телефоны всем ставили по порядку. У нашей квартиры номер тридцать шесть. Значит, если на втором этаже телефоны имеются в каждой квартире, то в сороковой нужно прибавить цифру четыре к номеру нашего городского телефона.
– Здорово! – восхитился Коля. – И как это у тебя всегда так складно выходит обо всем догадываться? Мне тоже надо как-нибудь о чем-нибудь догадаться.
– Звони уж наконец! Или дай лучше мне, я позвоню.
– Я придумал, я и буду звонить! – заупрямился Коля.
– А ты общаться правильно не умеешь! Сам говоришь, я обо всем всегда первой догадываюсь. Давай трубку!
– Но в этот раз я догадался!
Они так увлеклись своим спором, что едва не проглядели давешнего незнакомца. Он вышел из подъезда, и, проходя мимо, опять проворчал, понуро перед этим несколько раз кашлянув:
– Лучше бы уроки учили!
Менее воспитанный Коля показал незнакомцу, когда тот уже отвернулся, язык. А Оля просто осуждающе посмотрела вслед. Потом оба вздохнули.
– Вот так всегда, – расстроилась Коля, – только было случиться какая-нибудь тайна, как она тут же проходит мимо нас.
Оля же тем временем с важным видом нажал на кнопки телефона и через некоторое время торжественно спросил:
– Алло! Это квартира номер сорок?!
«Ответили!» – подскочила на месте Оля и схватилась за трубку.
– Немедленно отдай, я лучше тебя обо всем узнаю!
Но Коля собрал силы, и трубку сумел удержать. Правда, ненадолго. Через секунду она оказалась в руках Оли, потом вернулась на прежнее место...
Кончилось все тем, что телефон упал вниз и, стукнувшись об асфальт, разлетелся на части.
Коля и Оля с грустью посмотрели на его остатки. Ниточка, благодаря которой они собирались открыть тайну сороковой квартиры, была утеряна.

Глава вторая,
с небольшой погоней

Первой пришла в себя Оля.
– Немедленно прыгай вниз, и проследи, куда отправился этот странный тип, – приказала она.
– А ты?
– А я попробую починить телефон. И не возражай, – решительно подняла вверх указательный палец Оля, заметив, что Коля уже набрал в грудь воздуху, чтобы начать по привычке спорить. – Это называется стратегический план, я его разработала, а тебе в нем поручается ответственная роль разведчика.
Разведчик, так разведчик! Очень даже неплохо и интересно. Коля послушно кивнул, соскочил на землю и что было сил припустил к арке, в которой скрылся незнакомец в пальто и шляпе.
Оля же аккуратно вернулась в квартиру и вышла через дверь, не забыв запереть ее на ключ. Она подняла телефон, немного поколдовала над ним, и – о, радость! – тот весело замигал огоньками. Можно было снова звонить. Секунду подумав, она решительно набрала номер.
Коля тем временем уже настиг незнакомца. Да это было несложно – подозрительный тип явно никуда не спешил. Он успел купить сразу три эскимо и медленно шагал, неспешно поедая уже вторую порцию.
Пристроившись метрах в десяти позади, Коля аккуратно припрятал выбивающиеся рыжие вихры под свою огромную кепку, а саму кепку перевернул козырьком вперед – для конспирации! Теперь он был уверен, что странный тип его ни за что не узнает и можно было как следует приглядеться и к незнакомцу, не опасаясь быть опознанным.
Удивительное дело – если им с Олей он сразу показался чрезвычайно подозрительным, то прохожие не обращали на этого типа никакого внимания. Словно беспрестанно шмыгающие носом сутулые дядьки в старомодных тяжелых пальто и надвинутых на глаза шляпах каждый день толпами гуляют по улицам. Впрочем, с ним никто не пытался еще заговорить. А ведь по внешнему облику разве поймешь, что этот человек грубиян и громко хлопает дверьми?
Тайная слежка очень пришлась по вкусу Коле. Он живо представил себе, что когда-нибудь сыграет в кино роль отважного агента, который вот так же, в городской толпе, следит за шпионом. А когда враг попытается сбежать, Коля будет его отважно преследовать на автомобиле.
Он было стал представлять, на каком автомобиле удобнее преследовать шпиона – на красном или с откидным верхом, и не заметил, как незнакомец исчез. Будто сквозь землю провалился.
– Дяденька, где вы? – растерянно, севшим от волнения голосом пробормотал Коля.
Бесполезно. Даже если бы он заорал сейчас на всю улицу, вряд ли кто пришел ему на помощь – ведь кроме Коли странный тип никому не представлялся заслуживающим внимания.
«Я провалил весь стратегический план, – ужаснулся про себя Коля. – И не будет мне никакого прощения, во всяком случае, со стороны Оли».
Он было хотел вернуться назад и покаяться в своем ротозействе, но на всякий случай заглянул в подъезд дома, рядом с которым исчез странный тип.
Лишь только раскрыв дверь, Коля взволнованно ойкнул и пригнулся. Потом еще раз тихонько приоткрыл дверь и посмотрел в щелочку. Ну конечно, это был он – тот самый тип. Только уже без пальто и шляпы.
С важным видом сидел он в красивом форменном кителе в стеклянной будке, чтобы проверять пропуск у каждого, кто идет мимо него. А поскольку мимо никто не ходил, он читал газету. Рядом на столе был налит лимонад в запотевший от холода стакан, и лежало на блюдце надкушенное пирожное.
«Вот вы, значит, куда делись», – подумал Коля. Даже когда его никто не мог слышать, он соблюдал все правила вежливости и про себя называл незнакомца исключительно на «вы».
Коля еще немного понаблюдал в щелочку, но не увидел ничего подозрительного. Незнакомец все с тем же безмятежным видом читал газету, и мимо него никто не проходил, словно здание было совсем безлюдным.
Довольный своей находчивостью, Коля закрыл дверь и с любопытством прочитал надпись на табличке: «Институт усовершенствования».
Коля на всякий случай пробежал глазами надпись еще несколько раз. Но никаких уточнений он так и не нашел: что же именно усовершенствуют в институте, куда вахтерами берут отъявленных грубиянов?
«Наверное, все на свете хотят усовершенствовать», – решил наконец он про себя, и изо всех сил побежал назад. Не терпелось поделиться увиденным с Олей, а заодно узнать, не появились ли новые подробности о таинственной сороковой квартире. Оказалось, он вместе с незнакомцем проделал достаточно большой путь!
Оля, словно ничего не случилось, сидела все на том же на подоконнике и читала книгу.
– Я все видел, все узнал, он там, где усовершенствуют все на свете, так кто все-таки живет в сороковой квартире, ты сумела починить телефон? – выпалил без остановки Коля.
– А мне на какой вопрос сначала отвечать? – отложила в сторону книжку Оля.
– В смысле? – непонятливо заморгал глазами Коля. В его представлении он и задал один вопрос – ведь одно вытекало из другого, и нельзя было сказать вот так сразу, что было важнее, а что могло потерпеть пять секунд.
– Так про что ты в первую очередь хочешь узнать? – переспросила Оля, откладывая книжку в сторону.
– Ты дозвонилась? – выбрал, наконец, самый главный вопрос Коля.
И тут же шустро вскарабкался на подоконник.
– Через дверь надо ходить, – сделала замечание вежливая Оля, но аккуратно подвинулась в сторону, чтобы Коля мог сесть рядом с ней.
– Дозвонилась или нет? – проявил нетерпение тот.
Оля вместо ответа тяжело вздохнула.

