Серебряная сказка

-Дядя Миха, да ты с ума сошел?-Ингвар грохнул кулаком по столу так, что пивные кружки подскочили, а пустые бокалы обиженно зазвенели.-Ты же обещал, что отдашь дочь за меня, когда я заработаю на свадьбу! И где она? Где моя невеста?!
Михай молча поднял кружку с элем, отпил, вытер пену с усов.
-Тебя слишком долго не было, парень,-тихо сказал он.-С тех пор многое изменилось...
-Например, то, что старейшина, глава клана, уже не держит данное слово?
-Послушай сюда, мальчик,-Михай во мгновенье ока очутился рядом и схватил за горло несостоявшегося жениха.-Пока тебя не было, мы отбивали нападения. Мы выиграли небольшую войну за территории. Но когда пришел Он... Мы не смогли устоять, ибо вместе с Ним пришли голод и страх. То, что не смогли сделать дикие племена, совершил мор. Многие засыпали на закате, чтобы не проснуться наутро. Затем даже самые смелые воины начали бояться прихода ночи, ибо с нею неизбежной стала смерть... И тогда кто-то посоветовал принести в жертву девственницу... Но среди выживших красавиц, к стыду их матерей, девственниц не было. Оставалась одна надежда на Джули... Когда весь клан-от мала до велика,-пришел под окна нашего замка, Джули сама вышла к людям. Молча посмотрела на матерей, прижимающих к груди младенцев, на седых старейшин, на юношей, еще не прошедших инициацию...и сказала:
-Если от этого зависит жизнь моего народа-я уйду.
-Не надо было ее отпускать! Одну! В заколдованный лес!-Ингвар не находил себе места.
-Ты же знаешь мою дочь. Если она приняла решение-никто не удержит ее...-покачал головой Михай.-К тому же за столько времени от тебя не было ни голубя, ни весточки...
-Я был далеко, на другой войне,-скрипнул зубами воин.-И я собрал состояние, чтобы моя любимая ни в чем не знала отказа... Где мне теперь ее найти?
-Лес большой...-грустно протянул Михай.-Только сдается мне, что к этому свою лапу приложил Чудь Чих Пых, а значит, искать ее надобно в логове Чудя. Если жива она...
-Жива! Сердцем чую, что жива!-встрепенулся Ингвар.-И будь она хоть у самого Раниса в зубах, я ее найду!
Ингвар схватил свой меч из загадочного звездного металла, сверкающего, как серебро, но крепче стали, за что и получил боевую кличку Серебровский, и поклялся:
-Я найду тебя, Любимая! Где бы ты ни была, с кем бы ты ни была-я найду тебя и уже больше никогда не отпущу!
И вот теперь он едет сквозь заколдованный лес, мерно покачиваясь в седле. Интересно, почему его так назвали? Ингвар был воином и не верил в колдовство, кроме магии меча и слова.
Сумерки упали внезапно, как сеть. Только что было светло-и вдруг свет померк, тени ожили и зашептали... Воину стало не по себе. Он спешился, собрал хворост и разжег костер. В неверном свете пляшущего пламени лес казался живым, словно деревья кружили вокруг поляны, а самые любопытные даже приближались на расстояние вытянутой руки. Но пламя пугало их танцующей смертью, и ни один дуб не посмел перейти за грань света и тени.
Ингвар не заметил, как голова его склонилась на колени, и сон спеленал его по рукам и ногам. Иначе как такой опытный воин мог пропустить ее появление?
Девушка стояла по ту сторону костра. Длинные волосы струились поверх плаща, отливая платиной. Ингвар вскочил. Такой красоты он не видел давно! Раскосые кошачьи глаза и такая же грация. Легкая улыбка на губах.
-О мой избавитель!-сказала она, и от звуков ее голоса внутри воина все задрожало.-Я знала, что ты придешь, чтобы избавить меня от власти мерзкого чудовища, которое...
Ингвар не слушал. Точнее, слышал, но смысл ее речей проходил мимо сознания, как вода обтекает камень в русле реки. Все это было не важно-только голос и желание, которое он рождал... А когда незнакомка одним неуловимым движением сбросила плащ, представь перед путником во всей своей первозданной красе, воин капитулировал. Клан, Михай, чудовища, да и сама Джули остались в другом измерении. В этом же были только он и она...
Ее губы приоткрылись, и влажно, призывно блеснули жемчужины зубов. Ингвару дико захотелось впиться поцелуем в эти сочные губы, чтобы не видеть соблазнительные изгибы светящегося в отблесках костра тела.. Ибо тот, кто опустит глаза, опустится сам на колени, чтобы исполнить любое желание...и получить желанное. Ингвар ощущал, что еще немного-и его сопротивление с треском рухнет... Но тут девушка рухнула на землю перед ним, а в кругу света появилась морда коня.
-Прости за вопрос, хозяин. Но...ты что, идиот?
-Пошла прочь, скотина!-заорала девушка, и лицо ее вдруг неузнаваемо исказилось.-Не мешай мне!
-...охотиться?-фыркнул конь.-К тому же я не лошадь, сударыня, а значит, не скотина, и даже не скот, так как я-благородных кровей богатырский конь...
Ингвар не находил слов. Какая охота? Говорящий конь? Что за бред?
-Я все слышу,-морда коня повернулась в сторону юноши.-Еще минута, и ты упал бы к ногам Селены, а там.. Сам знаешь, не маленький.
Ингвар потупился. Конечно, он слышал предания о девушках-охотницах, которые соблазняли мужчин и дарили им незабываемую ночь. Но слышал он также и о том, что любой, переживший эту ночь,-Дядя Миха, да ты с ума сошел?-Ингвар грохнул кулаком по столу так, что пивные кружки подскочили, а пустые бокалы обиженно зазвенели.-Ты же обещал, что отдашь дочь за меня, когда я заработаю на свадьбу! И где она? Где моя невеста?!
Михай молча поднял кружку с элем, отпил, вытер пену с усов.
-Тебя слишком долго не было, парень,-тихо сказал он.-С тех пор многое изменилось...
-Например, то, что старейшина, глава клана, уже не держит данное слово?
-Послушай сюда, мальчик,-Михай во мгновенье ока очутился рядом и схватил за горло несостоявшегося жениха.-Пока тебя не было, мы отбивали нападения. Мы выиграли небольшую войну за территории. Но когда пришел Он... Мы не смогли устоять, ибо вместе с Ним пришли голод и страх. То, что не смогли сделать дикие племена, совершил мор. Многие засыпали на закате, чтобы не проснуться наутро. Затем даже самые смелые воины начали бояться прихода ночи, ибо с нею неизбежной стала смерть... И тогда кто-то посоветовал принести в жертву девственницу... Но среди выживших красавиц, к стыду их матерей, девственниц не было. Оставалась одна надежда на Джули... Когда весь клан-от мала до велика,-пришел под окна нашего замка, Джули сама вышла к людям. Молча посмотрела на матерей, прижимающих к груди младенцев, на седых старейшин, на юношей, еще не прошедших инициацию...и сказала:
-Если от этого зависит жизнь моего народа-я уйду.
-Не надо было ее отпускать! Одну! В заколдованный лес!-Ингвар не находил себе места.
-Ты же знаешь мою дочь. Если она приняла решение-никто не удержит ее...-покачал головой Михай.-К тому же за столько времени от тебя не было ни голубя, ни весточки...
-Я был далеко, на другой войне,-скрипнул зубами воин.-И я собрал состояние, чтобы моя любимая ни в чем не знала отказа... Где мне теперь ее найти?
-Лес большой...-грустно протянул Михай.-Только сдается мне, что к этому свою лапу приложил Чудь Чих Пых, а значит, искать ее надобно в логове Чудя. Если жива она...
-Жива! Сердцем чую, что жива!-встрепенулся Ингвар.-И будь она хоть у самого Раниса в зубах, я ее найду!