Глава третья,
повествующая об отношении к жабам

– Там никого нет, – наконец сказала Оля.
– Где нет?
– В сороковой квартире.
– И даже не ответили на телефонный звонок?
– Трубку сняли, но в ответ ничего не сказали. Значит, никого нет. Ведь воспитанный человек обязательно сказал бы «алло» или «слушаю».
Коля согласно кивнул головой.
– Но вот что я тем не менее думаю... – продолжала Оля.
– Что?
– Ведь трубку же кто-то снял...
– Ясное дело – снял, – подскочил на ноги Коля. – Конечно же, снял. И как я сам до этого не додумался!
– Немедленно сядь! – рассердилась Оля. – Посмотри, какие от тебя грязные следы!
Но Колю уже нельзя было остановить. Он хотел действовать и начал с того, что спрыгнул на землю, чуть было не угодив в клумбу.
– А мы сейчас пойдем и посмотрим, кто это там трубки снимает, – решительно объявил он.
– Как это пойдем и посмотрим? Ты что, собираешься без спроса зайти в чужую квартиру? Взломать замки? – ужаснулась Оля.
– И ничего не без спроса. Тебе на телефонный звонок ответили, но разговаривать не стали. Так?
– Ну так.
– Значит, если мы позвоним в дверь, нам откроют, только не скажут «проходите, пожалуйста!» Мы сами уже будем решать – проходить пожалуйста или не проходить ни за какие коврижки. Я уже для себя решил, что не испугаюсь, потому что никогда не был трусом!
– Даже когда увидел жабу и заорал так, что все вокруг чуть в обморок не попадали?
– Что ты понимаешь, я просто хотел тебя предупредить. Я же знаю, что ты жаб боишься больше всего на свете...
– Я боюсь жаб?
Оля от возмущения забыла, что все воспитанные люди выходят через дверь. Соскочив с подоконника, она оказалась прямо перед Колей. Но он продолжал насмехаться:
– А то кто же? Все знают, что ты трусиха! Только умную из себя строишь!
– К твоему сведению, я не боюсь ни тараканов, ни червяков, ни даже ужей и анаконду из Южной Америки.
– А жаб боишься, я знаю.
– Не говори ерунды, – Оля с силой толкнула Колю в грудь.
Падая, тот схватил ее за руку и они вдвоем быстро закрутились по земле; время от времени из этой кучи малы слышалось «жаб боишься!» и «сам ты жаба!».
Наконец Оля первой вскочила на ноги и, недовольно покосившись на Колю, объявила:
– А девочек, между прочим, бить нехорошо.
– Я и не бил. А за косы таскать можно, – проворчал Коля. – Сама жаб боишься, а обижаешься...
– Ну и пожалуйста, – хмыкнула Оля. – Не пойду с тобой никуда.
– Как это не пойду? – опешил Коля. – Мы ведь договаривались.
– Я жаб боюсь, а вдруг там и жабы, и змеи, и крокодилы, и эти… как их… – пыхтела Оля, пытаясь вскарабкаться на подоконник.
– Эй, подожди назад лезть! – схватив Олю за ногу, сказал Коля. – Я сначала прощения у тебя попрошу. Спускайся!
Оля немедленно развернулась в его сторону:
– Ну, проси.
– Прости меня, пожалуйста, – слегка помедлив, заявил Коля.
– Ну то-то, – задрав и без того курносый нос вверх, довольно произнесла Оля. – Пошли, что ли?
И она направилась к домофону.
Обрадованный примирением Коля успел-таки ее опередить и первым нажал нужные кнопки.
Сначала не было ничего. Потом внутри что-то щелкнуло, и дверь подъезда открылась. Там, в сороковой квартире, кто-то был, и этот кто-то, похоже, не возражал против нежданных гостей.
Коля и Оля переглянулись. Хорошо играть в неизвестное, когда это только игра. А вот когда неизвестное входит в твою жизнь, и ты совершенно не знаешь, чего от него ждать, кому угодно станет не по себе!
Наконец Коля решительно направился в сторону лестницы. За ним тут же пристроилась Оля. На второй этаж, казалось, шли целую вечность, но все-таки дошли.
И принялись нерешительно топтаться у самой двери.
– Звонить, что ли? – наконец спросила Оля.
– Не надо. Раз внизу открыли, значит, и здесь дверь должна быть не заперта.
Коля толкнул входную дверь, и она действительно с легким скрипом, от которого побежал холодок по спине, распахнулась.
– А вдруг там упыри какие-нибудь? – с затаенным ужасом спросила Оля, однако шаг в таинственную квартиру сделала первой.
Как только они вошли внутрь, дверь, словно от внезапного сквозняка, захлопнулась, и Коля с Олей остались совершенно одни.
На улице только что перевалило за полдень, однако в квартире было так сумрачно, словно сюда не проникал солнечный свет. От этого квартира номер сорок казалась еще мрачнее и таинственней, чем представлялась прежде.

Глава четвертая,
включающая нешуточные изыскания

– Тихо как, – вполголоса произнесла Оля.
Коля за ее спиной согласно кивнул головой. А потом негромко позвал:
– Хозяева-а-а...
В ответ не раздалось ни шороха.
Вспомнив, что ему еще предстоит играть отважных агентов в приключенческих фильмах, Коля слегка пригнулся и осторожно, как в кино, подбежал к гостиной.
– Здесь никого, – также вполголоса доложил он Оле.
– И мебели никакой в доме, – удивленно прошептала та, прячась за спину будущего киногероя. – Только стол, а на нем телефон и компьютер. А окна, между прочим, шторами задвинуты, оттого и света нет!
– Но ведь не компьютер же нам дверь открывал, – резонно возразил Коля; смелости у него прибавилось, он шагнул в комнату и еще раз позвал: – Эй!
Опять ни звука.
– В этом есть какая-то тайна, – торжественно произнесла позади Оля.
– Да уж тайна, – отчего-то разозлился Коля.
Никого уже не опасаясь, он стал тщательно осматриваться. Однако, как он ни старался, найти следов хоть чьего-либо присутствия не удавалось.
– Это тайна, которую нам еще только предстоит разгадать. – повторила Оля. – А пока давай-ка уйдем отсюда. Мне страшно!
– Ну уж нет, – заупрямился Коля. – Мы сейчас уйдем, а нас больше сюда не пустят. Один этот тип будет ходить и неизвестно какими делами тут заниматься, нам же останется только гадать. Я не могу жить в неизвестности!
– А ты его все-таки выследил? – оживилась Оля. – Я совсем забыла тебя об этом расспросить. Давай, рассказывай.
Пришлось на время отвлечься от загадочной квартиры и доложить, как таинственный незнакомец вдруг исчез посреди улицы, а потом неожиданно нашелся на проходной Института усовершенствования.
– Я вот что скажу: этот институт, этот тип и эта квартира каким-то образом связаны между собой, – с важным видом объявила Оля.
Коля так и прыснул со смеха:
– Ну конечно, связаны, это любому понятно! Теперь надо узнать, каким образом все они связаны!
Оля задумалась.
– Есть идея! – наконец обрадовалась она. – Давай для начала выясним, чем занимается этот самый Институт усовершенствования.
Коля засмеялся уже в полный голос:
– Ну, конечно, давай выясним. Прямо посреди этой комнаты кого-нибудь и спросим: не знает ли кто-нибудь, какие опыты ставят в Институте усовершенствования? И как туда не боятся принимать грубиянов в черных пальто? Я у тебя спрошу, а ты у меня. Ну давай, задавай свой вопрос...
– Ты бы сначала меня послушал, прежде чем глупости говорить, – обиделась Оля.
– Это ты глупости не говори, тогда, может, я и начну тебя слушать!
– У самого вместо мозгов кепка в клеточку, а еще меня учит!
– А ты жаб боишься!
– А ты вообще дурак, и ничего не понимаешь!
С этими словами Оля демонстративно отвернулась в сторону зашторенного окна и сложила руки на груди.
Коля потоптался в замешательстве. Во-первых, они никогда подолгу не ссорились, а, во-вторых, уж очень хотелось узнать, как Оля в этой самой комнате будет узнавать тайны Института усовершенствования.
– Давай помиримся! – наконец предложил он.
Оля тут же обернулась.
– Про дурака беру назад. Это я сгоряча сказала.
– А я про жабу, – великодушно ответил Коля. – Никаких жаб ты не боишься.
– Я квартиры этой боюсь, – вздохнула Оля и даже поежилась. – Давай мы побыстрее все узнаем и пойдем отсюда.
– Ну давай! А как ты собираешься узнавать-то?
– Это же просто. Смотри!
Оля подошла к компьютеру на столе и нажала на кнопку пуска. Черный экран вдруг загорелся синим, из системного блока раздалось привычное потрескивание.
– Интернет! – осенило Колю. – Ну как же я опять сам не догадался! Ведь так просто!
– У тебя голова была занята итогами разведки, – великодушно сказала Оля, – а думать две мысли одновременно только я, наверное, и могу.
– Я тоже могу, – не удержался, чтобы не возразить, Коля, напряженно всматриваясь в экран. – Я могу одновременно думать про то, как выступаю в цирке и снимаюсь в кино.
– Что-то очень долго загружается, – взволнованно сказала Оля, оставив последнюю реплику без внимания, а Коля согласно кивнул головой.
Это действительно было странно. Даже старенький компьютер давно уже был бы готов к работе, а этот еще только показывал какие-то таблицы с непонятными надписями.
– Послушай, а вдруг это все-таки он нам открывал? – с ужасом прошептала Оля.
– Кто? Компьютер? А почему тогда не телефон? Или дверной звонок? – неудачно сострил Коля.
Действительно, предположить, что обычная машина способна выделывать всякие чудеса было совершенно невозможно.
Однако едва с монитора исчезли наконец таблицы, началось такое!