Ингвар схватил свой меч из загадочного звездного металла, сверкающего, как серебро, но крепче стали, за что и получил боевую кличку Серебровский, и поклялся:
-Я найду тебя, Любимая! Где бы ты ни была, с кем бы ты ни была-я найду тебя и уже больше никогда не отпущу!
И вот теперь он едет сквозь заколдованный лес, мерно покачиваясь в седле. Интересно, почему его так назвали? Ингвар был воином и не верил в колдовство, кроме магии меча и слова.
Сумерки упали внезапно, как сеть. Только что было светло-и вдруг свет померк, тени ожили и зашептали... Воину стало не по себе. Он спешился, собрал хворост и разжег костер. В неверном свете пляшущего пламени лес казался живым, словно деревья кружили вокруг поляны, а самые любопытные даже приближались на расстояние вытянутой руки. Но пламя пугало их танцующей смертью, и ни один дуб не посмел перейти за грань света и тени.
Ингвар не заметил, как голова его склонилась на колени, и сон спеленал его по рукам и ногам. Иначе как такой опытный воин мог пропустить ее появление?
Девушка стояла по ту сторону костра. Длинные волосы струились поверх плаща, отливая платиной. Ингвар вскочил. Такой красоты он не видел давно! Раскосые кошачьи глаза и такая же грация. Легкая улыбка на губах.
-О мой избавитель!-сказала она, и от звуков ее голоса внутри воина все задрожало.-Я знала, что ты придешь, чтобы избавить меня от власти мерзкого чудовища, которое...
Ингвар не слушал. Точнее, слышал, но смысл ее речей проходил мимо сознания, как вода обтекает камень в русле реки. Все это было не важно-только голос и желание, которое он рождал... А когда незнакомка одним неуловимым движением сбросила плащ, представь перед путником во всей своей первозданной красе, воин капитулировал. Клан, Михай, чудовища, да и сама Джули остались в другом измерении. В этом же были только он и она...
Ее губы приоткрылись, и влажно, призывно блеснули жемчужины зубов. Ингвару дико захотелось впиться поцелуем в эти сочные губы, чтобы не видеть соблазнительные изгибы светящегося в отблесках костра тела.. Ибо тот, кто опустит глаза, опустится сам на колени, чтобы исполнить любое желание...и получить желанное. Ингвар ощущал, что еще немного-и его сопротивление с треском рухнет... Но тут девушка рухнула на землю перед ним, а в кругу света появилась морда коня.
-Прости за вопрос, хозяин. Но...ты что, идиот?
-Пошла прочь, скотина!-заорала девушка, и лицо ее вдруг неузнаваемо исказилось.-Не мешай мне!
-...охотиться?-фыркнул конь.-К тому же я не лошадь, сударыня, а значит, не скотина, и даже не скот, так как я-благородных кровей богатырский конь...
Ингвар не находил слов. Какая охота? Говорящий конь? Что за бред?
-Я все слышу,-морда коня повернулась в сторону юноши.-Еще минута, и ты упал бы к ногам Селены, а там.. Сам знаешь, не маленький.
Ингвар потупился. Конечно, он слышал предания о девушках-охотницах, которые соблазняли мужчин и дарили им незабываемую ночь. Но слышал он также и о том, что любой, переживший эту ночь,и о том, что любой, переживший эту ночь, уже никогда не хотел ни одной другой девушки. Он чах и умирал с тоски, или отправлялся в лес, чтобы найти одну из Селен и стать ее рабом да пищей... Пока не умрет. -Господи...-только и выдохнул
Ингвар, только сейчас осознав, что могло бы с ним произойти. Селена
грозно зашипела, как кошка, затем повернулась спиной, наклонилась,
потянулась за упавшим плащем...
Ингвар снова поймал себя на том, что не может отвести взгляд от упругих
перекатывающихся половинок... И вскрикнул от боли-конь
бесцеремонно наступил ему на ногу. Боль сразу же отрезвила его.
Селена запахнулась в темный плащ и улыбнулась:
-Ты так никогда и не узнаешь, что потерял...малыш.
И растворилась во тьме.
... Ингвар понял, что уснуть уже не удастся. Несмотря на бурные
протесты коня, он потушил костер и хотел было взобраться в седло, но
тут конь заговорил:
-Далеко ли собрался, хозяин?
Ингвар задумался. Где искать Джули, он не знал, но и сидеть на одном месте смысла не было.
-Куда надо, туда и собрался, -буркнул он.
-А, так значит, тебе до первой ветки?-участливо осведомился конь.-Темно же, хоть в глаз стрельни...
Конь был прав. Тьма была реальная, почти осязаемая, густая и тягучая.
Ингвар шел сквозь нее, держась за стремя, а конь осторожно
переступал копытами. Когда мрак сгустился настолько, что, казалось,
его можно было бы мазать на хлеб,Ингвар вдруг остановился, выхватил
меч и описал сияющую дугу. Тьма застонала.. Серебряный меч из звездного металла выписывал дуги,восьмерки, круги, зигзаги, и от каждого движения рассыпались
разноцветные звездочки. Тьма шипела и отступала. Клубы мрака
припали к земле, словно собираясь к атаке, но их распорол волшебный меч. И наконец, эффектным движением сверху вниз Ингвар словно прорезал сияющую вертикаль. Тьма разошлась, как полы палатки, и воин увидел замок.
Стены были сложены из огромных камней.
-Это какую силищу иметь надо, чтобы сложить такую крепость!-присвистнул конь. Ингвар подошел к стене, постучал. Входа не было. После долгих уговоров он таки
взобрался на спину пританцовывающего коня, но и это не помогло-до верха стены было не достать.
-Стоило переться среди ночи, чтобы заночевать у крепостной стены,-фыркнул конь и лягнул стену задним копытом. Со скрипом открылась дверца в стене, и чей-то голос прогрохотал:
-Входите, гости незваные!
Первым любопытную морду сунул конь, обнюхал ночной воздух и отошел в сторонку:
-Ты первый, хозяин!
Ингвар вошел, сжимая меч в руке.
Перед ним возвышался замок, и зубчатая вершина его терялась среди мерцающих звезд. Он пошел по часовой стрелке вдоль стены-входа в замок не было. Пошел против-то же
самое. Когда он в третий раз обошел замок и вернулся к коню, тот вздохнул:
-Учи-учи, одни двойки!
Конь подошел к стене и незаметно лягнул копытом. Сразу же возникла дверь и со скрипом распахнулась.
-Как ты это делаешь?-восхитился Ингвар.
-Ну, я вообще то взмахиваю хвостом и шепчу: сим-сим, откройся! Ну или отдайся-по настроению. Ингвар взмахнул мечом, и конское ржание исчезло за захлопнувшейся
дверью...
Перед воином простелилась дорожка из светлячков, указывая путь. Поворот за поворотом, снова и снова, лестница наверх, снова поворот-и огромный сияющий зал,
посреди которого возвышался банкетный стол, уставленный едой и
напитками на любой вкус. Живот воина обрадовался и заурчал в
предвкушении.
-Угощайся,-послышался голос.
-А ты разве не разделишь со мной трапезу?-оглянулся Ингвар.
-Спасибо, я сыт,- ответил тот же голос, но из другого угла залы.
-Не страшно жить одному в лесу?-спросил Ингвар, отрезая аппетитную ножку.
-А кого мне бояться?-хохотнул гостеприимный хозяин.
-Ну, чудовищ всяких...-пожал плечами Ингвар, не отрываясь от ужина.
-Да я сам кого хочешь напугаю,-совсем развеселился хозяин замка.
-Ану покажись!-сказал Ингвар и тут же пожалел об этом.
Перед ним стоял гигантский Монстр.
Именно так, с большой буквы. Весь в шерсти, с огромными клыками и
красными огоньками в глазах. Ингвар замер, так и не донеся ножку ко рту.
-Ты кушай, кушай, не стесняйся,-прогудело чудище, и столько тепла было в его голосе, что воин смутился. А дальше гостеприимный хозяин разлил эльфийский эль-себе в бочонок с ручкой, а гостю в высокий фужер, и разговор пошел веселее.