Глава пятая,
в которой творится что-то странное

Нет, о чем это мы? Началось, но не сразу. Вначале все как обычно – засветилось рабочее поле с пятнышками ярлычков. Оля нашла значок для входа в интернет, но лишь только двинула мышкой, как экран мгновенно стал менять одну диковинную картинку за другой.
А потом прямо из монитора начал выдуваться огромный пузырь.
– Не бойся! – прошептал белыми от ужаса губами Коля, крепко схватив за руку Олю.
– Я не боюсь, ты не думай, – прошептала в ответ она. – Я только жаб боюсь.
– И я только жаб боюсь, – зачем-то соврал в ответ Коля.
Огромный пузырь между тем отделился от монитора и, переливаясь всеми цветами радуги, принялся лениво летать по комнате. А следом за ним тут же стал расти другой пузырь. А затем еще и третий!
– И долго это будет продолжаться? – все тем же сдавленным голосом спросила Оля.
– А чего мы вообще боимся? – не выдержал Коля. – Ты что, мыльных пузырей никогда не видела?
– Что же тогда шепчешь, если тебе не страшно? Говори нормально!
– Потому что ты сама шепчешь.
– Я с тебя пример беру.
– Вот не надо с меня пример брать. Сама говорила, я вспыльчивый и... как это... легковесный.
– Тоже мне советчик нашелся, я лучше знаю, с кого брать пример, а с кого – не надо!
– Ну и пожалуйста, – Коля обиженно вскочил и решительным шагом направился в сторону двери.
Он хотел было обернуться и сказать Оле, чтобы она следовала за ним и ничего не боялась, как стукнулся лбом об один из летавших пузырей.
И брякнулся от удара на пол, даже кепка не спасла!
– Ничего себе мыльный пузырик, – удивленно проворчал Коля, потирая быстро пухнущую шишку на лбу.
Но что же сам пузырь? Казалось бы, он выдержал соприкосновение со лбом Коли, но как-то странно задрожал в воздухе, после чего вдруг рассыпался, наполнив комнату каким-то крайне едким туманом.
– Апчхи! – раздалось у компьютера.
– Будь здорова! – немедленно среагировал Коля и сам вдруг закашлялся.
А тут в воздухе столкнулись еще два пузыря. Моментально разлетевшись в клочья, они добавили не только туману, но и сырости.
– Ты как себя, ап-чхи, чувствуешь? – гнусавым отчего-то голосом спросила Оля.
– Нор... кхе-кхе-кхе... мально.
– Какой-то у тебя кашель старческий, а говоришь – нормально.
– Ничего не старческий, – слегка обиделся Коля. – И на отважных героев, знаешь ли, находятся вирусы. Должно быть, в меня попал один из них.
– Ой! – послышалось со стороны компьютера.
Что там происходило, Коля уже совершенно не видел – не только из-за тумана, но еще и оттого, что в комнате быстро потемнело. Однако можно было догадаться, что где-то поблизости столкнулись еще два пузыря.
– Знаешь что, – наконец спохватился он, – давай пробиваться к выходу. Что-то здесь совсем непонятные дела творятся, и неизвестно, что дальше будет.
– Как же тут проберешься? – жалобно спросила Оля. – Ты сам и то себе шишку набил. А я не хочу с шишкой на лбу ходить. Умным девочкам это не к лицу.
– Тогда ползком, – предложил Коля.
Он распластался на полу, Оля тут же последовала его примеру, и они бок о бок поползли к выходу. Странное дело, но у самого пола сырость почти не ощущалась, и Оля даже чихать перестала. Но над их головами продолжали носиться загадочные пузыри, которые то и дело сталкивались друг с другом, от чего в комнате все время сверкали искры.
– Компьютер-то мы не выключили, – у самой двери спохватился Коля.
– Ты что, хочешь назад? – ужаснулась Оля. – Там же страшно!
Сказать по правде, Коля и сам не горел желанием возвращаться. Но дух противоречия оказался сильнее, и он, сделав как можно более мужественное лицо, торжественно произнес:
– Знаешь, есть такое слово: «надо»? А ты выбирайся скорее на лестничную площадку и жди меня там, я быстро!
– Ты, главное, к мышке компьютерной не прикасайся, – суетливо посоветовала Оля. – Видишь, что от этого случается? Просто из розетки шнур выдерни. Пусть потом те, кто всю эту зловредную... ап-чхи!.. штуку придумал, сами разбираются.
– Не волнуйся за меня! – героически заверил Коля. – Все сделаю как надо...
Оля отчего-то всхлипнула, потом чихнула и так же ползком направилась в сторону входной двери. Вслед ей неслось знакомое покашливание Тятли Коли, пораженного неведомым вирусом.
Оля аккуратно приоткрыла дверь – как раз такую щелку, чтобы выбраться из загадочной квартиры. Оказавшись в подъезде, она еще долго не могла отдышаться – то ли от ощущения свободы, то ли от того, что надышалась едким туманом из странных пузырей.
Оля глубоко вздохнула, ожидая, когда к ней наконец присоединится Коля, и тут...
– Ап-чхи! – не выдержала она.
Рука на мгновение отпустила входную дверь. А та, словно и ждала этого момента, нехотя сдвинулась с места, набрала вдруг скорость и с грохотом захлопнулась.
Не понимая еще толком, что случилось, Оля попробовала толкнуть дверь, но бесполезно – она была заперта на замок.
Оля готова была разреветься: кажется, она собственным «ап-чхи!» оставила Колю в западне.

Глава шестая,
с придумыванием хитрости

Отчаиваться было некогда. Оля решила позвонить в дверь – таким образом Коля мог понять, что она о нем помнит и старается прийти на выручку.
Удивительное дело! Но поблизости от входа в сороковую квартиру не было ни звонка, ни старинного дверного колокольчика, ни даже совсем уже древнего дверного молотка. Она стала было стучать в дверь, но не добилась никакого проку: удары выходили беззвучные, словно о вату, и лишь кулачки от них заболели.
Время шло, а о Коле не было ни слуху, ни духу. «Может, в милицию заявить? – с тоской подумала Оля. – И что же я буду там говорить? Как мы незаконным образом проникли в чужую квартиру, включили компьютер и выпустили наружу странные пузыри, вызывающие кашель, насморк и чихание? Вот и скажут мне в милиции: «Поделом! Теперь пускай этот Коля посидит некоторое время под замком, почихает, а заодно подумает о своем поведении».
Поплакав немного у входной двери, Оля решила все-таки действовать. Ведь чем дольше сидишь, тем хуже приходится Коле там, в неизвестности. «С чего все началось? – подумала она. – С того, что мимо них прошел тот странный тип в пальто, постоянно шмыгающий носом.
Шмыгающий»!
Как же она сразу не подумала! И они в этой треклятой сороковой квартире сразу же стали чихать и кашлять. Оля попыталась вспомнить, шмыгал ли незнакомец носом до посещения квартиры или после, но так и не смогла.
«Какая разница!» – в конце концов решила она.
И пулей умчалась к себе домой.
Компьютер, казалось, запускался целую вечность. В ожидании Оля нетерпеливо запрыгала на одной ножке, словно играя в классики.
Наконец-то!
Что там говорил Коля? Институт усовершенствования?
Поисковик выдал сразу несколько ссылок на такой институт. Выходит, он действительно существует?! Ага, а вот и адрес: улица Непейводы, 16.
– Глупое какое название для улицы, – пробормотала себе под нос Оля, кликая мышкой.
Но нет, никаких подробностей о том, чем занимается институт, выведать не удалось: значит, институт секретный. Еще бы – вон что по секрету творится этажом выше!
Оля попыталась найти список сотрудников института. Замелькали какие-то профессора, кандидаты наук, но об охранниках ни одного упоминания.
«Наверное, он самый секретный из них», – подумала она про себя, после чего бросилась из дому.
План рождался уже по дороге, пока Оля искала улицу Непейводы. С чего же начать? Подойти и потребовать, чтобы подозрительный охранник немедленно отправился вместе с ней на выручку Коле? Так этот тип ее и послушает!
А может, пожаловаться его начальству? Нет, жаловаться нехорошо, Коле это не понравилось бы. Но что, если прибегнуть к обману? Еще не легче. Обманывать тоже нехорошо. А вот если обман заменить хитростью, или даже так: военной хитростью. Оля точно помнила: если обманывать нехорошо, то военная хитрость или смекалка – то, что надо. Только какую такую хитрость придумать, чтобы она сработала?
Улица Непейводы оказалась довольно далеко. Да и среди множества одинаковых домов разыскать тот, в котором находился институт, тоже было не так-то просто.
Да вот же она, табличка: «Институт усовершенствования»!
Возликовав, Оля что есть силы потянула на себя дверь. Та подалась с трудом, но все же вскоре она оказалась внутри небольшого вестибюля. Впереди в разные стороны расходились многочисленные коридоры и лестницы, но путь к ним преграждала прозрачная будка, в которой сидел сутулый мужчина.
«Он или не он?» – подумала Оля.
Тут в ее курносом носу что-то вдруг зачесалось:
– Ап-чхи!
От этого оглушительного звука куда-то вдаль по пустынным коридорам побежало эхо.
Человек в будке моментально обернулся.
– Какая хорошая девочка! – расцвел он в улыбке.
– Здрасьте, – приветливо сказала Оля.
Достав из кармана платок, незнакомец громко высморкался. Причем с таким удовольствием, что Оля слегка брезгливо поморщилась. Но мужчина в будке этого совсем не заметил.
– Как же тебя зовут, девочка? – все тем же елейным голосом продолжал он. – Хочешь конфетку? А колы тебе налить холодненькой? Прямо из морозилки.
Надо было пользоваться моментом.
– И конфетку хочу, и даже от кофе не отказалась бы, – бодрым голосом объявила Оля. – А колу что-то я не очень люблю, спасибо...
Странный мужчина закашлялся, шмыгнул носом, после чего возмущенно замахал руками:
– Ты еще скажи горячего чаю с малиновым вареньем! Ты что не понимаешь, что от этого бывает? Могу угостить тебя только колой.
– Ап-чхи! – как можно более вежливо спросила Оля. – А что бывает от чая с вареньем?
– А то и бывает: весь твой чудесный «апчхи» пропадет в один момент, и будешь ты такая же, как все вокруг. Без «апчхи»! Но ты разве хочешь быть похожей на других?
Оля отрицательно покачала головой.