-Знаешь, как я превратился в чудовище?-спросил он.-Я ведь раньше был обычным сельским
юношей, не блещущим ни умом, ни красотой. Наверное, поэтому согласился быстро заработать с гопниками... Я тогда не знал, что мы заберемся в дом к волшебнику. Друзья сказали, мол, пощипаем старого сморчка, денег там немерено.. Старик отказался платить,
и ребята пришили его. Умирая, дедок сфокусировался на мне и что-то пробормотал...
В первый миг ничего не случилось. А наутро в зеркале я увидел, что
брови стали густыми и черными, а в глазах заплясали красные огоньки..
Вскоре я превратился. Кто-то навел стражей на моих друзей, и их посадили в тюрьму. А когда пришли за мной, я только рыкнул-и стражей как ветром сдуло..
Вскоре я начал находить приятные стороны в своем новом состоянии.
Раньше я был хилым, а сейчас под шкурой перекатывались крепкие мышцы. Раньше я часто болел-а теперь мог спать на каменном полу, и наутро-ни радикулита, ни насморка!
Но самое главное-меня начали бояться! Из всех окрестных деревень
селяне приносят всякие вкусности, лишь бы я никого не убил... А скажу
тебе по секрету-я никого никогда не убивал. Даже комара, насосавшегося
крови.
-А как же девственницы, принесенные в жертву?-решил прояснить Ингвар, промакивая губы салфеткой. Чудовище развеселилось.
-Жертвы? Ты называешь их жертвами, этих ненасытных фурий, не знающих удержу в желаниях? В
деревне им приходилось тяжело работать, а тут-замок исполняет любое желание, стоит только четко сформулировать его, ну и конечно, если оно не направлено против меня. Веришь, девушки сами не хотят отсюда уходить!
-Ну и где они?-подозрительно прищурился Ингвар.
-Нету,-развел лапами Чудь.-Каждой я дал приданое и отпустил замуж...
Ингвар сжал рукоять меча. Врет же,тварь! Замуж он выдал! Ага... Небось держит бедняжек в темнице на хлебе и воде...
Он со звоном выхватил меч, и серебряные блики заплясали на стенах.
-Ты что?-искренне удивился Чудь.
-Сейчас ты заплатишь за каждую их слезинку, за каждый волос, упавший с...-Ингвар не договорил.Его взгляд застыл на точке выше левого плеча Чудя, ибо там стояла...
-Здравствуй, Ингвар,-сказал голос из его снов.

-Джули?-удивился Ингвар.-Наконец я тебя нашел,-он бросился к девушке с распростертыми объятиями, но словно споткнулся о ее предостерегающий взгляд и вытянутые раскрытыми ладонями вперед руки.
-Подожди... Я должна тебе рассказать кое-что. Когда я шла по заколдованному лесу навстречу неизбежной гибели, то была готова к смерти... Но все вышло иначе. Замок открылся передо мной. Сначала я плакала, потом бесконечно, как мне казалось, бродила по коридорам... Передо мной расстилались дорожки и зажигались факелы на стенах. Наконец я вышла в раскошный зал с зеркалами, маленькими декоративными фонтанами и золотистыми рыбками, танцующими среди журчащих струй... В углах зала было множество невысоких деревьев и благоухающих цветов, и невидимые птицы распевали серенады... Я подошла к зеркалу во всю стену. Красавица! Колени разбиты, платье разодрано, башмаки в грязи, волосы спутаны... Но стоило мне подумать о чем-либо, как оно менялось прямо на глазах. Через миг я уже любовалась на девушку в легком шелковом платье, с бриллиантами, поблескивающими на шее, в ушах, волосах и даже на каблучках изящных туфель в тон платью... Все царапины исчезли, волосы вдруг стали уложены в изящную прическу.. Я захлопала в ладони и закружилась, подумав, что только музыки сейчас и не хватает, как откуда-то полилась чудесная мелодия... Короче, замок исполнял любое мое желание, любой каприз. И когда я захотела увидеть его хозяина, чтобы отблагодарить, он впервые не послушался меня... Властелин волшебного замка не желал показываться мне на глаза. Понадобилось много времени, чтобы это чудо в лохматой шкуре с горячим сердцем начало мне доверять. Я не пойду с тобой, Ингвар. Не могу так отблагодарить его за все, что он сделал для меня...