Глава седьмая,
преисполненная неизвестного и нездоровой обстановкой

Тем временем и Коля не скучал, прямо скажем.
Обратный путь ползком к компьютеру занял достаточно много времени. И когда казалось, что уже вот-вот где-то рядом окажется системный блок, Коля уперся в стенку.
«Что за ерунда?» – подумал он. – Неужели из-за темноты и тумана я сбился с курса? Вот что значит ползать по полу без карты.
Он повернул в другую сторону и ползал, по его разумению, еще добрых полчаса. Или ему только показалось, что полчаса? Но то, что обычную комнату за это время он мог бы проползти по кругу несколько раз, это точно. А здесь после долгого пути его опять поджидала... стенка.
Конечно, хорошо было бы подняться в полный рост и добежать до компьютера, с которого начались все беды! Но поди поднимись, когда в воздухе уже совсем тесно от этих самых пузырей, которые сталкивались друг с другом чуть ли не каждую секунду, добавляя в сырую и противную атмосферу непонятных бацилл. Должно быть, именно от них все сильнее першило в горле и слезились глаза.
«Хорошо, что меня сейчас Оля не видит, – Коля в очередной раз шмыгнул носом и вытер слезы. – А то еще подумала бы, что я струсил. На самом же деле я заболел. Обстановка здесь крайне нездоровая».
Тем временем ситуация в сороковой квартире явно менялась: каждый новый вояж по ней Коля словно делал ее шире! Квартира превращалась в огромный лабиринт. Теперь уже совершенно невозможно было понять, в какой стороне находится входная дверь, где окно и стол с компьютером, и что вокруг происходит. И все это в обычном доме, стоящем на обычной улице обычного города!
Но, что еще неприятнее, Коля начал подозревать, что за ним следит кто-то посторонний. Однако откуда мог взяться кто-то еще, если прежде здесь никого не было? Коля явно столкнулся лицом к лицу с неизвестным. С самым настоящим неизвестным! Было от чего прийти в отчаяние...
Вообще-то Коля всегда считал себя мужественным созданием, но сейчас нервы сдали.
– Мамочки! – чуть слышно прошептал он, затем вскочил на ноги и пустился бежать куда глаза глядят.
Убежал, конечно же, недалеко, врезавшись в очередной парящий пузырь, и с грохотом растянулся на полу, да так неудачно, что на затылке от удара стала расти еще одна шишка, – в пару к шишке на лбу.
Но столь неприятное обстоятельство сейчас совершенно не беспокоило Колю; ему действительно стало страшно. Да и кто бы на его месте не испугался, если с первых же шагов в таинственной квартире происходили неподдающиеся воображению вещи?
Впрочем, даже пузыри, выплывающие из компьютерного монитора и рассыпающие вокруг что-то очень вредоносное, не произвели на Колю столь гнетущего впечатления, как возможное присутствие в квартире кого-то неизвестного.
Коля боязливо вертел ушибленной головой, всматриваясь в темный туман. Вроде никого... Или это так кажется? Здесь ведь руку протяни, ничего не видно. А если этот неизвестный вооружен до зубов и очень опасен?
Коля поежился. И зачем они только с Олей сюда полезли?
Однако сиди не сиди, но надо куда-то перемещаться – или, как решил сразу, к компьютеру, или ко входной двери. Он в очередной раз вытер слезившиеся глаза, как следует прокашлялся, поерзал носом по рукаву рубашки (поскольку не привык иметь при себе носовой платок), еще немного помедлил, но все-таки тронулся с места.
Решил, что поскольку все равно заблудился, то нет никакой разницы, куда он сейчас выйдет. Если проберется к компьютеру, значит, выключит его, ликвидировав источник опасности. А если достигнет входной двери, то рванет отсюда без оглядки. Какое уж тут геройство, когда кругом такие дела творятся!
Увы, не случилось ни первого, ни второго. Коля оказался вдруг в огромном помещении. Возможно, это был целый зал или вообще даже пещера. Не подлежало сомнению лишь одно: к сороковой квартире это помещение не имело никакого отношения. Абсолютно.
Коля заблудился в странном мире, который менялся с каждой минутой и, по всей вероятности, был населен неизвестными существами. То, что здесь есть еще кто-то, Коля чувствовал. Этого нельзя было не почувствовать, ведь чьими-то руками создавался весь этот мир, все эти пузыри, кто-то управлял компьютером, который вытворял совершенно немыслимые вещи.
«Стукнулся я вовсе не об пузырь, – вдруг мелькнула догадка. – Это было неизвестное существо. А может, это инопланетяне, которые прямо из этой квартиры будут захватывать землю?!»
От жути Коле стало трудно дышать, словно кто-то крепко сжал его горло. Впрочем, воздух здесь действительно был совсем плох, потому что в нем плавали и продолжали лопаться непонятные пузыри. Постоянно приходилось вытирать слезящиеся глаза – естественно, рукавом.
«Хорошо, что удалось вывести отсюда Олю, – мужественно подумал Коля. – Ей такие испытания ни к чему».
И в этот момент он заметил где-то в дальнем углу пещеры знакомые мерцающие огоньки.
«Неужели и там компьютеры? Если да, значит, за ними кто-то работает. Если за ними работают, значит, это или враги или друзья. Друзья помогут, а враги уже ничего плохого не сделают, потому что худшее положение трудно представить».
Порассуждав таким образом, Коля остался очень доволен собой. «Я еще утром говорил Оле, что обязательно и сам до чего-нибудь догадаюсь. И вот вам пожалуйста – уже какой раз догадался! Если дело так и дальше пойдет, эта Оля будет у меня совета просить, а не наоборот».
И он с еще более довольным видом шмыгнул носом.
– Не ходи туда, – раздался за спиной голос.
Кто-то неизвестный положил ему руку на плечо.
Коля так и присел от ужаса. «Скелет!» – отчего-то решил он.
Эта мысль лишила его последних остатков храбрости.

Глава восьмая,
излагающая обстоятельство одного знакомства

Оля распивала с незнакомцем колу, которую тот подливал из стоящей в холодильнике пластиковой бутыли.
Оценив уже вполне болезненный вид Оли, незнакомец довольно улыбнулся. Открыв морозилку, он вытащил оттуда пригоршню кубиков льда и высыпал их прямо в стакан.
– Ой, у меня так горло заболит, – обеспокоено произнесла Оля.
– Ну конечно! – с довольным видом сказал незнакомец. – Для чего же еще я это делаю? Будешь очень необычной девочкой.
– Ну да. С соплями и ангиной, – проворчала девочка.
– Не только! – возмутился незнакомец. – Ты же еще и чихаешь. А будешь себя хорошо вести, еще и температура поднимется. Тогда твое болезненное состояние долго не пройдет.
– А зачем вам надо, чтобы у меня было болезненное состояние?
– Ну как? А разве тебе не хочется чихать на других?
– В каком смысле? В переносном?
– И в буквальном тоже. Ну представь: они все ходят по улице похожие друг на друга. А ты пару раз на них на всех кашлянула, три раза чихнула, и вот уже чужие люди похожи на тебя, а не ты на них. Здорово?
Оля неопределенно пожала плечами и отхлебнула ледяной колы.
– По глазам вижу, что здорово, – ответил за нее незнакомец. – Чувствую, мы с тобой споемся. Ты пей-пей, водичку-то... Холодная-а-а-а...
С этими словами странный охранник даже зажмурился от наслаждения. Оле пить холодную газировку совершенно не хотелось, но приходилось терпеть, чтобы найти общий язык с незнакомцем.
– А как вас зовут? – спросила она.
– Хрфрдр.
– А по отчеству?
– Дырфырович.
– Какое странное имя.
– А тебя как зовут?
Оля смутилась.
– Ну так как?
– Оля.
– И чем лучше твое имя?
– Всем!
Оля давно уже привыкла цапаться по любому поводу с Колей. Вот и сейчас она не собиралась уступать.
– Верю, верю, что имя твое хорошее, - Хрфрдр Дырфырович, оказывается, и не собирался спорить. – И сама ты девочка правильная. Понимаешь, что от жизни надо. Еще колы подлить?
Оляс грустью посмотрела на свой запотевший стакан. «Ангины теперь точно не избежать», – с грустью подумала она. Но вместо ответа вырвалось лишь:
– «Ап-чхи!
– Не будь здорова! – радостно воскликнул Хрфрдр Дырфырович.
– Да уж не буду. Лейте свою колу.
Охранник достал было из холодильника бутыль, но оказалось, что она уже почти пуста.
– Подожди, я быстренько схожу в магазин, – бросил он. – Никого в институт не впускать, никого не выпускать!»
Пока Хрфрдр Дырфырович отсутствовал, Оля как следует осмотрела его рабочее место, но ничего интересного не обнаружила. Горы пустых пластиковых бутылок из-под фруктовой воды, старый кипятильник с вырванным из него электрическим проводом, какая-то брошюрка с зеленой обложкой на медицинскую тему – вот и вся добыча. Неинтересно.
В это время вернулся охранник.
– Никто из института не пытался выйти? – заговорщицким тоном спросил он.
– Ап-чхи! – вместо ответа вырвалось у Оли.
Охранник расцвел от удовольствия, но тут же насторожился.
– Ап-чхи – в смысле да?
– В смысле нет, – прогундосила Оля.
Хрфрдр Дырфырович довольно кивнул головой и стал выкладывать на стол содержимое полиэтиленового пакета. Так появились на свет несколько запотевших от холода бутылок газировки, два брикетика фруктового льда, три эскимо на палочке и пять стаканчиков пломбира.
– Больше не стал брать, – извиняющимся тоном сказал Хрфрдр Дырфырович. – Подумал, что ты и этого за раз можешь не осилить. Лучше потом еще раз сбегаю.
– Вы поступили очень разумно, – выдавила из себя Оля. – Спасибо, мне вполне хватит!
Ни разу в жизни она не ела еще столько мороженого. Рука нерешительно потянулась к пломбиру.
– Тебе нужно быстрее лакомиться мороженым, а то оно растает, и будет совсем теплым, – потребовал Хрфрдр Дырфырович. – Не будь, как все, не будь!
– Эх, мне бы помощника... – вздохнула Оля.
– Не волнуйся, я и помощнику столько же холодненького принесу, даже больше, – с удовольствием пообещал Хрфрдр Дырфырович, – Только где ж его взять?
– Вообще-то был у меня один друг...
– Был да сплыл? – пошутил охранник.
– Ну да. Вы знаете, мы тут в одном доме живем, через несколько кварталов. И прямо над нами странная квартира – в ней только голые стены и компьютер...
– Уж не квартира ли номер сорок? – насторожился Хрфрдр Дырфырович.
Оля сделала вид, будто страшно удивилась:
– Ой, а вы откуда знаете?!
– То-то я смотрю, лицо мне твое знакомо, – прошептал подозрительно Хрфрдр Дырфырович. – Припоминаю, припоминаю... Ты еще с таким противным мальчишкой на подоконнике первого этажа сидела... Точно, это вы грубили мне сегодня утром!
Оля хотела было возразить, что это Хрфрдр Дырфырович им грубил, но вместо этого схитрила:
– Нет, извините, я вас совсем не помню. Зато точно помню, что дверь в квартиру, если это были вы, оставили незапертой. И мы туда вошли. Ну, в квартиру номер сорок...
– Открытой? – несказанно удивился вахтер.
Оля уверенно кивнула головой.
– И что же дальше?
– Ничего особенного. Я вот пошла потом по улицам гулять, а Коля остался там, потому что дверь захлопнулась. Знаете, как он там, за дверью, кашлял?! – восторженно закончила Оля.
– Говоришь, Колей его зовут? Хорошее имя. Ну пойдем, проведаем твоего приятеля. А то еще натворит дел, расхлебывай потом.
Побросав мороженое и лимонад обратно в пакет, Хрфрдр Дырфырович накинул уже знакомое пальто, надвинул на глаза все ту же черную шляпу и вышел на улицу.
Вход в институт он запер огромным ключом, а на двери повесил табличку: «Все на экспериментах!»

Глава девятая,
полная непонятного

Рука незнакомца казалась невероятно тяжелой, а роста он был огромного – под потолок. Причем под потолок именно этой бескрайней пещеры, а вовсе не обычной квартирки. Так, во всяком случае, думалось Коля.
– Не надо никуда ходить, – еще раз повторил голос за спиной.
Коля обернулся. Ему стало казаться, что впридачу ко всему он начинает сходить с ума. Прямо напротив стояло несколько... как бы это сказать... Коль.
То есть Коля как будто смотрелся в несколько зеркал сразу и везде видел свои отражения. Только клетки на любимой кепке отличались: у кого-то бело-голубые, у кого-то красно-зеленые, у кого-то красно-белые... Самое удивительное, что рядом с ними толпились и несколько... Оль. Они различались лишь очками разных фасонов.
«Если они все сейчас начнут учить меня жить, я пропал, – в отчаянии подумал Коля. – Столько Оль в своей жизни я не вынесу. Может, они на моих близнецов свое внимание переключат?»
– Ты удивлен? – тем временем спросила одна из многочисленных Оль.
«Началось, – с тоской подумал Коля и растерянно заморгал глазами. – Сейчас скажет: сколько раз я тебя предупреждала, что не надо совершать необдуманных поступков! Прежде чем один раз отрезать, следует семь раз примерить...»
– Ну как тебе сказать, – промямлил Коля. – Да, в общем-то, все несколько неожиданно...
– О пословице семь раз отмерь – один раз отрежь напоминать не буду, – продолжала мнимая Оля.
«И то хорошо», – с облегчением подумал Коля.
– Тем не менее, должна заметить, что воспитанные создания так себя не ведут, – вступила в разговор вторая Оля, а третья, в квадратных очечках, стоявшая ближе других, посмотрела осуждающе.
– Знаете, сколько я такого уже за свою жизнь наслушался?! – наконец не выдержал Коля и с надеждой посмотрел на своих собратьев в разноцветных кепках. – Хватит меня пилить, надоело! Я сам научился кое о чем догадываться, так что мне теперь такое количество советчиц не нужно.
– Мы не советчицы и не советчики, разве ты это еще не понял! – вскричали хором все Оли и строго посмотрели на близнецов Коль. – А вы чего молчите?!
– Тут такое дело... – засмущались Коли в красно-синих и оранжево-белых кепках. – Мы в некотором смысле – ты сам.
– То есть как это я сам? – Коля перестал что-либо понимать.
А Оли не упустили случая его поддеть:
– А кто только что клялся, будто сам научился обо всем догадываться?
– А я не с вами разговариваю, – немедленно отреагировал Коля, но тут же запнулся. – С Колями мы ведем беседу...
Но угомониться Оли не желали:
– Зато мы с тобой разговариваем!
– Ну дайте же наконец объяснить, – включились в спор Коли в разноцветных кепках.
А Оли парировали:
– Из ваших объяснений все равно ничего не поймешь. Молчали бы! Вы должны нас просто слушаться, вот и все...
Слово за слово, и препирательства перешли в схватку. Все Оли со всеми Колями сцепились, повалились и покатились. Время от времени с земли раздавались рассерженные выкрики:
– Научим тебя уму-разуму!
– Свалились на мою шею!
– Поддай ему хорошенько!
Наконец дерущиеся расцепились и поднялись на ноги, тяжело сопя и приглаживая растрепанные волосы.
– Давайте мириться! – вырвалось у всех одновременно.
И тут же поднялся отчаянный гвалт, в котором все «дополнительные» или, можно сказать, «пещерные» Коли и Оли наперебой пытались разъяснить одному пришлому Коле, что же на самом деле происходит.
Однако разобрать что-либо в такой неразберихе было совершенно невозможно. Да Коля и не пытался никого останавливать. Он уже не сомневался, что имеет дело с точными копиями – своими собственными и Оли. А уж эту публику он знал неплохо: оборвать хоть кого-то, пока не выговорится, совершенно невозможно.
Наконец стало тихо, и Коля, не вдаваясь в подробности, задал главный вопрос:
– Так что сейчас делать-то?
– Как что? – зашумели Оли. – Ты нас слушаешь или нет?
– Да вы толком никогда ничего объяснить не можете! – моментально включились Коли.
Дело опять пошло к ссоре, и весьма быстро.
– Стоп, стоп! – воскликнул настоящий Коля. – Говори сейчас ты!
Он обратился к той Оле, которая стояла к нему ближе всех. Гордо взглянув на остальные копии Оль, она заявила:
– Догадаться, что делать, несложно: надо выключить все компьютеры. Сначала в той комнате, в которой это сделали вы с Олей. Там находится главный компьютер. Если его отключить, все здешние компьютеры сами собой отключатся. Но сделать это будет непросто.
– Почему?
– Да потому что включить главный компьютер может кто угодно – любое существо, которое догадается нажать кнопку. А вот выключить его способен лишь тот, кто оживил здесь все.
– Оживил?! Это кто еще такой?
– А ты не догадываешься?
Коля вдруг догадался. Он хлопнул себя по лбу, попал по шишке и завыл, после чего, морщась, спросил:
– Вахтер, что ли? Из Института усовершенствования? – и тут же, не дожидаясь ответа, не удержался от похвалы самому себе. – Какой же я молодец! Опять сам до всего своим умом дошел!
– Где-то там он, может быть, и вахтер, – копия Оли неопределенно взмахнула рукой. – А здесь он – единоличный повелитель. Мы удивляемся, как вы-то с Олей сюда проникли?
– Ну как, – пожал плечами настоящий Коля. – Позвонили, дверь открылась, и мы вошли. Очень просто.
– Да это как раз-таки непросто, – протянули разом все копии Коль и Оль. – Если вас сюда впустили, значит, таков был замысел...