Ингвар потерял дар речи. Как же так? Ведь они же собирались пожениться! Словно прочитав его мысли, Джули сказала:
-Хорошо, что мы не успели обручиться... Никто никому ничего не должен, ведь так?
Она подошла к чудищу и ласково потрепала его по загривку. Монстр заурчал, и рука воина инстинктивно дернулась к мечу, но в этом урчании не было никакой угрозы, наоборот-удовольствие...
Ингвар спрятал в ножны серебряный меч. Не такого исхода он ожидал... Что ж. Воин повернулся и молча пошел прочь.
Но не успел он пройти и нескольких шагов, как снаружи донеслись крики сотен глоток. Ингвар и Чудь бросились к бойницам и остолбенели: замок был окружен орущими людьми с факелами в руках. Ингвар прислушался:
-Эй ты, чудовище!
-Отпусти их немедленно, а не то...
-Если хоть один волос упал...
-Мы отомстим за смерть храброго воина Серебровского!
-Что это значит?-Ингвар удивленно повернулся к Чудю.
-Ты же слышал,-развел лапами монстр,-они пришли отомстить за твою смерть и отобрать у меня Джули. Теперь мне придется тебя убить, чтобы у них появился повод для мести. Иначе я отказываюсь понимать людей...
-Стойте!-откуда-то сверху зазвенел взволнованный голос Джули. Ингвар поднял глаза и так и замер с открытым ртом. Девушка стояла на вершине башни в развевающихся одеждах, но каждое ее слово ветер бережно ловил и доносил на раскрытых ладонях людям.-Стойте! Не надо меня освобождать! Я не пленница! Я хозяйка этого волшебного замка! И мстить тоже ни за кого не надо-Ингвар жив! Выйди к людям, пускай эти крикуны сами убедятся!
Ингвару не осталось ничего иного, как спуститься вниз. Когда он появился в распахнутых воротах, народ взревел от восторга: жив!!! И тут же посыпались вопросы:
-Где он?
-Ты убил чудовище?
-Давай отрежем ему голову и повесим в холле родового поместья!
-Джули!-закричал вдруг Михай.-Спускайся, девочка моя, я пришел за тобой!
-Нет, папа! Я остаюсь! Я люблю его!
В тишине гулко прогремели шаги вышедшего из дверей замка Чудя. Он счастливо улыбался во все клыки. Он любит и любим!
-Девочка моя! Он околдовал тебя! Но я спасу тебя, доченька!-Михай взмахнул рукой, и блестящее лезвие со свистом пронзило воздух, стремительно приближаясь к цели. Ингвар знал, что Михай никогда не промахивается. Мудрый воин, старый воин... Как знал и то, что у него всего лишь три секунды для принятия решения.
Он прыгнул, моля богов об одном: успеть бы... И он успел. Блестящее лезвие, предназначенное Чудю, вонзилось ему под лопатку и задрожало, прервав свой полет. Толпа вскрикнула. Чудь поднялся во весь рост и зарычал. Столько боли и отчаяния было в этом отчаянном реве, что деревья задрожали, а тени трусливо спрятались в траве. С неба сорвались серебряные звезды и посыпались сверкающим дождем на остолбеневших людей, которые один за другим начали растворяться во мраке... Завтра они ничего не вспомнят, и только серебряный звон хрустальных звезд будет тревожить душу, вызывая неясные мучительные воспоминания о том, что был другой мир-до того, как...
Ингвар не успел додумать до конца и провалился в черную дыру небытия...

-Теперь ты мой,-прошептала Селена, склоняясь над бледным воином.-Я расскажу тебе другую сказку. Для нас двоих...