Глава десятая,
в которой Коля лежит

– Как же ты нашла меня? – выспрашивал по дороге Хрфрдр Дырфырович.
– Я и не искала вас, – беззастенчиво соврала Оля. – Просто случайно шла по улице и увидела вывеску Института усовершенствования. «Интересно, что они там усовершенствует?» – подумала я и вошла. А правда, что же вы усовершенствуете? Это очень интересно.
– Да так, – отчего-то засмущался Хрфрдр Дырфырович, – всякую ерунду...
– Понимаю, вы и сами не знаете, – с сожалением вздохнула Оля. – Должно быть, это страшная тайна!
– Деточка, а почему ты мороженое не кушаешь? – спохватился вахтер. – Возьми-ка скорей вот эту аппетитную эскимошку и еще вкуснейший вафельный стаканчик.
– А вы? – удивилась Оля, принимая из рук Хрфрдр Дырфыровича две порции мороженого. – Разве вам не хочется аппетитного и вкусного?
– Мне нельзя, – вздохнул тот. – На меня оно никак не действует, сколько ни съешь, я закаленный. А ты кушай, кушай и водичкой запивай. Она сладенькая-а-а-а, холодненькая-а-а-а, чудненькая-а-а-а... – вахтер аж глаза зажмурил, расписывая все прелести содержимого своего пакета.
– Спасибо, – деликатно ответила Оля.
Она через силу кусала мороженое, и даже зубы стыли. Оле даже стало казаться, что она и сама вот-вот начнет покрываться ледяной корочкой. 
– А что этот твой – Коля, он сильно кашлял?
– Еще и сопел. Насморк какой-то на него налетел неведомо откуда!
Оля давно заметила, что странного охранника почему-то радует, когда кто-то другой простужен. Вот и сейчас Хрфрдр Дырфырович обрадовался:
– Насморк – это хорошо, это правильно.
– Так чем же ваш институт занимается? – вернула разговор в нужное русло Оля.  – Неужели вы и вправду не знаете?
– Ну как же не знаю? Мне все известно. И про институт, и про тебя, и про этого твоего Николу...
– Колю, – поправила Покли-Мокли.
– Да ему уже все равно, как ни назови. Он, голубчик, лежит и радуется.
– Чему это он радуется? – насторожилась Оля. – И где это он лежит?
– Ну как чему, голубушка... Ты уже скушала мороженое? Бери еще, не отказывай мне в удовольствии. А Николе твоему мы еще купим. Ему сейчас без мороженого-то никак, очень ему мороженое требуется. Ведь болеет он.
– Чем это он болеет?! – испугалась Оля.
– Ну, то есть, как чем? Температурка высокая, все такое... Порадуйся, за своего Николу. Мы сейчас с гостинчиками придем его навестить, ему будет приятно. И до-о-олго еще навещать будем, так просто он не выздоровеет.
– А зачем вы это делаете? – изумилась Оля.
– Что «это»?
– Ну, вот хотя бы из здоровых делаете больных?
– А вас никто в ту квартиру не звал, – вместо ответа отрезал охранник. – А раз пришли, вмешались в ход научного эксперимента, будьте добры терпеть.
– Это не эксперимент, а коварство какое-то, – в сердцах воскликнула Оля.
И демонстративно бросила очередную порцию мороженого в урну.
– Ах вот ты как заговорила! Ну погоди, придем на место, я с тобой разберусь!
– Да я еще и не пойду с вами никуда!
– Не хочешь своего Николу навещать, и не надо, я один схожу.
– Не смейте называть его так! – Покли-Мокли даже ногой от возмущения топнула. – Коля он, понятно вам?! Уж лучше, чем Хрфрдр Дырфырович.
– Это кому как... – философски заметил охранник. – Так идешь со мной или нет?
– Иду.
– С одним условием.
– Что еще за условие?
– Вот это мороженое, что еще осталось в пакете, по дороге доешь. Иначе даже на порог квартиры не пущу. Мне там здоровые дети ни к чему.
Оля вздохнула... Впрочем, после невероятного количества мороженого и ледяных напитков ей было все равно. Если и суждено заболеть, то это уже случилось.
– Ап-чхи! – вместо ответа вырвалось у нее.
– Вот и славно, – согласился охранник и тут же вручил Оле два брикета фруктового льда. – Пожалуй, и я с тобой одну порцию съем. Жарко...
Он вытащил из пакета эскимо на палочке.
– Да хоть все доешьте, мне-то что, – как можно более безразлично произнесла Оля.
– Могу и все... Нам еще в любом случае нужно целый пакет мороженого купить. Будет там и на твою долю.
Оля шла и с тревогой думала о том, что же увидит на сей раз в загадочной квартире. В каком состоянии Коля? Как им вдвоем из этой ситуации выбираться?
Справиться со зловредным Хрфрдр Дырфыровичем будет ой как непросто. Особенно если это он сам придумал все эти пузыри с туманом, самооткрывающиеся двери и еще неизвестно что. Она ведь даже не знает, с какими еще опасностями довелось столкнуться Коля.
А вот и знакомый дом. Ожидая, пока охранник накупит в соседнем киоске новую кучу «холодненького», Оля размышляла: будет ли она еще когда-нибудь в жизни по доброй воле есть мороженое и пить ледяной лимонад?
Хрфрдр Дырфырович уверенно нажал кнопки «четыре» и «ноль» на домофоне, и дверь моментально открылась.
«Ведь кто-то же щелкает там замочком, чтобы всех впускать», – в отчаянии подумала Оля.
До разгадки оставалось несколько шагов, и Оля страшно волновалась.

Глава одиннадцатая,
где делается все холоднее

Тем временем отряд копий Коль и копий Оль по ту сторону двери также готовился к встрече. Они сообща уже нашли путь, по которому можно было вернуться в сороковую квартиру из Замирья, как прозвали обитатели свою пещеру.
Вернее, даже не нашли: копии прекрасно знали дорогу. Они указали на нее настоящему Коле, а сами столпились у порога. Дальше идти они не могли, поэтому лишь дружелюбно махали вслед руками, а многочисленные Оли еще и слали ему вдогонку горячие воздушные поцелуи.
Коля также помахал в ответ, и начал готовиться к встрече с охранником: в Замирье уверили его, что тот приближается. Хоть там и жили лишь копии, но создал их именно вахтер – тот самый сутулый незнакомец в черном пальто, за которым Коля проследил еще сегодня утром – целую вечность назад.
Странное дело, но после того, как он получил инструкции от своих «пещерных» близнецов, то легко добрался до компьютера. Из монитора по-прежнему лениво, но с завидным постоянством выдувались пузыри. В квартире стало совсем холодно, неизвестно откуда дул пронизывающий ветер, который, казалось, скоро перейдет в метель.
Коля содрогнулся от стужи, но поскольку ничего исправить было нельзя, решил не обращать на нее внимания. Но если в Замирье он почувствовал себя гораздо лучше, то теперь опять ни с того ни с сего начал одолевать кашель, слезились глаза, а самым неприятным было предчувствие того, что он вот-вот заболеет всерьез. Его уже сейчас колотил легкий озноб и страшно болела голова.
«Держись!» – скомандовал себе Коля и принялся вспоминать, что ему рассказывали близнецы-братья.
«Так... Мышь трогать нельзя – она запрограммирована на еще большие каверзы. Надо зайти в нужную программу с клавиатуры...»
Коля закашлялся, и не сразу расслышал, как затрезвонил домофон. А может, он просто не понял, что это именно домофон. Ведь к этому моменту Коля был слишком слаб, и сил хватало лишь на то, чтобы сконцентрироваться на компьютере.
Вот она, эта программа! Попрыгав клавишей табулятора по рабочему столу, Коля подвел курсор к нужному значку и нажал клавишу Enter.
Послышался шум открываемой двери.
Скорее!
Коля неосторожно нагнулся к экрану и едва не был сбит с ног очередным отделившимся пузырем.
Где же нужная опция? Эх, все-таки не хватает ему смекалки и знаний Оли! Надо было не в футбол гонять и о карьере артиста мечтать, а уроки учить...
– Это что еще за незаконное вторжение? – послышался гнусавый голос.
Коля обернулся. Перед ним стоял тот самый охранник с полным полиэтиленовым пакетом в руке, а рядом – явно взволнованная Оля. В одной руке она держала недоеденное мороженое, а пальчики другой руки были надежно упрятаны в мясистую ладонь охранника.
– Ну-ка, брысь отсюда! – скомандовал охранник. – Чтобы я тебя не видел за этим компьютером.
– Дяденька, я только немножко поиграю, – заканючил Коля. – Еще капельку!
– Сейчас я тебе поиграю! Немедленно уйти от компьютера, я кому сказал!
– Какой же вы грубый, – вздохнул Коля, – я еще утром заметил, что таких грубиянов поискать...
– Будешь меня еще вежливости учить, – недовольно пробурчал охранник и оттеснил Колю плечом. – Ты что же это здесь делал? О! Кто тебе разрешил эту программу открывать?.. Э, да не только открывать...
Охранник занес руку над клавиатурой.
– Удалить хотел? А ничего не выйдет. Эту программу могу удалить только я! Так что готовься мороженое есть! И весь мир станет скоро похож на меня, ну и на вас тоже! – довольно воскликнул он. – Мы будем чихать на всех, а нам еще за это будут желать нездоровья!
Подул знакомый пронзительный ветерок.
– Вы чувствуете, чем пахнет? – продолжал кликушествовать охранник. – Новой жизнью! А вы, так и быть, станете в ней моими ближайшими помощниками.
Стало еще холоднее, и ветер усилился.
– Земля превратится в сплошную Антар... Антар... – Хрфрдр Дырфырович как-то подозрительно стал открывать рот, потом не выдержал, громко чихнул и лишь тогда договорил: – ...ктиду!
После этого он с удивлением посмотрел на монитор. Потом перевел взгляд на Колю и Олю.
– Вы что же это сделали? – с ненавистью спросил он.
– Извините, – ответил ему Коля, – это вы сделали. Мы удалить программу не можем, сами же говорили. Зато вам это по силам. Вот вы и нажали случайно нужную клавишу, когда чихали.
– Будьте здоровы, кстати! – добавила Оля.
– Издеваетесь, да? – совсем расстроился вахтер.
– Это вы издеваетесь, а мы считаем, что люди должны быть здоровыми, – наставительно произнесла Оля. – А насильно нагонять на них простуду – подло.
– Да что вы понимаете?! – неожиданно разрыдался охранник, утирая глаза огромными кулачищами. – Я как лучше хотел, а вы...
Он разочарованно махнул рукой и выбежал на лестницу. Хлопнула дверь подъезда.
– Ничему-то он не научился, – с сожалением констатировала Оля. – Как грохотал на весь дом, так и грохочет.

Глава двенадцатая,
с бутербродами

Они сидели за кухонным столом и собирались пить чай. Горло Оли было укутано огромным пуховым платком, и говорить она пока не могла. Так что за нее сам с собой разговаривал Коля: задавал вопросы и на них же отвечал.
По правде сказать, у него тоже саднило горло после всего, что пришлось перенести в таинственной квартире на втором этаже. Но так ведь не годится, чтобы все помалкивали. Поэтому Коля собрал все свое мужество и без удержу говорил и говорил. Тем более, ему было, что рассказать Оле.
– Ты думаешь, почему этот Дырфырович хотел весь мир простудой заразить? – спросил Коля. – У него с детства хронический насморк. Ну, сначала насморк-то был обычный, но маленький Хрфрдр ленился ходить к врачам, и насморк стал хроническим. Поэтому Дырфырович всю жизнь живет, шмыгая носом. В конце концов ему стало казаться, что именно так и правильно жить. И он решил, что если у человека простуды нету, то это большая глупость, которую нужно исправить. Вот и поступил на работу в Институт усовершенствования... Тебе бутерброд сделать? Сначала нужно подкрепиться, а потом будем пить чай с медом и малиновым вареньем...
Оля кивнула.
– Так вот, в институте этом действительно серьезные люди работают, настоящие ученые, – продолжил свои рассуждения Коля, аккуратно нарезая хлеб и укладывая поверх каждого ломтика кусочки колбасы. – Но какие-то они ротозеи! Охраннику ничего не стоило утащить у них нужную программу, о которой ему проболтался один профессор. Сам-то Дырфырович, конечно, ничего подобного ни за что бы не придумал.
Коля посмотрел на загрустившую Олю.
– А вот ты бы точно придумала, – великодушно заявил он. – Только ты бы никому ничего во вред не стала изобретать. Верно я говорю?
Благодарная Оля в знак полного согласия прикрыла ресницы.
– Не мог охранник учесть и того, что ученые ничего просто так не изобретают, у них на каждую новинку куча всяких... как это сказать... ответвлений и дополнений! Вот и здесь, вместе с концентрированными холодными тучами и подчиняющимися команде компьютера дверьми стало образовываться разреженное пространство, которое в конце концов превратилось в свой, особый мир. Но населять его было некому, поскольку живые существа этому миру требовалось с кого-то скопировать. И тут появились мы...
С этими словами Коля заметил, что у Оли округлились глаза. И он вдруг понял, что вызвало ее изумление.
– Думаешь, я сам все эти словечки придумал? – махнул он рукой. – Это мне наши «пещерные» сестры и братья рассказали, а я сейчас только повторяю. Продолжать?
Кивнув, Оля откусила от бутерброда большой кусок.
– Да, собственно, я все уже рассказал. Потом мы сдружились с нашими близнецами, знаешь, неплохими ребятами оказались – такими же точно, как мы с тобой. Они-то и объяснили мне, как можно попытаться обмануть зловредного вахтера. Знаешь, правильную ты мне пословицу-то в свое время прочитала: один ум хорошо, два – лучше. В пещере не два, а двадцать два ума получилось или даже больше. Потом заявились вы с Дырфыровичем и застали меня в самый неподходящий, а точнее даже подходящий момент. Дальше ты и сама знаешь, чем все кончилось. В сороковую квартиру вчера уже новые жильцы въехали, так что никакой тайны больше не существует.
Коля тоже налил себе чаю, смастерил огромный бутерброд и уселся за стол напротив Оли. Некоторое время они жевали, думая каждый о чем-то своем. Наконец Коля посмотрел для вдохновения в окно и произнес то, что очень хотела услышать от него Оля.
– Знаешь, мне тоже интересно узнать, как поживают наши близнецы в Замирье. Да и встретиться с ними еще раз, познакомить тебя с ними тоже очень хочется. Но нам пока в их мир дорога закрыта. С этим надо смириться.
Они опять помолчали. Потом Оля сходила в комнату, принесла вырванный из тетради лист и подала Коле. Он прочитал, подумал немного и сказал:
– А что, почему бы и нет?
Внезапный порыв ветра забрался в кухню, приподнял записку со стола, и она вдруг выпорхнула в форточку – прямо под ноги задумчиво стоявшему под окном сутулому мужчине.
Тот поднял листок и прочитал: «Мы еще обязательно встретимся!».
Ухмыльнувшись, мужчина спрятал записку в карман и неторопливо пошел куда-то по своим делам…